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人在红尘梦未醒-第7部分
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这一看不打紧，一秒前还在无精打采的叶小少爷顷刻间瞪圆了双眼，拿着信的手竟微微有些发抖，他也顾不上多问，立马拿起书桌上的银质小刀，小心翼翼地拆起信来。
“这信是二门外递进来的，说是萧公子的家信，今儿早上刚从城外的驿站送进来，所以奴才一刻也没敢耽误，马上给主子送过来了。”兴儿不愧是子宁身边最有眼力见儿的小厮，不用主子多问便将此信的来龙去脉尽皆道出。
其实如此高效率办事的何止是他一人，一收到这封萧公子家信，子宁院中众人就如同打了鸡血似的一窝蜂出动，在府中四处寻找他们的小主子，可花园里都找遍了也不见踪影，后来还是有家仆说看见少爷往书房方向去了，兴儿才赶忙带了信一路寻过来。
说起来，也怪不得下人们小题大做，这一切皆是因为自打萧公子走后，叶家小少爷就成日间地坐卧不宁，连一日三餐似乎都吃得比往常要少了，连累地院中下人们也跟着焦虑万分，生怕自家的小祖宗一个不注意忧心坏了身子，老爷夫人知道了少不得要找他们算账。
在这种非常时刻，萧云山的家信简直就成了所有人的救命稻草，大家都指望着小少爷见到这封信能开心几分，自然要忙不迭地在第一时间给他送去。
子宁虽不知道这背后曲折，却十分满意事情的结果，兴儿说话这会子他已经拆开了信封，正喜滋滋地掏出那摺叠地相当整齐的信纸，闻言随口嘉许道，“很好，以后若是萧大哥有信来，不管是什么时候，都照这样速速地给我送来。”
兴儿自是没口子的应承，子宁去展开那信纸时，发现这纸不仅颜色泛黄，还隐约有些杂质，并非叶府中常用的洁白丝竹信笺，他从小锦衣玉食，何曾见过此等粗陋的纸张，忍不住孩子气地撇了撇嘴，笑着嘲道，“军中物资竟匮乏至此幺，萧大哥到底是从何处寻得这么怪模怪样的一张纸来？”
兴儿在旁瞅了一眼，笑着回道，“少爷您有所不知，这叫桑皮纸，虽然模样不太好看，但相当结实好用，虫子也不蛀，价钱又便宜，如今外面到有不少人爱用它呢。”
子宁点了点头，却不再应声，只一味地埋着头看信，在见到那熟悉的端方笔迹后，他的全副心思就早已跟着萧云山飞去了千里之外，哪里还顾得上去研究纸张的种类。
萧云山的信中并没有提到什么紧要事情，只略略写了些初入军中的感受和行军途中的各种见闻，子宁急吼吼地赶着将信瞧完了，却又舍不得放下，于是再从头开始逐字逐句细看。
两人虽已分别月余，那信写得却如同平日里絮絮闲谈般亲切自然，子宁将信牢牢握在手中，那一瞬间只觉得萧大哥似乎根本未曾离开，依旧还像以往一般时时都陪伴在自己身边。
作者有话要说：
☆、好消息
“主子如此开心，是萧公子信中有什么好消息幺？”兴儿见子宁心情甚好，也跟着在一旁凑趣。
子宁摇摇头，但笑不语，只小心翼翼地将那信重新折叠好，珍而重之地纳入怀中，便起身招呼着兴儿打道回房。
是了，叫他该如何去向身边的小厮解释，身为堂堂一个叶府小少爷，他只是想到萧大哥在紧张的行军途中还想方设法抽出空来给自己写信，便已觉得十万分的开心？
当然，最让他开心的还是萧云山信中那句，“由南至北一路行军途中虽是匆匆而过，也觉大好河山如画，此去如能顺利驱除北蛮，来日必当与子宁把臂同游之”。出府去玩什么的最中意了，何况是和萧云山一起，而且还是由一向规行矩步的萧大哥主动提出的，这实在是太让人惊喜了，子宁一边走一边胡思乱想着，心里几乎乐开了花。
左右闲着无事，他也不急着回去，于是带着兴儿一路晃晃荡荡，晒着日光悠闲无比地踱到了后院门口。两人正要进门时，夹道上那边远远走来一人，子宁尚正神游天外，也没顾得上去看那人是谁，只听到身后传来兴儿恭敬的问候声，“顾管事好！”
顾管事？那不是就是顾晨风幺，咦，找了他好几日，这下可真是得来的全不费功夫！与是叶小少爷也顾不上保持形象了，只见他猛地一个转身，朝着顾晨风就直扑了过去，然后紧紧抓住对方的手再不肯放松。
“少爷，敢问您这是在演哪出呢？”突然间被人莫名其妙地抓住了双手，顾晨风倒是既不惊奇也不生气，他略微退后了半步，却没能顺势从子宁手中挣脱，于是也便不再动了，只带笑站在那里，等着看这位小少爷要闹些什么玄虚。
“哈~”，子宁被他说得一乐，意识到自己情急之下是有些失态了，于是边放开手边笑着解释道，“顾大哥，我这也是情非得已，你不知道这几天我找你找得有多辛苦，刚刚要不是反应快，说不定眨眼间就又不见人影了。”
顾晨风在府中多年，对子宁私下里各种随性的举动早已见怪不怪，当下也不以为意，点了点头道，“最近是有些忙碌，所以常常不在府中，急着寻我是有什么要紧事情幺？”
子宁摆摆手，“也没有了，就是最近很少看见你，实在有些不习惯，还有就是…”
“嗯？”看着子宁欲言又止的样子，顾晨风的眼底浮上一丝淡淡的笑容，全府上下应该没有人能比他更了解眼前这位小少爷的心思了，那些被埋藏在心底深处的汹涌暗流，或许此刻就连子宁自己也都还没能够清醒地意识到吧？
“呃，就是，那个，最近前线的战事怎么样了？”子宁的脸红了红，语气虽然有些不自然，却还是吞吞吐吐地问出了自己此刻最关心的问题。
不知道从何时开始，在和顾晨风相处时，子宁总觉得那道深邃的目光仿佛能看透自己脑海里所有的念头，而他却从未能弄清楚这个俊美而能干的三管事心中到底在想些什么。
这种会被人看透的感觉曾经让子宁有过一些轻微的不安，但他也能清楚地感觉到顾大哥对自己并没有丝毫的敌意，相反的，从当上府中的管事开始，顾晨风对他就一直非常关切照顾，许多事情甚至无需老爷夫人的嘱咐也一样安排的周到备至，简直就是整个府中除了萧云山外对他最好的人。
所以最终，子宁虽然不甘心，也只好在心中默默承认了这种纯粹智慧上的差距，并把顾晨风归入了与自己老爹差不多的怪物级别，也习惯了在他面前有什么话都直说，不再费力去隐藏自己的各种想法。
“哦，原来是为了这个，我本来也正要打发人去和你说呢，前线刚刚传来捷报，你的萧大哥他们在顺昌打了漂亮的大胜仗。”见子宁终于开了口，顾晨风倒也不再和他逗趣，爽爽快快地说出了刚得到的好消息。
“啊，太好了，萧大哥他们可真厉害！”子宁听到萧云山打了大胜仗便高兴起来，打发了兴儿自行回去，然后一叠声地拉着顾晨风追问起双方交战的详情，全然没顾得上去在意那句话里为什么会出现“他的”萧大哥这种诡异说法…
原来，北蛮军队以精悍骑兵为主，前期准备又十分充足，战争甫一开始他们便已急袭深入北方腹地。而河南、陕西的地方官员多是前朝旧吏，其中不少人早已被强蛮凶残的铁骑吓破了胆，一见对方来势汹汹自个儿心里先就怯了，哪里还能多做抵抗，更有那贪生怕死之徒在对方兵临城下之时连城都不愿守直接就开门投降了，是以敌人在初期十分轻松地就攻陷了开封、陈州等地。
大约半个月前，北蛮的先锋部队顺陈州而下，又包围了离汴梁不远的顺昌。这座说大不大说小却也不小的城池，北濒颍水，南有淮河，东接濠州、寿州，西接蔡州、陈州，可谓是屏障江淮一带的战略要地，但朝廷此前对北蛮的入侵毫无戒备，此时城中守军总数不足万人，再除去老弱病残及按惯例吃空饷的虚假人头，其中真正能出战的精兵不过五千，形势相当危急。
万幸的是此城中的指挥使刘信是个既有勇又有谋的人，他早在北蛮破开封之时便已料定接下来必有顺昌之围，因此提前进行了城内的各项防御准备，又派出大量探子随时侦测敌人动向，充分掌握了敌军的情报后，他趁着对方初至城外毫无戒备之时，派军乘夜奇袭劫营，最终以不足一千人的兵力，成功击溃了因为一路凯歌而骄横异常的敌军先锋部队。
在首战告捷的激励下，顺昌城中的军民信心大增，以劲弓强弩力守城池，牢牢地抵抗住了紧随其后而来的北蛮三万前军围攻，为前来增援的朝廷大军争取到了相当可贵的时间。
区区一个弹丸小城居然会久攻不下，这让北蛮军队的统帅又惊又怒，十日后，震怒中的北蛮四王子拓跋宏亲自率领大军由开封进至顺昌。
拓跋宏，是一个许多人仅仅只是听到都会心惊的名字，作为北蛮最能征善战的王族，他的手下拥有这个强悍游牧民族中最骁勇善战的部队——铁塔兵。这只部队全由重骑兵组成，队中每人皆身穿三重重甲，手握长矛弯刀，就连战马也全都无一例外地披着精钢挂甲，又将每三匹战马以铁索连成一队，数队横向展开列为排，再以数排构成一个阵列，在前进时还会以拒马桩隔绝后路，以示其勇往直前绝不退缩的决心。
从前朝时第一次踏足中原开始，他们就战无不胜所向披靡，在冲锋陷阵中几乎没有任何人能抵挡住这排山倒海而来，如同滔天巨浪一般的汹涌攻势。更何况，北蛮还专门配备了机动灵活的轻骑兵在铁塔队的左右翼进行游击掩护，正是这种轻重结合的配合作战方式，让北蛮从辽河流域一直扫荡到黄河流域，也使得一个原本十分繁荣兴盛的王朝成为了湮没在故纸堆中的历史。
至此，北蛮的十万大军已经全部集结到了顺昌城外，站在城墙上望去，漫山遍野之间都布满了敌军安札好的营帐，举目所及之处全是穿着黑色军服的骑兵，就像一团铺天盖地的乌云般笼罩着这个破旧的城池。
尽管北蛮大军的气势是如此强大而恐怖，刘信与城中的军民却仍然顽强地坚守了一日一夜，在持续了整整十二个时辰的攻城拉锯战后，早已疲惫不堪的他们终于等到了朝廷的援军。
在见到那熟悉的龙纹旌旗后，城内的顺昌军民们心中暗暗松了一口气，北蛮的统领们却大吃了一惊，他们没有料到前朝时反应迟钝的南人军队这次竟会抵达地如此之快，快到他们还未曾来得及做好两军对阵的准备，就要立即面对一场大规模的决战。
事实上，为了在最短时间内赶来解除顺昌的围城之厄，此时到来的援军并非此次出征的全部二十万大军，而是由萧云山所率领的三万禁军精锐轻骑兵。
在行军途中收到顺昌被围的情报后，施忠果断做出了派萧云山领军前去救援的决定，这一路骑兵放弃了辎重简装上阵，又以良马日夜兼程急行军，才能全然超出敌军的预计，以迅雷不及掩耳之势出现在顺昌城外。
虽然有些始料不及，北蛮的统帅拓跋宏却并没有把这支骑兵队伍放在眼里，铁塔兵显赫的平原战绩让他对南人的骑兵不屑一顾，况且就算加上了这些援军，北蛮目前的十万兵力仍然占有相当大的优势，于是他决定先暂停攻城，等扫平眼前这微不足道的对手后再轻松拿下这小小的顺昌城。
如果要凭良心来说，拓跋宏的这个决策也并没有出现太大的战略失误，重骑兵与普通骑兵间的实力差距悬殊，一旦两军进行平原战，北蛮确实会占据相当大的优势，但他不幸遇到了一个更为深沉而可怕的对手。
正当北蛮士兵们收到上级命令，开始前军变后军、后军变前军的布局调整时，顺昌城内的刘信派出了自己准备已久的秘密武器——步兵。
作者有话要说：
☆、步兵的奇迹
没错，在收集了大量关于北蛮骑兵的情报并进行分析后，这位胆大心细的指挥使正是打算依靠步兵而不是骑兵，去战胜传说中完全处于无敌状态的铁塔兵。
与南朝传统步兵们不同的是，此刻冲出城外的这些步兵们由三个兵种组成，排在前列士兵们的手持着厚重盾牌和尖利长矛，后排中部的主力士兵们则头戴钢盔身穿精钢长甲，人人都握着锋利的刀斧，而两侧还有装备了强弓利箭的弓弩兵。
这些步兵们抓住敌军军队变阵时那短暂的混乱时刻，用密集的弓箭对北蛮游骑军进行攻击拦截，同时前列的盾牌掩护整个方阵进行冲锋，再以长矛刺杀铁塔兵的战马撕开防线缺口，在成功闯入敌阵后，主力士兵们则挥舞着刀斧砍向防御最薄弱的马腿，然后再迅速斩杀因为从马匹翻倒落地而行动不便的重甲骑兵们！
铁塔兵的马匹以铁索相连本是为了在冲锋时能形成更牢不可破的壁垒，但此时却反而变成了一种拖累，顺昌城内的步兵们事先已经过训练，在冲入敌阵后全部头也不抬地只管迅速砍马，只要一匹战马被砍翻，与之相连的其它战马和骑士都会被一起拖翻在地，因为从来没遇见过这种奇怪的战术，北蛮的许多骑兵们还来不及做出任何反应便已成为了刀下亡魂。
前排翻到的人马堵住后一排，后一排又再牵连到更后一排，最后一排的骑兵们则因为事先设置的袢马桩而无法后退，在这样的环环相扣互相影响之下，没过多久，铁塔兵的阵型便已经混乱不堪，有些骑兵甚至不是被南朝的步兵砍杀，而是于落马后稀里糊涂地被自己的战马踩踏致死。
前方靠近城墙的铁塔兵们固然是十分不幸地收到了来自刘信的沉重打击，后方的北蛮士兵们其他却也并没有走运到哪里去，率领禁军骑兵前来增援的萧云山同样把握住了这稍纵即逝的战机，几乎是在顺昌城内的步兵们冲出城门的同一瞬间，他也带领着骑兵们开始向北蛮军队发起了冲锋。
冲锋号角响起后，这些骑兵呈扇形展开迅速驰向敌军的阵营，位于前排的是娴于骑射的弓骑兵，紧随其后的则是配备着长矛短梭枪与藤牌的骑兵们。
在两军间尚隔有一段距离时，手持强弓的骑兵们已经相当快速地引弓向前开始了第一轮攻击，还没等北蛮的士兵们反应过来，一阵铺天盖地的箭雨便已落到他们的阵营之中。为了能穿透金铠铁甲，这些利箭的箭镞全用钢铁制成，锋利无比，顷刻间便有一部分北蛮骑兵中箭倒地，更有许多战马被射中要害而悲鸣跌倒。
第一波箭雨射出后，弓骑兵们便立即向两翼分散为四路，向侧面穿插迂回，而原本位于后排的普通骑兵们则马不停蹄地继续向前冲锋，与毫无准备的北蛮骑兵们不同的是，在冲锋的过程中，南朝的士兵们早已纷纷竖起了坚硬的藤牌，用来抵御对方弓箭手做出的还击。
北蛮军队在匆忙间射出的箭准头并不高，依靠着藤牌的保护，南朝的骑兵们几乎都挺过这一轮攻击，而经过适才不停歇的冲锋，双方的距离也已大大缩短，就在此时，萧云山一声令下，训练有素的骑兵们迅速取下背上的短梭枪，借助着战马向前冲刺的力量，齐刷刷地瞄准对方士兵投去。
在这样近的距离中，以强力投射出的梭枪力量可谓相当之强，霎眼间，北蛮阵营中已是血肉横飞，人仰马翻，惨叫连连，一些不够强壮的士兵甚至被那梭枪撞得从马上飞跌出去。
抵达顺昌之前，北蛮士兵们基本没有遭受到过太大的抵抗，这一趟南下入侵之旅算是走得顺畅又舒心，突然遭受到这样迅猛而残酷的两轮攻击，让他们中的许多人都惊慌失措，有些人呆立当场，还有些人则开始调转马头四处奔逃，虽然也有一部分骁勇的士兵想进行抵抗，却也因为一时间得不到统一的指挥而不能形成有效的防线。
在北蛮士兵们傻眼的档口，南朝的骑兵已冲入了他们变得混乱不堪的阵营中，手持长矛的禁军骑士们就像猛虎下山一般，气势如虹地刺杀着那些早已丧失了斗志，满脑袋只想着逃命的对手。
稳坐中军位置的拓跋宏根本没有料到会发生这样一幕，在南朝士兵刚开始冲锋时，他还在满不在乎地嘲笑对方的自不量力。待到眼见自己最为自豪的铁塔兵们被雪亮的刀锋一一放倒，他终于沉不住气地命令手下的骑兵立即进行增援，但此时前后方都已经变得一片混乱，前去援助的骑兵们还没有到达阵前就已被自己的人马冲散。
虽然情况有些混乱不堪，拓跋宏却还不愿轻易放弃这场战争，他觉得己方人数远超对手，只要站稳阵脚便会有反扑的机会。可当他在大帐前指挥左右军队时，已迂回穿插到两侧的南朝弓骑兵们向他进行了突袭，萧云山从禁军中挑选出的神射手们在百步外连放数箭，亲兵们虽然奋身格挡，却仍有中有一箭射中了拓跋宏的头盔。
这一箭让拓跋宏胆颤心惊，再也无心恋战，他在亲兵们的护卫下仓皇撤退，这下子让中军也失去了控制，整个北蛮军队终于全线崩溃，在溃逃的过程中，甚至有许多士兵被挤落颍河活活淹死。
萧云山与刘信率领的两路兵马趁此时机进行会合，于北蛮军队后一路追杀，至三十里外方才鸣金收兵，其后打扫战场发现，这次南朝军队以伤亡数千人的代价，斩杀了敌军近二万人，缴获几千匹战马，辎重、兵器等战利品无数。
“真是场激烈的战争呢…”，听到这里，子宁长长舒了一口气，捂着胸口情不自禁地感慨着，虽然一开始已经知道这场仗是自己这方打赢了，但顾晨风以那平淡的口吻中所叙述的事情本身却实在太过于惊心动魄，让子宁这个生长在乌衣府第，从没真正经历过什么大事件的公子哥儿听得屏声凝气、紧张无比。
“嗯，确实如此，此次顺昌之战两军的实力相差悬殊，如果不是拓跋宏和那些北蛮将领太过于轻敌，完全没把南朝的军队放在眼里，给了我们出奇制胜的机会，那么今日之胜负得失也许便会是另一番景象。”顾三管家冷静地评论着，同时向还没完全缓过神来的叶府小公子投去一个理解的眼神。
虽然朝廷大军旗开得胜，如今已经成功地解除了顺昌城之围，他的语气中却似乎没有太多欢愉的成分，如果有心人仔细去听，或许还能从其中嗅出几分隐隐的担忧。
但叶子宁显然不是个善于察言观色细致入微的主儿，在渡过了最初的欣喜和随之而来的震惊阶段后，他的注意力又一次自觉地切换到萧云山模式。
“这场仗打得这么猛烈，萧大哥他没有哪里受伤了吧？”
——对身体健康四肢健全程度的关心果断排在了第一位。
“据我所知是没有，就算有，多半也只是轻微的擦伤破皮而已吧。”
“太好了！呃，那个，按你刚才的说法，我们能打赢这场仗好像主要是靠那位很厉害的指挥使刘信大人耶，那萧大哥他……”
——对心灵健康身心愉悦程度的关注紧随其后而来。
看着子宁一脸紧张地在心中拨打着小算盘的样子，顾晨风忍俊不禁，“你就放心好了，八百里星夜驰援，又带领骑军成功对北蛮进行突袭，手下的弓箭手还差点儿给了拓跋四王子一个窝心箭，若是论功行赏起来，萧公子必然是榜上有名的。”
“哈，这样的话我就放心了。”叶小少爷的脸皮不愧是早已经过千锤百炼的，就算被顾晨风一语点破心中所想，他也只是吐吐舌头，哈哈笑一声便岔了开去。
战场的危险指数那么高，可不是说着好玩的，在这个节骨眼上，收集和萧大哥相关的各种情报才是最重要的，只是被人笑笑而已，又不会少块肉，跟这个重大任务比起来算得了什么嘛，子宁在心中默默地对自己念叨着，同时下定决心要彻底无视顾晨风那不管怎么看都像得了道的狐狸般意味深长的笑容。
“那么接下来呢，萧大哥他们没有去乘胜追击幺？”暗自里做完一番心理建设后，子宁瞪着那双圆不溜秋的大眼睛，带着百年难得一见的旺盛“求知欲”，锲而不舍地继续向站在对面的人提问。
“应该没有，听说之后他们就留在顺昌附近休整军队，打算与援军主力会合后再开始下一步的行动。”尽管已经被半路上突然冒出来的程咬金抓住追问了大半个时辰，顾三管事还是一如既往的好脾气，不仅有问必答，回答地还都十分之详尽。
“可行军打仗不都追求速战速决幺，咱们好不容易才打败了北蛮，这样等下去岂不是会贻误战机？”子宁摸摸鼻子，有些纳闷地望向顾晨风，他以从各类闲书野史上瞧来的有限军事知识努力�
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