泥中莲-第5部分

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「我不想看到一护受到伤害。」
对以痛苦的语气说著的东仙，蓝染朝他投出一道足以令人震醒的视线。
「你这句话不就跟浮竹一样了，再说即使这样，接下来那孩子会重重地跌倒并受伤的事情也是不会变的。」

Act。4


「那麼，接下来该怎麼办才好呢……」
收起了平时那副轻佻的模样，用沉浸在一阵深思熟虑中的目光直勾勾地盯著房间的天花板，京乐忧愁地叹了口气。

那个对人保护过度又爱操心的损友，他会追在降临到现世的一护身后、悄悄地自瀞灵廷溜了出去的这个举动，其实早在京乐的预料范围里。他甚至有种这件事必定会发生的确信感，源於此点，京乐得知的时候除了愣怔了会儿的反应外、倒是没有什麼惊讶的感觉。
但是。

『京乐！』
看著行为可以说是万分失态，丝毫顾不得形象、一脸死命的飞奔进八番队队长室的浮竹，京乐及恰好也在场的七绪两人只能为之愕然。褪去血色、仿佛幽鬼一般青白的脸上，眉间紧紧地皱了起来，混杂揉合了不安、惊愕等僵硬神情，浮竹那副模样让京乐敏锐地发现了事态的不寻常，他用眼神对七绪示了意，於是领会了京乐意思的七绪便点了头，安静地离开了房间。
『我以后该拿什麼脸去见一护……！』
似乎完全没有发现七绪之前也在场并随后马上离开的事，浮竹只是一昧地向前逼问著京乐。莫可奈何地叹了口气，京乐像是要让浮竹稍稍沉著下来似的用力拍了拍他的肩膀。
『你稍微冷静点，到底发生什麼事了？你不是跟著一护君去现世了吗？』
『我去了！比起这个更重要的是一护他……！』
『所以不是叫你冷静点吗！没头没尾的我怎麼知道事情始末呢？』
听到京乐劝谏的话语，令浮竹宛若当头棒喝般地瞪大了双眼，随即像是浑身力气都在那一瞬间被抽掉似的垂下了肩膀。他的脸上浮现出了忍受著非凡痛楚的苦闷表情，紧紧咬著下唇，一言不发。
『浮竹？』
与一开始的激动模样完全相反，对著如今意志消沉、什麼也不说了的浮竹，京乐催促似地像他说著。
『你啊，突如其来地闯进队长室可是又什麼都不说？我可没那种空闲应付你耶？』
他一边无奈叹息的说完后，浮竹总算是缓缓地抬起了自己苍白毫无血色的脸。
『……一护他……』
『一护君他？』
『一护在现世之所以会死，是因为被死神杀掉的……』
『……啥？』
面对以充满苦楚的声音及表情、以呻吟般的微弱自语说出上述话语的浮竹，京乐宛若看见怪物般，以不可置信般的眼神直直盯著对方。
『……你啊……到底在说什麼傻话？要说是玩笑的话，也太过火了。』
京乐以严厉谴责的视线及严肃的话语投向浮竹。
说是以保护现世活著的人类为存在唯一意义也丝毫不为过的死神们，会对人类下手是完全不可能的。那种事情别说就算发生又如何，因为这根本已经不止是会被判重刑的程度了。
『是真的。在现世时，一护的妹妹亲口说她看到了……』
浮竹以彷佛马上会消失在空气中的无力语气诉说著，京乐听著对方的说法，挑起了一边的眉头。
『你给我等一下，妹妹亲口说她看见了代表……你跟一护君的妹妹对话了吗？跟一个普通的人类？』
『一护的妹妹能够看见死神、也能听见死神说的话。』
浮竹的回答使得京乐打从心底惊异地瞪大了双眼，虽然这世上存在著为数不多、拥有相当高等灵力素质的人类，但那通常都是在偶然的情况下产生的。一护拥有足以成为死神的庞大灵力、妹妹本身也是可以看见死神的水准，以这两者竟互为兄妹来说，只能推测拥有灵力这件事并非是偶然、而是遗传得来，循线一想，这也代表了他们的父母亲肯定有一方持有死神等级的灵力才是。
（记得之前听说一护的母亲已经病故，而父亲是个医生……）
那个小小的乡町有这麼多高水准的灵能者？
『我到底该怎麼做……』
耳边听见浮竹抱著愈加低垂的头颅说著，京乐的思考也随之中断。
『浮竹，那位黑崎的妹妹确定没有看错吗？而且万一、不，这事不应该有任何万一的，但是，假设真的发生了这样的事，当事者的死神不可能就这样保留那孩子的记忆才对，他应该有使用记换神机吧？』
『但那东西对灵力高的人使用的话，几周以后就会失去效果的。』
浮竹一语点出了事实，京乐则紧紧地皱起眉头沉默了下来。
『一护的妹妹说她是在一护死后经过大约半个月才想起这件事来。』
『……』
听完浮竹可信度相当高的话，京乐带著仍有困惑的表情询问著。
『……一护君以前有向你提任何有关自己死时的事吗？』
京乐慎重地问道，浮竹则是无力地摇了摇头。
『因为我觉得谈论到现世的事对目前的一护来说还是很难受，所以完全没有仔细问过他。』
『说得也是，因为这也不是能够容易追问的话题啊。』
『京乐，我没有自信接下来还可以像以前那样直接地面对一护，到底怎麼做才好……』
听著浮竹无力的低语，京乐也一脸伤脑筋地歪著头。
『首先是要确认事实吧？这些话可是相当严重的问题呐，可不是我们能够自己吞下肚就这麼算了的小事。』
『那要对一护说这个事实吗？』
『所以啦，刚刚不是说了首先要确认这件事的真假吗？没办法冷静的你是没办法处理这件事的，交给我来调查就好，你就给我乖乖的留下来。』
京乐用强硬的语气向浮竹如此断言著，而对方也知道自己现在的状况，只有勉勉强强地点头答应。


『就算只有在一护面前而已也好，不振作一点不行』虽然抱持著这样的想法回去，但是看那始终都是铁青的脸色的模样，就算回去也应该是直接倒在床上了吧。到时一护一定又会跟往常一样，一边跟那两个精力过剩的三席斗嘴、一边照顾著浮竹吧。
「接下来该怎麼办才好啊……」
他又将同一句话再重覆了一次。
死神斩杀了人类什麼的，是绝不容许做出的事，不过，说不定会不会有可能是瀞灵廷上层所指示的事也不得而知，因为京乐这些人也不过只是遵照上层的意思，逐一将所有命令实行完成的实行队长罢了。虽然在不知不觉间已经在这个瀞灵廷里渡过了漫长的岁月，但这里的确还存在著京乐他们所不知道的黑暗部份。事实上在这里，除了护廷十三队之外的组织信息根本就被完全隔绝，刑军是如此，开发局也是如此，中央四十六室更是如此。
「死神的派遣纪录啊……不知道开发局那边会不会有资料呐？」
一边搔著头一边嘟嚷著，京乐的话语，悄声地渐渐隐没在这间队长室里。

「一护，欢迎回来～～」
「清音！」
用悠闲的脚步轻快地走著的清音，注意到正前方以十三番队队舍的队长室为目标直奔而来的一护，於是便举起手来打了声招呼。
「咦？我听说浮竹队长一病不起的消息……」
看著平时在浮竹队长昏睡、而在为他看护时总是会大吵大闹引发骚动，但此时却反常地维持著平时爽朗态度的清音，一护摸不著头绪地歪了下头。
「不愧是一护，消息真灵通！不过队长不是昏睡不醒啦，他啊～因为一护不在的时候觉得太闲了所以出去散步、却因为照太多白天的阳光、体力不支所以才累倒了啦。」
「……搞什麼鬼。」
如果有闲暇去散步的话，那就快点把文件全部处理完啊！——虽然很想大声地抱怨，但是却硬生生忍下来的一护脸上出现了郁闷的表情。因为要是在这里就这样说出口，肯定会惹来浮竹至上主义的清音好一阵招架不住的机关枪反驳攻击的。
「经不起太阳晒……又不是吸血鬼……」
「吸血鬼？」
「没什麼啦。话说回来浮竹先生已经睡了吗？」
「应该吧，他看起来相当疲倦的样子，所以我也马上告退了。」
连清音都尽快地回避离开，那表示浮竹的疲惫真的非常深刻吧。
『他到底是散步散到哪个鬼地方去了，明明就不年轻了还这麼不安份……』
一边冒出了若是浮竹听见肯定会哭泣的想法，一边沿著长廊往前走到清音的房间，一护就在那里与清音暂别。
在那之后，在回到副官室之前想稍稍抽点时间去探望的一护，来到雨乾堂并往内一瞧，映入眼廉的则是躺在里面、正发出均匀吐息的浮竹。
『啊，看起来没什麼大问题吧。』
放心地松了一口气的一护，如来时一般尽可能隐蔽了自己的灵压与气息、在连一丝衣物布料磨擦的声音都没有的状况下悄悄地离开了雨乾堂。

在感受到一护若有似无的气息离开之后，躺在设置於雨乾堂中央被褥上的浮竹随即睁开了双眼。以不像是刚睡醒的俐落动作撑起了上半身，透过房间的窗棂，凝视著正以洒脱的步伐走在雨乾堂与队舍之间连系的长廊上橘发少年的背影，他以宛如要将苦楚全都倾吐出来似的乾涩语气，低喃著：「一护……」


「晚上好～～……」
打开了比外表更加厚重的大门，才刚将脸凑进去的那瞬间，京乐就闻到了某种刺激的臭味。
「唔哇～，等等等等，是不是有什麼东西烂掉了啊？」
「不觉得您说的话太失礼了吗？京乐队长。」
对捏著鼻子皱著脸打从心底嫌恶而如此说著的京乐，坐在设置於房间深处的实验台前的男人，对著他以略有不满地的语气开了口。
稍嫌昏暗的房间之中，靠著实验台上装设的灯光而浮现出身姿的，是一身异於队长阶级白羽织的独特白色大衣。额部有著特殊的三根小小的角状突起、在那之下的则是一副不太符合研究人员形象的锐利鹰眼。
这个人就是在一手担任新技术、新灵具开发、完全由持有优秀脑力的精英份子所组成的技术开发局里，拥有仅次於局长涅茧利的高超技术、实质上也被多数人认为是NO。2的阿近。
「这里还是跟以前一样，充满了令人讨厌的气味。」
「真那麼想的话那您马上出去不就得了。」
阿近像是拿对方没辙似的，对仍然苦著一张脸如此说道的京乐不冷不热地回应。
「诶诶，今天有点事想拜托阿近君你啦……」
听到京乐的话，阿近沉下了脸色，以带有不信任的眼光盯著他看。
「在这种时候身为队长的您来拜托我？……您有什麼阴谋？」
「不要摆出这麼恐怖的表情嘛，我只是想拜托你调出三年前往现世出任务的死神派遣资料让我看而已。」
「是？」
没想到对方会提出预料外的要求，阿近不禁稍微提高了语气：「死神的派遣履历、是吗？」
「对，因为死神要往现世去的话一定会通过穿界门，所以如果调阅出装置在门上的灵子观测机里面的资料的话，就能知道谁在什麼时候去过现世了对吧。」
「虽然是这麼说没错……但因为那事关任务内容，所以我没办法告知您，因为我们有保密的义务。」
阿近理所当然似的打回了京乐的要求，但他无法就此放弃。
「这是很重要的事。」
「对谁重要？对什麼来说很重要？」
对於用认真的神情请求自己的京乐，阿近以一样平淡的语气单刀直入地丢下疑问。出乎意料的得到一片静默，使得阿近不由得讶异地看向了正将眼神投往四处却保持缄默的京乐。
「……如果透露一点详情给我的话，说不定能协助您喔？」
看著难得老实下来的京乐，阿近首先开出了条件。默默盯著近乎面无表情的阿近的面孔，京乐也正在心里进行著思绪考量。
阿近的确是个足以充份信赖的人物，比起笨拙地隐瞒、倒不如把实情全都说清楚以取得协力还来得好，更何况他也和一护相当亲近。以前曾经从浮竹那边听闻，一护有阵子很喜欢往集结了所有瀞灵廷技术精华的开发局跑，他也曾说过『阿近让一护多多找他拜访』这句话。
思及到此告一段落的京乐，抱持著坚定的强力意志看著阿近。
「接下来的话，你不能泄露任何一个字喔？」
看著摆出从未见过的严谨表情及语气的京乐，像是察觉到什麼似的，阿近仅是默默地点了下头。於是京乐也点头回应，将话题继续下去。

「这是跟一护君有关的事情。」

「不会吧……」
从京乐口中听完事情始末之后，阿近瞪大了双眼、从喉咙里发出了乾涩的声音。
「为了要调查这事的真实与否，所以我才希望能得到你的协助。」
「……」
对著沉下了一张脸、以手撑著下巴陷入了沉思之中的阿近，京乐以诚恳的话语再度请愿。於是，好一阵子的静寂造访了这个房间。
「……请您跟著我来。」
阿近用细不可闻的悄声低语向著表情几乎快僵硬了京乐说道，然后就这样打开了位於实验台后方深处的门扉，往更加昏暗的走廊走了出去，京乐也老老实实地默默跟随在他后面。
沿著光线不佳的长廊走去，阿近在一道铁制的厚重大门之前停了下来。
「这里是？」
「中央灵子制御室。在送到灵波计测所之前，观测机之中包含了穿界门在内的所有资料都会先自动传送到这里。」
「这里跟灵波计测所不一样吗？」
远眺著细细麻麻架设在门板上的奇妙装置，京乐发出了疑问。阿近一项接一项地操作著那个繁复的装置、一边回答著：「在计测所也能调查没错，但是因为那里平常都会留守三名局员，没办法悄悄做这些事。」
他一面向京乐说明，手上的动作未曾停下地接续著装置。
「……看起来是个复杂的装置呐。」
似乎相当佩服阿近的每道手法，京乐不禁将这声感叹脱口而出，引来对方瞬间的目光。
「这个嘛，毕竟这里是储存了重要资料的地方，如果谁都能简易入侵的话可是相当困扰。」
「哼嗯～这里的每一个人都能解开这个装置吗？」
「不，本来只有局长才有权限解开的，除此之外的其他人都不被允许。」
「咦？」
「我是前任局长私下偷偷传授解除方法的。」
「那个前任局长……」
随著京乐的问句提出，伴随著金属音的声响，铁制的门扉慢慢地开启了。


「……一护去世的那天，降临到现世那边的死神总共有十八名。」
阿近手法熟练地操作著由许多电缆连接各式各样的电子仪器、看起来夸张庞大的精密装置，看著萤幕上显示出的数字陈列，以冷静的语气说出了结论。
「能够判别身份吗？」
「瀞灵廷中的死神都有登记其灵压图形及灵纹，如果将之对照的话……」
如此说道的阿近手上的动作未曾马虎地迅速动作著，将精密仪器宛若自身肢体般地灵活运转。京乐则是一动也不动地看著他一个个确认画面上所显示出的灵纹构造图、仔细地核对每一名死神的资料，进行著将此单调却又复杂的作业正确无比地执行的身影。
不知过了多长的时间。
「……什麼？」
在只有机械的声音响著的房间里，微微地传来了阿近讶异的声音。
「怎麼了？」
不知发生了何事的京乐，慌张地凑上了维持著一脸惊讶就这样凝视著画面不动的阿近身旁。
「知道是谁了吗？」
「在这十八名死神之中，已经识别了其中十五名的身份了，但还有三个人的身份查无资料。」
「查无资料？」
「这种事不可能的，如果身为死神，不论阶级在多麼下层也一定会登录其身份啊……」
带著一脸的困惑及怀疑的表情，阿近不死心地操纵著仪器，然后又愕然地低喃：「真的没有……」
「那麼，可以查出已经明白身份的十五名死神中，有谁曾经接近过一护君吗？」
「如果能用空间补捉拉出灵压轨迹的话，应该可以。」
面对以疑惑的表情看著画面的京乐提问，阿近这次换到了不一样的计测器前迅速地操作著、一边回答了他。
「可以告诉我一护当时在什麼地方吗？」
「空座町。」
「……空座町？」
京乐想也不想的一句回答，却让阿近在那瞬间停住了手上的动作。注意到此的京乐则将头转了过去，盯著他看。
「怎麼了吗？」
「不，没什麼。」
以言不由衷的僵硬语气回答了京乐的问题，阿近再次专心地投入在机器的操作之上。
於是沉默再次造访於此。
「……京乐队长。」
不久之后，阿近凝视著萤幕、以略带紧张的声音叫唤著京乐。「那一天，从一护的周围补捉到了三个人的灵压。」
「三名？」
突然有一种不好的预感，京乐接著问道。
抬起了方才还看著萤幕的僵硬脸庞，阿近将包含了混乱、困惑以及惊愕的视线投向了动也不动的京乐。

「这三个灵压，和没有登录在瀞灵廷里的死神资料中的那三人的灵压，是相同的。」

「也就是说，这代表了有不是死神的『什麼人』，通过穿界门降临到了现世、并且接近了一护？」
京乐半猜测的谨慎嗓音在这个由机械运转声所支配的房间里小小地传了出来，阿近仍苍白了一张脸地点头同意后，将视线转回了萤幕，然后以陷入了沉思之中的表情低下头、并没有要说给谁听似的开了口。
「……普通的魂魄是没有办法通过穿界门的，如果没有死神等级以上的灵力，魂魄就会溃散……」
阿近宛如自言自语般又继续说著。
「拥有死神等级以上的灵力、而且没有灵纹登录资料的『什麼人』……」
说到这里，阿近突然停止了说到一半的话，然后像是发现了什麼似的抬头望向了京乐，与对方前所未见的认真眼神对上。
「王属特务。」
京乐飘忽的声音像是被什麼压制住似的毫无感情，由於他脱口而出的词语，阿近困惑与犹豫的表情被畏惧所取代。
「如果真是他们的话，那麼灵纹及灵压图形没有在这里登录也是理所当然的。」
淡然诉说的京乐令阿近不禁秉住了呼吸。
处於护廷十三队更上一层阶级的是中央四十六室，但在那之上，还有位阶更高、统治著整个尸魂界的支配者．『王族』。而直属於其下的特务机关『王属特务』，完全不受王族以外的任何人所制约管辖，所以就算同样拥有死神级的能力，其机构成员的资料也不会记录在瀞灵廷里。
「为什麼王属特务会……真的是他们把一护……？」
露出了不可置信的脸，阿近的声音掠过耳际：「为了什麼目的……」
京乐忧虑地皱起了眉头，叹气著。
「说不定一护君他，身上有什麼我们不可得知的『什麼』也不一定。」
在他身上看见其成长、拥有令人惊讶的强大灵压及『死神』的资质、宛如太阳般的橙色少年。
在某一天，蓝染突然从现世将之带回的年仅十七岁的少年。
「惣右介君说不定知道些什麼吧……」
摸著下巴的胡须，京乐沉下了脸。
连魂葬都没有进行，就直接将一护的魂魄带回尸魂界的他。
从这里再进一步思考，身为队长的他不为退治虚的理由而降临到现世去也很不自然，在广大的现世里遇上了一护的事，也当真只是偶然吗？
「那个，京乐队长……」
对於一头埋在思绪里的京乐，阿近踌躇再三后以犹豫的语气唤道，注意到的京乐将目光投向阿近。
「什麼事？」
「如果、有说不定知道这件事的死神在那里的话……」
「那里是指、空座町？」
京乐感到意外地张大了双眼问著，而阿近则是一脸紧张地微微地点头。
「在那里……在空座町，开发局初代局长住在那里。」
「咦？」
京乐忍不住讶异地从嘴里漏出了一声惊呼。
「初代局长不就是……」
「就是浦原先生，前十二番队队长的那位。」
阿近用冷静的声音盖住了京乐有些浮动的语句。
「喜助君，住在空座町吗……？」
京乐无话可说似的张大了嘴：「……为什麼、你会知道这件事？」
对於对方哑口无言的问题，阿近露出了带有些许歉意的表情。
「一直到现在，开发局的技术开发还是有很多地方是仰赖著浦原先生的协助。」
这还真是不能公开的秘密呐、京乐叹了口气。如果被发现开发局将相关资料提供给被永久放逐的浦原，这可不是什麼可以用大问题三个字带过的事了吧。
「喜助君在空座町啊……」
小声地低语著的时候，京乐突然发现到了某些事。
以前在例行会议的时候，从浮竹那里第一次听到空座町的名字时，虽然有好像在哪里听过的感觉，但现在才确定自己的确听说过那个小镇的名字。
「难不成先代隐密机动总指令官的那位——夜一君，也在那个小镇？。」
「如您所说。」
阿近简洁的回答让京乐忍不住又再次叹了口气。
很久以前，八番队的某位席官曾经说过他在现世退治虚、因为一时不察而险遭杀害的时候，被一只黑猫所救助的事情。也听说那一只猫并不是被人类的灵魂所附身、而且本身持有的灵力也足以与死神并驾其驱的事。当时听闻这件事的时候，京乐就想起了从尸魂界消失了踪影的青梅竹马，那位喜欢变身成猫去捉弄人、有著一对好强的金色眼眸的死神。当时的那个队员降临的地方就是空座町，京乐就是在那时初次听到空座町的名字的。
「……总觉得好像可以大致捉摸到这个模糊真相的轮廓了……」
脸上再度出现了认真的表情，下意识地摸著下巴的京乐有点无精打彩地低喃著。
在一护死去那天接近他的确定是王属特务无误，如果相信一护的妹妹的说法，那麼一护恐怕的确就是遭到他们的杀手�