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魔武士-第143部分
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系密特稍微犹豫了一下，也拿了一杯酒，此刻就算是硬着头皮，也得喝下去。
说实在的，他确实非常后悔，不过现在后悔显然已经来不及。
一仰脖子，又是一杯酒灌下肚去，系密特感到那团刚刚熄灭的火焰，再一次在体内燃烧起来。
还没有等到他平息下这股窜起的火苗，旁边的仆人已经往空杯子里面又倒满了酒。
闻着那刺鼻的味道，系密特感到快要呕吐出来了，但是此刻他却偏偏只能显露出微笑。
“噢一一酒量不错，最近你在忙些什么？”那位至尊的陛下轻轻地拍了拍系密特的脑袋问道。
“我正在熟悉一种全新的力量。”或许是因为酒精的原因，系密特丝毫没有犹豫立刻回答道。
“新的力量？啊！那非常不错，事实上我正好要赋予你一项使命。”那位至尊的陛下点了点头说道。
“陛下，或许会让您失望，我已接受了波索鲁大师、大长老和教宗陛下赋予的一项使命，事实上原本昨天我就应该出发。”系密特连忙说道。
听到这句话，几乎每一个人都微微一愣，如果在几个月以前，毫无疑问大多数人都会将这当作是天方夜谭。
“想必又是一个充满危险的使命，这一次你又是孤身一人？”那位至尊的陛下微微带着一丝失望问道，不过他并不打算为了这件事情，和那三位大人物发生争执。
事实上他知道，那三位大人物赋予塔特尼斯家族的幼子什么样的使命。
“不，大长老陛下专门抽调了一支圣堂武士兵团。”系密特淡然地说道。
令他没有想到的是，听到这句话在场的每一个人，都暗自倒抽了一口冷气。
第四章 暗杀
再宽敞的大厅，塞进十几条长桌也会显得拥挤。
眼前的景象，立刻令系密特联想起军营。军营里面军官们会场，就和这有些相似。
背贴背的两排长桌中间，空出一条走廊，那些盛装的仆人们端着盘于，在长桌前走来走去。
长桌上每隔一米，放置着的一盏烛台此刻已然点亮，虽然看上去远没有巨大的水晶吊灯那样明亮和气派，不过却别有一番韵味。
作为一位公爵的宅邸，自然不可能连吊灯都没有，但是那昏暗浑浊的玻璃，显然除了用来证明这些吊灯的历史有多么悠久之外，实在没有其他用场。
灯光透过那些玻璃，投射下一片朦胧的光芒，系密特甚至有些怀疑，这些吊灯或许是前帝国时代的产物。
他同样也怀疑，此刻他所坐着的长桌，是否也是从军营里面借来。
从四周的摆设可以看得出来，宅邸的主人并不富有，这显然令他有些奇怪。
虽然葛勒特将军同样简朴，好像每一个他曾经看到过的军人都差不了多少，但是以爵位和地位来说，这位公爵大人实在显得太过寒酸。
“噢……那是安哥芮马的作品。”旁边的法恩纳利侯爵和塔特尼斯侯爵，正凑在一起聊得起劲。
“安哥芮马？”财务大臣眯着眼晴，仿佛想要将吊挂在大厅一侧的那幅画看个清楚，不过对此丝毫没有擅长的他，显然看不出任何名堂。
不过这并非说，他对于绘画一无所知，相反在某些方面，这位财务大臣拥有着特别的擅长。
“如果是安哥芮马的真迹，这样大幅面，我枯价至少值二十五万。”塔特尼斯侯爵皱着眉头，思索了一番说道。
“毫无疑问那肯定是真迹。”詹姆斯七世插嘴说道：“在这座宅邸里面，你恐怕找不到多少金币，不过肯定能够看到许多珍稀的艺术品。
“这里不仅仅有安哥芮马，还有索勒、阿格雷恩、桑尼、贝尔德等等许多家的作品。
“你们是否注意到院子里面的那几座雕塑？那原本是布理士安宫廷里面的摆设，至于门口的那两座浮雕，更是贝康王朝全盛时期，南方土着奉献给那位宽仁王的礼物。”
今天这位至尊的陛下，显然心情相当不错，因此颇为健谈。
“走廊上面的那些铠甲，其中有一些也大有来历，正对门口、最显眼的那件铠甲，原本的主人正是我的先祖征服者理查德。
“几个世纪以前，这个家族的富有，在拜尔克、乃至整个丹摩尔都赫赫有。
“开疆拓土对于丹摩尔来说，得到的更为广阔的天地，和强盛的实力，对补这个家族来说就是巨大的财富。
“所有这一切，除了从被吞并的敌国缴获而来的战利品之外，还有一部分是我的先祖给予的赏赐。
“不仅这些，历代先王还将拜尔克附近的许多矿山赐予了这个家族。矿山的收入加上领地的收入，塞根特家族曾经富可敌国。”那位至尊的陛下，微微有些不以为然地说道。
看着四周的一切，系密特实在有些难以置信。
“大多数军人世家想必都是如此。”系密特的那位足智多谋、思绪敏锐的哥哥，立刻说道。
看到国王陛下微微地点着头，他立刻知道自己所说的一切，恰好是陛下喜欢的话题。
“那么怎么会变成现在这副模样？”旁边的法恩纳利侯爵同样插嘴道，因为他也看出来，那位至尊的陛下有点借题发挥的意思。
“财富来的太过容易，失去的也就轻易。丹摩尔王朝的开拓时代，确实令将领们获得了惊人的财富，缴获的战利品和赏赐的矿山，确实几辈人花销都用不完，但是开拓时代到今天，这些家族不止经历了几代而已，几个世纪以来，子子孙孙、孙孙子子，已然不知道经历了多少代人。
“当年的财富，难道还可能留到现在？即便那些矿山，几个世纪开采下来，也总有乾涸枯竭的时候。
“此刻这个家族日常的花销，除了王国给予每一位公爵的津贴和统帅部的津贴之外，就只剩下领地上的税收。
“不过据我所知，军人世家之中，没有哪个能够将自己的领地经营得很好。
“这倒并非是因为他们太过贪婪或者不称职，而是他们全都缺乏经营头脑，他们总是喜欢将领地里面的佃户当作是部下和士兵。
“塞根特家族的领地，恐怕是拜尔克附近经营的最差的土地之一，真是可惜了那些肥沃的土地。”说到这里，那位至尊的陛下长长的叹息了一声。
“陛下，您是否想过，将爵位和领地脱钩？虽然拥有领地的人，未必会将领地卖出去，不过至少陛下用不着担忧，肥沃的领地被不善经营的人所占有。
“这样一来，还可以解决许多问题，事实上据我所知，对于北方领地的那些军官来说，贵族的头街足以安抚他们的心。”塔特尼斯侯爵压低了嗓门，小心翼翼地说道。
那位至尊的国王眉头一皱，毫无疑问，这是他连想都不敢想的事情。
自古以来，就是这样封奉贵族，给予一个头街的同时，赠与一块土地。
让那些贵族保有并且经营各自的领地，这既是他们的收入，同样也是他们的义务。
可以说，无论是丹摩尔王朝还是以往的那些帝国和王朝，全都是以这为基础和磐石。
“那不是会让贵族的头衔，突然间暴涨几百倍？”旁边的法恩纳利侯爵同样惊诧地问道。
“那又有什么关系？现在子爵一级的贵族，在丹摩尔难道还少吗？即便伯爵也数量众多，在蒙森特，就至少有两百多个伯爵头衔。
“如果我没有记错的话，在征服者理查德的时代，封建大吏也只不过是个子爵，三位帝国宰最高的，也只是拥有伯爵头衔。
“丹摩尔王朝已维持了一千多年，贵族头街的泛槛，早已经成为了无庸置疑的事实，只要看一眼那些等候公职的名单，足以证明众多的贵族已是王朝最为巨大的累赘。
“各地财政方面的亏空和漏洞，除了人性的贪婪之外，贵族泛滥同样也是原因之一”大多数贵族子弟因为拥有家族产业，这笔产业虽然并不丰厚，却能够令他们维持生机，所以他们并不担心活不下去，以至于将大多数时问花费在等待公职上面。
“而职位缺乏，等待人数众多，不可避免就有贿赂收买之类的弊端出现。
“底层的腐化，势必造成上层的堕落。而每年财政收入就只有这些，自然就只能够在帐面上做些又章。
“而贵族头衔一旦和土地不再有所联系，只需要把握住伯爵的名额，子爵和男爵头衔的泛滥，反倒是好事情。
“那些能够获得这些头衔的人，自然不会是泛泛之辈，十有八九会比那些等候公职的世家子弟优秀。
“把公职给予他们，无疑能够用来补偿他们没有领地的损失。而给予他们公职，毫无疑问，会令原本苦苦等候的那些世家子弟耿耿于怀。
“正因为如此，那些没有领地的贵族，肯定会遭到排斥，并且被认为是异类，而排斥和歧视，无疑会令他们难以融入地方上的政治格局之中。
“或许这些矛盾，会令地方上办理公务的效率大大减弱，不过同样想要再在财务帐本上做手脚，也将不那么容易。
“只要在这个基础上，能够保证拥有才能的人确实得到重用，最终那些拥有才能的人将会占据在重要位置。
“只需要持续一段时间，肯定会有失意的家族将领地出售。
“陛下只需要制订法律，让出售的家族领地，变成国有土地，就可以慢慢地将那些被白白占有、却缺乏管理的领地获得复苏。
“同样这也能够治好那些世家子弟悠闲懒散的个性，没有土地没有收入，贵族也有可能饿死街头。”
塔特尼斯侯爵小心翼翼地说着自己的设想。
那位至尊的陛下始终紧皱着眉头。
毫无疑问，这是他所听到过最为大胆的设想。
而那位国王的宠臣法恩纳利侯爵，则睁大了眼晴瞪视着盟友，显然他丝毫没有想到，盟友竟然会拥有如此疯狂的念头。
“我明白你的意思，你想让贵族自己养活自己。”詹姆斯七世微微点了点头。
这一次换成了塔特尼斯家族的两位成员感到震惊，显然他们全都没有想到，这位至尊的陛下思绪竟然如此敏锐准确。
“陛下说的一点没错，我确实是打算让那些贵族自己养活自己。
“您知道每年国库的开销是多少？你知道其中的几成被用补支付津贴？
“每年税收的大部分，被用来养活各级官员和众多贵族子弟，而他们还拥有着自己的领地。
“特别子爵和男爵，虽然高等爵位的津贴更为丰厚，不过高等爵位毕竟数量有限，加起来也及不上这两等爵位的十分之一。
财务大臣的话，显然打动了那位至尊的陛下，他稍微思索了一下竟然点了点头。
“这样做，是否会令政局为之动摇？”法恩纳利侯爵在一旁忧心忡忡地问道。
“亲爱的依维，你想想看，如果爵位和土地无关，如果能够增加爵位授予的名额，如果撒调底层官员，让没有土地的贵族获得那些职位，从中能够获得最多好处的会是些什么人。”说到这里，这位财务大臣朝着四周瞥了一眼，他的嘴角露出了一丝淡然的微笑。
“而此刻魔族就在北方虎视眈眈，有人想要反对，想必那些军人们正求之不得，只需要稍微进行一些军事调动，让城墙上看不到一个士兵，第二天早晨，那些执迷不悟的官员就会妥协。
“至于占据了那些底层要职，那些人从此之后便是丹摩尔的官员，他们即便和军队仍旧有着千丝万缕的联系，但是真正的利益所在已然不同。
“到了那个时候，军队只是他们强有力的外援，真正的靠山仍旧是陛下。”
塔特尼斯侯爵微笑着说道，他显露出一副胸有成竹的神情。
这一次连法恩纳利侯爵也没有什么话好说，不过他从心底里感到疑惑。
自己的盟友，为什么会想出这样的念头，此时此刻，他和自己已达到了人生的顶峰，而那个建议，却显然会令贵族的头衔变得不太值钱。
那岂不是削弱自己的地位？
法恩纳利侯爵绝对不相信，伯爵乃至侯爵的名额，能够真正受到控制。
一旦领地和头衔互相脱钓，毫无疑问，大量的头衔将会被赐予前线的将士。
毕竟像塔特尼斯家族幼子这样的藉口，并没有多少。
只要那些前线军官立下卓着的功勋，肯定会被授予伯爵的头衔。
而各方面的总指挥，如果能够成功守住各自的防区，这样的功劳如果不能够被晋升为侯爵，显然难以令众人臣服。
以往领地和头衔紧密联系在一起，还能够找到一些藉口，但是如果这样一来，显然想要不破坏陛下那慷慨大方的名头，大量封赏高等爵位，将是一件必然的事情。
偷偷看了一眼自己的盟友，从财务大臣的脸上，法恩纳利侯爵丝毫找不到任何提示，这更加令他感到疑惑不解起来。
法恩纳利侯爵在那里疑惑不解，那位至尊的陛下双眉紧锁正陷入沉思，只有系密特的心里是雪亮的，他已猜到了自己哥哥的意图。
不过对此，他丝毫不放在心上，家族的荣华，高贵的地位，对于此刻的他来说，还不如全新的力量更加有吸引力。
事实上，系密特对于那些钩心斗角感到有些厌烦。
他将大部分注意力全都集中到那些食物上去。
不仅仅宅邸的布置风格充满军人的味道，在系密特看来，就连端上来的菜肴也充满了军队的风格。
不能够说这场婚宴不够丰盛，一眼望去，桌子上密密麻麻摆满了菜肴。
有整只烧烤的火鸡和羊羔，金黄色的外皮散发着诱人的香气。
有那肥美的牛排，整整齐齐地堆叠在一起，滋滋地冒着油脂。
还有整块的熏肉，大个的猪蹄。
系密特毫不怀疑这些食物的美味，不过他只是坐在那里看看，就感到有些饱了。
显然这些食物绝对能够受到军人们的欢迎，而系密特更希望看到精细烹调的烧烤，滋味鲜美的美味佳肴。
山鸡和鹌鹑，远比火鸡羊羔更符合他的胃口。
还有那刚刚在兰顿品尝到的美味生蚝和巨大的龙虾，只要一想起它们的滋味，系密特忍不住就要流口水。
系密特左顾右盼，最终叉了块牛排，不知道为什么，以往非常不错的胃口，此刻变得很小。
轻轻地拿起右手边上的酒杯，令系密特感到头痛的是，里面仍旧是那味道苦辣浓烈的白兰地。
看到四周那些军官们朝着这里看了一眼，看到他们之中的一些轻轻举了举酒杯，系密特感到进退两难。
总不能够不在意别人的好意，再将酒杯放下。系密特只能够再一次硬着头皮，将那烧心的酒喝进嘴里。
突然间，一阵说不清楚的晕眩感觉直冲脑门。
四周的一切，都变得奇慢无比。
原本嘈杂的大厅，突然间变得安静了许多，那吱吱喳喳的吵嚷声，此刻听起来就仿佛拖得很长的牛叫。
不过这对于系密特来说，原本就求之不得，此刻他总算知道，为什么有那么多人喜欢花钱买醉。
在那浓浓的醉意之中，确实能够逃避许多东西。
系密特轻轻地晃了晃自己的脑袋，那种头重脚轻的感觉，虽然因此稍微消失了一些，不过很快他又感到天地仿佛正在慢慢地旋转。
几个端着盘子的侍从，朝着这里走了过来。
看着盘子里面那油炸得酥脆的土豆片，系密特很想告诉他们，桌子上已放不下东西了。
但是突然间，一切都发生了改变。
一蓬土豆片飞散开来，就仿佛狂风吹落了无数金黄色的花瓣。
不过系密特却清清楚楚地看到，飘飞的花瓣之中，夹杂着十几道闪亮的寒芒。
系密特自己最经常用的武器就是钢针，正因为如此，他自然最为清楚，这些武器的可怕。
几乎是下意识地舞动手中的刀叉。
虽然感觉和用惯了的弯刀，差得很远，不过以他所拥有的超越普通圣堂武士的能力，仍旧击落了那些阴狠毒辣的暗器。
看着那渐渐变得惊讶起来的一张张脸，系密特突然间感觉到自己醉意全消。
看着盘子被扔了过来，看着那无数金黄色的土豆条漫天飞舞，看着正面相对的那两个刺客抽出细长的匕首。
对于这两个刺客，系密特已不太关注，他更在意的是旁边的另外一个侍从。
正如他预料的那样，突然间又是一蓬寒芒射了过来，不过这一次角度有些倾料。
系密特身体一侧打算前往救援，但是他的眼角余光已看到，自己的哥哥操起了桌旁的那只火鸡。
仅仅瞥了一眼哥哥的手势，系密特就放心地掉转身，对付另外两个刺客。
突然间又是一声轻响，这一次从那拥挤的、还未曾完全反应过来的人群之中传来。
几道寒芒从另一侧飞来，系密特尽管极力格档，仍旧无法令缓慢的身体，追上那角度刁钻的射来的暗器。
乱舞的刀叉，拨开了几道寒芒。
一阵低沉而又缓慢的声音响起，声音来自那渐渐歪倒在地上的法恩纳利侯爵。
漏掉的暗器有两支钉在了他的身上，此时此刻系密特只能够为他默默祈祷，但愿那些暗器上没有涂抹毒药。
突然间，一阵洪亮、甚至显得震耳的声音从身后响起。
一个高大的身影，高高跃起朝着这里落下。
飞舞的刀光，卷起一片白亮的涟漪。那剩下的漏网的暗器，最终消失在了翻卷的刀光之中。
所有这一切对于系密特来说，是如此缓慢，但是对于其他人来说，却如同闪电划过一般快疾。
事实上，大多数人甚至来不及做出反应，就连法恩纳利侯爵也仅仅只是下意识地闪避，不过他显然判断错了闪避的方向，替那位至尊的陛下档住了射来的暗器。
而那位年迈的国王，更是愣愣地站在那里。
唯一及时反应过来的，除了系密特和那位身为保镖的力武士大师，就只有急中生智的财务大臣。
那些刺客同样也一时没有反应过来，他们怎么也没有想到，刺杀行动居然一点收获都没有。
“为前线阵亡的将士，讨一个公道。”
突然间，一个刺客发疯般叫嚷着冲了过来。
那显然是一个暗号，其他的刺客随着那声喊叫，一起急冲过来。
“当”的一声，盛放火鸡的大盘子，被锋利的匕首轻易洞穿。
而系密特则用餐叉别住了那两柄刺来的匕首，那划出的餐刀，割断了那两个刺客的手筋。
另外一个刺客同样也被围观的人之中的一个，奋力扑了上来紧紧抱住。
不过在系密特看来，那个人显然有些愚蠢。那简直就是将身体往匕首上送。
此刻他就算是想要救援也已然来不及，而那位力武士大师显然同样也未曾料到会有这样的变故。
这时候，四周的那些军人们才反应过来。
不过系密特隐隐约约感到，是那个愚蠢的扑上来挨刀的家伙的举动，促使他们有所反应。
十几个人扑上来，那些刺客刻被扑倒在地上。原本喜气洋洋的气氛此刻已然荡然无存。
那位至尊的国王，被两位圣堂武士大师夹在中问。甚至包括系密特在内所有的人，都被隔离开来。
刺客全都被按压在地上，他们的嘴巴被用力捂了起来。
因为刚才从他们嘴里说出来的全都是“为了前线将士，拥护塞根特元帅”之类的东西。
值得庆幸的是，只有两个人在刺杀行动之中受伤。
其中的一个是法恩纳利侯爵，不幸的他刚刚治愈好双手，又被暗器刺穿了肩膀。
更要命的是，那些暗器之上显然涂抹了毒药。
不过和另外那个受伤的人比起来，这位侯爵大人显然要幸运许多。
令系密特意想不到的是，那个人竟然是参谋总长，如此有勇无谋的人，居然是参谋部的最高长官。
但是当系密特看清那深深刺入腹部的致命伤口，看到那些军官们脸上充满哀伤和愤怒的神情，看到那抓住刺客的军官们咬牙切齿的模样——系密特突然间忧然大悟。
那位参谋总长并非是有勇无谋的蠢货，相反他的反应比任何人都要迅速，思绪也比其他人更加填密。
更令系密特感到惊叹的是，那毫无畏惧的栖牲精神。
现在冷静下来想一想，除了挺身而出挡下那致命的一刀，恐怕没有更好的办法，来证明军方的清白。
系密特转过头，看了一眼那位至尊的陛下。
从詹姆斯七世的眼神之中，系密特看到了一丝闪烁游移的目光。
那是不信任的眼神，不知道为什么，突然间系密特感到浑身乏力，他只希望能够坐下来休息一下。
不知不觉拿起了一个酒杯。系密特连想都没有想，一口将酒灌了下去。
那种醉眩眩的感觉，再一次向他袭来，但是此刻系密特却发现，这种感觉实在是好极了。
看着那些神情凝重的神职人员。
看着那阵阵黯淡的白光，笼罩在两个受伤者的身上。
看着为首的那两个祭司头上，冒出的大颗汗珠。
所有的人都保持着沉默。
过了一会儿，其中的一位祭司缓缓地站了起来，他什么话都没有说，只是缓缓地摇了摇头。
突然间，原本寂静无声的大厅之中，传来了一片呜咽之声。
从军官们无比哀伤的神情可以看得出来，那位�
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