飞花减却春-第4部分

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　　皇帝还没开口，大理寺少卿胡磐安却道：“卜大人此言差矣。大理寺已经查实，顾大人筹的十万两银子皆是捐到西北救灾了，与春闱无干。先前大人在朝堂上一闹，已将顾大人平白闹进狱中受了数月的罪。顾大人受了惊吓，大病一场，这才请奏还乡，卜大人纠缠不放却是为何？”
　　卜尧铭心知胡磐安是太子的人，他出来断自己的话头却是万万没料到的，太子的意思再明白不过，可座上皇帝目光灼灼，上树容易，下来却难了。
　　“众士子议论纷纷，总要有个解释……”卜尧铭面色讪讪，却是再没有半点当初大闹朝堂的气势。
　　“若说议论，本王查这案子倒是发觉一件奇事”，翌宁出列道：“这二十万两白银乃是顾大人的十万两和信和王爷的十万两，为何灾民只念顾大人的好，却只字不提信和王爷？”
　　此话一出，站在前面的太子身影却是略晃了一下。翌宁心中得意，面上却是沉了脸色，道：“本王着人细细探查，发现这救灾的二十万两白银竟被人贪了半数之多！”
　　翌宁取出一本账簿递上去：“这是从负责购买牲口的汇通商行带出的账簿，上面记得清楚，入账的二十万两白银，只有八万六千两用作购买救灾的牲口与草料，剩下的十一万余两却是不知去向！”
　　账簿虽不厚，却似在朝堂上炸了个响雷。太子心中长叹一声：“卜尧铭啊卜尧铭，你自己不要命也就罢了，这下只怕很多人要都陪你丢了性命……”待他回过神来，朝中众臣已是跪倒了一大片，纷纷奏道：“汇通商行侵吞灾款，丧尽天良，请皇上下旨严办！”
　　皇帝气得脸色煞白，哆嗦着手把账簿摔在地上，怒道：“即刻查封汇通商行，拿西北布政使进京严办！”
　　太子一语不发，平素挺得笔直的脊背竟有些微微发抖，瞧去便如逆行在掀天巨浪中的孤舟，虽锦衣冠带，却有几分说不出的凄凉。富甲天下的汇通商行可算得是自己经营多年的私库，现下竟为了区区十数万两银子被查封，西北布政使亦是费尽气力安□去牵制叶平的人，自搬石头砸自脚，便是疼也只能咬牙受着。
　　待到散朝，太子只觉得全身都僵了，一抬腿竟打了个趔趄。翌宁伸手扶住他，道：“殿下保重！”
　　太子凑到他耳边，低声道：“二哥造假账，心里便不怕么？”
　　“殿下可记得，翌宁十六岁时去围猎，曾打杀了一只白老虎”，翌宁面上带笑，“与虎谋皮，怕定是怕的，可若不担些险，怎有虎皮铺席？假作真时真亦假，翌宁赌的便是父皇一个‘信’字。”
　　“二哥可要护好那张虎皮，莫要为他人做嫁衣裳”，太子拍了拍翌宁的手，忽然想起刚才皇帝接过账簿，却是翻也没翻。
　　翌宁哈哈大笑：“翌宁身为男儿，怎么也是个娶，断不会嫁错郎的！”
　　……
　　夜色深沉，东宫犹自灯火通明，照得地上的石砖连纹路都纤毫毕现。太子面色阴沉，负手绕着梁柱已走了半宿，见个小太监端着茶盘进来，随手一挥，道：“搁那儿，再去点几盏灯！”
　　那人不应不退，只是袖手躬腰站着。太子怒从心起，骂道：“你是瞎了还是聋了，让你再去点几盏灯！”
　　那人抬起头来望着太子的背影，低声道：“殿下，属下这就是来给您点灯的。”
　　太子“嚯”一下转过身来，连忙伸手去扶那人，面上这才有了些喜色，口中低声道：“钱先生，你来了！”
　　那人让了一步，仍是躬着腰，低低道：“窗外的莺儿还在树上，莫扰了殿下清净。”说着便取出火折，把四角的灯燃了起来。
　　太子仍是负手走着，那人徐徐跟在太子身后步余，低声道：“此次事大，虽得了殿下的口信，钱川还是进来问殿下一声，可当真要走这一步？”
　　太子沉吟片刻，咬牙叹道：“若非火烧眉毛，本宫决计不会如此，这一步走出去便再没有回头路了。只是若不如此，莫说汇通保不住，便是本宫的命也保不住了……”
　　钱川悄声道：“殿下三思，汇通失了纵然可惜，但该弃车保帅的时候，该舍则舍。”
　　太子苦笑道：“这道理本宫怎会不懂，只是‘卧榻之侧岂容他人酣睡’，若让父皇得知这天下最大的商行钱庄尽握在本宫手中，他还会留我么？”
　　钱川叹道：“既然如此，那属下便去安排了。”
　　太子闭眼点了个头，道：“为今之计，只有再放一把火，但求火中取栗罢了。挑个伶俐的人去办，要快，更要把尾巴收干净些。那些分不清轻重，手脚又不干净的，趁早帮他们洗干净，切莫要再像前次一般。”
　　钱川应了是，正要转身退下，只听太子又到：“钱先生辛苦多年，翌远都是瞧在眼里记在心中，只是如今风大，先生保重些，莫要划歪了浆。若是船沉了，上头的人可是谁也保不住性命的……”
　　……
　　“东风景，晓月湖，湿冥冥柳烟花雾。黄莺乱啼蝴蝶舞，几秋千打将春去……”若云急匆匆抢进信和王府时，正听见若风哼着小曲，忍不住白了他一眼，问道：“王爷呢？”
　　“在园子里”，若风话刚出口，已见若云旋风似的刮进去，赶忙撵上去拖住他的手道：“王爷与小公爷正吃饭呢，再有什么急事，还待不得一顿饭的功夫么？”
　　若云刚要甩开他的手，若风又道：“他们二人聚少离多，便是天塌了，你我也先顶一会子。”听得这话，若云也不忍心进去，二人就着坐在园子外边的台阶上。若风见若云端着碗梅子，顺手拿了颗丢在嘴里，不想这梅子酸极，若风龇牙咧嘴，若云自在一旁笑得肚痛，瞧着一双蝴蝶扑着翅膀往园中飞去。
　　翌靖与叶平在园中设了桌小宴，菜色不多，却是样样精美，一锅青梅河豚熬得老道，汤色奶白，鲜香扑鼻，翌靖盛了一碗搁在叶平面前，自己却是饮了杯清酒。
　　清风徐来，满鼻尽是浓浓淡淡的花香，架上蔷薇随风漫落，正洒了一片在翌靖的杯中。翌靖执筷把花瓣挑出，却听得叶平一声轻笑。
　　翌靖挑了挑眉，叶平眉花眼笑，尝了一口河豚，道：“长康曾听闻云南有个碧塔海，名字称海，却是个湖，那湖水澄明似镜，清可见底。也正是这几日，湖边漫山杜鹃盛开，便如碧毯织霞。最奇的是湖畔的几树老花开至繁盛，花坠湖中，引来鲤鱼争食。要知杜鹃花蕊可是略微带毒的，鱼群食之便如醉酒一般浮于岸边，待到醉意散尽，却又去食那杜鹃，真是奇也怪哉。想来这‘吃一堑长一智’却是不顶用的，也幸得不顶用，否则这‘杜鹃醉鱼’的好景也不能瞧上几回。”
　　翌靖也不搭话，只将目光投在手里那个白瓷龙眼杯中，过了一息才仿如自语般喃喃道：“不是不顶用，只是情如饮鸩，明知要烂肚穿肠，却也甘之如饴……”
　　话入耳中，叶平心里却是又喜又悲，手中的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，愣了片刻才道：“好好的王爷说这些子丧气的做什么。本想讲个有趣的助兴，却招出王爷一番话来，倒是长康的不是了。”
　　翌靖目光温柔，抬眼一笑，“长康莫怪，我这是‘身不能至，心向往之’，幸得你替我去瞧瞧这些天下至景，日后可要一一说与我听。若是说漏了，我便想法子罚你！”
　　这句出口，愈发让人觉得不详。叶平怔怔望着天光云影皆映入翌靖眼中，把他手中的那杯清酒接过一口饮下，嘴角噙笑道：“长康可不认这罚，早便说与王爷的，山远水长，左右王爷与长康一道去瞧瞧才是。”
　　日头渐高，若云与若风说了会子闲话，听着树上蝉鸣渐响，算了算时辰才进了园子。
　　翌靖接过若云手里的信，只瞧了一眼便脸色大变，叶平忙问道：“王爷，出了何事？”
　　翌靖目光似电般射向叶平，疾声道：“鞑靼偷袭凉州大营，杀我军士人民万余人！”
　　叶平一下子站起来，抓过信笺匆匆看罢便跑了出去，却是连声告别也未及道上。
　　午间还晴日和风，到了傍晚已是黑云压城。暴雨将至，进出城门的人群如蚁，人声嚷嚷，却有一种说不出的静寂。叶平骑在马上回过头去望了一眼余光中的京城，只觉得那巍巍城墙和重重宫阙便如一双泫然欲泣的泪眼，尽遮在千层绢绣中。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：东风景，晓月湖，湿冥冥柳烟花雾。黄莺乱啼蝴蝶舞，几秋千打将春去。改自张可久《落梅风·春晓》，原曲为：东风景，西子湖，湿冥冥柳烟花雾。黄莺乱啼蝴蝶舞，几秋千打将春去。翻滚求评，各种求~


☆、第四章　凉樽寒酒入冷唇（上）

　　月似泼银，沉星如坠，四野苍茫，长风猎猎，远处群山横亘，长河蜿蜒。叶平登上凉州城楼，只见天边点点灯火连营，城下马嘶阵阵，金铁交击之声不绝于耳，却是州军与一股二百来人的鞑靼兵战在一处。
　　那鞑靼兵狡诈非常，仗着马快在近千州军中横冲直撞，来去如风。马上骑兵或使长枪，或使快刀，纵马顺势拉带，过处血流遍野。
　　叶平大喝一声：“斩马腿！”战中州军闻声抬头一看，喜道：“将军回营了！”
　　鞑靼兵中一人拍马冲出人外，朝城楼上望了一眼，喝道：“撤！”众兵闻声快速集成一股互相掩护，不多时便隐入夜色中。
　　凉州参将徐飞抱拳向叶平行了一礼，道：“将军，鞑靼举兵十万攻城。先前五月廿一夜里突然发兵攻我大营，我军措不及防，奋力迎战之下将鞑靼逼退，战死士兵二千余人，百户二人，伤士兵近六千人，千户一人。而后鞑靼军队退至二十里外扎寨，这十余日来主力未曾来攻，只是派出小股骑兵不断来城下骚扰。末将数次派兵出击，那些鞑靼人十分狡猾，避重就轻，不与我军主力缠斗，见势不好纵马便逃。末将担心追击中敌埋伏，不敢派兵深入，这一二日来，城中百姓不胜其扰，众将士也憋了一肚子火，偏生拿他们没办法……”
　　叶平拍了拍徐飞的肩膀，道：“徐参将辛苦了，且先休息片刻，亥时招众将共商取敌之策。”
　　徐飞领命自去了，叶平兀立城头，望着远处的的灯火默默不语。若云思量片刻，道：“小公爷，这鞑靼兵来的蹊跷，竟正好挑中您不在营中之时偷袭，只怕军中有内奸。”
　　叶平点了点头，若云又道：“依若云看来，内奸只怕出在安平王爷留下的人里。当日安平王爷坚持要小公爷亲自将汇通商行的账册送回京城，这件事情本便没有几人知晓，刚好小公爷未及回营，鞑靼便打来了，世上哪有这么凑巧的事。”
　　叶平低声道：“未必，现在安平王爷和我们暂时捆在一处，出手把鞑靼引来对他没有益处。若说得益之人，想来该是太子，大军压阵一来可缓朝中查办汇通商行的压力，二来若是能破了我们与安平王爷的联盟也是好的。只是如今事事都是你我揣测，握不住半分证据，却也拿他莫可奈何……”
　　待到亥时，众将集结完毕，叶平走进议事厅，便见灯火敞亮，军中守备以上将领齐坐厅内，人人目光灼灼朝他看来，其中数人略带轻视，对这个年轻的将军颇不以为然。
　　叶平环视座中众人一圈，步伐沉稳走到上座掀衣坐定，对众人抱拳道：“诸位久等！”
　　一人轻哼一声，撇嘴道：“等得是够久的！”
　　叶平循声望去，见说话之人乃是一员老将，此人领兵刚直勇猛，却是个心中藏不住委屈的人。叶平心知今日若不给众将个交代，只怕日后难以服众。他面色沉静，大步走至厅中，朗声道：“外敌来袭，主将未在营中坐镇，确是叶平的过错。古有廉颇负荆，今日叶平便效仿廉颇，向诸位请罪！”话音刚落，只见他从腰间拔出一把二尺来长的匕首，“噗”一声扎进自己左腰。
　　血花飞溅，举座皆惊。副将陈含奇疾步冲到叶平面前，低喝道：“将军不可！”叶平挥手将他让罢，再对众人抱拳，道：“眼下强敌压境，还望诸位不计前嫌，与叶平一道携手御敌！”
　　众人纷纷离席，单膝跪地，低头抱拳道：“吾等誓与将军一道共御强敌！”
　　叶平简单包扎过伤口，回到座中与众人商讨军情。徐飞又将半月来的情况说过一遍，叶平沉吟片刻，问道：“可曾查探过鞑靼军队的确切人数？”
　　陈含奇答道：“鞑靼自称大军十万，八万骑兵，二万步兵。末将也曾派人潜到鞑靼大营查探，对方防守严密，未能近查，从营帐的数目来看，兵力约在九万到十一万间。”
　　“粮草如何？”叶平思虑片刻，又问。
　　“鞑靼此次曾运了两批粮草，均派重军守护，我方多次袭击未果。据运粮的车队规模估计，约够十万人马维持二十余天。此次鞑靼有备而来，为防我军放火烧营，竟在大营外半里挖了二丈余宽的隔火沟，沟中引入山水，又在营外设了尖栅栏，端的是扎手得很。”
　　叶平心中一动，挑了挑眉。陈含奇又道：“将军，鞑靼的粮草最多能再支持半月。要不要包围他们，待敌军粮草用尽，人疲马乏之时合歼？”
　　“不可，鞑靼悍勇，若他们在粮草尚未耗尽时反扑，必会使我军损伤惨重”，叶平看了看地图，问道：“附近可有树林？”
　　徐飞指着地图上西南边的一座小山道：“此处有大片白杨树林。”
　　“好，派人速去伐些回来，越多越好。”
　　待得片刻，叶平又问：“此次鞑靼领兵的是谁？”
　　陈含奇答道：“是老可汗的三子哲思塔穆尔。”
　　叶平在厅中走了数圈，将陈含奇招到身边，低声道：“安排人手将敌方的信鹰和驿骑截住，散些闲言到鞑靼营中，鞑靼可汗喜爱五子哲澜，便说老可汗病重，有意将汗位传于勇武聪慧的哲澜。”
　　陈含奇想了半刻，眼睛一亮，问道：“将军疑心他们的军队不足十万？”
　　叶平点头道：“不错，若是他们果真集结十万军队来攻打凉州，必定会在主将未及回营，我方又手忙脚乱之时一举破城。现下他们闭营不出，粮草充足，只派小股骑兵虚耗我军，又号称出兵十万让我军不敢冒进，时日一久，城中百姓不堪其扰自会生变，我军锐气亦已磨尽，破城便容易许多了。”
　　陈含奇赞道：“将军好计！敌人不出来，我们便逼他出来。鞑靼崇尚武力，哲思必定沉不住气率军来攻，妄图速战速决得个大捷，好为自己夺汗位加个筹码！”
　　叶平笑道：“他们知道这树上开花，以虚打实之计，我们便不知道么。兵者诡道，实则虚之，虚则实之，且看这次谁更狡猾。”
　　夜色深沉，众将都聚在叶平旁边听其布置，陈含奇望着灯火下那张略显苍白的俊脸，忽然想起评说孔明那句“多智近妖矣”。
　　……
　　西北战报辗转送至京中已是六月初，皇帝一向沉稳，数年来头一次见他在朝堂之上急得连龙椅也坐不住。
　　几位老臣颇有疑惑，我朝与鞑靼素来敌对，征战多年互有胜败，此次鞑靼突袭虽出人意表，战况却也并未紧急到这一步。这边厢兵部尚书刚刚出列，已被皇帝骂了回去，众臣纷纷缩了脖子，天子之怒，便是借个胆子也没人敢去直拮其锋。
　　眼看皇帝又要开口，前面的朝臣已哗啦啦跪倒一片，站于后面的臣子虽瞧不清皇帝脸色，跟着跪却是不错的。皇帝望着阶下一片低垂的脑袋，怒极反笑道：“给朕起来！”
　　众臣讪讪拂衣而起，只见列中走出一人，朗声道：“父皇，儿臣愿意带兵前往西北助叶将军破敌！”
　　众臣闻声望去，见说话之人是安平王爷翌宁，纷纷在心中叹了句“稚子无知”。
　　兵部尚书孔武硬着头皮再次出列道：“皇上，臣以为不可！一则西北大营驻军二十万，兵力倍于鞑靼。再则南边安南虎视多时，湖广局势不定，南军是动不得的，若要调兵只有从京城禁卫军中抽出，如若西北战败，京中又兵力空虚，那是大大不妙！”
　　皇帝冷笑道：“堂堂兵部尚书，竟连“唇亡齿寒”这样的道理都不懂！若是西北败了，鞑靼长驱直入，守着京城又有何用？”
　　孔武碰了满鼻子灰，却犹自站着不肯退回列中。待到这时，众臣才发觉这个多年养尊处优的兵部尚书，却也还有几分铮铮铁骨。
　　皇帝扭头看也不看孔武，朗声道：“仲英吾儿听封！”
　　翌宁大步上前跪地，皇帝道：“命殷翌宁为安西将军，领京城禁卫军八万前往西北助战！”
　　……
　　却说经过叶平一应部署之后，待得七日，果见鞑靼军队开到凉州城下，一点军士，约有骑兵三万，步兵一万。陈含奇笑道：“将军果然料事如神！这鞑靼号称大军十万，却只有四万人罢了！”
　　叶平看着城下黑压压的军队，严肃道：“不可掉以轻心，哲思治军严谨，此次带出的都是精兵，城下数万人马列阵齐整，行动划一已是了得，况且鞑靼人素来悍勇，哀兵易胜，若他们拼死力战，我军虽能获胜，却也讨不到什么好处。”
　　陈含奇摸了摸鼻子，只听叶平又到：“现在虽兵临城下，但要开战，还缺个契机。”
　　这边话音刚落，只见鞑靼士兵撵着一群百姓来到城楼下。
　　“契机来了”，叶平笑道。
　　“将军，附近的百姓被鞑靼赶到城下，要求进城躲避”，陪戎校尉上前禀道。
　　“好，开城门！”
　　城门兵把大门缓缓打开一缝，将百姓一一放入城中。片刻，只见城楼火起，城头上乱作一团。
　　哲思塔穆尔哈哈笑道：“汉狗，就怕你不上当！”他挥了挥手，三万骑兵分作三股，中间一路朝着城门策马狂奔而去，口中大喝道：“杀！”顷刻间便离城门只有百丈之遥。
　　只见凉州城门上不声不响架起了两架小投石机，中路军将领哈哈大笑：“这是吓傻了么？两架破投石机也想抵抗我万余勇士？”
　　城门上的士兵将两块缠好绳索的大石装上投石机，掐准时机往城下一扔，却只落在城门前百余步。
　　那将领哈哈狂笑，顺手又给坐骑腚上挥了一鞭，待到大石落地瞬间，却见前方的路忽然消失，数百块连着麻绳的木板被大石落地之势掀起撂在一边，黄尘飞扬，板下竟是二丈来宽的深沟。他心中惊惧未及缓过，马匹已绊上了隐在黄尘中的绊马铁索，惊嘶一声轰隆倒地，这将领从马上跌出摔进深沟之中，沟中尖木密排，连哼也未及，口中吐出几丝血沫，一命就此归西。后面众人惊觉不对，奈何先前冲得太猛，便是提缰把马匹勒得人立而起，前方近千人马还是纷纷坠入沟中殒命。
　　哲思发觉中计，大喝道：“杀过去抢木板架桥！”几个鞑靼将官自恃骁勇，踏在马上正欲舍马强攻过去抢几块木板架桥，却见城墙上抛下数枚铁钩钩住木板上的绳索，早已将木板收回城头上。
　　哲思目瞠欲裂，若就此收兵又不心甘，当下怒道：“后退者斩！前方骑兵将马匹赶入沟中，步兵踏马尸速至城下，左右两路骑兵集结攻城！”
　　顷刻间，深沟内尸积如山，血流似海。踏着马尸迈过深沟的鞑靼士兵双眼血红，手执长刀便欲抢上，但见城头弓箭手搭弓引箭，万箭齐发，大批步兵中箭倒地。
　　几名鞑靼悍将瞧见城门未及合拢，大喝一声提刀闷头奔入城中，只欲杀个天翻地覆。待入了城门，却见门内用二丈来长半尺来粗的尖木织了“凹”字型的密栏，隐在门后的士兵将城门一关迅速逃开，密栏内轻弩齐发，几十人顿成了没气儿的刺猬。
　　鞑靼中路军失了坐骑，步兵屡屡中计，近二万人马溃不成军。哲思环视四面，正欲纠结左右二路骑兵再攻，却发现四支汉军骑兵用软布裹住马蹄不知不觉潜到背后，将他左右两路士兵分割包围。
　　凉州州军彪勇不让鞑靼人，这四支骑兵均为二骑一组，其中一匹健马上乘得两人，一人脚踏马镫用软革拦腰将身体捆于马腹一侧，另一人手执铁索策马冲入鞑靼兵中。侧卧马腹之人手中双钩合分，专将敌军马腿砍为三截，执骑之人防守之余，更用铁索将骑兵钩下马来，单人单骑者手执长刀将鞑靼骑兵斩为两截。
　　州军眼见己方形势大好，更是杀得眼热，顿如虎入羊群般顷刻将鞑靼兵阵冲散，战场上肉糜四溅，血花乱飞，原本鞑靼气势汹汹的攻城战，现下已成单方屠杀。哲思这才反应过来，先前州军吸引中路军去攻城，原是为着掩护这边合围的四路骑兵，欲将自己的四万人马全部吃个干净。此刻鞑靼惨败，哲思却也不愧为久经沙场之人，惊惶之下尚及整顿残兵，领着剩余的三千余人逃往大营。
　　叶平站在城门之上，眼见鞑靼丢盔撂甲仓惶而逃，命一边的鼓手擂鼓收兵。这边厢鼓声刚响，却见远处黄尘滚滚，一队轻骑逶迤而来，当先一人银甲红枪，傲立马上，长声笑道：“谈笑破虏岂独公瑾一人哉！叶将军好本事，翌宁佩服！此番来迟，翌宁自告奋勇，且替将军扫扫尾！”
　　叶平心知剩下的鞑靼士兵皆是从刀口上滚过来的好手，若是穷追遑论讨不到好处，只怕还要吃亏，当下运足气力清啸一声，见翌宁勒马回头，朗声道：“穷寇莫追！”
　　翌宁回到：“将军放心！”却是