泥中莲-第1部分

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Act。1

这个世界简直像潭泥沼一样。

不论哪里都是黑暗、不论哪里都是丑恶，即使是大气也被腐败所侵蚀。
清澄的事物成了污秽的事物，光明成了黑暗。
在这世界里没有开出任何一朵漂亮的花——也没有绽放的必要。

但是。

即使是泥沼也能存在著美丽的花。
能够绽放雪白花朵的事。

在遇见你之前始终被我所遗忘。


「恭喜你了，黑崎君。」
「咦？」
对於用著一脸稳重的微笑说著祝贺词汇的上司，一护回以一副呆滞的表情。
「蓝染……能不能说清楚你要恭喜我什麼……？」
一护摆出了眉头皱起的怀疑表情，五番队队长．蓝染惣右介递了一张纸过去。
「任命书……？」
「下个月开始，你被正式任命为十三番队的副队长了哟。」
「啥？」
一护目不转睛的盯著宛如谈论天气般语气没有丝毫波动的蓝染的脸。
「我来到这边的世界也不过才刚满三年没多久的光景耶？副队长不是番队的No。2吗！？」
「这也不错嘛，破例的迅速发迹呢。身为上司的我也会觉得骄傲呐。」
对於语气愈见激昂表达著不满的一护，蓝染脸上依旧是笑容满面地说著。
「可是，恋次升到六番队副队长也花了四十年不是吗？哪有叫连灵术院也没去过、死神历才不过三年的我去当副队长这种事！？」
「你的实力对担任副队长而言是绰绰有余的，不需要那麼胆怯。」
毫不在意尚在叫嚷的一护，蓝染牵著他的手、将任命书交在一护手上。
「而且这是由中央四十六室直接批示下来的任命，你是无法抗命的，黑崎君。」
「……」
蓝染用著宛若是能将任何反对声浪一一驳回的铁壁般的微笑对著一护，屈於这股莫名的魄力，一护也只能将蕴酿在肚子里的异议吞回去，乖乖地闭上嘴。
「恭喜你了黑崎君，要好好庆祝才行呢！」
到刚刚为止都是默默地看著两人的样子，五番队副官．雏森桃相当高兴似地拍了下手掌。明白雏森只是单纯感到喜悦，一护也无法直白的说出对这件事的厌恶，凝视著自己手中的任命书，他悄悄地叹了一口气。


一护来到这个尸魂界，是距离现在大约三年以前的时候。
在现世与父亲及妹妹们过著普通日常生活的一护，「死亡」突如其来地造访了他。
就因为过於突然了，即使连夜的葬仪结束之后，他还是无法置信发生在自己身上的事，只能傻愣愣地站在与数年前因病过世的母亲遗照旁并立放置的自己的遗像前。
然后，在送葬式后大约过了一周的某一天。

有「人」叫住了当时仰躺在自家的屋顶上，茫然看著天上那轮浮在夜空中的月牙的一护。
泛著温柔色泽的桧色眼眸，相较於眸色稍浅、带著些微自然卷度的头发。
有著一张稳重温和、看似体贴面容的男人，穿著一身宛如要溶进暗夜一般的黑色和服、以及披在其上、那与黑色成为对比的纯白羽织外套。

『你，是谁？』
眉头明显地皱了起来，他毫不掩饰惊讶地抬头看著男人，对方的嘴角也勾起了一抹浅笑。

『初次见面，黑崎君。我叫作蓝染，是一名死神。』

自称为死神的男人脸上浮现出非常具有亲和力的微笑，向一护伸出了他的手。这种好像是要请对方跟自己握手的动作让一护相当讶异，他凝视著那只停住不动的手、却没有握上去。
『死神……？』
『没错。因为你已经往生了，所以我们才会来迎接你。』
『死神什麼的……难不成你是要带我去地狱吗？……老实说，我可不记得我曾经做过什麼坏事……』
听见一护的台词，男人忍噤不住地笑了起来。
『你所要去的地方并不是地狱，而是『尸魂界』，是个能悠闲生活的地方喔。』
男人的话语让一护忍不住怀疑似的又皱起眉头来。看著这样的一护，男人嘴角的笑纹更加地深刻了。

『那麼，过来吧，我来带领你到这个新世界。』

这个以笑容来掩饰著真实面目的男人，怎麼也无法让人信任。
可是，他那双桧木色的双眼却让自己觉得，胸口紧紧地纠结了起来、那道犀利的目光直直地射进了心中最深的地方。
注意到这点的一护，像是被诱惑似的握住了男人再度伸出的手。与男人身上所散发的温暖气息完全不同——那宽厚的大掌竟出乎意料的冰冷。
不久，黑色大凤蝶不知从哪里飞了出来。男人抽出了系在腰上的长刀注入力量往前一划，在瞬间变得歪斜的空间中出现了一道门扉。

『不要放开我的手，会很容易迷路的喔。』
男人像是在教导小孩那般温柔地说著，只有握著一护的那只手加重了力道。

一般而言，要将往生的人类灵魂引渡到尸魂界时，都是以死神的斩魄刀来进行「魂葬」，这个时候的一护，在得知此次这般直接经由被称为「穿界门」的门扉进入尸魂界完全是不在规定之中，而且，由队长级的死神来到现世亲自迎接是何等稀有的行为，已经是很久以后的事了。

「呵～真是了不起的升迁呐～小一护。」

要在哪里的店家举办、要邀请谁与谁来参加之类的……在光速地为『黑崎一护．十三番队副队长任职庆祝会』的举行做准备的雏森、以及活像是哑巴吞黄莲般拉长了脸默默凝视著同伴忙碌身影的一护背后，传来了一道特意将语气稍微拉长的声音。
「银……」
「市丸队长！」
在两人同时回过头去、印入眼廉的是脸上总是挂著戏弄人一般笑容的三番队长身影。
「你的消息真灵通呢，市丸队长。」
「因为事关可爱的小一护嘛。」
听见蓝染的话，银神似狐狸的脸上笑容更加分明。
「市丸队长！吉良君人在副官室吗？」
「井鹤的话还是老样子，青白了一张脸在那里批写文书吧。」
市丸以事不关己的态度回答著雏森的问题，对於那样子的市丸，一护丢了个「真不负责」的责难眼神过去。
「蓝染队长！我去跟吉良君通知黑崎君的事！而且也要快点决定在哪家店庆祝才行呢！」
「啊啊，你就去吧。」
一护只能呆呆地看著得到蓝染的许可后便笑嘻嘻地立刻离开房间的雏森背影，而市丸趁著对方发愣时、悄悄地摸到他的身边。
「呐呐，你希望我们帮你庆祝吗？」
「我才不需要！」
市丸找到乐趣似的兴致勃勃地问著，一护一脸郁闷地摆了摆手表示拒绝。
「为什麼不要呢？如果有想要的东西可以老实说呀，我身为一个队长、拿到的薪水可是比你想像中的还要优渥喔？」
「我才不是因为这个才拒绝的！」
「小一护～怎麼老是板著一张脸呢？不过即使这样你也很可爱呐～」
「我说过好几次不要说我可爱！你到底有没有听进去啊？！」
「黑崎君，不好意思，不过我想你要不要去向浮竹为任职副官的事打个礼貌上的招呼呢？」
像是要特意打断这段如果放著不管、肯定会不断进行下去，并且明显逐渐迈向两人世界的对话，蓝染的声音在途中插了进来，将视线由市丸身上移开，一护静静地盯著蓝染的脸，不久，像是终於放弃似的叹了一口气。
「……难道我连拒绝的权利都没有吗？」
「因为你身为护廷队这个组织的一员啊。」
面对著以含恨的眼神哀怨地瞪著自己的一护，蓝染告戒似的说著。
「……知道了啦。」
最后又叹了一口大大的气，一护离开了这个场所、朝著十三番队而去。


等到一护的灵压已经完全消失在远处之后，市丸脸上那副习惯性贴上去似的笑容瞬间隐没，面无表情地看著蓝染。
「……这到底是怎麼一回事？」
市丸以低沉的声音说著问句。
「不正如你所见吗？」
「就算是因为那孩子拥有那身夸张的灵压、这麼早就担任副队长也未免太奇怪了……蓝染队长难道就放任事态这样下去吗？」
「这个嘛…你说呢？」
市丸耸了耸肩，一副被打败似的看著无意认真回答的蓝染。
「……虽然比以前更加能够掌握一些，但老实说我还是不知道队长到底在想些什麼呢。」
市丸这番接近自言自语的话没有让蓝染有任何动容或反应，只是，蓝染始终保持在脸上的温柔微笑，在不知何时起就消失了。

「一护！！」
才刚一脚踏入十三番队舍，一道充满了精神与活力的声音便大声响起、叫著一护的名字。在走廊前方遥远的另一端，十三番队三席．虎澈清音正用力的挥著手示意。
一护内心还将自己当作是外来者、正觉得这里的环境似乎会相当吵闹时，清音已一蹦一跳地跑到了他的身边。
「恭喜你！黑崎副队长大人！vv」
这麼说著的清音举起来她瘦小的手掌、以完全不相符的力道拍在一护背上，让他忍不住喊了声「好痛！」
「啊，抱歉抱歉。不过如果努力祈祷果然可以实现愿望耶～！我啊，每天每天都很认真的想著『一护来我们队上任职吧！！』这样呢，哈哈！」
看著一人自说自话、末了还自己「嗯、嗯！」地点头的清音，一护努力克制住了叹气的冲动。

「如果一护在的话，浮竹队长的身体状况总是会比较好，而且一护你虽然外表看不出来、但是处理事务工作的速度不是超快的吗？我跟仙太郎两个人最不擅长做这种事了！」
「这不是擅不擅长的问题吧……」
面对一个人笑得很起劲、一副痛快乾脆模样的清音，一护还是忍不住地又叹了一口气。
就像清音自己所说的一样，十三番队的这两位三席都是无可救药的完全没有处理文书工作的能力，不论怎麼看都是一件令人感到悲哀的事。
以前他曾经接受过正副队长完全不做正事的十一番队三席．斑目一角的请求，而去协助他处理队上的工作，而一护的工作效率可以说是相当卓越的事不知从哪里被泄露了出来，自此之后，各番队在月末若是有太多相当紧急、需要立即批示的文件的话，通常都会拜托一护过去帮忙。正因为如此，各个番队一护全都接触过，但只有十三番队、他始终抱持著「这个队上的人真的有想要把工作做完的意愿吗？」的想法。（倒是十一番队的一角，出乎意料地很认真的在做事呢）
身为队长的浮竹总是因为病痛的关系只好在床上休养，而原本应该要成为如同队长左右手的番队三席们，却总是为了『到底谁才有资格去照顾浮竹队长！？』的问题日复一日地争吵著，在这种情形下，会出现因为积欠太多文件、导致工作进度全都被阻碍到的状况是一定的，而一护总是会在这种时候被叫过来帮忙。
「该不会从下个月开始，比起和虚战斗、我坐在桌子前面的时间反而会暴增很多吧……」
「这个嘛～反正我们队上的环境很令人觉得舒服呀！不要在意嘛～」
清音拍著显然觉得非常疲惫而沉下的一护肩膀，鼓励似的说道。
「啊啊，可是别的番队倒是对我们相当怨恨呢！因为每一队可全都看上了一护你呐～」
「我被看上是什麼意思？」
「就是字面上的意思啊！不过没有关系！我跟仙太郎都会负起责任，好好地保护你以免被那群可怕的大野狼给吃掉的！」
「你别老是对一护说些奇怪的话，清音。」
在情绪亢奋、热烈地大声说话的清音背后，响起了一道含著苦笑的沉静嗓音。
「浮竹先生！」
「浮竹队长！」
一护及清音目瞪口呆地看著原本应该住在雨乾堂里、几乎是足不出户地在内休养的十三番队队长．浮竹十四郎的身影。
「浮竹队长！您的身体这样起床走动不要紧吗！？」
「不用替我担心。再说，在决定一护要过来我们队上的时候，我怎麼还有理由能安稳地赖在床上不起呢？」
「说得也是！你看！一护，如果有你在、队长也会变得有精神，这不是皆大欢喜吗？」
清音因为赞同浮竹的台词而用力点头著、并且大力地拍著胸脯下了结论。对於脸上浮现了迟疑及困惑神色的一护，浮竹则是向他露出亲切的笑容。
「就如你所知的，这里是个老是吵吵闹闹的部队，但是我们全员都一致欢迎你就任副队长喔。」
如同内心的想法一样，浮竹带著真摰的表情老实地说了出来，令一护只能报以一个有些羞涩地苦笑。
「浮竹队长！今天晚上，我们就来个一护就任副队长的前夕庆祝会吧！」
「好啊，注意不要给人添太多麻烦喔。」
「我知道了！」
得到浮竹许可的清音，就像初始与一护寒暄时一样、用著几乎都快跳起来的步伐跑出了走廊。浮竹一边想著「这孩子果然会这样做」，一边目送著她，然后转过头面向一护，露出了一个令人看了会觉得心灵能够平静下来的和善笑容。
「还让你特地跑这麼一趟真是抱歉。那麼我就带你去副官室看看吧，跟我来。」
「……你不回去睡觉真的可以吗？」
前日还听说浮竹最近一直都沉睡不醒，一护看起来非常担心地皱紧了眉头犹豫地问道。听到这句话，浮竹像是有点为难地苦笑著。
「我还算是清楚自己的身体，今天的情况真的很好，像是走到一半就突然昏倒的事是不会发生的，你可以放心。」
有些困窘地辩解著的浮竹的样子，就好像一个即使发著高烧也坚持一定要参加远足的小孩子一样，想到这一点的一护不禁小声地笑了出来。而看到一护的笑容、浮竹也放心似的松了口气。
「虽然说这种话有些不合时宜，不过让你为我担心什麼的，感觉真好。」
「浮竹先生！」
对於不知到底是玩笑还是认真的浮竹的话，一护发出了责难的声音。浮竹高兴地笑了出来，拉住一护身上死霸装的衣袖，踩著轻快的脚部走了起来，一边哼著鼻歌、看起来心情相当愉悦。
「……浮竹先生怎麼看起来情绪特别高涨的样子？是因为清音的关系吗？」
保持著被牵住的姿势，一护跟在浮竹后面一步步地缓缓行走，讶异地提出疑问，身为提问对象的浮竹则是看著一护展颜一笑。
「我现在非常高兴，因为从以前就一直希望你能待在我的身边呀。」
浮竹一点都不感到害羞的老实向对方表示好感，倒是另一边的一护无法忍耐似的低下了头，像是生气似的将眉头紧紧地揪了起来。
看到一护的这种样子，浮竹益发加深了笑容。

「哟，一护！」
「恋次。」
听到从背后传来的熟悉声音，一护停住了打算回去五番队的步伐、朝著后面转过身去。站在那里的是个有著一头彷佛会燃烧起来的鲜红长发，眉毛及额际上刺著意义不明、但看起来非常华丽的图腾刺青，眼神锐利的伟岸男子。六番队副队长．阿散井恋次在一护对上他的目光时，露出了一个宛如孩子王恶作剧般的笑容。
在一护刚被蓝染带到尸魂界之后，蓝染就牵著当时还不是死神的一护的手、带著他在瀞灵廷停留了下来。
『但这个叫瀞灵廷的地方不是只有死神才能住吗？』
『你也有成为死神的潜力，不用担心这些事。』
在来尸魂界的路上就已经听蓝染解说了大部份关於此地的基本知识，是故一护才会吃惊地问著，但蓝染带著不知有何根据、充满自信的笑容，什麼都没有向一护解释。
在一护刚在瀞灵廷定居下来的时候，恋次还是五番队的席官。与一般都经由灵术院的管道分发的死神不同，由蓝染教导并且顺利地让死神力量觉醒的一护，就这样直接进了护廷十三队的五番队，而在那时辅导大多事情都摸不清方向的一护的人就是恋次，外表看似直率强悍但却意外地会照料人的他，就像是从很久以前就已经是朋友了一样很快地就和一护熟稔了起来，即使过没多久恋次便往上升迁并调任到六番队担任副队长之后，两人到目前为止还是如以前一样保持著往来。
「护廷里关於你的传闻可是到处飞来飞去喔，黑崎副队长。」
「别说了，想到我就气。」
恋次调笑似的语气让一护心情更加不好地加深了眉间的川字纹，见状，恋次微微地挑起了一边的眉头。
「为什麼？是十三番队耶！这不是很好吗？虽然浮竹队长身体虚弱、但还是个足以依靠的男人，而且也不像我们队上的队长那麼恐怖，再说你原先就和那队的三席两人感情不错不是吗？」
「不是因为这个……重点是为什麼要让死神历才三年的我当副队长呢？比起我，一角不是更有资格担当吗？」
「啊～不行不行啦，一角大哥是没办法离开更木队长的，那个人是天生的战士，要他待在十三番队那种平静地方的话，他的头真的会秃掉喔。」
「……他本来就是光头吧……」
恋次左右摆著手否定了一护的想法，末了还加上一句「那是剃出来的」的话作为强调。　
「你怎麼老是在奇怪的地方烦恼个不停啊？你已经学会卍解了吧，就实力而言也完全没问题不是吗。」
「可是连你也花了四十年才爬到这个地位啊……」
「这跟我自己没有关系吧……啊！」
看著还在喃喃自语发表意见的一护，恋次像是想到了什麼似的恍然大悟地叫了一声，引来一护不解的眼神。
「我知道了，你不想离开五番队对吧！」
「啥？」
「我了解我了解～蓝染队长他啊，温柔体贴又贤能英明，鬼道的功力也非常高强，简直就是理想中的完美上司嘛。」
「……」
对於自己自顾自地作出结论的恋次，一护没有作出任何回应，只是皱著眉头沉默了下来。
的确，蓝染是个理想的上司。
总是一副亲切的笑容，说话方式也很温和。
当然他也拥有与队长头衔相符的处事手腕，而且比起『战斗』的工作、他那令人不禁想著「往学者的身份发展不是更好吗？」的博学知识更令人惊叹，见过的十个人会有十个人评论他是个容易亲近、态度稳重的好青年。
蓝染的人气也很高，身边总是围绕著许多倾慕他的部下，以现任五番队副官的雏森为首，这些人打从心底崇拜著蓝染的样子是一目了然的。
但是一护自己却无法像雏森一样，那麼纯粹地信赖著蓝染。
从在现世第一次相遇的时候到现在为止，那种无法得知蓝染真实面目的感觉宛如疙瘩一样、始终残留在一护的胸口。那对桧木色的双眸，就像是连一丝光亮都无法投射而入的深海一样，沉淀蕴藏著无数的黑暗。
对谁都能没有隔阂地接纳待人的蓝染，像是要隐瞒其真正的想法似的、脸上一直都是戴著平静微笑的面具——蓝染的真实面貌，就这样隐藏在不为人知的深处。
从第一次见面的时候开始，一护就一直抱持著这样的想法。

『是个漂亮的孩子呢。』

在询问关於那位被蓝染带回来的少年给人的印象时，市丸用著非常愉快的声音回答著。
『就算你跟我说脸部的美丑，我也无法分辨。』
『漂亮的不止是脸喔，不管是夕阳一样的橙橘色头发啦、还有像是溶进了蜂蜜一样的深琥珀色眼睛啦、全都很漂亮呐～』
市丸用著已经完全忘我出神似地的语调说个不停，东仙只能莫名地叹了口气。
对於甫出生时就已经失明的东仙而言，不论是『宛如夕阳』或是『像蜂蜜一样』的形容，全都是一些自己从未见过所以完全无法理解的东西。
『银，你这种说法是无法传达给要的。』
『说是这麼说，但是漂亮的东西就是只能说漂亮啊。』
市丸用孩童般的语气回应著蓝染插进的语句，东仙再度叹息，转而向蓝染求问。
『蓝染队长，那孩子几岁？』
『十七岁的样子。』
『十七……』
『真是可怜，最长也不过活到八十岁上下的生命、这孩子竟然活了连四分之一都不到，明明就是那麼好的孩子说～』
因为市丸平淡陈述著的这些话，东仙的表情也黯淡了下来，蓝染只是露出了讥讽的微笑。
『你会说出这种话还真是难得，真的就这麼在意那个孩子吗？』
『我喜欢漂亮的东西啊。再说蓝染队长自己也很在意吧？』
『正确的说，我喜欢的是将漂亮的东西玷污这件事。』
『……你的个性还是老样子，相当扭曲呢……』
市丸吃惊地看著理所当然似如此回答的蓝染，肩膀有些脱力。
『如果要遇到他的话就会明白的……真的是个非常漂亮的孩子呐。』
这麼说著的市丸，话语间却带著若有若无却挥之不去的苦闷。


「队长，你听说了吗？」
甫踏入队长室，九番队副队长．桧佐木修兵顶著一贯的锐利眼神、随即缓缓地说道。
「听说了什麼？」
「一护他好像要就任十三番队副官的样子……正式的任命书已经从四十六室那里送出来了。」
桧佐木彷佛是在夸赞自己似的说著，没有注意到东仙的表情微微地凝重了起来。
「……从中央下来的指示？」
「听说是这样，很难得吧？那里竟然会批示护廷的人事变动。」
桧佐木搔著头回答了东仙提出的问题。
「……」
「奇怪？难道队长你不高兴吗？一护终於升迁了耶。」
桧佐木扬起一边的眉头，疑惑地问著正紧闭著双唇、看似陷入了沉思中的东仙。与直到一护正式配属到五番队以后才互相结识的桧佐木不同，东仙早在一护刚来到瀞灵廷的时候就知道了他的存在，以前还要他顾前顾后地照看著的孩子，如今应该要为终於可以放手让他独当一面而感到喜悦才对？
感到桧佐木那道饱含著不可思议的视线，东仙不禁为他所说的话苦笑了起来。
「没这回事……只是觉得一护应该不会喜欢坐上那样的官职而已。」
「这种说法也