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双绝之九江秋晓-第10部分
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他所未曾留意到的是：彼此间曾一度拉远的距离，却已在这短暂的交流中再次拉近了许多。
可这一回，西门晔却没有再次「提醒」对方的打算。
先前出言警告，不过是为了防止自个儿失控的手段。眼下既无了失控的危险，面对这梦寐以求的一切，他唯一该做的事自也只有那么一件——
那就是在不得不回归京中、再一次面对那样险恶的算计谋划之前，好好享受这最后的一份安详与宁静。
辰时三刻，天方亮透，城东一处胡同口的小面摊便已是高朋满座。络绎不绝的来客很快便让摊上仅有的两名人力忙得连会帐都腾不出手来……好在那些个抢先来尝头汤面的都是熟识的老客，也不须伙计逐一计算帐款，同老板招呼一声、搁了银钱后便将位子让给了后头饥肠辘辘的其他客人。
「老陈！我钱搁这儿啦！」
「好哩！连爷慢走！」
同老板招呼一声后，那位曾与凌冱羽有过短暂交集、也是常客之一的连城起身离开了面摊，却不像以往的十个年头那样早早便至流影谷内听候调遣……美味的食物可以填饱肚腹，却怎么也消除不了胸口的失落。望着清晨时分依旧显得有些冷清的街市，以及远方隐隐透着一丝阴霾的天空，驻足片刻后，这理当与多愁善感沾不上什么边的中年汉子终忍不住发出了一声幽幽长叹，满载苦涩地。
——一个多月前，他还是满怀雄心壮志、一心盼着能在少谷主的带领下壮大流影谷的四海堂中层干事；可在连月来让人措手不及的诸般风波打击后，从今天起，他便得离开原先人人称羡的实权职务，到谷主隐居的「东苑」当起一个名头很大、却没什么实权可言的采购总管了。十多年来的努力就此付诸流水，自然对这名正值壮年的热血汉子带来了相当大的打击。
虽说……这打击再大，也大不过那个导致了一切的事实给他、流影谷，甚至整个江湖所带来的冲击。和那件事相比，他这明升暗降的职务调动便显得微不足道了。
——自流影谷少谷主西门晔遇袭至今，也已是一个多月过去了。
回想起那晚炸响于天际的红色烟花，以及继之而来的、恶梦般风波不断的三十多个日子，连城吐息微滞，本就相当郁闷的心绪，亦随之降到了谷底。
那天傍晚，办完公务回城的他偶然结识了一名打算入京闯荡的年轻剑客，正同对方介绍起加入流影谷的好处时，却赫然见着了天边炸响的、那朵流影谷内部等级最高的示警烟花。眼见情况紧急，他虽对那名姓凌的青年有些过意不去，却也只能在匆匆交代两句后便即撇下对方、动身赶往了示警烟花所在的方向。
但他无论如何也没想到的是：那个外表瞧来一派生嫩的青年竟是个绝顶高手，不仅轻易便追上了他，更在听他解释完那朵烟花的意涵后身形一闪、以着连城难以企及的高明轻功往事发地点匆匆奔了去……连城虽觉对方的举动有些可疑，可当时情况紧急，双方实力的差距又是极大，他唯一能做的，自也只有尽可能加快脚步赶往发讯处而已。
可当连城和其他在附近的流影谷成员先后赶到事发地点之时，唯一见着的，却只有那块平整异常的空地。发讯的人人踪已杳，那个因他的话而循线追来的神秘高手也同样失了踪迹。若非几个有刑侦经验的弟兄由四近残留的痕迹确定了该处曾有过的埋伏袭击，只怕任何人都会怀疑那朵示警烟花会否是某个混账开的玩笑。
但随着事态逐渐明朗，当他们终于弄清那个失踪的发讯者身份时，随之而来的沉重打击却反倒让他们冀望起一切不过是场闹剧了。
——因为他们失去的，是整个流影谷除谷主外最不能失去的人。
也正因为深明事情的严重性，就算无人调遣，连城和同僚们也都自发地参与搜查寻找少谷主的下落，同时尝试着还原、厘清那晚发生的一切……只是连着七天七夜不眠不休的努力后，他们唯一得着的，却只是另一个更让人痛心的事实。
那晚设伏暗害西门晔的，是作为流影谷第二顺位继承者的西门昊。
尽管西门昊对此严词否认，也曾试图将矛头指向另一个可能的得利者西门阳，可随着调查逐渐深入，逐一浮现的罪证却让他所有的辩解全都变得苍白无力。谷中群起的激愤让再度召开的族议很快就有了决定——剥夺西门昊的一切职司权力关押候判，并由西门阳暂代少谷主之职，在几位执事的协助下共同掌理流影谷的诸般运行。
这些心心念念着掌权的流影谷高层，全都刻意忽略了流影谷仍有一位谷主存在的事实……可面对族议上明显枉顾了谷主权利的决议，身为流影谷谷主的西门暮云却什么也没说、什么也没做。
他只是在事情发生后将原先的半隐居进行得更为彻底，再也不曾过问、插手谷中的任何事务。
被西门暮云和西门晔父子牢牢掌控了数十年的流影谷，自此完全落入了西门阳等旁系的掌控中。像连城这样长年来以谷主、少谷主为尊、至今仍无法接受谷内「变天」事实的中坚成员，也因而在震惊和哀伤中迎来了另一波的重击。
他们成了「一朝天子一朝臣」这句俗谚下的牺牲品，在拒绝向西门阳等人表忠后先后给一纸命令打入了「冷宫」。
其实连城自个儿也清楚，以他的脾性，就算现在没给调职，迟早也会因冒犯西门阳派来的那群狗屁上司而落得相同甚至更为凄凉的下场。可眼见好好的一个流影谷就那么给那些豺狼虎豹搞得乌烟瘴气，这名已在流影谷待了十年的汉子心下却仍不免有些伤感和扼腕。只是他人微言轻，眼下唯一能做的，也就只有认真做好自个儿的新职司而已。
「当年那个算命的居然还说我命中必有大富贵，三十岁后便可时来运转、绝处逢生、否极泰来……我看泰极否来才是真的。」
回想起年轻时曾由某个算命仙处得来的批命，有些自嘲地又是一声长叹后，连城甩甩头逼自己抛开这些恼人的情绪，动身便往城东的早市去了。
只是对这位因给「打入冷宫」而失意落魄的流影谷汉子来说，这个早晨显然是注定与「平静」二字无缘的——便在他前往早市的路上、途经城门口时，一幕若在一个多月前决计不会上演的情景，彻底激怒了这名落魄却依旧热血仗义的汉子——
城门前，一名身着流影谷低阶弟子服色、负责协同关防守卫的男子，竟然正借职务之便出手调戏欲入城的年轻姑娘！
那是一名身着浅葱色衣衫的女子，身边还跟着一位似乎是她家中长辈的瘸腿老者。女子容貌虽顶多称得上清秀，可一双眼却是充满灵气，让人一瞧便心生好感……眼见那流影谷弟子拉扯着女子的动作越来越不规矩，连城只觉胸口一股怒气上涌，当下再顾不得其他、冲上前去便是一声大喝：
「住手——」
【第九章】
「住手——」
伴随着这颇有些惊天地、泣鬼神之势的一喊，义愤填膺的连城已是三步并作两步冲到城门前、一把抓住了那人不规矩的手怒声斥道：
「竟敢在光天化日之下挟职务之便做出这等龌龊事！你还配得上是流影谷子弟么？」
「你又是什么人？配不配得上与你何干？」
那名流影谷弟子显然没料到这便宜占着占着竟会横里杀出一个程咬金，本能地一句回呛后便想挣脱对方的挟制，不想此刻正箝着他臂膀的掌却有若铁铸，竟让他使劲了吃奶的气力亦不能撼动分毫……见对方显非善荏，这名原先还有些嚣张气焰的低阶弟子立时弱了胆气，于连城恼怒的目光中缓和了音声出言辩解道：
「这、这女子行迹可疑，我在此守卫关防，为了安全起见要求她随我进屋详加盘查，有什么错处么？」
他的态度虽有些色厉内荏，可话却是说得冠冕堂皇，饶是听着的连城早认定了此人行为不端，一时却也有了几分棘手之感——但或许是此人的行为早就犯了众怒，还没等连城想出该如何处理呢，一旁等候入城的群众里便已响起了阵阵抗议的话声——
「他说谎！那对祖孙明明早已通过关防查验准备进城了！」
「就是！那人本在角落和人喝酒打混，根本就没认真守关防，还哪来的『安全起见』？他分明是因这位姑娘容姿清秀而动了色心，这才刻意上前刁难！」
「什么『详加盘查』？这厮一上来就对人家姑娘搂搂抱抱动手动脚，要是这位姑娘真随他走了，只怕一身清白也就……」
「败类！」
类似的话语此起彼落，到后来更已成了连番谩骂……见群众们骂着骂着、言词间不满的对象已逐渐从这名弟子上升到整个流影谷，一旁的其他镇守官兵却无一人出面阻止或辩驳，连城心下一紧，忙取出了怀中代表自个儿身份地位的腰牌，刻意运气了真气扬声道：
「我乃流影谷『东苑』管事连城，这对祖孙的清白自有我来担保。至于你……今日的事儿我记下了。你就等着执法堂传召吧！」
言罢，他松开了揪着那低阶弟子臂膀的掌，却是反手使劲一推、硬生生地便让那名败类摔出五丈之外跌了个狗吃屎。大快人心的一幕让围观的百姓们立时鼓掌叫好，原先对于流影谷的指摘声浪也因连城先前亮出的身份而小了许多……瞧自个儿的目的已达，颇有些百感交集的连城这才松了口气，并在同其他镇守官兵施礼告罪后、转而将目光投向了那对无辜遭难的祖孙。
「谷中管理失当，造成二位的困扰当真十分抱歉。」
他万分歉然地一个拱手，「可以的话，是否能让在下作东请二位用顿早膳，一方面替二位压压惊，也算作是先前之事的赔礼？」
连城虽不觉得这对祖孙在经过先前的那番周折后还能对「流影谷中人」抱有任何的信心，可对方答不答应是一回事，这声赔罪和邀请却是他的应尽之谊。是以他虽心下惴惴，却仍是硬着头皮将这番话道出了口。
闻言，那名瘸腿老者一声冷哼，虽没有拿起拐杖追打迁怒于他，可那冷厉如刀的眼神却仍让正对着的连城莫名地打了个寒颤：
「小兄弟的好意老夫心领了。此事本非你之过，自也没有让你赔罪的道理。我爷孙二人在此耽搁已久，小兄弟若无要事，便恕我和孙女先行告辞了。」
老人的用词相当有礼，所用的音调却是异常冰冷生疏，与其说是不想麻烦连城，还不如说是根本不想再与他有任何牵扯……明白这点，连城无奈之余却也微微松了口气，遂颔首道：
「如此，便让我先送二位过城门，再分道扬——」
只是他「分道扬镳」的「镳」字还未来得及说完，便给一阵「咕噜」的奇异鸣响打了断。连城因而一怔，循声望去，只见那名身着浅葱色衣衫的姑娘此刻已是霞飞双颊，正略带羞恼地抬掌按着依然发出阵阵「咕噜」声的肚子，对向连城的眸光满载冀盼……如此模样令这名行事仗义的汉子心下怜意大起，而在片刻思忖后鼓起勇气朝老人再度行了个礼。
「老人家，在下明白您的顾虑。只是令孙女前头才饱受惊吓，若能好好用顿丰盛的早膳，想来也能稍稍平复姑娘担心受怕的情绪。」
这番话，便是婉转地驳回了老者先前的拒绝并再度提出邀请了。
老者虽不怎么想同连城有任何的牵扯，可或许是心疼孙女的遭遇，沉默半晌后终还是微微点头、同意了对方的提议。
见长者首肯，松了口气的连城正待抬手相请示意二人一道入城，不意却对上了一双灿亮如星且带着浓浓感激之情的灵动眸子，以及薄施胭脂的清秀面容之上足以融化冰雪的明朗笑意……他出外闯荡多年，却还是头一遭见着这样仿佛让整个天地在瞬间为之一亮的笑颜，一时竟有了几分迷眩，心神亦是一阵恍惚……
待到他回过神时，已是糊里胡涂地领着这对祖孙一道进了城、一道找了间口味跟价位一样有名的茶楼用起早膳的事儿了。恍惚如他，自也丝毫不曾留意到先前跟在他身后之时，那长者朝「孙女」投去的、探询中带着几分不赞同的目光，以及「孙女」瞧来胸中自有定计的回望。
这对祖孙不知是何来路，也没等连城发话，一入茶楼便自顾自地上了三楼包厢，更开口就将早茶的菜单轮了一遍，直把一张圆桌塞得全无空隙，其中还有半数是以早膳来说稍为腻了些的肉食……连城的肚腹早给先前的两碗头汤面塞得满满地，自也只能眼睁睁地看着二人受用了——但见祖孙二人运筷如飞，不过一刻多钟，正常至少得四个人吃的菜便全入了他们的胃里。
只是二人仿佛三月不知肉味的疯狂和女子惊人的食量虽让连城有了片刻的傻眼，却很快便因杯盘交错间、女子爽朗中透着几分亲近熟稔的态度而忘记了那些枝微末节。
出生至今三十年余，他还是头一遭遇上这样一见面便言谈投契的姑娘。更难得的是这名自称姓凌的姑娘聪灵慧黠，身上却全无分毫难以捉摸的女儿家娇气，相处起来十分自然，却又不让人感觉有失庄重……这样如沐春风的感觉让连城一时心神俱醉，却分毫未曾留心到那名瘸腿老人隐蕴杀气的目光和迥异于其孙女的、礼仪异常端正的用餐方式。
一直到这对祖孙用完早膳下楼清帐后，连城差不多可以和浆糊媲美的脑袋才在付出足以让他心痛半个月的帐后清醒了少许。思及打「英雄救美」罢便给他彻底抛诸脑后的新职司，有些不舍地深深望了眼那位「凌姑娘」后，这名耿直仗义的汉子双手抱拳正欲同二人抱拳话别，可告辞的话语还没来得及脱口，便因眼前女子蓦然浮现的愁容而化作了满载担忧的一句关切：
「怎么了吗，凌姑娘？」
「连大哥……」
见连城出言相询，有些欲言又止的女子略带迟疑地唤了声，「那个……我知道这有些强人所难，可……我和爷爷初至京城，盘缠又在入城时彻底用了尽，实在负担不起到客店投宿的……不知、不知连大哥是否有相识的人家可以借宿一宿？或者可以……那个……借我们一些……」
说到这儿，「她」微微顿了下，容色却因羞惭而越发显得明艳起来：「只要一晚就好！爷爷行动不便，总不好让他老人家四处奔波……待将爷爷安顿好后，我便会寻份工作、同主家预支些银钱另觅处所安顿下来。所以……那个……」
许是觉得这要求相当难以启齿，女子说到后来音声已是再难为继，面上的霞色更已直泛到了耳根……望着那双满溢着殷殷冀盼的明眸，连城心下一软，也没多想便豪气干云地拍了拍胸口，道：
「我尚未成亲，家中便只我一个粗鲁汉子，也有空余的房间，二位若不介意，不妨便先到寒舍住下，等安顿好之后再做打算。」
只是这番出于善意的话语刚落，便见先前一直静默着的瘸腿老者猛地沉了脸色，竟就那么来势汹汹地拄着拐杖行到他面前、以身阻挡了他正对着女子明眸的目光。
「今日蒙小兄弟相助，老夫十分感激。不过那赁居之事便就此作罢吧……一个未婚的姑娘家就这么住进刚认识的独身男人家中成何体统？羽儿不懂事，可连兄弟想来不会不清楚这番道理才对。」
老者音声平缓，可最后那一句隐隐透着的讥讽，却是任谁都能轻易听出的。如此话语让听着的连城面色一红，双唇微张本想辩解什么，却在瞥见老者身后有些尴尬地喊了声「爷爷」、神情却因无措而越发显得动人的女子后，本应理所当然的辩解就此卡在了喉头，再也说不出口了。
瞧着如此，老者面色愈发阴沉，转头便想带着孙女离开。可女子显然不赞同这样的做法，不仅没跟上对方，反倒还双眉微蹙地勾搅住长者的臂膀将他拖了住——老人的身子因而僵了一僵，而在半晌犹豫后，以着更为阴沉却显然妥协了的面色回过头留了下来。
「抱歉，连大哥……」
劝妥长辈后，女子有些歉然地开了口，双眸因其间染着的懊恼无奈而稍显黯淡，却依然不失那样牵动人心的灵气与风情，「咱们初至京城，先前又遇上那种事，眼下唯一能信任的，也就只有连大哥了……所以……那个……不知连大哥先前的邀请可还作数么？」
「没、没问题，随我来吧。」
发觉自己险些看呆了，已因长者的话而意识到自身异常的连城面色一红，匆匆一应后便即转身带路，将这对祖孙领往自个儿的蜗居去了。
——说也奇妙，连城很确定自己并不识得这么一位姑娘，却越是望着那张薄施脂粉的清秀容颜，便越有种似曾相识的熟悉感……那种感觉就好像他们曾在某处相遇过，更因故留下了十分难以磨灭的印象一般——可他却又极其矛盾地勾不起任何记忆。
莫非……这就是所谓的前世今生、姻缘天定？或许他们并不是在今生相遇，而是在那遥远的前世有过一段纠葛，这才……
连城虽不是那么迷信的人，对前世今生这种虚无飘渺的说词向来也是持存疑态度的。可自打城门前的「英雄救美」后，同女子相处、交谈时的那种契合与熟悉感，却是他这辈子与女性来往时从未有过的……当年那个算命仙说他三十岁后便可时来运转，难道就是指这么个桃花运，而非他的事业？
思及那双灵动而迷人的眼，尽管连城对女子的身家背景依旧一无所知，心跳却仍不争气地加快了少许。足下前行的脚步，也因这么个愉悦的猜测而带上了迥异于前的轻快。
而这样的变化，自也全入了跟在他身后的那对祖孙眼里——
这对「祖孙」不是别人，正是化明为暗易容回京的西门晔和凌冱羽。
按凌冱羽最初的计划，是想扮成「前来投亲的小姐与她的管家」的。无奈经历了那出「谁来穿女装」的风波后，扮小姐的成了行止间与所谓的贵族礼仪完全无缘的凌冱羽，扮老管家的却是这辈子从未低声下气服侍过人、一身气度亦难以完全掩盖的西门晔。和「小姐与老仆人」的组合相比，二人易容后的模样倒更像是退休的官老爷和他的俏女婢——或者说小妾。在此情况下，无意演出如此别扭剧码的凌冱羽只得认命的放弃了原有的安排，将彼此的身份改为了「祖孙」，并削了根拐杖给西门晔扮瘸子以适度掩盖他挺拔轩昂的身量与气势。
可这名让人很难联想到流影谷少谷主的瘸腿老人现在却正紧紧蹙着眉头，直对向前方「恩人」的目光是足以教知道他的人为之胆寒的凝肃。眼见连城的脚步不觉间已是轻快如飞、甚至还带着几分舞蹈般的节奏感，回想起这名下属望着冱羽时的痴迷，西门晔心下不快愈甚，终忍不住默运功力同身旁的青年传音道：
「要同谷中联系有的是法子，何须指望区区一个中层管事？由他下手虽是方便，可瞧他的模样似乎是对你动了心思，就怕因此而横生了枝节。」
「只是因为这身装扮而起的误会罢了，到时卸下易容自然无事。上回他见着我时可十分正常呢……」
对西门晔的「提醒」有些不以为然，凌冱羽微微挑眉同样传音回道，心底却因察觉到这番「提醒」中蕴有的醋意而起了一丝好笑……和愉悦。
尽管他有意无意地让自己忽略了这一点。
只是见身旁的西门晔脸色并未因而好转，显然对他的话并不十分买账，青年心下无奈，遂于停顿了片刻后叹息着再度开了「口」：
「上回我也提过，我初入京城那日，正是由他口中得知了示警烟花的意涵，这才得以及时赶到山中将你……他提及你时言必称『少谷主他老人家』，衷心拥戴之情天地可鉴。以少谷主之尊，总不好凡事事必躬亲，有这么个现成的帮手在岂不正好？」
「……你倒是帮着他。」
「连大哥人很好的……方才咱们不也是因为他才得以顺利解危脱困么？若非连大哥仗义，咱们只怕很难在不引起更大骚动的情况下脱身入城。」
正所谓人算不如天算，凌冱羽事前费尽心思给二人安排了不至于引起敌人注意的身份，却怎么也没想到太过成功的易容反倒给他们带来了麻烦……回想起入城时意外横生的枝节，以及前方多少有些出乎意料的「救兵」，青年微微苦笑，劝说着的音调亦不可免地带上了几分感慨。
西门晔虽对连城这个潜在的情敌没什么好感，却也不得不承认凌冱羽所言的确属实——亲眼见着那名败类在光天化日之下败坏流影谷的名声便已够让人郁闷了，更何况那名败类调戏的对象还是冱羽？若非连城来得恰好，只怕他还真有出手伤人的可能。
只是这名下属的处事手段虽称得上合他心意，但和平添一名情敌的风险相比，这点好处却是可以忽略不计的——西门晔虽不认为连城有办法取代他在冱羽心中的地位，可他和冱羽之间如履薄冰的关系实在禁不起任何折腾，像这样的变数自还是能省则省得好。
不说别的，单是眼下仗着曾命悬一线的「优势」费尽心思才得以赢回的融洽，就是他无论如何也输不起的了……无奈冱羽显然对这连城颇有好感，要想摆脱此人，想来也只有视情况另觅他途了。
西门晔这番心思动得隐晦，可作为全天下唯一有资格、有能耐深入他内心的人，以凌冱羽的敏锐，又岂有察觉不到的道理？瞥了眼身旁男人即使化了老妆也依然难掩俊美的冷峻面容，忆及这一个多月来的山居岁月，青年前行的脚步未缓，眸光却已是一黯。
「我知道另寻管道取得情报对你而言并非难事，也知道这区区一个中阶管事的作用有限。但今日既有了这番意�
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