世家庶女-第89部分

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　　说起来就没完没了，秦氏和明玉根本插不上话。周嬷嬷给香桃使了眼色，香桃出去一会子，回来禀报：“车马预备齐全的。”
　　杨大奶奶这才打住话，起身告辞。周嬷嬷已给篮子里另装了东西作为回礼，明玉亲自送杨大奶奶出来。
　　“方才瞧见夏老在屋里，我来得竟不是时候，你们在说要事吧？”路上，杨大奶奶随意问道。
　　其实这才是杨大奶奶的主要目的吧，这般随意地问，才能叫人放下警惕。
　　明玉随口道：“也没说什么，就问了问他这些年在南京是怎么过来的。”
　　说着满脸感激朝杨大奶奶道：“夏老虽是下人，可楚家原来的人竟找不到几个了，多亏了你们，才让夫人能见着夏老。”
　　杨大奶奶笑容僵了僵，虽然明玉满脸感激，听着却有几分讽刺的味儿。当初三处庄子托付给杨家，管事都是楚家的人，如今却只剩一个夏老……再一想，杨夫人说秦氏身边见不到一个从前的人，那个姓王的管事是明玉的陪房，可见真如杨夫人所说，楚家另外两房人比她们有过而无不及，手段比她们还厉害，而她们不过是拿了应得的那一份罢了。
　　这样想着，神情才自然些，道：“这有什么，说起来庄子上的事也用不着我们费心，据我们老爷说起，夏老年轻那会子有个‘金手指’绰号呢。只是，将一处庄子交给他打理，却是屈才，他两个儿子，我虽没见过，次子在外头做买卖，听说生意还不错，在乡下老家买了地盖了房子，如今夏老年事已高，不晓得今后有什么打算？”
　　一眨眼，又想插手庄子上的事么？
　　明玉道：“和我婆婆商议了，少不得先让夏老再费心，我在南京人生地不熟，我婆婆也离开这些年。想找你们帮忙，可你们已帮了我们这么多，却不好意思再开口。幸而夏老是个见多识广的，他是公爹留下的人，连杨伯父也说他好，我们更不好开口了。”
　　搬出杨老爷总算堵住了杨大奶奶的嘴，目送杨大奶奶乘坐的轿子离去。明玉无声地一笑，杨家也是上下不齐心的，杨老爷更妙，连自家人也……好在，他是晓得自家人都是什么性子才这般。
　　可明玉的心情却轻松不起来，她不禁想到，是不是回来的早了些？但楚云飞已是军籍，又过了这么多年……
　　正想着，秦氏已收拾妥当，莲蓉、周嬷嬷等人尾随，到了二门外。
　　周嬷嬷去外头叫了一声，阿阳驾着马车进来。
　　天气不热，将衍哥也带上了，上了马车后，秦氏就把衍哥抱在怀里，温声细语告诉他，今儿要去见什么人。衍哥只睁着圆鼓鼓的眼睛，抱着祖母的手腕，好奇地盯着祖母。等出了城，秦氏眼眶儿就微微红了，马车一摇一晃，衍哥不晓得何时已睡去。
　　明玉本想劝两句，话到嘴边又打住。过了这么多年，当年的情绪该淡的早已淡了，不会淡去的已刻进骨子里，就算没有回到南京，依旧会时时想起。就如她自个儿，不管一辈子经历什么，都是自个儿的人生，只要无怨无悔就好。
　　秦氏嫁给公爹，历经翻天覆地的变故。想起楚云飞的父亲，美好的记忆总多过于那些不好的记忆，嫁人这一遭，她是无怨无悔的。
　　不管楚云飞未来会怎么样，明玉也同样无怨无悔。
　　马车行不紧不慢行驶了一个时辰，马车停下时，秦氏才趁着人不注意，匆匆擦了湿润的眼角。云妈妈接住熟睡的衍哥，明玉搀扶着秦氏撩起帘子，莲月、香桃早一步下来。等秦氏稳稳当当下了马车，明玉才下来，一抬头就瞧见一片绿意葱翠的桃林，竟望不到尽头。
　　已过了桃子成熟的季节，但这一片葱翠茂盛的绿，不由得就叫人心情舒畅。
　　秦氏怔怔地看了半晌，才止住了泪又悄悄从眼角滴落。夏老上前来，弓着背道：“老爷就安睡在这里，夫人先去看看吧。”
　　马车无法行驶进桃林，接下来只能步行。
　　秦氏抹了一把泪点点头，夏老在前头带路，明玉和莲蓉一左一右扶着秦氏。走了半刻钟，方隐隐约约瞧见一处坟，坟前立着碑，上面只有名姓却无出处，亦无何时亡谁人葬的标注。
　　这和明玉见过的陈家祖上的墓碑很不一样，陈家太老爷的墓碑上，刻着大老爷、三老爷、四老爷、大爷、二爷当时已有的陈家所有男丁的名字还有各自的妻……她终于切切地体会到楚云飞的心情，体会到当秦氏说起公爹孤零零一个人在南京是什么样的心境。
　　秦氏已泪流满面，大伙瞧着也不觉低头抹泪，好半晌秦氏才慢慢儿走到墓碑前，伸出手摩挲着上面刻的字，哽咽道：“老爷，我们回来看您来了……”
　　一语未完已不成声。
　　回去的路上，秦氏只是靠着车壁闭目养神。午饭夏老安排在他们住的地方，秦氏并没有怎么吃，这会子已是申时了，明玉把夏老的大儿媳妇夏大娘特意做的两样点心拿出来，秦氏仍旧摇头。
　　今儿并没有进别院，只在别院外头站了很久，那门已斑驳，上面的锁早已生锈，墙壁灰白形容惨淡，从外面瞧只是被废弃一处民居。明玉绕着别院的围墙转了一圈，其实算不得十分宽敞，大概也就两进的院子，只比她们现在租住的院子略大一些。
　　并没有楚云飞所说的那么宽敞，明玉缓缓吐了一口气，怀里的衍哥不安地扭了扭身子。她调整了姿势，衍哥才又安安分分地继续睡。快半岁的衍哥，愈发像楚云飞，特别是鼻子和嘴巴，简直就是楚云飞的翻版。那个时候，楚云飞年纪也小，小孩子看什么都比较大吧。
　　秦氏低落的情绪过了两天才渐渐好转，明玉不晓得该如何劝，只得经常把衍哥带到她屋里。大概是奶水太不足了，喂衍哥吃饭，他也吃得津津有味，之前吃一小碗，现在吃了一小碗还眼巴巴地没吃饱的样子。因他先吃，秦氏、明玉才吃，瞧着他这么个模样，秦氏的胃口也好起来，和云妈妈商议着除了白粥之外，在做些什么喂衍哥这个小馋猫。
　　秦氏情绪好了，明玉就着手处理其他事儿。
　　除开另外两处，夏老打理的这一处，这些年都有账目，夏老送了来，明玉也不得不看看。二十来年的帐，庄子上除了田地还有果林，做得简单也是厚厚的好几本。
　　明玉还发现一个问题，账上竟然有利息银子。
　　通过夏老解释，明玉不得不对夏老刮目相看。这银子是他两个儿子做买卖借的，按照外头钱庄的利息算，又定了个还钱的期限，在期限内归还，和超出期限利息都不一样。一笔五百两的是在期限内就还上的，另一笔八百两的超出了两年，但都还上了。
　　夏老嘴里谦虚说，这不过是他照着别人家想出来的，却又说不出是那家，可见是他自己的主意。倘或他不是楚家的下人，只怕夏家早已天翻地覆了，两个儿子在庄子上做事也有例钱，可这个钱毕竟有限，倘或想过的好，就自个儿想法子赚钱。他提供本钱，但一定要如数归还，以此鞭策……
　　“老奴私自做主，少夫人不怪老奴就好了。”
　　明玉反生出几分愧疚，是楚家束缚了他。想到前儿说让他们家继续管着庄子的事，夏老推辞，后来怕明玉误会他自持是旧仆，眼里没有这个少夫人，才忙又应下。
　　许是看出明玉的心思，夏老笑道：“当年老奴家乡糟了旱涝，大水冲去了家，家人也没了，老奴跟着乡亲沿途乞讨过活。若不是遇上太老爷，老奴这条命早就没了，太老爷看顾老奴，还让老奴跟着老爷学认字。”
　　可若不是见他是个可塑之才，也未必会特别对待吧。
　　明玉心里有些犹豫，只是一时之间上哪里找信得过的人？夏老穿着打扮朴实，他两个儿子也来拜见了秦氏和明玉，长子一家和他虽住在庄子上几间瓦房，身上穿戴不起眼却都是好料子。而庄子的进项十分分明，夏老并未给他们特别的待遇，仍旧照着从前的惯例开月钱，其他的都是他们自个儿挣来的，包括在老家置办田地，修建房子。
　　“只能暂且委屈你们了。”
　　夏老闻言，忙站起身来：“少夫人这话可折煞老奴一家了，若没有太老爷、老爷，也就没有老奴。”
　　其实，陈家的管事也有自个儿在外头做买来置办产业的，只是怕他们仗着主人家的势力胡作非为，才加以制止。至于夏老，他们这些年都是靠自个儿，况且如今的楚家也没有什么是他们可以依仗的。
　　明玉按下这话不提，夏老也就明白她暗许了他两个儿子，一边为楚家做事，一边做自己的买卖。
　　转眼就是六月，天儿越发热起来。杨大奶奶、杨二奶奶仍旧不惧炎热，隔两天就来一趟，或邀请明玉、秦氏过去。本来没打算在南京久留，可天儿太热，赶路又怕衍哥受不住，少不得与她们周旋。
　　大概是明玉口风太紧，后来，杨大奶奶竟暗示，只要略出点儿银钱就够了，等赚了就是好几倍。哪怕一千，说不得就能翻出五千来。
　　一开始明玉还能耐着性子听她说，后来她说的时候就神游去了，却也不得不服杨大奶奶百折不挠的性子。相对而言，杨二奶奶就好了许多，问了几次明玉要不要做些小生意，明玉说不得闲，也不大懂，她也就不继续说了。
　　明玉出身书香门第，这样的人家自来以清贵自居，到底是不懂还是不屑，杨二奶奶心里自有计较。
　　无疑，有她们日子不至于太无聊，可也叫人头疼。难得有个清静的午后，明玉哄着衍哥睡了，才刚躺下，菊香提着裙摆跑进来。香桃正要出去，差点儿被她撞倒，少不得斥责道：“莫非后面有什么追着你，这样火急火燎的做什么？”
　　菊香道：“老太太打发人来报喜了！”

☆、154：南京（5）

　　报喜？
　　香桃精神一震，脱口道：“莫非是有了姑爷的消息？”
　　其实对明玉、秦氏来说，不回直估，住在京都和住在淮安没有什么两样，京都也有哥哥、嫂子、姐姐照应周全。只因要回南京来看看，不在南京住，就一定会去淮安。倘或京都有什么好消息，送到淮安的可能性比较大，毕竟送来南京的话，未必能找得到她们落脚的地儿。
　　不等菊香细说，香桃将手里的东西递给菊香，就朝里间去。
　　明玉已坐了起来，她和香桃想到一处了！忙叫菊香进来细问，菊香道：“奴婢也不晓得，管事在外头等着见姑奶奶。”
　　香桃忙服侍明玉穿好衣裳，收拾妥当从里间出来，才吩咐菊香去把老太太派来的管事请进来。
　　就是送他们来南京的其中一位管事，管事见了礼，香桃搬了一张杌凳放在管事身后，明玉请他坐下。菊香到了茶来，和香桃两个就眼巴巴望着管事，几乎抑制不住想要问问是不是京都来的消息。
　　那管事吃了两口茶，左右瞧了瞧。衍哥午睡，云妈妈、周嬷嬷等人也下去歇着了，横竖只有香桃、菊香两个在跟前服侍。明玉心里一跳，莫不是……
　　明玉打眼色让香桃、菊香退下，这才正色问管事：“到底是什么事儿？”
　　管事顿了顿，道：“十四小姐丢失的东西都寻回来了。”
　　陈老太太动作这么快？算算日子，不过一个月，那东西在南京附近出现，又如何到了淮安？电光火石间，明玉意识到，本来并未打算将他们两位管事牵扯进来的。
　　“你们晓得了？”
　　管事也不点头也不摇头，道：“也是我们自个儿不留神，十三姑奶奶写给老太太的信差点儿被水冲走，救回来时不留神险些撕毁了，怕浸了水，才急忙拆开……不巧半路上就遇见那伙人，想必和王管事他们在同一个地方遇见的，那伙人见我们穿着还算体面，就将赃物拿出来。老奴哄着他们到了淮安，回去便与陈老太太商议……”
　　那些人竟然跟着去了淮安？
　　“本来遇见他们时，就已经在苏州了。想必那些人拿着赃物也寝食难安，想着早些出手。”
　　苏州亦是繁荣之地，多得是有钱人家、名门望族，即便遇见的是大户人家的管事，出得起价钱的也不少。
　　“我们身上并未带多少钱，也不怕被他们讹诈了去，就让他们上了船。沿途与他们闲聊他们吃了酒不小心就漏了口风，说这些东西是京都来的。有些还是趁着前年冬天，京都出现暴民……”
　　明玉听得长久说不出话来，管事长话短说道：“总之十四小姐和三太太丢的东西都回来了，那伙人也被官府拿住。”
　　相对于这些，明玉更想知道：“他们不过是负责销赃的人，这些东西是什么人给他们的可打听到没有？”
　　管事摇头：“这个老奴就不知了，东西追回来已十分不易，老太太忙着给十四小姐预备嫁妆呢。”
　　东西追回来，就不存在威胁。这样说来的话，明珠的事和之前自己想的就不一样了。如果是自个儿以前想的那样，这个把柄必然要牢牢握在手里，贵重的东西能换成钱，衣裳等物送去当铺换来的钱毕竟不多……如果不是自己想的那样，明珠如何认得那些人？又如何那么听那些人的话，不但离家出走，还盗取家里的财物？
　　横竖这事陈老太太觉得已无后顾之忧，开始给明珠预备嫁妆……陈老太太给明珠预备嫁妆？！
　　“十四妹妹的婚事定下了？！”
　　管事笑道：“基本是定下了吧，十四小姐今年就十七了。老奴从淮安出发时，已有人上门提亲，老太太着急，一面让老奴来说一声之前的事。倘或这头的事儿完了，就请亲家夫人、十三姑奶奶赶回淮安。果真十四小姐的婚事谈妥了，自是尽快就要办了。”
　　那就是还没有确定，这是陈老太太自有主张，明玉望着管事，道：“你们今后可有什么打算？”
　　明珠身边原来的丫头婆子，都打发去了庄子上，如今身边服侍的都是陈老太太重新安排的人。
　　管事见明玉目光中带着几分担忧，不由笑道：“老太太说了，等我回去，就去庄子上。”
　　在陈家，即便在庄子上做管事也比不得府里做个跑腿的。何况他在府里也是个二等管事，明玉道：“本来并不想牵连到你们，因此才写了信叫你们送回去。”
　　“十三姑奶奶可别这样说，我们年纪大了，在府里反而碍事，不如去庄子上自在些。何况，是去老太太的庄子上。”
　　明玉释然，又问了问陈老太太、四太太等人的情况，管事话多起来，“……十三姑奶奶不在淮安这些日子，京都也来了信儿，十姑奶奶已四个多月的身孕了，六奶奶也传来好消息。四太太把顾妈妈派去京都照顾六奶奶去了……”
　　这确实是好消息，韩氏怀了身孕，四太太不晓得多高兴，那心情应该和秦氏晓得她怀孕后一样吧。
　　与管事说了一会儿话，便让菊香送他去外院歇歇脚。
　　香桃从外面进来，见明玉满脸喜气，不由问道：“是姑爷的消息吧？”
　　明玉摇头：“六嫂怀孕了，虽然比十姐姐迟了一些，不过咱们下次去京都就热闹了。”
　　香桃也被明玉的笑容感染，笑道：“还是咱们衍哥最大，几位小少爷在一块，只怕他是个孩子王呢！”
　　耳边传来衍哥酣睡声，也不晓得是不是月份小，所以才这么爱睡。这样的衍哥，很难想象他调皮捣蛋是个什么情形。
　　明玉蹙眉叹息，香桃晓得她的心思，道：“云妈妈和大夫不都说了么，小孩子多睡才好，衍哥月份小，现在才能自个儿坐，等会爬会跑了，只怕也是个不省心的。”
　　明玉忍了许久，终究是没忍住，见到周嬷嬷就问：“我小时候是不是也这么爱睡？”
　　周嬷嬷回想了好半天，道：“奴婢只记得姑奶奶小时候特别安静，不怎么苦恼，因此将姑奶奶接来太太身边，太太也没怎么费心。”
　　“更小的时候，像衍哥这么大的时候，我是个什么样子？”
　　周嬷嬷又细细想了一会子，反问：“姑奶奶问这个做什么？奴婢记性不好，不大记得了。只记得那会子咱们一房服侍的除了太太的陪房，就是分家时分的人。一开始人多，后来打发了一部分，那时已有了六爷、十姑奶奶，六爷倒罢了，小时候就和衍哥似的，天天儿睡，十姑奶奶却在屋里待不了一刻钟就闹着要去外头。太太也忙，傅姨娘身边只有两个小丫头，倒是不怎么见十三姑奶奶哭闹……”
　　难道衍哥像舅舅陈明贤，可明玉和陈明贤又不是一个娘胎里出来的。
　　陈老太太打发管事来，一则报喜，二则接她们去淮安。
　　傍晚带着衍哥去秦氏屋里请安吃完饭，明玉就提到这事。
　　秦氏沉思片刻，问道：“我记得陈老太太寿辰是在九月吧？”
　　虽然不是整数，家里人也聚不齐，但每年陈老太太寿辰，在淮安、苏州的亲戚仍旧会来。明玉点头笑道：“娘记性真好，老太太寿诞是九月初八，重阳节的头一天。”
　　“眼下已七月了，咱们在南京也住了快两个月。”秦氏面带微笑，顺着窗棂子望着外头绚丽的晚霞，缓缓道，“下次回来的时候，咱们就不必走了吧？”
　　下次回来的时候，她们就能真正有个落脚的地方，有个属于自己的家。明玉一直在心里规划，从前的宅子买不回来，可以重新修建，想建成什么样子就是什么样子。
　　杨家晓得她们要离开南京，少不得又请她们吃了一顿饭。饭后，杨夫人携了秦氏的手，依依不舍，说了许多盼着她们快些回来的话。杨大奶奶、杨二奶奶就缠着明玉，“为什么急着走呢？再多住些日子也没什么不好。”
　　好不好还真难说，南京几代立都，繁荣自不必说，可她们住在这的花费，远远超出了在京都。杨二爷是开酒楼的，说什么他们买菜买米一次买得比旁人多，价格便宜，杨家就是这样。可结果，价格一点儿也不比京都便宜，且菜也不新鲜，米也是陈米，明玉婉拒了好几次，不好劳烦他们，但第二天一大早天还没亮，就送来了。
　　他们上下连二十口人也没有，送来的菜足够三十个人吃了。落英曾怀疑，送来的都是杨二爷酒楼里买剩下的，香桃当即送了她一个爆栗子——那须得怀疑，分明就是！
　　虽然不新鲜，丢了却可惜，拿出去买未必卖得掉不说也管不了多少钱，不如做个顺水人情送给杨家，让杨家人自个儿吃一吃。结果，隔天送来的更多了……
　　气得香桃把剩下的都扔了，见过脸皮厚的，没见过这么厚的。后来明玉想了个法子，送来的都收下，没有钱全部记账，日后有钱了再还上。那些难腌制的腌制了，不能腌制能风干的就风干。一日杨二奶奶去，只见院子里到处都是晾着的菜干，周嬷嬷还拿着一套衣裳去外头典当，说是换了钱买咸菜罐子，又说她们若离开南京，这些腌菜、菜干都存放在杨家，等回来南京再来取。
　　本以为这样情况会好些，但……
　　明玉每每想到就气不打一处来，可人家就能做到面不改色，我行我素。
　　对此，让明玉为日后搬回南京暗暗捏了一把冷汗，以后一定要选一个离杨家很远的地方才好。
　　“谁家没有那么几件事，我们来了之后，多亏你们照应。特别是二奶奶，想着我带着孩子，一边管着家里的庶务，一边还要关照我们，竟瘦了许多，我们……”明玉满脸感激，“虽然我们走了，到底还有事要麻烦你们呢！还望大奶奶、二奶奶在费些心。”
　　杨二奶奶立即道：“毕竟来了一趟南京，如今去淮安也是做客，少不得要预备些东西带回去，可是为了采办……”
　　明玉忙摇头，笑道：“东西已购买齐全了，不是为这个。我们剩下些东西带不走，丢了又可惜，少不得请你们帮我们先收着，等我们来了南京就取回去。眼下，还的麻烦二奶奶安排几个人过去搬。”
　　杨二奶奶很爽快地应下了，可没想到是菜罐子……
　　明玉道：“我们家和你们家都是吃过苦头的，都明白一针一线来之不易。丢了委实可惜，倘或我们一时半刻不能回来，你们也可以尝尝，周嬷嬷的手艺还不错，我们陈家许多私房菜里面都添加了咸菜提味呢！”
　　杨二奶奶面容有些僵，到底还是叫人在厨房那头寻了空地存放。香桃几个看着她和杨大奶奶的神情，忍不住暗暗地掩嘴偷笑。明玉没法子，只能隐忍着，差点儿忍出内伤。
　　虽然以杨夫人为首的杨家人很吝啬，可不晓得从哪里得知陈老太太的寿辰，竟预备了一件昂贵的寿礼——琉璃麻姑拜寿屏风，边框竟用的檀香木，放在屋里便隐隐约约能闻着一股凝神静气的香味儿。
　　据说是从前家里情况好买来存着的，只是杨家的东西轻易收不得，特别是昂贵的。几番婉拒怕路上碰坏了，杨夫人大抵也舍不得，明玉暗示老太太喜欢藏书，她便去杨老爷的书房寻了一箱子书。
　　明玉略翻了翻，竟有十来本有价无市的孤本，比起那屏风，这个价格更高。明玉又有些犹豫，秦氏微笑道：“杨夫人是不认得字的，杨家几个孩子打小也不爱念书，杨老爷千辛万苦收集这些，白白被他们糟蹋了不少。杨夫人去取，杨老爷又没说什么，就收下吧。书和人一样，也须得遇见知音才能得到妥善保管，继而传承下去。”
　　即便是很珍贵的孤本，杨老爷也随意