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世家庶女-第48部分

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  楚云飞哈哈大笑而去,那笑声在空中旋盘良久方慢慢散去。
  香桃拿了披风出来,隐忍着笑意道:“姑奶奶是打算今儿晚上不进屋么?”

☆、094:体面

  香桃一边将披风给明玉披上,一边道:“姑爷虽然暂时离开了,姑奶奶要忙的事儿却多起来了呢!等姑爷回来,咱们就要去京都。在此之前,这庄子上的事儿要整顿出来呢!”
  是啊,离开直沽之前,这庄子上的事定然要全部整顿妥当。明玉甩掉围绕着她的怅然,抬头仰望一眼星空,转身进屋里去。
  莲蓉从秦氏卧房出来,朝明玉福福身笑着道:“夫人说有些认床,让少奶奶过去陪着她一块儿睡。”
  香桃等几个听了,忙服侍明玉洗漱更衣,等到了秦氏卧房,秦氏还坐在灯下读书,明玉走过去瞧,发觉秦氏读的是一本棋谱。
  “云儿虽不是第一次离家,却总觉得这一回和以往不同,我竟也睡不着。”秦氏合上棋谱,笑问明玉,“你会下棋吗?”
  在秦氏面前也无需掩饰自己什么,明玉实话实说:“会是会一点儿,不过在娘家时,我从来没有赢过十姐姐一回,便是十五妹妹,也是她初学的时候赢过一两回而已。”
  说罢不好意思地红了脸,一想秦氏才拿出棋谱来看,怕是也不大会的,才有了几分信心。秦氏吩咐莲蓉去取了棋盘、棋子来,明玉在秦氏对面的椅子上坐下,秦氏选了白子,明玉手持黑子先落,秦氏见了,微微笑道:“倒是沉得住气,虽落子平常,倒是有些造诣的情形了。”
  一句话就说得明玉信心大打折扣,她曾与明菲对弈,无论手持黑子、白子从来没赢过,刚才这落子却是跟着明菲来的。虽有着不错的记忆力,只是,每一次明菲的招数都在变化在这方面厉害的陈老太太,曾瞧她们姊妹对弈,也用这般语气赞过明菲。
  明玉落下第二子,秦氏紧跟二来,来来去去不过半盏茶功夫,秦氏便洋洋得意地道:“阿玉这一盘输了!”
  明玉定睛一瞧,可不是被团团围住了,秦氏比明菲厉害多了。明玉不擅长下棋,便对此不大热衷,可磨不过明菲,也做了不少回的陪练,最开始很快就输了,后来慢慢的也有了长进,这么快就输给秦氏,秦氏根本就不是初学者。
  明玉看了一样搁在室内圆桌上的棋谱,不满道:“娘骗我呢,明明不是初学者,还拿着那样的书看。”
  那本书应该是初入门者才会读的。
  秦氏微笑道:“无论何事,最简单的原则,往往能赢了那些看似复杂漂亮的。”
  好像有些道理,明玉若有所思地点点头,在心里默默地将那些入门法温习一遍,第二盘虽然仍旧输了,却让秦氏用了一盏茶的功夫才打败她。
  秦氏笑道:“原本我也不相信这个说法,不过今儿阿玉告诉了我,所以我才想着试一试,不曾想进益颇多呢!”
  说罢,又道:“今儿就这样吧,时辰不早了,明儿要早起呢。”
  秦氏这样一说,明玉也觉得困了,吩咐丫头打了水来,婆媳两人洗了手这才去睡了,兴许是睡前用了脑,躺在床上没多久明玉便迷迷糊糊睡去。这一睡,等醒过来外面已天光大亮!
  香桃见她着急,忙劝道:“夫人也才起来没多久,吩咐奴婢们不要吵醒姑奶奶,因此才没叫您呢!”
  幸而太阳还没出来,否则就真的说不过去了。明玉缓了一口气,香桃朝外面叫了一声,落英等便进来服侍穿衣、洗漱。
  香桃一边给明玉梳头,一边道:“夫人这会子去前面那桃园闲逛了,刚才王福传了话进来,说外面有两位管事等着见夫人和姑奶奶。今儿姑奶奶要不要换个发饰?”
  昨儿那位胡管事家的看明玉的眼神,香桃却也是瞧得一清二楚,在明玉没醒来之前,便将那些首饰都寻了出来,明玉不答反问:“只来了两位?”
  香桃道:“这会子只来了两位。”
  “等他们来齐了再见吧!”明玉想了想又道,“就梳个平常发饰,夫人难得出趟门,瞧着外头天气不错的样子,一会子给周嬷嬷她们说一声,我们要出去逛逛。对了,请的镖头来了没有?”
  正说着,周嬷嬷满是疑惑地走进来,禀报道:“外头来了两位大娘子,说是来见姑奶奶的。”
  明玉也没想到这年头还有妇人做镖头,乍然见到这两位年纪约莫三十五六的娘子,她也吃了一惊。不同于南方人大多娇小玲珑的身形,这两位娘子一位夫家姓吴,一位夫家姓元,皆身形高挑,肤色偏深,穿着窄腰窄袖夹衣裳,朴实中透着英武飒爽之气,就连见面行礼的动作也利落干净,全然与一般妇人不同。
  明玉请她们入座,她们也不拖沓,道了谢,便大大方方地坐下去,吴家娘子看起来更为稳重一些,由她做了介绍。原来她们的父亲、丈夫都是干这一行的,耳濡目染之下也略通一些拳脚功夫。听她们说起来,明玉也才晓得,原来现如今这一行真的不单单只是男人做了。
  比如女眷出行,为了周全,即便有家里爷们护送,也会请她们这样的多做一层保障,但她们又与男人不同,拳脚功夫要逊色一些,却在其他方面胜过男人。比如元家娘子,她就做得一手好菜。
  而这位吴家娘子,女红方面亦不逊色。
  明玉想了想,索性就安排元家娘子去厨房掌厨,她二话不说,当场就干脆利落地应了。反叫明玉觉得有些大材小用,元家娘子却笑道:“说起做菜,反而更得我心!”
  她们大概是与陌生人接触惯了的,闲聊几句气氛就热络起来,元家娘子去厨房,倒也不完全算是大材小用,厨房也另有其他人,将她留在厨房等于是让她一直守着这院子。吴家娘子便要跟着明玉和秦氏。
  这两人虽是一大早从城里赶来,却已用过早饭,魏妈妈领着元家娘子去厨房,吴家娘子便在门外守着。秦氏从前院回来,婆媳两个用过早饭,坐着吃茶,周嬷嬷从外面进来,禀报道:“两位管事、及胡管事家的等着见夫人和姑奶奶,两位管事进来请安,胡管家的说进来些姑奶奶昨儿连夜将大夫请来。”
  明玉看了看外面的天色,已经这会子,还是只来了两位,只怕消息还传的不够快。
  “那位保和堂的大夫是如何说的?胡管事的病要紧不要紧?”
  周嬷嬷不由冷笑道:“保和堂的大夫昨儿在庄子外面留宿,今儿一早便来寻了王管事,说了胡管事是邪风入体,需要静养。”
  也不晓得那胡管事到底打着什么主意,虽然没瞧着他本人如何,可从胡管事家的面上瞧着,也不像是病得多厉害。今儿一早就赶着来谢恩,这是炫耀他们体面不成么?
  明玉看了秦氏一眼,见秦氏不说话,想到她昨儿说过不管的话,晓得她说到做到,是看自己如何做,便想了想道:“一会子给王福、魏大叔说一声,叫他们派人去通知咱们庄子上的佃户,明儿我要见见他们。就安排在外院吧,另外再预备一些散钱……”
  秦氏闻言,不由得看了明玉一眼,眼底闪过一抹赞赏。要了解庄子上的事,最好最快的法子便是见这些佃户,他们是最底层的劳动者,也是与一个庄子的管事接触最多者。虽说起来他们是在管事手地下讨生活,身份又低,不一定会说实话,可有些事不用说,只要用眼睛瞧便能瞧出一二。
  周嬷嬷答应了一声,迟疑着询问道:“两位管事,夫人和姑奶奶见不见?”
  自然是要见的,胡管事家的不是来了么?如果胡管事家的没来,她才不想见呢!
  周嬷嬷出去传话,明玉理了理衣裳,不多时便瞧见周嬷嬷领着三人进来。不出所料,除了胡管事年纪大些,今儿来的这两位也不过三四十来岁的光景,一胖一瘦一白一黑,穿着却极普通的,而胡管事家的,今儿也特意换了一身衣料一般的,比起昨儿,头上不过一根素银簪子,手腕上的赤金手镯也卸了。
  周嬷嬷不觉看了看自己的穿戴,胡管家的今儿这身衣裳不晓得是从哪里找出来,便是那几年陈家才分了家,四太太手头不宽裕,她们这些下人的衣裳也比今儿胡管事家的体面一些。
  三人进来,便齐齐跪在地上磕头,胡管事家的磕了头便立即感激道:“谢夫人、四奶奶腾顾,昨儿特意打发人请了大夫来。昨儿晚上奴婢当家的还说来给夫人、四奶奶磕头谢恩,奴婢想着当家的来了怕过了病气,因此才劝住了。当家的很是不安,今儿一早就让奴婢来给夫人、四奶奶磕头。”
  明玉笑着等她说完,忙叫起来,吩咐香桃等搬了杌凳来,三人谢了恩,分两边坐了。
  明玉笑着道:“初次见你们,也不晓得如何称呼?”
  那胖的忙起身谦卑地道:“小的姓钱,昨儿夜里才得了信,说是夫人和四奶奶来庄子别院小住。今儿一早赶来请安,又听说请了大夫,唬的一跳,原来是胡管事病了。可见夫人、四奶奶最是体恤下人,能伺候夫人、四奶奶真是小的们的福气!”
  秦氏看了明玉一眼笑道:“这是你们奶奶的心细,得知胡管事病了,便立即打发人请了大夫来。要谢就谢你们奶奶。”
  那姓钱的闻言,立即从善如流地又给明玉磕了个头,极尽言辞之能说了一通,听着是比较顺耳,恭维的意思却有些太过了。明玉暗地里冷笑,秦氏露出乏意,招来香桃说要去歇歇,三人见状,神色皆动了动。
  香桃忍不住冷哼一声,扎扎实实看了那姓钱的两眼。
  接下来才是那瘦一些的介绍自个儿:“小的姓刘……”又解释了一番昨儿不曾来的缘故,那胡管事家的便插嘴笑道,“昨儿夫人、四奶奶到的时候,与奴婢一同迎接的便是他家娘子。”
  明玉想起那位管事娘子来,胡管事家的和明玉搭上话,便又说起谢恩的话来。明玉趁机又细细询问了胡管事的病情,胡管事家的一边流露出郁色来,又一边说不妨事。
  “邪风入体不是大病,可这些小病也不能忽视,大病往往是小病积累所致。你们两口子是府里的老人,又帮了我们爷和夫人这些年,昨儿爷走的时候还一再叮嘱,定然等他彻底养好了再说别话。”
  胡管事家的自觉脸上有光,又是千谢万谢,竟叫另外两位管事根本说不上话。渐渐的那两位管事的神情也开始有些波动。
  明玉见目的已达到,露出乏意道:“我们来小住,顺道也会陆陆续续去别的庄子逛逛,你们做些安排吧,具体的日子到时候会打发人传话。”
  三人这才告辞,送走他们,香桃一边收拾茶具,一边琢磨,未了和明玉说起话来:“……姑奶奶这样抬举胡管事,岂不是……”
  岂不是显得好像怕他们似的,明玉不及说话,周嬷嬷已开口道:“这样也没什么不好,那胡管事真正岁数不小了,哪里还能在庄子上料理这些事?姑奶奶不是怕他,是敬着他们。”
  “这个道理我也明白,可奴婢瞧着那胡管事家的,只怕还谋着以后的事。回头胡管事身子好起来,姑奶奶难道不用他了么?姑奶奶这样给他们体面,到时候再翻脸……”
  “所以才要一直敬着他们。”周嬷嬷笑道:“这些管事当中,除了胡管事,别的可不是大夫人的陪房。”
  胡管事即便在这里得罪了明玉、秦氏等人,也还有楚大夫人做靠山,其他人虽效力楚大夫人多年,可楚大夫人现如今未必能给他们都安排后路。阮氏、楚大夫人这般紧着楚云飞的东西,可见她们所剩不多了。这些情况,这些管事只怕比明玉、秦氏他们还清楚的多,再说楚家并非这一辈才发家,家生子也多得不得了,府里各处都不缺人手……
  “过两天就能瞧出来了,今儿先叫王福他们去传话,明儿上午便先见见这庄子上的佃户,今儿若还有管事来,一律不见!”
  香桃答应了一声,自下去传话,明玉朝周嬷嬷道:“你去把魏妈妈请来,我问问她那姓钱的底细。”
  周嬷嬷也想起那钱管事当着秦氏的面极力恭维明玉的事来,脸色跟着沉下去,道:“此人怕是留不得,虽第一次见着可见其诡计多端。”
  明玉冷笑,可不是诡计多端呢,第一次见面便想着挑拨她和秦氏的婆媳关系!将她夸上天,却不提秦氏,小眼睛闪着叫人不喜的精光,实在没法子安心地用。可这样的人也不是没有用处,她预备拿胡管事做样子,这人怕也明白着,倒可以利用利用。
  “眼下还有用处。从明儿开始,莲月手里的事都搁下,叫她跟着我,随身携带笔墨,再重新取一本册子来。”顿了顿又道,“去将魏妈妈叫来吧。”
  “……那钱管事原是家生子,从房门做起,后来去了账房,帮着大管家算了几年账,许是那会子年纪,账面出了问题,因此被大夫人冷落了一两年。后来也不晓得怎么了,忽然就升起来做了庄子上的管事。”
  家生子也算是攀升的比较快了,这人能在被冷落的时候崛起,果然是有两下子。明玉想了想道:“如果叫他负责丈量田地一事,会如何?”
  魏妈妈大惊,不免有些失望,她还琢磨着这样的大事必然是她家的和那王管事接了,虽是个辛苦的差事,可也是出头的机会。转念一想,少奶奶没找周嬷嬷商议,和自个儿商议,可见是信任自个儿,遂抛开失望,认真地琢磨起来。
  半晌方道:“他可能会婉拒。”
  见少奶奶目光移过来,魏妈妈理了理头绪,谨慎道:“伦理这些庄子上管事也都是各自不相干的,大家伙将自个儿的差事办好了就罢了。然咱们这几处庄子,自老爷病逝,夫人大病一场后,爷年纪小,交给大夫人,大夫人便陆陆续续将庄子上原来的管事换了,第一个安排过来的便是胡管事,后来又换了其他人。而眼下留下来的这些人,有些已经是大夫人还的第二次了……”
  魏妈妈这话就一个意思,同样是楚大夫人安排的人,却又被换掉,和胡管事脱不了干系。这一点儿明玉不是没想到,道:“若没了胡管事呢?”
  魏妈妈又琢磨了一番,顿时眼前一亮,道:“倘或提第一次钱管事必然不敢应下,少奶奶提第二次,他必然满口应承了。”
  想了想道:“这般,奴婢就亲自去瞧瞧胡管事!”
  没想到魏妈妈也这样上道,明玉道:“带些东西去吧,就说是我叫你去的。”
  魏妈妈点头:“事不宜迟,奴婢这会子去一趟,下午再去一趟。”
  这样自然再好不过了,既然已经给了体面,也不介意把这体面做得大些。明玉道:“这会子就劳烦妈妈跑一趟,下午我亲自去一趟。”
☆、095:庄务

  马车在二门外停下,邱嬷嬷从马车里下来,便立即有小丫头上前来问好传话:“大奶奶已打发奴婢来看了两回,嬷嬷总算回来了!”
  邱嬷嬷闻言,一边提着裙摆疾步奔走,一边问:“大奶奶在何处?”
  “在正屋等着嬷嬷呢!今儿嬷嬷去了不久,夫人晓得胡管事病了,还问起大奶奶,叫打发人去看看……”
  一时到了阮氏屋里,邱嬷嬷理了理衣裳这才上前恭恭敬敬请了安。阮氏搁下手里的茶碗,问道:“别院的情况如何?”
  邱嬷嬷想着今儿去别院看到的情形,如实道:“一切井然有序,只是,奴婢今儿去的时候夫人和四奶奶都不在别院。”
  顿了顿方道:“四奶奶亲自去瞧胡管事,奴婢得知后便立即赶着去请安,四奶奶带了不少东西去呢!后来打听得知,今儿上午魏妈妈就去瞧了一回胡管事,都说胡管事病的厉害,四奶奶才亲自去瞧了!”
  阮氏闻言,不由冷笑:“不过一个管事,就给这么大的体面,她还真是有出息。”
  什么时候没病,偏偏她们要去别院就病了,这么明显还看不出来?竟然亲自去瞧,其他管事见了,哪里还会将她放在眼里?
  不过,她还真是好性儿,“难道一点儿也不生气么?”
  邱嬷嬷却蹙着眉头道:“奴婢瞧着胡管事病得并不厉害,不过是前儿为了四奶奶他们搬去的事忙了一番。可四奶奶当即就给请了大夫,这会子即便胡管事不病也不成了,四奶奶又亲自去瞧……”
  今儿下午其他庄子上的管事都去了,四奶奶一个没见,可算是给足了胡管事体面,从胡管事他们一家现如今住的房舍里出来时,四奶奶那一脸的忧心,上上下下的人都看得一清二楚,好似胡管事已病入膏肓。
  邱嬷嬷道:“奴婢走得时候,四奶奶吩咐奴婢,叫回来和夫人商议,看看能不能让胡管事进城好好医治。说城外的条件终究比不得城里,他是伺候过大夫人的,身份和别人不同。还说,医药诊费都从她哪里出……”
  楚家的宅子大,虽上上下下人口不少,可仍旧有许多地方空着,单单是府里体面的管事们住的地方,也空着不少。
  阮氏不觉抬眼:“她真这样说?”
  邱嬷嬷点头,继而道:“胡管事这病本来也不在姑奶奶安排中,真真假假是有几分病,说起来倒是胡管家的,仗着是夫人的人,就自作主张。不仅丢下别院不管……这才给了四奶奶时机,趁机将胡管事从庄子里撵出来。”
  阮氏却不想邱嬷嬷那般担忧,笑容更添了几分深意:“胡管事仗着是夫人的陪房,得夫人信任,将我也不曾放在眼里,当初我是没法子将他如何。既然四弟妹有这个心,倒帮了我一回。”
  邱嬷嬷心里一动,失口道:“莫不是姑奶奶您给胡管事家的说了什么?”
  阮氏没说话,轻声道:“嬷嬷曾经不是告诫过我么?终究是自己的人用着放心些。”
  邱嬷嬷大惊,没想到阮氏连楚大夫人的人也要除了,楚大夫人的脾气,她现在才算是弄明白的,“万一夫人晓得了,可如何是好?”
  阮氏轻松地笑道:“又不是我将他撵走的,我可是也敬着伺候过长辈的下人呢!”
  说罢站起身道:“这会子随我去见夫人,把四奶奶说的话也和夫人说了吧。”
  明玉和秦氏从外面回到别院时,已差不多暮色时分。香桃服侍明玉换衣裳时,周嬷嬷领着捧着填漆盒子的菊影、菊香进来,“几位管事已经走了!这些是他们送来的,说是孝敬夫人、姑奶奶的。”
  明玉看了一眼,盒子很精致,里面不晓得是什么东西。
  “夫人那边的送去没有?”
  周嬷嬷忙答道:“夫人那边的,奴婢已交给夫人屋里的翠屏收着了。”
  香桃忙完手里的活计,忍不住打开盒子瞧了瞧,不屑道:“现如今才晓得着急了,当初干嘛去了?”
  周嬷嬷想到今儿那些人过了午时便赶来,那时候明玉和秦氏还在午睡,外头人已经说了今儿夫人和姑奶奶都不见他们。他们却不肯走,后来姑奶奶去瞧了胡管事,又说起胡管事要回城里养病的话,快到傍晚时分,那些人才走了。
  这直沽的春天,一旦太阳下山,天儿就冷起来,庄子虽不算远,到底也有一两个时辰的路途,加上天黑后便不大好赶路,着了风是小,万一磕着碰着伤了,那便也只能同胡管事一样回城里养病去。
  这些人还是怕丢了差事啊——
  隔天,明玉和秦氏用过早饭,坐着吃了一盏茶,王福便进来回事:“……外头已安排好了,这会子没来多少,只怕那些人不晓得姑奶奶找他们到底为着什么事儿,不敢前来。”
  “这会子来了多少?”
  王福谨慎地想了想方道:“总共来了六位。”
  这比明玉预期的要客观一些,这些佃户通常至于庄子上的管事打交道,管事见他们也就一件事,那便是收租。虽一处庄子也养了长工等,但土地宽广,只单单是这些人根本就不够用。而若是全部养这样的人,别说有没有那么多,且也养不起。租给佃户,年底收租,收益是要少一些,但相对而言比较稳定。
  这附近落座村庄,自家有地的不多,一些在城里大户人家做工,一些便是租地来种。明玉看过庄子上的账目,单一处庄子,就有十几户这样的佃户。这一处最大,相对还要多一些。
  明玉微微点头:“那就先叫两位进来吧,茶水、散钱这些都预备好了没有?”
  莲月一早就忙着此事,听见明玉问,忙道:“已经妥当了,按照少奶奶吩咐的,取了从家里带来的龙井,昨儿去换了几十吊钱来,都搁在外头。”
  明玉理了理衣裳,便带着香桃、莲月等往前院去。
  周嬷嬷恰好领着两位村妇进来,那两位进来之后便忍不住东张西望,忽见前面一行七八个穿红着绿如画里的人走来,本来惶惶不安更添了几分,忙将头催了下去。周嬷嬷察觉,低声道:“一会子我们姑奶奶问你们什么就答什么,姑奶奶性子好,不会为难你们。”
  话虽如此,可她们到底是鲜少抛头露面的妇道人家,与庄子上管事打交道的都是家里的男人,今儿忽然要见她们……再想想今儿只来了这几个,不来也不打紧的话,还不如不来。
  正胡思乱想间,只听得一道柔和俏丽的女声传来:“两位大妈请坐吧!”
  两人不由得抬起头,只见上面俏生生坐着一位年轻少妇,美眸皓齿,清丽脱俗,不觉呆愣住。
  莲月瞧着不免叹了口气,她是不大明白少奶奶见这些人
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