征服天国-第366部分

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　　那些释放高利贷的威尼斯祈祷者甚至让一些罗马民众认为祈祷者成了这座城市真正的主人，这一切居然会是在那么快的时间里就显现了出来，这让教团领袖们在感到不安的同时，却也不由暗暗庆幸，同时他们也庆幸自己拥有着一个不为那些虚幻的东西所困扰的引导者，一个似乎透过了这无数耀眼的繁华和虚荣看得更加遥远的圣子。
　　“事实上我的朋友，我看到的只是一个必然，”在离开了大教堂之后，伦格坐在马车上向对面的法兰西斯轻声笑着“我相信人总会堕落，就如同亚当被诱惑，不过是他自己内心中早已存在堕落的种子。”
　　“大人，您的这些话，可是在指责上帝的造物，”法兰西斯低声提醒着“不过您的确很让人意外，特别是这次对威尼斯人提出的条件，”法兰西斯微微一笑，然后他有些忧虑的问：“但是你不担心一旦那些威尼斯人答应了您，那就意味着他们将不只是普通民众的债主，甚至可能会是罗马的债主，那不是很可怕吗？”
　　“的确很可怕，”伦格轻轻点头，看着法兰西斯错愕的表情，他忽然接着一笑“我都不知道自己究竟还有什么东西值得抵押给他们，要知道这些精明的威尼斯人，可不会随便松开他们的钱袋。”
　　“可是既然如此，您为什么还要……”法兰西斯更加错愕的问着。
　　睿智的智者在这时却变成了无法与瑞恩希安或者是康尼努斯相比的学生，这让伦格在暗暗感叹人无完人的同时，也不由开始为自己面临的缺少人才感到暗暗担忧。
　　“我的朋友，我想如果你和瑞恩希安好好谈谈，也许会明白其中的不少奇妙的东西，”伦格向着法兰西斯微笑说着，当他的看到马车经过的一片小山时，他忽然示意队伍停下，随后在向法兰西斯低声耳语几句之后，他立刻走下马车，跳上了比赛弗勒斯的脊背。
　　早已因为束缚而显得焦躁的战马立时如一道黑色的光影般在街道上奔跑起来，还没等紧跟在后面的近卫军士兵向路人发出警告，伦格的战马已经横穿过一条街道，沿着一条僻静的小巷向着小山上的一大片样式古老的住宅奔去。
　　通向小山的道路十分清静整洁，事实上在这片君士坦丁堡最古老的城区里住着的，都是一些身份显赫的帝国贵族，他们的宫殿住宅有的甚至可以追述到君士坦丁时代，而且随着一代代的不断扩建，这里已经成为了君士坦丁堡规模最大的豪华宫殿区。
　　甚至即使是圣宫，虽然在规模和气势上占据着无与伦比的优势，但是在充满不同时代风格的复杂多变，和造型迥异的争奇斗艳上，也不能不在这片有黄金丘之称的罗马七丘之一面前甘拜下风。
　　比赛弗勒斯飞快的在沿着山势盘旋而上的大理石路面上奔跑着，他身后的近卫兵紧紧追在后面，同时他们提心吊胆的注视着街道上的一切。
　　谁也不敢保证路上会不会有人认出皇帝，进而出现意外！
　　直到伦格终于在一座宫殿前停下脚步时，近卫兵们才终于长出一口气。
　　而这时，伦格正向着宫殿门口一个看上去一脸迷惑的仆人微笑着说：“财政大臣康尼努斯大人在家吗，去告诉他，罗马皇帝伦格要见他。”
　　当先是愕然，然后终于明白过来的仆人惊慌失措的闯进康尼努斯房间的时候，这位东罗马帝国的财政官，正躺在床上享受来自东方异族女仆的伺候，他舒适的躺镶嵌着碎象牙雕板的卧床上，同时随着女仆在他身上用熏热的香料不住抚摸发出一声声惬意的呻吟，但是尽管如此，他的眉宇间却始终笼罩着一层挥之不去的淡淡忧虑。
　　当仆人冲进房间大声禀报的时候，康尼努斯微闭的双眼立时睁开，他错愕的看向仆人，当确定这绝对不是某个人的恶作剧之后，他立刻披上衣服大步向着门外走去。
　　但是还没等他走过走廊的一半，伦格已经在几名近卫的随侍下走了进来。
　　“我的上帝……”康尼努斯嘴里发出一声低低的祈祷，他的额头这时已经开始出汗，而且心里不住的回忆着，究竟自己在什么地方得罪了这位皇帝。
　　虽然他也知道自己那过于冷漠的态度无疑让皇帝并不高兴，但是康尼努斯还是自认自己所做的一切依然十分得体。
　　就如同所有罗马大臣一样，当面对一个新帝时，除了皇帝本人的亲信，是没有人会立刻主动去向新主人谄媚讨好的，这虽然听上去颇为奇怪，但是这却已经逐渐形成了罗马帝国独特的传统。
　　大臣们总是在尽自己做为臣属职责的同时，谨慎小心的和新帝保持一定的距离，至于这种距离最终是否会完全消弭，则需要时间和皇帝本人的作为来决定。
　　对艾萨克是这样，对伦格和瑞恩希安也是如此。
　　康尼努斯自认自己和其他大臣没有什么区别，所以当伦格忽然来到的家里时，他既感到莫名其妙又感到局促不安。
　　“尊敬的陛下，真没想到您会来到的我家。”康尼努斯极力掩饰着内心的不安，同时他已经开始感到阵阵头顶。
　　他知道皇帝突然造访的消息，绝对不会瞒过君士坦丁堡那些喜欢用流言蜚语妆点无聊生活的人，所以这时他不由开始为自己可能会面临的接踵而来的各种猜疑嫉妒，伤起了脑筋。
　　“康尼努斯，我想我应该和你好好谈谈，”伦格一边示意康尼努斯陪着自己在走廊里散着步，一边轻笑着说，不过当闻到康尼努斯身上那一阵阵若有若无的古怪香气时，伦格不由有些奇怪的看着这个其貌不扬的罗马大臣，他实在有些相像不到，这样一个堪称丑陋的人，居然还会有使用如此古怪味道熏香的毛病“我想你比任何人都明白我要让威尼斯人做些什么，是吗？”
　　看到伦格望过来的询问般的眼神，康尼努斯微张嘴巴，先是本能的稍一点头，随即就有些疑惑的发出一声苦笑。
　　“请原谅我的陛下，虽然您的确已经说的很明白，但是我却还是无法完全理解，而且……”说到这里，康尼努斯的眼中露出了一丝忧虑，他似乎在为是不是应该说下去而犹豫，同时他浑浊的眼睛也在伦格身后的那些近卫兵身上有意无意的扫视着。
　　“我想我需要一个朋友，一个在罗马的朋友，”伦格低声对康尼努斯说“我也知道作为康尼努斯家族的后裔，你一直在为艾萨克服务，虽然他杀掉了你的堂兄夺取了罗马的皇位，可是你却没有离开，也许你是因为不甘心，或者是因为艾萨克对你的宽容，但是不论如何，我知道你在艾萨克把罗马的财富几乎贪墨精光的时候，却一直在尽力维持着帝国可怜的财政，我相信这已经是一种伟大的行为了，那么既然如此，你为什么不能做得更加伟大一些呢？为什么不能帮助我，让康尼努斯时代重新出现呢？至少，如果能出现曼努埃尔皇帝时代的情景，总能让你感到满意吧。”
　　伦格平静的说着，他并不很着急，甚至当康尼努斯脸上出现一丝丝的抽动时，都没有再去看他。
　　随后，伦格停了下来，他默默的望着康尼努斯，同时在心里寻思着这个这时究竟在想什么，同时他的心头不住的寻思着，一旦这个人最终还是不肯依附自己，那么究竟还有谁能成为让自己信任的罗马财政官。
　　但是，伦格却不能不承认十分失望，他有勇敢无敌的孤胆勇士，有骑兵如神的近卫统帅，有能料敌先机的谋略智者，但是却恰恰缺少一个能为他掌管帝国财源的人才。
　　要让瑞恩希安做这这个吗？
　　伦格无奈的想着，但是他却知道这并不现实，事实上瑞恩希安要做的事情已经早有决定！
　　就在前一天深夜的教团会议上，不止决定了祈祷者教团在罗马的方向，也同样决定了罗马帝国未来的方向。
　　而瑞恩希安，却显然已经不能兼顾到这一切了。
　　沉默似乎显得过于漫长，当伦格已经开始暗暗失望时，康尼努斯干瘦的脸颊微微抖动了一下，随即帝国财政官用忧虑的腔调谨慎的询问着：“陛下，您难道认为让那些威尼斯人成为罗马的债主是很明智的吗？难道您没有想到过，如果这样，那些威尼斯人会得到比现在更多的特权，从而让罗马更加陷入他们的陷阱里吗？”
　　康尼努斯忧虑的声音让伦格的心头立时闪过一阵惊喜，虽然他的脸上始终保持着平静，但是他却还是无法控制的吐出了一口长气。
　　“康尼努斯，我知道你担忧的是什么，威尼斯人早已经拥有了那么多的特权，如果要让他们向帝国贷款，那就要让出更多的帝国特权，是不是这样？”
　　伦格平静的问着，当看到康尼努斯认同的表情后，伦格忽然狡猾的一笑“可惜，我什么都不会给他们。”
　　第五卷凯撒时代　第八十章　黄金的罗马（上）
　　第五卷凯撒时代　第八十章　黄金的罗马（上）
　　伦格出乎人意料的“吝啬”。让康尼努斯大感意外。
　　他莫名其妙的看着伦格，同时心中不住揣测，这位皇帝究竟要干些什么。
　　康尼努斯不能相信那些威尼斯人会甘心情愿的同意皇帝的条件，甚至他有些担心这会引起威尼斯和罗马之间的冲突。
　　实际上拥有着这种担忧的，在大臣中不乏其人。罗马糟糕的财政令人忧心忡忡，但是和威尼斯人的冲突相比，用被盘剥的痛苦换取和平依然是很多人愿意接受的牺牲。
　　许多年来，当威尼斯的舰队耀武扬威的时候，罗马人只能看着忍痛看着他们逐渐的蚕食自己散落在地中海上的那些岛屿，这曾经让很多罗马皇帝为之愤恨交加，但是这却丝毫阻挡不了威尼斯人的嚣张。
　　即使曾经有罗马皇帝试图阻止这一切，但是却往往以失败和做出更大的让步来换取威尼斯人的谅解。
　　缺少海军的罗马帝国，在海上霸主的面前显得是那么脆弱。虽然罗马拥有着很多其他国家所无法比拟的造船技术，虽然罗马曾经是第一个把地中海做为内湖囊或在自己怀中的国家，虽然巨大的掌门官曾经远涉重洋，但是这一切却已经随着当初被阿拉伯帝国天才的海军统帅的沉重打击而彻底变成了昔日逝去的辉煌。
　　现在的罗马，只能看着浩瀚的地中海而叹息，当他们需要时，甚至只能靠接受威尼斯人苛刻的条件来换取他们海军的支援。
　　而这一切换取来的，是威尼斯人越来越大的胃口和几乎永远无法满足的贪婪。
　　特别是随着艾萨克上台，在他把在一一七三年曼努埃尔皇帝拘捕威尼斯人时收回的所有特权归还给那些威尼斯人之后。他们就更加肆无忌惮的用残酷盘剥来挽回之前所受到的一切损失。
　　这让很多罗马人在愤怒的同时却还无办法，他们知道皇帝几乎已经成为了威尼斯人的“仆人”，每当那些人怀揣着丰富的礼单出现在皇宫里时，很快他们就能在付出了巨大的贿赂之后，心满意足的获得更多的回报。
　　这似乎已经成为了定局，没有哪个大臣认为能改变。很多人已经默认这种局面会一直继续下去，尽管也有人清楚的意识到，这样做总有一天会让罗马变成一具被抽光了血液的干尸，但是他们却没有任何办法阻止。
　　因为就在那些威尼斯人肆意掠夺的同时，他们的皇帝也正在肆意享受威尼斯人贿赂他的那些礼物。
　　那些礼物里面除了黄金珠宝之外，还有好几艘雄伟得如同海上宫殿般的巨大游船，以及建造精美装饰奢华的城堡和别墅，这一切都让艾萨克对那些威尼斯人的行为立刻变得不闻不问起来。
　　整个罗马已经到了积重难返的地步，在民众充满激情的呐喊声的背后，是罗马大臣们几乎已经绝望的拖延，没有人认为这一切还能变好，特别是当一个皇帝也成为了蚕食自己国家的一份子之后，似乎一切都已经无法改变。
　　康尼努斯忧心忡忡的看着伦格，虽然对艾萨克或者说是安德鲁斯家族的人没有一丝好感，但是当初他最终响应艾萨克的命令，留在宫廷里，正如伦格所说，固然是因为那一丝不甘，但是却也的确有着看着罗马一步步走向衰败的忧虑。
　　但是当看到登上宝座的艾萨克所做的那些事情之后，康尼努斯彻底失望了。
　　康尼努斯当然不希望伦格和瑞恩希安也成为让罗马变得更糟糕的心的艾萨克，但是他却也不希望看到眼前这个农兵出身的罗马皇帝，会因为一时的意气和短视而彻底得罪拥有强大海军的威尼斯人。
　　于是。他小心的劝阻着皇帝不要对那些商人做出那种过于令人发指的事情，特别是不希望让远在地中海另一边的威尼斯找到可以再次挑起海上纠纷的把柄，
　　“陛下，虽然我们拥有的军团并不畏惧，但是在海上，现在即使是萨拉森人也不得不回避威尼斯的舰队，”康尼努斯忧虑的说“我们在地中海上几乎失去了说话的权力，自此在一百多年前失去了我们的舰队，就已经这样了。”
　　“所以我才不会畏惧威尼斯人，”伦格轻笑着“请不要忘记我们拥有一个在海上号称强大的盟友，我相信做为威尼斯人，他们也并不愿意看到自己的舰队成为他人在海上的猎物。”
　　有那么一阵，张开嘴巴的康尼努斯要说什么，可接着就立刻闭上了嘴。
　　和所有君士坦丁堡人一样，康尼努斯并不缺少听到那些乱七八糟谣言的机会，而且当初在宫廷夜宴上发生的那场让君士坦丁堡人一直津津乐道的决斗，更是他所见过的最香艳无比的情景。
　　而且据他所知，甚至有些富人跟风般的让女仆和情妇也模仿着那两个令人着迷的女人，穿上铠甲，拿起轻剑，一时间君士坦丁堡里“亚马逊女战士”的刚猛之美甚至成为了一种时髦……
　　而在这时。康尼努斯却不能不承认，罗马人之前所看到的只是这位“圣子”似乎颇为丰富的男女之爱，但是现在他却似乎看到在这位皇帝那多彩多姿的生活背后，一个令人兴奋的结果正让他为之暗暗激动。
　　“陛下您是说塞浦路斯舰队？”康尼努斯声调略显紧张，因为他知道是否要按照伦格所说的去做，完全取决于罗马是否拥有一支能够和威尼斯人在海上对抗的强大海军。
　　“不是塞浦路斯的舰队，而是整个塞浦路斯都将是我们的盟友，”伦格向已经开始从冷漠逐渐变得情绪化起来的财政大臣“我相信塞浦路斯人同样拥有和威尼斯人一样的野心，既然这样我们为什么不能让他们成为另一个威尼斯呢？只要我们帮助他们，这切就完全有可能变成现实。”
　　“可是陛下，那会不会让塞浦路斯真的变成另一个威尼斯？”康尼努斯意有所指的暗示着，一想到之前始终卑微恭顺的威尼斯人一旦遏制住了罗马的命脉，立刻变得骄纵蛮横的样子，康尼努斯就不仅顾虑重重起来。
　　听到康尼努斯的疑问，伦格不由露出笑容，他知道这个一直冷淡的财政官已经不知不觉的开始履行他的职责，这让伦格不禁暗暗喜悦，事实上至少到现在，他根本没有奢望那些大臣能够对他忠心耿耿的宣誓效忠，他只需要他们能去做各自的事情就可以。
　　“我不会让这种事情发生的，”伦格向康尼努斯许诺着“我会立刻安排这一切，而现在我需要的是你为我计算出威尼斯人迄今拥有的那些特权，究竟能折合成多少金苏德勒斯。”
　　听到伦格的吩咐，康尼努斯开始有些不解，随即他就明白过来的张了张嘴，看着伦格那有些陌生的略带狡猾的微笑，康尼努斯忽然觉得眼前这位年轻皇帝显然并不是只会打仗、传教，在美丽女人之间引起争风吃醋，或者是干农活……
　　………………
　　就在君士坦丁堡以豪华宫殿和住宅区著名的莫里留山丘的顶端。也就是距离康尼努斯的家并不很远的地方，有一所整个罗马，甚至是整个基督世界都为之敬仰的学院，这就是著名的君士坦丁大学。
　　在这座被后人与萨拉森人的埃及大学并称为后世现代大学雏形的基督世界最高学府里，有一群学者正忙忙碌碌的在羊皮纸，柚草纸或者是昂贵的从东方传来的锦宣纸上编撰着一份份对后世来说，弥足珍贵的文献资料。
　　一个看上老迈得几乎随时都会倒下的老人，孤独的坐在一处高高探出在二楼房檐下的阳台上，从莫里留丘向下看去，老人能够隐约看到远处城区里正在升腾起来的阵阵烟尘。
　　他知道那是君士坦丁堡民众正在封锁威尼斯人城区所引起的骚动。
　　看着那隐约的烟尘，老人手里握着的笔不由微微攥紧，当他要在摆在面前的羊皮纸上写什么的时候，一个有些激动的学生奔到他面前，向他报告说，有一位客人来拜见他。
　　当已经享誉基督世界的法兰西斯出现在校园走廊里的时候，很多年轻学者都不由放下手里的工作，紧张的看着这个从身边经过的人。
　　睿智的学者，祈祷者教团的布道人，罗马皇帝身边无可争辩的第一智者，这一切都让年轻人对这个看上去并不比他们大很多的人充满了崇敬和惊讶。
　　他们不知道这个人怎么会做到这一切的，而且他们也不知道这个人怎么能在面对艾萨克残忍的屠杀时，依然能够那么冷静而无所畏惧。
　　和那个令人畏惧的赫克托尔不同，法兰西斯更有一种令人倾听他的魅力。这让很多人都愿意不由自主的停下脚步，仔细聆听他那充满深邃又浅显易懂的有趣布道。
　　这就是法兰西斯的魅力，一个智者的魅力。
　　“一个智者，”看着站在面前的法兰西斯，阳台上的老人不以为然的微微摇头“看看他们都把你当成了什么，当成圣人了，我的孩子。”
　　“奎纳叔叔，”法兰西斯笑呵呵的伸出双手，在用力拥抱了一下老人之后，他随意坐在了桌子前“您最终还是留在了罗马，难道再也不会阿西西了吗？”
　　“别和一个老人开玩笑。阿西西的法兰西斯，”老人伸出一根手指对着法兰西斯微微摇晃“我已经老了，不可能再漂洋过海了，而且要知道我在这座城市里生活了整整四十四年，我在这里是受人尊敬的君士坦丁大学的学者和老师，可在海对面的那个穷乡僻壤我有什么？什么都没有。”
　　老人感慨的摇摇头，接着他的眼神望向下面那宏伟壮观的城市：“而且你知道吗，我的孩子，我爱这座城市，这是一座上帝选择的城市，即使它是由君士坦丁皇帝建造的，但是我刚愿意相信这是上帝给他启示的结果。就如同当初他因为上帝的启示而战胜最后的敌人，皈依了基督一样。”
　　“的确如此……”法兰西斯微微叹息着，随即他抬头看着老人“奎纳叔叔，我要离开了，不过在走之前我想向您提出一个请求。”
　　“你要去哪？”被称为奎纳的老人有些意外的看着法兰西斯“难道现在不正是你真正施展抱负的时候吗？你不是一直希望有这样一个机会，能让你成为宣扬上帝真意的使者吗？”
　　“我要离开君士坦丁堡了，”法兰西斯平和的说，看着老人的眼睛，他稍微梳理了一下自己的思绪然后轻声说“我要去完成我自己的抱负，也要去为祈祷者宣扬上帝的真意，而更重要的是，在这里已经没有什么需要我的地方了。”
　　“孩子，你为什么要这么说？”奎纳小心的问着“是不是皇帝……”
　　“不不，”法兰西斯微笑着摇头“我觉得我在这里已经没什么用了，皇帝需要的是能为他治理这个帝国的人，而不只是一个坚定的信仰上的追随者，而且如果需要，克马特完全可以成为他与上帝之间的桥梁，而我要做的，是去更加需要我的地方，是曾经孕育了祈祷者，可现在更加需要他们的荣光照亮的地方。”
　　“你要去，耶路撒冷？”奎纳担忧的问着“虽然萨拉丁的确堪称是一位大度的王者，可那里依然是太危险了，而且太辛苦了。”
　　“难道我们不是一直在坚守着清苦和自省吗？”法兰西斯轻声微笑“上帝没有给我们享受一切的罪责，却给了我们坚守清苦的权力。为此我们应该感谢上帝对我们的偏心。”
　　“孩子，你真的已经快要变成一个圣人了，”奎纳脸上露出了一丝微微的不安，随即他压低声音说到：“可是你永远不要忘记，圣人都往往没有好下场。”
　　“那一切就看上帝的安排了，”法兰西斯依然微笑，随即他的脸色变得凝重起来“奎纳叔叔，我是来请求你的帮助的。”
　　“怎么？难道你要让我这个快要死掉的老头去帮你的皇帝？”
　　“当然不是，我知道如果那样做就实在太残忍了，”法兰西斯轻笑着摇头“我要您能收下一个学生，一个很有天赋的学生，虽然他现在不在君士坦丁堡，但是我会让他尽快赶来，我只请求您能教会他一些东西，这个人也许就是将来的我，甚至比我更加有用，”说到这里法兰西斯脸上第一次露出一丝隐约的失落“您不会明白，当我站在皇帝身边时，我才知道自己已经不适合这个位置了，我可以成为一个虔诚的传道人，但是却不会是一个合适的大臣，甚至我可能会因为自己的执拗而无法容忍一些我不愿意看到的东西，但是这些东西又恰恰是治理一个帝国所需要的。”
　　“我的孩子，你真是太善良也太虔诚，小心