护花剑-第72部分

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说到这里，急忙朝四名长老吩咐道：“向长老，你们四位各率本帮弟子七名，迅速利用四周大石，在石后挖掘一条可以伏下你们八人的壕沟，最好也能和其他三处相通，互可支援，待会如有猛兽冲来，你们身上各有匣弩，但必须节省使用，看到了才射，好了，快去吧。”

向凤亭、白继善、王有福、姜长贵四人答应一声，各率七名弟子，分向东南西北四个方向，利用山坡间的大石，在石后挖掘起地道壕沟。

李铁崖又朝东海采荠叟等人说道：

“待会如果有猛兽冲来，诸位道兄就要立即上树，并和咱们四周壕沟互相配合，多利用暗器，如无暗器，也要多捡些石块备用，非把这些猛兽全数消灭在阵前不可。”

邵南山道：“猛兽有这么多吗？”

李铁崖道：“数量绝不会少，否则消灭不了，咱们这些人。”

齐逸云道：“咱们趁对方还没发动，快去多捡些石块备用。”

同时他们也各自分配好方向，东首树上东海采荠叟、李铁崖、壕内向凤亭率七名丐帮弟子。

南首树上洞庭钓叟、松阳子、壕内白继善率七名丐帮弟子。（东西两处是主力）

西首树上邵南山、夏天放、壕内王有福率七名丐帮弟子。

北首树上齐逸云、齐少云父子、壕内姜长贵率七名丐帮弟子；另外两名丐帮弟子可随时增援任何一处。

不过顿饭工夫，四周壕沟已经挖好，又去捡了许多树叶，堆到大石前面，只要发现猛兽，立即举火，野兽都是怕火光的，同时在柴堆之间，还留了空隙，让躲在壕内的人，可以用匣弩向外发射。

大家去捡了许多石块放到各人身边，一切都已准备就绪。

除了丐帮弟子由两位长老率领，早已隐入战壕之中，东海采荠叟等人，依然各自踞坐在大石上，静待对方发动。

但四周依然静悄悄的不见一点动静，只是天风吹来，大家都可以闻到腥膻的兽味，证明李帮主说得不假了。

洞庭钓叟目光四顾，低声道：

“奇怪，对方既然驱使兽群，布下陷阱，怎么还不发动呢？”

李铁崖道：“可能在等什么人，要这人到了才发动。”

东海采荠叟道：“那一定是狮王苗天龙。”

邵南山道：“此人一向住在野人山，从未到过中原，江湖上虽闻其名，却从未见过其人，不知他除了驯兽之外，武功如何？”

齐逸云道：“我大师兄昔年去过苗疆，也没见到其人，只是听说苗天龙力大无穷，双手可以生裂虎豹，野人山周围百里，都叫他苗爷爷，视同神人，武功应该不错。”

大家坐在大石上，好像是在闲话家常，现在一更已尽，二更初交，半个残月渐渐行到中天！

就在此时，东南首忽然响起一个苍老的声音问道：

“东海采荠叟老儿、丐帮李铁崖等人，都在那里吗？”

此人声音虽然苍老，但中气极足，话声犹在十余丈外，听来如同对面说话一般。

接着有人应了声：“是。”

那苍老声音又道：

“为师不想让你们死得不明不白，你上去叫他们答话。”

那人又应了声：“是”，果然朝前走来，这时只见两条人影，跟在那人身后，飘然行来。

此时虽在黑夜，但东海采荠叟一行人，无一不是武林顶尖高手，对方走到五丈距离，已可藉着月色，看清来人面貌。

走在前面一人，年约四十七八，头戴毡帽，身穿青布棉袄、扎脚绔、浓眉扁脸、肤色黝黑、腰间佩一柄苗刀，看去极为剽悍。

后面两人，一个是苍髯秃顶老者，年约七旬，身穿一件仅及膝的半截青布棉袍，腰间插一支旱烟管，生得豹头环眼、狮鼻海口、连鬓苍须，目光炯炯如电，有着一股逼人威气，一望而知他定是狮王苗天龙了！

和他走在一起的是一个身穿青布长袍脸形瘦削的中年人，他虽和狮王同行，却有着一份谦卑神情，对狮王似乎十分尊敬。

走在前面的那人一直走到距大家四五丈远处，才站定下来，大声说道：

“家师请东海采荠叟、丐帮李帮主答话。”

东海采荠叟回头笑道：

“他们指名要老朽和李帮主答话，诸位道兄就不用和他们照面了。”

口中说着，人已从大石上站起，和李铁崖一同走前了几步，登上南首一堆山石，（那是为了不让对方看到石后壕沟）面向对方，拱拱手道：

“老朽东海采荠叟。”

接着指指李铁崖，又道：

“这位就是丐帮的李帮主，不知二位是何方高人？夤夜而来，有何见教？”

他故意装作毫不知情。

狮王苗天龙（苍须老者）站在三丈前面，但黑夜之中，犹可看到他双目发出来的光亮，闻言仰首大笑一声道：

“老夫苗天龙，他是咒钵寺护法会总管祁士杰。”

采荠叟故作惊奇的道：

“老哥莫非就是野人山狮土苗天龙，哈哈，老朽闻名多年，幸会幸会。”

李铁崖也道：“兄弟也久闻狮王大名，想不到会在这里遇上老哥。”说着连连拱手。

苗人性直，苗天龙眼看对方二人听到自己名字，神色欣然，大有相见恨晚之意，心头自是极为高兴，掀髯大笑道：“苗某一向居住野人山，想不到中原武林还知道有苗某其人！”

东海采荠叟道：“苗老哥久居苗疆，从未到过中原，此次夤夜赶来，不知有何见教？”

苗天龙道：“老夫此次前来中原，是因中原武林对白莲教有着极大误会，形同冰炭，几十年来，一直积不相容，”白莲教乃是佛门支派。并非邪恶之流，老夫为了同是武林一脉，才来作个调人的。”

李铁崖道：“苗老哥这是听信了一面之辞，这位祁老哥既是咒钵寺护法的副总管，应该认识金钵老禅师了。”

祁士杰应声道：

“李帮主说的正是家师。”

“那就好。”

李铁崖道：“老禅师因姬七姑假白莲教之名为恶，和各大门派为敌，于八月中秋在武功山雷岭破去姬七姑阴极真气，解散天南庄武士，消敉一场杀劫，武林方庆安宁，不料又有另一股白莲教夜袭少林寺，至今尚未解围，祁老哥既是老禅师门下，就该去解少林之围才是。”

祁士杰深沉一笑道：

“在下奉家师之命，调查中原武林，何以如此敌视白莲教，甚至非要赶尽杀绝不可，经长时间的观察所得，竟是东海采荠叟和你李帮主等一小撮人在武林中挑拨起来的，今晚找上二位，就是希望你们最好和白莲教化敌为友，莫为己甚，否则衅非我启，下切后果，当由二位负责了。”

采荠叟微哂道：“祁副总管要咱们和白莲教化敌为友，这也不难，只要白莲教不再为恶，不再与武林为敌，自然可以化敌为友，但白莲教围攻少林寺，又作何说呢？”

祁士杰道：“少林寺一向把白莲教视作眼中钉，一再和本教为敌，本教可以和任何一个门派和平共处，唯独少林寺则非铲除不可。”

采荠叟道：“如此说来，咱们就无法谈得拢了。”

祁士杰道：“阁下是说不愿和本教化敌为友了？”

采荠叟微笑道：

“祁副总管大概早就知道老朽一行是支援少林寺去的了”

祁士杰冷笑道：

“你们自身尚且难保，还能去支援少林寺吗？”

李铁崖大笑道：

“祁副总管这是在威胁咱们了？”

祁士杰冷冷的道：

“在下只是提醒二位而已！”

采荠叟目光一抬，朝苗天龙道：“苗老哥不是说来给咱们调停的吗？原来是如此调停的？”

苗天龙道：“只要二位有化敌为友的诚意，苗某自然乐意为你们双方作个调人。”

采荠叟道：“只不知如何才算有化敌为友的诚意呢”？

祁士杰接口道：“二位如有诚意，家师要在下带来了平和丹，只要二位各服一粒，消除胸头戾气，自可化暴戾为祥和，从此可与本教和平相处，不会再生嗔念了。”

李铁崖大笑道：

“原来你们所谓和平相处，就是如此。”

祁士杰道：“家师深通佛理，希望化解大家的嗔念，让武林中人呈现一片祥和，这有什么不对？”

采荠叟点头道：

“老朽明白了，金钵禅师假手李姑娘破去姬七姑阴极真气，只是消除异己的手段而已，除去他小师妹，白莲教就可以全归他一个人了，可惜大家全被他蒙在鼓里，以致天南庄所有的人，全为他收罗去了，令师手法果然高明得很。”

祁士杰冷然道：

“可惜你们知道的已经迟了，如今成了壅中之鳖，除了和本教合作，已无第二条路可循。”

“那倒未必。”

采荠叟一手捋须，微哂道：“老朽等人从不受人胁逼，白莲教有些什么伎俩，只管使出来让咱们见识见识。”

祁士杰朝苗天龙躬身一礼道：“前辈都听到了，家师早已说过，他们存心和本教为敌，毫无诚意可言，前辈请下令吧！”

苗天龙点点头，唔了一声道：

“他们果然顽固得很，老夫让你们看看阵仗，也许他们会接受老夫的劝告也说不一定。”说到这里，朝站在他身侧的徒弟吩咐道：“你退回去，亮个阵仗给他们瞧瞧。”

他们两人话说得较轻，采荠叟和李铁崖只看到他们低声交谈，然后看到苗天龙那徒弟躬了躬身，迅速往后退去。

李铁崖也低声朝采荠叟道：“姜会长，看来他们就要发动？”

采荠叟道：“木要紧，咱们早已有了应变准备，大概不妨事的。”

苗天龙那徒弟迟到十丈以外，忽然从袖中取出一面三角小红旗，向空挥了挥，这一刹那，但见十丈以外，东南西北四方，同时出现了十二个人！

南首就是退下去的苗天龙徒弟居中，他左右是两个身穿黑色紧身衣靠的壮汉，其他三面，每面都有三个黑衣壮汉。

采荠叟看得心里暗暗奇怪，对方所谓阵仗，原来只是这区区十二个人！

就在他心念方动之际，只见南方居中那人（苗天龙首徒）忽然举手向空轻轻拍了一掌。他这尸双手这一拍，顿时响起几声震天价的虎吼！

那首徒连拍三掌，虎声也连续大吼了三声！

这一阵吼声响处，当真有山林震撼，风云丕变之威，吓得树林间夜鸟惊飞，狐免乱窜，声势极为壮盛！

采荠叟听得心头暗暗震惊，今晚若非李帮主事先闻到气味，早作准备，这群猛兽冲了过来，自己这一行人中，至少也有半数以上的伤亡。

他心念尚未转完，东、西、北三方，居中那个壮汉也依次双手举空，拍起掌来，他们带来的这群猛兽，果然都是久经训练，每个人拍一掌，它们就吼一声，次序井然，由南而东，而西而北，四个方向，一共大吼了九声。

李铁崖凝神话听，东南两个方向乃是虎吼，西北两方则是豹啸，仔细辨别，每一方少说也有五头之多，总共就有二十只虎豹环伺四击，如果一旦放出，这些猛兽经过训练，自然要比一般野兽更为凶猛得多。

九声大吼之声，立时停止下来，这一停，山林间就显得格外静寂。

这时响起苗天龙的一声怪笑，说道：

“二位都听到了？

老夫豢养的虎豹，就在尔等四周，只要老夫一声令下，它们就会全体出动，这些虎豹，经老夫多年训练，都能矫捷善战，生裂敌人……”

“哈哈。”采荠叟突然大笑一声，打断苗天龙的话头，目射棱光，正容道：“老朽久闻狮王苗天龙，隐迹野人山，约束山中狮虎，不得伤人，是以深得苗人爱戴，虽未远来中原，但中原武林提起狮王来，莫不翘起大拇指，交相称誉。

但听了阁下方才一番话，简直不分是非，和白莲教沆瀣一气，尤其是说你训练的狮虎，如何矫捷善战，生裂敌人，以善于残杀人类沾沾自喜，那么不但你豢养的这些畜生该死，你指挥畜生杀人，更加该死了。

中原武林伸张的是正气，诛伐的是邪恶，不受胁逼，也不会向恶势力低头，你如尚有良知，速即率领这些畜生，返回野人山去，如果执迷不悟，依然想和白莲教勾结，老朽可以断言，决无好收场，是去是留，为善为恶，悉在阁下一念之间，你自己去三思吧！”

这番话说得铿锵有力，义正辞严，苗天龙听得不禁为之一呆，目中流露出茫然之色，转过脸去，朝祁士杰道：

“老夫该怎么办？”

祁士杰忙道：“他胆敢在苗前辈面前胡说八道，这就是对苗前辈不敬，应该格杀毋论。”

苗天龙面有为难之色，沉吟道：

“但东海采荠叟和丐帮帮主，都是名重武林之人，老夫杀了他们，武林中人岂不要指责老夫纵兽伤人，滥杀无辜……”

祁士杰道：“今晚在场的人，一个也不能放走，还会有谁知道？”

苗天龙点头道：

“你说得对，不过采荠叟老儿对老夫不敬，老夫要亲自和他较量较量。”

祁士杰心中暗暗焦急，忙道：

“教训这些人，何用你老亲自出手？只要你老挥一下手，自有你老门下指挥虎豹和他们作战……”

“不。”苗天龙口中吐出一个坚决的“不”字，续道：

“东海采荠叟在武林中年高德劭，声名卓著，老夫非亲自和他较量较量不可。”

两人话声虽然不响，但双方相距不过三数丈远，采荠叟和李铁崖自可隐约听到几句，心中不禁暗暗怀疑，狮王苗天龙何以毫无一点主见？莫非他被白莲教暗使手脚，服过他们的“平和丹”，心志受有控制不成；但又有些不像，他坚持要和采荠叟较量，这一点看来，就不像心志受人控制了。

只见苗天龙目光一抬，洪声道：

“老夫久闻东海采荠叟之名，咱们不用多说，老夫先跟你较量较量。”

采荠叟早就计算好了，他要和自己较量，正好可以延缓群兽的攻击，自己如果能够一举把他击败，再以激将之法，以他一向刚惧的性格，就会率兽离去了。因此苗天龙话声一落，采荠叟大笑道：

“老朽也正有此意！”

苗天龙伸手从他腰间取出两尺长的古藤旱烟管，沉笑道：“来、来，老夫候教。”

李铁崖道：“姜会长，让兄弟先去会会他。”

采荠叟大笑道：

“狮王指名要和老朽较量，老朽这把老骨头还能耍上几剑，李帮主只要替老朽掠阵就好。”

说完，举步走了上去。

李铁崖看他这么说了，也就不好再说，一手提着镔铁打狗棒，跟着走上前去。

洞庭钓叟、松阳子、邵南山、齐逸云、齐少云父子，和夏天放几人，听到方才一阵虎豹吼声，对方在四周埋伏猛兽，看来今晚这场人兽大战，在所难势，

洞庭钓叟因采荠叟、李铁崖二人和对方答话，站在南方，就和松阳子商量之后，以“传音入密”通知李铁崖，要他们二人改守南方，自己和松阳子改守东方。

此时趁采荠叟、李铁崖二人朝前行去之际，就各自悄悄移动，站到各人早已选择好的大树下站立，只要对方放出猛兽，这边的人就可很快上树。

采荠叟手拄龙头杖，一直走到离苗天龙身前一丈来远，才行站停下来，把龙头杖朝地上一顿，插入土中，然后抬头含笑道：

“老朽已有多年未曾使到了，可能荒疏太久，还请苗老哥手下留情。”

话声一落，才慢条斯理的抽出一柄长剑，但听呛的一声，寒光闪烁，照人须眉，口中说了声：“请。”

苗天龙性子较急，已经等了好一会，看他掣剑在手，洪笑一声道：

“好剑，阁下那就接招了。”

声到人到，倏地欺来，手中旱烟管一记“金鼓齐鸣”，急袭而至，他那旱烟筒大如拳头，金光闪闪，出招之快，宛如电闪雷奔，嘶然生风！

采荠叟剑势一引，人随剑走，偏身解开，但在闪出之际，剑势悠然，使了一记“顺水划棹”剑光朝右后方斜扫过去。

这一记避招进招，使得纯出自然，不带半点火气，妙在若无其事之间，就予对方以还击。

苗天龙一招落空，瞥见剑光一闪，朝右腿削来，旱烟管急忙朝外挥出，依然撩了个空，原来采荠叟已随着剑势转过身来，一点剑芒又朝自己右肩点来！

苗天龙大吃一惊，急急后退一步，但他如何咽得这口气？却在退后一步之后，口中暴喝一声，挥动旱烟管，疾冲而上。

这下心存暴怒，出手更如雷霆万钧，但见足有拳头大的点点金芒，宛似漫天冰雹，朝采荠叟四周洒来，呼呼风声，挟着轻啸，盈耳不绝。

采荠叟依然从容不迫，把一支长剑使得有如迥风舞柳，挥洒自如，护住全身，一道剑光，左右盘旋，长剑并没有直接和对方接触，但从他剑上发出来的内家劲气，却把一颗颗密如冰雹的旱烟管一记记挡了开去。

采荠叟这一手“东海派剑法”，真可以说得炉火纯青，无懈可击！

李铁崖练剑数十年，丐帮有一套“屠狗剑法”可以说是武林中别出蹊径的怪异招法，出剑不按常理，他看过各大门派的剑法，一向都自认除了黄山“万流归宗剑法”

之外，各大门派的剑法，都失之于正，太过呆板，并不足观。

但此刻站在采荠叟身后一丈光景，看到他使出来的剑法并不奇奥，悠然若往，翩然而来，涵虚若实，从容自如，一派以静制动的内家功夫，全在剑上表现出来。心中不禁暗暗惭愧，可见剑术一道，要参上乘境界，还是要从正派剑法着手，丐帮的“屠狗剑法”，虽以奇诡著称，总归落了野狐禅！

就在他沉思之际，突听一阵叮叮轻响，剑光、金芒，刹那尽灭，场中两人已经错了开去。

苗天龙瞪着一双精光熠熠的铜铃大眼，厉笑道：

“阁下剑法果然高明得很。”

采荠叟微笑道：

“苗老哥过奖，你也不差。”

原来方才一阵叮叮轻响，是双方兵刃交击，各自被震得后退了一步，居然铢两悉称，不分上下。

“哈哈！”苗天龙又是一声大笑，说道：

“很好，你再接老夫几招试试！”

人影一晃而至，但见几点金芒，快如掣电，疾向采荠叟当胸激射过来，人影堪堪欺近，左手五指勾曲，同时抓到采荠叟右肋，离前衫也不过数寸。

采荠叟还是不慌不忙，右足后退一步，剑势轻折，雪亮的剑锋不知何时已经像扇面般在右肋展现，苗天龙抓去的一记“虎爪”，几乎就像是自己凑上去的一般，若是再往前一寸，就会割上手腕，甚至可以把你整只手掌削下来！

苗天龙大吃一惊，急急收回左掌，再次往后跃退，这下当真把他激得怒恼无比，口中发出连声厉啸，人如疯狮，挥动旱烟管，急扑过来。

他虽然运起十成功力，全力扑击，采荠叟还是剑势悠然，如挽如推，若即若离，运得顺乎自然！

这一情形，不但苗天龙心里明白，观战的人也看得出来，苗天龙纵然武功了得，但采荠叟在剑术上已达炉火纯青，高过苗天龙不止一筹，这一场激战，采荠叟只是不愿伤人，处处剑下留情。

苗天龙又何尝不知道，只是他一向妄自尊大惯了，此刻当着祁士杰和他门下弟子，一时之间下不了台，只好和采荠叟拼命苦战下去。

站在他身后的祁士杰看得不禁暗暗焦急起来，他是奉命陪同狮王来的，也负有监视之责，心中暗道：“你身居苗疆，以能役使野兽得名，今晚之局，只要放出虎豹来就变好，怎能舍己之长，和人家比拼起武功来？如今败象已露，再不及时发动，就来不及了！”

一念及此，就撮唇低啸了一声。

要知狮王苗天龙和他们四大弟子都被白莲教暗中下了“平和散”，是以纵然没有狮王下令，门下弟子也会听命于祁土杰的了。

因此他低啸甫起，埋伏在十丈外四面的苗天龙门下四大弟子（站在中间的黑衣壮汉）立时同时举手向下一挥，他左右两人同时朝隐伏已久的猛兽打了个驱使的手势。

但听四面虎豹齐吼，纵扑而出，这份声势，确然十分吓人！

丐帮帮主李铁崖心头蓦然一紧，右手紧握镔铁打狗棒，运起全身功力，正待及时击出，那知放出来的五头猛虎，大概因管理它们的人发出的命令，是要它们往前冲上去，何况场中有苗天龙和采荠叟正在动手，它们只当采荠叟和李铁崖是老主人的朋友，因此五头猛虎就毫不理会场中三人，虎吼着掠过三人身边，朝前方扑去。

洞庭钓叟、松阳子、邵南山、夏天放、和齐逸云父子在这一瞬间，就各自纵身跃登上附近的大树。—

躲在四处壕沟中的人，也分工合作，立即各自依计行事，东首向风亭，南首的白继善，西首的王有福，北首的姜长贵，四位丐帮长老负责点火，他们早已在大石前面，堆放了一大堆枯枝柴草，而且还在草中间，放置了各人身上都带着的丐帮特制助燃剂。（遇到落雨天在露天升火用的油渣）

这时四位长老把火摺子用力朝枯枝堆上一掷，四处大石前面同时响起轰然一声，立即火光烛空，熊熊燃烧起来！

对方放出来的这些虎豹，纵然平日久经训练，但总不及人类的智慧，丐帮四位长老都是经验丰富的老江湖，他们一直就注视着祁士杰的一举一动，他口中发出低啸之声，站在四周十丈以外的苗天龙门下（三人中的个间一个）举手向下挥落。

他们（四位长老）就料到对方这一手势可能就是放出野兽的暗号了。这就立即把手中的火摺子准备好了，计算野兽奔扑而来的速度，引燃枯枝，因此正当四群虎豹扑近大石之际，四处火堆同时点燃，火光烛天而起！

只要是野兽，莫不惧怕火