朱门春深-第89部分

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姚存慧话音落后，吕樱便重复询问了几遍，无人再加价，这幅墨兰图便归了姚存慧所有。

“姚小姐真是财大气粗啊！”

“恭喜姚小姐！”

众人面上笑着，眼神中却莫名的含着些别的东西，林静等几个同姚存慧熟悉的女子不免纳闷，有些奇怪的望了她一眼，纷纷暗想她素来不是好出风头之人，且也不是恪郡王那般痴迷书画，今儿这是怎么了？难不成真是存着巴结翁主的念头？

“小慧很喜欢这幅墨兰图吗？”林静笑问道。

姚存慧笑道：“有个缘故，远嫁江南的姐姐很快就要给我添个小外甥了，我正愁着不知该送什么礼物呢！这幅墨兰图送给小外甥做见面礼倒是极好的！”

“原来如此！”林静一笑。

听到的人亦暗道原来如此，江南谢家那样的人家，长房长媳生孩子，外家送礼自然不能轻了！姚家出得起钱，六千两对他们来说也不算贵。

“这最后一幅大家尽管欣赏，却是不许出价了！”吕樱清脆的笑声又响起。

众人望去，这次展开的是一副立轴卷，乃是吴仲的云横秀岭，山峰高耸，墨松苍劲，浓浓淡淡的云雾缭绕环腰，气势铺盖而来，冲击着众人的视线。

果然好画！

“这是为何？”众人听闻不由诧异。

吕樱咯咯清脆一笑，眼波流转，说不出的张扬俏丽，朱唇轻启笑吟吟道：“因为，这幅画本翁主自己留下了！出价七千两，还请诸位给个面子吧！”

众人一怔，随后哈哈大笑起来，七嘴八舌的说笑着，连称平津翁主是个妙人！

姚存慧也愣住了，没有想到吕樱会来这么一手。

“我这算什么，”吕樱嫣然一笑，目光往上座的太子妃那边瞟了一眼，笑着道：“太子妃娘娘可是一开头就说了，她按在场得价最高也出一份，这份诚心那才难得呢！”

众人望着太子妃，自是交口称赞不已。太子妃端庄浅笑着，心底不由得暗暗咒骂。

七千两！这是小数目吗？吕樱这死丫头越发的心狠手辣了！她本以为小打小闹不过百把上千两，不想一下子就要近万！这笔钱从官中出是不可能的，少不得自己从私房牙缝里抠！

“其实要说起来，这种事本不该咱们来做。可众位也知道，朝廷在西边用兵，银子花的淌水似的，这都快两年了还没个结果，也不知道要打到什么时候去！如今黄河决堤，灾民需要安置，太后和皇上日夜忧心，咱们帮不上别的，表示一下心意、略尽绵薄之力也是好的！”

吕樱话锋一转，说到了西域官兵，毫不掩饰自己对征西军的不满。

军国大事非同儿戏，众人心里一惊，有点儿面面相觑，含含糊糊的笑着混过去，不敢轻易接吕樱的话。

“姚小姐，你说呢？”

吕樱突然望着姚存慧问道。

姚存慧有一刹那的分神，勉强笑道：“军国大事，我哪里懂得什么？况且发生在千里之外，就更不知晓其中情形了！不过，去年不是传了两次捷报吗？有一次似乎正是年底的时候！想必西征军的战事也快结束了！”

西征军，沈佺，姚存慧在心里不知道默念惦记了多少回，这是头一次听见人光明正大的说出来，仿佛被人窥破了心底所想似的，没来由的有点儿心虚，说起话来也有些慌乱，众人只当她被翁主点名紧张所致，并没有往别处想去。

听到姚存慧这么说，众人暗暗松了口气，纷纷附和。

朝廷出征，这是何等大事？这里又是东宫的花园，众人的身份也非普通的小老百姓，说起话来无不小心谨慎，生怕给家中惹来不必要的麻烦。只说好，不说坏。

吕樱却甚不满意姚存慧的说词，微微撇嘴无声一哼，毫不客气道：“咱们大周兵强马壮，就可惜如今出色的大将太少了，不知白白枉送了多少士兵的性命！想那征西大将军沈佺，区区弱冠之年，焉能统领三军？不过是靠着沈家的面子夺得这一职罢了！打了这么久的仗也没见个成效，花起银子来倒毫不手软，朝廷早该撤换了他！”

风吹过，有细碎的叶子打着旋儿翩翩落下，无声无息，落在草地上，落在人们的身边、衣襟上。

一时间，满场寂静无声，可闻落针。

吕樱是太后最宠爱的侄女，出入宫禁如同自己家一样随便，便是太子公主也要让她三分，这种妄议朝政的话她可以说，众人却不敢说。

不是每个人都有个犀利的姑母。

在座的男子多人颇不以为然她的话，尤其是了解沈佺的和知晓西征战事内幕的，对吕樱的话更是反感不已。

只是，谁也不便替沈佺和西征军说话。

“好了妹妹！”片刻后，回过神来的太子妃终于开了口，连忙笑着打岔道：“今儿是筹款赈灾，旁的不相干的事情说他说什么！那些打打杀杀的事自有朝廷做主，有太后和皇上做主，对着满目春光说杀伐征战岂不大煞风景，众位若有兴致，不如吟几首诗吧！”

众人还没来得及顺着太子妃的话接口附和，吕樱又不服气道：“这怎么是不相干的事呢？朝廷大事坊间百姓都说得议论得咱们如何又说不得？若不是西北军统帅无能，以至于战事久战不下，朝廷如今赈灾也不会这么吃力了！若不是——”

“樱儿！”太子妃笑嗔吕樱一眼生生截断了她，“还是那么心直口快，越发口没遮拦了！”

太子妃心中暗暗恼火，心道关起门来你爱怎么说怎么说，哪怕你大骂我的公公无能无用都不关我事！在我东宫的地盘上挑起这等话题，你究竟安的是什么心？

吕樱还欲再说，抬眸瞥见太子妃大姐虽然一如既往的亲切和蔼端庄，脸上甚至还带着一如既往温柔似水的笑，可眸中的警告厉色却是毫不掩饰。

她平日里虽然不把大姐的脸色放在眼里，可她到底是太子妃，这儿到底是东宫的地盘。吕樱心中亦憋着火，只得陪笑道：“就是随口说说嘛！姐姐还不知道我！”

太子妃亲昵纵容一笑，嗔她道：“也不知你像谁，一个女孩儿家，总爱关心那些！”

众人无不暗暗松了口气，刻意避开那敏感的话题，推杯换盏重新说笑热闹了起来。

然而终究没了先头的兴致，掩饰般的略坐了一会儿，恪郡王起头，众人纷纷起身告辞。

吕樱含笑一一相送。

太子妃也起驾，云芷侍奉太子妃回福宁殿之后方回听鹂馆，留姚存慧多坐了一会儿。

“对不起，慧儿。”云芷握着姚存慧的手，脸上眼中尽是愧疚。

第213章　朝廷征粮

她没有想到平津翁主会玩这么一出，即便想到，平津翁主的话她不能不转达。

可即便如此，依然不能消除她心中的内疚之情。六千两银子，她把压箱底的每一个钱都加起来也不够！可吕樱轻轻松松就从姚存慧这里弄走了。

对于书画之类的东西价值多少，云芷比姚存慧内行的多。她再单纯无心，也看出来吕樱是有心针对姚存慧，而她之所以会针对姚存慧，自然是因为自己的原因！

因为自己而连累了最亲近的表妹，云芷心中十分难过。

“表姐何须自责，这与表姐何干了？”姚存慧淡淡一笑，望着她的眼睛用最真心实意的语气说道：“灾民受难，能够尽一份绵薄之力我是心甘情愿而且甘之如饴的！我们姚家米行在这一次大雨期间都不怎么涨价，这里头不知道少赚了几个六千两呢，表姐快别这样想了！而且，这幅画我真的很喜欢！”

就怕这些银子未必尽数用在灾民身上！姚存慧心中冷笑。

吕樱为何针对她，除了有帮助太子妃打击云芷的原因，姚存慧更相信还有这次雨灾过后太后的赏赐因素在内。吕樱骄纵惯了，习惯了站在万人瞩目的中央，冷不防自己代表姚家米行受了朝廷和太后的褒奖赏赐，吕樱心中怎么会服？

不然，也不会这么快便搞出个什么筹款赈灾宴会来了！还特特的将自己也请了来。

“真的吗？”云芷怔了怔，脸色轻松了许多。

“当然是真的，我跟表姐还有什么好客气！”姚存慧扑哧一笑。

云芷也笑，“那我心里便好受些了！不然，就像扎了根刺似的，怎么着都不舒服！”

又留了一小会儿，姚存慧便告辞出宫回府。

马车上，回想着宴会最后吕樱所言西征军统帅的那几句话，姚存慧心里不安起来。

打仗哪儿有那么容易？何况作战的对象还是骁勇善战的西域胡人？何况作战地点还是气候恶劣的西域荒漠！

她相信，沈佺不是庸人，他一定有能力取得最终的胜利！

但是，吕樱为什么会这么说？跟吕樱有同样想法的还有哪些人？她的意思会不会是宫里高高在上的太后的意思？

如果真是如此，得不到太后的支持，这仗要怎么打？沈佺他，还能坚持下去吗？

西域军花了多少银子，姚存慧虽然不知道，但不用想也能猜出必定不是小数目！而黄河决堤，灾及上百万人，朝廷也不能不管！要管，也要花银子。

这，也是事实。

姚存慧忍不住轻轻的打了个冷颤，一股冰冷彻骨的寒意从脊梁骨上升起，一时怔怔的有些发呆。

回了姚府，姚存慧先去见了马氏，将那幅花了六千两银子买来的画打开让马氏看了，说道：“这画甚是名贵，等会儿慧儿便送到外书房交给老洪收起来，待爹回来再处置吧！”

马氏脸色淡淡，姚存慧说了将画放到外书房交由姚老爷处置，她总不好拦截着留下。

想想花了这么多银子就买回来一幅玩意，自己的亲生女儿连个脸都没有露，心里不由得又窝起了火，冷声道：“出门的时候不是嘱咐了你好好照顾妹妹，你是怎么搞的！”

“母亲，”姚存慧苦笑，无奈道：“我哪里知道会发生那种意外！”

姐妹俩面对面坐着，姚存慧本来就是为了将自己摘干净去疑。

马氏一时也没了话说，顿了顿又道：“即便如此，找一家成衣铺换套衣裳不是一样？说到底，你是怕被自家妹妹抢了风头，不肯带她去罢了！”

“母亲这是什么话，”姚存慧皱眉道：“母亲如何不知，东宫赴宴岂是随随便便一套衣裳也能穿进去的，那儿离上等的成衣铺子远，时间上已经来不及了只能如此！若慧儿真不想带三妹去，先头何必答应？还是说母亲认为慧儿能掐会算？”

马氏胸口一梗，顿时说不出话来。

姚存慧卷了画，从容告辞而去，将画交给了老洪。

园子里散了一会儿步，忽然想起有两三日不曾去二婶那里探望问候了，也不知道她那碎嘴巴又要说出什么好听的话来。姚存慧眉头轻轻蹙了蹙，便往棠梨院方向慢慢过去。

此时正是下午申时初，午饭已经用过，做晚饭还早，正是大家子里没什么事情做的时候。

姚存慧来的多了，也没那么多忌讳，轻轻一推，发现院门没关便直接进去了，从左边的抄手游廊绕过去，过了穿堂，经过一道天井，踏步拾阶而上。

正要进去，忽听得里头传来一阵说话声，隐隐约约似乎正说到她。

“我不服……”

忿忿含怨的声音，听着声音仿佛能够让人看见一张银牙咬碎的脸，不是姚存美又是谁？

姚存慧一呆，下意识停住了脚步，冷冷的听着。

“她连长辈都敢忤逆、都不放在眼里，你和她又不是一个娘生的，她又岂会把你当做妹妹看？真是个痴丫头！”

“这口气我咽不下去！”

“那丫头你不是叫人捆了发卖吗？还有什么气不消？”

“那不一样！我只要想到——心里就不舒服！二婶，我是真不甘心！”

“你呀，我们也就算了，可你娘如今可是当家主母，你与她一般都是你爹疼爱的女儿，你想要出这口气那还不容易！”

“二婶……”

姚存慧深深吸了两口气，转身轻轻的离开。

据红蓼打听到的，姚存美今日一回府便气冲冲让马氏将秀容发卖了，任凭秀容哭求、旁人苦劝死也不肯听。马氏无奈，加之心中亦有气，果真命二门上的婆子将秀容捆了，交给外院的大管家发卖。

“秀容好歹跟了三小姐这么多年，三小姐也真舍得！”红蓼眼眶有些发红，轻轻叹道。

这件事她比众人的感触更深一些，因为马车上的事情她亲眼所见，当时姚存美说要卖了秀容她还当只是主子气不过随口说的一句话，没想到姚存美说到做到毫不含糊！而且，动作这么快。

这令红蓼下意识的联想到自身来，同样身为丫鬟，焉知秀清之今日会不会是自己之明日？

“三妹就是那个脾气！这种事旁人也说不得什么，你也别难过了。”姚存慧说道。

“是，二小姐，”红蓼点了点头，忍不住抬眼望着姚存慧可怜兮兮问道：“二小姐，将来如果奴婢做错了事情，求求二小姐一定不要赶奴婢走！二小姐要怎么惩罚奴婢都认了，就是别卖了奴婢！”

姚存慧一怔，“扑哧”一笑，摇头叹道：“红蓼，你怎么会有这种想法！你是我身边的大丫头，是我娘在的时候派给我的，我怎么会卖了你呢！你对我的忠心我岂有不知道的？在我心里，早就当你是我的姐妹一般！”

“那，奴婢就当二小姐答应了！”红蓼脑筋受了刺激，愣是一根筋通到底，非要一个准确的答案不可。

“好好，我答应，答应！我发誓！”姚存慧无奈笑叹，手掌向天。

“二小姐！别！奴婢当不起您这样！”红蓼见姚存慧要对天发誓，慌忙拦了下来，脸上有些讪讪。

“放心了？”

红蓼下意识点点头，继而一僵，大感不好意思，有些手足无措道：“奴婢给您倒茶！”忙忙转身去了，姚存慧不由抿唇好笑。

红蓼却不知，这么些年秀容早已看清了姚存美，心灰意冷，如四姨娘一般果断的投进了姚存慧一边。秀容与四姨娘、红蓼等不同，她的家就在宛平县，当年是因为贫穷迫于无奈才卖身入府。如今年纪大了，跟的主子又不可靠，难免生出了离开的心思。

姚存慧早已答应秀容设法助她出府，这一次歪打正着，正好顺着这个机会，姚存慧暗中交代了大管家，成全了秀容。

朝廷突然颁发了旨意，西域大军发来军报请求粮草，朝廷命以姚家米行为首的大粮行筹集粮食，由朝廷按市价购买，送往西域。

此令一出，如同在整个米行中投下了一枚重磅炸弹，震得无数人脑袋发晕！

眼下正是青黄不接的时节，朝廷的存粮大部分已经运往黄河救济灾民，余下的还要预备着哪一处发饥荒或者遭遇别的灾害。大周境内河流无数，发水灾的可不是只有黄河三门峡一处。别的地方只不过没有那么严重罢了。

朝廷余粮不足，西域大军不能缺粮，自然只有从民间征粮这一条路可走。而从民间征粮，理所当然通过与朝廷和民间都有联系的皇商。

“朝廷这不是坑人吗！明摆着是赔本的生意！”姚家米行中，这句话众人虽然没有说出口，但是都心照不宣。

按照市价购买？开玩笑！

难不成谁还敢跟朝廷去讨价还价，还不是朝廷说什么价就什么价！当然，凭姚家如今的实力朝廷官员也不敢轻易下手，姚家在官场上也是有几个交好能说得上话的，又有云家和江南谢家的姻亲关系在，也多了一层保险。

但是，赚钱是肯定赚不了，或者说赚不多，但是风险却非常大。

朝廷给了期限，一个月之后，第一批粮食必须从京城开始起运。

“朝廷的旨意，咱们只能照做。昨日已经给大东家发了急函，相信过几日他便能赶回来了！咱们大家伙先商量商量，这事怎么办更好。”

郝掌柜揉了揉太阳穴，心中沉甸甸的。

这事一搅合，江南的分店开张、打开市场的时间恐怕又要往后推了，朝廷即便结算，估计也要等西域战事结束之后。这会儿大批的粮食投进去，相应的可用的流动资金就少了。

第214章　收拾毛氏

最好，这会儿的粮食别涨价！否则，这事更难办。

郝掌柜话音一落，众人的目光下意识望向姚存慧，隐隐有唯马首是瞻的意味。

姚存慧只得开口，微笑道：“大家也不用太过担心！机遇与风险并存，此事对姚家米行来说，未必不是一个大好的机会！凭咱们家的实力，要将这件事做好，也不是办不到！”

众人精神振了振，笼罩心头的愁云惨雾顿时消散了些。

“可是要知道，这回合作的对象是官府，不是商家。阎王好见，小鬼难缠，谁知道——”

姚二老爷挑了挑眉住了嘴，众人心中却明其意，忍不住又静了下去。

无论是太后、皇帝还是户部、兵部的主事大人，多半希望顺顺利利的同姚家合作，顺顺利利的将粮食运送到西域。但正如姚二老爷所言，小鬼难缠，各部衙门里多的是拿着鸡毛当令箭的家伙！

郝掌柜的眉头蹙得更紧了些，因为，他立刻想到了白慕鸢，想到了跟白慕鸢关系密切的吕家。

但是他此时没有吱声。现在大东家还没有回来主持大局，大家的心里都在忐忑着，二小姐好不容易说了句安定人心的话，他不会拆她的台，等大东家回来，要请示探讨的问题还多着！

郝掌柜忍不住瞟了二东家一眼。

“不知道礼亲王前往三门峡一带赈灾什么时候能够回来。”姚存慧忽然说道。

“二小姐这是何意？”

姚存慧轻轻说道：“礼亲王德高望重，如果，有他亲自主持此事，咱们便可安心许多。”

众人俱是一呆，无不暗暗咂舌，心道二小姐您可真敢想！礼亲王闲居了有七八年了，怎么肯掺合一脚！

“事在人为，老夫觉得二小姐的提议可以一试。”林账房却是眼睛一亮。

如果有礼亲王亲自主持此事，凭他的人品和身份，姚家定可轻松许多。他虽然闲居了多年，但此次既然可以前往三门峡赈灾，为何不能主持朝廷征粮？

久居京城的人都知道，这位老亲王行事不拘常理，不甚讲究，心眼却好，办事也是极公正的，对欺上瞒下的宵小之辈尤其痛恨厌恶，因为他自己也曾经深受其害。

据说许多年前，宫中管事太监们对进宫求见、进献的王公大臣们勒索得十分厉害，众人苦不堪言，却无一人敢有半分拒绝。

原因很简单，若舍不得出血，宫门求见时明明太后有空硬说没空，变着法儿从中阻挠，或者通报的时候故意慢吞吞的拖延时间，或者非要在太后高高兴兴的时候打断她的兴致通报，惹她动怒便往大臣们头上一推。这还算好的，更有那等太后下旨指明要递交的章程折子，明明递交上去了，大太监就敢一口咬定“不曾收到！”而进献的物件更不必说了，随便从中掺点什么，太后动起怒来，不是臣子们能顶得住的。

当年的礼亲王也受过这等勒索。

开始一次两次，礼亲王忍了。后来忍无可忍，某次过节，王府中照例需进献两道菜肴，礼亲王也不用太监们传送，自己提着食盒在太后面前递了上去。

太后吃了一惊，忙问何故？

何至于让堂堂亲王干此等下人的活计？况且，这每年的定例并不需要劳驾亲王亲自进宫进献，只需派府上人转交宫中管事太监即可。

礼亲王听到太后如此相问，也不含糊，当着太后及众宫女太监的面儿干干脆脆说道：“臣没有钱可劳驾各位管事公公，只好自己动手！”

太后闻言勃然大怒，下旨内务府彻查，打杀杖毙了一大批欺上瞒下的刁奴，整座皇宫中人人颤栗胆寒，公公们的气焰收敛至今不敢越雷池一步，对礼亲王更是恭恭敬敬。

当然，这件事如果不是从礼亲王口里说出来，太后不见得会相信，即便相信也不见得有如此雷霆手段，没准恼火之下还要迁怒。

据说当年的太后还是宫中一名份位低下的美人时，饱受人情冷暖，礼亲王曾雪中送炭，并且两次救过太后的命。太后大权在握之后，吕家飞速崛起，而周氏皇族子弟宗亲们则遭到了严厉而无情的一轮轮打压，礼亲王也不得不退出朝堂，当了一名闲散宗室。

虽如此，但他却是如今周氏皇族叔伯辈的仅存硕果，也是唯一剩下的一位亲王，太后对他虽防范颇深，却依然尊重看重，唯有他的话还能听得进去几句，年节赏赐不断，金银珠宝古董珍玩源源不绝的送入礼亲王府，便是吕氏最有权势的家长族长见了礼亲王也规规矩矩的请安，不敢有丝毫的怠慢或挑衅。

此次为西征军征粮，保的是大周的天下，依姚存慧想，礼亲王身为皇族一员，全局观定是有的。这也只是一个临时的差事，征粮工作完成，他的差事也告终，太后想必也不会太过顾虑忌讳。

“这只是我个人的想法，等爹回来再做计较吧！如今咱们有什么能事先准备的，还请各位长辈叔父们安排。”姚存慧又道。

众人一想也是，郝掌柜领头又讨论了几个问题，粮食如何转运、后续如何补充、怎样腾出人手负责执行此事、与官府方面的联络、与同行的联络等，便暂且散去各做准备，等姚老爷回来由他拿主意。

棠梨院隔断偏厅中，姚存慧坐在客位上，正同毛氏说着话。

“倒是生受你了，又让你破费！”毛氏笑吟吟说道。她的身子底子好，流产之后各种滋补的药材吃食都没断过，将近一个月的时间休养下来，已是容光焕发，精神奕奕，完全看不出半点儿虚弱苍白。

此时她歪靠在长榻上，穿着一袭宽松的绛紫葡萄纹杭罗大衫，没有盘鬓，而是拢在一处散披在身后，额上抹着银蓝色的