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魔武士-第68部分
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“同样，其后的一连串事件，也是针对塔特尼斯家族的，我同样相信，他选择老亨利并不是因为对那个家伙有多少了解，或者老亨利还拥有多少价值，只不过是因为老亨利同样将塔特尼斯家族恨之入骨。”
“只要是塔特尼斯家族的仇敌，他都愿意接受，同样他的短视和浅薄也显露在和我们的联盟之上，我们千方百计维护他，以至于不惜令自己成为陛下甚至是统帅部讨厌的对象，所有这一切都是为了联盟双方的利益。”
“但是看看夏姆和他那一伙，不但丝毫不考虑联盟的利益，甚至还千方百计挖联盟的墙角，将军费用来填补蒙森特历年亏空，这样的蠢事他们也做得出来，丝毫就没有想到过这是否会将我们彻底逼到绝境。”
“能够做到这种地步，只能够说夏姆是个十足的蠢货，真是没有想到，我们将因为这个蠢货而陷入绝境。”特立威摇了摇头说道，他的语气之中充满了遗憾。
“我非常担心这个蠢货还会作出损人不利己的愚蠢勾当，或许他在酷刑底下痛苦挣扎的时候，会想到我们能够平安无事是一件难以忍受的事情，他的愚蠢十有八九会令他那样想，正因为如此，我非常怀疑他会出卖我们所有人。”特立威继续说道。
“不错，一点不错，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在法恩纳利伯爵的手里，就连葛勒特将军也没有办法和他单独相处。”克曼狄伯爵充满忧愁得说道。
“办法总是会有的，只不过我们无法得知现在这样做是否还来得及，调查团因为已然获得了确凿的证据，因此根本没有动用刑讯，夏姆或许还没有将我们和老亨利的事情供出来，不过这件事情很难说，夏姆就像是一条疯狗，对于他来说根本就没有所谓的盟友，我们此刻的平安和自由或许已然令他感到不满，临死也要咬别人一口，正是这种家伙能够做得出来的事情。”特立威说道。
他的哥哥犹豫了片刻，最终点了点头，显然此刻克曼狄伯爵对于那位当年的盟友也丝毫没有把握，他可不打算冒险用自己家族的命运去赌博那位郡守大人的操守，那样做的风险实在太大，百分之九十九的可能将以失败告终。
“特立威，幸亏你的提醒，要不然我们恐怕将坠入万劫不复的境地。”克曼狄伯爵轻轻叹息了一声说道。
“不，这并非是我的建议，而是霍德给予我的警告。”特立威连忙说道。
“霍德？”克曼狄伯爵微微有些讶异地提高了嗓门，不过他立刻又点了点头，显然他已经猜到为什么会这样：“想必霍德那个家伙不会是出于友情而警告你吧，和夏姆一样，他同样也是一个小人，甚至连朋友都可以随意出卖，他唯一比夏姆好的地方，或许便是他更加聪明，而且目光也没有那么短浅。”克曼狄伯爵冷冷说道。
“是的，勃尔日此刻已然空出来许多位置，不过即便如此，想要坐在那里位置上去，仍旧得有人推荐，霍德没有办法走通法恩纳利伯爵那条门路，而此刻蒙森特郡的那些贵族们自己都岌岌可危，唯一能够说得上话来的，仍旧只有军方，正因为如此，他一面极力钻营葛勒特将军的门路，一方面又希望我们能够推荐他。”特立威说道。
“是啊，他警告我们，夏姆是个巨大的威胁，如果我们按照他所说的那样除掉了夏姆，就立刻有一个把柄握在了他的手里。”克曼狄伯爵忿忿地说道。
“但是，如果我们不除掉夏姆，我们仍旧很有可能陷入灭顶之灾，霍德非常聪明，他看准了这一点。”特立威说道。
“太聪明的人活不长久。”克曼狄伯爵冷冷地说道，他的语气之中充满了某种肃杀的感觉。
“不，哥哥，你曾经也这样说过大塔特尼斯，而且不止一次，在这件事情上，我并不同意你的看法，聪明人或许会活得更为长久，难道你认为霍德比那个令你投鼠忌器的佣兵更为缺乏谨慎？”
“事实上，霍德已然明确地告诉我，你或许会想到这样的念头，他非常高明，而你却并非是大塔特尼斯。”
“我们没有任何选择，因为一切都在霍德的掌握之中，他甚至提出了能够令所有人接受的建议，由我们动手铲除夏姆这个祸害，不过由他来计划所有的行动。”特立威缓缓说道。
克曼狄伯爵沉思了片刻，他皱紧了眉头，弟弟的无礼并没有令他感到愤怒，过了好一会儿之后他才点了点头说道：“既然霍德想要用这种办法，表明他的心意，既然他打算用同谋者的身份和我们结成联盟，我对此只能够表示同意，事实上我们确实需要高明的指点。”
特立威再也没有说什么，他点了点头然后爬下了那座哨塔。
哨塔之上只留下克曼狄伯爵一个人，他仍旧眺望着远方，眉宇之间的忧愁显得更加浓重和深沉。
……
第三章 勒索
在勃尔日城北区一个不起眼的地方，建造着一座简陋而又破旧的监狱，这里是蒙森特郡唯一的一座监狱，虽然勃尔日城并非是一座小城，而且蒙森特人口颇为众多即便在整个丹摩尔王国也算得上较为繁荣的郡省，但是已往这座监狱里面很少有囚犯居住其中。
之所以这样，并非是因为蒙森特人民风淳朴，正好相反这里比嫩松平原上的其他郡省拥有着更多贪婪之徒。
不过已往罪犯总是被看作是一种资源，勃尔日四周的庄园全都非常欢迎这种免费的可以任意驱使的雇工。
实在没有比囚犯更加勤奋的工人，因为对于那些不努力工作的家伙，可以用烧红的通条和带尖刺的皮鞭来进行说服和教育，而不象雇佣来的雇工一般，顶多能够用解雇来加以威胁。
正因为如此，勃尔日的囚犯总是最抢手的货色，所以监狱大多数时间空空如也。
不过最近这段时间，这些监狱却装满了囚徒，这些囚徒衣冠楚楚，一开始的时候，他们甚至还在监狱之中举行舞会，仿佛这里并不是什么可怕的地方，只是比旅店稍微糟糕一些地所在。
虽然这些囚徒之中也有一两个愁眉苦脸，不过从交谈之中完全可以听得出来，他们最为担忧的是不知道要用多少代价来令国王陛下的愤怒得以平息，那预料之中的罚款令他们感到忧愁。
这些人之所以如此悠然，是因为，在他们看来，他们和关在监狱最底层的那几个人有所不同，他们没有从那笔巨额军费之中捞取分毫，那些填补到蒙森特郡历年亏空里面的金币，并没有落到他们的腰包之中。
正因为如此，只要每一次调查团的成员出现在这里，便立刻能够听到一片抗议之声此起彼伏，当然其间也有一些人苦苦哀求，不过这些意志软弱的人，在蒙森特人之中毕竟只是少数。
每一个人都在静静等待着陛下对于他们的裁决，很多人甚至已然开始商量着如何想办法上诉，大多数人都凑在一起商量着上诉的门路，极力搜索着寻找着所认识的在长老院里面的熟人。
正因为如此，当调查团开始对他们进行审问的时候，很多人感到莫名其妙。
所有人被驱赶到了监狱二楼，点唱着人名，这些高贵的囚犯们被一个个塞进了牢房，只有正中央的走廊被空了出来，走廊之上每隔几米就站立着一位彪形大汉，他们头戴着黑色的头套，头套之上只挖出了两个窟窿，让眼睛能够露出来。
这些彪形大汉精赤着上身，身上除了隆起的肌肉便是粗长的寒毛。
地上则散乱地放置着无数刑具，特别是那个熊熊燃烧着的火炉令所有人感到不寒而栗，此刻几乎每一个人都感到有些不妙，而更为不妙的是他们看到那四位罪行最为严重的人物，被提了出来。
预料之中的法恩纳利伯爵并没有出现在众人面前，站出来主持审讯的居然是一位没有名气的副官，只见他板着面孔站在正中央，用一种仿佛是看着死人的眼神扫视着众人。
过了好一会儿，他才冷笑着说道：“法恩纳利伯爵已然将各位所犯下的罪行，向国王陛下进行禀报，但是陛下显然并不满意，各位的供词过于简单，缺少许多非常重要的细节，正因为如此我不得不再一次来到这令人不快的地方。”
“虽然我一点都不喜欢这里，不过这毕竟是陛下赋予我的使命，我希望各位能够尽可能地配合我，不要让我感到事情做起来太过苦难。”
说到这里，那位审讯官露出了不怀好意的冷笑：“那么就让我们开始审讯的程序，按照陛下的旨意，我首先得弄清你们六岁生日那天所品尝过的美味，从早餐开始，一直到夜宵，如果中间有零食也绝对不能隐瞒。”
审讯官的话，立刻招来了一阵嘲笑和辱骂，显然这里的每一个人都以为他的脑子出了毛病，不过当他们看到那四位曾经位高权重的大人物，被八个大汉吊了起来，当他们听到一阵阵声嘶力竭的惨叫声响彻整座监狱，再也没有一个人敢于发出任何一点声息，事实上，已然有十几个人昏厥了过去，不过他们非常不幸地立刻被冷水泼醒。
……
而此刻，在监狱外面的广场之上，无数人围拢在那里，他们并非是自己愿意来到这里，他们完全是被驱赶而来。
那一阵阵惨叫声，令所有人感到毛骨悚然，而更为毛骨悚然的是，一位官员宣布了国王陛下的旨意，同样他也宣布了正在审讯的内容，显然陛下并不认为审讯的主题是不能够为人所知的秘密。
和那些被关在监狱之中的人不同，广场之上没有人嘲笑更没有人敢于漫骂，因为他们听到陛下的旨意是在那阵阵惨叫声响起之后的事情。
显然那凄厉的惨叫声令原本听上去非常可笑的事情，变得一点都不可笑，而更不可笑的无疑是这些站立在广场之上的人也已然想起了自己的命运。
毕竟每一个被一大清早吵醒并且被守卫推搡着来到这里，就像是一群无助的囚徒一般的人，在听到阵阵惨叫声，在看到那简陋肮脏到处爬满了苔藓，地上堆满了垃圾的监狱，都会胆战心惊地思索起自己的命运。
除了那阵阵惨叫声，四周没有丝毫声息，此刻每一个人都感到自己岌岌可危，大难临头的感觉笼罩在所有人的心头。
至于那些心思最为敏捷，脑子最快的人，此刻已然开始思索起刚刚特使大人提到有关塔特尼斯伯爵的那令人讶异的善举的用意。
事实上，勃尔日城里没有一个人愿意相信，塔特尼斯伯爵会为了国家利益而慷慨大方地拿出一百万金币。
这位前任守备大人在勃尔日城里的风评，远远没有他在京城拜尔克那样好。
特别是那些曾经在塔特尼斯家族工作过的佣人，从他们的嘴里听到的伯爵大人，根本就是一个惟利是图并且冷酷无情的伪君子。
就连塔特尼斯伯爵的岳父岳母在谈到自己女婿的为人的时候，也经常显得有些不以为然，那显然和认同有着极大距离。
如果说这位前任守备大人和此刻正惨遭酷刑的郡守比起来有什么差别的话，那或许就只有两者的智力有所不同而已。
塔特尼斯家族的智慧原本就为勃尔日城里的每一个人所认可，同样被他们认可的还有，这个家族所拥有的胆略。
正因为如此，在场几乎所有的人都认定，塔特尼斯伯爵拿出这一百万金币肯定是在进行一场举足轻重的投资。
不过此刻，当那阵阵声嘶力竭的惨叫声萦绕在他们耳边的时候，突然间众人对于塔特尼斯伯爵的慷慨捐献有了另外一番更为深刻的认知。
那些最为聪明的人很快便意识到，或许自己也应该捐献一些金钱出来，此时此刻，勃尔日城里没有一个官员敢于自称，自己绝对不会和那件贪污渎职案件有所牵连。
那被瓜分和挪用的军费之中的大部分被充填进入了蒙森特郡历年的亏空之中，而这些亏空显然已经被至尊的陛下牢牢地扣在了所有蒙森特人的头上。
只要听听那凄厉无比的惨叫声，没有一个人有自信，发出惨叫的人不会变成自己，正因为如此，广场上站立着的这些人全都在微微地颤抖着，此刻的他们根本不像是身处于温暖的初夏，反而像是赤身裸体站立在寒冬的雪地之中。
……
当然在勃尔日仍旧有人对外面所发生的一切好不关心，并非每一个家族都有人被驱赶到那座监狱前的广场，聆听那独特的“音乐会”。
而温波特家族便是其中的一个，温波特伯爵本人便是出了名的老好人，他盛产女儿的名声，更给他带来了很多强有力的援助者。
而那些强有力的女婿之中有一个正是此刻大红大紫的塔特尼斯伯爵，因为这个原因，法恩纳利伯爵自然将温波特家族另眼相看，他不允许任何人骚扰到温波特家族的安宁，当然另外一个非常重要的原因是塔特尼斯家族的幼子就住在这里。
对于这个小孩，调查团的大多数成员甚至表现出比对法恩纳利伯爵更多的畏惧和恭敬，毕竟调查团的成员大多隶属于国务咨询会，而国务咨询会之中的每一个人都非常清楚，塔特尼斯家族的幼子担任了什么样的职务。
很多人都曾经听到过一个传闻，和老亨利有关的所有成员，都是由这个小孩亲手处置掉的，他的工作甚至包括，让老亨利无法随意开口。
这无疑是一个令人忧郁的工作，干这种工作的人全都会被看作是死神，谁愿意去得罪一位死神？
不过，这一切并不为外人所知，调查团乃至和国务咨询会有关的每一个人都拥有一种美德，那便是守口如瓶，他们非常清楚，如果不能够很好地管住自己的嘴巴，或许那位死神就将站在自己面前。
正因为如此，对于并非国务咨询会的人来说，塔特尼斯家族的幼子仍旧是一个孩子，一个非常奇怪的孩子。
就连温波特家族的佣人也觉得这位小时候就经常来的小少爷已然变得非常奇怪，不过反正塔特尼斯家族的子孙原本就常常被别人看作是怪物，这个小家伙的父亲，就曾经是勃尔日城里被谈论得最多的主题。
幸好塔特尼斯家族的成员大多数都很和善令人喜欢，大塔特尼斯恐怕是唯一的例外，温波特家族的很多仆人甚至替沙拉小姐暗自遗憾。
和往常一样，温波特家族的大厅之中充满了欢笑和喜悦，能够制造出这些欢笑的自然非那位比利马士先生不可，他是温波特家族的常客，特别是当系密特住在这里的时候。
而此刻，温波特家族的大厅里面比往日更为热闹，除了比利马士先生，还来了许多客人，不过他们或者可以说是这里的半个主人，因为他们的妻子全都出生在这里。
和所有家庭一样，男人们聚拢在一起高谈阔论，而女人们则在另外一个房间聊天，有比利马士先生在场，大客厅之中永远不会缺少谈论的话题和喜悦的欢笑，而另外一个房间里面，母亲和她的女儿们好不容易能够凑在一起，自然更有着说不完的话。
不过此刻最为忙碌的无疑是系密特，他不停地在两个房间走来走去，一会儿是他的教父召唤他，拿他来逗乐一番，一会儿是那些女人们将他叫进房间，显然她们对于沙拉的一切都很感兴趣。
如果按照系密特自己的心愿，他是绝对不愿意待在那群女人中间的，自从那次“受洗”仪式之后，他对于聚拢在一起的女人们，已然拥有了某种程度的抵触，在他看来，那对于他来说绝对没有什么好处，作为一个孩子显然在这个时候，最显得不利。
正因为如此，他总是千方百计想要躲开那些女人的身边，只要他的教父一传唤他，他立刻跑得比什么都快。
大客厅里面谈论的那些话题，也确实更加吸引他，温波特伯爵是出了名的好父亲，他挑选女婿的方式，显然以女儿们自己的心意为准，正因为如此，这里的不少人并不拥有显赫的家世和豪富的身家。
对于哥哥的这些连襟，系密特并不很熟悉，因为蒙森特人大多住在自己的庄园之中，除非是那些在政府做事的公职人员，要不然不会愿意住在城里，蒙森特人对于土地和庄园拥有一种近乎盲目的喜爱。
是魔族将他们聚拢到了一起，勃尔日那厚厚的城墙是此刻吸引他们的原因。
在所有的人之中，最引起系密特的注意的便是那位骑士，系密特知道他的妻子是温波特家族的二女儿罗拉小姐－－一位年纪不小却总是充满着少女青春浪漫幻想的女士。
系密特记得最清楚的恐怕便是这位小姐总是喜欢推他荡秋千，最令他记忆犹新的或许便是那一次令他飞出去，差一点摔扁了鼻子的经历。
系密特不知道，这位女士在不远的将来是否会和她自己的小孩玩这种危险万分的游戏。
已然怀孕的罗拉小姐成为了那些女人们围拢的宠儿，而她的丈夫那位英俊的骑士自然也成为了大客厅里面的头面人物。
不过系密特之所以会注意到他，倒并不是因为那个还待在罗拉小姐肚子里面的小婴儿，而是因为这位先生提到了一件令他关心的事情。
“你能够肯定那两个士兵是被一柄细刺剑穿透了胸膛，而并非是死于箭失？”系密特问道。
“我相信我们绝对不可能认错，没有那支箭失能够造成如此整齐的伤口，即便是锥形箭头的弩失，箭头和箭杆结合的部位，仍旧会令伤口形成卷曲的破口，和皮肤肌肉比起来，沾血的木质箭杆就仿佛是一柄粗糙无比的锉刀，只有光滑的金属能够令伤口保持如此光滑平整的模样。”
“当然也有可能是某种象长枪一般的东西，不过那枪尖必须足够细长，因为从伤口看来，那两位不幸的士兵已然被彻底穿透，而且那枪尖也必须足够纤细，纤细得就如同细刺剑的剑身。”那位骑士说道。
“那两个受到袭击的士兵的尸体，是在什么地方找到的？”系密特忍不住再一次追问道。
“你对于这一切很感兴趣吗？”那位骑士微微有些疑惑地问道，显然他觉得这并不是一个孩子会感兴趣的话题。
“是的，小心谨慎令我平安地从奇斯拉特山脉通过。”系密特说道，这番话显然没有一个人能够反驳，这原本就已然被众人看作是一个奇迹。
“如果你对于这件事情非常感兴趣的话，我可以告诉你，那是在我的驻地班莫附近发生的事情。”那位骑士淡然地说道。
“班莫？为什么你们会在那里？魔族从来未曾在那里发起过进攻。”旁边的一位先生讶异地问道。
“我们同样也不知道原因，这是上面的命令。”那位骑士耸了耸肩膀说道。
“难道葛勒特将军担心魔族会占领那里的温泉，难道他害怕，那些天然的热水能够令魔族在冬季仍旧充满了战斗力？”另外一位先生调侃道。
“我不知道，事实上没有人知道，不过听说，驻扎在班莫的命令并非来自葛勒特将军的意思，而是魔法协会的建议。”那位骑士说道。
“魔法协会？这更令人感到不可思议了，不得不承认那些魔法师都是一些奇怪人物。”温波特伯爵笑了笑说道。
“对了，小系密特，听沙拉说，你好像已然成为了波索鲁大魔法师的弟子，恭喜你未来的魔法大师。”温波特伯爵说道，从他的脸上绝对能够看得出，那是真心的祝福和喜悦。
“噢－－魔法师，这证明我的教育方式多么成功，小系密特，如果有机会的话，我为你介绍几位实力超绝的魔法师，他们来自一个神秘的不为人知的地方，那里建造着一座高耸入云的大法师塔，这座大法师塔里面即便一个魔法学徒，都拥有魔法协会之中大魔法师才拥有的能力……”比利马士伯爵立刻开始了他的讲述，他滔滔不绝地说着他的故事。
系密特津津有味地听着，不过现在他已然不会将这一切全部当真了。
就像当初的荒蛮岛一样，系密特相信所有这一切都只存在于他这位教父的脑子里面。
正当比利马士伯爵说得极为起劲的时候，突然间管家走到温波特伯爵身边耳语了几句。
“噢－－真是稀客，格琳丝侯爵夫人居然前来拜访。”温波特伯爵立刻说道。
所有人都将目光转向了系密特，显然他和那位侯爵夫人之间的关系早已经为所有人知晓。
“呵呵呵－－我早就想见见格琳丝侯爵夫人。”比利马士伯爵立刻停住了他的故事，显然大法师塔的魅力远远及不上系密特那传闻已久的未婚妻。
一阵嘈杂的脚步声从楼梯口传来，显然楼上的那些女士们也同样得到了消息。
系密特从那一张张美丽的笑脸之中看到了一丝揶揄的神情，显然女人们的想法就是和男人们不一样。
……
迎接显得异常隆重，毕竟十几个人站立在门口，怎么也不会显得冷落。
对于温波特家的人来说，格琳丝侯爵夫人给予她们的印象显然非常不错，这位赫赫有名的侯爵夫人比众人想像之中显得年轻许多，那些温波特伯爵的那些女儿们甚至有些迫不及待想要和这位侯爵夫人好好私下聊聊，以便能够令她们知晓，如何令自己年轻美貌的诀窍。
同样侯爵夫人的打扮也令温波特伯爵的女儿们感到羡慕不已，虽然温波特家族的家教非常严格，贪慕虚荣的�
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