梦入芙蓉浦-第4部分

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　　于是每天早晨，吴家老宅的东厢房的廊檐下，一溜儿排开的都是泡热水脚的孩子。这个记忆，一直烙印在杨沐的心底，待多年后想起来，从脚底到心里，还都是暖暖的。
　　颜先生也有严厉的时候，比如中秋节那件事，吴宽等人都受到了惩罚，那根平时用来做道具的戒尺终于派上了用场。吴宽一群人的手心挨了十下戒尺，肿得两天都握不了毛笔。
　　先生也在课堂上作了深刻的自我检讨，他说读书人首先就要学做人，读书人要有君子之德，其次才是做学问。故从那天起，他就调整了教学内容，在授课之外，每天都讲授一篇德育故事，传授仁义礼智信忠孝善等理念。
　　后来，杨沐学到四书五经时，从里面读到许多先生以前讲过的道理，不由得感慨起先生的良苦用心。
　　过了腊八，私塾就要放假。早在这之前，杨沐就听颜宁说了，先生要带颜宁回家乡过年。经过半年的相处，杨沐也知道了颜宁母亲去年就亡故了，家乡还有祖父母在，过年是一定要回去尽孝的。
　　散学之前，杨沐带给颜宁一双黑色的灯芯绒面的棉靴，鞋面上还绣着漂亮的暗色花纹。这是杨母给颜宁做的，因为她听儿子说师母没了，想到颜宁过冬的鞋袜肯定没准备得那么妥帖，虽然自家也不富有，但是做一双棉鞋的料子和棉絮还是有的。
　　颜宁拿着鞋子，眼眶有些湿润：“杨沐，你留着自己穿吧。”
　　杨沐笑了：“拿着吧，我娘特意给你做的呢，她给我也做了一双，过年的时候我们都有新鞋子穿。”
　　颜宁腼腆地笑了一下：“那替我谢谢你娘啊。”
　　杨沐呵呵一笑：“要谢，也是我谢你们，先生收我读书，你教我识字读书。”
　　颜宁也笑了：“散了学，也记得读书写字啊。”
　　“忘不了。过完年早点回来啊。”离别在即，杨沐还挺舍不得这个好朋友的，他想说，别忘了我啊，但是觉得太不好意思了，说不出口。
　　颜宁仿佛知道他想什么似的：“嗯，我不会忘了你们的。”
　　杨沐不好意思地笑了。
　　这个年假杨沐过得很充实，他除了读书写字，也去帮伯父和叔父家拣藕。蓉乡的藕粉是出了名的细腻滑爽，远近闻名。
　　到了冬天，水乡最忙的事便是挖藕，荷塘的水基本都放干了，人们将埋在泥底的白白嫩嫩的藕节起出来，洗干净，送到集市上去卖，或者卖给制藕粉的作坊。吴家就有这么一个大作坊，制作的藕粉销往菁州各地，颇有一点名气。
　　年前，在县城药铺学徒的杨林回来了，给他带了许多新奇的玩意儿和吃食，这是杨沐最高兴的事了，当然，高兴的不是有吃的玩的，而是林子哥回来的事实。林子哥在县城带了半年，模样没怎么变，但是好像瘦了点。
　　杨沐看着林子哥傻笑：“林子哥，你回来了啊。”
　　杨林摸了下杨沐的脑袋：“铁蛋长高了呢。”
　　杨沐嘻嘻笑：“还没有林子哥高。林子哥看起来好像瘦了。”
　　杨林笑呵呵的：“我师兄他们说这是长身体，抽条呢。”
　　“林子哥，你在那好不？”
　　“挺好的，学了不少东西。我会认好多种药了，也在学认字儿呢。”
　　“那你师傅对你严厉不？”
　　“师傅要求挺严格的，严师才能出高徒啊。”
　　杨沐没话了，他觉得林子哥在药铺里过得也许并不那么好，因为林子哥不怎么跟他说学徒的事，只是跟他说在县城里看到的新鲜物事，尽拣好玩的开心的说。
　　“铁蛋，在私塾里有没有人欺负你？”杨林侧着脑袋问杨沐。
　　杨沐一说起自己的私塾生活，就开始滔滔不绝，包括自己学了好多字，教颜宁游水，中秋节自己做花灯，去吴村游灯，被吴宽兄弟欺负，又救了吴严，还有先生给他们烧水泡脚的事，全都说给杨林听。
　　杨林看着他，听着他的经历，眼睛里带着笑意，觉得很高兴，这个孩子已经可以自己应对危机了呢，而且还赢得了那么多朋友。
　　杨林发现，杨沐说得最多的就是颜宁。“林子哥，颜宁是我在私塾里最好的朋友。他是先生的儿子，可聪明了，懂的可多了。你要是也能认识他就好了。”杨沐不止一次地表示自己的遗憾。杨林笑笑，是有些遗憾啊，颜宁究竟是个怎样厉害的人，让杨沐念念不忘呢。
　　整个年节，杨沐又成了杨林的跟屁虫，除了走亲戚，两个人都在一起玩，一起去挖藕、摸莲子，捉鳝鱼泥鳅，仿佛又回到了从前的日子。杨林还教会杨沐认识了好几种草药，并教给他这些草药的用途。
　　不到元宵节，杨林就去县城了，药铺不比别的铺子，过年也有人看病抓药的。杨沐失落了两天，不过很快就高兴起来了，过完年，颜宁就要回来了。

　　第九章　荷叶田田

　　时间对于认真生活的人来说，总是过得飞快的。当荷香四溢、荷花初放的时候，杨沐已经结束了开蒙教育，开始上书了。
　　所谓上书，就是先生教授学生新课，学生拿着书本挨个上前，由先生带着学生读书，学生学会之后反复朗诵，直到能背诵下来，先生再教给下面的内容。虽然背下来的未必都能理解，但是贵在积累，待年岁稍长一些，理解力增强了，再由先生讲解书中意思。
　　颜宁开蒙得极早，早在杨沐学描红时，他就已经上书了。这种参差不齐的教学进度在私塾是很常见的。所以杨沐开始上书的时候，颜宁就已经开始理解书中的意思了。
　　除了识字读书，颜先生也教学生算术。毕竟靠科举走上仕途的读书人毕竟是少数，多数人还是要另谋出路，而读书，最主要还是学习最基础的知识，以谋将来有更好的发展。
　　初夏是水乡最美的季节，天气不是太热，万物都呈现出欣欣向荣的姿态。水稻刚抽穗不久，田地里到处是一片绿油油的景象。菱角漂浮在水面上，叶子油光发亮，红白的小花点缀在绿叶间，清新可人。荷塘里荷叶田田，挨挨挤挤连成整片，蔽去了水的颜色，南风一起，荷香四溢，令人陶醉。碧玉般滴翠的荷裙之间，荷花像一支支令箭，从水底冲出来，如初夏夜空的繁星，密密点缀在这成片的碧玉之中，粉的如少女的脸颊，白的如一粒粒的明珠，多得人目不暇接。
　　颜先生是个风骨铮铮的君子，尤爱莲花，当初应邀来此教书坐馆，很大的原因就是看中了这水乡的荷花。初春的时候，杨沐几个人往私塾院子里一口闲置的大水缸到了几桶荷塘的淤泥，在泥里放了几段细瘦的藕。
　　过了一阵子，水缸里果然长出了铜钱大小的荷叶。有一天早上，杨沐看见先生立在水缸边，嘴里念“长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱”，虽然不大听得懂是什么意思，但是知道先生是欢喜的，于是心里也分外高兴。
　　大家看着这几片叶子慢慢地长大，出水，长成亭亭的裙状叶子，整个院子都溢满了荷叶的清香。每天大伙儿都看见先生在水缸边流连，胸中就胀得满满的，分外有成就感。
　　从荷塘的荷花开花起，杨沐每隔两天就去荷塘里折一支荷花，带到私塾，插在一个水瓶里，放在书斋一角的桌上，水瓶是吴严从家里拿来的。颜先生的目光总是有意无意地落在那支荷花上，嘴角噙着笑。杨沐看那花瓣开始凋落，就又去折一支新的来。后来大家都形成了一种默契，轮流去折荷花来插瓶。
　　关于这荷花，是分种类的，有籽莲、藕莲和花莲，籽莲是专门产莲子的，藕莲是专门产藕的，而花莲是专门用来观赏的。
　　水乡这儿小面积的荷塘多半都种藕莲，也有在水田里种藕莲，以采藕为主，大面积较深的荷塘，多半是种籽莲，因为水深，不大好采藕。至于花莲，多半是大户人家后花园的荷花池里种来观赏的，中看不中用的东西，乡下人是没有闲情去种的。
　　当地的孩子从会行路起，就对荷花的种类分得一清二楚，哪些荷花摘得，哪些摘不得，都心里有数。颜先生入乡随俗，也知道这荷花的分类，故而对学生们的这种行为睁一只眼闭一只眼，乐陶陶地享受孩子们的心意以及这夏日的清香。
　　漪水是平县境内最大的河流，自西往东从蓉乡境内的玉屏山脚下流过，因为玉屏山东面地势低缓，水流在此回旋低回，徘徊不前，竟形成一个不小的湖泊湾，湾中荷花尤其是白莲长得极盛，故得名玉荷湾。玉荷湾中种的均是籽莲，故欲看“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”的采莲盛景，还该去此处。
　　对蓉乡的孩子来说，每年夏天，玉荷湾是消暑游戏的好去处。划一艘小船，荡入荷叶中，摘一片斗大的荷叶顶在头上，便销匿了踪迹。
　　头顶是荷叶，将日光蔽去，脚下是脉脉的清凉流水，人在舟中，暑汗全消，通体舒泰。随手揪一个莲蓬，一边剥着莲子，一边荡着小船，听着采莲女唱的采莲小调，水性好的翻身下船，还能从水里摸上一尾鲜活的鲤鱼来，那滋味真是惬意无比。
　　吴杨两村更是得了地利之便，就在玉荷湾的最南面。站在村子北面极目骋望，一片碧波荡漾，南风吹过，荷叶齐刷刷往北倾伏，掀起一道银白的波痕，白莲朵朵，像跳跃的仙女。景色极为优美。
　　端午这日，私塾放假，因为今年的龙舟竞赛不在本地举行，大家也就没去看龙舟，纷纷约了去玉荷湾玩耍。头一天夜里下了一场小雨，第二天是个大晴天，所以出游计划完全不受影响。一行人带着粽子和鸡蛋，早早就到了湾边。还不到采莲的季节，那些采莲的小船都搁浅在水岸边。
　　凉风习习，柳条随风轻拂，清香弥漫，荷叶上还残留着昨夜雨后的水珠，在叶面上滚来滚去，像晶莹剔透的珍珠。远处的水面上氤氲着淡青色的水雾，碧绿的叶面间点缀着繁星一般的莲花，全开的、半开的、打着骨朵儿的，如明珠点缀，又如繁星点点。
　　大家斗了一会儿蛋，吃了鸡蛋和粽子，三三两两都爬上了船，荡开木浆，往湾中驶去。颜宁从未划过小船，便与杨沐同坐一条船。
　　“杨沐，我们坐一条船。”吴严也爬上船来。
　　还没来得及上船的三宝和大新望着吴严的背影干瞪眼，这个吴严动作未免也太快了。没办法，他俩只好上了另一条船，莲舟都小，上了五个人，就难以转身了。
　　杨沐坐在中间，划着木浆，小船向荷叶中心驶去。颜宁头一次来玉荷湾，高兴得像只小猴子，一会儿叫“哇，这片荷叶真大”，一会儿又叫“哇，这朵荷花真漂亮”，然后又想起自己学过的一些采莲的诗句，便站在船头背诵“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”。
　　杨沐听了，觉得怪好玩，原来采莲也有诗啊，便让颜宁教他。
　　吴严坐在船尾，他对背诗没有兴趣，他见杨沐将船荡得轻轻巧巧，便说：“杨沐，我来划吧。”
　　“你会吗？”杨沐怀疑地看了他一眼。
　　“我会的，会的。”吴严满口应着。
　　杨沐把桨递给他，然后小心地跟他换了位置，他倒不怕吴严将船划翻了，这样的小船，不会划的话，只会在原地打转儿，不至于翻船。吴严接了桨，像模像样地划了几下，奇怪的是船不往前走，而是在原地打转儿。
　　三宝和大新的船就跟在他们的船后头，看得哈哈大笑。颜宁也被晃得头晕，坐下来抓住船舷：“你到底会不会啊？”
　　吴严有些羞恼，只好停了桨。杨沐便止了笑，示范给他看，一边跟他说：“你该这样划，这么用力，力量不需大，但是有巧劲儿。”
　　吴严试了几下，果然得了要领，居然真将船又摇摇晃晃地往前推动了。小船儿分花拂叶，渐渐地到了荷叶中。吴严颇得意，一个劲地大笑：“我也会划船了。”
　　颜宁说：“让我来试试吧，我也学学。”
　　吴严将桨递给颜宁，然后也像模像样地当起老师来。颜宁极聪明，早就看出划水的诀窍了，桨一到手，便稳稳当当地将小船推动起来。
　　吴严惊得嘴巴都张圆了：“颜宁你会划啊？是不是划过？”
　　颜宁得意一笑：“没啊，原来划船这么简单啊，根本不需要学。”
　　杨沐在船尾汗颜，这个颜宁，以为谁都跟他一样聪明呢。
　　此时太阳已经升得颇高了，湖面上氤氲的淡青色的雾气已经消散了。碧绿的荷叶在阳光的照射下如通透的碧玉，莹然滴翠，逼人眼目，白莲如明珠一般星星点染着这一大片碧玉，香风扑鼻，令人酥醉。杨沐摘了一片荷叶，顶在头上，又揪了一片，给颜宁也顶上。
　　吴严看见了：“我也要。”
　　杨沐心说：“你双手都空着，不会自己摘啊。”只好又摘了一片递过去，吴严美滋滋地接过来，顶在头上。
　　颜宁将桨扔给杨沐：“你来划吧，我去看荷花。”
　　他小心地换到船尾，站起身来，居然也只能与荷叶齐平。他顺手将身边的一朵半开的荷花拉过来，细细地观察了片刻，然后凑近去深深地吸了一口：“真香！”
　　“有吗？”吴严也就近闻身边的荷花，鼻子都凑到花蕊上了，使劲儿吸，“我怎么闻不到？”
　　吴严抬头的时候，花蕊上的淡黄色花粉都沾到鼻尖上去了，看上去颇滑稽可笑。杨沐和颜宁看了，哈哈大笑起来。
　　吴严疑惑地看着他俩：“你们笑什么？”
　　杨沐憋着笑，揉揉肚子答他：“没什么，荷花香很淡的。”
　　吴严一脸疑惑，配着他鼻尖的黄色花粉，显得更滑稽了：“那颜宁为什么说很香，明明就只有淡香。”
　　颜宁笑得打跌：“我说很香，并非指香气馥郁，而是指荷香虽淡，但是好闻，醉人，懂吧？”颜宁没少听他爹关于荷花香的赞美说辞，故搬出来将吴严唬得一愣一愣的。
　　“那你们为啥笑成这个样子？”
　　杨沐厚道些，说：“你的脸上，沾了花粉了。”
　　“啊——？”吴严大叫一声，连忙蹲下身去用水洗脸，洗完脸，就撩水泼杨沐和颜宁，“叫你们笑，叫你们笑！”
　　杨沐和颜宁连忙拿了荷叶挡水，船被摇得左摇右晃的，忙叫：“吴严，别闹了，一会儿船该翻了。”
　　吴严对水还是有点惧意，连忙抓紧了船舷不敢动了。

　　第十章　鸳鸯于飞

　　这时听见三宝得意的声音：“哈哈，我们找到一个能吃的莲蓬了。”
　　这个时节正是荷花盛开的旺季，莲蓬极小，大部分还未及结子，三宝找到的这个，必定是最早开的那批荷花结的。
　　颜宁看了下四周，只闻其人，不见其声，便开口吟诵：“乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”吟罢仔细回味一下，觉得颇贴切，便自我陶醉起来。
　　杨沐大声问：“你们在哪呢？我们看不见你们。”
　　三宝折了一枝长茎的荷叶，将它高高举起来，在头顶上下抖动。
　　“我看见了，在那呢。”吴严的个子高些，又站在船头，看见了三宝举着的荷叶在整片荷叶上上下抖动，知道他们在那，便给杨沐指方向。
　　杨沐轻巧地将小船掉了个方向，向前划去，很快便找到三宝和大新的小船了。
　　三宝递给颜宁一个不小的莲蓬，莲房里已经被剥去几个莲子了，正在三宝和大新的嘴里嚼着。
　　颜宁取了颗莲子，然后将莲蓬递给杨沐，兀自低头去剥莲子，去了皮就要往嘴里塞，被大新叫住了：“诶，慢点，莲子心不能吃，要去掉。”
　　颜宁才想起来还要去心呢，“哦”了一声，然后掰开莲子取出绿色的莲心。
　　其他几个人都笑了，吃莲子不去心，那真是苦不堪言。
　　“你们说莲子心为啥这么苦呢？”颜宁嚼着莲子，满嘴清香地问。
　　“不知道啊。但是莲子心是一味良药呢，可以治病。”杨沐想起在县城药铺做学徒的林子教给他辨认的那几味药材，其中就有莲心。
　　“对啊，我看见我爹娘用莲子心来泡茶喝呢。”吴严接话。
　　“那不是要苦死？”三宝瘪着嘴，脸皱成一团，做了个难以忍受的样子。
　　“不知道，我没有喝过。”吴严摇摇头。
　　“哦，原来良药苦口就是这么来的呀！”颜宁恍然大悟。
　　几个人吃完莲子，又划着船到处去找能吃的莲蓬。“你说我们这么吃，主人家会不会骂啊？”颜宁一边吃，一边问。
　　“不会，这才几个，这湾里的莲蓬成千上万个呢，你就是吃撑了肚皮也没人管的。”三宝说。
　　“你们放心吧，我爹不会这么小气的，随便吃。”吴严骄傲地拍拍胸脯。
　　原来这玉荷湾有一半的荷花是他家的。众人齐“哦”了一声，既然不介意，那就继续吃。不过莲蓬并不好找，倒是水中的鸟雀、鸥鹭被惊起不少。
　　“哇呀，快看，两只野鸭子！”三宝眼尖，发现了两只并游的像鸭子一样的鸟，其中一只羽毛艳丽，色彩斑斓的，十分好看。这一片正好荷叶稀疏，视野比较好，大家都看见了。
　　颜宁“噗嗤”笑出了声：“什么野鸭子，那应该是鸳鸯才对。”
　　“这就是鸳鸯？”大家都很惊奇。鸳鸯在民间是一种吉祥鸟，大家平时没少听大人们说起。
　　“嘻嘻，我见过画像。”其实颜宁是见过绣在被套和枕巾上的鸳鸯。
　　“倒是挺像我家年画上画的那对鸳鸯。”吴严也附和。
　　“真好看呀。”杨沐的目光落在鸳鸯离去后划开的波纹上。
　　“听说鸳鸯鸟是一种忠贞的鸟，它们永不分离，如果有一只死了，另一只很快就会死去。”吴严平时常听家里的仆人说故事，其中就有鸳鸯的典故。
　　“是吗？”其余几人都质疑地看着他。
　　“是真的，我听我爹也说过。《诗经》上有一篇《鸳鸯》：‘鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。’”颜宁背了一句古诗，“古人管鸳鸯叫匹鸟，鸳是母的，鸯是公的。如果抓了其中的一只，另一只也会相思而死。”
　　“那漂亮的那只是公的还是母的？”三宝问。
　　“漂亮的一定是母的。”大新肯定地说。
　　“为什么？”三宝追问。
　　“因为女的才穿漂亮衣服啊，而且爱美，喜欢打扮。”大新想起他姐姐，每天都打扮得漂漂亮亮才出门。
　　“那可不一定，我家的大公鸡羽毛五颜六色，既神气又漂亮。所以漂亮的那只有可能是公的。”杨沐说。
　　“有道理。”三宝与吴严附和。
　　颜宁皱着眉头作苦思状，他们说得都有理，末了说：“要不还是回去问问我爹吧。”
　　大家附和说好。
　　“呀，好大的鱼。”吴严一低头，就看见一尾青色的鱼影从船头的水中游过，尾巴一甩，只留下一朵大水花。
　　“哪儿呢？哪儿呢？”几人纷纷探头去看，都只看到一个滚动的水纹。
　　“已经走了，沉下去了。”吴严说。
　　“要是天气再热点就好了，我们就能下去抓鱼了。”三宝不无遗憾地说。民间有端午始下水的说法，但是通常都是入了伏后才敢下水。
　　“怎么抓？”颜宁好奇地问。
　　“就这么抓呗，空手。林子哥就能抓到。”三宝看向杨沐。
　　“是啊，林子哥可厉害了，在水里空手就能捉到大鲤鱼。”杨沐想起林子来，不无感叹。颜宁不是头一次听他说起这个林子哥了，也知道他在县城的药铺里当学徒。
　　“那你能抓到吗？”颜宁问杨沐。
　　“有时候能抓到，大新和三宝也能。”杨沐摸摸头，有些赧颜。
　　“那也很不错了。”吴严说。
　　“是的。”颜宁也点头。
　　几个人一边聊天，一边继续在荷叶丛中穿行。
　　“你们看！好奇特的花。”颜宁四处张望，发现了一朵奇特的荷花，只有一个花茎，却有两朵荷花，一边开了一朵，花瓣重重叠叠，活像一个绣球。
　　杨沐和大新都将船荡过去，停下来：“真的呢，好像是一朵并蒂莲。”
　　几个人都围过来仔细观看。“是的，就是并蒂莲。”
　　并蒂莲是荷花的变种，就好比人的双胞胎，极为少见。就算是生在水乡，每年见过荷花的成千上万，也未必能碰上一朵并蒂莲。至少他们几个就没人见过。当地关于并蒂莲的传说很不少，一般都是说并蒂莲是一对恩爱夫妻幻化的，也有说是一对好兄弟幻化的。并蒂莲象征着同心、同根、同福、同生，遇见并蒂莲，就会有好运降临。颜宁听着大家给自己说并蒂莲的故事，出神地望着那朵洁白的并蒂莲。
　　吴严立在船头，向着广阔的湖面喊起来：“大哥，三弟，你们在哪儿呢？快来看，这里有一朵并蒂莲。”
　　到底是小孩子心性，有了稀奇事喊大家一起分享。刚刚还是安静的湖面，马上就有七嘴八舌的声音出现了：“在哪呢？在哪呢？我们来看看。”
　　三宝依然举着他的长茎荷叶在空中抖动，很快，几条小船分花拂叶，从四面八方赶了过来。一看，那些同窗全都在呢。大家都惊奇地看着并蒂莲，不住地发出赞叹，可见他们也没少听说过并蒂莲的故事。
　　“那这朵并蒂莲怎么办？我们折回去吗？”三宝问。
　　“我看行，折回去给先生看。”吴文就要动手。
　　颜宁及时阻止：“慢点，你们