万夫长-第21部分

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　　　　传言越飘越远，短短的时间内，古堡吸引了许多黑夜的猎食者，纷纷来到萨拉门托一探究竟，然而好客的公爵从来没有给他们走出古堡的机会，一批批的冒险家们永远地消失在了古堡内，而萨拉门托古堡伴着守财奴黎塞留，名气变得越来越大。
　　　　终于，宗教裁判所决定让公爵再次灭亡，几十年内，教会派出了三批教士前去驱鬼镇邪。然而，公爵对于来意不善的访问者一视同仁，三批教士均是有去无回，其中包括两名权威的仲裁者。幸运的是，黎塞留并不打扰附近村民的正常生活，他只是默默地呆在古堡里守着他的殉葬品，只要没有心怀恶意，村民们甚至可以在白天进出古堡，鉴于此点，宗教裁判所决定放弃感化这块被上帝遗弃的土地。
　　　　听完箫特的介绍，巍恩倒吸一口凉气：“太后这是让我去抓鬼除妖啊，她老人家还真看得起我。”
　　　　箫特道：“巍恩，如果你不愿意去，你可以选择拒绝。”
　　　　“这是王太后的旨意，我有选择的权利吗？”巍恩苦笑问道。
　　　　“可以的。枢密院是国王或者王后非正式的重要顾问团，其成员大多为身兼他职的王廷大臣和高级主教；巡行法官则由枢密院当值大臣甄选和派遣，他们全权代表君主的最高权威，主要负责处理外省的重大事件。萨拉门托古堡一事本不属于王国的行政事务，你如果认为自己胜任不了，可以提出辞呈，我会在太后面前为你说项。”说到这里，箫特闪亮的眼神注视着巍恩，没有再往下说。
　　　　巍恩沉吟着没有说话。麦斯忽然开口道：“巍恩，就算这件事你不去，他们还是会找出别的办法的。而你如果拒绝，你的荣誉将会受到很大的损害，毕竟你身上负有骑士的责任。”
　　　　巍恩站起身走到窗边，淡淡道：“钦差大臣的美差，别人想要还要不到呢，我当然要去。”
　　　　箫特道：“你仔细考虑考虑再做决定吧。”
　　　　巍恩摇了摇头，心道这事肯定蓄谋已久，自己的决定恐怕没有任何意义。不过，就算真有什么鬼魂，自己身边不是还有诛情吗？区区一个鬼魂，对她来讲不算什么吧。
　　　　文森特沉声道：“巍恩，我和你一起去。”
　　　　不久，巍恩等人告辞离府，书房只剩下了箫特和范德。箫特问道：“爸爸，你刚才怎么不说话？”
　　　　范德道：“我不想发表什么看法，去留与否让巍恩自己决定，我只想看看他的态度。”
　　　　“连宗教裁判所都刹羽而归的地方，巍恩能有什么办法？”
　　　　范德看了看箫特，道：“对于巍恩来说，这是一个他早晚要面对的考验。何况，如果他真具有你所说的潜力，宗教裁判所就不应成为他做事的参考标准。”
　　　　箫特垂首沉默着。范德摇头道：“孩子，我看你是关心则乱。巍恩的思想并不简单，你看他刚才的样子，像是要束手待毙吗？”
　　　　“爸爸，这个世界上真的有鬼吗？”箫特忽然抬头道。
　　　　“我也不知道。不过，巍恩的态度并没有让我感到意外，只要心术清正，就不怕鬼魂，否则你的爸爸带了这么多年兵，那些战死的鬼魂还不早就把我吃了？”说着，范德嘴角露出了一丝微笑。
第十三章　五月花
　　　　“这事我帮不了你。”诛情听完巍恩的叙述，毫不客气地给出了拒绝的回答。
　　　　巍恩一怔，道：“什么？就算萨拉门托古堡真有鬼魂，也难不倒你吧。”
　　　　诛情淡淡道：“不是不能，是不愿意。”
　　　　“为什么不愿意？”
　　　　“按照你所说的，那鬼魂并没有祸害百姓，你好端端地为什么要去招他？”诛情答道。
　　　　巍恩听了有些生气：“不是告诉你了吗，是太后让我去的。”
　　　　“太后又如何，太后让你去杀人就就去杀人？在我眼里，你们的太后跟普通人没什么区别。”诛情扫了巍恩一眼，眼里流露出不屑：“贪婪真是你们人类的本性，那个所谓的鬼魂要是没有守护传说中的财富，你们还会这么感兴趣吗？抱歉，鬼魂也好，人类也好，在我眼里都是平等的生命，没有高低贵贱的区别。”
　　　　巍恩道：“你别给我戴大帽子，我这次去罗德岛可不是冲着什么宝藏去的。”顿了一顿道，叹气道：“诛情，我承认你说的话是有道理，值得让人深思。但每个人做事情，都有着不同的理由，这样吧，你有你的自由，我也不勉强你。”
　　　　诛情想了想道：“我还是跟你走一趟吧，不过我先说好了，除非你有生命危险，否则我是不会出手的，更不会帮你们进行什么可笑的驱鬼除妖。”
　　　　“随便你。”巍恩答道
　　　　接下来，巍恩与大家开了一个会，把紫蔷薇的工作安排了一下，除了若拉意外，大家都对没什么异议。“我反对！”当得知巍恩的去向和安排后，若拉嚷道：“上回你和文森特去橡树教堂就没有叫上我，结果让我错过了一次精彩的历险，这回啊，我说什么也要一同去。”
　　　　“反对无效。”巍恩严肃道：“你以为这次是去游山玩水啊，是有危险的。”
　　　　“没危险我还不去呢。”若拉嘴一撇：“你现在会点儿魔法，就开始瞧不起人了？你要是不服，咱俩出去，绝对用不了三分钟。”
　　　　巍恩只当没有听见，转头看着其他人：“大家要是没有什么意见，那就这么办吧。”说完，起身离开了房间。
　　　　若拉小脸气得雪白，坐在那里，也不管茱丽和卡门的劝慰，咬牙道：“好你个巍恩，你等着瞧！”
　　　　两天之后的清晨，巍恩与文森特收拾妥当，和大家告别后，坐上了赶往码头的马车。巍恩一边透过车窗与众人挥手，一边对着坐在旁边的文森特道：“怎么没看见若拉？”
　　　　“我昨天一天都没看见她，估计是生气回学校了。”文森特凝视着站在卡门身前的芬妮，闻言随口道。
　　　　马车起行，众人的身影很快被马车甩在身后。巍恩道：“生气就生气吧，到时候在罗德岛给她多买点土特产，一个年轻姑娘，肯定不会记仇的。”
　　　　文森特收回视线，笑道：“你说得倒是轻松。”
　　　　马车来到水门码头，巍恩提着箱子下了车，发现箫特已等候在码头上，巍恩笑着走过去，道：“叫个人来带我们上船不就得了，干嘛还一大早亲自跑过来？”
　　　　箫特微微一笑：“壮士临行，怎么也要送上一送啊，昨天送给你的东西收好了吗？”
　　　　巍恩道：“是授权书吗？已经收好了。”
　　　　“只有授权书吗？”箫特目光一凝。
　　　　“哦，衣服在箱子里，我已经试过了，正好。箫特，没想到在枫丹香榭量身材时，你居然记住了我的尺码，你难道用笔写下了？”巍恩笑着问道。
　　　　“这衣服虽然厚些，但早晚的海风很凉，穿上它免得患上风寒，这衣服是特制的，短时间还能防水。”箫特避而不答。文森特走在他们的旁边，闻言摇头微微一笑，神情有些诡秘。
　　　　“对了，罗德岛的驻军总督是简。方丹上校，如果你需要军队的援助，可以直接去找他，他会给你提供支持。”箫特不等巍恩开口，继续道。
　　　　巍恩颌首道：“好的，谢谢了。”
　　　　三人边走边说，来到了一艘双桅帆船之前，巍恩放眼看去，船身体积不大，看样子十分灵活，青灰色的船首涂着银蓝色的名字：Mayflower。
　　　　“五月花，名字很好听。”巍恩微笑道。
　　　　“这不是将军的座船吗？”文森特讶道。
　　　　“嗯，是我父亲的，我爸说坐他的船能快点儿。”
　　　　文森特道：“我记得我当年有幸乘坐五月花号时，船长曾告诉我整条船的龙骨全部由名贵红木所制，船舱运用了水密隔舱和双层底的技术，船体外面用上好的桐油抹缝，具有很好的抗沉性。如果五月花突遇风暴，即使有一两个船舱或着外层底进水，也不至于全船沉没。”
　　　　“你的记忆很好。”箫特微笑道：“父亲说这艘船是制船大师查尔曼的得意杰作，整条船都是由他亲自设计和监督制造，处处精工细作，历时一年方才完成。”
　　　　文森特点头道：“五月花号的确又快又稳，堪称海中的精灵。”
　　　　三人快步走过舷梯，踏上甲板，一位船员迎了上来，看衣着不是船长就是大副。半个小时后，桅杆上响起了清脆的铃声，船锚升起，五月花渐渐离岸远航，巍恩与文森特站在舰桥的舵轮旁边，向岸上的箫特挥手告别。箫特站在朝阳的光芒中，慢慢目送着五月花号消失在了视线之中。
　　　　※※※※※※※※※※※※※※※
　　　　文森特来到甲板，看着倚在船舷一侧，身子探出船外的巍恩，道：“感觉怎么样？”
　　　　巍恩看了看文森特，苍白的脸色犹如二人头顶的月光，道：“不怎么样，肠子都快被我吐出来了。”
　　　　“你从来没出过海？”文森特笑问。
　　　　巍恩摇了摇头：“我刚才问船长，他说到罗德岛要一周的时间，我估计这几天我能瘦十斤。”
　　　　文森特失笑道：“哪有这么夸张，过两天你就适应了。咱们坐五月花差不多已经是最快的速度了，你要是坐普通的客船，走走停停，半个月都到不了。”
　　　　巍恩出神地盯着被船身裂开的海浪，没有答话。
　　　　“巍恩，到了罗德岛，你打算怎么办？”文森特道。
　　　　巍恩沉吟了一会儿，道：“我想先联系当地的官员，看看能得到什么支援。”
　　　　“恐怕你会失望。”
　　　　“为什么？”巍恩听了一愣。
　　　　“罗德岛虽大，但地理位置不太好，它的气候非常干燥和炎热，除了东南沿海一带，岛的内陆几乎完全是贫瘠干旱的沙地和山地。罗德岛经济落后，人们生活贫穷，除了一些海产以外几乎毫无所出，萨拉门托城堡所座落的马萨城是该郡的郡城，和大陆相比，它连普林顿这样的中等城市都远远不如。萨拉门托出了个守财奴黎塞留，其实对于马萨来说不见得是件坏事，因为鬼魂吸引了众多不速之客，甚至还有一些慕名而来的观光游人，无论这些人的目的是什么，但他们毕竟要吃要住……”
　　　　巍恩“哦”了一声，道：“这无形中等于给山下的马萨城带来了很多财源。”
　　　　“对。闹鬼的名声虽然不好听，但对于马萨城来说，这却是实实在在的收入，黎塞留又不骚扰普通民众，所以罗德岛的政府官员对于古堡之事一向不管不问，甚至对教会派出的人也阳奉阴违，暗地里拆台。否则这么多年了，只要大军一出，什么鬼魂也给扫平了。”
　　　　巍恩若有所悟，道：“那你有什么想法？”
　　　　“我现在也没什么好点子，不过我们可以先不惊动当地政府，换装前往马萨城，也许能了解到一些真实有用的消息。”
　　　　巍恩道：“好主意。那咱们就不能按照原计划在罗德岛码头登岸，要另外改地方。”
　　　　“这个好办，罗德岛海岸线层次不平，有的是天然的避风港，咱们快到的时候，让船长找个地方悄悄把咱们放下就是了。”
　　　　巍恩拍了拍手掌：“好，就这么办。”
　　　　文森特刚想说话，忽然目光一凝，看着一个水手的背影，思索道：“这个背影，怎么看上去那么熟悉？”
　　　　巍恩随着文森特的目光瞧去，笑道：“你以前不是坐过五月花吗，说不定是个老朋友……”细细地看了几眼，惊道：“不对！这背影我也在哪儿见过！”
第十四章　马萨城与大漠鹰
　　　　文森特不再迟疑，一个箭步窜了过去，来到那水手的身后，沉声道：“朋友，请留步！”
　　　　水手听到文森特的声音，猛地停住了脚步，但是没有转身，巍恩跟在文森特的身后，仔细打量了背影几眼，忽然叹气道：“若拉，以你的身材做一个水手，那也太纤细了。”
　　　　水手的后背轻轻一颤，慢慢转过身来，借着明亮的月光，文森特细细一看，只见他脸色抹得乌黑，但一双眼珠里神采熠熠，流露出气恼和无奈的心情，两片薄薄的嘴唇高高噘着，不是若拉还能是谁？
　　　　巍恩慢慢道：“若拉啊若拉，你怎么这么倔强呢？该去上学你不上，反倒跑这儿来当个水手，我真是服了你。”
　　　　若拉愣愣地站在那里听着巍恩的责怪，一句话也不说，文森特叹气道：“怎么办？”
　　　　巍恩道：“能怎么办？只能等咱们下了船，让船长把他送回里约堡吧。”
　　　　若拉仍然沉默着，眼睛盯着巍恩，听完巍恩的决定，她的眼圈慢慢红了起来。不一会儿，眼泪涌进了她的眼眶。海风吹拂着若拉单薄的水手服，她的身躯有些瑟缩，乌黑的脸庞两眼通红，像是一个受了委屈却又无法诉说的**。巍恩看着平日里一向厉害的若拉变成现在这副模样，心里有些不忍，却又无法改口。
　　　　三个人站在甲板上僵持了一会儿，文森特咳嗽了一声儿：“若拉，听话，我们这也是为你好……”
　　　　“是谁说我有成为剑祀的潜力的？是谁说我只要努力就能获得成功的？你们平时说得好听，可谁真正实际地帮过我？你们还不如诛情呢，她还好心指点过我一些呢。”若拉终于忍不住，带着哭声嚷了起来。甲板上其他的水手听到女子的声音，都好奇地望了过来。
　　　　巍恩与文森特顿时被若拉的诘问给问住了，她说得是确实是实情，他俩尽管没对若拉承诺什么，但是给了别人努力的希望后，就再也不管不问，说起来还是他们理亏。
　　　　“巍恩，我觉得这次应该是个不错的历练机会，咱们就带上她吧。”巍恩耳边传来诛情的声音，此时她的意识已经回到了巍恩携带在腰际的短匕上。
　　　　巍恩心道：“咱们这次去罗德岛毫无把握，吉凶未卜，恐怕到时候只会害了她。”
　　　　“没有危险，哪里的提高？何况真有什么危险，你还能比若拉更有战斗力？”诛情的语气里带着一丝讥嘲。
　　　　巍恩无言，考虑了一会儿：“若拉，别哭了，你先回舱去洗洗脸，回头咱们再商量。”
　　　　等到若拉洗完脸，巍恩和文森特商量了一下，决定不送若拉回王都，但前提是她必须服从巍恩的安排，不能任性胡来，若拉尽管不大乐意，但还是答应了下来。
　　　　接着，巍恩问起若拉是如何混上船的，若拉说道她有个同学认识五月花的水手长，她以假期打短工的名义，花了一些银币，买通了这位水手长，便上了船。巍恩听完奇怪道：“你怎么知道我们肯定上五月花号？倘若是上了别的船，那你的计划岂不是落空了？”
　　　　若拉道：“箫特平日对你那么照顾，怎么会让你搭普通的客船出海，箫府最舒服的海船，当然是五月花号了，我请水手长喝了顿酒，他告诉我这两天要出海。所以我决定赌上一赌，大不了我的钱就白花了呗。”
　　　　巍恩点点头，道：“没想到还真让你蒙对了。若拉，认识你这么久，还是第一次见你哭鼻子。”
　　　　若拉轻轻“哼”了一声：“是不是特别丑？我最讨厌的就是女人动不动掉眼泪。”
　　　　“谁说的，我倒是觉得楚楚可怜，很动人。”一直在旁边倾听的文森特忽然插了一句。
　　　　若拉的脸一下子红了，她没想到文森特会冒出这么一句，嗫嚅着道：“其实真要是被送回去也没什么，我只是有点儿心疼我的银币，那可是我爸给我半年的生活费啊。”
　　　　巍恩和文色特哈哈大笑，巍恩道：“你倒是不惜血本，就凭你这份执着，我也不敢不带你去，要不以后回到里约堡，你还不要了我的脑袋？”
　　　　“哼，你的小命还不值得本姑娘拿生活费来换呢。”
　　　　风波过去，巍恩找到了船长，告诉他自己改变了原来的行程，请他找一处隐秘合适的登陆点，船长听了有些为难，怕出什么差错将来箫特怪罪下来，巍恩只得许下了一些好处，才算勉强得到了他的同意。
　　　　出海的第六天，众人站在船首极目远眺，终于在海平线处看到一丝陆地的影子，罗德岛，只剩下了半天的海程。到了傍晚，五月花号停了下来，两名海员划着救生舟把三人送上了浅滩，看着巍恩等人登上陆地，五月花号的二副在船尾放飞了一只白色的信鸽，信鸽飞行的目的地是里约堡箫府。
　　　　巍恩三人上了岸，沿着海岸线走了将近半个小时，巍恩他们趁着夜色进入了一个小镇，当晚便就宿在了镇上的旅店里。吃完晚饭后，入睡前发生了一点儿小意外。原来这个小镇是往返海船的一个中转休憩点，镇上的居民做得都是海员的生意，还有一些海女，她们通过调剂海员们枯燥的海上生活来赚取钱财。三人之中只有一个女性，几个海女来到巍恩的房间询问，巍恩在门口听完来意，沉吟着还没开口表态，被正好出屋洗脸的若拉所发现，若拉一怒，把她们全轰了出去。
　　　　巍恩看着生气的若拉，道：“拒绝她们就是了，何苦生气？”
　　　　若拉瞥了一眼巍恩，道：“你还好意思说？要不是正好被我撞上，你恐怕就要让她们进屋了。”
　　　　巍恩正色道：“若拉，你这可是把我看低了，我是那种品性不堪的人吗？”说完，他随即嘿嘿一乐，故意道：“充其量，我也就让一个进屋，人太多伤身体。”
　　　　“你……”若拉一脸怒容，狠狠地瞪着巍恩，过了半晌转身入屋，“砰”地一声，重重地关上了木门。
　　　　巍恩看了一眼闻声出屋，站在门口的文森特，耸肩道：“唉，真是个孩子。”
　　　　“你难道真想尝尝海味？”文森特笑问。
　　　　“不想，但我也不会因此而瞧不起她们，若拉的反应有些太激烈了，我看不过眼，所以气气她。”
　　　　一宿无事，三人早早地就寝，过了几天飘荡的生活，巍恩躺在床上时，第一次感觉到了陆地踏实的好处，今夜，他想必能有个好梦吧。
　　　　而此时此刻，正在海上随浪漂流的五月花号上，一个黑影偷偷摸摸地来到了船尾，四处看了看，他从怀里掏出了一只鸽子，往天空一抛，信鸽一展双翅，向远方飞去。
　　　　第二天一大早，若拉就把二人拽了起来，三人在镇上买了几匹马，迅速离开了小镇，向罗德岛的腹地进发。随着前进路线的不断延伸，凉爽湿润的海风逐渐消失，气候与温度变得干燥和炎热起来，路旁的植物渐渐减少，取而代之得是起伏的山丘和坚硬的土壤。
　　　　罗德岛腹地人迹稀少，城镇之间相隔甚远，经过三天的野外宿营，第四天的中午时分，他们远远地看到了马萨城。
　　　　马萨城依山而建，城市不大，城墙比起里约堡来显得低矮而粗糙，看来没有经过什么战火的考验。三人放慢了速度，沿着大陆徐徐而行，眼前的城郭慢慢变得大了起来。
　　　　临近城门的时候，若拉忽然指着城市的侧后方道：“你们看！”
　　　　众人望去，只见马萨城后方怪石嶙峋，植被很少的山丘上，孤零零地耸立着一座古堡，由于没有绿色林木的掩衬，古堡在大山的背景中变得苍凉而冷峻，宛如一个孤僻冷漠的巨人，冷冷地俯瞰着大路上过往的行人。
　　　　文森特勒住马缰道：“那个就是萨拉门托古堡。”
　　　　巍恩眯着眼，打量着城堡：“我觉得这座古堡气魄很大，马萨城和它一比，立刻就没了气势。
　　　　文森特勒住马缰，道：“昔日黎塞留公爵在世时，横征暴敛，名声并不怎么样，他把城堡按照军事要塞的标准修在这里，一个是方便对过往商旅的征税，另一个原因则是害怕佃农的暴动。”
　　　　巍恩笑道：“吝啬之人往往胆小，这位公爵便是个例子。”
　　　　三人随后入城，找了一家旅店安顿。待到掌灯时分，他们来到了两家酒馆，发现每个酒馆都生意清淡，没有什么人，巍恩与酒馆老板闲聊了几句，老板看来已经习惯了见到陌生的异乡人，口气不冷不热，巍恩花了一些银币，只得到了一些基本的信息。
　　　　回到旅店，三人聚在一起商议，巍恩道：“这两年前来马萨城的冒险客数量已经不比以前，看来这个古堡的凶名真是越来越大了。”
　　　　若拉道：“难道这个世界上真有鬼魂？”
　　　　巍恩看了若拉一眼，道：“怎么？害怕了？”
　　　　若拉摇头，道：“我这次可带着霍华德主教亲自祝福过的十字架，真要有鬼，它见了我肯定也会绕着我走。倒是你，小心被鬼捉了去。”
　　　　巍恩呵呵一笑：“对了，图尔大叔说过这事。他说你那个十字架好像能解除你的宿命诅咒，你知道为什么吗？”
　　　　“具体的我也不太清楚，不过当时主教把十字架贴在我的额前祈祷时，我只觉得先是白光附体，接着浑身像着了火一般地焦灼，特别地痛苦。现在想起来我都后怕，当时要是知道那么疼，打死我也不会让他给我祈祷。”若拉脸上的表情仍有余悸。
　　　　文森特慢慢接口道：“那是审判之光，是专门用来驱除邪恶血液的高级白魔法，与天罚之音并列为教会两大神法。不过霍华德强行为你施法驱魔，其实很危险，一不小心你的小命就完了。”
　　　　“我爸也这么说。”若拉点头道：“他说幸亏我的年纪小，诅咒还没完全成长，否则我当时肯定和诅咒同归于尽。”
　　　　“不光是这个原因。”文森特接着道：“霍华德还是一位比较仁慈的主教，应该不会随便拿你的性命的开玩笑，我估计他想必知道你身上有着那股特殊的潜力，所以才敢于强行施法。”
　　　　“