花榭-第16部分

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　　白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。
　　
　　庭院里的腊梅暗香浮动，耳边听得树丛草木被风吹过的声音，常明兮手里拎着一盏灯笼，去看院子里迎春的花骨朵儿，灯火将繁杂的枝桠碎叶的影子映在墙上，婆娑朦胧之中却也有几分狰狞之感。
　　比落雪的声音还轻，仿佛来人只是一个影子。
　　常明兮背对着他，依然悠悠闲闲地看着眼前的迎春花，“我知道你会来的。”他说。
　　孤鸾站在花榭的飞檐之上，身后是一轮倒悬的月，月色氤氲却清冷，孤鸾的声音一如既往的老成，语气中夹杂着明显的不悦：“你是什么意思？”
　　“我明天就走了。”
　　孤鸾道：“你居然有胆量去前线，那药性三个月一发，算算日子，也剩不了几天了。”
　　常明兮拨弄花儿的手微微一滞：“所以我也在等着你来。”
　　“你这回是失败了，还是根本没有下药？”孤鸾从房檐上跃下，一步步朝着常明兮的身后走过来。
　　常明兮没有回头：“茶水被他打落了。”
　　孤鸾冷哼一声：“第二次失败，你还是一样不成大器。”
　　常明兮垂下头一笑：“我当然会杀他的，只是区区毒死留个全尸，未免太便宜他了。”
　　“我没有那么多时间等你，我要他即刻就死！”
　　“不可以，”常明兮站直了身子，看着院子里的那口古井，“如今西宛国内乱，其中牵涉大宸，襄丘又是虎视眈眈，若是仲仪一死，我的私仇虽然得以还报，可若襄丘发兵，大宸便岌岌可危了，那天下百姓何辜。”
　　身后半晌无声，就如同没有人存在一般，鹅毛大雪徐徐飘落，积在井口，积在叶上，积在肩头。
　　“我无能为力。”孤鸾道。
　　
　　“我一直有一个疑问，”听他说罢，常明兮攥紧了手上灯笼的提杆，眼中明暗离合，问道，“你既然轻功天下绝伦，为何不自己亲自动手，不仅是我，包括上一次在湖心亭，你也是请的刺客。”
　　孤鸾的手按上自己脸上的半片面具，道：“我是不想让仲仪的血脏了我的手……”
　　“不。”
　　常明兮打断他。
　　“唯一的原因是……”
　　常明兮缓缓转身。
　　“你不会武。”
　　
　　话音刚落，常明兮猛然出手，他扔掉手中的灯笼，伸手做鹰爪状，向孤鸾脸上的面具抓过去。
　　孤鸾的眼中诡谲难辨，他猛地后退，脚下生风，朝后面的桐池跃去，只差一点就被常明兮扯下面具，他甚至都能听见常明兮的指甲挠在面具上那刺心的声音。
　　常明兮紧随其上。
　　孤鸾脚尖轻点池水，惊散了水中的鱼儿，他的轻功果然厉害，才跃出去几步，便让常明兮跟得有些吃力。绕过桐池，孤鸾立在那株梧桐树光秃秃的枝干上，回身对常明兮喝道：“你是不想要解药了么？”
　　常明兮腾身追来，他默然不语，忽而天上飞过一只黑色的鸟，鸟儿身上的一根羽毛随着落雪悠悠荡荡地飘落下来，恰好落在常明兮的眼前。他眼睛一眯，双指夹过羽毛，反手便向孤鸾掷过去。
　　空气中像是被气流带起了一道浅白的光，孤鸾想要飞身跃起，然后已经来不及了，他再怎么也快不过那根羽毛疾驰而来的速度，只见他刚刚起身半分，羽毛的根部便没入他的小腿之中，他朝后一跌，从树上落下。
　　常明兮蹲下来，扼住孤鸾的喉咙，面容上带着一分冶魅之色，道：“孤鸾，你大概忘了，杀身之仇，我也是不得不报的。”
　　孤鸾面具边只露出来的右半边的嘴角勾起：“那你便杀了我好了，杀了我之后，药性下一次发作，你会痛苦得生不如死，再下一次，你会双目失明，继而是口不能语和双耳失聪，四肢形同残废，我估计，等不到发作第四次，你便急急自尽了。”
　　常明兮的膝盖顶着孤鸾的小腹，手上五指用力，指甲深深嵌入他脖颈间的皮肤之中：“把解药交出来。”
　　孤鸾笑道：“你可以继续这样耗着时间，要么索性杀了我。”
　　常明兮僵了片刻，又看他笑得狂妄，几次差点忍不住手上狠狠一捏，就此掐断他的颈骨。久而，雪花落下，在孤鸾的面具上融化，又是一阵风起，摔落在花榭庭院中的灯笼里的烛火，晃动了两下，灭了。
　　他们身后，楚楼的坟头，在夜色凄雪中孤然地立着。
　　
　　“既然大家都想耗着，那不如……”常明兮的手朝孤鸾的脸上伸去，“先让我来看看你的真面目。”
　　孤鸾的双唇紧紧的抿着。
　　“其实我事先早有怀疑，”常明兮道，“且看看事实跟我猜想的是否一致。”
　　常明兮的手碰上了那块木质的面具，上面有滑滑的雪化后的水迹。
　　“看到对你对我都没有好处。”孤鸾道。
　　常明兮的手指扣在面具的边缘：“已经没有什么事情是我不能接受的了。”
　　只要稍一用力，面具便能从他的脸上拿下来，孤鸾的身份便可揭晓，两个人的心都跳得快了些。
　　难道真的会是他……
　　
　　“哗！”
　　就在这时，孤鸾的手忽然在常明兮的眼前一挥，一阵烟雾腾起，辣得人双眼骤然一阵酸痛，常明兮闷哼一声，下意识地松手去捂眼睛。手一松开，孤鸾手一撑地，身子立刻腾出三丈远。
　　“我不会武，不代表我胜不了你，”孤鸾冷笑一声，道，“等你在行军之时药性发作，到时候可别怪我不救你。”
　　常明兮也顾不得双眼的疼痛了，咬咬牙睁开眼睛往四周看，然后这桐池周围，哪里还有孤鸾的影子。
　　追不上了。
　　空气里弥漫着呛人的味道，常明兮闭了好一会儿眼睛，酸痛感才稍稍有所缓解。这时候，好像有什么东西轻挑了一下他的神经，常明兮轻轻地、小心翼翼地在空气中嗅了一下，手指微微一抖。
　　萝溺香。
　　这是只有襄丘才有的东西。
　　地上有一串血迹，那是从孤鸾的小腿上滴落的，常明兮盯着这串血迹，若有所思地抬起头来，望着遥遥的西边的某处。
　　
　

37、第三十七章　启程
　　
　　那场雪后来在夜里停了，一万六千名大军启程的那日，天气清明日头正好，马蹄脚下踏着薄薄的积雪，琰元和常明兮俱都是一身的戎装，骑着马立于万军的前方。
　　仲仪从未看过常明兮穿着军装，此时站在城墙之上俯视着他，见他的眉目如画间点染了平日未曾有过的英气，不由的心弦又是一动。而想到他下一刻即将启程，又不禁胸痛如绞，眉心的一点突突跳着。
　　“皇上，这东西……”朱振捧着个不知道是什么的东西，候在一旁，迟迟疑疑地问道。
　　仲仪回头看了一眼，又望向城下的常明兮，道：“赏给他。”
　　朱振下了城墙，捧着这个东西跑到常明兮的马下，高声道：“皇上说了，赏水貂绒斗篷给常副将。”
　　常明兮没有接过来，而是先仰头望了一眼仲仪，仲仪一身绺金线龙纹的黑色锦衣，领口和袖口也缀着银白色的裘绒。他目光深邃，直直地朝自己望过来，常明兮对着他抱拳扬声道：“谢皇上。”
　　说罢接过斗篷，抖开披于身上，在身前又系好结绳，城外萧瑟的风吹得斗篷鼓了起来，荒草残雪间，常明兮英姿勃发，仲仪深深凝视着他，仿佛天下在没有比这更美更叫他难舍的景色了。
　　琰元亦是回头看着常明兮，目光上下扫过一番后，对他轻声道：“甚是好看。”
　　常明兮略微颌首：“多谢。”
　　琰元浅浅一笑，转过头来，仰视着仲仪，轻咳一声后，抱拳高声道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”
　　“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”众军将士齐声道。
　　声音在城下久久地回响着。
　　“启程！”
　　琰元扬起手中的军旗，调转马头，双腿一夹马肚，朝西北方向驰骋而去，常明兮和大军亦紧随其后，千军万马在地上掀起一阵腾灰，最终，消失在仲仪再也看不见的地平线之后。
　　
　　行军后不过十日，大军刚刚至玉屏山峡的山麓，那儿因两峡之间道路狭窄，风势最大，冷风吹割着将士们的双颊，行军的速度在这里渐渐慢了下来。
　　琰元本走在军队的前方，但走到一处时，忽然左顾右盼不见了常明兮的身影，他便驾马登上山峡边的一处高地，等到万军行过，才在军队的最后方看见了身子半伏在马上的常明兮。
　　琰元的眉头一拧，喝了一声“驾”，骑到常明兮的身边。
　　“怎么了？”他问道。
　　常明兮摇了摇头，抿唇不语。
　　“说话。”琰元面色一沉，颇不高兴。
　　常明兮闭上眼，他没有想到药性这么快就发作了，上一次是浑身有如置身火堆，这一次却是像浑身浸入了冰水中一般寒冷刺骨，他刚启唇，牙关间便打着冷战，他只得强忍着：“……痼疾发作罢了。”
　　琰元探身去摸他的手，碰到后神色一凛：“这样冷？”
　　琰元的手温温热热的很是舒服，那一刻常明兮竟有些贪恋一般的不想叫他拿开，好在他一向是理智的人，自己先缩了手，道：“一会儿便好，不用管我，莫要耽搁了行军的速度。”
　　“可是你这个样子，叫我如何不管你？”琰元急道。
　　常明兮道：“我好得很。”
　　“胡闹！”
　　琰元喝一声，伸手抓住了他的手腕，道：“你先寻一处人家养病，待养好了再跟上军队也不迟。”
　　常明兮执拗道：“我说过了，我好得很！”
　　琰元看他说话间唇齿里冒着森森的寒气，便知道他身上的“病”不可小觑，又见他强忍着病痛的模样，便气不打一处来，越发用力地捏住他的手腕，道：“走！出了峡谷便把你安顿下来。”
　　“放手！”也不知是哪里来的力气，常明兮用力挣脱琰元，随后马鞭在马臀上一打，喝一声“驾”，马儿吃痛，嘶鸣一声后狂奔出去。马儿绕过军队，飞奔在峡谷的悬岩峭壁上，所有军人都惊疑地看着他们所谓的副将，这个穿着水貂绒斗篷、深负皇恩的先帝男宠，此时正紧紧抱着马儿的脖子，一路不知为何地狂奔向前。
　　琰元嘴里低低地骂了一句，随后也是一记狠鞭抽向马臀，握紧了缰绳向常明兮追去。
　　耳旁全是呼啸的风声，常明兮狠命埋着头，马儿的鬃毛拂在脸上，身子被颠得几乎要散架，而身上入骨的寒气却没有因为疾风被吹走分毫。他痛得几欲作呕，可又希望马儿就这样一路疾驰下去，最痛的那会儿，缰绳将他的手掌心勒出道道血痕，他压抑着声音哀嚎了一声，头上青筋毕露，冷汗涔涔。
　　就这么死了吧，活着也是痛苦，倒不如被马儿带去某个荒无人烟的地方，黄沙暴风埋却残骨。
　　“常明兮，停下！”琰元在身后大声喊着。
　　常明兮闭眼双手将马的脖子环得更紧，就如同没有听到。
　　“双手拉紧马缰！停下！我不逼迫你就是了！”
　　常明兮的头发被风根根挟起，待出了灌风的峡谷口，风力渐渐小了下来，马儿越跑越快，身后的军队也越离越远。
　　琰元在他身后急急地追着。
　　老鹰飞过峡谷的顶端，盘旋不止。
　　
　　“小心！”琰元忽然高喊一声。
　　前方是一条急流乱滩，溪水不深，但是水中怪石嶙峋，大多都露出一块锋利尖角于水面外。马儿猝不及防地踏上怪石，马蹄被尖利的石块刺入，又是一声长长的嘶鸣响彻深谷，前蹄高高扬起，常明兮的手没有抱住马儿的脖颈，身子倒栽，眼看就要从马儿的身上摔下。
　　猛然之间，手臂被一人紧紧抓住，常明兮睁眼，见琰元坐在马上，另一只手也伸过来，就力揽住他的腰，把他整个人一带，抱至自己的身前。
　　马儿的前蹄这才落下来，瘸着一只脚，向后倒退了几步。
　　琰元的双臂牢牢地环着常明兮，常明兮的背倚着琰元的胸膛，他能感觉到琰元的胸口在大幅度地起伏着，不知道是因为方才的一番奔波，还是因为怒火，又或许二者都有。
　　浅滩的水撞击在怪石之上，汀泠作响，幽幽远远地飘荡着。
　　他在等着琰元发怒。
　　
　　“怎么在打着哆嗦，”琰元贴他更紧了一些，温热源源不断地从后背传来，他轻声问道，“身上还难受么？”
　　常明兮微微错愕了一下，因为寒气逼人，他的身上还是止不住的颤抖着，可他却摇了摇头。
　　“为什么不愿意先养病？”
　　“你们不能丢下任何一个士兵，”听着他语气一如往常的温和，常明兮索性安下心来，倚在他的背后，用力汲取他身上的热度，叹气一般的道，“而我更不能掉队。”
　　琰元问道：“何苦这样要求自己？”
　　“因为我是皇上的男宠，已经有很多士兵对我的身份不满了，若是才行军十日便因故掉队，军心更是会涣散。”
　　因为我要杀仲仪，但却也不能罔顾苍生大义，我唯一能做的，就是扶助你琰元，在军中立威得民心，这样一旦仲仪驾崩，你能很快继承大统，天下局势才能维持住。
　　常明兮在心中默默念道。
　　这才是他申请调去前线的最终目的。
　　这么多年过去了，他依然还是四皇子党。
　　
　　大军就要走出风口了，不少士兵都松了一口气，“前面有水！”有人喊道，便有不少人提壶来灌，现在还未走到西北大漠，那儿最是缺水，所以现在要提前备好了。
　　“今夜在这儿扎营，先歇上一晚。”琰元调转马头，对将士们说道。
　　一路急行，将士们早已是疲态尽露，好不容易临着个有水的地方，自然是该休息一晚了。
　　可一些士兵看着琰元拥着常明兮骑在马上，虽是两名穿着戎装的男儿，但是碍于常明兮的身份，也还是有不少人面有异色。
　　
　　扎好营，琰元安置常明兮在军帐中躺下，又给他盖上了好几层厚被，可是那药性是自内而发的，无论多厚的被都抵御不了由身体深处渗出的寒意。
　　“军医呢？”琰元问道。
　　不一会儿掀帘进来的，是一个面容略显青嫩生涩的男子，他背着个药匣子进来，行礼道：“参见王爷，常副将。”
　　“你便是军医？”琰元颇为疑惑。
　　常明兮强撑着转过头来看他，忽而皱了眉：“我看你的长相，倒觉得像谁……”
　　男子垂目一笑：“小的是宫里秦太医的儿子，姓秦名珏，自小耳濡目染，跟随父亲学习医术，想要建功立业，无奈身手不行，只能随军行医。”
　　原来是秦太医的儿子，秦太医为自己诊治过多次，难怪眉目间有几分似曾相识，这么一看，还真是像。
　　“那你过来看看，副将的身子是怎么回事。”琰元放下了警惕心，问道。
　　秦珏依令而行，走到常明兮身边，跪着为他诊脉。
　　闭眼细细探了探，不到一刻，他的双眼突然间睁开，盯着常明兮看了许久，又望向琰元，又恐自己诊脉有误，再次手指搭上常明兮的手腕。
　　“王爷，副将，”秦珏倒退几步，惊道，“副将他……他是中毒啊！”
　　


38、第三十八章　月引
　　
　　常明兮自己心里清楚，一点惊讶的意思也没有露出来，他长出一口气，盖上被子背过身去，默默忍着身上的剧痛，轻声道：“知道了，你下去吧。”
　　琰元看着他背过去的身影，也没有多说什么，起身带着秦珏出了营帐，走出了几步后，琰元站在泠泠的溪水边拉住秦珏问：“什么毒，可有办法解？”
　　秦珏也是一声短短的叹息：“如果我猜的没错，副将这应该是第二次了，这毒叫做‘红酥手’，原是襄丘的一门诡异功夫，将女子的双手从小浸在一种毒水之中，一点点加重毒性，等到女子长大，双手可由内力催动变得炙热如铁，沾到敌人的肌肤上立刻起一堆燎泡，毒性渗入肌理，最后全身化脓而死。后来有人将这种毒水提炼成毒药，毒性剧烈，十分可怕。”
　　“难道便没有法子可解了？”
　　秦珏沉吟一会儿，道：“倒也不是完全没法子，小的曾经阅读过古籍，一种名为龙骨碧露的大漠植物磨成粉后和水服用，可以解毒。只不过那龙骨碧露是襄丘独有的植物，但愿因西宛离襄丘近，能够在周边找到。”
　　琰元久久没有动静，他望了一眼遥远的西北边，行军尚还需要月余，大漠的边缘此刻是一点也看不着。
　　“你只管潜心研制解药，”琰元眉毛稍抬，道，“这个常明兮，只能要么死在战场上，要么死在皇上的手下，要是死在行军途中，你我可都担不起这个罪责。”
　　琰元的语气很冷，听得秦珏的脚底也泛起一阵寒意，他慌忙点头称是，又用余光偷偷地打量不远处的那个营帐。
　　
　　痛楚到了后半夜开始慢慢减轻，浑身的筋骨仿佛都被拆散过一遍似的，常明兮知道，药性已经要过去了，第二次毒性发作，竟也被他这么硬生生地熬了过来。
　　后来他迷迷糊糊地睡去，再次睁眼的时候天还没有完全亮，士兵们大多都已经整装待发了，常明兮披上厚衣刚走出来，便来了几个士兵收营帐。天空一片深海般的蓝，山谷里有鸟儿空灵的叫声，月亮薄薄一片透明色地挂在山头一角，呼吸之间，冰冷清新的空气一路窜进肺里，很是舒服。
　　琰元另牵了一匹马过来，把撂绳递给他，道：“好了便上路吧。”
　　常明兮接过撂绳，抚了抚那马的鬃毛，半垂着些头：“昨日，多谢了。”
　　琰元清浅一笑：“不必介怀。”
　　常明兮不再说话，脚蹬上马镫，翻身上马，起身的时候手臂还被琰元托了一把，被碰到的那块肌肤火一般烧着得烫。他闭了闭眼，定了下心神，随大军继续前行。
　　
　　越往西北，青山绿水渐渐远去了，高大的树木变为了低矮的灌木，山势的起伏不再平缓，天气一日较一日地热起来，将士们身上散发着汗味，面上也布满风尘之色。将近两个月后，大军终于踏上了黄沙之地，这说明离西宛已经不远了，几乎所有将士们的心情都振奋了一下，但是紧接着的问题又来了，极目之处看不见一丝绿意，水源在哪里也不知道，若是在这茫茫大漠中迷失了方向，只有葬身于黄沙之下一个结果了。
　　“裴将军跟我说过，再往前走不远的地方叫南戈口，”琰元对常明兮道，另外几名参将和守备也在一旁听着，“风力很大，要小心。”
　　“是！”众人齐声应道。
　　果然，起初在大漠边缘还不觉得，行军到了傍晚时分，风力是越来越大，连马儿都被吹得举步维艰。马匹不能骑了，所有将士们的身体几乎都要与地面形成一个斜角才能顶风行进，他们这才发现，在玉屏山峡谷处遇到的大风，与在这儿遇到的大风相比，简直是小巫见大巫。
　　因为在这片沙漠之上有各种各样风力堆砌而形成的戈壁，所以此处才叫做南戈口，然而大军所至之处离戈壁尚还有一小段距离。若是没有风，以平常的速度，不到一刻钟便能走到，可是由于这大风的缘故，他们看不清楚前方的路，步伐也艰难无比，避风之处便变得遥不可及。
　　常明兮和琰元仍是领军走在最前方，风沙刀一般割得皮肤生疼。倏然之间，一阵风挟着一块颇大的沙砾“嗖——”得擦过常明兮的面颊，他的脸朝旁边一侧，随即伸手摸了一下，手指上染上淡淡的殷红。
　　罢了，既是战士，这点小伤又算得了什么。
　　常明兮摩挲了一下两根手指，那层殷红便看不见了。
　　而这时候，他的身侧忽然暗下来了一些，常明兮疑惑地侧目一看，竟是琰元不知道什么时候顶着风过来了，用一件军袍覆盖在他们二人头顶上方，挡着风沙。
　　“走！”琰元大声喊道，双眼直视着前方，他一张口，风沙便灌了进来，他呸呸两口吐掉一嘴的沙涩。
　　这种关键的时刻什么话都是多余，常明兮扯住军袍的另一角，叫琰元不用双手都举着，二人一手扯着一边，抵御风沙。
　　
　　“就快到了！”琰元高喊着，鼓舞军心，“就快到了，再坚持一步！”
　　的确，一片黄沙漫天之中，前方已经隐约能看到高大的戈壁的轮廓，将士们咬紧了一口牙，捏紧了双拳，一步一个脚印地朝前缓慢行进着。
　　就快到了！
　　
　　“啊！啊啊啊——”忽然之间，一个士兵惨叫出声，而下一刻，竟听见无数士兵惨叫成一片，和着鬼哭狼嚎般的风声，听得人骤然间毛骨悚然。
　　琰元和常明兮猛然回头，只见他们身后的一片沙地竟然开始呈螺旋状下陷，无数的士兵刚刚走到此处，便被沙子无情地吞噬下去。他们只来得及哀嚎出一声，霎时间沙子漫过头顶，只能看见沙土中无数高举的手臂，直到最后整个人都被吞噬进去，不见踪影。
　　一位有经验的老兵抬头望天，扶着头盔惊恐地指着月亮大吼：“是月引！是月引啊！”
　　大多数人都听说过传说中的月引，那是沙漠上最恐怖的现象之一，满月之时，沙漠中的沙子以巨大的力量螺旋状向下沉陷，不论是人畜牛羊哪怕只靠近半分，便会立刻被吸入进去，连尸骨都不留。大漠如此浩大，每次月引