世家庶女-第50部分

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　　明玉忙起身扶着秦氏坐下来，秦氏瞧着莲月一脸愤愤不平，释然道：“那时候，林家、薛家，抄家的抄家，入狱的入狱，流放的一去不回，他们也跟着我们过了两三年担惊受怕的日子，这些东西能保留下来已十分不易了。”
　　“话虽如此，可奴婢听以前夫人身边的嬷嬷说过，直沽城内的宅子、城外的这些产业，都是咱们太老爷置办的，那时候已经分了家，虽他们比不得咱们富足，每年也资助了不少银钱去。他们还这般，委实……”
　　人心不足蛇吞象，竟然还想把这些都占了去。去岁冬天交了账，今天过了年才把地契交出来，倘或没有楚云飞那样闹一场，楚大夫人气急败坏，怕是地契也拿不到手……莲月越想越气，最后已说不出话来。
　　香桃见她这样，忙劝道：“你也别气了，今儿大奶奶来瞧过，是咱们爷的终究是咱们爷的，如今地契在咱们手里，难不成还怕这些都飞了？”
　　好半晌莲月才平静下来，总算彻底明白明玉见佃户的目的了，道：“奴婢这会子去预备，下午少奶奶要见佃户，奴婢仍旧仔细记下来吧。”
　　香桃笑道：“你也别着急，姑奶奶还要午睡，这会子你也先去歇歇吧。我不识字，这方面也帮不了你，我就帮你预备去，没得下午你没精神，反而要误了正事。”
　　“我现在哪里还有心思午睡？”
　　最后还是明玉和秦氏佯装恼了，她才退了下去。
　　服侍秦氏睡下，周嬷嬷从外面进来，见明玉还没睡，便上前来禀报道：“大奶奶去了钱管事所管理的庄子上。王管事和魏大叔这会子已召集了人赶着去了……不晓得接下来大奶奶他们会怎么做？”

☆、097：让步

　　明玉也很好奇，但如果不出所料的话，另叫莲月预备的这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。
　　钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯的手指微微泛白，屋里的气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。
　　阮氏久未言语，神情阴霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小的这两日找四奶奶屋里人打听过，四奶奶并未将从前的账本带来。倘或真追究下来，小的们丢了差事是小，倘或四奶奶还有别的举动，或者将小的们都换了……”
　　“她哪里有这许多人？”
　　不等钱管事说完，阮氏冷声打断。
　　钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”
　　这样的话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己的人留在庄子上，还能从长计议。
　　邱嬷嬷也忍不住道：“姑奶奶就依了钱管事所言吧，原是他们的东西，这会子还给他们也没什么不好。”
　　这就是明玉根本没细看账本的缘故么？那时候她便已经想出更好的法子了。
　　“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去的理由？”邱嬷嬷见阮氏神色动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”
　　钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小的这法子只怕大奶奶不依……”
　　阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭的！”
　　那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失色道：“这如何使得？他原是从南京跟着来的家生子，从前伺候过太老爷呢！”
　　“若换做别人，只怕四奶奶不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧在府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他的奴籍，如今留在直沽的也就他的长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了门户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。最要紧的，那庄子原是咱们的……”
　　也就是说，即便将他换了，换谁还是他们说了算，轮不到四奶奶她们插手，终究还是自己人。
　　钱管事又紧着补上了一句：“大奶奶的陪房张家两口子如今不是闲着的？”
　　正好可以趁机还上自己的人，阮氏心里一动，钱管事道：“咱们只要将眼下的难关过了，其他的可以慢慢来……”
　　是啊，可以慢慢来。以后的日子还长着呢！虽楚大夫人这会子还闹脾气，可楚云飞却偏要去……她们从前一直压着楚云飞的目的，却因为半路杀出来的明玉彻底打乱，现在细想，竟然是自己沉不住气。
　　阮氏忽然有种豁然开朗的感觉，她不由得看着邱嬷嬷，感激道：“我总算明白嬷嬷的用心了。”
　　邱嬷嬷却面露难色：“虽老爷从来不曾管府里的庶务，可此事只怕老爷那一关不好过，还有夫人……”
　　阮氏笑道：“这倒不难，天下没有没问题的账，只要握住把柄，那个老头也说不出什么来！”
　　钱管事又将头垂低了两分，小眼睛精光一闪。送走阮氏一行人，钱管事便换了衣裳去见明玉请罪。
　　明玉临窗而坐，夕阳如同从天而降的颜料，将满池子的水也渲染得金光闪耀。已是二月的天了，佛来的风仿佛带着几缕暖意。
　　香桃端了新作的茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑奶奶先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”
　　明玉从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”
　　香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”
　　明玉怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑奶奶就耐心再等两日吧！”
　　明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”
　　“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备的如何了？”
　　明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输的人。为了今年的春闱，这两年他一日不曾耽搁。”
　　说了一会儿闲话，莲月终于也将下午的账＇看书吧：WWW。fsktxt。com＇整　理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”
　　明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面的都空着，明儿的另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”
　　香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”
　　莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”
　　“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”
　　“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁的出去呢！”
　　说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她的嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少奶奶都说了些什么？”
　　那时候莲月在＇看书吧：WWW。fsktxt。com＇整　理账目，香桃陪在明玉身边服侍，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。
　　明玉只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明玉才简单地说了。
　　莲月将信将疑道：“大奶奶可不是这般容易就蒙过去的人。”
　　香桃沉吟道：“钱管事从前在府里做过事，大奶奶也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大奶奶。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”
　　“我还琢磨着，最后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报的，他所谋的兴许是大总管的位置！”
　　他虽是从门房做起的，可也在账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今的账房管事，是他要除掉的那位管事提拔起来的人。楚家的总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里的一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏的器重。即便明玉寻了他的错，他也已有了退路。
　　比起在府里做事，到了庄子上的机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易的机会，就十分重要。庄子上的油水，不管怎么样也比不得在府里。
　　香桃一语中的地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发的由头，反倒他们也都是被冤枉的。”
　　明玉笑道：“所以钱管事才能说服大奶奶，咱们的东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”
　　“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来的鱼竿。
　　秦氏一边和才开始学下棋的莲蓉对弈，一边钓鱼。明玉换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶的功夫，还是奶奶来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊的紧。”
　　明玉去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她在这方面缺少天赋，初初学下棋的时候，至少比莲蓉强一些。
　　秦氏仿佛看透了明玉的心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿的身份，因此才不能专注棋盘。”
　　意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明玉觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。
　　秦氏笑道：“倘或她能专心下来，不出几日，怕是阿玉也不是她的对手了。”
　　这样子实在是像极了楚云飞，呃，应该反过来说，楚云飞像极了秦氏。真不愧是母子，都喜欢打击她。明玉紧紧抿着嘴唇，以最快的速度进入战斗状态，这一局到开饭时辰还没有结束。
　　秦氏收起鱼竿，吃了晚饭婆媳两个继续，虽然最后还是输了，不过这一战的时间比上次对弈任意一盘都长了两倍不止。
　　秦氏笑道：“云儿说的不错，阿玉最受不得激将法了。也只有先激一激，才能激出骨子里的不服输。”
　　明玉蹙眉，难道自己真的是这样性子的人？她还是第一次听说。
　　“这性子与云儿也有几分相似，倒应了那句俗语，不是一家人不进一家门。”说罢，又促狭地笑起来。
　　明玉闹了个大红脸，秦氏心情愉悦。敞开的窗棂子外，绒布似的苍穹，星光闪耀。
　　接下来的两天，明玉仍旧忙于在庄子上奔波。丈量的事进展也顺利起来，钱管事所管辖的庄子结果已出来，可佃户报上的数一丝不差。紧接着便是别院所在这一处庄子，到了第三天，阮氏再一次登门。
　　随行的丫头婆子搬来了大半车的账目，阮氏满腹怒意，针对的却不是明玉，是哪位做了替罪羔羊的管事，顺理成章地将一切都归结到了哪位管事头上，出乎意料的，不单东西都拿了回来，还有五百两银子。
　　“……老爷对此也勃然大怒，勒令他在半个月内，将所有银钱凑齐。”
　　阮氏咬牙切齿：“不曾想家里竟养了这样的人，几辈子的老脸都丢光了！”
　　明玉也一副叹为观止的模样，阮氏语气一转，道：“终究说起来是家丑，所谓家丑不可外扬，此事还望四弟妹、婶婶不要张扬了出去。说起来是下人，闹出去却也是家门不幸。”
　　先安家后治国，连自个儿的家也管理不好，又谈何治国？这与当初陈家整顿庄子是一个道理，可这些还不是他们自个儿一手导致的？陈家是疏忽了，才导致管事利用主人家去置办庄子，楚大夫人和阮氏的心还真够狠的。
　　明玉原本也没有闹出去的意思，逼得他们退了一步，目的已达到。不过，那位管事真的能将银钱凑起来么？五百两对管事来说就不是个小数目，何况后面还有一个更大的数……
　　她倒很像知道，这五百两到底是谁拿出来的。
　　“伺候过长辈的，在其他人跟前终究体面许多，我年纪小，大嫂说的道理却也明白。”
　　阮氏似是松了口气，跟着就随意说起别话。倒是想起另外的事儿来，朝邱嬷嬷道：“今儿三弟妹不是送了东西叫给四弟妹带来么？”
　　邱嬷嬷忙点头，就有丫头碰了个添漆食盒上来。
　　“这是三奶奶做得点心。”
　　明玉笑着道了谢收下，交给一旁服侍的落英。倒想起另外的事儿：“县试是明儿开始吧？”
　　“是啊，二婶婶忙着给七爷补身子，三叔温习了这些日子，也不晓得成效如何……”说着笑容淡了几分，很快又恢复过来，眼神带着几分希夷，笑道，“咱们家这一辈能出个进士就好了！如此，咱们也能跟着荣耀。话说回来，四叔若能安下心来读书，四弟妹早晚是进士夫人，可四叔偏偏和咱们想法不同。”
　　明玉抿嘴笑了笑，说了一会儿话，秦氏散步回来，阮氏请了安，留在别院吃了午饭又让明玉陪着在别院各处逛了逛才登车回去。
　　明玉回到屋里，莲月正在翻阅阮氏送来的账目，她看得津津有味，香桃却忍不住摇头：“倘或真是那位管事私自贪了去，又怎么可能做出账目来？”
　　巴巴的做出账来，等着被人查么？何况，即便仗着自己体面，也不敢做得这样明显。
　　“不过是大伙揣着明白装糊涂罢了。”周嬷嬷道，“大家子里头，这样的事儿多着去了。”
　　明玉暗暗地叹了口气，朝莲月道：“这些都不必细看，明儿见了其他人，咱们把账目理一理，再将管事们请来。”
　　莲月点点头，却还是忍不住道：“等得闲了奴婢把这些账理一理，既然大奶奶他们送来，总不能叫她们白跑一趟。”
　　香桃打趣道：“真正是个守财奴，即便你理出来，也不见得都能要回来。”
　　“这你就不明白了，有问题的账看得多了，以后看别的账也能很快就看出问题来。”这是莲月的经验之谈。
　　香桃护额，一副败给她的模样，无奈道：“看来莲月是打定主意要做账房先生了。”
　　莲月将目光投向明玉，眸光闪烁，明玉也学着香桃的模样，无奈笑道：“你这样喜欢，交给你也不错。只是年纪小了些，终究是姑娘家，抛头露面不好。以后就帮着我管后面的账吧！”
　　莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。
　　第二天，来拜见明玉的佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理的那一处，原本已见过的，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家的女人，每日皆来请安。
　　那些得了赏钱的佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明玉吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了的。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做的男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久的别院，不知不觉就热闹起来。
　　在庄子还没丈量完毕，明玉和莲月埋头几日，已将新的账目列出来。虽与地契上略有差异，这样的差异却也在正常的范畴内。
　　落英见明玉搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明玉净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”
　　“依着这两日的进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了最远的那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”
　　一转眼已快半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。

☆、098：明珠

　　大概是要忙的事告一段落的缘故，明玉闲下来陪秦氏钓了一天的鱼，结果到了傍晚——秦氏收获十条鱼，她的收获为零。
　　明明瞧着鱼线晃动了，却是因为风吹动水面的误导，等鱼咬住鱼饵，偏偏错过了最佳时机。就连眼拙的菊影、菊香也看出来：“姑奶奶根本心不在这里嘛！”
　　“是啊，姑奶奶哪里是在钓鱼，根本就是在发呆。”
　　菊影将目光投向保定的方向，沉声道：“姑爷走前说过，最多二十天便能赶回来，现如今已快一个月了，姑爷连消息都没送回来。这也罢了，姑奶奶明明不放心，偏又不打发人去。从咱们这里去保定，日夜兼程不过两日，来去最多六天罢了。”
　　正说着，香桃端着茶点走来，故意板着脸道：“留下你们在这里服侍，你们倒好，聚在一块儿说闲话，没瞧见夫人的茶杯都空了么？”
　　两个丫头忙朝秦氏那边望去，才反应过来，刚才菊香才添了茶水的。
　　香桃无奈地摇摇头：“依我看不止姑奶奶心不在焉，你们两个也心不在焉，话说回来，你们可得警醒些，瞧瞧梅枝，一直在姑奶奶身边伺候，倒比你们强些了。”
　　好歹她们也在明玉身边伺候了一两年，若是输给了才来没多久的梅枝，那就真是笑话了。两人立即警惕起来，香桃忍不住掩嘴好笑，两人才晓得被香桃捉弄了，狠狠瞪着香桃。
　　香桃叹了一声，有些发愁地道：“姑爷再不回来，夫人和姑奶奶就要搬回去住了，当初那么急的搬出来，不是没有缘故，现如今搬回去，也不晓得姑爷什么时候回来……”
　　“我们刚才也说这话呢，姑奶奶心里明明很担忧，偏偏不打发人去问问，今儿早上阿寻还和周嬷嬷说这话呢，姑奶奶最后还是摇头。”
　　对此，不但菊影无法理解，菊香也不明白。
　　香桃将目光落在临窗而坐的明玉身上，笑道：“姑奶奶相信姑爷定然能平安，这是咱们姑爷第一次远行，这样的远行以后只怕不会少。第一次便这般，以后会如何呢？咱们姑奶奶的心思其实很简单明确，她不想成为姑爷的负担罢了。”
　　楚云飞临走的那天晚上，明玉在门口足足站了半个时辰，那时候到了晚上还要穿夹层袄子，虽天气慢慢从严寒迈向温暖的春天，可眼下已是万物复苏，荒凉的大地慢慢有了绿意，几乎一个月，在明玉心里，这一月的漫长难以想象。
　　楚云飞选择了这条路，就注定她日后要在这样的等待中度过远比一个月更漫长的日子。这一个月都无法熬过去，而打发人去，楚云飞亦无法安心实现自己的野心。到了那时候，她不但帮不了他，反而是他的包袱。
　　楚云飞给了她那么多，而她能为楚云飞做得却那样少，如果这一点儿也做不到，就连她自己也会觉得配不上他。
　　明玉深吸一口气，静下心来盯着鱼线。被晚霞染红的水面，呈现出波澜壮观的景象，秦氏含笑收了鱼竿，吩咐身边的丫头：“这些鱼送去厨房，今儿晚上就做红烧鱼吧！”
　　说罢，见明玉还没有收的意思，又道：“这会子时辰晚了，鱼上钩的时机早过了，阿玉不服输，明儿再比比如何？”
　　明玉沮丧地笑了笑，却感觉到手里的鱼竿不正常，梅枝立即惊喜地叫道：“咬住了，姑奶奶快收鱼线！”
　　明玉立即打住精神，终于收获了一条鱼……好吧，是小了点，不过总比没有好吧？
　　梅枝小心翼翼地取下鱼来，却见周嬷嬷一脸凝重地走进来，见过秦氏和明玉，沉声道：“阿阳从城里回来，说七爷在考场里晕过去了！”
　　梅枝不留神，又站在靠近窗户的地方，那鱼在手里一滑，就掉进池子里，瞬间便游得不见踪影。
　　“算起来院试已经过了些日子……”
　　明玉想到那日宇文氏求她的事来……楚文展还是没办法顺利度过今年的童试。要通过童试，有三个阶段，这是楚文展最后一个阶段，只要过了他便是秀才了。而院试举办的地方，不在直沽……
　　“这样说七爷回来了？具体怎么样？”
　　“今儿才到家，听阿阳说，回府的时候叫都叫不醒，二夫人急得当场晕死过去……”周嬷嬷顿了顿道，“阿阳才从城里回来，他走得时候，七爷还不省人事。”
　　竟然厉害到这种地步？！明玉虽没见过楚文展几回，可他看起来并不像已病入膏肓，大概所有人都被他刻意制造的假象迷惑了，看到真相反而是平常看起来没心没肺的宇文氏。
　　明玉看着秦氏，秦氏深吸一口气道：“那孩子把自个儿逼到了这步田地。”
　　可若是楚二夫人和楚二老爷多留心的话……
　　“这会子进城已来不及，收拾收拾，明儿咱们回去看看。”
　　明玉点头，吃了晚饭，香桃等人便开始收拾行装，东西带来的多，直忙到二更天才将明玉和秦氏的＇看书吧：WWW。fsktxt。com＇整　理出来。接着各自收拾自个儿的，差不多三更天屋里的灯才逐渐熄了。明玉躺在床上，不晓得是因七爷的事还是别的，总觉得有些不安，好容易才眯了眼，忽听见外头传来一阵噪杂声。