世家庶女-第7部分

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　　这门亲事闹到眼下，王家要退亲是不能够了，这正如了明珍的愿。这件事到如今有错的皆是王志远，王家理亏，必定要给陈家一个交代，亲事王家退不得也不能退，只能风风光光把明珍迎娶进门，可这个把柄却永远都在。
　　这个把柄也够明珍在王夫人跟前受用了，明玉想起明珍那日与她说的话，好歹有一句她说得是真心话——这天下的男儿大多如此。她是知道王志远是什么样的人，故而才费了这么多周折……
　　真相原来这样不堪，明玉只觉心灰意冷。
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☆、019：假闹

　　明菲咬着牙道：“她要拿捏那姓王的混账，何苦还要将妹妹你拉下水！”
　　周嬷嬷素来守礼，这会子却冷哼一声道：“七小姐原就与我们十三小姐不合，如今看来，外头的流言没有针对十三小姐，谁知以后呢？”
　　等那些人回味过来，还不知要说出怎样不堪的话。周嬷嬷这一提醒，自然也叫明菲明白过来，气得肝火大动，一掌拍在桌子上，怒道：“咱们找老太太说去，那姓王的在咱们家出不得门，这些流言又是如何传出去的？我还就不信，他果然有分身术或穿墙术了！”
　　周嬷嬷忙拦住明菲，劝道：“事已至此，多说无益，老太太年纪大，心却不糊涂。再者，老太太素来将一家子和睦看得比什么都要紧，十三小姐是吃了亏，若得理不饶人，老太太未必喜欢呢！”
　　“话虽如此，也要看是吃什么样的亏才是。若是其他的就罢了，事关女儿清誉，这样的亏谁家的女孩儿受得起？”
　　周嬷嬷再欲劝时，只听的明玉淡淡地道：“十姐姐不要再为我动气了，嬷嬷说得不错，事已至此，多说无益，不如不说。老太太昨儿与我说话，便说到这里了。若是单为了我害了七姐姐，老太太必定不愿。我已这样，犯不着又把家里其他女孩儿拉下去。”
　　陈老太太是年纪大，但明玉能想通的事儿，陈老太太未必想不到。
　　明菲虽气，想着不管闹到什么时候，明玉确确实实是传出有损清誉的话了。眼下外头的流言转向，若再闹下去，又将她闹出来，反而无益，想到这里只觉万般无奈，恨恨地道：“她为了自个儿，这样算计你，何苦来呢？她如今是没有求人的地儿，可人一辈子那么长，以后也没有求人的地儿么？”
　　明玉苦涩地笑了笑，就算有她也不会求到自己这里。收拾妥当，便去给四太太请安，几位姨娘忙着摆饭，四太太叫她们姊妹都坐下吃了，这才去给陈老太太请安。
　　陈老太太屋里的锦绣出来说：“老太太昨儿一宿不曾好睡，五更时才略安生些，这会子还没起来。”
　　四太太看了一眼目光躲躲闪闪的三太太，道：“如此我们等等再来吧。”
　　明珠冷哼一声道：“还不是因为十三，是她惹得老太太睡不好！”
　　四太太不置可否，领着明玉、明菲等回去。半路上遇见来传话的蔡姨娘：“有位姓楚的后生，在书房等着见太太。”
　　四太太会客，明菲、明芳跟着明玉去了小跨院，蔡姨娘也被支出来，转了一圈，也去了明玉屋里。原想着能从明菲这里打听到些什么，不想明菲也不知道来人是谁，胡乱猜疑道：“说不得是姨妈家的小厮呢，咱们淮安地方小，又偏僻，但凡穿得体面的都是爷们，可比不得京城。”
　　蔡姨娘见打听不出来什么，只得讪讪作罢。
　　那楚云飞与四太太所谈也不过是些家常，白问了一番楚夫人的境况，知他从京城来，少不得又问了一些京城近来发生的事儿罢了。不过两盏茶的功夫，顾妈妈将回礼送来，楚云飞仔细地收起四太太叫他带去的信件，便起身告辞。
　　带着回礼到了客栈，就有那位同行的年轻人凑上来问：“哥哥这一次可瞧见陈家那位佳人没有？那位佳人还在不在？”
　　楚云飞微微蹙眉，这年轻人却有些迫不及待了，笑道：“若那位佳人还在，我现下也没定亲，哥哥见过那位佳人，觉得我配不配得上？”
　　他语气不甚正经，楚云飞眉间流出不悦，年轻人又细细将外头流言风语说了一遍，最后四平八稳地坐在椅子上，道：“我原以为这不过是个脱离不了俗套的闹剧，不曾想顷刻间又千变万化，我如今倒觉淮安比其他地方都好，竟不想走了，要瞧瞧这场闹剧如何收场呢！”
　　楚云飞没好气道：“你若要留下就留下，我下午便动身。”
　　年轻人盯着他笃定地笑道：“哥哥不也想知道最后如何了结的么？横竖也不急于这一两日功夫，大不了咱们回去时日夜兼程也可弥补这一两日的脚程。哥哥的心我还能不明白？哥哥也不想回到家中被那些人缠着，到了京城也要逗留些日子才肯家去的。京城咱们是常去的，闭着眼睛也能绕着京城走半圈，实在没眼下有趣。何况，那位佳人，哥哥不也留心着？”
　　楚云飞气得脸色涨青，只因他本来生的黑，不当看得出来。到了下午，却也没说要走的话，仍旧在客栈住着。
　　隔了一日，陈家门庭外车马来往，为的是陈家十小姐的及笄礼。这日一早，明菲便身着盛装，头发略绾了个簪儿，请了陈老太太的内侄女，苏州张家的大夫人为她完礼。原本该十分热闹的一天，因客人少了一半，礼成众人便散了。
　　明珠见明菲及笄不如明珍及笄热闹，还暗暗地高兴了一番，正自得意，忽听见两个婆子一边打扫一边闲话。
　　一人道：“十小姐许了京城平阳侯府赵家，她及笄才这些客人，还不知以后其他小姐及笄是什么情形呢！”
　　另一人道：“别说及笄了，只怕要出嫁也不容易呢！家里还有好些小姐、爷们，要嫁的嫁，娶亲的娶亲，就是太太们肚子里出来，往后也难了。”
　　一人又道：“真正是一只死耗子祸害一锅汤！”
　　这话让明珠不觉站住，怔怔地想了半日，原心里恨这些婆子背地里嚼舌根，细想下来也觉大有道理，不觉涨红了脸。又想到今儿那些客人给陈老太太请安问好，个个都笑得颇具深意，很有讽刺看笑话的味儿。
　　胸膛里顿时升起一股子邪火，把所有的错都怪在明玉身上，都是她引起的，她便是那只祸害人的耗子！也不理会说话的两婆子，转身就去寻明玉。半路上忽被一个冒冒失失的人撞了，抬头看时，却是明珍屋里的杜嬷嬷。
　　杜嬷嬷一脸惊慌，站稳后忙道：“十四小姐快去劝劝七小姐吧！”
　　这一撞把明珠的心思撞没了，又见杜嬷嬷脸色都变了，忙问：“七姐姐又怎么了？”
　　杜嬷嬷急急道：“还能如何，因那王家大爷要退亲，我们好容易劝住了，安稳了这两日，谁知方才门上的婆子莽莽撞撞的，说王夫人到了。七小姐听得这话，性子又闹上来！”
　　明珠便知姐姐又闹着要死要活，倒不甚担心，见杜嬷嬷急成那样，反安慰她道：“没什么要紧的，姐姐不过心里不顺闹着玩儿。只别再嚷嚷了，这会子家里虽没客人，不小心传出去，姐姐闹了这么几回，都没闹出结果来，反而叫人笑话她是假闹呢！”
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☆、020：做戏

　　杜嬷嬷原是过四太太这头寻陈老太太的，与明珠说话不巧被回屋里拿东西的翠娥听见，心里又是好气又是好笑，竟把取东西的事儿忘了，趁着她们不留神到了小跨院明玉的屋里，权当做笑话儿说给明菲和明玉听。
　　明菲听了忍不住拍手叫好：“平常没看出来，原来十四妹妹竟也有一副玲珑心肠呢！”
　　明玉却笑不出来，她虽年幼，也见过好几位姐姐及笄礼是个什么情形，今儿是明菲及笄的日子，然却没有一位客人留在陈家吃饭。四太太为她及笄忙了这些日子，预备的酒席、戏台，还没来得及登场。
　　明菲见明玉这般，知她也是心思重的性子，哪里想不到，笑道：“我都没当回事儿，你还这般做什么？原是你说的，行得正便心中无愧，所以才出去见人的。没有客人在才好呢，也省得我去见人。你是知道的，我素来最烦那些三大姑五大婆的。”
　　又拉着明玉兴奋地道：“王夫人来了，咱们去看戏去，这倒比戏本子上的有趣呢！这会子就闹起来，我还真猜不到她接下来会怎么样闹呢！”
　　明玉知明菲一直都在开解她，心中感她好意，可不管是王夫人还是王志远，王家的人她真真一个也不想见。明菲也没强求，坐下来道：“你不想去，我也不去了，叫翠娥她们去盯着，等她们回来说给咱们听吧！”
　　翠娥原是爱热闹的人，果真转身就去了。谁知，不过一盏茶的功夫就转回来，失望地道：“老太太说今儿是十小姐的日子，权当王夫人是来贺十小姐及笄，今儿一概不谈其他。”
　　明菲大惊：“难道。老太太果然不管了么？”
　　明玉不以为然，那翠娥又将知道的都说了。原来那王夫人在半路上偶感风寒是真，不巧陈家派往京城去的人偏生遇见了，王夫人得知王志远在淮安惹了这么大的事儿，那里还敢耽搁，日夜兼程，今儿到了苏州城尚未进自己家的门，便赶到淮安陈家。
　　老太太说今儿不谈其他，王夫人没来得及喘口气，就听得陈家的丫头婆子们吵着明珍要自缢，她心里更是不安。唯恐明珍真有了什么，依着陈老太太的脾气，坏了两家的关系倒是其次，就怕闹大了把儿子的仕途都闹得没了。偏陈老太太只是冷冷地看着她，她一着急，兼之本来还带着病，连日赶路又不曾好生歇着，竟双眼一翻晕了过去。
　　明珍这一次闹，倒闹着货真价实，一开始见上吊行不通，趁着人不留神，抓起了剪刀，丫头婆子们争夺间，也不知怎么的，伤了她的腿。
　　这个下午，陈家连请了两次大夫，一次是给王夫人相看，一次是给明珍相看。到了夜间王夫人悠悠转醒，也顾不得自个儿，忙起身去看明珍。
　　明珍虚弱地躺在床上，双眼无神，怔怔地盯着承尘。三太太眼眶儿浮肿通红，王夫人素喜明珍稳重知书达理，是个格外乖顺的孩子。这会子别说本来就喜欢她，就是不喜欢也觉得她可怜。
　　王夫人摸了一把泪，朝三太太道：“阿珍是我认定的儿媳妇，就定是我王家的长媳。志远是我没教好，我让他来给你们陪个不是。”
　　三太太紧紧咬着嘴唇不说话，明珍涣散的眸子终于有了点动静，怔怔地盯着王夫人半晌。那眼泪顺着眼角滴落，王夫人瞧着更是心疼。
　　明珍戚戚然道：“原是我高攀了，不配做您的儿媳妇，我也不会怪你们，只求您将庚帖还给我吧。若是有来生，我再做您的儿媳妇吧。”
　　王夫人忙道：“又说什么混话？你是明白的孩子，他也不过是一时糊涂罢了，我这里给你赔个不是……”
　　说着果真要赔，明珍忙起身阻拦，却牵动了伤口，痛得她嘶哑咧嘴“哎呦”一声。王夫人忙按住她，急道：“好生歇着，只是休提别话，你放心，我自当会为你做主！”
　　明珍见没说到正点上，哭着求道：“伯母果然疼我，可怜我，就放过我吧。我不配，我心里明白……”
　　说着暗暗地给三太太打了眼色，三太太领会过来遂冷冷道：“我的阿珍生的不好，配不上令郎，眼下还未过门就这样闹，以后的日子还如何过得？既然如此，咱们两家也不必硬要将他们拉在一起，没得反而生出更多的事儿来。”
　　这话算是说得明白，王夫人也知自己儿子是个什么性子，原是知道他的性子，他屋里丫头也都选一些老实本分相貌普通的，没得荒废了他的课业，耽搁了前程。三太太这般说，她自己都羞红了脸，郑重地道：“到底我和老爷都在，难道还不能管他么？你只管放心，若心里不顺，明儿我就让他跪着赔不是，以后我自会为你做主！”
　　明珍道：“原没有他的不对，是我的错儿罢了。您让他给我赔不是，可叫他往后如何见人？”
　　王夫人听了这话，更觉明珍可怜可疼，心里赞一回，恨一回。赞自己眼光不错，恨儿子不争气，放着这么好的媳妇偏节外生枝，惹出这些事儿来。
　　即便知道王志远被陈家扣留了，也没有半点儿不满，觉得理应如此。
　　隔天一早，尚未起身的王志远，被小厮叫起，出了里间瞧见王夫人坐在堂屋里，倒惹起他的性子。说起来，他是真没见过明玉本人，只是听陈家的下人偶然说起十三娘明玉生的如何好。后来问明珍，明珍弄了明玉的画来，那画中的女子果然模样姣好清丽，比明珍不知强过多少。
　　王志远一直想着见一见，却总不得机会，后来去了京城，这急切的心情倒好些了。眼下在陈家住着，偏不自由，那心一日一日好似在油锅里熬着。这会子见王夫人反而埋怨道：“娘既然来了，怎么不叫陈家人放我出去？”
　　话音未落，“啪”的一声，一个耳光就落在王志远脸上，王夫人气得脸色铁青，恨得咬牙道：“看你做得好事！”
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　　“七小姐那里敢真的叫那姓王的给她跪下？到底未过门，便是订了亲的也该回避。只是老太太气不顺，让那姓王的跪着给三太太赔不是。”翠娥说到这里，顿了顿冷哼一声又道，“在三太太那头跪了半日，三太太气顺了，眼下又去寿安堂跪着了。”
　　明菲双手一拍道：“这事儿也快完了，那姓王的也是个没脑子的，只怕跪了，也不知道缘故呢！”
　　翠娥小心翼翼地瞧了瞧明玉的脸色，询问道：“要不咱们想个法子，告诉那姓王的？”
　　明菲当即点头道：“若是那姓王的知道，七姐姐这一招借刀杀人的计中计，不知会怎么样？”
　　明玉摇了摇头，道：“算了，姐姐既说是看戏，咱们就好好看戏，在戏台子上必然不知自己演得好不好，等下了戏台子慢慢儿回味过来，就知道自己演得如何了。再说，眼下也不是告诉他们的时机。”
　　周嬷嬷也忙道：“十三小姐说得不错，眼下告诉他，他气急再闹一回，倒不好了。横竖如今整个淮安都在说他和七小姐，没人再说十三小姐了。”
　　明玉倒觉得，与其告诉王志远，不如告诉王夫人来的妙，只是眼下无论告诉谁都不是好时机。
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☆、021：如愿

　　梅雨时节已过，天放晴，不过一日便渐渐热起来，红红火火的大太阳，恰好又凑合了茶馆里的生意。或歇脚、或乘凉，只忙得茶馆里的小二脚不沾地。
　　以说书为生的说书先生，倒闲暇了，没几个人对那些杜撰出来的故事感兴趣，个个说得皆是陈家与王家的事。
　　坐在楼上临窗的位置，徐徐凉风佛面，举目一望，差不多能将半个淮安收入眼里。自然也能瞧见那一丛青瓦白墙、错落有致，被葱葱绿意点缀的陈家老宅。
　　年轻人收回竖起的耳朵，搁下手里的茶盏，笑道：“陈家的女儿果然个个都好呢，本来定了亲事的，如今要娶进门，还要跪了一个跪两个，这般难娶，倒像是娶公主了。”
　　邻桌人听见，打开折扇颇为羡慕地道：“虽说男儿膝下有黄金，若能娶得美娇娘，跪一跪又何妨？真正枉费我也是淮安人，却不知陈家的女儿个个似天仙，早知如此，就是再多跪几次，也要上门求娶求娶。”
　　有人“噗嗤”一声笑道：“贤兄这话说的，那王公子是个情种，甘愿弃天下之美，独娶这一个，贤兄若愿意，何不散了屋里人，兴许也能求一个陈家女儿回来呢！”
　　说罢，众人笑了一回。楚云飞无心再听，当即便起身回了客栈，命随行的小厮管事收拾行装，与他同行的年轻人，知他是打定主意要离开，本来还想再逗留几日，可又觉得没趣，只是替陈家那位庶出惋惜。
　　“好端端的，怎么会弄错呢？眼下众人皆传为佳话，等风头过了，再叫人提及，就不定是佳话了。”他蹙着眉头想了半日，抓着楚云飞道，“哥哥定然晓得其中的缘故，说给我知道可好？没得我离了这里，还心心念念想着这里呢！”
　　楚云飞被他缠得没法子，方淡淡道：“话由人说，说得多了，真真假假谁还辨得清？”说着竟有些迟疑，想起一句俗语——苍蝇不叮无缝的蛋。也就没心情再说了，埋头将随行的东西一件一件＇看书吧：WWW。fsktxt。com＇整　理出来。心头虽有不屑之意，脑海里却冒出那决绝的背影来。
　　王志远在陈老太太的寿安堂跪了一日，王夫人纵然气王志远胡闹，可他皮细肉嫩的鲜少吃这些苦头，眼看着脸色都变了，少不得也暗暗着急。只是，陈老太太没叫起，便是气未消。正左右为难，忽见明珍被丫头婆子扶着一瘸一拐走来。
　　因王志远在寿安堂外头，她不从正门进，从后门进来。直去了陈老太太正屋，跪着替王志远求情。
　　王夫人本来就觉得对不住明珍，今又见明珍带着伤来替儿子求情，更觉明珍最会体谅人，心下的喜欢，竟强过儿子去了。
　　陈老太太心里却明白，只是不住地摇头叹息，朝吴妈妈道：“这孩子太要强，强过头也不见得好。”
　　因此天黑前，终于点了头，叫三太太到跟前，说：“她的婚事我一概不过问，你们要怎么样办就怎么样办！只是，我不是不管，而是我管不了！”
　　王夫人只当陈老太太还迁怒他家，琢磨了一番，将聘礼从原来的数儿上又添加了一二倍有余。连夜写信送去京城给王大人，将儿子的荒唐事说了，其余叫王大人度量着办，这头她是要娶了儿媳妇再回去。
　　淮安人都在瞧着王家如何娶陈家的女儿，倒也不论其他，一转眼便是半个月。苏州自古以来就是商业繁荣的地方，置办东西也容易。王夫人心中有愧，又怕儿子出去再惹出什么事儿来，遂将他严严实实关在家里。外人看来，便是王志远一心等着娶妻。
　　等聘礼置办妥当了，王夫人择了吉日亲自押着，雇了七八只大船，浩浩荡荡从苏州码头出发往淮安陈家来，惹得两地的百姓纷纷聚在码头或街上瞧热闹。
　　三太太自觉赚足了面子，一扫半个月来不得陈老太太待见的阴霾，又变得神清气爽。心头分明无比欢喜，见了王夫人却故意摆出些脸色。王夫人好说歹说，三太太脸色才略好些了。
　　明珍在屋里听得外头熙熙攘攘，心里很欢喜。唯杜嬷嬷，因打听到陈老太太托病不肯见王夫人，心下有些不安，便说与明珍听。
　　明珍不过怔了怔，并不在意。待杜嬷嬷走开，雪鸢也忧心忡忡地：“老太太定气坏了！”
　　明珍冷笑道：“就是要老太太不理才好呢，她越是不理，对我才越是有利，叫王家永远记着理亏的事。好就好，不好，大不了闹出来！我就罢了，不过女儿身，我就不信王家也不想要这个脸了！”
　　雪鸢心头一悸，只听得明珍又道：“父亲在京候缺已半年有余，如今还没落个实处……哥哥原要纳监，名字都报上去，如今也没着落。我若不使些力，还不知要等到何年何月？父亲和哥哥才是我的娘家人，以后不管我在哪里，他们才是我的依仗，让他们记得我的好，以后才能更好的为我所依仗。其他人，好的时候巴上来，真要用的时候，还不是能有多远躲多远。”
　　三房的善德堂热闹了大半天，快日落时分才逐渐安静了。
　　明菲气不过，“她为了自己的风光，偏要毁了别人，难道就不怕夜里做恶梦么？”
　　翠娥生怕明菲的性子上来，忙上来劝了两句，暗暗地打了眼色。明菲想到自己便这般不甘心，明玉心里还不知如何呢，忙转过来安慰明玉。
　　明玉轻轻摇了摇头示意自己无碍，静静地道：“姐姐说过，人一辈子长得很，眼前的好不过昙花一现罢了。谁知以后？”
　　“是啊，实在不必动这样大的肝火，好好保重自己，等着瞧吧！”
　　然而，戏的走向并非如她们所愿。王家找寒山寺的住持算了迎娶的吉期，三太太拿着帖子请陈老太太过目，陈老太太虽不曾看一眼，明珍照旧要风光大嫁，三太太照旧忙着筹备。
　　明珍的嫁妆原是备好了的，不过王家聘礼增加了，嫁妆也要提上去。
　　外头淮安人热火朝天地评说，三太太亦热火朝天地忙碌着。转眼秋凉，明珍出嫁在即，四太太亦收到了从京城送来的信。
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☆、022：作罢

　　四老爷吃了酒从外头回来，见四太太临窗独坐陷入沉思，桌上放着拆开的信件，他走过来拿起四太太竟未发觉，又从头至尾细读一遍。
　　只因明珍出嫁，外头有些大事还需的家里长辈爷们出面。大老爷在任上，三老爷在京候补，虽还有堂叔老爷在苏州，只是都分了家的，况且三太太素来瞧不起生意人，只得请了四老爷。
　　四老爷见王家聘礼如此丰厚，又是惋惜又是叹息，前儿还朝四太太念了一句：“若不是十三不识好歹，这些东西就该是孝敬我的了。”
　　四太太气不过，冷声回道：“老爷想收，总要有能够收下的资本！”
　　这苏州一代嫁女