国色芳华-第63部分

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可不能赖到我头上来。”

蒋长扬忙露出一排白牙：“不会的，不会的。”

牡丹认真挑选了一棵约有一尺高的独干多枝的洛阳红出来作为砧木，认真细致地上上下下打量一番，拿了一把锋利的小刀在手，熟练地将事先准备好的胡红一年生脚芽下端削成一侧稍厚，另一侧稍薄的楔形，削面留了半寸许。接着将洛阳红一根较为粗壮的枝条拿在手里，轻巧地将它的顶端削平，在横断面二分之一处垂直削了一个长半寸许的裂缝作为接口，将胡红枝芽下端插入，让两者形成层相对。然后用麻自上而下缠紧，又利落地将蜡接在了接口上，将砧木配插穗之间的缝隙封死。

如此，牡丹方才松了一口气，有条不紊地又依次将蓝田玉、姚黄、首案红等几个花色花型各异，而开花物候、长势基本一致的品种的枝芽分别接在了那株胡红上。

在此过程中，蒋长扬在一旁正大光明地盯着她看，从她专注的神情，微微颤抖的卷翘睫毛，再到她小巧玲珑、冒了点细毛汗的鼻子，一直到她因为过份投入而紧紧抿得有些变了形的唇瓣，然后是灵巧白皙的手。那双手并不大，白玉一般的皮肤下还隐隐露出微微泛蓝的纤细血管，看上去很娇弱，完全不能和他这样骨节粗大的手相比。但是她握刀往那些价值不菲的花芽上切下的时候，却没有半点的迟疑，十分果断利索，毫不拖泥带水。

蒋长扬忍不住抬起自己的手掌看了看，他相信牡丹握着小刀切花芽的时候，是和他握着刀做他该做的工作的时候是一样的。在他们各自的领域里，在操作那把刀时，他和她一样的完美。

待到牡丹把备下的最后一根接穗接上，他方发出了一声轻叹，好奇地看着那株已经获得新生的牡丹，低声道：“这样，明年春天它就可以开几种颜色的花了么？”

“嗯呢，只要管理妥当，想来是没问题的。明年春天，可能会有将近一半的芽开花，真正要到全盛，还得等到后年。”

牡丹拿起小刀将砧木部的萌蘖全部剔除干净，又抹去了枝干上所有的腋芽和不定芽，亲自施肥浇水，请蹲在一旁看热闹的邬三把这花端到草棚下去遮阴避雨。

邬三刚要伸手去抱花盆，蒋长扬已然蹲下去抱住了花盆，笑道：“我来。”言罢小心翼翼地将那个花盆端到了草棚下，见花盆倾斜放不平，还捡了个小石头将花盆给垫平了。

邬三也懒得和他争，就在那里懒洋洋地笑看着他动作。

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国色芳华　第123章　我做主

林妈妈立在不远处的树荫下，越看越喜欢。她认为，在初期，一个男人对女人的在意程度和紧张程度基本成正比，除非那人是花丛老手那又除外，否则总是难逃紧张和小心的。蒋长扬此时在牡丹面前越表现得忐忑，她就越喜欢。眼看着牡丹已经停了手，便上前笑道：“刚煎好了茶汤，做了些酥山，正好去新建好的那个草亭里坐着歇歇。”

牡丹净了手，领着众人行至种苗园外时，只见郑花匠领着个十三四岁的少年守在外面，见到牡丹，郑花匠忙推了那少年一把，让给牡丹行礼：“喜郎快给娘子行礼。”

那少年闻言，立刻上前跪在地上给牡丹行了个大礼，牡丹忙叫他起来：“这是做什么？他是谁？”

郑花匠嘿嘿笑道：“回娘子的话，这是我族兄家里的，名唤喜郎，自小就爱拾掇花木，可惜爹死了，小人听雨荷姑娘讲，这园子里还要招人来照料花木，正好他的年龄差不多了，便特意带他来给娘子看看，是否可以让他随了小人一道入园做点粗活？工钱什么的都请娘子看着办，只要能填饱肚子，有个地方栖身就行。”

牡丹闻言，忙叫林妈妈引了蒋长扬先过去：“我有点事要处理，蒋公子还请先过去喝茶罢。”

蒋长扬背手而立，四处逡巡：“不急，我看看周围这些花木。”

牡丹勉强他不得，只好回头认真打量那少年，但见他穿了一身平常贫苦百姓惯常穿的白色粗麻布衣，补丁不多，却也不少，袍角提起扎在腰上，脚上穿着麻鞋，手脚关节粗大，皮肤黝黑，更快有种不符合年龄的沉默，垂着眼一动不动，看上去极为憨厚老实的样子。

但是，她这种苗园事关重大，不是谁都能随便进入的，就是郑花匠，也不是随时随地都可以入内的，就比如说她在秘密行动的时候，园子里就只能留雨荷一个人，其他人统统都不能入内。而翻土浇水等事，都是定期开了园门，由固定的正娘等几个庄户女子在雨荷或者她的亲自监督下行动。似这样初来乍到，人品名声什么都没有底数的人，一来就想入园内去帮忙，哪怕就是做粗活，她也不放心。

郑花匠见牡丹只是打量人，并不说话，有些着急，忙伸手帮那少年将扎在腰间的袍角放下来扯了扯，赔笑道：“娘子，这孩子有些呆木，却是个好孩子。您看，小人让他好生收拾一下，他也不懂得将袍子穿得称展点。”

牡丹心中已然拿定主意，认真道：“老郑，你我认识不是第一天的事，我的脾气性格你也应当知道。认真做事，忠心耿耿的人，绝对不会亏待，这孩子是你领来的，又是你族里的侄儿，想来人品也不会差到哪里去。但我先前定下的规矩不能废，这园子还是不能随意出入。芳园需要照料的花木很多，就让他在外围试试手，过段时间再说，至于工钱，就比照其他人的来，该拿多少就拿多少。你若是忙不过来，我会吩咐正娘她们多过来几趟。”

郑花匠似是没料到牡丹会拒绝，一时表情有些僵硬，却又找不到任何可以反驳的理由，牡丹也不管他，只望着那少年笑道：“你是叫喜郎对不对？今年多少岁了？”

那少年的脚趾头在麻鞋里紧张地往下一抠，声音比蚊子还小：“回娘子的话，小人是叫喜郎，今年十四了。”

牡丹和颜悦色地道：“好好干，干得好了可以涨工钱的。你什么时候可以上工？”

喜郎道：“回娘子的话，什么时候都可以的。”

牡丹点点头，叫郑花匠领他去吃饭，安置住处。

大约是看到牡丹是态度太好，喜郎猛地一抬头，冲口而出：“娘子，您让小人跟着叔叔进园子吧，小人会非常非常小心的，绝对不会乱碰，也不会乱动，您就放心吧！”

牡丹一愣，似笑非笑地道：“你就这么想进这园子？你知道里面有什么？”

喜郎猛地一缩脖子，心虚地瞟了郑花匠一眼，低声道：“小人不知。小人只是想学点叔叔的本事，好早日养家糊口，让我娘和弟妹他们过上好日子。”

不知，睁着眼睛说瞎话呢，不知道还这和想进去，牡丹淡淡一笑：“知不知道都不重要，你有这个心也很好，但我说了不能进园子就是不能进！想学本领，外面种的好牡丹也不少，你若是能将它们都给伺弄好了，再来和我说进园子的事情。”

郑花匠还要说什么，喜郎已然上前一步，喜滋滋地道：“小人绝对不会让娘子失望的。”

牡丹淡淡地瞥了郑花匠一眼，道：“那最好不过。”

见牡丹神色不悦，郑花匠干笑着，不敢再多话。目送郑花匠和喜郎远去，牡丹轻声吩咐雨荷：“你让人好好盯紧了喜郎。”说是死了爹，又是第一次出来做事的人，却一口一个小人，一口一声回娘子的话，未免也太顺溜了些，倒像是个长期给人做奴仆的。

不是她疑心过重，她实在是不得不万分小心，牡丹新品种的培育是一个十分复杂漫长的过程，短期内想要得到收益，并以花养花，就必须得靠大量繁殖这些现有的名贵品种，优中选优。而什样锦，更是压轴，也是打响芳园名声的招牌，绝对容不得半点闪失，至今为止，就是天天出入种苗园的郑花匠都不知道哪些是什样锦，哪些不是。她怎能容许一个来历不明的人随便就进这个园子？

蒋长扬淡淡地道：“既然怀疑，便不用留着了，直接找个借口回绝就是。”

牡丹见周围人都站远了，只有他离自己最近，便也不隐瞒自己的真实想法，笑道：“我倒是想，可又怕万一冤枉了人怎么办呢？毕竟手艺人，想偷师学艺的太多了，不求上进的不是好手艺人。如果他果真上进好学，人品端正，我不介意教他一点，培养成才，让他成为我的左膀右臂，这是一则，二则，他是老郑的侄儿，老郑把人都带来了，就是认定我不会拒绝，我完全拒绝了，只怕是会让他寒心……呵呵，你明白的，我现在根本找不到更可以信赖的花匠。”

蒋长扬微微一笑：“你倒是坦诚。”

牡丹笑道：“你又不是我的竞争对手，是值得信赖的朋友，说说这个并不算得什么。”

蒋长扬道：“你不能总把宝押在一个人身上，那万一某一天，你这园子出了名，有人恶意花十倍二十倍的工钱来挖老郑，你怎么办？如果这园子真的如你所愿运作起来，你不能事必躬亲，这里必须有信得过的人替你随时看着才行。”

牡丹不由皱眉：“我也想过啦，这些日子也一直在找人呢，就是同不到合适的。在外围打理花木的倒是不少，可能进这园子的真是不多。真要是有人恶意来挖，也由得他，反正我主要并不靠他，到明年的时候，雨荷大约也能帮我做上许多事的。大不了到时候又另外选个可信的进来处理日常事务就好。”

蒋找扬默了一默，缓缓道：“如果是死契，你还会这么操心么？”

死契，她不是没想过，这个时代，还有什么能比把一个人的身契命运全部捏在手心里来得更保险，更踏实的呢？但是从家奴中培养一个熟练的花匠，那需要很长的时间，而现成的熟练花匠呢？想到要让一个良民从此成为一个贱民，她就迅速打消了这种想法。可此时，蒋长扬却把这个提了出来。牡丹迅速抬眼看向蒋长扬，蒋长扬的一双眼睛平平静静地看着她，并没有她所想象的或是阴险的，或是冷漠的神情，他就是那样平平静静地看着她，仿佛就是一个再简单不过的提议。

就连他这样的人都可以把逼良为贱这种事不当回事的说出来，果然是因为生长时代不同，所以思想差异才会这么大么？牡丹垂下眼，低声道：“固然安心，但逼良为贱似乎过分了。”

蒋长扬惊讶地睁大了眼睛，好笑又好气地往前走了几步，又折了回来，低头望着牡丹道：“你把我当成什么人了！逼良为贱！我几时说过要你逼良为贱？就算是你想，也要你……”就算是她想，也要她能做得到才行，看看她吧，是做那样事的人么？

牡丹看他的亲子似乎是自己误会了，有些脸红，壮着胆子不依地道：“也要我怎样？瞧不起我是吧？”

蒋长扬“哎”了一声，先前的拘束和紧张一扫而光，自己先笑了：“莫非你还能？你倒是说给我听听，你会怎么做？”

牡丹见他坦坦荡荡，不急不恼的样子，到此已然完全相信自己刚才是误会了。索性咬着牙，恶狠狠地道：“做好事难，做坏事还难么？当然是要先设个圈套给他钻，然后逼得他家破人亡，走投无路，然后再适时伸出援手，让他感激涕零，心甘情愿地做了我的家奴，到那时，不是我想怎么拿捏他就怎么拿捏他么？管他多少倍的工钱，他也别想伸手！”

蒋长扬见她鼓着腮帮子，咬牙切齿，还自以为自己很厉害的样子，忍不住扑哧一声笑出来：“你说起来真的很厉害呢。”

说起来真的很厉害……这是什么意思？牡丹瞟着他，“把我惹急了，我也会做坏人的，我说的是真的。〃

蒋长扬见牡丹瞟过来，眼波流转，似嗔非嗔的，脸还有点微红，又粉又嫩，明明不是有意的，偏生就是这种无意间的风情万种，让人更加心跳加速，不由脱口而出：“假如你信得过我，我把我那个花匠卖给你吧。他是死契，品行也不错，知根知底，永远不用担心他会做对不起你的事。你把这个园子交给他管理，你最起码可以少操一半的心。就是想做坏人……”他顿了一顿，戏谑地道：“就是真那么想做坏人，也可以多有点时间去做。”

牡丹被他的眼神看得很是不自在，飞快把头撇开，盯着脚底下的青苔，轻声道：“我不能总承你的情，这样下去，我是一辈子都还不清你的人情了。”

蒋长扬故作轻松地叹了口气，开玩笑地抱怨道，“何娘子，你平时那么豪爽的一个人，为何总是想不开这事儿呢？你可不可以别随时提这个，弄得我站在这里全身不自在，仿佛就是一个上门逼债的。你真要是不肯要，那就算了。”

牡丹抬眼认真看着他，严肃地道：“蒋公子难道没有欠过旁人的情么？实不相瞒，我是最怕欠人情的，却又不得不经常欠人情。欠了情的感觉比欠人钱的感觉还要让人不自在。欠人钱，有一还一，有二还二，是怎样就怎样。可欠了人的情，有些可以还，有些却是不能随便就能还得清的。积少成多，真到了还不起的那一天，少不得以命相还。若是不能，那便是梦里也不能忘，随时记挂着，总觉得自己这条命不是自己的，不是家里人的，不知什么时候，人家一开口，就得送上去了。最要命的是，愿意偿命也不能畅意。”

虽然说的有点夸张，但说完这席话，牡丹就觉得轻松愉快多了，她这算是主动出击了。欠他的情越来越多，却不知道该怎么还，还一条命还是小事，到底还能还，怕是就是用命也还不起。她不喜欢玩暧昧，她玩不起。

他之前说是朋友，但今天的表现根本就不是普通朋友的表现。偶遇，送螃蟹，厚着脸皮混饭吃，又要送人，花栽好了还赖着不走，这是什么意思？做普通朋友不是这样做的。她没谈过并不代表她不懂，好吧，就算是他人果然不错，她也瞧他还顺眼，但原则性的问题一定要弄清楚，就算是不能说清楚，她也该表明自己的态度才是。

假使，他想要的是寂寞时的一个安慰，或者是将来年老时加快起来的一个青春剪影，风流事件，而不是与他并肩相伴珍惜一生的人，那么不如请早。

蒋长扬看到牡丹严肃认真的神情，知道是不能随意糊弄过去了，深吸了一口气，强笑道：“我明白你的意思，便你想多了，我不要你用命来赔。我只是……我只是……”他皱着眉头想找一个最合适的词来形容他的更换心情，既不能说得太露骨，以免给人唐突轻浮之感，又要表现出他的诚意。

但他这方面的经验明显不够，他想了许久，才挤出一句：“我只是觉得看你种花很好玩，有种很亲切很熟悉很舒服的感觉。假如你不喜欢我打扰你，或者是我之前不经意间给你带来了困扰，那么我以后……”以后就再也不来了，可是这句话又怎么是那么轻易就能出得了口的？他犹豫很久，最终改成：“总之，你要相信，我绝对没有怀着任何歹意。我……”他带了几分讨好地看向牡丹，努力露出一排白牙，“我真是个好人，不信你问我朋友们……那，福缘和尚最不喜欢我，他也不敢说我是坏人……现在我们还不算熟悉，慢慢的，你总会知道。”

牡丹见他脖子上的青筋都鼓了起来，语言也有些语无伦次，明明急得不得了，但一双眼睛仍然还敢直视她，心中不由暗自好笑。强忍了笑意，严肃地道：“不是坏人和好人的事，我是想，蒋公子真的把我当成好朋友看待么？不是我不够洒脱，也不是我小心眼，实在是，这世道对女人苛刻了些。假如你真的把我当成福缘大师和袁十九那样的朋友看，我是非常高兴并深感荣幸的。”

他们说的兴许是两个完全不同意义的概念，自我标榜或者世人都认为道德高尚的人，一样可以纳妾召妓，没有人会认为他失德无礼，可是对于她来说，如果存了心，让她去做先孟孺人提出的那种要求，或者是他们自以为的更高级一点的身份，都是侮辱。

蒋长扬听出了牡丹的言外之意，李荇的事情和宁王府的事，他更是再清楚不过，他飞速地道：“我当然是把你当做值得尊敬的人看待，同时，也是如同福缘，袁十九那样真正尊敬着你的。”他认真地看着牡丹的眼睛，慎重而突兀，缓慢而坚定地道：“我的事情，我自己能做主。”

牡丹静静地看着他，他亦毫不退缩地看着牡丹。牡丹分明看到，他说出最后那句话后，神色明显地轻松了一大截，眼里闪着快乐期待的光芒。

但是牡丹收回了眼神，她亲切地笑：“能有蒋公子这样的朋友，我不胜荣幸，我以后再也不会提还什么人情之类的话了。那么，蒋公子请这边走，去尝尝林妈妈特意煎的蒙顶花茶，还有周八娘做的酥山。”

好吧，他没存着那种恶心的心思，那么，是可以先看看再说的。但在之前，他们还只是朋友，朋友，而不是那种随便三言两语就轻易许了情，过后反悔就不她再见面的恋人，给自己一点时间，也给他一点时间，互相了解的时间长了，才会明白彼此合适不合适，心意会不会改变。还有什么比先做朋友更合适的呢？喜欢，就更进一步，不喜欢，退步的时候也会更从容，归结为有余地。

蒋长扬没有想到牡丹转换话题这么快，他甚至没有从她脸上看出更多的情绪，她真的就像招待朋友那样热情地招待起了他，他有些沮丧，他甚至有些怀疑，牡丹到底有没有明白他最后那句话的含义。

也许，他应该说得更明白一点的，他懊恼地掐了自己的掌心一下。但是才走了两步，他又听到牡丹说：“不知蒋公子那位能干且能让人放心的花匠是从哪里寻来的？兴许我可以请你帮帮忙。”

他听到这话，又由衷地高兴起来，还肯要他帮忙，那就是个好兆头。便大着胆子试探道：“刚还说是朋友，还总这样叫，是不是太生分了？我真的朋友就没人叫我蒋公子的，都叫我的表字成风，包括白夫人也是如此，你也听见了。”

这也没什么大不了的，牡丹微微一笑，从善如流，调皮地将刚才的那句话重新复述了一遍：“不知成风那位能干且让人放心的花匠是从哪里寻来的？兴许可以请你帮帮忙。”

蒋长扬的唇角控制不住地往上翘，故意轻描淡写地道，“我一个信得过的朋友送的，如果丹娘需要，我改时候帮你问问看，只是可能会要高价，不过看在朋友的面子上，我会帮你杀杀价。”

牡丹一愣，真是打蛇随杆上，这就叫上丹娘了，好吧，这也没什么大不了的。她认识的人十个里有六，七个都是叫她丹娘的，便微微一颔首：“那就拜托了。”

待到了草亭处，英娘和荣娘早就在那里候着了，正在拿了松子仁逗弄甩甩，甩甩换了新环境，又没上链子，很是兴奋，一眼看到牡丹，就扑棱着翅膀飞过来，停在牡丹的肩头上疯狂地怪叫起来：“牡丹，牡丹真可爱，甩甩……”它略停了一停，侧着头仿佛是在思考，然后欢喜地叫道：“甩甩更可爱！”叫完以后它侧过头，圆睁着一双小眼睛讨好地看着英娘。

英娘捂着嘴笑起来：“姑姑，甩甩还是一样的聪明，随便一教就会了。”

牡丹伸手让甩甩停在自己的手上，接过两粒松子仁喂它，“小东西，又学会自吹自擂了。”

蒋长扬含笑道：“平时都是谁教它说话？”

牡丹不假思索地道：“多数是我。”说完才反应过来，牡丹真可爱，不是也是她自己那时候苦中作乐，自吹自擂才整出来的么？

蒋长扬正要开笑，英娘和荣娘已经对视一眼，起身对他行礼：“蒋叔好。”

紧接着，甩甩犹如被打开了开关：“蒋叔好，蒋叔好。”

虽然知道一定是英娘和荣娘刚才教的，但蒋长扬还是一下子了这只古灵精怪的鹦鹉，他向英娘要了几颗松子仁，学着牡丹的样子小心地将手伸到甩甩面前。看到蒋长扬伸过来的手，甩甩并不立刻就吃，而是小心翼翼地用嘴壳轻轻敲了敲他的手，见他不动，又侧着头盯着他看，一人一鸟用眼神交流了片刻，甩甩才吃了蒋长扬手上的松子仁，然后理所当然地跳在了他头上去蹲着。

牡丹唬了一跳，忙喊道：“甩甩快下来！”

国色芳华　第124章　嗔喜

听到牡丹的叫唤，看到迅速靠过来准备抓自己，明显不怀好意的邬三，甩甩傲慢地看着邬三，拍了拍翅膀，示威地在蒋长扬的头上踱了两声，歪着头看着牡丹的脸讨好地说了一声：“牡丹真可爱。”

牡丹看到它乌豆似的小眼睛，怎么也硬不起心肠来，只能是讪笑着讨好地看着蒋长扬：“它从来没有做过这样失礼的事情，我猜，它应该是喜欢你。”

蒋长扬微微一笑：“我猜也是这样。”他在桌上拿了一颗葡萄放在手心里，递给甩甩。甩甩小心地打量着他的神色，然后以迅雷不及掩耳之势飞快叼走了葡萄，飞到它自认为安全的地方后，将一只爪子灵巧地抓住了葡萄，大叫了一声：“蒋叔好！”然后低头专心地吃起葡萄来。

蒋长扬忍不住哈哈大笑起来，其他人见他毫不生气，也跟着笑起来。牡丹知道，从此以后在甩甩的