朱门春深-第42部分

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姚老爷一听大为不快，当即面色一沉：“你这是什么意思？”

马氏自悔失言，明明心里一而再再而三的告诫自己要冷静再冷静、大度再大度，可一看到姚老爷那副老怀欣慰的神情就管不住自己的嘴巴，发酸含醋的话一说出去，分明是给自己招埋怨！

“虽不中听，妾身说的可是实话！”马氏急中生智，竟也说得头头是道：“；老爷您想啊，他们小夫妻刚刚新婚，正是新鲜劲头上，可嘉儿这一怀了身孕岂不是——谢家那样的人家，姑爷房里岂没有一两个人的？我还不是担心嘉儿心里会多想嘛！”

姚老爷眸光微沉，神色微微的变了变。

不错，嘉儿这一怀了身孕，再加上坐月子、加上产后调理，将近一年半的时间姑爷都不能沾她的身。姑爷便是再敬重她，一年半之后，谁知道是个什么光景？难不成这一年半之中他还能没有别的女人？若是被别人趁机拢了过去，那怎么办？

如果到时候生的又是个女儿，那岂不是更雪上加霜！

姚老爷眉头不自觉蹙了蹙，心里突然烦乱起来。女儿在谢家还没站稳脚跟呢！这时候怀孕真不知是好事还是坏事了！

最坏的结果，女儿年轻气盛，受不住新婚丈夫流连在别的女人身边，心中郁闷难解，万一胎儿不保，那可就——

可惜这种事又不能明着问谢家，当爹的也不好意思管到女儿的房里去，便是对女儿，也不好问的太明白。

“胡说！”姚老爷虽体会到了这个理，可任谁兴头头上被人泼了一盆凉水都不会显得太高兴，当即瞪着马氏冷冷道：“嘉儿素来稳重聪慧，最是识大体的，相信她一定能安安稳稳的保好胎！她肚子里的可是谢家的长房嫡长孙，谢家也定会照顾好她！嗯，嘉儿可是谢家明媒正娶的嫡长媳妇，只要她安安稳稳生下了孩子，她的地位就无人能动！她那么好的孩子，亲家老爷夫人还有姑爷岂有不敬她疼她的？一两个小小的妾室便能随便爬到她的头上去？谢家还不至于这么糊涂不讲究！”

“老爷说的是，妾身不过心里担忧，随口那么一说罢了，老爷您可千万别往心里去！这样，明日我便去一趟普净寺，供奉些香火钱、捐几斤香油求佛祖保佑嘉儿平平安安，如何？”马氏连忙说道，尽管听到姚老爷提起妾室时不屑的语气心里隐隐觉得有刺，仍是低眉顺眼的陪着笑。

“这样也好。顺便，求个平安符吧！”姚老爷略一沉吟便点头同意，脸色也缓和了许多。

“是，老爷！妾身记住了！”马氏虽然有些诧异这么大老远的求了平安符又有何用，不过既然老爷吩咐了，她照做也就是了！

姚老爷淡淡“嗯”了一声，抬眼望望一角湛蓝高远的天空，心情仍是剪不断理还乱。

“老爷，”马氏眼角悄悄睨了姚老爷一眼，手中的绢帕无意识紧了紧，试探着叫道。

“你还有事？”姚老爷转头，眸光一凛。

马氏被他的目光逼得心下一滞，下意识别开目光，眸底闪过一丝被人看穿的慌乱，顿了顿，陪笑着道：“这些日子我见老爷神情有些疲倦的样子，是不是太辛苦了些？老爷也要注意身体才是！”

“胡说！我身体向来好好的，几时疲倦了？”姚老爷登时警惕起来，探究的目光直视马氏。

姚家生意上存在了那么致命的一个危机，偏偏如今连对手是谁、什么时候会不会又出招突袭都不知道，他的心情岂有多好？

这些日子他强作镇定，就是为了不让人看出他的不对，马氏这一句话可谓是恰恰拍马屁拍到了马腿上！而马氏这么说其实不过是为接下来的话打下铺垫，并非真正看出了什么不对，这一声训斥可谓挨得不谓不冤枉。

马氏心里委屈极了，心想我身为你的夫人，关心你一句有何不妥？你至于用这种杀人的目光看着我吗！

第100章　南下

“你还有什么要说的吗？妇道人家，不要见风就是雨、妄加揣测！”姚老爷见马氏呆呆的出神，顿时不耐起来。多年夫妻养成的习惯，他知马氏此时定是还有别的话要同他说。

马氏怔了怔，心下微微懊恼，可话已开口却不好半途而废的，斟酌再三，陪笑道：“妾身娘家的二哥，近年来也颇有长进，老爷既这么忙，妾身想，让他跟在老爷身边为老爷打打杂、跑跑腿，能替老爷分担一二，也是他的造化，也让老爷能够轻松一点儿！”

姚老爷眉毛高高的挑了挑，心中更加警惕起来，面上却不动声色的松了下去，沉吟片刻，淡淡问道：“夫人怎么突然想到要说这个？”

她娘家的二哥一直都在，这些年也没听她提起过，突然在这个时候提起，想让他不起疑都难。

马氏早已琢磨好了说辞，本来还寻思着如何为姚老爷解释一番原因，此时听见他主动问起原因，正中下怀，马氏面上微黯，轻叹道：“还不是因为慧儿！慧儿一个大门不出二门不迈的千金大小姐都到铺子里去帮忙了，可见老爷的生意着实是忙的紧了！慧儿到底是个女孩儿家，又不曾许人，这样下去——终究不太好！妾身便琢磨着看看能不能找别的人为老爷分忧，想来想去，妾身能想到可以用上的，除了娘家人还有哪的人呢！”

“原来如此！”姚老爷点了点头，没有说同意也没有说不同意。

“那么老爷的意思——”马氏心中一紧，赶忙加问了一句。她偷偷瞟了姚老爷一眼，从他的脸上，看不出他究竟是何意思。

姚老爷不紧不慢道：“此事还得从长计议，你二哥素来管着你娘家府里的事，对生意上并不了解，不是那么容易便能替我分忧的，容我再想想以后再说吧！至于慧儿，不过也就这些日子在铺子里打打杂罢了，生意上的事哪里真要她去抛头露面了，过些时候她自然仍是回府做她的千金大小姐！”姚老爷说着一笑，瞅着马氏道：“难为你记得关心慧儿，也不枉她叫你一声母亲！”

马氏心里有些不自然，讪讪一笑，垂眸道：“那可不是，慧儿怎么说也是我的女儿嘛！”

“嗯。”姚老爷不置可否的点头轻轻应了一声，说了声还有事要办便离开了。

马氏蹙眉，盯着他远去的方向半响不做声。

她知道姚老爷对姚家的生意一向来看得很重，就算是姚家族里的人想要进入帮忙，除了极个别的他都会找各种理由婉拒，自己今日提起这事他没有直接拒绝已经算是较好的结果了！

可是，正因如此，偏偏他冷不丁的就让姚存慧参与了进去！马氏想着，忍不住又是心头一沉。

她哪儿知道，在这个随时可能出事的节骨眼上，姚老爷怎么可能再往铺子里放陌生人？这个时候想托关系进来的，一律被他列为心怀不轨、别有居心的怀疑对象。心存疑虑令他不愿直接拒绝，可是，也绝对不会用，他的主意便是一个“拖”字，且看最后是否有人会按耐不住跳出来！

次日，姚老爷一早便叫去了姚存慧。

父女两个说了几句闲话，姚老爷突然话锋一转，笑问姚存慧道：“想不想去金陵看望你姐姐？”

姚存慧一怔，微微有些讶然睁大了眸子望着姚老爷，眸底闪过犹疑。她不解父亲怎么突然提起这个来。

“谢家——不是刚刚来人说姐姐一切都好么？”姚存慧笑了笑。

“呵呵！”姚老爷一笑，轻叹道：“可是不亲见到底不放心呀！你只说，你想去还是不想去。”

“想，当然想了！”姚存慧连忙说道。

“嗯。”姚老爷显然对她这个回答早在意料之中，微笑道：“那么回去准备准备，明日便出发吧！”而后又交代道：“谢家是讲究规矩的人家，到了那里要稳重端庄，切不可失礼人前，明白吗？”

姚存慧想了想，笑道：“外祖母家也是极规矩的人家，慧儿行事说话比照着在外祖母家所见便是，而且，姐姐必定会提醒慧儿的，爹爹放心便是！”

姚老爷目中闪过赞赏，笑道：“孺子可教也，不愧是爹的好女儿！你姐姐有孕在身，你过去了多说些宽心的话给她，嘱咐她一切以身体为重，务必要好好保重，切不可为了小事动气。”

姚存慧心中不由得“咯噔”一下，点头笑道：“慧儿记住了！姐姐从来不是不识大局之人，她一定也明白这个道理的！”

“爹是不放心啊！你就说这是爹特意交代的，让她务必保重身子！”姚老爷轻叹一声，又道：“好了，爹就说这么多，你们姐妹情深，你过去了多关心关心你姐姐，等你回来爹再细细问你。”

言下之意你过去了要仔细观察你姐姐的生活状况，回来了好向我报告！

不亲见女儿的生活状况，想着马氏的话，姚老爷心里到底不安，思索了一夜，决定派遣姚存慧为“钦差大臣”南下谢家，亲自去探视一番。

妹妹思念姐姐，在姐姐有孕的时候登门探望这是天经地义。如果姚存嘉的亲生母亲还在，由她去更加名正言顺，而且许多话根本用不着自己交代，做母亲的自然会细细的嘱咐女儿。可惜，如今只能由姚存慧去了。

姚存慧心领神会，点头微笑道：“爹爹放心，慧儿明白。”顿了顿又道：“爹，其实，慧儿亦有事要同爹爹说，正想南下一趟呢！”

“哦？”姚老爷深深瞟了她一眼，含笑道：“爹的慧儿不知又有何事？”

“爹，”姚存慧面色突然凝重下来，正色道：“女儿想南下买地。咱们姚家做的是粮食生意，不能在这粮源上头被人掐住脖子！”

姚老爷眸光闪了闪，默默的凝了她片刻，轻叹道：“傻孩子，远水解不了近渴。现在买地又不能立刻出产粮食，这个时候，资金不能浪费在这上头了！况且，金陵那边的土地有多贵你是不知道，这还罢了，恐怕有钱还没地儿买呢！”

“如果，女儿有解决近渴之计呢？爹爹是否愿意考虑这远水？”姚存慧的眸光闪亮闪亮的，如同天幕中璀璨的星子。

姚老爷一时愣住了，微闪着眸光凝着姚存慧，一时忘了回答。她充满自信的神情和语气令他一时有些恍惚。她是开玩笑，还是认真？

“爹爹，如果慧儿有法子能解近渴，爹爹可否考虑慧儿的提议？”姚存慧手心微微有些紧张，忍不住又问了一遍。

“慧儿有办法？你且说来听听。”直觉的，姚老爷觉得她即将说出的办法一定有用，可细想想，又觉得不可能！他和几个心腹商量了无数次，绞尽脑汁，最后能得出的唯一的也是最笨的办法就是不惜一切代价收粮，除此之外，除却投降臣服，还有第二种法子吗？

姚存慧微微一笑，缓缓说道：“爹，对方既然能够令那十几个供粮大户连交情都不顾一致倒戈，那么在大周境内，咱们能够收到的粮食定然不多，没准，这里头还有为咱们准备的陷阱！所以，我们索性不必考虑在大周购粮，可以将目光投向海外！”

“海外？”姚老爷一愣，脑子里顿时闪过一道亮光，他面上的笑容越来越大，心情激荡之下，不由得拍案笑道：“不错，不错！爹竟忘了，还有海外！”

姚存慧顺势从袖中取出一张薄纸，在书桌上展开，一一指给姚老爷看：“爹爹请看这一片南海周边的岛国，慧儿查过地域志，那边气候温暖，盛产水稻，相信能解咱们姚家燃眉之急！如今我们要做的，就是派人前往实地查看一番，将我们需要的粮食都订下来。爹，这件事您和二叔、大掌柜他们都不便出面，如果爹放心得下慧儿，慧儿愿意跑这一趟。”

姚老爷眸光微黯，轻叹道：“你说的不错，如今爹和你二叔他们若是离京必定有人会追查行踪，爹也没有把握能否做到完全保密。你出京，却不会显眼。只是，此事关系重大，你——行吗？”

姚老爷顿了顿，又道：“你一个从未出过远门的姑娘家，要乘船出海，虽然不是太远，可海上风大浪大，你能受得了吗？再说了，到了南洋那边的国家，人生地不熟，你怎么跟人家接上头？人家又怎么肯轻易信你？还有生意上的谈判，涉及到的问题就更多了，你——能应付的过来么？”

姚老爷忍不住有些后悔，若早知有今日，就该早早的将这个女儿带在身边栽培，那样也不至于到了如今抓瞎了。

姚存慧呆了呆，笑道：“如果爹爹相信慧儿，慧儿就一定能够做好。不如，爹让林掌柜陪慧儿去吧，有他在总好一点，而且他的身份也不显眼。慧儿打算先到金陵看望姐姐，争取能够借用谢家的帮助出海，如果能够争取到谢家的人随行，那就更好了！”

第101章　南下（二）

姚老爷眼睛一亮，不觉点头笑道：“这倒也不失为一个主意。”织造府每年生产的布匹除了宫里御用、上用，还有一大部分是专门用来出口的，谢家跟外国人打交道比他们可有经验多了！有谢家帮忙，至少底气上会足一些。

只是不知，谢家因此会不会看轻了他们姚家？毕竟，两家才刚刚结为亲家，交情还不是很深。

“慧儿会先试探一下谢家的态度，然后再同林掌柜商量斟酌着办此事。依慧儿的主意，虽然咱们有事求到谢家头上帮忙，可总不能给他们一种低三下四巴结恳求的感觉，咱们姚家，可不是那样的人家。”

而且，姐姐还在谢家生活呢，谢家上下若因此看轻了姐姐，姐姐将来的日子还怎么过？姚存慧心中如是想道。

“慧儿此话正合爹爹心意！”姚老爷心怀大慰，眉目舒展不觉微笑着连连点头，语重心长说道：“慧儿要始终记住，不卑不亢方能得人敬重诚服，低三下四的巴结讨好只会令人心生轻视而不齿！谢家的势咱们可以借，但绝不能自降身份，如此，双方的交往方能长远。切不可将姿态放得太低，自贱者人亦贱之，就是这个道理。”

想当年，他娶了云相家的女儿，云家一家人无不认为姚家携恩求报，对他极为蔑视不齿。他就是靠着不卑不亢、刚柔并济八个字，终于获得云家的接纳和云相的首肯，成功的借到云家的势，将生意越做越大。在云氏过世之后，云家也并不曾对姚家疏远。

那个时候可比如今难熬的多了，每一步都要费尽心思琢磨，每一次出手都要恰到好处，既不令人觉得失礼亦不令人觉得有心巴结，其中分寸的拿捏、人心的猜测、事情的推断，一分一毫都不可出错，他也从来没出过错。

别人错了，大家一笑置之，没准还因此而传为一段名人轶事；他出错，便是一场笑话！谁叫人家都是底蕴深厚的高门世族而他只是一介商人呢？

他清楚的记得，那一年云相奉旨赈灾安徽，粮食却在半路上被突然爆发的山洪尽数摧毁，是他将姚家全副身家压了上去，倾囊而出相助云相，将所有粮食火速运往灾区，不够的花重金购买。

粮食终于赶在赈灾期限的最后一天到达，当时，灾区群情激昂，民众情绪暴躁，府衙已经被愤怒的群众团团围住，如果再晚一天，谁也不知民众暴动起来会发生什么后果。

正是此事之后，云家一家人方对他有了彻底的改观，真正的接纳了他。云家人很清楚，奉旨办事不力的后果是什么，高高在上的那一人是不会听什么山洪暴发、自然意外无能为力之类的解释的，罢官下狱，那是最轻的处罚。若被有心人趁机牵连陷害，抄家灭门也不是没有可能。

有了云家明里暗里的帮助，姚家的生意才得以畅通无阻的在北地迅速崛起并扩展，最终达到了今日的局面。

可是今日，又将面临一场新的考验了！

“慧儿明白，谢爹爹教诲。”姚存慧恭声答应，心底对姚老爷的话深以为然。

“慧儿说要买地？可是有什么主意了？”姚老爷又笑问。原本他是没有兴趣听的，可是现在，他改变主意了，觉得很有必要听一听，因为这个女儿，总能给他以意想不到的惊喜。

姚存慧精神大振，笑着说道：“慧儿并不曾想过买金陵的地，诚如爹爹所言，金陵的地一来太贵，二来有钱未必买得到，不是上上策的打算！慧儿想要买进的，是湖乡一带的地。”

“湖乡？”姚老爷愣住，脑海中似乎从来没有过这个地方的印象，他思索了半响方迟疑道：“慧儿说的，可是太湖东南面的那个水乡泽国之中的湖乡？”

姚老爷到底是读过许多书的商人，想了一会儿居然想起有这么个地方。

“正是那里。”姚存慧高兴的点点头。

湖乡，后世应该称之为湖州，是太湖之畔有名的鱼米之乡，曾有民谣传唱“苏湖熟，天下足”，其中之“湖”便是指的湖州，其鱼米富庶从其中可窥见一斑。

然而，那是后话，此时的湖州，诚如姚老爷所言，乃是一片水乡泽国的荒芋之地，居民稀少，一片荒凉，若非大运河从旁经过而又紧靠着太湖，想必姚老爷也未必记得这个地方。

姚存慧从地域志中翻开到此处心中一惊大感意外，没有想到富庶的湖州竟然是这样一幅荒芜模样；继而，她的眼睛又是一亮，怦然心动，这是老天给她的绝好机会，将荒芜变为粮仓的机会，不是吗？

“那里的地，买来了又有何用？”姚老爷觉得甚是荒唐，有些怪嗔的盯了姚存慧一眼。

如果不是先前她出了那样一个好主意，姚老爷这会儿定以为她没有睡醒跑来自己跟前胡说八道，是定要训她几句的。

“爹，您先听我把话说完。”姚存慧说道：“那儿是一片水乡泽国没错，可是只要将水排干了，岂不是很好的良田？要知道这一年年下来，那里的杂草生了又死，死了又生，一层层腐烂堆积，土壤不知道有多肥沃呢！种植水稻正正合适啊！而且，那儿也是南方，气候方面肯定没有问题，交通上又靠近大运河，正是天时地利具备，那个地方，迟早会成为人人抢手的好地方，爹，如果现在再不出手，过得三两年恐怕就晚了呢！若是现在下手，要花的银子并不多，一旦将来成功了，可是一本万利的买卖！”

姚老爷不禁也有些心动，身为一个商人，他比旁人更明白什么叫做“抢占时机、先人而动”，等到人人都看到有好处了，那时候才去动手已然太迟，不是一个成功的商人的做派。可是，让他一下子下这个决心，他着实觉得有些为难。

“那儿的地现在买下，花半年的时间排水整理，明年就能试种，到时，也好教那对头看看咱们姚家不是那么好欺负的！”姚存慧又道。

姚老爷心一横，问道：“你打算买多少地？”

姚存慧心中一喜，说道：“自然是多多益善，可是，还得看咱们手头上能动用多少银子才好决定。如今上等的良田一亩六七两，那样的荒芜之地，恐怕七八钱便顶了天了，女儿觉得，至少也得先买个十万八万亩吧！”

反正，不买白不买，将来的升值空间大着呢！姚存慧在心里加上一句。

“你——”姚老爷目瞪口呆，半响回不过神来，姚家如今总共的良田还不过五千亩，她这一开口就是十万八万亩！好大的口气！

姚老爷忍不住哈哈大笑起来，摇头又笑又叹，说道：“慧儿啊慧儿，爹自认为在生意场上也是个胆大的，没想到啊，你的胆儿可比爹的要大好大一圈儿啊！”又是海外又是水乡泽国，姚老爷不知道还有什么是她不敢想的！

姚存慧不好意思笑了笑，亮晶晶的眸子殷殷望着姚老爷笑道：“那，爹是答应了？”

姚老爷但笑不语，说道：“你别光想着买地，买了之后呢？可有想过？定制购买各种农具工具、购买耕牛、排水、整地、购种、育苗、田间管理、收粮、晒粮、入仓等等你可有打算？单是雇佣工人这一块，也不是那么容易办得好的！撇开这一系列的成本不说，上哪儿雇佣到用得上的人？他们衣食住行如何安置？平日里又如何进行管理？慧儿啊慧儿，这可不是一句话的问题。”

姚存慧的眉头也微微的蹙了蹙，但立刻就道：“爹说的这些慧儿也想过，只是，慧儿并不了解行情价钱，正准备到了南边好好打听打听。爹，咱们的时间并不很多，事情却不少，所以，下决心更加要早！无论多难，咱们总该要试一试，不是吗？”

姚老爷不禁动容，眸中有亮光闪闪，似乎好多年了，他已经好多年没有这种心潮澎湃、意气风发、敢于天斗的感觉了！今日，那种感觉又重新席卷而来，将他整个灵魂包裹，令他一时难以自禁。

不错，无论多难，总要试一试才知道！他姚年义什么时候变得畏首畏尾了？

姚老爷眸光一凛，凝了姚存慧片刻，沉吟道：“容爹再好好计较计较，这件事和购粮之事切不要同别人说。明天你也先不要南下，过两日再说吧。”

“是，爹爹！”姚存慧心中大喜，知道爹爹是准备做预算了。也就是说，这件事已经算是成功八九成了。

此两件事父女俩瞒得滴水不漏，可姚存慧要南下看望孕中姐姐的事姚老爷却是跟马氏有模有样的商量了起来。

女儿要出远门，当母亲的自然不能不知道。何况，这本就是应该光明正大的事。

“老爷真打算让慧儿去谢家看嘉儿？”马氏愣了愣，立刻明白了姚老爷的意思，他是不放心姚存嘉，让姚存慧亲自去查看一番的。

第102章　南下（三）

“是啊，这两三日就要动身，你督促着她收拾收拾行李，看看有没有什么给嘉儿带的，还有，给谢家的礼物也少不了要你准备一下。至于跟去的人，除了她的贴身丫头，我已经安排好了，倒