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万夫长-第30部分
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“好的。”若拉干脆地答道。
“你们进来吧。”随着麦斯一声招呼，七姊妹鱼贯而入，进入了房间。
七姊妹一改往日的装束，只穿了一件薄薄的麻纱，衬托出她们玲珑而年轻的身躯；每个人刚刚淋浴完毕，此刻身上散发着淡淡的栀子花香，头发散在肩后，美丽、宁静而优雅。若拉与卡门和她们点了点头，轻轻走出了卧室，带上了房门。
“你们谁站在首星位置上？”麦斯道
众女互相看了看，茱丽道：“我站。”
“首星位置即是牺牲的S字母，它同时也象征着太阳（Sun）的无私与光辉。站在那里，意味着要承担更多的责任，承受更多的痛苦。”
“我知道。”茱丽平静地道。
麦斯点点头：“谁来站尾星？也就是忍耐的E字母，它象征着大地（Earth）的等待与接纳，与首星相互呼应，需要智慧和冷静。”
茱丽看了看众姊妹，道：“爱丽思，你来吧。”爱丽思“嗯”了一声。
“其余的从星你们自行决定，开始吧。”
七姊妹移动脚步，纷纷站在了各自的位置上，形成了一个圆圈，把地上的巍恩围在了中心。
麦斯站在诸女之前，看着这七张秀丽的面庞，眼睛里微微流露出一丝感动：“姑娘们，我作为一名引导者，负责仪式的发动。一旦仪式发动，你们将成为仪式的主体，所有的变化和后果都要由你们的身体与精神来承担，每当听到我念出一个字母时，相应的那个人就把主祷词大声朗诵出来。记住，你们要谨守心神，屏除任何杂念，无论发生什么情况，遇到什么样的伤害，都要全神贯注地去祈祷，切记！”
姑娘们听着麦斯郑重严肃的话语，微微点头，房间里很安静，身披白纱，表情庄重的七姊妹此刻看上去犹如七尊美丽的雕像。
麦斯慢慢举起手中的木杖，双目微合，开始念诵仪式的咒语：
“慈爱的父神，我们感谢你，赞美你！你的灵与我们的心同证我们是你的儿女，没有什么东西可以使我们与你的爱隔绝。你的爱，由天到地，由地到天，贯穿时空，永不改变。这样的爱，一旦倾倒在我们的生命里，生命就会燃烧如照亮暗夜的火，涌动如滋润心灵的泉，这样的爱，激励着我们为主而活，得怜悯、蒙恩惠，作随时的帮助，这样的爱，使我们可以学习凡事谦虚、诚实、用爱心互相宽容，用信任彼此联络，又能用勇气竭力保守圣灵所赐的合而为一的心。
父啊，求你用你的爱充满我们，用你的话喂养我们，用你的灵膏抹我们，用人世界最美好的精神、最优秀的品质来教育我们，让我们有一天也可以说：‘牺牲的真诚之爱，忍耐的善良之爱，以及一切来源于主、回归于主的启蒙之爱啊，将随着神圣的光辉，驱散我们心中所以的黑暗！直到永远！’阿门。”
随着麦斯平和低沉的咒语，手杖的绿宝石光芒慢慢闪动，频率越来越快，光华越来越盛。终于，麦斯高高扬起手杖，举在双目之前，头颅之上，伴着他最后的“阿门”一词，宝石发出璀璨的光芒，顿时将七姊妹笼罩在光华之内，而巍恩周围的蓝色圆圈也发生了变化，变得明亮而晶莹，书写在地上的魔法文字闪闪发光，光圈转动了起来。
“圣约翰的醒悟”礼拜堂内。
幽幽的七个烛火依旧在黑暗的殿堂内发着微弱的光芒，蜡烛此刻已经燃烧完大半，只剩下了大约三分之一的部分，
蜡火之前，一直默默祈祷的唐古拉斯苍白的脸上写满了疲倦，自从他掌握这个弥撒仪式后，他是第一次觉得如此劳累。这种劳累不光来自于**，仿佛自己的精神也正随着时光的流逝而一点一滴地消散，以往在施展弥撒时的幸福与充实的感觉此时毫无所察，这是他从来未有过的感觉。
此时此刻，他是如此迫切地希望赶紧结束这次弥撒。
忽然，烛光一闪，没有风的流动，七根蜡烛的火苗却同时无风自摇。
唐古拉斯双眉一振，一种强烈的，来自外面的危机感涌上了心头。
天蓝色的光圈越转越快，于麦斯手杖上绿宝石的光芒混合在一起，令人目眩神移，七姊妹双手合拢，聚于胸前，头颅微垂，头发挡着面额，神情态度无比的虔诚。
麦斯猛然睁开双眼，颌下的白须随风摆动，沉声喝道：”S！”
茱丽心神一震，强自控制着紧张的情绪，朗声念出了主祷词：
人类伟大的向导啊，
东方最灿烂的灯塔，
你指引着我们从堕落走向净土。
请回应我的召唤，
用你的无私化作光之利刃，
沾染着我甘愿牺牲的鲜血，
裂空而来，
撕破黑暗！
随着茱丽祷告的声音，她脚下的S字母忽然一亮，射出一道金黄色的光芒，瞬间便形成了一道道光环，将茱丽笼罩在其中，茱丽身上的麻纱飘飘飞舞，白皙的肌肤上染着金色的光芒，犹如传说中的神女。
唐古拉斯面前第一根蜡烛的火苗猛然一颤，本就微弱的火光萎缩成了萤光。唐古拉斯的表情立刻紧张起来，他急忙从水中捞出真十字架，喃喃地念了一段咒语，十字架上的红宝石一亮，唐古拉斯透过红光看到了一幅情景。
红光中透出来的情景很模糊，但唐古拉斯还是清楚地看到了七个姑娘的身影和麦斯老人须发皆扬的严肃面孔，他的面庞猛然一阵抽搐，知道了火苗摇摇欲灭的原因。
一把举起十字架，唐古拉斯冷笑道：“不知死活的麦斯，我会让你付出代价！”
“D！”麦斯大声喊道。
“力量与汗水成就了田野的辉煌，
硕果累累的阡陌间，
流传着无数耕作的美丽传说。
恭敬地跪倒在你的面前，
以最丰厚的收获做为献祭，
感谢你慷慨的恩赐，
有了它，
饥饿与寒冷远我而去，
生命之种从此更加茁壮。”
“H！”
“谨记主的教诲，
待人如一，
如同对待自己的灵魂。
无论何时何地，
绝不让欺骗蒙蔽自己，
作恶他人。
对错早晚会分明，
只要问心无愧，
不怕黑夜会变成白天！
伴着两位姑娘的祈祷，地上的“H”与“D”字母分别闪耀出青色与橙色的光芒。麦斯擦了擦大汗淋漓的额头：仪式已经几乎进行了一半，看来还算顺利。
就在这时，一道异响从空中传来，一股肉眼无法察觉的力量破空而至，重重地击在了茱丽的光环之上，金色光华剧烈地抖动起来，似乎随时会消散在空气中。茱丽身躯猛地摇晃起来，鲜血自她的唇边和鼻中涌出。麦斯心里一沉，他不知道这位姑娘能不能经受住这沉重的打击，如果她昏晕过去或者颓然倒地，那一切就都完了。
茱丽的身体如同狂风中的残叶，波涛里的孤舟，随时都有可能粉碎和倾覆在凶暴的力量中，她紧紧咬住嘴唇，双目紧闭，两道秀眉拧在一起，任由嘴鼻里的鲜血流过下颚，滴落在胸前的双手上，殷红如天际的朝霞。
祈祷！祈祷！
茱丽在心里大声地告诉自己，不断地颂念着自己平时最喜欢的祷告词：
经历了尘世间一切的痛苦，
方能明白慈悲与宽容的意义。
只要心中有光，
再苦，再难，
也有回到天堂的一天。
阿门！
唐古拉斯心里一惊，举在面前的十字架微微地颤抖：“好坚强的精神，这个女人是谁？”
就在此时，又有两根蜡烛的火焰暗了下去。唐古拉斯暗暗叫苦，刚才那遥远的精神攻击已经是他此刻的极限了，没想到对方如此的顽强，硬是生生没有倒下。他心里明白，其实现在他最正确的选择就是中止弥散仪式，然后找个安静的地方好好的休养。
中止弥散？不可能！他迅速在心中否定了这个想法。他是唐古拉斯！历史上最年轻的能够施展天罚的神父，教皇的亲侄子。他不想又看到麦卡锡那张不阴不阳、面带讥讽的肥脸，更不能允许自己失败在几个女子的手中！
双手猛地扬起，唐古拉斯的面庞扭曲地像一头凶恶的猛兽，平日的斯文和俊秀早已不见，黑暗中，他的一双眸子通红，仿佛要择人而噬：“圣徒约翰啊，请允许渺小的我再一次借用你伟大的力量吧，只要……”话还没有说完，一股狂潮向他涌来，就在他做出反应以前，凶猛的力量已经把他卷了起来，重重地摔在了身后的墙壁上。
唐古拉斯的身体从墙上滑了下来，他痛苦地呻吟着，慢慢爬起，倚着墙壁坐了下来，满脸鲜血和尘土，五脏六腑如同翻江倒海一般，简直要把他的灵魂与意识撕得粉碎。
无神地盯着前面勉强还在燃烧的烛光，他突然想起了自己导师庞格勒先生的话：“弥撒七宗罪是一把锋利的双刃剑，既能对别人进行审判，也有可能对自己产生伤害。你在施行弥撒时，一定要保持心态超然与平和。记住，任何情绪的波动，都可能会让你陷入七宗罪的影响之中。
唐古拉斯的脸上扯出一丝苦笑：“一而再地妄想借用神迹中的力量，这不就是贪婪吗？唉，难怪圣约翰要惩罚自己了。”
伴着麦斯的喝令，另外三位姊妹相继完成了祷告，六彩光芒回旋往复，只等着最后的汇聚。爱丽思银铃般的声音响了起来：
“母亲的怀抱啊，
是众生最安全的港湾。
我们来自于尘土，回归于尘土。
时光穿梭，却带不走我们对根的热爱。
用自己最热切、最崇敬的心情，
向着大地一声呼唤，你是我的至爱！
“E”字母亮了起来，一道翠绿色的光芒腾空而起，与其它六道光芒融聚在一起，顿时汇成出一泓比方才不知道要亮多少倍的七彩之光。辉光照耀下，七位姑娘的脸庞晶莹夺目，亮丽不可方物；纵有鲜血点染，亦是岩间的圣母，充满了自然与圣洁。
文森特脸颊忽地一凉，抬头望去，只见漫天的雪花正飘飘荡荡地顺风而下，犹如一个个跳舞的白色精灵，在天地间自由的漂流、欢唱。
与此同时，“圣约翰的醒悟”礼拜堂内。
唐古拉斯蜷缩在墙角，默默地看着七根蜡烛所发出的光芒越来越弱，眼角含着湿润，也不知是血还是泪。
烛光一闪，黑暗无声无息地降临。
第三十章 一念的距离
威敏斯特大教堂，红衣主教祷告室
麦卡锡站在窗前，凝视着教堂外路灯下越积越厚的雪地，脸上带着沉思的表情：冬天又来了，时间过得真快啊。
身后响起急匆匆的脚步声，一个低沉的、略带惊惶的声音响了起来：“主教大人，不好了，唐古拉斯神父失败了。”
麦卡锡站在原地没有动弹：“他现在怎么样？”
“他满脸是血晕了过去，看样子伤势很重，我已经派人把他抬去休息了。”
麦卡锡脸上忽然浮现了一丝微笑：“很好，看来事情的发展全在我的意料之中。你干得不错。”
身后的黑衣人一愣，垂首道：“您的意思是？”
“阿昆塔，你知道我为什么安排唐古拉斯在圣约翰礼拜堂内布道吗？”
黑衣人思索片刻，小心翼翼地道：“因为您预计到巍恩会做顽强的抵抗，未雨绸缪，通过圣徒的遗迹来提高唐古拉斯的精神能力。”
“这只是其一而已。”麦卡锡转身看着自己的亲信：“唐古拉斯表面谦和，骨子里却十分高傲，绝不会允许自己屡次失败，所以他这次必定会全力而为，不留余地。阿昆塔，如果你手里有一把锋利的宝剑，虽然还没有完全掌握它的力量，你会在与敌人相持不下的时候弃之不用吗？”
“不会。”阿昆塔断然道。
“以唐古拉斯的修为，通过他手中的圣物，或许能借用一次遗迹中的神力，但如果肆意妄为，不知收敛，必然会遭到严厉的惩罚。唐古拉斯他自己也应该明白这个道理，但年轻人心高气傲，遇到强劲的对手，恐怕是做不到悬崖勒马的。”说到这，麦卡锡叹了口气：“不过，能把唐古拉斯逼到这个田地，这个巍恩的实力还是出乎了我的意料，我本只打算让唐古拉斯事成后回到黄昏城堡好好地休息一段日子，没想到他居然受了重伤。”
阿昆塔仔细想了想，叹服道：“您的设计太高明了。”
麦卡锡摆了摆手：“不过这样也好，我干脆就顺水推舟，把所有的障碍统统除去，免得日后还有麻烦。”顿了一顿：“我这就去王宫觐见王太后陛下，说明这里的一切。阿昆塔，唐古拉斯的后事就由你来处理吧。”
“后事？”阿昆塔脸上一愣。
“伤重不治，英年早逝，这种事情你以前没听说过吗？”麦卡锡淡淡地微笑道。
“我明白了。”阿昆塔躬身一礼，身体迅速地消失在了黑暗之中。
麦卡锡低头沉默了一会儿，走到镜子前，看着因为整夜未眠而通红的双眼，心里默默道：“教皇陛下啊，既然你想让人取代我，就别怪我先一步下手了。”
猛地转身，麦卡锡冷然高声道：“换装、备车！”
※※※※※※※※※※※※※※※
萧府，亲王书房。
范德亲王坐在书桌前，看着眼前的麦斯，麦斯手里捧着一杯热茶，头发上还带着零星的雪花。
“巍恩现在怎么样？”
“应该问题不大，虽然身体还很虚弱，但已经恢复了一些意识，静养一段时间便可以了。”
“嗯。看来你这个方案虽然冒险，但还是成功了。”
麦斯放下茶杯，忽然喟然道：“其实这就是天意啊，倘若巍恩没有费心安排那七个姊妹的未来，急切间又去哪里能找到这么合适的人？”
范德亲王点点头，正要说话，敲门的声音响起：“殿下，我是切尼。”
“进来吧。”
一名身材彪悍，神情肃厉的中年汉子走了进来，施礼后道：“殿下，我们的人从威敏斯特传来了消息。”
“唐古拉斯情况如何？”
“唐古拉斯已经毙命，尸体上盖着白布，停放在教堂里。”
“什么？”范德与麦斯几乎不敢相信自己的耳朵。
“你确定吗？”范德追问。
“我确定。”切尼沉声道。
范德沉下面孔不再说话，切尼的作风他明白，没有十分把握，不会轻言肯定。
麦斯脸上露出迷惑的神情：“这怎么可能？我们虽然中止了他的弥撒，却没有反击的能力，充其量，他可能会受点皮肉之伤，怎么会一下子就没命了？”
范德沉吟着，忽然问道：“那麦卡锡什么反应？”
“麦卡锡已经离开了大教堂，前往王宫，现在正在等待觐见。”
范德麦斯二人对视一眼，麦斯道：“这么晚了他去太后那里干什么？”
“难道，”范德心思电转：“他是借着唐古拉斯的事情去太后那里请王命去了？”
“很有可能，唐古拉斯可是教皇的侄子，他一死，事情可就严重了。”麦斯一惊：“如果他说服太后，请来王命来缉捕巍恩，就是你也护不住他吧。除非……”他停住了话头，没有接着讲下去。
范德挥了挥手，切尼退出了书房。手指敲着书桌，他沉吟半晌，忽道：“他这是要逼得太后和我之间摊牌啊。”
“摊牌？”麦斯想了想，也苦笑道：“嗯，有道理。他倒会挑时机，难怪霍华德斗不过他，比起麦卡锡来，他实在是温和有余，心计不足啊。若真是如此，我觉得唐古拉斯的死很值得商榷。”
范德微微颌首：“麦卡锡有备而来，估计他一直就等着这个机会呢。如果我猜得没错，一旦太后被说服，等下就有可能会召我进宫。”
“那你打算怎么办？”
范德苦笑：“没想到这一天终于还是要来了。”
麦斯盯着范德，缓缓道：“你想要动武？”
范德从座位上站了起来，在书房中间来回踱了几步：“我是一个军人，我的本能是消灭每一个想要侵犯我的人。”
“军人的职责是保卫国家和民众，不是用来对抗王权，甚至挑起内战的。”
范德的脚步一停，猛然转身，一双鹰目射出冷冷的电光，紧紧地盯着麦斯：“你什么意思？”
麦斯从容地答道：“我只希望你考虑清楚，不要因为个人的荣辱得失，使得国家陷入流血的战争中。”
“难道你要让我看着巍恩掉脑袋？”
“你说得太严重了，其实就是退一步而已。”
“怎么退？”
“让巍恩离开王都，找个隐秘的地方暂且先养伤，这样既能保护他的安全，你和太后之间也多了些回旋的余地。当然，这是你的主动让步，面子上可能会不好看一些。”
顿了一顿，麦斯诚恳地道：“范德亲王，我以神的名义请你郑重考虑我的建议。比起死亡与战火来说，个人的面子毕竟还是轻了些。”
范德长叹一声，坐回了椅子中：“麦斯，难道你以为我就想打仗吗？如果不是怕挑起内战，让别的国家有机可乘，我又何必一直苦苦经营到今天？”
“有时候，天使与罪人之间，不过是一念的距离。”
萧特来到书房，范德简要地把事情叙述了一遍，萧特的脸色变得苍白，眉毛轻轻皱着，道：“那咱们怎么办？”
范德干脆地道：“你立即带巍恩离开王都，暂且先避一避。我已经跟切尼说了，他会带人路上保护你。”
“我们去哪？爱丽舍行宫？”
“不行。”范德断然道：“那里离王都还是太近了，你带他回你二叔那里好好养伤，以后的事回头再说。我已经给你他写了一封信，你看见他时交给他就行了。”说完，递给他一封已经漆封好的书函。
萧特接过书信，还要说什么，范德一挥手：“事不宜迟，你准备一下立刻就走。到了巍恩那里，让他们什么也别带，即刻起行，天亮前必须出城！”
萧特小嘴动了动，一咬银牙，点了点头，往外走去。范德看着他的背影，眼中流露出一丝暖意。
拉开房门，萧特回头看了一眼父亲，轻声道：“爸爸，你多保重。”
范德含笑道：“你去吧。放心，难道你姑姑还会对我下毒手不成？”
不多时，萧府后门一开，六辆马车鱼贯而出，二十多名骑士伴在车队两旁，急促的马蹄声敲在街道的石面上，震碎了黎明前的黑暗。
车队来到巍恩的住处，小楼仍然灯火通明，萧特快步走进小楼，发现大部分人正聚在大厅，他们看到萧特带着大队人马再次到来，正感到诧异。
文森特起身问好：“萧特，发生什么事了？”
“收拾一下，咱们要赶紧出城。”
众人面露惊容，正要询问，萧特肃声道：“别问了，有什么事路上再说。”
文森特看到萧特凝重的脸色，明白事态紧急，立即道：“好的，我们马上动手。”
很快，众人草草收拾了一下，走出小楼，登上了马车，文森特把巍恩背上一辆马车，帮他倚着车壁半躺下，道：“兄弟，路上颠簸，你要挺住。”
巍恩已经恢复了意识，虽然还无力说话，但睁开眼睛，看着文森特淡淡一笑，眼光里甚是平和，车门旁的萧特看到巍恩的表情，心里稍稍放心了一些。
本森忽然跑到萧特的身边，焦急道：“萧特先生，拉尔瓦还没有回来！”
萧特一皱眉：“他去哪了？”
“我不知道，他已经一天一夜没见人了。”
萧特略一思考，断然道：“没时间等他了。切尼，你留下一个人在这守候，看到拉尔瓦回来就把他带回府里。”
切尼点头答应：“好的。”
车轮声再次响起，碾过路上洁白的冬雪向城门进发。到了城门，天色已经蒙蒙发亮，城门的守兵见是枢密院大臣克瑞斯特亲自带领的车队，履行手续后，痛快地打开侧门放行。
车队离开里约堡的同时，一辆从王宫驶出的马车停在了箫府的门口。
马车一路前行，毫不耽搁，傍晚时分，他们抵达了斯坦福大吊桥。
切尼策马来到萧特的马车旁，道：“公子，桥上守卫森严，桥头排着许多行旅，看样子只许进不许出，我估计是已经得了消息。”
萧特道：“吊桥守卫是谁的人？”
“是派克将军的人。”
“嗯，派克不是教会直系，我们不管那么多，先去试试！”
车队径直前行，排队的行旅看到箫府马车上的标志，纷纷让开了一条路。车队来到桥头，守卫的士兵截住了他们。
萧特走下马车，表明了身份，士兵没有放行，但也不敢造次，急忙通报桥塔上的值班军官。
很快，桥塔里走出一名军官，他快步走到萧特身前，躬身一礼道：“先生，我们接到飞鸽传报，任何人暂时不能通过吊桥离开王都。”
“要等到什么时候？”萧特反问道。
“王都已经派人前来，要经过他们的检查，我们才能放行。”
“我有急事要办。这样吧，你能不能先检查一下，然后让我过桥。”萧特含笑道。飞鸽传书，往往只传递简短扼要的命令，想必没有详细的说明。
军官摇了摇头，面露难色：“我们只负责戒严，并不知道要检查什么。”
“检查什么也检查不到我的头上吧。”萧特笑容一敛：“我是带王国一位�
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