国色芳华-第20部分

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牡丹点了点头。如果说先前她还有几分犹疑的话，此时她是下定决心一定要去试试了。如果可以，她是不想靠着任何人生活，也不想轻易给任何人添麻烦的。这件事越早结束，她越能早点过上她想要的生活。

岑夫人皱眉道：“知人知面不知心，当初刘家不也……”当初想着刘家好歹也是知书识礼，有头有脸的人家，人口也简单，又有契书保证，加上丹娘也着实不行了，所以才会走那步棋，谁想这家人却是连普通百姓该有的骨气和脸面、信义都不要，真正的翻脸无情。

牡丹忙道：“您别难过啦，好歹我的病也好啦。我先前只是担心白夫人帮我是另有所图，怕给家里惹上不该惹的麻烦。她既然说不图回报，想来也是如此。难不成她还会帮刘畅把我绑去不成？大嫂也见过白夫人的，你觉得她可信么？”

薛氏安抚地拍拍牡丹的手：“我觉得那位夫人不像是个坏人。”

牡丹眼睛一亮，”大嫂也这样觉得？我也是觉得她不会做这种事情。”

岑夫人扫了姑嫂二人一眼，心想薛氏平时四平八稳，从来不轻易发表这些看法，如今开了口，那位白夫人必是有其过人之处。便叹了口气：“去试试也好。到时候让你大嫂和封大娘、还有林妈妈、雨荷牢牢跟紧了你。你大哥、二哥他们也不许走远，就在附近看着，想来也不会怎样。”

晚间何志忠归家，听说此事，特意使人去打听了一番白氏的为人，传回来的消息都说此人平时看着孤傲，脾气修养却极不错，没什么恶名，家里的下人们也夸其宽厚。何志忠仔细思考一番后，决定那天还是让牡丹去试试。

接下来的日子，何志忠每隔两天就使人去刘家催问一番，得到的答复都是刘畅还关着，还在死磕。使人打听了，得知刘畅果然是没出过府门，又听说其间清华郡主上过一次门，得到了刘家的热情款待，走时她非常高兴。

虽然种种迹象都表明，刘承彩果然是做好和离的准备了，但总是这样不上不下的吊着，不得进一步的举动，何家男人们的心情也随着气候越来越热，变得焦躁起来。男人们心里不爽快，女人们也跟着烦躁，经常在岑夫人看不到地方为了一些琐事吵嘴，生气，发脾气。

牡丹眼看着牡丹花的花期就要过了，刘畅也果真没出门，便放心大胆地求了何志忠，领她去城北曹家的牡丹园看花。何志忠却是没有空，只叫何五郎夫妻俩领牡丹去。

何五郎与张氏感情甚笃，闻言先就望着张氏窃喜了一把。张氏白了他一眼，却也忍不住抿嘴笑起来，转过头问牡丹：“咱们吃了早饭就走？”

曹家的牡丹园子却不是在城里，而是在光化门外。园子占地约有十亩左右，果然如同外间传言的一般，一个状如半月形的大湖在正其中，湖边太湖石假山楼阁草木错落有致，湖心亭台楼阁草木繁盛。四处遍植芍药牡丹，牡丹的早花品种俱都已经谢了，晚花品种也即将谢落，芍药却是正在盛放的时候。

牡丹游了一圈，暗暗将其格局布置记在心上，又仔细分辨牡丹品种。何五郎见她盯着一些已经花谢，只余枝叶果实的牡丹看，笑道：“丹娘，这个有什么好看的？看那边才是。”

张氏笑道：“五郎莫要笑话她，我听雨荷说过，咱们丹娘就是光看叶片不看花，也知道一株花的好坏，开的什么样子的花呢。”

五郎眼睛眨了眨，惊奇地道：“真的？你还和咱们二哥一般，人家调制的香，他只需闻上一闻，便可分出其中用了些什么品种。”

牡丹呵呵一笑：“哪有那么神？我最多就能知道是什么品种罢了。”至于能开出什么样子的花来，她倒是没那个本事。牡丹花容易异变，她哪能知道？

恕儿倒是牢牢记着当初惜夏和牡丹说过的话，拉了牡丹的袖子轻声道：“丹娘，您将来也可以弄这么一个院子的。您瞧，咱们今天一共来了十个人，他就收了咱们五百钱，租船又收了五百钱。”

牡丹只笑不语。和离，建女户，买地，建庄子，种花，修园子，要见成效，怎么也得是两年以后的事情了吧？

船还未行完一周，张氏就有些支持不住，面色苍白地捂着嘴，示意自己不行了。五郎唬得赶紧叫曹家撑船的小子赶紧将船撑回岸边去，牡丹拿了随身携带的水壶喂张氏，张氏只是摇头，连话都不敢说。

好容易到了岸边，张氏才下了船就一个踉跄倒在了五郎怀里，随即将头往旁边一侧，控制不住地吐起来。

五郎一边给她拍背，一边道：“她不晕船的啊，这是怎么啦？莫不是病了？”

”咱们赶紧收拾回去，请个大夫来瞧吧。”牡丹赏了那撑船的小子，抱歉道：“对不起，污了你们家的地方，我这里有一百钱，请小哥帮忙请打扫院子的来收拾一下吧？”

那撑船的小子忙伸手去接钱，将钱牢牢纳入怀中，贴身放好，方笑道：“小娘子不用担心，只管放心的去。这里有小的们收拾就是了。”

”这是怎么了？”一条男声从不远处传来，那撑船的小子唬得退到一旁，束手束脚地行礼：“见过老爷。”

牡丹回头看时，不由吃了一惊，来人正是那日和她们争买牡丹花的那个勾鼻鹰目的络腮胡子，不曾想，竟然就是这曹家花园的主人。

四十八章　催化（一）

那男子看到牡丹一行人，也有些意外。随即露出一个大大笑容来，冲着几人行了个礼，满是惊喜地笑道：“原来是小娘子。在下曹万荣，是此间主人。”

何五郎忙还了个礼，疑惑地看向牡丹，她怎么会认得这人的？

不待牡丹回答。曹万荣已经主动赔礼道歉：“上次的事情真是太对不起诸位了，还请不要和我这个精人一般见识。”

“没事没事。”牡丹有些疑惑，这曹万荣吧，上次那副凶神恶煞，讨厌不讲进的样子，这次怎么这般客气？

曹万荣已然把目光投向张氏：“这位夫人身子不爽，这里离城也远，这附近有个极不错的大夫，不如就在这附近的轩阁里歇歇，使人请大夫过来瞧瞧？”

何五郎见张氏脸色如同白纸一般，有气无力地半靠在自己怀里，看着眼神都黯淡了，不由一阵心疼，又看天色还早，便应了下来：“给您添麻烦了。”

“不麻烦，还指望着你们下次又来游玩呢。”曹万荣叫个小童过来，陪着何家的家人去请大夫，他自己殷勤地在前面引路，将众人领到附近一间临水的轩阁里。叫人又是上茶又是上果子的，好不殷勤。

何五郎有钱，也没觉得他殷勤得过了头，只当他是做生意的，等下把这些花销付给他就是了。少顷，大夫果然来了，一把脉之后，连声恭喜何五郎，原来张氏是有喜了，没什么大碍。

何五郎眉飞色舞的，给那大夫谢礼格外大方。众人是骑马来的，现在张氏这马是不能骑了，那曹万荣远远立在一旁，见缝插针地道：“我家备有肩舆，借你们用。”

何五郎笑着道了谢，拿了钱出来要算茶果钱，雇肩舆钱，曹万荣只是摆手，坚决不要：“我是看着郎君一表人才，有心结交，请朋友喝杯茶，送朋友的家眷归家，哪儿就能收钱了？这是埋汰人呀！”

当初为了贱买邹老七的一株花，他就能守在放生池边几天，看到有人买了，不顾道义争买，又是个胆子大的，敢和刘畅竞价，竞价不成又威胁邹老七。可见，这样的人就不是什么好鸟，现在这样大方示好，不知又是在打什么鬼主意。牡丹频频朝何五朗使眼色，示意他这个光沾不得。

何五郎会意，坚决要给。

曹万荣怒道：“你这人怎地就这么婆妈！我曹万荣难道就缺这几个钱使么？瞧不起我也就罢了，何必这样埋汰人？要给钱，肩舆就不借了。”

此时的男人最怕人说自己婆妈。何五郎的脸上有些挂不住，索性直截了当地道：“老哥的好意我们心领了，无功不受禄，何况你本就是开着这园子的，开了这个先例着实不妥。不知我们可有什么效劳的地方？”

曹万荣扫了牡丹一眼，脸上露出万分为难的样子来，半响才道：“不瞒诸位，在下是岭南人，闻说世人皆爱牡丹，天下万花，唯有牡丹才是真花。慕名到了京中，汲汲六七年间，方才建了这样一座园子。平生最大的希望便是将天下名花都收入这园子中，然而，有许多稀罕的品种，想方设法也寻不到，听说府上有许多珍稀品种，可否让两棵给我……”

牡丹到此已经完全明白他所求为何了，也不知他是从哪里打听得来的消息。当下便委婉地表示：“正好我也是爱花之人，那些花也是家父家母所赠之嫁资，是不打算卖的。”

曹万荣万分失望，仍然道：“秋天的时候，可不可以卖几个花芽给我？我的价格一定比市价要高。”

牡丹心想，虽然将来自己也要卖花芽的，但这人就是自己最有力的竞争对手呀，自家条件还未成熟，此时贸然卖给他，到时候自己还靠什么维持牡丹园的开销，打响自家的名头呢。不能卖！于是只是摇头。

曹万荣万分失望，还想再说，何五郎已经道：“不要说啦，我这妹子爱花如命，舍不得的。”

曹万荣眼珠子转了转，又道：“即是喜欢花，那我这里正好有几株牡丹极不错，保证比那日的大胡红更要好上许多，小娘子可要去看看？咱们交换？”

牡丹有些意动，但想到此时最要紧的是把张氏送回家，便拒绝道：“今日有事，改日再来吧。”

曹万荣极力鼓动：“真是不错，亏得是晚花品种，不然早就谢了，您再过两日来，只怕是看不到花了呢。您要是担忧病人，让他们给您留几个人，先回去好了。”

到底是花重要，还是亲人更重要？而且这是城郊，明知道这人人品不好，她哪儿能独自留在这里？牡丹坚决地拒绝了曹万荣的提议：“也不急在这一时，以后又再说。”

见牡丹软硬不吃，曹万荣的脸色难看起来，勉强忍着没有发作。牡丹见他突然翻了脸，不由暗暗叹了口气，接过何五郎手里的钱，轻轻放在桌上，向他道了谢，转身往外走。曹万荣这次没拒绝，只是脸色着实难看得可以，不过那肩舆到底还是备下了。

出了曹家的牡丹园，何五郎叹道：“这人脾气可真怪，一言不合，就勃然变色，似这等生意人，倒也少见。”

牡丹道：“他就是那上次我们去买花，和我们抢着买花的那个人。”

何五郎听了，撇撇嘴：“难怪。”说着上前使钱打赏那舆夫打听这曹万荣的出身来历。片刻后，打马奔到牡丹身边，笑道：“你道他原来是做什么的？”

牡丹见五郎年轻的眉眼满含笑意，不由生了几分好奇之心：“做什么的？五哥倒是快说给我听听呀？”

五郎欢快地学了一声鸭叫，笑道：“此人厉害着呢。岭南江溪间出产麸金，又有金池，有人宰鹅、鸭时，从其腹中得到麸金。他呢，就养了无数的鹅鸭，专门悼念鹅屎、鸭屎，然后细淘，多时一天可以得到二两麸金，少时也能得到半两。他在那边养了十多年的鹅鸭，成了当地有名的富豪。后来大约是羡慕京城风流，所以才来了这里改为种花。你别小看了他，他今年向宫中进献了四盆牡丹花，一红一白一紫一黄，都千叶牡丹。旁人是献花发财，他却是费了不少的力气和钱财才进献去的。之后，就有许多权贵来他这里游园，买花，赏赐不少。”

牡丹听得神色凝重，看来各人有各人的两把刷子。她将来把花培植出来，怎么打开市场，还是一个艰巨漫长的过程。

张氏有孕的消息让何志忠与岑夫人很是欢喜，其他人也纷纷恭喜张氏，只有杨氏和孙氏黯然神伤，孙氏进门一年多了，还是没动静。牡丹见孙氏难过，便主动陪她说话，又想到这些日子岑夫人有意冷落她和杨姨娘，这样其实也不太好，不过无心的一句话，倒弄得家庭不和睦了。便约她到自己那里去玩，拿了松子仁逗甩甩说笑话。

甩甩本是个人来疯，最近牡丹忙着外面的事情，陪它的时间就没从前那么多，这令它很是不满，导致它对牡丹身边，它不太熟悉的亲近之人怀着一种本能的敌意。见孙氏和它打招呼，“嘎”了一声，

很拽地撇开了头。牡丹骂它，它也不理，转过身去用屁股对着牡丹。

牡丹知道它又吃醋了，也不管它，只拿了松子仁在它面前吃，边吃边说真香。甩甩慢慢熬不住了，低下了它高贵的头，歪着头看着牡丹，焦急地在横杆上来回踱步，谄媚地道：“牡丹最可爱，牡丹最可爱。”又自吹自擂：“甩甩真可爱。”

孙氏见状，忍不住哈哈笑起来，接过牡丹手里的松子仁，喂给甩甩吃，望着牡丹轻声道：“丹娘，上次我真是关心你。没其他意思。”

牡丹眨了眨眼睛：“我一直知道六嫂是关心我呀。”

孙氏叹了口气，苦笑道：“你们出门后，我被姨娘狠狠骂了一顿，说是我惦记着你的嫁妆。晚上你六哥回来，又狠狠骂了我一顿。”

孙氏边说边仔细打量牡丹的脸色，见牡丹一脸的懵懂，便咬咬牙继续道：“其实我不过就是听人说，刘家想占了你的嫁妆不还，生怕你将来手头不宽裕。我很是替你担心，同时也是……想讨好公婆的意思。你知道，我进门这么久，身上迟迟不见动静，心里不安得很，总巴不得和所有人都把关系处好。你明白我的意思吗？”

本以为是讨好的事情，谁知却是圈套。杨姨娘骂她的话犹在耳边：“既然是好事，可以出头露脸，叫全家都认得你最关心丹娘，那个人为什么不自己问，反而把这个机会留给你？让你去出这个风头？

你用点脑子行不行？”孙氏想到此，不由恨得牙痒痒。

牡丹却是不管这许多，只温柔地握住她的手：“六嫂，你们都想多了，我知道你是关心我。你也别担心，孩子总会有的，你只比我大一岁呀，正是好年华呢。”

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第49章　催化（二）

孙氏见牡丹不问到底是谁和自己提起嫁妆的事情，微微有些失望，很快又笑了起来：“好。我就怕你心里也认为我是那样的人，这些天就没睡好过觉。姨娘和你六哥都要我来和你解释道歉，你千万别误会……”

如果是自家一奶同胞的，哪里会这样小心过了头？牡丹嫣然一笑，认真地道：“真的没什么。我不是那样小心眼的人，心疼我关心我，我高兴还来不及，怎会无中生有去想那些有的没的？你们真是想多了。”

孙氏见牡丹说得诚恳，想到这些天她对待自己确实也还和以前一样，便也放了心，觉得牡丹真是可亲，不是那种讨嫌多事的。只是想到害得自己被公婆讨厌，姨娘被骂的那个人，心里就是不平衡，便道：“是呀，他们也不想想，你的嫁妆，我能打什么主意？说得难听一点，无论如何都轮不到我。再说了，虽然是庶出，但有谁亏待了我们吗？没有！我和六郎向来都是最知足的。”

一扯到这个复杂的问题，牡丹就有些头大，她不想再继续这个话题，便用其他话题把话转开，孙氏也就识相地不再提起此事，转而笑道：“多亏你当时给我解围，谢谢了啊。”

雨荷一直在旁边伺候，待孙氏走后，方悄声问牡丹：“丹娘，您刚才怎么不问到底是谁和她说那件事的？六少夫人分明就是被人算计了呢。”

牡丹起身往屋里去，低声道：“问她做什么？她若真的告诉我是谁，我又该怎么应付才好？和她一起说那个人居心不良？还是说她多想了？都是家人，怎么都显得我无聊多事。你只注意看着，看她最近突然疏远了谁，杨姨娘又总针对谁，不就知道是谁了？”

雨荷抢前一步，替牡丹撩起琉璃珠帘来，细细想了一回，忍不住笑了起来：“您说得是呀。”

牡丹顿住脚步：“左右我们不在这里长住的，知道是谁不是谁都没什么意思。不过就是以后远着那人一点而已，旁的事情，什么都不要做，也不要说。”以她目前手里的钱来看，已经够用了。刘家那笑钱，如果能回来，她打定主意是不要的，也不曾想过要从何家父母那里额外多弄些钱，既然不贪财，又哪里来的那许多矛盾和算计？

雨荷有些感伤：“不管您去哪里，奴婢总跟着您的。”虽然现在家里多数人都对丹娘很好，但到底是应了那句老话，女儿就不算是自家人，是替外人养的，嫁出去的女儿泼出去的水，不管怎么好，始终不能和传宗接代的男子相比。

牡丹抿嘴一笑，反握着雨荷的手：“我知道的。你们几个都是真心待我。”没有林妈妈、雨荷、宽儿、恕儿，她在刘家的日子会更难。

“说什么呢？”林妈妈用个红罗销金帕子包了一包东西笑眯眯地进来，一眼就看出屋子里的气氛不一样。

牡丹笑道：“六嫂怕我多心，适才和我说了好一些话。妈妈拿的什么？”

林妈妈将帕子打开，捧了只水晶桃形粉盒与一只锡盒来，笑道：“是表公子使人送来的。”

牡丹刚伸出去的手又缩了回来：“还有谁都有了？”

林妈妈暗叹一声牡丹太过谨慎，仍是认真回答道：“夫人、少夫人、姨娘、荣娘她们都有的。不多不少，一共十七套，里面的东西都一样，唯有盒子的花式不一样。”

牡丹这才拿起那只水晶桃形粉盒来瞧，打开一看，却是肉色的香粉。林妈妈在一旁解释：“这是利汗红粉香，说是宫内造的，娘娘们最喜欢用的。是用滑石一筋，心红三钱，轻粉五钱，麝香少许研制而成，和那寻常的傅身香粉不一样，说是香肌，利汗，端午节那日正好用呢。”

夏天多穿轻罗纱衣，就是穿上几层仍然能看到肤色，所以大家都流行在身上扑粉，以便旁人隔着衣料就能看到自己雪白粉嫩的肌肤。

牡丹却是从来不喜欢搞这一套，总觉得本来就热，出了汗更是黏黏乎乎的，难受。刚才看到这粉是肉色的，能利汗，尚感几分兴趣，此时听说竟然有从水银里提出的“心红”，立刻灭了那心思，将那盒子放到一旁，转而去看那只锡盒。

锡盒做得极其精致，盒盖上镌刻着一枝盛放的牡丹和一只意态悠闲的鹭鸶，却是个一路富贵的花样。牡丹打开盒盖来瞧，里面装的又是专供佩带在身上的牡丹衣香，正是自己常用的，只是稍微又有一点点不同，味道更甜一点，也不知里面加了什么，不由就有些发怔。

林妈妈和雨荷对视一眼，都有些心领神会。

良久，牡丹微不可闻地叹了口气，仍将那帕子把两只精美的盒子包了起来，弟给雨荷道：“收起来吧。”

到了晚饭时分，李荇已经告辞，何家的女人们还在兴奋地讨论刚才他送来的利汗红粉香，还有那衣香，牡丹细细听下来，原来每个人的衣香味道都不一样，但只有她一人的是牡丹香。

孙氏见牡丹坐在一旁只是笑，并不参与讨论，有心示好，便问牡丹：“丹娘，你的是什么香？我的是芙蕖衣香。配得可真不错，听说行之也是个调香高手。”

这话牵动了一拨人的心，看这情形，将来牡丹只怕是要嫁去李家的。若是她再学了何家的调香秘法去，将来何家的成香铺子怕是永远都不要开了吧？这许多人，怎可能永远只做珠宝和香料原材料生意？少不得要做点旁的，例如成香铺子、首饰铺子等等才能养活人。所以，牡丹什么时候再婚，嫁给谁，都很关键。

甄氏扫了一眼众妯娌，见个个都低头不语，一边暗自鄙视她们没本事，敢想不敢做，一边笑道：“还用问？定然是牡丹衣香。”斜睨着牡丹调笑道：“大家都不过是沾光罢了，行之这人真是不错。是不是，丹娘？”

牡丹抬眼看向甄氏，落落大方地承认：“表哥为人的确不错，如果没有他相助，我的事情没那么容易。说到沾光，我倒是有些不明白这其中的因由，三嫂说来听听？”

自那日刘畅当众质疑她与李荇有私情后，家里人就非常注意，不叫她与李荇单独接触，更注意不说任何有可能引起误会的话。毕竟一个尚未和离成功，一个尚未娶妻，什么都谈不上。风气再开放，女子的名声总是最要紧的。旁人倒也罢了，自家嫂子也当着孩子们开这种玩笑，是什么意思？

甄氏以为牡丹会娇羞，会回避，就是没想到她会坦然面对，还明知故问地当着全家人追问自己。意外之余，只是干笑一声试图敷衍过去，语义含糊地开玩笑她敢，叫她当着全家人说这个，她倒是没那个胆子。

牡丹见她不敢再说，也就低头吃饭，不再逼问。

何志忠却沉着脸道：“什么沾光不沾光的？谁沾谁的光？这是回礼！你娘刚使人送了礼去他们家！”

“哦。”甄氏讨了个没趣，狠狠瞪了一眼埋头吃饭的何三郎，又扫了一圈几个幸灾乐祸、或是面无表情的妯娌，暗自咒骂几句，将面前饠饠使劲咬了一大口，狠狠地嚼着。

众人不敢再多言，这顿饭吃得很安静，就连孩子们都规矩了许多。何志忠一放下碗筷，其他人也跟着放了碗筷，岑夫人抬眼冷冰冰地看向甄氏：“三郎媳妇，你随我来。”

甄氏第一次看到岑夫人用那种眼神看自己，只觉得背心凉飕飕的，情知不好，硬着头皮乞求地看向吴氏，吴氏却是沉着脸看也不看她一眼。