虎落平阳-第2部分

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　　「就因为如此，所以老夫特地卖你面子哪。」
　　王掌柜低著头，笑得十分勉强，「上官大人肯赏光，是敝店的荣幸。」
　　「好了，閒话休提，我饿得紧。」
　　「是，瞧我一看见您，太过高兴，就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗，烧几道好菜来请您品嚐。」
　　「去吧、去吧。」上官硅一摆手，已懒得同他罗嗦。
　　王掌柜拱手退了数步，才挺身转往厨房。一入内，他连赏自己两巴掌——啪、啪！皱眉呕得要死……是流年不利麽，究竟招谁惹谁了？这些差吏官员再多来几趟，他就得关门大吉！
　　掌厨的三名厨子；有拿一柄汤勺的，或站在不远处切菜的，还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作，三人一致朝他问：「王掌柜……你怎甩自个儿耳光？」
　　「我爽不行麽！」难得发了脾气，他交代：「快烧几道拿手好菜，待会儿让伙计端去给外头的客人。」
　　「是。」厨子们动作俐落，心下猜到七八分，爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
　　王掌柜都还没走出厨房，便听见外头传来差吏大爷们的笑声，朗朗奉承著上官硅，啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云：近朱者赤、近墨者黑。
　　这会儿，他可开始担心哑夫，不知又会遭受怎样的整治。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

　　约莫半个时辰後，马厩外，几名差吏大爷们又找上哑夫，其中一人端著一只大碗，努努嘴：「喏，这是要赏给你吃的。」
　　哑夫背靠著木柱而坐，头也没抬，充耳不闻。
　　「唷——大伙儿瞧瞧，这条杂种狗不会摇尾乞怜，咱们赏给他吃顿饭，他不屑一顾咧。」
　　彷佛在看笑话似的，另一名又说：「杂种狗怎会吃人食，得啃骨头。」
　　大碗内，全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
　　霍地将碗一倒，鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻後仰，前後不一的走回客栈内。
　　哑夫视而不见，大掌包覆著一只小囊袋，无人知晓他究竟想些什麽，这般出神……
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　上官家族的宗祠内，各房的人脉齐聚一堂，举办一场祭祀，上告列祖列宗，上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽，为家族扬眉吐气！
　　尔後，家族成员诸位依序排坐，商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
　　上官硅老气横秋地说：「泉弟，上回我同你说的事，你考虑得如何，给个话吧。」
　　「大哥，你今非昔比，既然捧著朝廷的饭碗，又何来砸自家的窑场子？咱们手底下养了多少人靠这行吃饭，无论是挑水、凿土、推石杵臼，水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥，咱们做人要讲义理，路才走得远。」
　　「泉弟，你说的道理，我岂会不懂。但，没法子，朝廷看上咱们的窑场，那是咱们的荣幸。」他顿了下，拱手朝东方拜了拜。继续道：「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土，你以为别人不会看上麽？我这番捐输、买官是为了什麽？有点脑子的人只消一想，就知道我在巩固咱们的家族事业，你懂不懂。」
　　上官泉大声一吼：「放屁！」
　　上官硅立起身来「磅！」地拍桌，怒斥：「你死脑筋，要当老顽固好歹要有个限度，别拖著大家族的命脉跟著你守旧！」
　　怒气腾腾的，上官泉也站起身吼：「大哥，你心里想著什麽，打什麽如意算盘，别以为我不知道！」
　　「我一心为家族著想，能有什麽心思？」
　　上官泉揭了他的狼子野心：「你拿一批青瓷进贡给朝廷，献给那些达官显贵，做这些事图的是什麽，不就为了名利麽！你利欲薰心，有本事就自己也凿一口窑子，我管不著你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖，你要不要脸哪你！」
　　「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不？」上官硅恼羞成怒，叫嚣：「我容著你已久，咱们的龙泉窑要响名全国，而不是只限於邻近的小镇买卖赚那一点零头，给我塞牙缝都不够！」
　　两人的脾气水火不容，在场的晚辈们噤若寒蝉，只能隔山观火，却插不上手。
　　上官泉撂下话：「你敢动我的窑场子就试试看！那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的，你呢，负责运销经营，咱们当初说好兄弟不分你我，结果到了这把年纪，你头昏眼花，唯利是图，将做人的道理忘了，也将咱们当初的立誓忘得一乾二净！你尊重我麽？可想过我敬你是大哥，由著你在外兴风作浪，我吭过一句没有？」
　　「老弟……呵！」上官硅冷冷一笑，「你别敬酒不吃吃罚酒。今日，我既然在咱们的祖先面前提，敢在咱们的晚辈面前讲，就是尊重你！你不肯答应加入官窑没关系，但我要你吐出那青瓷的秘方！你再继续坚持不肯，我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿，弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来！」
　　「你敢——」头一晕，他几欲站不住脚。
　　「我有何不敢？」上官硅瞟了他一眼，「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场，我只要秘方，剩下的我仍留给你作主，你高兴捏陶、烧陶，我没第二句话。」
　　「你……卖了咱们的根基！」上官泉发颤的手指著他，痛心疾首：「别以为我不知道，一旦窑场子变成官窑，我还能干什麽，摆明为人作嫁，你当我真好骗……」
　　「呵呵……是又如何？」他有恃无恐，图的就是青瓷秘方，一旦到手……这家业尽数落入自己手中，凭藉著官商身分，能不在外呼风唤雨麽？
　　「你……好大的胆……」上官泉气得往後一仰，整个人晕了过去。
　　「爹！」上官修急奔上前，托起爹的头，拇指按压人中，待人悠然转醒，他一连叠声地问：「您没事吧？爹还有哪儿不舒服……爹……」
　　「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
　　「爹，先别说话。」他一脸担心地抚著爹的胸口，顺顺气。
　　「你……大伯……太过分……」忽地，上官老爷呕了一口血，旧疾复发，咳得上气不接下气，又晕了过去。
　　上官修坐在地上紧搂著爹不放，连连喊：「爹……醒醒……快醒醒……」骤然，他抬头望著众人，吼：「快去请大夫来救我爹！」
　　「哼，你爹死不了。」上官硅使个眼色给儿子，示意快将大夫给请回。
　　一时半刻後，大夫匆匆而来，赶忙急救，好不容易才将人给救了回来，吩咐众人得将人抬回家去好好的休养。
　　上官硅眼看目的达成了一半，等著走下一步棋——
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　上官老爷一病不起。这一躺，就是两个月之久。
　　上官夫人镇日愁容满面，守在一旁，亲自照料，时时刻刻盼著老爷能早日康复。
　　这段时日，上官修扛起责任，每日上制窑场，接手爹平日所做的工作。
　　出神地望著这偌大的制窑场，上千名人力各司其职，为的不就是三餐温饱麽。
　　大伯一心求得官做，被利益蒙蔽双眼，忘了和爹胼手胝足的当初。如今闹得一拍两散，家里愁云惨雾……生平第一次，他嚐到了害怕的滋味。
　　眼底盈满了忧，上官修食不下咽，怔怔地坐在一处山坳，家仆阿丁在一旁陪伴著。
　　「少爷……你不能不吃哪。老爷尚未康复，夫人是一个妇道人家，懂得不多，这家里就剩下你了，万一连你也倒下……」他登时闭嘴，咒人的话可不敢再说。
　　「阿丁，我真的吃不下。」上官修叹了一口气，「大伯将股分都抽走，我算过，手头上现有的银两根本吃不下那些股分。」
　　阿丁大吃一惊，急忙道：「少爷若向旗下的铺子调银子来应急呢，能不能买回……」
　　他摇头，「上个月我就调一次过了。」现下苦恼著发薪俸的日子即将来临，挖东墙、补西墙压根不是办法。届时，恐怕连外地的铺子都发不出薪俸，怎对得起旗下那些忠心耿耿的人。
　　「阿丁，你知道麽，大伯私吞了爹不少银两，爹名下有几家铺子早已过户……难怪那日争吵，爹会说由著大伯在外兴风作浪……」
　　他两手捧著头，苦思无策……
　　阿丁的眉头一皱，也跟著忧心忡忡。「少爷……打算怎麽办？」
　　「我打算拿这栋宅子上票庄抵押，换得银两先度过难关再说。」这制窑场里面，日日都在烧钱，工钱、材料林林总总加起来的，开销惊人。他不惧眼前损失的银子，就怕万一……大伯仍不放过，他不敢设想後果……
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　入夜後，上官修回到老宅，不同以往的气氛，几欲令人喘不过气。
　　丫鬟热了饭菜，捧著托盘来到书房，轻声唤：「少爷，你忙到现在才回来，夫人交代我给你热菜，要你多少吃一些。」
　　「你先搁著吧，我要去瞧爹。」说罢，他迳自走出书房外，寻到爹的房里，眼尖地瞧见娘擦拭眼角的泪渍，别过脸不让他看见那苍白的愁容。
　　强忍住悲伤，他勉强笑说：「娘，别担心，爹一定会好的。」
　　上官夫人拿著手绢擤了擤鼻子，语气哽咽地说：「你爹受不得气，那身旧疾一发作，得拖好几个月才能调养回来。」
　　她心疼不已，老爷从年轻时操劳过度，镇日在制窑场里头打滚，以前尚未有此规模时，有一回窑口塌了，人被埋在火膛内受烟熏，好不容易救出，病根就染上了。「修儿，你要听你爹的话，无论咱们再怎麽苦，我都不许你将秘方让你大伯知情。」
　　「娘，孩儿知道。」
　　她继续告诫，彷佛在交代後事：「你千万不能忘记你爹是为了什麽才一病不起，我要你守著秘密，守住你那一双手，无论你大伯将来如何打压，我都不许你违背。」
　　「孩儿知道。」他双膝一跪，在娘的面前发誓：「孩儿不敢违背，如有违背，愿遭天打雷劈，死无葬身之地！」
　　上官夫人上前托起唯一的儿子，「娘有你这句话，就够了。也不枉你爹从小就疼你、护著你。」
　　上官老爷听见了他们娘儿俩说的话，整个人挣扎著起身，引发肺部一阵难受，猛咳得上气不接下气。
　　「爹！」上官修奔上前，忙不迭的为他顺顺气，轻拍著爹的背，细看之下，发现爹苍老了许多。泪花在眼眶里打转，他好怕……怕爹从此一病不起，也怕自己再也撑不起这个家。
　　「修儿……」上官老爷的嗓子嘶哑，有气无力地说：「你……大伯的狐狸尾巴露出来了……你得听爹的话……就算没了制窑场，也不许你交出秘方……否则爹在九泉之下，作鬼都不会原谅你……」
　　「爹，别说了！您等等，我这就去拿秘方，我会听您的话……」他匆匆奔出房外，再回来时，手上拿著一本卷子，「爹，秘方都在这儿了，孩儿就烧给您看。」
　　他端来一张矮凳，持盏灯搁在地上，就这麽将卷子一页、一页地撕下，一张、一张的烧成灰烬。「爹，现在所有的秘方都在孩儿的脑子里，就算大伯要将孩儿的头给砍下，孩儿都不会透漏半句。」
　　「呵呵呵……」上官老爷抚著胸口，脸上漾起了笑容。「爹最大的成就不是那口制窑场……哈哈……咳——」他咳了一阵子後，继续说：「大哥一定料想不到，制窑场算什麽，我这儿子才是宝……」
　　一提气，心肺就疼痛，脸上间歇的笑容却显得诡异，早已留了一手，藏著秘密不让外人知情。「咳咳……修儿，靠过来……」
　　上官修依言坐在床侧，让爹倚靠著。
　　彷佛使尽毕生的力气，那厚茧满布的手紧紧握住了他的，当宝似地叮咛：「这双手……千万别伤著了……你才是龙泉窑场的命脉……是爹唯一的骄傲……」他附耳交代：「……爹要你照著这法子去做，别再管窑场了……咱们不能对不起人家……」
　　「是，孩儿明白。」
　　「修儿最乖了……」彷佛回光返照，意识渐渐地沉浸於过去，小娃儿跟前跟後地玩泥土、挖泥坑、傻不隆冬吃力地推石杵臼、捏陶、上釉……他是他唯一的骄傲，唯一的……
　　上官老爷紧挨著唯一的儿子直到半夜三更，咳一阵、痛一阵，气息渐弱，终至断了气。
　　上官修泪流满面，安静地陪伴，直到老爹的双手渐渐冰冷、僵硬，他再也忍不住跪在床沿纵声大哭。
　　上官夫人早已知情老爷子将撑不过这一劫，因数日前，大夫即要她备妥後事，而她也做了打算。她彷若游魂一般踱出房外，一头栽进水井之中，待人察觉救起，却已回天乏术。
　　上官修顿失两位至亲，就像发了疯似的嚎叫不已，家丁仆人见状，吓得都乱成一团了。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　安顿了後事，上官修失魂落魄，憔悴地望著厅堂之上供著两块牌位，屋外细雨纷飞，洒满了一室的凄凉。
　　猝然，他双膝一软，跪在地上猛磕头，咚、咚、咚地敲得额上、地上血迹斑斑。
　　「少爷！别这样！」阿丁急奔上前，又拉又扯，求少爷别糟蹋自己……
　　「走开——」他悲愤地怒吼，一把推开了阿丁，「别管我！」
　　咚！
　　他继续磕头，嘴上喃喃念著：「都是我不好……我不该烧陶制青瓷……是我不好……大伯要秘方……他以为那是爹的，实际上是我的，那些三尺青瓷都是我烧出来的……我烧出了麻烦、烧出了人命、烧毁了这个家……是我烧垮了爹的一番成就……」
　　「胡说……少爷——」阿丁举起手来狠狠地打他一巴掌，「啪！」他怒喝：「清醒点！话能乱说麽，莫非忘了老爷生前的交代！」
　　上官修怔怔地望著他，游移的目光映入阿丁那气愤且心痛的表情，积郁几日的情绪再也憋不住地泄洪，他搂著阿丁，恸哭得不能自己。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　被环境逼著一夕成长，上官修昔日无忧的表情不再，从票庄内走出，已顺利抵押了宅子。身後有几名粗壮结实的窑工跟随，运著大箱银两前往制窑场，等著支薪的窑工早已排成一条人龙。
　　上官修从早到晚结算工钱，一连数日，才处理完成，同时也遣散了九成窑工。
　　如今，制窑场的风光不再，人丁凋零。
　　上官修回到老宅已是三更半夜，屋内冷清清，家道中落，丫鬟、仆妇、长工等人均走光，他仅留下阿丁帮忙打点生活起居。
　　一日，他的堂兄登门而来，时近卯时，他啧啧有声的说：「堂弟，你怎吃饭配萝卜乾哪，这样吃得饱麽？」瞧瞧，厅堂空荡荡，仅剩神案供桌和几张长凳，「呵呵，这屋内能卖、能当的统统都抵出去了。堂弟，你也太会败家了！」
　　他一脸幸灾乐祸，存心来看笑话。
　　阿丁气得浑身发抖，忍著没将手中筷箸砸到上官齐的脸上。「我们家少爷吃什麽，不干你的事！」
　　「唷，怎会没干系呢。」他恶质地刺激这一对主仆。「我老爹说了，要给你们留一条後路，只要你们肯把制青瓷的秘方交出来，他老人家可以资助你们。」
　　「我没有秘方。」上官修冷淡道：「我爹娘都去世了，秘方也跟著一并埋葬。你可以回去叫你爹打消念头，我爹过世後，只留下制窑场和五间铺子而已。」他低头继续吃饭，不擅与人争吵，且已切记不能步上爹的後尘，活活被大伯给气死。
　　「嗤，说没秘方，骗谁哪。」上官齐冷哼，才不信叔父在世时，没将秘方传给唯一的儿子。偏偏老爹用尽各种方法，威胁、恐吓或买通制窑场里的工匠，都探不出消息。
　　「你究竟说不说，人要识时务者为俊杰，你爹就是太固执，否则你也不会有今日了。」
　　上官修当作没听见，迳自用膳罢，吩咐：「阿丁，送客！」
　　阿丁霎时连名带姓地叫：「上官齐，我家少爷不欢迎你，请走吧。」
　　上官齐露出一抹冷笑，「赶我走？嗟，你们没资格！」
　　「谁说我们没资格，你不走，就休怪我对你不客气……」他四下兜转了会儿，连忙拿起搁在角落一隅的扫帚，准备将人给扫出去！
　　上官齐双手叉腰，一派有恃无恐地放话：「这所宅子已经在我名下了！」
　　「你说什麽——」阿丁大叫一声，嘴都合不拢。
　　上官齐一脸凑近瞪著，很残忍地咬字说清楚：「我那堂弟败家，将宅子拿去票庄抵押，这事传得满街坊都知道，我老爹看不下去，能不捧著银两去将宅子给赎回来麽！」
　　「你们爷俩坑人！」阿丁大吼。
　　「是又怎样？呵呵……我老爹赎回宅子，可没付给票庄任何利息哦。你知道意思了？」
　　他脸色一白，回头望著少爷。
　　上官修怔在原地，脑中一片空白。
　　上官齐得意洋洋，就等著上官修一无所有，人一旦走上绝路，就得将秘方给交出！
　　「明儿，我会过来接收宅子，至於你们俩，快点收拾包袱，滚出去！」他一把夺来阿丁手中的扫帚，登时一折，随手扔了断成两截的垃圾。
　　彷佛警告，就要他们识相。「我走了。哼！」
　　偌大的宅子，仅剩主仆俩脸色阴郁的相觑良久，明儿开始，无家可归了……
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　上官修没多少细软可收，值钱的物品早已典当一空，处境艰难，制窑场虽已精简人头，却是苟延残喘的运作。即使，手头上有五间铺子，每月盈馀足以支付开销，却支不起庞大的利息。
　　逐步被人逼进死胡同，捉襟见肘，难以弥补的钱坑逼得他快要走上绝路。
　　但，想起爹的遗言，他就得咬牙硬撑下去。
　　收拾了包袱，主仆俩在大厅上碰头。
　　「阿丁……」上官修想当面赶他走，以後别再跟著了。但，话到嘴边，果真说不出口。
　　「少爷……」阿丁想叫少爷逃，制窑场不要了，五间铺子也别管了，可是话到嘴边，怎也挤不出字来。
　　主仆俩沉默好半晌，上官修率先找回声音：「阿丁，你去我房里帮我找一件东西。」
　　「好……少爷要我找什麽？」
　　「一张纸……」颇无奈地，他说：「我改不了习惯，又抄写秘方。」
　　「你又……」阿丁一听之下，立刻跳脚，旋身急急忙忙地跑到少爷的房里，翻箱倒柜，赫然——他一惊，抓起桌案上的让渡书，这时才恍然明白少爷要他去龙泉老字号……
　　「少爷——」他回头，拎著包袱拔腿奔出房外，来到大厅果真没见到少爷的踪影。
　　神情一慌，吓得六神无主，又气又怕的吼：「少爷——你怎能丢下我——」
　　一路追奔出宅子外，他没头没脑地找，怕极了少爷想不开、怕极了少爷遭人欺……他什麽都怕，真的怕死了……
　　没头没脑的找遍四周，跑过了几条街外，确定再也找不到少爷，他浑身彷佛虚脱似的跪在青石道上，又气又怕的捶打地面，满嘴念著：「少爷……你真狠心丢下我……可知老爷生前就交代过小的，无论如何，一定要跟著你……」
　　他哽咽，气得趴在地面上哭。




第三章

　　上官修躲在老虎洞的一处小山坳，独自舔伤，失去宅子，制窑场也将落在大伯手中，他不想拖累阿丁跟著受苦。敛下眼，想起和爹在一起的点滴，心里就渐渐暖了起来，脑海盘桓著爹生前所说：「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
　　神色黯然，思忖大伯不择手段的侵占所有，手头上尚有五间铺子，安顿了阿丁去龙泉老字号，还有外地的四间铺子待处理……想起爹为他铺了一条後路，现下，他得尽快离开家乡，前往外地……
　　搂著包袱，他盘算身上的银两虽不多，但省吃俭用跑一趟远路是没问题。偏偏……没伴……
　　好懊恼，不得不丢下阿丁，「啧……」咬著唇，担心一趟路程遥远，自己手不能提、肩不能挑，半路若遇到劫匪抢银两，就算没丢掉一条小命，恐怕还没到达目的地，就饿死在半路上了。
　　越想越心慌，不知谁能帮上忙……蓦然，脑海浮现了一人——哑夫。他暗忖自己也帮过他，若前去拜托，或许他会愿意……
　　上官修打定主意，立刻起身前往。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　走到双腿都快断了，时近晌午，终於寻到万来客栈外，上官修不敢入内花银两吃饭，索性在门边朝王掌柜招手。
　　王掌柜一瞧见他，不禁愕然。「上官小兄弟……」须臾，他钻出柜台，与他一道站在客栈外。
　　「你怎来了？」
　　「我有事拜托。」
　　「借银两？」王掌柜有话直问。此一时，彼一时，上官小兄弟的家务事他都听说了。前阵子，客人无不提起龙泉窑场里的东家过世、夫人也走了，留下的独子撑不起家业，弄得薪俸都发不出来，拿宅子向票庄借了不少银两呢。
　　「不是，我想跟你借人。」
　　「啊，借谁？」客栈内的伙计可没法子出借，每一个都不是做窑工的料。
　　上官修说：「我