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国色芳华-第60部分
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白夫人虽然在笑，牡丹却从刀子语气里听出了一丝怅惘，回想到她与潘蓉夫妻二人之间那种古怪的相片模式，牡丹暗想，白夫人大概是不怎么快乐的。
那两个女子已然发现了她们，欢天喜地地跑过来，邱曼娘一边好奇地打量牡丹，一边与白夫人行礼问好：“馨表姐，我还以为你不来了呢。”
白夫人替她把因为打闹散下来的碎发别在耳后，笑道：“我自是要来的。闵王妃来了么？”
“还没呢，现下就是几个本家姐妹在。”邱曼娘指着牡丹道：“这位姐姐是谁呀？长得真好看，这身衣裙搭配得也挺漂亮的。”
白夫人显然没有和她认真介绍牡丹身份的意思，只淡淡地道：“我的好朋友，姓何，小名牡丹，都叫她丹娘。”
邱曼娘微皱了眉头，轻轻咬着鲜红欲滴的唇瓣，显然在想这京中有什么姓何的人家，牡丹已然命恕儿将手里的锡盒递上去，笑道：“没有经过您的邀请就来参加宴会，实在是不好意思，这是一个奇南香扇坠，做得还算精致，寓意也好，还请您不要嫌弃。”
邱曼娘见牡丹话说得客气，又见那锡盒精致，便微微一笑亲手接过去，也不忌讳什么，当着众人的面就打开了，但见那锡盒却是两层，第一层里面放了少许蜂蜜用以滋养香木，第二层，满满一盒子奇南香末中放着一只雕成蝙蝠灵芝样式的扇坠，果然做得非常精致，也很适合自己这个即将成亲的人用。
邱曼娘立时就叫身边的侍女取出来给她换上，欢喜地道：“我太喜欢啦！”当下连带着对牡丹也生出好感，也没心思去追究牡丹的出身了。转而热情地指着那身边那穿蓝衣的女伴介绍给白夫人和牡丹认识：“这是秦家的阿蓝，我们也是才认识没多久，可是彼此都喜欢得紧。”
秦阿蓝落落大方地上前与白夫人和牡丹见礼，她生得肌肤如玉，长眉大眼，下巴有点方，身段玲珑，年方及笄，也是个美丽的女子，举止很是沉稳大方，扮相虽然较邱曼娘来说朴素了许多，却自有一段难掩的富贵风流气质。
白夫人上上下下地打量了秦阿蓝一眼，笑道：“你是太原秦氏的吧？”
秦阿蓝一笑，左边脸靥上露出一个浅浅的梨涡：“正是，我在族中排行二十六，先宁王妃，是我的亲姐姐。”
牡丹闻言，不由多看了秦阿蓝两眼，果然从她身上隐约找到了些宁王妃的影子。只不过，宁王妃整体给人的印象更多的是温润，而秦阿蓝，为着那点方的下巴的缘故，更多了一些坚毅。
白夫人点了点头，缓缓道：“你是先宁王妃的幼妹？你姐姐是个好人。”
秦阿蓝眼圈一红，垂首不语。
邱曼娘见状，嚷嚷道：“馨表姐，你又来引人家的伤心事，今日我最大，谁不许提伤心事，只准笑！”边说边搂住秦阿蓝的肩膀往前推，走了几步，又回过头来望着牡丹笑：“何姐姐，你别拘束啊，想怎么玩就怎么玩。”
白夫人抬了抬下巴：“你们去吧，不用管我们。”
邱曼娘巴不得她这句话，搂着秦阿蓝低声说了几句，二人发出一阵低低的笑声，手牵着手飞快地跑远了。
牡丹此时方有空问白夫人：“阿馨，你说的那位贵人是闵王妃吗？闵王是不是那位皇叔啊？”
白夫人笑道：“你也知道闵王？那可正好了，难怪呢。”
牡丹丈二和尚摸不着头脑，“闵王是那次在宁王府庄子上看打马球时远远见着一面，只知道他是皇叔，其余统统都不知晓。”
白夫人拖长了声音道：“原来是这样啊，我明白了。”
牡丹见她一脸的促狭，噘着嘴轻轻掐了她的胳膊一把：“干什么啊，笑得这样坏。”
白夫人笑了一回，道：“实话同你说了罢，有人请托了闵王妃替你出头。闵王妃不是世家女子，最爱替天下受了冤屈的女子申冤出气，稍后她要是和你说什么奇怪的话，或是做了什么让你惊讶的事，你统统都不要惊讶，只管应承就是。”
牡丹被她引得心痒难耐，揪着她的袖子不依：“到底是谁，你不说我不放你。”
李荇低声道：“让姑姑操心了。以后，这种事再也不会发生了。此事一了，我此生永不见她。”
国色芳华 第119章 一串珠（6147字大章）
白夫人笑：“你真的想不起来？你好好想想，这事儿乃是昨天才发生的，那么除了李家以外，你可曾遇到过什么熟悉的人，或是求过谁？”
牡丹皱眉沉思片刻，猛然想起邬三当时那样严肃认真地和自己说，让自己无需担忧，这不过小事儿一桩，就和毛毛雨似的，用不着多少时候它自然就停了。小事儿一桩，毛毛雨，用不着多少时候……因为偶遇雨荷求救，救她于马蹄之下，宁王府庄子上的管事寻事，好心示警，热心帮忙，还有买石头，白夫人出面，潘蓉与蒋长扬的关系……牡丹此刻几乎可以肯定那个人是谁了。
白夫人看牡丹的神色，便知她已猜出是谁，便道：“的确是他。虽然他让我别和你说，可是我想，我得给你提个醒，是谁帮你忙，人家为什么要帮你，原因是什么，这个人情你还得起还不起，你总得心里有数才是。”
这世上从来就没有无缘无故的好，也没有免费的午餐。一次两次可以看作是因缘巧合，这个人古道热肠，可是如果三次四次，反应还如此快，甚至请了闵王妃来帮忙，欠下的人情不能说特别大，但铁定也不会小。这远远超出了一般范围内的同情或者讲义气。白夫人就是不提，牡丹也想到了，她沉默良久，道：“想来你也知道，他帮我忙不是一次两次了，我觉得，他是个好人。”
白夫人轻轻叹了口气，低声道：“我没说他是坏人。只是我总希望你小心一点才是，该问清楚的得问清楚，别这样糊里糊涂的。也不是说他会怎样你，可真到了人情大到还不起的那天，你怎么办？”
白夫人这席话说到了牡丹的心坎上，她来了这里后，亲人间的关怀不少，天真如雪娘那样的小朋友也有，可这样心理年龄差不多能说上几句话，又肯真心为自己着想的朋友却只有白夫人一个。她忍不住在路旁站定，轻声道：“我心里有许多事，平时总找不到人可以说，今日听你和我说这个，我倒是想趁机和你说一说。”
白夫人道：“此时尚早，我们就暂时不进去，在这外面游一游。等会儿在进去。”
女道士闻言笑道：“夫人，前面不远处有个亭子，周围风景不错，要不要去那里坐坐？”
白夫人依言携了牡丹一道走下小道，岔入林中，行不多远，果然看到小小一个亭子。二人进了亭子并肩坐下厚赏了女道士，吩咐她自去碾玉就领了宽儿等其他侍从在外守候，不打扰二人说话不提。
牡丹把蒋长扬所给过她的帮助都说给白夫人听了，道：“端午节那次是非常偶然的，我很感激他，但当时不过觉得他狭义，其他并未多想。后来几次不大不小的相助，虽然不安，但也没有觉得特别突出，毕竟每一次事件中，他做得并不是特别过分热情。而且我遇到的人中，有能力、且遇到旁人受困肯出手帮助的人实在不少，例如说你，例如说康城长公主，还有许许多多的人都是如此。换做是我，如果我能，心里真的同情谁，我也会那样去做，并不是为了求回报或者抱了什么其他目的去。所以真的没有多想，还幻想着，多培养几株好牡丹花送他，日子也还长，说不定什么时候就能还了这份情。可这次的事情，却是让我有些惶恐……他太热心了些。再这样下去，我真的还不起他的情了。”
他在马蹄下救了她，答谢礼物要了牡丹花；送她头痛药，又言明可以送钱；宁王府庄子里管事刁难，他虽然示警并做出了一定的反应，但也并不是特别急，事情也是何家人自己解决了的，他过后才知道；买石头，虽然便宜了自己，但也是他的朋友需要钱周转，而且也还另有所托。只有这次的事情，他不声不响就迅速解决了，快到她完全想不到，已经和前几次那样的帮忙完全不一样了。
她的确是还不起这越来越重的人情，尤其是在不知道对方想要什么，为什么要帮她的情况下。想到此，牡丹有些烦躁起来，她是有些不识好歹了，按理，危难之时能得到别人伸手援助，她应该很高兴很感激才是，可是，假如蒋长扬出手之前先问过她的意思，她大概是不到迫不得已之时不会把主意打到他头上去的。人总是这样的，有事先求身边亲近之人，不到万不得已不会去求外人，开口求人是一件很难的事，她也是这样的心思。可他不声不响就办妥了。
难道她真的要去问他什么心思么？去问，万一人家根本没什么其他心思，就是单纯的想行侠仗义，她贸贸然地开了口，图惹笑话，还有可能会失去一个本可以真心交好的朋友；可不去问，这样继续下去，她会憋到难受死。人情一次大过一次，特别是她刚刚经过了这样的事情，她再不可能如同从前那样与他坦然相处，还可笑的以为送几颗好牡丹就可以还了这份人情。
白夫人沉思良久，很慎重的认为，在不知道蒋长扬到底什么心思之前，她是不该引着牡丹往那方面去想，万一……那她岂不是好心做了件坏事？便斟字酌句地道：“也许是我们想多，你也不要看得太严重。我猜他也许是同情你。他的母亲，是从前的朱国公夫人，因为一些事情不顾所有人的反对与朱国公和离了，当时闹得有点大，她想尽了办法才能带他离开，听说母子二人离开朱国公府后经历非常坎坷。大约他是看到你遇到这些事情，心有戚戚，感同身受才帮你的也不一定。”
牡丹笑道：“也许是吧。但不管怎样，这件事已经到了现在，我也得承情，过后我总要去谢他，该问的还是要问清楚。最近发生的事情太多我就是惊弓之鸟。”也许她是刚刚经过了宁王府这件事，所以他用那样的心思去猜测蒋长扬了。
白夫人叹了口气，轻轻抚抚牡丹的肩膀：“假如以后有需要，记得要和我说，不要说也怕给我添麻烦，我若是不能，那便是不能，自然不会勉强，但大多数时候，多个人多条路是一定的。”
朋友间的亲疏远近，其实很多时候也体现在这上面。假如是很亲密的朋友，一般有事第一个就会想到，也便于开口，关系越远，越是不到迫不得已不会想到并求到。牡丹认真地点头：“我知道了，你也是，兴许我帮不上你什么大忙，但是听你说说话，陪你散散心什么的，还是可以的。”
白夫人失笑：“傻丫头，最难得就是后面这个了。走吧，该进去了。”
如同这个时候大多数人爱好一样，今日这个赏花宴也是在室外。在小径的尽头，专门留有一块相对来说比较空旷宽敞的空地，设了屏障，居中摆放了一张大而宽的大桌子，桌上摆了梨、石榴、栗子、胡桃、葡萄等果品，又有酒水若干、奶油酥山等物。桌旁顺次放着精雕细刻，又用华美的彩绘装饰过的月牙凳。
几个衣着华丽的年轻女子正一边谈笑一边拿了桌上的东西吃，看到白夫人与牡丹进来，姐姐妹妹的乱叫一气，笑着闹了一回，都问牡丹是谁，这回白夫人回答又与先前略有不同，道是：“我的好朋友，有次机会巧合被闵王妃瞧见了，闵王妃很是喜欢，今日特意叫我把她带了来玩。”
那几个女子闻言，便都不约而同地不再追问牡丹的身份，亲亲热热地叫了丹娘，拿东西给她吃，看着倒是个个都热情得很似的。
没有多少时候，先前引路的女道士引了五六个女子过来，当先那个穿象牙白素绫披袍，发髻上插着白菊花，申请端庄，唇角含了浅笑的正是那孟孺人。
众人见了她，也还是如同刚才看到白夫人与牡丹时一样，热热闹闹地打招呼，并没有特别和孟孺子行礼问候，也没有特别给她让位子，还是如同先前一样乱坐，孟孺人心里有些不高兴，但想着这些世家女子，个个没出嫁之前都是如此倨傲，自己这个亲王五品孺人自然是不被她们看重的，便也忍了。可一眼看到对面白夫人身边的牡丹，就不由大吃一惊，几疑自己眼花看错了，便以目示意身边的侍女丽娘，叫她看看是不是牡丹。
牡丹间孟孺人主仆二人都盯着自己看，表情狐疑，便坦然地望着她们一笑。这一笑，笑得孟孺人直皱眉头。经过四只眼睛鉴定，对面的人果然长得和那何家的女儿一摸一样，可她怎会在这里出现？还这样闲适地坐在了自己的对面？崔氏昨日不是按着自己的吩咐去何家办那件事了么？到底是办妥了还是没办妥？自己一大早就急着出门，也没等到崔氏来回话。
不对劲，何家只有商人，这何丹娘就算是从前嫁过刘尚书之子，但那毕竟是从前，而且有清华郡主在那里搁着，她怎能混入这样的地方*？这些眼高于顶的世家女子竟然容许她跟着她们同坐一桌？孟孺人越发认为自己是看错了，琢磨了半响，便也望着牡丹微微一笑，试探地叫道：“何妹妹……”
你妹个头！牡丹恨得咬牙，仍裣衽为礼笑嘻嘻地道：“孺人抬举了，小女子是不敢当。”
果然是她！孟孺人惊得捏紧了帕子往后一仰，随即又恢复了正常，娇笑连连：“果然是你，我刚才看到唬了我一跳，我还以为我看错了，可我看着实在是很像，心想这天底下哪里有这么相像的人儿？便壮着胆子一问，果然是你！”
牡丹笑道：“正是我。我刚才看到孺人进来，也以为自己看错了，原来没错。”
孟孺人听了她这句话，又看她与从前迥然不同的态度，心里非常不舒服，便道：“我便是我，怎会看错！倒是你，你怎会在这里？实在让我惊奇。”
邱曼娘的一个堂妹笑道：“你无需惊奇，她是闵王妃的客人，白姐姐的好朋友，出现在这里再正常不过了。”
事先并不曾从崔氏那里听说她还有这样的人情交际！孟孺子骤然捏紧了帕子，震惊不己，脑子里瞬间闪过无数个年头。白夫人倒也罢了，再是白氏的嫡女，也不过一个侯爷世子的儿媳妇，夫君又是个纨绔子弟，没什么出息，不足为虑；倒是闵王妃难缠得很，何牡丹怎会认识闵王妃的？
好吧，认识白夫人和闵王妃都算不得什么稀罕事，稀罕的是她才刚吩咐崔氏去做那件事，这么凑巧的，何牡丹就出现在这里。到底昨日崔氏有没有去过何家？何家和这女子的态度又是什么？她出现在这里，与那件事有没有关系？孟孺子盯紧了牡丹的眼睛，笑道：“真是凑巧，那次别后，我一直挂念妹妹好人才，还以为不知要什么时候才又能见面了呢，一直非常遗憾……”
“那现在不遗憾了吧？”突然有人打断了孟孺人的话。随着这声音传来，不远处七八个人簇拥着一个年过半百，又胖又白的妇人走了过来。
那妇人披着紫色绫披袍，内着黄色八幅罗裙，脚下一双奢华到了极致的高头草履，峨眉长目，笑得犹如太阳花。
牡丹猜着，这大概便是那闵王妃了，这样的身姿与那胖胖的闵王果然是一对。果然众人皆起身与那妇人行礼问好，簇拥了她坐了上首，又叫人去将邱曼娘和秦阿蓝找回来。
牡丹有些紧张，白夫人撒了谎，说她是闵王妃的客人，深得闵王妃喜欢，如今正主儿到了，却不认得她是谁，那可不是当众出洋相了么？正想着，白夫人已然笑道：“王妃，人我已是给您带来了，任务完成，您可有奖赏？”边说边拉了牡丹一把，示意牡丹跟她一道往闵王妃身边去单独行礼问好。
“你们听听，这丫头难道就不是她好朋友了么？她带了她的朋友来玩，难道不是人情？难道不应该？现在却要向我讨人情。也罢，这人都是贪心的，更何况你们这些不懂事的小崽子，好吧，你想要什么？说出来。”闵王妃半是嗔怪半是宠溺地一笑，待牡丹行了礼，亲手将她扶起来，命她在身边坐下，上下打量了一番，道：“多段时间不见，人才越来越好啦。”
说得就和真的似的，牡丹抿嘴一笑，并不言语，因为她不知道该怎么接下去。
闵王妃也不要她回答，只自顾自地在那里说话，和周围人夸牡丹如何能干，如何聪明，如何有志气，听得牡丹汗颜，其他人很给闵王妃面子，也在一旁跟着瞎起哄。刚回来的邱曼娘也在一旁娇滴滴地道：“正是呢，这位何姐姐最合我眼缘了，下次我还要请她来玩。”
白夫人只是笑，孟孺人听着倒是越来越不是滋味儿。不知是不是心里有鬼的缘故，她觉得，闵王妃说人都是贪心的，仿佛是专门指她一般。
她是个阴谋论者，以己推人，越想越觉得今日这赏花宴不同寻常，似是针对她来的。低头想了一想，便往闵王妃身边凑。
闵王妃夸完了牡丹，又将其余的女孩子一一夸赞过来，孟孺人挤到她跟前的时候，她正好在夸秦阿蓝，比之夸牡丹不逞多让，夸得秦阿蓝脸红耳赤。闵王妃笑道：“你害羞什么？你姐姐的风姿品性在宗室中是有目共睹的，更是广受赞誉，圣上和皇后经常说，王妃们就该像她那样谦和心善大度正派才是。同是一家人教出来的女儿，你能差到哪里去？我看你半点不比你姐姐差。我的称赞，你当之无愧。”
孟孺人猛然呆住，拿秦阿蓝与先王妃相提并论，还是出自于与皇后娘娘关系向来很好的闵王妃之口，这是什么意思？莫非想续亲么？她看着脸儿红红的秦阿蓝，心里充满了愤恨。凭什么？就因为她们姓秦？是五姓女？她什么地方比她们差？
正自愤恨间，闵王妃已然看到了她，招手叫她过去：“你过来，我正有事要和你说。”
孟孺人脸上堆满了笑，笑盈盈地走过去盈盈行了一礼，讨好地说了几句吉祥话。闵王妃是上了年纪的人，听到这些吉祥话自然是非常喜欢，听得咪咪笑，不住点头：“你有心了，说话嘴巴还是这么甜，这么讨人喜欢。”然后伸手将腻在一旁的邱曼娘赶开：“你不是说准备了好琵琶手么？还不赶紧地叫人出来奏着？你这人主人倒比我们还闲适。起去，让你孟姐姐坐。”
孟孺人得以挨着闵王妃坐下来，却见另一边坐着牡丹，不由心里生出一丝怪异感来。只听闵王妃笑道：“我前些日子和皇后娘娘闲聊，说起宁王妃刚薨，府里没个能干且放心的人撑着，宁王又接了那样紧要的差事，皇后娘娘很是担忧，奈何鞭长莫及，一说就说到了你。”
孟孺人一心想升官，又惊现竞争者，骤然听得顶头上司提到了自己，自是打起十二分精神，调动了全身细胞捕捉一切对自己有用的信息。正等着下文恩，闵王妃却突然不住下说了，转而让牡丹给她剥个石榴来，又手把手地教牡丹怎样选皮薄大粒籽还小的石榴。
孟孺人听到关键处骤然被打断，心里犹如七八只小手在抓啊挠的，难过得要死。忍了几十忍，实在忍不住了，便旁敲侧击地道：“妾身许久没有觐见皇后娘娘了，娘娘凤体安康？”
闵王妃猛然回神，笑道：“哎哟，我真是老了。是这样的， 娘娘说，宁王如今要操劳政事，没空儿管府里的事。如今宁王府中位分最高的人就是你，你要向先王妃学，把府里的事情处置妥当，切记不可出现任何有损王府声誉的事情。下面的奴才们，该管好的要管好，府里的姬妾们也要拘紧了，若是有那没眼色，不懂事，不安分，敢乱来的，不拘是谁，一并重重地罚！若是降位分不够，那便赶出去，若是还不够，那该怎么问罪就怎么问罪……你听明白了么？”
“妾身听明白了。”孟孺人一僵，僵硬地咧咧嘴，偷眼去看牡丹，但见牡丹捧着个银盘子，正垂了眼认真地剥石榴，一副漠不关心的样子。
闵王妃重重地拍了拍孟孺人的肩头，笑道：“你是个聪明人，听明白了就好！”
孟孺人身娇肉贵的，被她拍得呲牙咧嘴，还不敢喊痛，呲着牙赔笑。
闵王妃叹道：“看看，我又下重手了，到底是种过地，刨过土坷垃的人，这蛮力气就是大。我是不担心你不懂事的，听说你平日里待人就很好，比如说我这位小朋友，你一见面不就送了她一串珠子么？听说那串珠子很值钱，很了不起啊？”
孟孺人全身的寒毛瞬间竖了起来，斗鸡似地瞪着牡丹，这小贱人，果然是告状告到闵王妃这里来了，难怪得闵王妃和她说这些含沙射影的话。她咬牙切齿地道：“王妃说笑了，什么值钱的珠子啊，不过就是一串小玩意儿而已，平时拿着玩还可以，上不得台面的。”正如这何牡丹一样，平时玩玩还可，上不得台面的。
闵王妃突然翻了脸，厉声道：“上不得台面的东西你也敢拿了诓人！我还以为你不知道呢？”
孟孺人吓得立时从月牙凳上站起来，垂了手低着头，不安地小声道：“王妃息怒，妾身做错了什么？”
闵王妃也不管其他人是什么神情，只将手伸到牡丹跟前，牡丹会意，立刻拿了那串珠子出来放在她掌心里。闵王妃将那珠子砸到孟孺人脸上去，高声道：“人最紧要的是正派，歪门邪道的东西少来！多少事情，就是坏在那你这起眼皮子浅，愚蠢没见识的东西手里！一串珠子就敢算计了我的小朋友去，你好大的胆子！”
孟孺人当众受辱，气得一张脸惨白，浑身发抖，不但恨牡丹，心里更狠的是崔夫人，恨不得�
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