承平遗事-第7部分

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　　方才那位忠叔恭敬道：“老爷，何时用午膳？”
　　赵子熙瞥向秦佩：“留下来用膳吧，我正好将刑部大致的情况交待一二。”
　　秦佩诚惶诚恐。
　　饭菜布在后园，五荤三素一汤，很是简单。
　　不简单的是，桌边还坐着另一个着淡赭常服的男子，虽也人过中年，但姿容妍丽比起满园春光亦毫不逊色。
　　秦佩踌躇道：“下官见过……”
　　赵子熙随意落座：“礼部尚书苏景明。”
　　“下官见过苏大人。”
　　苏景明瞥了他一眼，不咸不淡道：“长得倒不像秦泱。”
　　赵子熙亲自为他斟酒：“或许像他娘亲。”
　　许是看出秦佩已然尴尬以极，之后赵子熙只谈了些刑部人事，待秦佩准备告辞时，赵子熙却突然叫住他，正容道：“明日大朝之后，你便正式入仕。作为你的恩师，我也只有八个字送给你。”
　　秦佩行弟子礼：“佩洗耳恭听。”
　　“前车已覆，后车当戒。”
　　宫阙郁郁，玉阶朱梁，秦佩与其他新晋进士一道垂首立于阶下，不敢直睹天家威严。
　　皇帝恒有微疾，未能亲临朔望大朝，故由太子太师魏国公周玦主持此番监国大典。
　　时隔十年，秦佩再次回到天启朝的权力中枢，并再度见到自己名义上的养父。
　　周玦重紫衮冕　、通犀金鱼立于玉阶之上，口宣册书：“皇太子冕仁和恭孝，深达礼体，宜令监国，继统万机。自今以后，凡军国之务，事无大小，悉委皇太子决断；文武僚属，亦由皇太子节度。”念到此处，周玦含笑抬首瞥了轩辕冕一眼，“君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。皇太子冕正典临朝，为国副君。兹惟朕训，爱养百姓，尚思奋励，莫失朕望。”
　　轩辕冕跪受册书，又接受百官参拜，折腾了一个时辰，群臣才得以坐下，参议朝事。
　　秦佩坐的太远，轩辕冕声量不大，故而他言语并不太听得真切，就连冠旒之后曾算是熟识的脸孔也似远隔千山，万水之外。
　　又混混沌沌地挨到午时，轩辕冕才开恩退朝。
　　“秦兄。”一人犹豫唤道。
　　秦佩识得他，似乎是二甲的一个进士，便回礼道：“兄台。”
　　“在下陈忓，此番亦分在刑部，为刑部令史。”
　　令史在刑部仅高于书令史，不过是刀笔吏，甫一入官，秦佩就比他整整高了三品，故而陈忓很有些底气不足。
　　秦佩淡淡道：“你我为同科进士，又是一部同僚，日后定当精诚协力，互相照拂。”
　　他话说的客气，但其不苟言笑，一张冷面颇有如雪如霜之感。
　　陈忓诚惶诚恐：“互相照拂不敢当……”他似乎也是个老实人，恭维的话说了一半硬生生卡住了。
　　秦佩亦不多言，视线却定格于他身后一人。
　　“朱大人。”
　　朱子英亦是一身青色官服，见到秦佩并无讶异：“秦大人，还未恭喜你蟾宫折桂。”
　　秦佩摇头：“运气罢了，洛京一别，朱大人别来无恙？”
　　“蒙殿下恩遇，我已被擢拔入京，”朱子英谦逊道，“现任京兆府司法参军，日后怕与二位多有交集。”
　　秦佩挑眉：“那是再好不过。”
　　他们三人，陈忓位卑言轻、朱子英刚毅木讷、秦佩性情冷僻，于是便无一人开口，很是难堪。
　　“不如……”陈忓最终懦懦道，“若二位大人得空，下官想在圣和居设宴，若两位大人不吝赏光，下官则……”
　　秦佩打断他：“好。”
　　三人面面相觑，却听一声嗤笑传来。
　　“小时候看你古灵精怪，如今怎地如此呆板？”周玦站在三步之外，显是留意许久。
　　“魏国公。”朱子英与陈忓赶忙行礼，秦佩局促地站在一旁，呆若木鸡。
　　周玦轻笑道：“你们二人，一人是秦佩的前辈，一人是他的属僚，自然该由他来做东。不过今日怕是不行，我看不如便明日吧？”不理会径自呆滞的两人，他微微抬首打量秦佩，“到底是长大了。”
　　
　　第23章　第四章：共踏槐花记昔年
　　
　　甫行至朱雀大街，周玦便命人停车，示意秦佩随他步行回府。
　　“你与冕儿在洛京之事，我已听人说了，做的不错。”
　　秦佩以为他总要寒暄几句，不料却如此单刀直入，一时便不知如何接话。
　　周玦步履极缓，却亦极稳，秦佩不知需手握多少权柄，身经多少风雨方可有如此从容气度。
　　“范铠尧，我是记得他的，论起来资历不要提秦泱，怕是比我都要老些，更别说顾秉了，”提及往事，周玦多少有些慨叹，“你道陛下为何迟迟不愿擢拔，可又不得不重用他么？”
　　秦佩斟酌道：“此人原为史苏遗党，陛下难免忌惮；但范铠尧虽是个阴险狡诈的奸徒，却多少算是个能吏，兴许……”
　　他自知前后矛盾，再说不下去。
　　周玦叹息着摇摇头，却不见失望之色，“冕儿说你不通人情，我看倒也不假。不过，这些事情，上位者不得不知，为人臣子，知道太多反而祸害。”
　　秦佩对官场中这些腌臜世故不甚关心，见他不提也乐得清闲。
　　魏国公府外遍植槐木，正值花期，如雪团一般的槐花摇曳垂坠，落花在地上铺了浅浅一层，漫步而过，仿佛连衣摆都沾染香气，馥郁沁人。
　　“春水碧波摇落处，浮香一路到天涯。”秦佩低吟道。
　　周玦笑意盈盈地看他：“到底是状元，不管看上去再怎么木讷，也该是个风流才子。”
　　秦佩赧然道：“下官卖弄了。”
　　周玦摆手：“你我有父子名分，不用如此客套。说起来，你入京也有些日子了，可曾去拜祭过你父亲？”
　　秦佩蹙眉：“我到长安第二日便有此意，可据闻他要陪葬皇陵，闲人勿入，因此一直未能成行。”
　　“明陵么？”
　　秦佩立时会意，照临四方曰明，天子讳昭旻，正合其意，贴切无比。
　　周玦爽朗一笑：“也罢，到了地底下，德泽一朝的老东西们正好再凑一桌酒席。”
　　秦佩顿下脚步，很是压抑：“您为何不回……”
　　归葬何处这种话茬太过晦气，但周玦却毫不在意：“我虽生于江南，但毕生功业皆在东宫朝野，亲朋至交亦都将陪葬明陵。我又何必为了归于乡梓，而在底下寂寞千年呢？”
　　“还有哪些……”秦佩欲言又止。
　　周玦勾起嘴角：“黄雍和赫连杵都已经下去啦，临淄王、嘉武侯这些皇亲国戚，重臣如顾秉赵子熙苏景明，还有几个陛下江湖市井里的朋友，当然这些人多半是秘而不宣的。”
　　“世伯果然豁达。”秦佩衷心道，“不过殿下倒是允诺过我，会破例让我进去祭扫。”
　　“冕儿那孩子，你竟不怵他。”周玦若有所思。
　　秦佩叹息：“机缘巧合，一言难尽。”
　　“既然如此，”周玦不知看到了何物，脸上露出极为莫测的笑意，“亦君亦臣，亦兄亦友，若能长久，倒也是件幸事。”
　　秦佩目不斜视：“虽有些大不敬，但即使殿下此人，心机深沉、行事诡谲、不拘礼法……”
　　“哦，孤倒不知自己竟如此讨人嫌。”轩辕冕一身便服，随意靠着一株老槐树，身边站着忍笑的轩辕晋。
　　秦佩不以为意：“我曾与他结拜，又有君臣之份，自不会轻言背弃。”
　　周玦调侃道：“得此忠直良臣，殿下之幸，我朝之幸！”
　　轩辕冕作势应了声：“感激涕零。”
　　“以环兄，”轩辕晋懒得寒暄，径直道，“殿下让我兼领雍州牧，虽只是挂个名，但我亦想协同京兆尹监理京畿，为皇兄排忧解难。”
　　“那与我何干？”秦佩越听越糊涂。
　　轩辕晋兴高采烈：“银粮财政诸事，琐碎无趣得很，就让那些个长史司马去管罢。我倒是觉得刑狱讼案一类，挺合我的口味。皇兄说了，京畿的大小案件，小案由司法参军等查处，大案可都要直接经由你手。”
　　秦佩瞥向轩辕冕，后者与周玦谈性正浓，根本无暇解围。
　　“政事本属私密……”秦佩甚感无力。
　　轩辕晋猛地拍他肩膀：“我就知道以环兄是爽快人，以后本王自当倾力相助！”
　　几人从角门向府内走去，周玦准备在烟波楼设宴。
　　轩辕晋拉着秦佩谈天说地，秦佩满面菜色地应着，痛苦不堪。
　　轩辕冕含笑看着二人拉拉扯扯，周玦留意着他的神色，低声道：“方才四皇子自称‘本王’，看来几位皇子的封号，陛下已经拟定了？”
　　轩辕冕回过神来：“嗯，洛京之事，父皇颇为震怒，斥责皇兄办事不力，因此皇兄封爵嗣王，但封号仍为洛；三皇弟亦是嗣王，封号为同；四皇弟是亲王，封号为雍。”
　　德泽年间因数代分封引发诸王之祸，为免藩王尾大不掉，故而诸位皇子都被封于京畿各地，遥领各郡却并不出阁。
　　周玦幽幽叹了口气：“幸好。”
　　皇长子轩辕显乃周贵妃所出，是周玦的远方外甥，轩辕昭旻对外戚专权最是忌讳，不提王苏两家，甚至连太子轩辕冕的母家史阁老一族都被连根拔除，丝毫未留情面。周玦行事，从来深谋远猷，皇长子沉迷修道，多半也是出自他的授意，只不过到了后来，弄假成真，整日沉湎于此，却是周玦不曾料到的了。
　　“对了，”轩辕冕随手接住一朵下落槐花，“先前在洛京，孤陪秦佩一道去秦尚书府上，却发现门庭破落，只剩一座废宅。”
　　“哦？”周玦若无其事道。
　　轩辕冕轻嗅手中槐花：“生者如火如荼，死者如尘如土，可我总觉得纵人死如灯灭，若有情意，也不该让生后事寡淡至此。”
　　周玦勾起嘴角：“涅槃妙心，实相无相。我将秦佩送至衡阳，又仍由秦府荒芜，你道我薄情寡义么？”
　　“孤不敢有此意。”
　　周玦幽幽叹息：“冕儿，你需知道，在这世上，我未必待秦佩最好，但我一定是对他寄望最深，最盼着他平安顺遂的。”
　　“这样，你先述职，”轩辕晋杏眼都笑眯了起来，“三皇兄正好答应我，一块到王叔那儿走一圈。待我回来，就去京兆府巡查刑事，你以为如何？”
　　不如何……秦佩只好在心中腹诽，嘴上仍道：“四皇子一路珍重，游赏尽兴。”
　　他意兴阑珊地回头，只见后面两人仍施施而行，周玦绵言细语，轩辕冕则神色悠然。
　　似有感应，轩辕冕兀然抬头，迎上他的视线，而后拈花而笑，转盼流光。
　　
　　第24章　第五章：空堂孤影起闻鸡
　　
　　未至卯时，秦佩便早早到了刑部大堂。如他这等级别的官吏，自不需大起前去朝会，故而衙署里空空荡荡，只有一两个书令史在整理文书。
　　“秦大人。”
　　秦佩回头，见是陈忓，“来得挺早。”
　　陈忓惴惴道：“第一日总要到的早些，否则会被同僚耻笑。”
　　秦佩左右环视：“比部司门和咱们在一处么？”
　　“他们在南面的官署，”陈忓显然摸得很是清楚，“咱们这儿就是尚书侍郎几位大人并下属刑部。”
　　刑部下属四司，刑部、都官、四门、比部，每司皆有自己的主事令史书令史，加起来林林总总约百人，全挤在南北两个衙署里，只见人来人往你言我语，好不热闹。
　　秦佩刚来，分到的差事与刀笔吏无异，无非撰写公文、誊抄案宗，也亏得秦佩耐性过人，加上周遭同僚颇为健谈，才免于困倦至死。
　　好不容易熬到午时，秦佩拍拍正伏案狂书的陈忓：“圣和居。”
　　陈忓一惊，手一抖，生生将“心”抄成个“必”。
　　“秦大人可吓死下官了。”陈忓抚住心口，“不过还是算了，我这还没誊完呢。”
　　秦佩淡淡道：“那先记着，闲暇无事时记得提醒我。”
　　陈忓看着垒叠成山的公文叹息：“也不知哪日才是个头。”
　　秦佩随手抓起一份：“都是监侯？”
　　“嗯，经我手的都是，”陈忓苦着脸，“这些人时运不济，先前侍郎大人上过折子给中书省，询问太子监国是否要例行大赦，结果殿下亲自批了。”
　　秦佩淡淡道：“太子未允。”
　　“是啊，秦大人果然英明，”陈忓很是惋惜，“这些人但凡再熬几年，等太子正式登基，那时候肯定是要大赦的，还能捡一条命。”
　　秦佩冷哼一声：“这些人都是为非作歹，乃至谋财害命之徒，陈大人大可不必为他们记挂。若是此番他们侥幸脱罪，那被他们所害之人，岂不是仇怨不解，死不瞑目？”
　　“秦大人说的在理，是我太妇人之仁了。”
　　两人正说着，便有一书令史小跑着来传话：“秦主事，侍郎大人有请。”
　　秦佩身份特殊，加上又是新科状元，故而心里也不十分意外。
　　刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。
　　不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。
　　“刘侍郎。”秦佩行礼。
　　刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”
　　秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”
　　刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”
　　秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。
　　这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。
　　这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。
　　一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。
　　“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。
　　轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”
　　秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。
　　轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。
　　秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”
　　“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。
　　秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”
　　轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”
　　秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”
　　轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”
　　“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”
　　轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”
　　“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”
　　养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅奸猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”
　　秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”
　　注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”
　　“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。
　　“刘母是绣娘，起名字自然也都是绣品，据闻他还有个弟弟，叫刘绮罗。”轩辕冕似乎对刘缯帛印象不坏，“刘缯帛还不到三十五，却已是一部侍郎，他的才干，孤倒是赏识的。美中不足就是他过于孤高自赏，若不吃些苦头，日后怕要坏事。”
　　秦佩冷哼一声，就听轩辕冕含笑道：“以环亦是一样。”
　　
　　第25章　第六章：青山十里松髯苍
　　
　　明陵依山而建，坐西向东，极目之处，除去苍翠青松，潺潺溪水，并无大兴土木之景。
　　两人下车步行，秦佩环视一周，蹙眉道：“难道还未动工么？”
　　轩辕冕缓缓摇头：“父皇有命，陵寝务求俭薄，勿费民力。”
　　“可若无献殿，那可是大违祖制啊。”
　　“父皇半生，何曾蹈矩践墨？”轩辕冕忽而一笑，“何况，修的再好、陪的再多，百年后还不是便宜了后几朝的掘冢之人？”
　　生老病死、改朝换代，多为帝王家所忌，而轩辕冕竟侃侃而谈，毫不避讳，秦佩不禁赞道：“在殿下这般年纪，能有如此超然自得之心，世所罕见。”
　　轩辕冕扬眉一笑：“若非与你相交，孤都觉得你方才是在阿谀了。走罢，孤已命人备了香火供品。”
　　天色已晚，寒夜森森，两列侍从手持宫灯开道，斑驳光影在杳然月光下黯然失色。
　　穿过密植松林，蜿蜒山道，轩辕冕在一处土丘停下，而那土丘前唯有一碑竖立。
　　秦佩神情肃然走至碑前，三拜九叩。而轩辕冕则静立一旁，端详周遭景致。
　　待宫人摆好供品，秦佩从袖中抽出绢帕，将墓碑细细擦了。借着宫灯，他才看清碑上字样，“紫金光禄大夫吏部尚书秦公泱墓”。
　　“这是亚父手书，”轩辕冕轻声道。
　　秦佩手顿了下，忽而抬头看了轩辕冕一眼，神色极其复杂。
　　轩辕冕会意，微微抬手，宫人便纷纷向后退出三丈。
　　少了宫灯，仅剩星光萤火，周遭霎时黯淡下来。秦佩恍若精疲力竭，缓缓瘫坐在碑前，面无表情、不言不语。
　　轩辕冕在他身前蹲下，也不看他，只盯着那墓碑。
　　许是过了一个时辰，又或许仅过了一刹，秦佩缓缓开口：“在洛京时，我便在想，此事可能内有隐情。”
　　秦泱到底官拜吏部尚书，乃六部之首，又出身潜邸，甚至在圣上亲征之时身为四大监国权臣之一。此人可谓年少得志青云直上，却于功名最是煊赫之时英年早逝，其身后事细思起来确有疑点。
　　“其一，”秦佩轻声道，“父亲到底曾官居三品，纵然我当时年纪尚小，若有忠仆下人帮着操持，家宅都不至破败如此。何况……”
　　他神情苦恼：“我自小一切开销均出自周府，难道父亲一点资财都不曾留下？就算为官再是清廉，历年的俸禄也不可能一点不剩吧？”
　　轩辕冕不知如何作答，只静静看他。
　　秦佩紧蹙双眉，似有无尽苦恼：“其实此间疑云重重，我却从未想过。黄大人与赫连将军碑文皆为圣上亲笔……”
　　轩辕冕打断他：“亚父曾对孤提过，初入东宫，秦尚书对他颇多照拂。出于感怀之情为友人撰书，也无不可吧？”
　　长叹一声，秦佩低声道：“我也希望是我杞人忧天，可赵相与先父似乎并不投契，甚至还说过‘前车之鉴’这样的隐语；而义父，甚至避讳谈他，我隐隐觉得，或许父亲生前晚节未保，众人顾及他名声，才闭口不提。”
　　轩辕冕走到他身后，轻轻扣住他的臂膀：“过去之事，多提无益。何况朝事千头万绪，令尊过世之时又正值危难之际，若真有差池也是入情入理。你想，若秦尚书真做过什么有违仁道之事，为何孤当了十五年的储君，却从不知晓？”
　　秦佩深吸一口气：“或许是我想多了罢。不过，近日我在考虑，长住周府并非长久之计，我打算找处便宜的所在买座宅子安顿下来。”
　　“你本非洛京人氏，在那里无亲无故，若孤是你，便干脆把那宅子卖了。”
　　秦佩点头：“也是，留着也是徒增伤感。”说罢，便兀然起身。许是久坐多时，一时间四肢酸麻，竟又险些栽倒在地。
　　轩辕冕一手将他扶住，忍不住取笑道：“世人皆云百无一用是书生，诚不欺我。”
　　秦佩堪堪站稳便将他甩开，冷哼一声又不知如何还击，只好转身就走。
　　轩辕冕低笑着跟上：“既然来了，不如这样，你随孤一道拜祭黄相与赫连将军。”
　　此地山势陡峻，松柏长青，景致倒是极好的。两人踏月游赏，仿佛身处皇家园林，而非阴森可怖的陵寝。
　　山泉清浅，山风怡人，轩辕冕毕竟还是个尚未弱冠的少年，随手从身后太监手里夺来一盏宫灯：“咱们也算是秉烛而游，及时行乐了罢？”
　　“殿下日后是要做明君圣君的，何必效仿浪荡子呢？”秦佩虽言语讥讽，但声调轻扬，显然亦是惬意至极。
　　轩辕冕大笑道