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梦入芙蓉浦-第11部分
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“平城看起来真小，那些房子就是个豆腐匣子那么大，是吧？”颜宁说。
“是的，真不大。”
“那住在平城的那些人们，不论是当官的也好、行乞的也罢，是不是也就跟蝼蚁一般大小了？”颜宁拉着杨沐坐下来，两人肩并肩靠着。
杨沐听着颜宁的声音从那具身体里传过来，有小小的震动，仿佛在自己心里产生了共振：“是啊，站在高处看，人可不就如同蝼蚁一般渺小了。”
颜宁又说：“所以我们平时的那些痛苦与困难都是极其渺小的，既然那么渺小，我们就不要太为难自己了。”
杨沐知道他是在安慰自己：“我知道了。”两人并肩坐着，一起静静享受山风的吹拂。
近午时分，两人下了山顶，进了山腰的禅院。不是初一十五，上山烧香的人很少，禅院显得静悄悄的。杨沐和颜宁都非信徒，但两人说没有路过菩萨不拜的道理，于是就进禅院烧香许愿。他俩进了大雄宝殿，一个小和尚便过来替他们点香。烧完香，杨沐和颜宁又朝功德箱内投了一点香火钱。小和尚退出去，他俩在寺院内闲逛。
云麓禅院是前朝后期建寺的，当初这里是一座道观，某朝大兴道教的时候兴建起来的，后来道教没落，这个道观就颓败了。前朝末年，有一名叫慧安的和尚云游至此，见云麓山钟毓灵秀，便四处化缘，花了八年时间，终于才完成了道观的重修工作，改作禅院，取名云麓禅院，至今已有百多年的历史。两人看得啧啧称赞，看完了碑刻庙志，又去看院墙上的壁画，虽然笔力粗犷，但是却朴拙可爱。
看完一圈，两人在松树下一个石桌上坐下来吃干粮。又见刚刚接引的那个小和尚匆匆走了过来：“两位施主，我家师父有请二位去用个斋饭。”
杨沐和颜宁对视一眼，颜宁笑着说：“那便有劳小师父带路。”
这禅院也不大，前后三进建筑，前面是大雄宝殿，中间是禅院，后面是休息场所。杨沐和颜宁跟着小和尚圆因进了最后一进院子，那里已经有三个和尚在座了，一个胡须花白的老和尚朝他们点点头：“适才看到二位小施主在吃干粮，我等也正要用斋饭，所以请了二位一起来。”
杨沐合了掌：“多谢大师款待，不知大师怎么称呼。”
老和尚微微一笑：“贫僧法号本真，这三位是我的徒弟圆明、圆智、圆因，粗茶淡饭，还请不要嫌弃。”
杨沐笑笑：“大师太客气了。我叫杨沐，这是我的同窗好友颜宁。”
桌上摆着三菜一汤，有豆腐、笋干、青菜，以及一盆榨菜汤，饭是糙米饭。二人落了座，本真大师带头动箸，杨沐和颜宁二人吃到了平生第一顿素斋，看似清淡，味道却很鲜，别有一番风味。大和尚们吃饭也很注重养生，饭桌上极少交谈，杨颜二人入乡随俗，静默地吃完了饭。
饭后本真大师邀二人去禅房喝茶。茶是禅院自采自制的，用山间的泉水泡制，茶叶在白色的瓷杯中反复浮沉，然后慢慢舒张开来，泛出浅浅的绿意。
“两位施主平时饮茶么？”本真大师示意一下，然后自己端起茶杯，浅浅地抿了一口。
“我们老家那边常用莲心泡茶，”杨沐也端起茶杯喝了一小口，“不及大师的茶香，且苦。”
本真赞叹：“莲心有极好的药用效果，能清心火，消暑除烦，生津止渴，倒是暑日饮用的佳品。杨施主家乡何处？”
“在下蓉乡人士。”
“哦，难怪杨施主一身清气，原是一方水土养一方人。蓉乡的白莲远近闻名。”又问颜宁，“颜施主亦是蓉乡人士？”
“在下是曲县五柳镇人。”
“难怪贫僧看颜施主倒是一派磊落风流，颇有晋人风骨，原是五柳镇人。”
颜宁嘴角有点抽，心道：这老和尚真会说话，我们没有许诺过什么香油钱吧。嘴上连忙推说过奖过奖。
本真大师笑一笑：“二位施主心中一定觉得奇怪，贫僧怎会邀二位用饭喝茶。”
杨沐和颜宁对视一眼：“正有此疑惑。”
“这就是佛家所说的缘。贫僧一见二位，就觉得有善缘，故欲结交二位小友。”
杨沐连忙起身合十作揖：“多谢大师抬爱。”
本真摸了一下胡须：“贫僧略懂些相面之术，给二位小友看看如何？”
颜宁好奇心旺盛，忙说：“那便有劳大师指点了。”
本真先端详了一下杨沐：“杨施主父母缘浅，但是鼻丰耸直，故端正纯和、善良多福、丰隆有势、高贵任侠。你的迁移宫丰隆，将来定有一番事业，且财源富足。杨施主宅心仁厚，这是好事，但是许多时候未免过于优柔，故要常常提醒自己，当机立断，如此方能把握种种机缘。”
颜宁促狭地在一旁向杨沐挤眉弄眼，杨沐恭敬地说：“多谢大师教诲。”
本真又转头看向颜宁：“颜施主鼻梁端方整齐，命宫宽大，故聪敏活泼，在学业上能有所成。只是不要太执着于得失，要得失随缘，去留随缘，心能随缘，故得自在。”
颜宁抓抓脑袋，呵呵笑一声：“多谢大师指点，弟子谨记在心。”
从云麓山回来之后，颜宁就回家去了，走的时候还惦记着杨沐做的面人，挑了那个拿算盘毛笔的小人儿带回去了，将自己的那个小人像留给了杨沐。杨沐开始将小面人放在账房桌上，但常常有人拿起来看，还要问是谁，连母亲也注意到了。杨沐不胜其烦，只好收起来，放在床头，想颜宁的时候便拿出来看看。
杨沐继续适应着新的生活，每天熟悉商铺里的各种货物，处理各种账务，为母亲煎药治疗。吴员外对杨沐很大方，不仅提供吃住，每月的工钱也不少，并许诺年底还有分红。
杨母的病情虽然稳定，也略见好转，但是离站立行走还差得很远，杨林私下告诉他，想要治好，一定要借助针灸治疗。所以杨沐又去请济安堂的大夫来替母亲瞧病。济安堂是平城最大的药铺，据说祖上曾是前朝的御医，前朝颠覆的时候避祸还乡，就一直经营着这家药铺。
济安堂的东家姓石，石家人丁单薄，上任东家已经过世，现在的当家大夫石沉水年纪才三十出头，幸亏医术了得，加之家底丰厚，不然这平城第一药铺的名号早就要让位于别家了。石大夫替杨母把脉问诊之后，也并未能提出更多有建设性的治疗方法，他也未曾亲自为瘫痪病人施过针，杨沐大为失望。但是石大夫又接着说：“我小叔石归庭曾经治疗过类似的病症。”
杨沐喜出望外，又听见他说：“只是这些年他在外游历，已有三年不曾着家，只偶有家书回来，三月前接到家书时，说人在滇西。”
杨沐的心又沉下去：“令叔可曾说过何时还乡？”
石大夫摇摇头：“小叔性情洒脱，凡事都喜随性，我们不知他何时归来。”
杨沐恭敬地一揖到底：“在下有个不情之请，若是有机会，可否捎信提一下家母的病症，万请令叔回来替家母治病，我们母子会铭记终身。”
石大夫连忙托住杨沐：“不必多礼，医者父母心，但凡有机会，我必会向吾叔转告此事。”
杨沐心中又喜又忧，喜的是母亲的病终于有人能看了，忧的是不知何时才能看上。有了希望，杨沐就有了奋斗目标，每日的生活变得更加忙碌充实。
桂花落的时候，杨沐收了很多桂花，在隔壁刘婶的指导下，做了不少桂花糖，又千方百计托人给颜宁捎去一包。只因有次同颜宁在桂花树下乘凉的时候，颜宁看着满树繁密的枝叶，感慨说：“桂花开的时候，那就是满庭芬芳了，真想念小时候祖母做的桂花糖和桂花糕啊。”那陶醉的样子，似乎连口水都要淌下来了。杨沐便决定学做桂花糖。糖一熬好，第一个想法便是给颜宁捎去。
第二十六章 第一场雪
这年冬天十分寒冷，第一场雪下来的时候，吴氏兄弟来了一次平城。在杨沐的记忆里，自打吴严落水之后，这三兄弟就很少一起行动了，常常是吴严往自己身边凑，而另外两个则和他们本家兄弟一起玩。
“杨沐，我们来看你了！”第一个冲进账房的是吴严，厚厚的布帘子被掀开了，一股冷风从外面卷了进来。紧跟着吴严进来的还有吴宽和吴慈，他们三个都穿了狐狸毛边的披风，今年冬天格外冷些，南方也流行起了狐裘，吴家经营的范围就有这些，所有货物都是经了杨沐的手的。
杨沐放下手中的毛笔，搓了一下有些冰凉的手：“大少、二少、三少，你们来了啊？”将手放到手边哈了一口气，然后去取火炉上放着的水壶，每人倒了一杯热茶。“天冷，喝杯热茶。”
“那么生分干什么？叫什么少爷，做了我家的账房先生，难道就要我们叫你杨先生？”吴严不满地白了一眼杨沐。
吴宽也附和：“就是，还是像以往一样叫名字吧，不然太生分了。”吴家虽然在外头有不少铺子，但是重心还是放在家里的水田和水塘上，吴宽是长子，偌大的家业将来还是要靠他来支撑，所以放他在基层磨练，从最基本的收租学起。吴宽这一年押送货物来过几趟县城，与杨沐倒没有先前的生分。
“呵呵，那我就不拘礼了。这次你们是送莲藕上来的？”冬天是产藕的季节，不仅卖藕粉，也卖鲜藕。
“是啊，天实在是太冷了，好多地方都结了冰，这一批鲜藕来得真不容易。”吴严答。
“杨沐，我还惦记着你的桂花糕呢。”说话的是吴慈，他今年过了童生试，秀才没考中，准备明年继续考。
吴严笑起来：“三弟吃了大哥带回去的桂花糕之后，念念不忘至今呢。都多大的年纪了，还像个小孩子一般贪嘴吃。”
杨沐也笑起来：“桂花糕没有了，桂花糖还有一些，我去后面给你们拿。”
吴严叫住他：“等下，杨沐，我们好不容易来一回，你给我们做顿好吃的呗？”还拿眼眼巴巴地望着杨沐。
这让杨沐想起了伸着舌头等着吃肉骨头的狗来，不由得扑哧一笑：“好，一会儿我跟刘婶说声，晚上我下厨给大家做饭吧。”吴严见他答应了，笑得眼睛都看不见了。吴宽和吴慈狐疑地对视了一眼：杨沐做的饭真有那么好吃吗？
晚上杨沐置了一大桌子菜，一锅猪蹄炖藕，一只荷叶蒸鸡，一碗糖醋排骨，一尾红烧鲤鱼，还有一些炒菜。桌子中央还摆着一个锃光发亮的铜火锅，红彤彤的炭块在炉子底座里烧着，乳白色的高汤在四周翻着滚，热气腾腾的，桌子上摆满了切好的菜，猪肉、牛肉、鱼、鸡肉，还有藕片、萝卜、各式青菜等，勾得人食欲旺盛。天色昏暗，大雪还在簌簌有声地飘落，外面行人稀少，街道上、院子里、屋顶上都积了一层厚厚的白雪，白色的清明窗纸透射出晕黄的灯光。桌上菜散发着浓郁的香味，白色的热气袅袅上升着，看得人心里暖融融的，窗外的寒意都自觉地退却了。
“杨沐，这全都是你做的？”吴宽和吴慈没有吃过杨沐做的菜，显然有些难以置信。
“嘿嘿，大哥三弟，你们没见识过吧？杨沐的本事多着呢，来来来，大家一起坐。”吴严率先入了座，招呼众人，非常有主人的自觉。
“那我们就沾三位少爷的光，尝尝小杨先生的手艺。”蒋管事和几位伙计都落了座。
“杨沐，婶子呢，也一起来吃饭啊。”吴严问还在不断忙碌的杨沐。
“哦，我娘已经吃了饭了，她就不来一起吃了。”
吴宽说：“那怎么行，大家一起吃饭才热闹嘛。”
“呵呵，天太冷了，我娘挨不得冻，早用了饭上床休息了。”
吴宽说：“这样啊，那你也赶紧来坐吧，别忙了。”
“好，就来。”
一群人围坐在桌前，也没有主仆之分，大家吃着热气腾腾的暖炉，喝着酒、吃着菜、聊着天。“杨沐的手艺原来这么好，这个好吃，这个也好吃，全都好好吃。”吴慈大概天生也是个吃货，一碰到好吃的就语无伦次了。
大家都被他的话逗笑了，蒋管事接话说：“杨沐真是个样样都拿得出手的人，不仅账目管理得好，饭菜也做得好，还是个极其孝顺的孩子。人说久病床前无孝子，其实不然，蒋叔这一年看他照顾母亲，每天都乐呵呵的，毫无怨言，实在令人感动和敬佩。来，杨沐，蒋叔敬你一杯！”说罢端起酒杯，在杨沐的杯子上碰一下，自己全喝干了。
杨沐连忙端起酒杯：“承蒙蒋叔关照，太抬举小子了，我也干了。”
一时间大家都来敬杨沐的酒。吴严忙站起来：“大家慢来，我看杨沐也不太胜酒力，不如我们大家一起敬他一杯吧。我们不说别的，就为感谢他今晚为我们做了这样一顿丰盛的美味。”大家都附和说好，然后纷纷将酒杯喝干了，杨沐也只得喝了这杯酒。一时间觥筹交错，一顿饭吃得和乐融融，酒足饭饱。
人散了之后，杨沐穿过走廊回自己的房间。喝了点酒，又吃了暖锅，人有点热乎乎的，头又有点昏沉沉的，被冷风一吹，到是清醒了不少。雪依旧在下着，风裹着雪花无序地飞舞，有不少被吹到了走廊上，很快又化了，风中有淡淡的梅花香，谁家院子里的梅花开了。有多久没有看到这么大的雪了？要是颜宁在，肯定会拉着自己不睡觉，陪他去踏雪寻梅吧。
“杨沐，在想什么呢，还不去睡觉？”吴严的声音在身后响起。
“哦，这就去，闻到有淡淡的梅花香，多停了一下。”
“是吗？还真有梅花香呢，等明天雪晴了去看看。”
“好。我去休息了，你也赶紧回房吧，天冷，早点休息。”
“好的，明天见。”
大约是喝了酒的关系，一宿好眠，等杨沐睁开眼的时候，天色已经大亮，微红的太阳光打在白色窗纸上，显出融融的暖意。杨沐很久没这么晚起来了，他想起母亲早该起床了，连忙起来，到母亲房里一看，她已经在床上坐着了，看他过来，笑着问：“昨晚喝了酒，今天没有头痛吧？刘婶来过了，我已经解溲了。”
杨沐给母亲做按摩双腿：“不痛，昨晚喝得不多，睡得倒是很好。”
“外面的雪很厚了吧？”
“嗯，昨晚下了一整晚，现在放晴了。怕有齐膝深呢。”
杨母奇道：“是吗？我长这么大，也只见过两回这样大的雪呢。”
“那一会儿我推娘去门口看看，”说完又叹了口气，“要是娘的腿好了就好了，就能去雪地里站一会呢。”
杨母知道儿子孝顺，伸手拍拍儿子的手背：“你帮娘多踩一会。”
待都收拾好了，杨母将母亲推倒门口，打开门：“娘，您看，好厚的雪呢。”
杨母往外一望，嗬！果真是很厚，满目所及，只剩白茫茫的一片。房顶上的雪像一层厚厚的棉被，清晨的阳光照射在房顶上，显出一层淡淡的粉色；桂花树顶了一顶厚厚的白帽子，墨绿的树叶被遮得不见几分颜色；院子中间被扫开了一条通道，其他的地方全都洁白如银，令人不忍破坏一丝一毫。
杨母看了一会，说：“这么厚的雪，咱家的猪圈会不会被压垮了啊？”
杨沐安慰母亲：“娘，不用担心，等年关了，咱们就回去，猪圈坏了也没关系，以后要用的时候再修。”尽管差不多一年没有回去了，但是母子俩还是决定回去过年，按杨母的话，杨沐的爹和祖宗们都不知道他们搬到县城了，一家人没法团圆。
“娘，给您！”杨沐从外面团了一个雪团过来，递给母亲。
杨母笑着接过来：“傻孩子，娘一把年纪，哪里还玩这个。”
“娘，下雪了，不摸一摸，怎么能算下过雪呢？”
杨母拿着雪团，冰冷沁凉，是冬天的感觉，冷在手里，却暖在心里。
过了一会，杨沐又提了火笼过来，拿走了母亲手里的雪团：“娘，摸一下就好，别冻着手了。”又将母亲身上盖着的被子掖好，然后推着母亲去吃饭。
杨沐在饭桌上遇到了吴宽和吴慈，却没见到吴严，心下奇怪，问了都说不知道去哪了。吃过饭，又将母亲送回房里，将屋里的火盆生得旺旺的，这才去账房忙碌，账房账簿繁多，为了安全，都不敢生火盆，只有一只烧水的小火炉，杨沐怕母亲着凉，便让母亲呆在后面厢房里，一有事便拉铃铛。这种大雪天，上门的顾客不会很多，但是接近年关，所有账目都需要清算，他的事情极其繁多，甚至都需要挑灯夜战。一抬头，居然发现账房的书桌上放着一枝红梅，插在一个青花小口颈瓶里，梅花欲开还闭，散发着淡淡的幽香，花瓣上还沾着水珠，大约是雪融化后留下的，极其娇艳欲滴。杨沐心情大好，开了柜子拿出账簿，摆好算盘，开始算账。
“怎么样？惊喜吧？”吴严掀开布帘，走了进来。
“呣，不错。你去摘的？”
“是啊，我一大早就循着花香，寻到了一处极漂亮花园，园子里的红梅正好伸出墙来，红白相映，真是好看，我便去跟人讨了几枝来。漂亮吧？”吴严一脸得意。
杨沐笑了，难得他起得那么早，便好好夸了几句。吴严越发轻飘飘起来：“别算了，我们去打雪仗去，还堆个大雪人。”
杨沐看着一大堆账本，哭笑不得：“我的公子爷，你没见我还堆着这么多账簿呢。你去找你的兄弟一起玩吧，我没工夫。”
吴严看了一下那堆账簿，嘟囔一句：“难道就不能歇半天？”
杨沐说：“昨天已经歇了半个下午了，我还不抓紧时间算完，就没法回家过年了。”
第二十七章 乡试
吴严非常惊奇：“你要回杨村过年？”
“是啊，我和我娘觉得这里终归不是家，年还是要在家过的。”
“可你家的房子这么久没人住，还能住人吗？”
“怎么不能，我提前托隔壁的杨大伯帮我们晒被子、打扫房间了，回去收拾一下就能住。”
“回去过年也好，我好去你家蹭饭吃。”
“说的什么话？放着你家的山珍海味不吃，倒要去我家蹭饭。”
“山珍海味吃多了，也没什么意思。再说了，山珍海味再好，也做不出你家常菜的美味来。”
“多谢抬举，到时候自备菜蔬，我家菜园子里只有草，没菜。”
“成，到时候我自带材料，借你家的锅灶打平伙。”
“好了，可以走了吧，我要做事了，去玩你的吧。”说完便将吴严轰出去了。吴严摸摸鼻子，出了账房的门，这里没火盆，还真够冷的。
年末追债讨债，这已经是一个老传统了。杨沐第一次遇到这种事，忙得有些焦头烂额，需要打发来结账的人，也需要安排人去收账，核算账目、钱数，每天银票、银锭、铜钱流水价地从手中流过，初时真觉得被晃花了眼，他哪里见过那么多钱啊，后来渐渐麻木了，就当成自己小时候玩的泥珠子，只是在数数，核对数字罢了。直忙到腊月二十六，东家才放了他的假，铺子里还未关门，但是已经不是他的事了。母子俩赶忙去买了一些必须的年货，紧锣密鼓地登船回家，一同回去的还有杨林一家三口。
杨林的儿子小杨昭已经满了周岁了，正是牙牙学语阶段，逗起来特别好玩。杨母抱着那个粉团团的孩子不知道有多喜欢，每次杨林带过来看她的时候都要抱上好一会，杨沐知道母亲想抱孙子了，内心不由得不安，因为他根本就没有娶亲的念头。
回到家里，一年没住的房子显现出颓败与孤寂，但是到底还是自己的家，令人亲切而安心。杨大伯已经帮忙将院中的杂草全都除去了，杨大娘将屋里的卫生也打扫过了，被褥都晒过了。杨沐手脚麻利地将卧房收拾出来，安顿好母亲，然后去厨房收拾，尽管回来的时间只有几天，但也得吃饭，最重要的是得过年啊。
幸好年前的天气极好，连着好几日都是晴天，适合洒扫。杨大娘早就帮他们准备好了许多东西，柴、米、油、盐、菜等都不需要自己去张罗，年货尚不齐全，需要上集镇去买。待淡蓝色的炊烟从屋顶上飘出来，这个家才重新有了烟火气，也渐渐恢复了生气。
后院池塘边上的那株柳树经过一年的生长，已经有一人高了，且枝条繁密。杨沐看着它，虽然无人管照，一旦扎下根，有了雨露和阳光，就能顽强地生长。就好像自己对颜宁的感情，虽然从未刻意去浇灌，却在心底长成了一棵扎在骨肉里的参天大树，这一生，恐也无人能够撼动了。
吴严果然拎着蔬菜肉鱼肉来混饭吃。杨沐有点哭笑不得，他当时不过是说笑而已，吴员外在杨沐回家过年的时候包了一个大红包，几有他一年工钱的收入之多，所以吴严吃几顿饭还是吃不穷他的。更令他觉得无语的是，吴慈也常常跟在他二哥的屁股后头来蹭饭。杨沐取笑：“难道真是别人家的饭菜格外香？”
吴慈说：“之前那么多机会都没把握，实在有些亏，而今抓紧时间补上。”
杨沐：“……”这年头饕餮之徒格外多。
过完年，杨沐带着母亲又回到平城，日子依旧忙碌而充实。他从家里带了些南瓜子，�
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