奉子相夫-第10部分

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便……”

媚娘笑着拍拍她：“只要母亲能好起来！我们年轻轻的，总还有机会吃到好东西！”

宁如兰眼睛微红：“是这个道理，多谢你体谅——今早家里又有人来，说母亲好些了，还嘱我自己多保重些！”

媚娘说：“幸亏我也给了我母亲一截去，不然此时我可心酸呢——你如此孝顺，我岂能落后去？”

宁如兰笑了起来，握住媚娘的手：“以前我也时常去清华院看你，和你说说话儿，却没觉出你如此有趣！”

“恍若隔世啊！”媚娘反握如兰温暖柔软的手，笑道：“我得换一个样子活着，怎么高兴怎么过，方不枉再世为人！”

宁如兰仔细看着她，若有所思地点头：“说得对！就该高兴起来，你以前心思太重了。”

媚娘说：“我明儿起要学管家了，你好了之后，也要来帮着些！”

“我不行的，一人管事怕得很，不过若得与你一道学着，又愿意的。”

“嗯，不怕，错了改过就是。”

宁如兰笑着：“大嫂胆儿真是大，现在想起来，我这病多半被你那天的举动吓的——我真的怕办坏了，咱们这样的人家，若是丢了那个脸，可真不知如何是好！”

媚娘也笑：“是呢，细想起来办得还是不尽完善，也过去了，管它呢！”

她看了看不远处翻晒被子的几个丫头，说：“红叶聪明伶俐，人又漂亮，是你最贴心的丫头？”

宁如兰微笑：“四个都一样，自小相伴，陪嫁过来……正想讨大嫂一个主意呢，红叶，我想将她开脸给三爷做通房。”

媚娘看着宁如兰，温婉秀丽，淡雅如菊的女子，说这话时面容平静如水。

“红叶愿意吗？三爷，也愿意吗？”

宁如兰垂眸：“红叶是我的丫头，说什么她就做什么，不敢不愿意。倒是三爷……他原先不肯，后来我说及子嗣，我俩婚后这么久无儿女，他才勉强应了，刘妈妈今天出去办点东西，打算着过两天就让他们圆房……”

“如兰，你愿意吗？让自己的男人搂着别的女人睡觉？”

宁如兰似被惊吓着，猛抬头四面张望一下，脸上很快涨红，连眼睛也红了：

“大嫂！你怎如此说话？刺着我的心了！”

媚娘冷笑：“我说一句话就刺着你的心了？往后呢？看着你夫君牵了红叶的手，卿卿我我从你面前走过，一同回房去，再过一年半载，红叶肚子大了，生下儿女，看三爷心里眼里，还有多少你宁如兰的份量！”

“别说了别说了！”宁如兰捂住脸：“我怎愿意如此？可二太太逼着，我不让红叶做通房，二太太自会送了人来，到那时又如何？我又不能生，若再不准三爷纳妾，岂不成了罪大恶极的妒妇？”

媚娘说：“你瞧我，我不是生了恒儿吗？老太太趁我不便送了通房来，如今只是两个，也许过不了多久，大爷身边的瑞珠瑞宝也会成通房，抬姨娘。方才老太太还跟我说了，再给大爷寻几房良妾贵妾，多生儿女，开枝散叶！”

宁如兰目瞪口呆，看着媚娘不知说什么好。

媚娘咯咯一笑：“你道我真给她这样安排，一个一个地抬了人进我的院子，与我抢夫郎？我心里算计着呢，想进清华院做妾，没那么容易！”

她紧握住如兰的手：“你如今应了二太太，给三爷送上一个红叶，开了这扇门，哪天就会有绿叶、红花送上来，止都止不住！据我观察，三爷心里有你，他是疼你的，你要牢牢抓住他的心，不能让人分了他的疼爱去！有些男人原本是好的，爱了一个就是一个，不会自己去惹旁人，但若是你硬要送了美人给他，那他可就不客气了……如兰，听我的，不要让红叶近三爷的身，否则有你后悔的时候！”

宁如兰有些楞怔：“可事情已经安排下去，我要如何是好？”

媚娘想了一想道：“红叶既是你的人，你说什么便是什么。只说三爷身子不适，暂时不需要通房，你和三爷，夫妻感情应是很好？”

宁如兰红着脸点头：“他待我，一直都如新婚时那般好！”

“你该告诉他你有多在意多爱他，你们夫妻同心，拒绝二太太的人就是了，别怕人家说你不贤善妒，自己的事自己懂，恩恩爱爱的夫妻，中间凭白坐进来一个妾，算什么？你还年轻，不可能没有孩子，你要相信自己，相信三爷！”

宁如兰吐出一口气：“听你说一番话，我心里松活多了！好，我试一试，先再探一探三爷，若他还说不要通房，我……我随后便让刘妈妈将红叶配了人去——毕竟两个人都知道了这事，又说不成了，再见面也是难堪。”

媚娘点了点头：“这才是正理。红叶是你的陪嫁丫头，自小跟着读书识字，调弄琴棋，不但姿色出众，气质都与你相近。若是她做了三爷的通房，我敢断言，三爷必定会移情，若再生有儿女，受宠是无疑的。你作为正室，虽不至于受冷落，但分人一杯羹去的滋味实在不好受……若将她配了人去，所配的也是府里管事之人，仔细上心替她挑一个好的，一生一世一双人，或许不比做主子的妾富贵，可那样未定不是她的福份！”

宁如兰以手中帕巾遮了脸，细瞧不远处打闹的几个丫头，轻声道：

“红叶丫头这两年确实长得越来越好，我原先想选了锦书的，可问过三爷，他说：就红叶吧，好歹与你有点相似之处！”

媚娘卟哧笑出声：“你家三爷才真有趣！提醒你一句：好男人可不多哦，你要是因为送通房，失了他的心，哭都没人可怜你！”

宁如兰抿着唇儿笑，矜持地道：“我要好好思量思量！”

媚娘站起来，双手五指交叉举过头，做了个伸引动作：“你慢慢思量吧，我该走了！”

宁如兰见媚娘当众伸懒腰，吓了一跑，赶紧轻拍她：“我的好嫂嫂！你……好歹回房再这样，无形无状的，教丫头们笑话去！”

媚娘不好意思地笑笑：“晒着太阳，暖和舒服，一时忘形……我以后注意就是了！”

心里暗骂：奶奶个球，整个院子就几个女人，都不敢放松，这都什么世道！

宁如兰也站起来，随媚娘散着步，一边絮絮说着候府里的各样事情，她管理家务时遇到过什么情况，婆子们教她怎么处理，管事婆子里有哪些个刁顽些，哪些个忠厚些，都给媚娘提了个点。

媚娘围着她的院子转一圈，观赏过一些盛开的四季兰，便带了丫头告辞了。

第二十二章　婆媳

媚娘到了郑夫人院里，走进上房，见郑夫人和郑美玉正坐在软榻上逗恒哥儿玩，奶妈含笑站在一边看，恒哥儿咯咯笑着，一转脸看见媚娘进来，兴奋地举着双臂，像只小鸭似地直扑楞，嘴巴张得老大，都流口水了，却没发出喊叫声，媚娘不由得想起活过来那个黄昏，她去寻见恒儿，他也是这副样子，这孩子，喊一声怎么啦？大声地哭出来，总会有人走去抱他，不至于受冷。

媚娘给郑夫人福身行礼，郑美玉也下了软榻，叫一声表嫂，便低眉顺眼地站在一边。

郑夫人看着媚娘说：“怎么这许久才来？还好恒哥儿是个好相与的孩子，并不怎么闹，当娘的人，凡事应以孩儿为重……老太太那里虽然也要侍候着，不是有瑞雪她们吗？”

媚娘垂眸道：“儿媳从老太太那里出来，去看了一下三奶奶……让母亲受累了，是儿媳的错！”

郑夫人一扬眉：“如兰还没好利落吗？唉，你们这些孩子，都怎么啦？这个好了那个又躺下……都不会自己保重身子！”

“母亲教训的是，儿媳日后多注意！”

郑夫人看着温顺的媚娘，满意地点了点头：“二房的媳妇们不成什么气候，景玉要强会一些，如兰是扶不上墙的。你是我们大房的媳妇，终究要掌管候府中馈，将来候府也是由恒哥儿来继承，你是他的娘，算是替儿子管家业，尽心尽力自不必说，脑子要灵活，心眼活络些……你玉表妹是我兄长最小的女儿，常来候府陪着我，你病了这些日，我身子也不好，都靠她照看，与英儿又是知根知底的……”

媚娘心跳快了半拍：来了来了，又要说什么了！

却见郑夫人的陪房何妈妈一步跨进房来，她身后，三四个仆妇端了食盒鱼惯而入。

随之，春月等丫头捧了盛装热水的铜盆和叠放棉帕巾的托盘进来，依次侍候郑夫人、媚娘、郑美玉洗手。

夏莲洗了手，打开食盒将饭菜摆上桌，何妈妈在一旁帮着拿食盒盖子，一边笑着说道：

“你们不知道，厨房里的婆子们在收拾一只狍子，说是大爷一位东北边的朋友送的！”

又是东北边的朋友，该不会是那位送人参的吧？媚娘心里暗忖，若是那个，她倒有心去瞧瞧，看他像不像个种植大户。

那人参真的好，她吃了两片，身体上没感觉出什么，精力却越发充沛。

秦媚娘这具身体，实际上很嬴弱，若不是她意志力强，总要躺床上十来天才敢四处走动。

媚娘盛了一碗汤，双手将汤碗送到郑夫人面前，笑道：“看这汤熬得极好，母亲先喝碗鸡汤！”

郑夫人接了：“你也喝些，刚好起来，不时地让厨下杀只鸡炖着吃，养胖些才好！”

“儿媳知道了，谢母亲关心！”

媚娘也给郑美玉盛了半碗汤递过去：“玉表妹也喝！”

郑美玉忙摆手道：“怎好劳表嫂为妹妹盛汤……”

郑夫人喝了一口热汤，眉头舒展开来：“接了吧，表嫂这次给你盛，以后你就学乖巧些，给表嫂盛！”

郑美玉抬眼看她姑母一眼，应了一声：“是！谢谢表嫂。”

媚娘盛了一碗鸡汤让奶娘喂恒儿，自己回到饭桌旁，看着郑美玉，微笑道：“若要说谢谢，我这个表嫂才该谢谢玉表妹！我病了许久，全赖玉表妹打点清华院的事务，听说月钱都替我收着呢，免使婆子丫头们胡乱用了去。又照看恒儿，恒儿是个好相与的，不哭不闹，可他吃亏就吃亏在这上边！”

郑夫人停下喝汤，看着她：“怎么说？”

媚娘说：“母亲不知道：那天我走回清华院寻找恒儿，发现整个院子都没人，不知是哪个狠心肠的，将恒儿独自一个扔在竹摇篮里，那样冷的下雪天，他衣裳单薄，身上也不盖小被，手脚乱舞，就是不哭不闹！若他肯哭闹，岂会没人来抱他？”

郑夫人回头看着一旁乖乖喝汤的恒哥儿，眼睛忽然红了，声音里隐藏着怒气：

“是哪个作死的贱婢！何妈妈去查一查，查到了给我狠狠打，打死了才好！”

媚娘道：“儿媳问过王妈妈，王妈妈那两天带了翠喜、翠思、翠怜和橙儿苹儿在前堂守灵，未能回清华院，奶娘当时也不在！”

郑夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥儿在一起，能去哪？”

奶娘忙说：“回大太太的话：奴婢那天刚巧有事回一趟家，出了候府，恒哥儿交给表小姐了！”

郑夫人看向郑美玉，郑美玉早先不小心将汤弄泼，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。

见姑母目光灼灼地看她，郑美玉委屈地说道：“那日确实是侄女抱了恒儿，一时肚疼，将他交给院里守门扫地的婆子了，从净室出来都找不到人，我还吓个半死呢，后来就听说……听说表嫂活过来了！”

郑夫人垂下眼眸，媚娘叹口气说：“玉表妹这就不对了，怎将恒儿交给扫地的人？她粗手粗脚，怎懂得抱恒儿，自然是将他放回摇篮里去了，那么冷的天，风嗖嗖地灌吹，小娃娃儿手脚冰冷……玉表妹若是见了恒儿那惨样，怕是比我这当娘的还要伤心！”

郑夫人抬眼看郑美玉一眼，淡然道：“将那守门的哑婆子打一顿，念她年老耳聋，赶出去算了！玉儿以后记着别再犯这样的错，你就是再疼，抱着他入净室又如何？这么小的孩子……”

郑美玉满脸羞愧，低着头：“姑母教训的是！侄女日后再也不犯这样的错了！”

“嗯，昨儿你母亲着人来，说你父亲又病倒了……我让带了个包袱回去，过两日你也家去看看父亲，让何妈妈送你！”

郑美玉低着头，眼睛红红的：“全凭姑母安排！”

郑夫人叹息：“我们郑家也曾那样荣耀，只怨你父亲身子弱，读得几本书又如何？入仕不了，又不能守成……”

何妈妈替郑夫人添了碗饭，陪笑道：“太太吃些饭罢，舅老爷身子虽然不济，生得几位表小姐都是有福的，都嫁得好婆家……有几位姐姐姐夫扶撑着，表少爷定然能振起家业来！”

郑夫人微微颔首：“正是如此呢！三个姐姐，大姐嫁了陈翰林的侄儿，二姐嫁史部周侍郎的小儿子，三姐嫁甘寺丞家，都算是有脸面的，就只剩下玉儿了……表少爷虽不是嫡出，养在大嫂名下，好歹也延续着郑家香火，日后，还多承她们姐妹几个照拂着。”

见媚娘默默吃饭，郑夫人挟了只鸡腿送到她面前：“多吃些，你还太瘦了！”

又指着桌上的鸡汤和一碟东坡肉对何妈妈说：“端去给奶娘，趁热都吃完，她吃得好，恒儿才够奶水喝！”

说话间一顿午饭就这么打发了，何妈妈唤了仆妇将饭桌子抬出去。

恒儿吃饭喝足，依偎在媚娘怀里打嗝，郑夫人爱怜地看了他一眼，让奶娘将他抱了，夏莲引出去，到廊下看鸟雀，他玩得高兴了，自然就忘记打嗝。

又让郑美玉回房去歇着，然后吩咐何妈妈：“让她们抬进来！”

六个粗壮的婆子抬了三口大小不同的黄杨木铜角箱，走进上房，一字排开摆下。

婆子们离开，何妈妈依次打开箱子，媚娘看得发怔：第一口略小些的木箱子里，赫然排列着一串串闪着寒光的黑铁库房钥匙。

第二口、第三口大的箱子里，全是帐册，一本本砖头那么厚，竖直排列整齐。

候府到底有多少个库房？需要许多钥匙，徐俊英说帐册堆了几个房间，原来是骗人的，不就两个箱子嘛？小意思！

郑夫人指点说明之后，媚娘才蒙了：徐俊英真的没骗她！那两箱帐册，上百本厚砖头，只是候府所有来往帐册的索引目录！

媚娘翻看了几本，心里哀叹：想抓点权钱在手也不容易啊，得过对帐看帐这关，数目她不怕，繁体字啊……观世音菩萨，美女，行行好给开个天眼吧！

郑夫人示意何妈妈站到门外看着，然后拿起茶杯，轻抿一口茶，眼睛里水蒸雾缭般看住媚娘：

“趁我还能说得上话，候爷不让你管家，我让你管！我虽不是他亲娘，再怎么说我将他养大，他不能不记我这个情！日后我们婆媳一条心，凡事我会顾着你，有什么事你也不能瞒着我……你若是把从前都忘了也无妨，只记住一点：我都为了你和恒儿好，恒儿……他叫我一声祖母，我把心都肯掏给他！”

媚娘感动地看郑夫人，郑夫人和徐俊英不是亲母子，这个没人告诉她，王妈妈也不说，她自己隐约猜到了，未敢确定。

郑夫人和徐俊英的母子关系显得别扭了些，可是她真心实意待恒儿好，这点，做娘的当然得拿出十二分的诚心来表示感谢：

“儿媳会教导恒儿，孝敬和爱戴祖母！”

郑夫人含笑点了点头：“你初次管家，必定要忙乱一阵子，恒儿，以后就养在我身边！”

啊？！

媚娘以为自己听错了，抬头睁大眼睛看着郑夫人，郑夫人仍然温和地笑着：

“我今儿觉得好些了，见了恒儿，心头高兴，刚才也能吃下半碗米饭……咱们大家宅，自来有这样的规矩，祖母疼爱孙儿，留在身边养着。你只管生了他，好好掌管候府事务就行，恒儿由我抚养！”

这是在剥夺她做母亲的权利呢，狡猾的婆婆！

媚娘站起来，朝郑夫人深施一礼：“母亲！恒儿还太小，恐会累着母亲，等他大些了，再送来陪母亲……”

“不会累着我，我身边有的是能干的婆子丫头！你放心，恒儿就是我的眼珠子，我带，比你带着好上几倍！”

“母亲……”

“我累了，你回去吧！我自会让人抬了帐册跟着。”

“母亲……恒儿夜里会哭的！”

“有奶娘在，他不会哭！何妈妈，送大奶奶，我真累了，得歇歇！”

何妈妈和春月一左一右半扶半拖了媚娘出去，媚娘泪流满面，还想再求，何妈妈劝阻道：

“大奶奶罢哟，恒哥儿放在太太这里养着，只与太太相伴，又不去哪里！大奶奶每日里想恒哥儿了，随时都可以来看啊！”

这时王妈妈带了两个丫头来，媚娘见她们各自抱了些恒儿的衣物和奶娘的东西，知道郑夫人是下定了决心要恒儿，禁不住又哭起来，王妈妈上前轻抚着她的肩，小声劝道：

“大奶奶莫要伤心，每日来看看恒哥儿就是了！”

媚娘伏在王妈妈肩上流泪：她太大意了！古代封建社会，最重孝道，长幼尊卑顺序排列严格分明，长辈一句话，说对了你必须遵从，说得不对你不想遵从也不能在明面上反驳，郑夫人是她的婆婆，恒儿的祖母，她要把孙儿养在身边，做媳妇的连哼一声都不能的，她没想到这点，在锦华堂毫无防备、大喇喇地让郑夫人抱了恒儿去……这具身体生下恒儿，她占了这具身体，几天来和恒儿朝夕相处，感觉到做母亲的和儿子之间心灵相通的喜悦和牵挂，深深地疼爱着这个孩子，一时无法接受郑夫人将他抢走。

第二十三章　妾室

听见媚娘被王妈妈和几个丫头劝着拉走，郑夫人才从内室出来，问何妈妈：

“恒哥儿呢？”

何妈妈说：“在后院子看鸟雀，玩得正高兴呢！”

“快让抱回来，外边有风，小心吃了冷风进肚子！”

“哎，这就唤回来！”

夏莲抱着恒哥儿回到上房，恒哥儿举着手里一根小竹枝让郑夫人看，郑夫人笑得脸上皱纹都舒展开来：

“好孙儿，捡到宝了？给祖母是吧？好好，祖母陪你一起玩！”

她抱过恒哥儿，郑美玉也从后边转出来，坐在床沿逗弄恒哥儿，恒哥儿却不喜欢她，将她拿在手上的小竹枝夺了过去。

郑夫人笑了：“哥儿真能干，抢得过表姑姑了！”

郑美玉捏捏恒哥儿的小胖手，说：“媚娘真就肯把恒哥儿给姑母带着？”

郑夫人替恒哥儿将衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯！她是媳妇，我是婆母，她还能反得了我去？以前孩子小，我让她自己带着，前阵子为了杰儿，我想死的心都有了，没顾上他。现在，看着恒儿忽忽就这般大了，他可是嫡长重孙，将来就是世子……我怎能再让他那个糊涂的娘养着！你看看她，让孩子穿得这么红艳艳的一片，刺我的眼，恒儿是能穿这个的吗？”

她眼神凌厉，四下里一扫，见丫头们都不在房里，何妈妈领奶娘去看房间还没回来。

郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成？这可就……”

郑夫人冷冷地看着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法？他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人知道，媚娘如今迷糊着，不记得了也好，就算记得她也不能害了她的儿子。若有半点风声走漏，必定是你——谅你也不能那样随便乱说！”

郑美玉低下头：“侄女不敢！”

郑夫人轻哼一声：“你对俊英那点心思，能收就收起了罢！老太太接了庄玉兰来，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你们俩谁也占不了便宜去，难道你还想给俊英做妾？还是等我得闲了，再慢慢另寻一门亲事吧！”

郑美玉垂泪道：“姑母以为我还能寻什么样的人家？父亲病成那样，家里景况一落千丈，哪个好人家愿意与我这样没多少嫁妆的女子结亲？”

“你祖父官至三品，你父亲没有功名是因为身子骨太弱，你好歹也是官家女儿，嫁个门当户对的有什么难？去年宁远候夫人说的高家，从郑州调升京官那个高振邦，你又不肯！”

郑美玉涨红了脸：“姑母又不是没见过那人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像个男人吗？还是续弦！”

“偏你会挑！若媚娘不好了，你跟了俊英不也是续弦？尖嘴猴腮怎样？人家好歹是个五品的京官儿了，他原是看上你，你不应，他转去求另一家女儿，如今成了亲，新夫人都有五个月身孕了——你道他那样人才如何能调任京官？原是宁远候夫人的表哥！宁远候与俊英，和皇上的关系再好不过，你失了这一桩亲事，可冤得很呢！”

郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么？”

“说了什么？”

“说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥……如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了！”

郑夫人怔了一下，怒道：“谁敢传这样的话？查到撕烂她的嘴！”

她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮的男子，我从小带大的男孩儿我懂！莫不是你……媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说……唉！”

郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。

锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双手轻按她肩膀，徐老太太皱眉道：

“力道太轻了！刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好