铁齿红颜-第9部分

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第一卷　兴宁篇　第二十六章　山雨欲来风满楼

云暗天低，绿树幽深。阴沉得有些吓人的天空中，沉雷一声接一声地响着。急风袅袅，吹得院子里的葛藤、芭蕉、木槿花树婆娑摇曳，瑟瑟抖动。

江小楼双手负在背后，长身玉立地站在屋檐下，望着一地的落红绿叶，目光空濛，无嗔也无喜。那单薄的身影，在风雨飘摇中，却给人些许寥寂的味道。

因为心中有所惦记，范思卫一退堂，便急匆匆地朝后院走来。一路上，丫鬟婆子们因为这场突如其来的暴雨而忙得不可开交。收拾晾晒的衣物，将园子里的木凳搬到凉亭里去……咋一看，也是热闹非常。

刚一拐过月形石拱门，范思卫便一眼望见屋檐下那个修长如玉的身影。雪亮的闪电穿过厚厚的云层，狰狞地劈了下来。天空的明闪照耀着她，如一尊汉白玉雕像一动不动。刹时间，范思卫只觉得她俊美异常。“江先生，让你久等了。”

微微的失神之后，范思卫笑着朝她走去。听见声音，江小楼迤逦地转身，从容地迎了上来。“范大人太客气了，大人公务繁忙，我便是等等又何妨！”

“先生真是个宽容之人。”范思卫莞尔一笑，同她并肩而站。“江先生今天前来，是否已经想明白，准备答应本官的请求了？！”

轰隆的一阵雷声之后，豆大的雨点如滚盘玉珠，落了下来。打在青石板铺就的小小天井里，那声音清脆而响亮。“山雨欲来风满楼，范大人，外面马上就要疾风骤雨。我不赶紧找好遮风避雨之处，岂不是要被这无情风雨所扰？！”

密密的雨线连成一道水幕铺天盖地地落了下来，那空濛的水气，氤氲了范思卫的眼。有那么一瞬间，他竟恍然觉得，江小楼那双黑翟石般耀眼的眼眸之中，有一道飞快的流光一闪而过。“那范某以后要全仗先生扶持了。”

江小楼垂首敛眉，唇角勾起一抹浅到极点的弧度。“大人言重了，我拿了大人的束修，自当为大人竭尽全力。”

范思卫微微一愣，半响方失笑道：“那就多谢先生了。至今日起，先生每月的束修是白银三十俩。”说罢，他推开身后的书房门走了进去，一道疾风立时随他袭了进去。吹得满壁字画簌簌作响。“外面风大雨大，先生不如进来喝杯清茶歇息片刻。”

“那小楼就叨扰大人了。”江小楼紧随他身后踏了进去，顿觉满室如春。

梨花木几上，檀香袅袅。泥炉汤沸火初红。江小楼静静地看着朱泥紫砂壶中，碧绿的叶片渐舒，那叶芽渐渐根根树立，如绽放的菊，牙光水色，浑然一体，妙趣横生。于是莞尔一笑：“原来大人也是一个雅人！”

“我不过是这世间俗之又俗的一个人罢了。”范思卫自嘲一笑。“先生知道，官场表面看似荣耀风光，其实内里黑暗龌龊，深不见底。但凡高雅出尘之士，有谁愿意趟这趟浑水？譬如先生，虽然年纪轻轻，却是个极明白的人。”

“己之不欲，勿施于人。既如此，大人为何执意要拉小楼趟这潭浑水？”江小楼眸光一闪，唇角勾起一抹浅淡的嘲讽。

“哎，百无一用是书生。”范思卫目光闪烁，纳纳一笑。“范某寒窗苦读十年，以为一朝得志，便风光无限。谁知身陷官场才尽知其中滋味。范某不过是中人之姿，才思有限。所以才不得已请先生助我一臂之力。得罪之处，还望先生海涵。”

“好茶！清甘鲜爽，馨香四溢。”江小楼轻啜了一口手中的清茶，不以为然地笑道：“当日大人新官上任之时，在下曾有幸一睹大人断案的风采。手段老辣，断案果断，可谓雷厉风行又精确无误。小楼私以为，大人胜任这兴宁县令一职，是绰绰有余的。”

“这……”范思卫长长地叹了一口气，道。“江先生有所不知，此事说来话长啊……”

“雨停了。”见他言语闪烁，江小楼心中一动。于是起身踱到窗边，推开窗户。一阵湿意顿时随风袭了进来。“太阳出来了，大人。”

“真是六月的天，孩儿的脸。说变就变啊。”被江小楼这么一打断，范思卫顺势笑道。“你瞧，太阳果然出来了。”

碧蓝如洗的苍穹上，烈日当空而挂。晴朗得仿佛刚才的风雨不过是她的一场错觉而已。江小楼失神一笑：“风雨之后总有艳阳天！你瞧，这天空哪里还有一点风雨的痕迹！”

“雨水能冲刷一切罪恶和肮脏的东西，所以你看，这风雨之后的天空，总是比平时要美上几分。”范思卫似有一些感慨，就连唇畔的笑容，也带了几分深意。“江先生，你打算从何日开始就职？”

“明日吧。”江小楼迤逦地走到木桌旁，举杯轻啜，茶汤馨香扑鼻。一颗心，也如幽幽茶香淡然而隽永。“今日我先熟悉一下衙门的事物再说。”

“也好。”范思卫点了点头，笑道。“公文案牍都在书房里，江先生不如先阅读一下，熟悉熟悉也好。风停雨罢，我也要去处理公务了。午饭是来不及了。晚上吧，先生在衙门里留到傍晚时分，我和衙门中的同僚，为先生接风洗尘。”

“大人有心了。”随手翻了翻书桌上案牍公文，江小楼点头笑道。

范思卫闻言，也不再说话，抬腿便向门外走去。诺大的书房里，唯有江小楼专注的身影，埋首在案上的书卷里，专心致志……不知过了多久，有丫鬟送来一人份的菜饭，简单却精致的两菜一汤。江小楼看得痴迷，于是随意扒了几口，又一头扎进书堆里。

直到书房外传来一阵急促地脚步声，江小楼听见一个气喘嘘嘘的声音略带焦急地说道。“江先生，江先生……范大人有请！”

“何事？”江小楼抬首望向来人，见是一个身着衙役服装的青年捕快。于是挑眉问道。

“兴宁县城外向北十里处的密林外，刚刚发现了一桩命案。范大人请你同他一同走一遭命案现场……”阳光下，江小楼清俊的容颜让青年衙役微微一怔。片刻后他才回过神来，挠了挠脑袋讪笑道。

“走罢！”眉头微微一蹙，江小楼暗叹自己的运气真不是一般的好。第一天就遇到如此大一个彩头！面上，却不动声色地站起身来，同衙役一起向外走去……

第一卷　兴宁篇　第二十七章　遭遇命案

乍从光线较暗的书房走到明媚的阳光下。那明晃晃的太阳刺得江小楼的眼睛生疼生疼的。抬手用宽大的衣袖遮了大半的太阳，江小楼半眯了眼，跟随青年衙役徐生丁穿过花园里蜿蜒曲折的长廊。

花园很大，水榭凉亭，假山磐石精巧有致。那淙淙的流水声，让江小楼仿佛回到了前世江南水乡的温柔。听衙役们说，这花园是上几任县太爷的杰作。江小楼不禁在心中暗自腹诽，这些贪官不知道搜刮了多少民脂民膏，才能如此奢华如此享受……

“江先生，范大人已经备好了车马，在县衙门口等你了。”徐生丁一边在前面引路，一边扭头对江小楼笑道。

六月的骄阳挂在晴得湛蓝的天空上，动也不动。滚烫炙热地煎烤着脚下的大地。偶尔吹过来的一丝风，也是热乎乎的。园子里的知了不停地叫着，吵得人心烦意燥。江小楼暗想，难熬的伏天终于到了。只不知这个没有空调，没有冰箱的世界，一向怕热的她，该如何熬过这个夏天。面上却微微一笑，点头随他走了出去。

到了县衙门口，果然有一辆马车和几匹马早已等候在那。“江先生。”范思卫在火辣辣地太阳下面不停地来回踱着步，见她出来，连忙迎了上前。动作一如往常，语调却已是有了几分焦急。“你会骑马么？”

江小楼步下台阶，阵阵热浪扑面而来，热得人透不过气来。“我会一点点。”微微迟疑了片刻，江小楼点头说道。

“那先生还是上马车吧。”尽管掩藏得很好，江小楼还是在范思卫脸上看见了些许的失望。

知道他急着赶去案发现场，江小楼也不以为忤。只摇了摇头，笑道。“不了。我还是骑马吧。大人找匹温顺的马给我就好了。”对驯马之术，江小楼前世还是稍微有点涉猎的。普通的马匹当然难不倒她。只是不知这个身体的主人，擅不擅长此道。

立刻有见机的衙役牵来了一匹纯白得没有一丝杂毛，看上去温顺有加的马儿来到江小楼跟前。江小楼牵着马缰，踩着马镫，纵身上马。听见范思卫吩咐衙役将马车驶回县衙内，他自己，也是翻身利落的上马。

一行人顶着烈日打马飞奔，在黄土地上带起滚滚烟尘。不过一盏茶功夫，就来到了城北十里的密林处。大片大片的庄稼地里，绿油油的玉米拔节儿地长着，迎风发出沙沙的响声。地里的蝈蝈仿佛也受到这炎热的气温感染，连叫声也是懒洋洋的。

“大人，尸体就在那。”衙门的捕快头儿老张头指着密林朝南的方向说道。

“走，去看看再说。”范思卫扭头对身边的一个穿着补丁衣衫，十三四岁的男孩说道。“你叫狗儿吧。走，给我们带带路。”江小楼这才知道，今天的这件案子，原来是这个半大的孩子发现的。

原来，这狗儿本是附近村子上的孩子。上午在山坡上放羊之时，突然遭遇雷阵雨。于是他急急忙忙地在雷雨来临之前，将一群羊赶到了家中。待到雨停风住，他清点羊群之时，才后知后觉地发现自己的羊少了一只。

因为怕家中大人的责骂，他赶忙出去寻找。因为大雨冲刷了一切痕迹。所以寻了半响他也没有寻到。于是打算进密林看看，却刚一来到林边，便发现了一具尸体……

“大人，你看。”不知不觉间，一行人已来到了密林靠南的边缘。江小楼定睛一看，一个年约三旬，身着桃红色纱衣的女子，被人绑在一棵人腿粗的大树上，颈脖处被绳子捆了几圈，嘴上还塞着厚厚的纱布。人，却早已是气绝身亡。

不知是女子本来面貌就不算秀美，还是因为不断挣扎被慢慢勒死，此刻女子脸上泛紫，眼角出血，嘴唇发绀。模样十分狰狞恐怖。第一次如此近距离接触死人的江小楼，看得心中隐隐作呕。却兀自强撑着，不肯表露出来。

“仵作。”范思卫眉头一皱，沉声说道。

“属下在，大人。”一名年约五旬的男子从人群中走出。

范思卫挥挥手，道：“验下尸体，查明死因和时辰。”

“是，大人。”仵作点头应到，手下却动作利落地检查起来。半响后，仵作起身答道。“死者年约三旬有余，瞳孔放大，眼角出血，嘴唇发绀，舌骨有骨折现象，颈部还有有深紫色勒痕，根据这些情况，属下初步判断，死者是被人用绳索勒系颈脖致死。死亡的时辰，大概午时末，未时初。”

“现在是申时，雷阵雨在巳时时分，也就是说，此女是在雷雨过后才死的。”微微沉吟一番之后，江小楼开口说道。

“张捕快，你带领各衙役看看附近有没有什么线索。”范思卫皱了皱眉头，挥手说道。

江小楼不置可否地打量了一下四周，摇头叹道：“大人，怕只怕这场大雨，冲刷了一切痕迹。我们办案的难度，又增加几分了。”果然，不大一会功夫，衙役们都陆陆续续地折转了回来，纷纷地摇着头。

“先把尸体运回去再说。”范思卫眉头紧锁，心情沉重。他方才上任不久，在他辖下就发生了一起命案。如若不能赶紧破案，那些个本就喜欢无事找事的御史言官们，自然是不会轻易放过他的。更何况，他现在还是被贬之身……

“大人，范大人。”尸体从江小楼身边抬过，死者怒目而视，那狰狞得有些恐怖的模样，让她心中强忍的酸味一阵又一阵冒了出来。江小楼赶紧跳到范思卫身边，却见他精神恍惚似在发呆。于是连忙推了推他，开口叫道。

范思卫这才回过神来，没事人似的一笑，道：“先生以为，这件案子该从哪里着手？”

江小楼心知范思卫这是在考量她的能力，于是淡淡一笑，道：“尸体弄回县衙之后，先发布一张招领启事。耽误之急，是先确认死者的身份再说。死者如果连日不归，肯定有亲属寻上门来的。还有，回到县衙之后，大人应该让仵作再一次确认死者的死因。这才能避免我们从一开始就出现错误。”

范思卫点头一笑，并不说话。江小楼却清楚地在她眼中，看见了一丝赞赏。

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第一卷　兴宁篇　第二十八章　贵客驾到（一）

死者的身份很快便水落石出了。出事的第二天，便有一个年纪三旬有余，书生模样的中年男子前来报案。说自己的妻子彻夜未归。

江小楼仔细地询问了他妻子的体貌特征，发现与死者很是吻合。于是领他去辨了尸。却发现死者正是他的妻子。

书生名叫钟世生，祖居兴宁。其妻姚秀芝所在的姚氏家族，是兴宁县赫赫有名的米商。也算得上是大户人家。两人结婚十余年，育有一子。在姚秀芝娘家的照拂下，两人也经营了一家米店。日子亦算得上小康，过得有滋有味。

据钟世生说，昨天吃完早饭之后，妻子同他讲要去逛街买点胭脂水粉。然后再去牌友吴艳艳家打马吊。午饭也会留在吴艳艳家里吃，要他不要等她。

由于米店的生意，一直由钟世生自己打理。姚秀芝平日里无所事事，唯一的爱好，便是打打马吊以打发时间。鉴于自家家底不错，妻子又只是小打小闹，消遣而已。钟世生便从未阻止过她的这一娱乐。

是以，昨天见她如此这般，也未放在心上。只随口点头答应了一声“嗯”字。便埋下头继续折腾着自己手中的账本。可让钟世生怎么也没想到的是，这个字，居然是自己同妻子的最后一句话。

“早知道如此，当初我就该死活不让她去才对！也不该敷衍她一个字算是了事。”钟世生满面泪痕，痛心疾首。氤满雾气的眸子里全是悔恨。

江小楼看着眼前真情流露的男子，微微地叹了一口气。子欲养而亲不待，同理，用在夫妻之间，又何尝不是！为什么人总要在失去之后，才知道后悔和珍惜呢？

“你夫人通宵未归，为何你清晨才来找寻？”江小楼眉毛一挑，沉声问道。

钟世生毫不迟疑地答道：“我夫人平日里经常在吴家通宵马吊，但第二日清晨必归。是以，昨夜她没有回来，我也没放在心上。直到清晨我买好她喜欢吃的豆浆油条等她归来。却迟迟不见她的踪影。这才有些着急。于是到吴家一问，发现她昨日根本没有去吴家打马吊。于是我才赶紧跑来报官，却没想到……”说到此处，钟世生鼻子一酸，眼泪又忍不住簌簌地落了下来。

“姚秀芝……呃，我是说你夫人平日里和邻里的关系好么？”略微思忖之后，江小楼开口问道。

“这……”钟世生略微踟蹰之后，低头说道。“我夫人平日里是个心直口快的人。典型的刀子嘴，豆腐心。经常得罪人而不自知……”

看他的神色，江小楼心中自然明白。这个姚秀芝，平日里肯定不是什么善角儿。于是也不说破，只挑眉问道：“那邻里之间，你夫人平时与谁最不对盘？”

钟世生似有些迟疑，片刻后才答道：“这……我夫人平日里与邻里之间相处的关系都很一般，其中‘刘记绸庄’的老板娘柳如花，与她的关系最不融洽。其实大人一问便知，她们俩经常吵架，街里街坊的都知道。可……可这也不能说明任何问题吧？柳夫人她虽说平日里泼辣了一点，但心地还是很善良的。不至于为了一点鸡毛蒜皮的小事就……”

“我只是随便问问而已，并不能说明什么。”看着眼前这个犹自喋喋不休的男人，江小楼暗想，这男人以前在家一定是个“气管炎”罢，不然怎会如此婆妈。“除了这位柳如花之外，还有谁和你夫人有过过节的？”

“还有我夫人娘家的一个堂姐，从小就和她是死对头。”这一次，钟世生毫不犹豫的说道。“她们从小就不对盘，彼此视对方为眼中钉。不过，好歹大家都是亲戚，应该不会……”

“生意上呢？有没有什么竞争对手？”江小楼眉头微蹙，继续问道。

钟世生想了想，摇头说道：“生意上的事情，都是我在打点。就算有什么，也应该是找我，而不会找到我夫人头上吧？！”

江小楼点了点头，又问了他一些问题，才抬眸对钟世生说道：“我知道了，今天就到这里吧。钟老板，如果有什么疑问需要你帮忙解答，我们随时可能传唤你过来协助调查。如果你有什么新的发现和线索，也请记得第一时间通知我们。”

“江师爷，请你们务必要抓到凶手。还我娘子一个公道啊。”临走前，钟世生又忍不住回过头来恳求道。“她就这么死得不明不白的，可叫我怎么跟我岳父岳母交代……”

“老张头，你怎么看？”见钟世生走远，江小楼扭头对身旁一直沉默不语的捕快头问道。“这位钟老板，你看有嫌疑么？”

“这位钟老板，看起来斯斯文文的。虽然是经商之人，但以前一定是读过不少书的。不太像是作奸犯科之人。”老张头想了想说道。“不过，人不可貌相。这种事，谁说得清楚呢！”

“那是自然！”江小楼点头笑道。“张头儿，范大人如今在接待知府大人派下来的贵客。恐怕无暇分心。这件事，就要靠你我通力合作完成了。”

“为大人效力，是小人应尽的本份。只不知江师爷以为此案该如何处理？”对这个突然冒出来的年轻师爷。老张头其实是很有些不以为然的。他一生待在衙门，见多识广。却怎么也无法想象，眼前这个年纪轻轻的书生，有何本领另令新任县太爷另眼相看，担当如此重任。是以，他面上虽然不说什么。心底还是存了考量之心的。

“不如我们兵分两路。你带领一部分衙役去姚秀芝娘家调查，而我则同剩下的衙役走一趟钟家。了解一下那位柳夫人和钟世生的背景，如何？”

老张头见她说得有理，也不反驳，于是点头转身准备离去。却在下一秒听见江小楼不紧不慢地补充道：“张头儿，记得看看姚秀芝那位堂姐，案发时有没有不在场的证据。”顿了顿，江小楼又抿唇一笑。“看我，真是糊涂。张头儿是老捕快了，自然知道这些。我又何苦白白的提醒一句。”

其实这些是有经验的捕快都知道的事情。但对于一个新手来说，能做到这个份上。老张头就不能不买账了。于是他抱拳一笑，道：“多谢江师爷提醒，我会记得的。”

看着他远去的身影，江小楼唇角这才勾起淡淡微笑。转身正要离开，一个年轻的衙役却急匆匆地跑了过来。“李虎，你怎么来了？又如此慌慌张张的，莫不是又出了人命案不成？”江小楼看了看来人，正是她来到此处认识的第一个衙役。于是笑着挑眉调侃道。

“不是的，江先生。是大人要你去见一位贵客。怕你走了，所以叫我赶着过来通知你。”李虎摸了摸脑袋，憨厚一笑。

“哦，知道了。”江小楼不置可否的笑笑，心中，却是满腹疑问。来的究竟是何方神圣？需要让县太爷如此着急的叫她过去！

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第一卷　兴宁篇　第二十九章　贵客驾到（二）

江小楼一路狐疑，辗转来到书房。尽自做足了心理准备，推开门的那一瞬间，她心中仍是猛地一惊！

眼前的男子，依旧白衣胜雪。阳光透着雕花红木窗户照射进来，那明明暗暗的光线，投射在男子那张俊美无俦，微带着一点懒洋洋笑意的脸上，恍如天人。剑眉英挺，面如美玉，一双漆黑如玉的眸子，深不见底。却又仿佛夏夜星空中最最炫亮的星子，让人移不开目光。

他就那么静静地立在那里，身形如玉。带了一些疏淡懒散和漫不经心，却仿佛浑然天成一般。让人无法忽视。江小楼在心中暗自感叹，这男子，用风神如玉四个字来形容，真是再为恰当不过了！

“大人，你找我何事？”尽自心中汹涌澎湃，江小楼仍不动声色地问道。

“江先生，来，我给你介绍一下。这位是知府大人身边的红人纳兰师爷。”范思卫似乎并未觉察他们之间的诡异气场，仍旧笑容满面地说道。“纳兰师爷，这位是我的幕僚江师爷。”

“在下纳兰行之。”纳兰行之幽邃的瞳眸静静地注视着江小楼，嘴角软软地勾着，笑容如四月的春风般和煦温暖。江小楼却分明在他眼底，看见了一丝不易觉察的流光，一闪而过。

“原来纳兰兄是同道中人。”江小楼嘴角勾起一抹浅淡的嘲讽，眼中的笑意却更盛之前。“真是幸会，幸会！”这个纳兰行之，当真只是一个师爷么？为何举手投足间的气度，却让人无法忽视？难道，上次果真是自己看走了眼不成？！

“江先生年轻有为，如此年纪便获得范大人的厚爱。真是不能不令人刮目相看啊！”纳兰行之明媚璀璨的笑容，看在江小楼眼里却别有深意。仿佛在说，能在这么短时间从一个“捉刀先生”，混到县太爷身边当幕僚，你真是不简单啊！

江小楼撇撇嘴，趁着县太爷转身的瞬间朝他翻了一个白眼。心中却在暗自警醒自己，千万别被他的假象所迷惑，一定要离这个喜欢扮猪吃老虎的纳兰行之远一点才行。否则，改天她被他卖了，还指不定帮他数银子呢！

一