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鸡鸣狗盗-第5部分
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呵，老子无能，养出的第四个儿子倒是厉害了。他一脸贪婪地暗示：「在座的各位大人们即使为官多年，俸禄尚不及你的九牛一毛……」
高颢只消使个眼色，候在一旁的陈总管悄然退下。
而他继续虚与委蛇：「承蒙诸位大人抬爱。晚辈不才，岂敢与各位大人们相比。诸位大人在朝为官，日以继夜为百姓们奔走，为国家社稷尽一己棉薄之力。晚辈只是专营骨董和其他小玩意儿，实不足挂齿。」他举起一杯酒，「敬各位大人们。」
美酒入喉，李大人哈哈大笑：「贤侄太谦虚了。」
「不，晚辈说的是实情，怎敢自谦呢。」他再度举杯敬诸位大人们，脸不红、气不喘地说著言不及义的话儿。
「今儿，承蒙各位大人的光临，令晚辈的宅邸蓬荜生辉。这份情，晚辈铭感五内，没齿难忘。为了孝敬在座的各位大人们，晚辈早已备妥了一份厚礼。」他击掌两声，尔後，几名穿著淡绿色罗裙的丫鬟手捧著一只锦缎盒子，分别敬献给前来府中的宾客。
当盒子开启，露出那一颗颗有如手掌般大、莹莹发亮的夜明珠，一瞬间夺目，令人屏息，无论是朱大人、王大人、言大人等等都笑咧了嘴，贪婪地接受了这一份孝心。
大夥儿嘴上客气，「这怎麽好意思呢……」心里可老实不客气，捧著锦缎盒子，深怕一个不小心给摔了。
高颢脸上的笑意深沉，「区区薄礼，不成敬意。」
一场招待宴席宾客尽欢，直到夜半三更，曲终人散，府院内渐渐恢复一片平静。
（9鲜币）第四章…3
高颢回到僻静的留心阁休憩，总管和另外三名随从各自将门窗掩上，有些私密的话，是不能教外人给听了去。
大伙儿今非昔比，无论台面下干些什麽见不得人的勾当，在台面上他们都得撑著一片假象──攀权附贵，讨好一干簠簋不饰之徒，看谁比较肮脏下流。
「呵。」李朝央憋著一肚子话，在此刻终於可放心地说：「爷装模作样的功夫可不输给那群痴肥的老头儿。我在宴席上，差点儿就站不住脚，直奔得远远地笑岔了气。」
张大同也说：「俺瞧那些老头儿盯著云仙姑娘直流口水，巴不得将人给搂了下来的馋样儿就想打，俺忍得可难受了！」
「嘿嘿……」马超一脸暧昧的瞅那大老粗，分明是癞虾蟆想吃天鹅肉。他往他背上拍去，安慰一下：「你也甭在意那些色老头的心里想些什麽，想当年咱们玩姑娘会输人吗？若不是爷强迫咱们得改掉恶习，你以为云仙姑娘还能保有处子之身吗？」
人是他们花上千银两从烟花之地给赎回，爷别的嗜好没有，专挑如花似玉的美人儿豢养，彷佛收藏骨董字画一般，光是这三年来，陆续从各地也买回了不少。
张大同的脸上一热，露馅了，「俺……可不敢妄想。」
「呿，还装臊咧。」
陈总管出声制止：「咱们该提正事儿。」
「呃──也是。」
大伙儿忙了这几日，就像送往迎来的婊子似的，也累了。马超瞧爷躺在罗汉床上，只手托腮，彷佛快睡著。
沉思了一会儿，高颢略抬头，问：「咱们手底下养的那批人，可有来报？」
「有。」李朝央踱上前，附耳悄声说：「……不容易凿呢，按进度，恐怕得花不少时间。」
「嗯……」他不担心时间问题，怕的是机关重重，损失人力。
以往，他们也碰过一两回，地宫之内有毒烟，幸亏逃得够快，否则几条人命就得跟著陪葬。
大伙儿干这勾当，是拿命才换得今日规模。他在各地开设骨董铺，经营骨董买卖的目的是为了掩人耳目和销赃管道，无须再转嫁他人之手，损失一笔。
至於旗下掌铺子的泰半不是什麽良善之辈，以他为首，同是一丘之貉。他待人也大方，规矩是五五分帐，各自养著一帮人马彼此合作无间，几欲垄断了这门路市场。
「你们可摸清了那些老头儿的底细？」
「呵呵……」张大同禀告：「爷，您引来的那些老头儿都是有头有脸的人物，咱们手底下的人办事俐落，摸得一清二楚。那军器监的主簿──朱大人就交给俺负责。」
「嗯。」
「可别坏事。」陈总管叮咛。
「俺知道。公事为重，俺会拿捏分寸。」
「那就好。」高颢就像只狐狸似的满怀算计，逐步让人踏入陷阱──
这些在朝为官的老头儿都当他是卖骨董的暴发户，想从他这儿捡些碎屑残渣，分一杯羹。呵……常言道：财不露白。他既然敢露，就表示江湖道上的角色可没人敢觊觎。而这些在朝为官的蠢老头儿平日让人逢迎拍马惯了，往往忽略了这一点──他要偷鸡，就会蚀把米。
「择日，找个名目再将朱大人给请来作客。」
「是。」陈总管悉数从命。
李朝央摇了摇头，故作哀叹：「欸！等朱大人上门，就得委屈艳梅姑娘了。」他的耳朵可尖了，宴席上，朱大人酒後乱性，频频缠著要艳梅姑娘陪一宿。
「嘿……那可不委屈。爷豢养一群舞娘、歌伎的目的，不就等著几条肥鱼自动上钩嘛。」经过三年调教，马超终於长点儿脑子。
京城内接续发生两桩为人津津乐道的喜事，一为「散财爷」接二连三流连花丛，满城莺莺燕燕趋之若鹜，爱极了他挥金洒银的阔气和风流成性、放荡不羁的德行。
另一则便是声名狼藉的孟王爷嫁妹，皇帝赐婚，将她下嫁给一位富商钜子。
两人成亲之日，婚礼排场盛大，迎亲队伍沿街敲锣打鼓，浩浩荡荡地抬著一顶花轿前往夫家。接连三日，孟王爷府上席开上千桌，沿著周遭的街坊人潮川流不息，宴请的宾客有男女老幼、高官显贵或寻常百姓一同沾光。
无论是茶馆、食肆或商铺，人们茶馀饭後高谈阔论这两桩喜事，说的人是口沫横飞，听的人是意犹未尽。
渐渐地，消息分别传入当事者的耳里，彷佛暗中较劲似的，心高气傲的孟王爷可不允有谁在外的名声比他还响！
一日，派府上的严总管前去放帖，他决定会会姓高的这号人物。
高府之中，当陈总管接过帖子，立刻前往主子所居的「留心阁」，当面呈递主子。
高颢随手将帖子搁上桌，向陈总管明说：「此人找上门，可不比那些贪婪好色的老头儿好应付。」
陈总管诧异，「爷的意思是？」
「以前，我就打听过这个人。他和咱们都是同一路的，差别在於他是正正当当的经营，咱们是偷鸡摸狗的私干。」
「那麽……他的来意为何？」
高颢气定神閒，笑说：「等他上门，不就知道了。」
（11鲜币）第四章…4
五日後，高颢待在府中，等候一尊贵客临门──
孟焰不乘轿，也不搞排场，只身前往。
前来之时，他已将高颢在近期之内所有作为打听得清清楚楚，了如指掌姓高的身分是皇亲外戚，但朝中政局如风卷云涌，高家早已失势多年，加上後台的台柱高太后殒没，高家在现今掌政的帝王眼中，形同沙砾，毫不起眼。
严格说来，他与高家的政治背景相连，差别在於一番风水轮流转，他贵为王爷，而高家却无皇室宗亲的头衔。
论血缘，两人似乎沾上边了──呵，有意思。
孟焰一来到高府，宅邸门前分别站著四名大汉恭迎大驾，他只消报上名讳，立刻被总管引入留听阁。
高颢请人上坐，府里的丫鬟立刻奉上香茗、点心，旋即行了一个万福，便悄然退下。
孟焰不端架子，开门见山就说：「百闻不如一见，你的府邸可不亚於我那座王府。」
「是吗？」对面来人，高颢神态自若，不卑不亢，也一针见血地问：「王爷，来我府上的意欲为何？」
孟焰端起香茗，轻啜著。须臾，头也没抬地说：「这阵子我听人道起，你府中的歌伎美眷不少，夜夜笙歌，引起我的好奇心罢了。」
「呵，现在是晌午呢，王爷莅临要吃一顿饭，我是十分乐意招待。若要听美人儿弹曲，时辰还太早。」
孟焰一抬头，锐利的目光射向他，怎麽也瞧不出那张脸上有何惧色，稳若泰山的气度也令人起疑──他当真仅是一名骨董商？
「据我所知，你在三年前就离开高家，带著一位老仆在外生活，高家对你不闻不问。呵，高颢，你口头上对外说是经营骨董生意，瞒得过他人，可瞒不过我。」
他的手底下养了不少阉狗安插在宫中，朝中官员私下干些什麽、有啥嗜好均会传入他耳里。姓高的近日积极摆阔拉拢当朝权贵，究竟有何企图？
「哦。」高颢一点儿也不意外王爷摸清了他的身家背景，但想套话，对他是不管用。
「那麽请问王爷，可知我区区一名浪荡子，除了经营生意和流连花丛，还能干些什麽？」高颢一派轻松地靠著椅背，反将一军。
孟焰搁下杯子，不怒反笑：「呵，你这人未免过於滑溜！」
「王爷错看在下了。」
「是嘛？」孟焰冷嗤。
高颢一语道破：「我若滑溜，就不会连一串铜钱都保不住。看来王爷是贵人多忘事，不记得你我曾有过一面之缘，我尚欠著你一条人情。」
孟焰怔了下，「何时发生的事？」
「几年前，我在街坊瞧热闹，无故遗失一串铜钱，当下无人肯理会，还是王爷好心帮我逮著了贼哪。」他笑得像只狐狸，暗忖若不是孟王爷当年的一席话如当头棒喝，他岂会干出杀头的生意。
孟焰仔细打量他的五官，浓眉似剑，凤眼如星，鼻如悬胆，唇厚薄适中，面容轮廓堪称英俊，尤以一对圆厚饱满的佛耳令人称羡。分分明明的贵气之相，唯一的缺憾是那双桃花凤眼似会勾魂，也难怪性喜渔色，所到之处，桃花皆开，名声败坏得可以。
今日会晤，此人工於心计，擅交涉。看来，他得小心了。
高颢提醒：「王爷仍未忆起当年？」
孟焰的心思一转，回想过去，似有那麽一回事儿。
向来，他对於无关紧要的閒杂人等均不放在眼底，岂会记得多年前帮他逮贼。
但此时非彼时，他注意高颢这人物，就得慎防，小心使得万年船。
孟焰试探：「你提起这件事，打算还本王人情？」
高颢老实地说：「没错。我本来就打算在近期之内前往府上拜访，既然王爷亲自驾临，省了我一趟路程。呵，我就明说了──素闻王爷也爱好风雅之人，旗下专营玉器赏玩，流於宫中。而我想在城内开设骨董商铺，王爷若不嫌弃，能否接受这间商铺归你名义，关节暗通，五五拆帐，就当是我还你人情。嗯？」
「哦，我帮你找回一串铜钱，经过多年，所得的报酬也未免太高了。」
这只狐狸究竟在打什麽主意……孟焰眯起眼，只手托腮等著他变啥把戏？
高颢笑说：「怎会呢。王爷善於精算，外传玩物丧志，依我看来，王爷无心在朝翻云覆雨，移情於经营玉饰赏玩等等。这和我所经营的骨董生意相差无几，若成为竞争对手，两虎相争必有一伤，何不携手合作，美其名是还您人情，实际上却是我占你便宜了。」
一番话说得真好听，这只狐狸打算砸银两来买通骨董流於皇室的销售管道，啧啧……果然精！
孟焰再三斟酌，若合作，无损於本业经营，名下多出商铺，也不是坏事。他语气慵懒地答应：「好，本王承你这份情。不过……丑话先说在前头，你若有损於我，可不会轻易饶过。」
「呵，我岂敢拿这门生意来开玩笑。话也说在前头，我的鉴玉的功夫不及王爷，届时得劳你品鉴和定价了。」
「可以。」话落，孟焰站起身来，欲离去之际，不忘交代：「等你择好地点、商铺开业和名义归属办理，你再托人送来。」
「那是一定的。」高颢起身恭送王爷一路到门口，待人走得远了，他仍站在宅邸门前，喜溢眉宇──与孟王爷合作，不啻是捡到了一块免死金牌，呵呵。
「爷，您杵著傻笑些什麽？」
「有吗？」
「有。」陈总管比起他来，更是说一是一，外表忠厚老实。
高颢回过身，跨入门槛之际，和他聊了两句：「我在想，这人生太过美好，一些观念得改改。」
陈总管的脸色微微一变，当年听爷的吩咐改掉不少恶习，如今该不会又想改回吧？
万一……不妥！岂不是越活越回去？他战战兢兢地问：「爷想改什麽？」
他道：「我并非贪生怕死之辈，拿命来玩咱们的人生，出了事，我死不足惜。拖著一干人跟著陪葬，多罪过哪。」
陈总管有听没懂，这下子，神情更慌了。
高颢瞅了他一眼，话中有话：「常言道：人不风流枉少年……呵，你瞧，我是风流，且乐在其中。」
陈总管呆了呆，怔怔地望著爷转入屋堂转角，消失在石景之後……而他想了半天，仍是没懂。
（7鲜币）第五章…1
府中僻静的别苑内，老嬷嬷深居简出，平日由一名仆妇喜娘相伴，已培养出母女般的情感。
她搀扶著老人家缓步在园中走动，每走一步，都得等上一会儿，老人家才会拄著拐杖再走下一步。
老嬷嬷弯腰驼背，牙齿几欲掉光，皱纹满布的容貌仍显得慈祥。
她的双目几近失明，已看不清园中的景致，感受到仆妇乍然松开自己的手，一瞬换上厚实满茧的手掌，蓦然扣住了她的。
「奶奶。」高颢提高音量唤。
老嬷嬷分外惊喜，笑容立现。
「颢儿……这阵子你都忙些什麽？」她心下明白，他一忙就是好几个月甚至一年多不见人影。这三年多来，盼他回宅的时间难熬，也幸亏他十分孝顺，交代喜娘费心照料。
「奶奶，我忙著生意事，您若想孙儿了，就让喜娘差人来唤。我人在府中，一定马上过来陪您老人家。」
「呵呵……你的嘴还是这麽甜。」哄得她多开心。
「今儿，让孙儿陪您睡可好？」
「你过来占著床，喜娘要睡哪儿？」平常伺候生活起居的喜娘为了入夜後就近照料，搬了张床到她房里。颢儿若过来，男女有别诸多不便。
「那麽我就睡在您隔壁的厢房，明儿一早，可伺候您用早膳。」瞧他多贴心，厚著脸皮缠著奶奶不放。
「呵……你这孩子也真是的，总要我由著你。」她嘴上说他任性，心里却疼宠得紧。
「你啊，该娶房媳妇了。」别瞧她老人家眼瞎耳聋，府里所发生的一些事儿，喜娘多少会说给她听。
「府里不是有许多漂亮的姑娘吗？你挑一个当媳妇儿，生个胖娃儿来唤我一声祖奶奶。」
高颢沉默一会儿，才说：「我压根没想过这些事。」他流连花丛是逢场作戏，娶妻可不同。
渐渐忆起自己的身世由来，脸色一沉，那身为他亲爹的人英年早逝，亲奶奶也走了，至於亲生母亲是谁……这辈子无从得知。
嗟！可怪不得他不想成家，眉头一皱，脑海倏地窜出一出活春宫的画面令他嫌恶……顿时，又想起二娘的斥责：「咱们是养老鼠咬布袋，再怎麽防，他不也是明目张胆地咬上了丫头吗，真是丢脸！」
他暗恼咬牙，一股怨气袭上胸口，他才没有沾上那些丫头，胡诌的鬼话就那家子人会信，眼睛都瞎了！
老嬷嬷唤：「颢儿，怎不走了？」她拄著拐杖探了探周遭地面，确定没碍著人的东西或石阶。「奶奶问你娶媳妇的事，惹你不高兴了是不？」
「没，孙儿怎会对您不高兴呢，您别多想。」他瞬间面露微笑，无论奶奶是否能瞧见。
「欸，奶奶只是说说，不强迫。你的心思，奶奶是明白的。」这孩子是她看著长大的呢，那脾气和性子，瞒不了她。
「你也别怨你爹、娘和二娘……」她提起当年往事，是知道他被人给逼出高府。
离开之前，阿让捧著一袋银子，急匆匆地拦在门口，说是老爷交代要给他的，让他在外好好的生活。这孩子任凭阿让好说、歹说，怎也不肯拿那一袋银子，就揪著她离去。
「颢儿，你跟我说过把老爷转交给你的一块地卖了做生意，越做越好，才有本事请这麽多人手在府里做事，从酒楼赎回姑娘安置。你可曾想过，能有今天，得感激老爷当初没有私心将那块地私吞利己。奶奶说的有道理是不？」
高颢听罢，深知奶奶的用意是要他好受些，别记恨当年的是是非非。
可，奶奶却不知他胡诌，真假参半的欺瞒。他何尝不是要老人家也好过日子，活在真相的世界里太污浊，奶奶经不起刺激，肯定一命呜呼。
啧，他在意老人家，岂有不答应的事。
低头提高音量凑近奶奶耳边说：「好，我答应您，不会再心怀怨气，小肚鸡肠的计较那些。您高兴了吧？」
「呵……当然高兴，奶奶舍不得你。」老嬷嬷连连点头，甚感安慰他这般听话。
他又逗乐了老人家开心，内心阴霾一扫而空。殊不知他有此气度，而那身为二哥的高庆，仍妒怨当年夺人之恨！
（5鲜币）第五章…2
自从与孟王爷达成协议，只消一个月的光景，骨董店铺经营渐渐起步，他与王爷之间暗地里往来也日趋频繁。
一个负责供应货源，另一个则负责销售营私，经过了大半年，收益颇丰，彼此互惠相安无事。
一日，军器监的主簿朱大人的寿辰将至，陈总管奉命送去一封邀请函，朱大人乐得开怀，想当然耳──
他礼遇陈总管，命人上茶。
须臾，遣退奴仆，他摆出官威，口头上故作推辞：「难得贤侄记得老夫的寿辰，可惜哪……老夫有要职在身，恐怕无法过府一趟。」
「爷吩咐过在下，如果朱大人公务繁冗沈重，便令在下派人接风。」
「这……」
陈总管又说：「爷也请了其他大人们一同为朱大人祝寿。」
「既然如此，老夫不得不去了……」他皱了皱眉，佯装一脸为难，时不时偷觑著陈总管似难覆命，越显焦急。
「您是寿星，爷说若少了当日的主角儿，特地为您准备的祝宴就白费了一番孝心。」
「唉，区区小事，别放心上。」
得了便宜还卖乖，这朱大人忒也难缠。陈总管刻意压低了音量透露：「爷有一份惊喜要给朱大人，吩咐小的决计不能说。」
「哦，什麽惊喜？」
陈总管本就生的老实相，只消皱眉支支吾吾，就惹得朱大人心急如焚。
「啧，怎不说下去呢！」
「呃……若没完成交代……这艳梅姑娘──」他倏地打住。
朱大人闻言，整个人似团肥肉从椅子上吊起，连连摆手答应：「好好好，当日老夫一定到、一定到。」
「是。小的谢过朱大人。」陈总管拱手一揖，转身回去覆命。
高颢听罢，连连摇头笑道：「陈总管，真是委屈你了。」
「爷，您打算何时摆脱这些老头儿？」他当总管可累了，又是跑腿又是张罗府中大小事务，真命苦……
高颢拍拍陈总管的肩头，允诺：「就快了。」
他心思缜密的算计，一旦甕中捉鳖，就无需再花多少心思去理会这些老头儿。
张大同凑上前禀告：「俺已将人手安插到军器监当差了，就连其他老头儿也没放过。」
「嗯，手脚俐不俐落？」
「相当俐落。是翻高头的上手把子︵注︶，外头接应的人均是铁算盘︵注︶，不会引人注目。」
高颢吩咐：「咱们要的东西到手，立刻运出城外，过阵子，我也得上路。」
「爷要亲自去一趟？」李朝央诧异。
「当然。」他若留在城内，三天两头就得受不良官吏邀请上酒楼挥金洒银，即使搬来一座金山银矿，迟早都会败光。
他可不是呆子，有钱不会留著让自己使，及时行乐好歹也要有个分寸。
「那麽谁留下？」李朝央望著马超等人，事先声明：「我可不想留下，好久没出去活动、活动筋骨，手都痒了。」
「嘿嘿，当然是陈总管留下罗。」马超也跟著推诿，并且说：「李朝央手痒，我是皮痒。」
陈总管一翻白眼，现在後悔莫及，苦恼这总管之职真不是人当的！
（10鲜币）第五章…3
数日後，高府之内大肆设宴、觥筹交错，近子时，受邀前来祝寿的人各个尽兴，醉颠颠地告辞离去。
唯独朱大人有心留下，佯装醉得连步履都走不稳，缠著艳梅姑娘搀扶来到一处别院，他痴肥的身子几欲将身边的姑娘给压倒。
李朝央一路跟著，眼看艳梅姑娘开启厢房门之际，脚下被门槛绊著，差点就双双摔入房内。
他立即上前扶了朱大人一把，而艳梅姑娘抵在房门边，连声道：「谢谢李爷……」
「别客气。爷交代，你可要将人服侍周到。」
「艳梅懂得，请李爷放心。」身为府中舞娘，她心下明白得伺候前来府中饮酒作乐的达官贵人。
虽是如此，她并无怨尤，因爷对待府中的姑娘们极好，赐予别院居住，穿金戴�
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