盛唐烟云-第85部分

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满当当，“薛某不会说话。谨以此盏，谢诸位的款待！”随即，一仰头，再度将盏中酒鲸吞而尽。
　　“薛大人好酒量！”
　　“薛大人好汉子！”
　　众人见此，又是没口夸赞。更有赵怀旭、李元钦等一干宿将，端着酒盏来向钦差大人致意。薛景仙有心在大伙面前留下一个豪爽印象，对于举到面前的酒盏，皆是来者不拒。说上几句慷慨激昂的话，就是口到杯干。转眼间就跟军帐中所有人都打了一圈招呼，把帐中气氛推得如火般炽烈。
　　饶是军士自酿的野葡萄酒寡淡，一连串二十几盏落肚，薛景仙也觉得天旋地转了。为了完成太子殿下交托的使命，他却依旧使出全身力气苦撑。一边与众将推杯换盏，一边大声道：“古语云，功名但在马上取。只可惜薛某身子骨太弱，上不得马，舞不动槊。否则，宁效昔日班定远，投笔从戎，与诸君并肩而战。即便醉卧沙场，也不虚来此世间走一遭！”
　　“薛大人客气了。若无大人这样的书生在朝中运筹帷幄，我等在西域哪会如此从容？！”有道是花花轿子人抬人，见薛景仙说话始终客气有加，封常清笑了笑，低声回应。
　　“说来惭愧。薛某也是刚刚才入朝。原本只是个地方官员，哪有有什么机会参与军国大事？！”薛景仙摇摇头，涅斜着醉眼谦虚。
　　“喔？”封常清微微一愣，有些诧异于对方的坦诚，“不过在老夫看来，以薛大人的才华，想必君前问对，也是转眼之间的事情！”
　　他现在是开府仪同三司，安西都护府副大都护，辅国大将军，无论实职和虚职，都远在对方之上。按常理，根本没必要对一个小小的四品官酒后之言如此在意。然而自打听完薛景仙的那几句祝酒词之后，封常清心里就隐隐约约觉得此子这番前来，除了替朝廷宣旨之外可能另有目的。所以不得不加倍提着小心，以免得罪朝中某个强大势力，给安西军带来没必要的麻烦。（注1）
　　“如此，薛某就斗胆，先谢过老将军吉言了！”薛景仙正愁没办法跟对方套近乎，闻听此言，赶紧笑着长揖及地。“若是日后薛某真的会有那么一天，定然不会忘了此日老将军鼓励之恩！”
　　“不敢，不敢。”没想到对方随便抓个杆子就敢往上爬，封常清又楞了一下，心中有些哭笑不得，“日后薛大人出入君前，老夫背后这些安西子弟，还要请薛大人多加照顾呢！”
　　“呵呵！老将军言重了！”薛景仙抬起头，将腰杆挺得笔直，“诸位将军在前方替大唐浴血奋战，薛某在后方摇旗呐喊，乃应尽之义。虽然眼下薛某人微言轻，想帮忙也力有不逮。然而，薛某今天依旧要斗胆放这里一句话。日后安西军有需要薛某效力的地方，只要送封信来，薛某只要能做到的，就决不敢推辞！”
　　“那老夫可真的要多些薛大人了！”封常清又是一愣，旋即收起笑容，冲着王洵等年青将领大声命令，“你等还看着做什么，还不赶紧替老夫多敬薛大人几盏！”
　　“是！”王洵、宇文至和宋武等人齐声回应，站起身，遥遥向薛景仙举杯致意。
　　“这都是老夫看好的后生晚辈。安西军的未来，也要着落在他们身上。”封常清手捋胡须，笑着向薛景仙介绍，“日后薛大人若能如愿平步青云，千万要对他们照应一二！”
　　“照顾不敢当！”薛景仙也站起身，举盏向王洵等人还礼，“虽然是文武殊途，薛某却愿意交这几个朋友。”
　　他越说得大言不惭，越证实了他背后还站着一个强大势力的可能。封常清微微一笑，用目光示意王洵等人继续与钦差大人周旋。自己却借口人老体虚，需要及时清理体内残酒的借口，告假外出方便。
　　早有岑参等一众亲信幕僚，等在了中军帐侧面的小帐篷内。见到封常清之后，立刻走上前，低声汇报通过各种渠道探听到的情况。“此人是大上个月十八日，与中书舍人宋昱一道出的京师。在路上只用了二十三天，便赶到了疏勒。然后就被咱们的留守弟兄迎上，派专人一路护送到了这边！”
　　“据朝廷那边传过来的消息。此人是走了虢国夫人的门路，才捞到了中大夫之位。但他好像跟中书舍人宋昱不太合得来。宋舍人到哪里都是前呼后拥，却故意暗示地方官员们不要搭理薛大夫！”
　　“还有什么？”封常清轻轻皱眉，苍老的脸上不见半点酒意。“按道理，他们不应该为同党么？”
　　“属下们也猜不出这其中缘由究竟是因为什么？”节度府判官的岑参摇摇头，低声回禀，“两人虽然同为杨国忠的亲信，在路上却没有同行。并且待遇简直一个在天上，一个在地下。不过据派去接待那些钦差侍卫的弟兄汇报，好像薛大夫在路上另有一番奇遇。在会州附近，一个自称姓李的管家，送了他一匹骏马，一篮子书。书里边夹着很多金叶子。”
　　这个消息非同小可，封常清的眼神立刻一亮，沉声追问：“那个人是谁。他们还知道些什么？”
　　“向咱们吐露消息的人姓董。是龙武军的一个伙长。按他自己的话说，是这次倒霉，才摊上一个需要跑这么远的差使。”岑参想了想，低声补充，“根据他酒后的醉话，我等推断，送薛大夫金子的人，跟杨国忠属于完全不同的另外一股势力。而根据他描述出来的赠金者容貌，很像是个阉人！”
　　“阉人？”封常清眉毛迅速上挑，旋即恍然大悟，“你的意思是，姓薛的是太子，或者哪位皇子的人？”
　　“正是！”岑参轻轻点头。“否则也没必要赶出距离京师那么远的地方，才跟姓薛的说话！”
　　“嗯！”封常清低声沉吟。薛景仙今天说过的所有话，在他耳边匆匆回响。“好像此人在宣旨时，第三句提的就是杨国忠和太子？莫非太子殿下复出了？你等可有类似消息？”
　　“太子殿下已经于上个月中旬复出。目前正在秦国桢、国模兄弟两个的辅佐下，重新熟悉政务。据说这回陛下突然有了传位之意，所以命令杨国忠全力配合！”
　　这就对了。封常清摇摇头，脸上浮现了一丝苦笑。怪不得薛景仙今日如此卖力气，原来已经抱上了太子殿下的粗腿。作为手握重兵的边镇节度，他当然不能轻易跟太子之间起什么瓜葛。否则，王忠嗣大将军的下场就是前车之鉴。非但自己落得郁郁而终，连累着河西军也跟着实力大损，无数弟兄稀里糊涂地被继任者哥舒翰葬送在石城堡外。然而，为了安西军的未来着想，薛景仙这个人还真的不能得罪。否则，一旦太子将来接替了皇位，等着大伙的，还是一场飞来横祸。
　　既要面对来自前方的刀光剑影，还要提防来自背后的凄风冷雨，饶是封常清久经大浪，一时间也觉得十分难做。无论如何，保持安西军的安稳最为重要，尤其是现在这个节骨眼上，更是万分马虎不得。想到这儿，他叹了口气，低声追问，“姓薛的在疏勒城时，见到了边监军没有？可否派人与其联络？”
　　“没有！”岑参笑着低声保证，“边令诚那厮刚好出去巡视他的那几百顷田产去了，当时不在城中。”
　　“那就好！”封常清心中暗松一口气。虽然他这个安西都护府副大都护，眼下头顶上并没有正职压着，但监军边令诚的影响力却不容忽视。万一薛景仙已经跟边令诚勾结上了，或者边令诚得知了薛景仙背后的来意，准备借此向杨国忠邀功。安西军必然会遭受一番动荡。毕竟，边令诚作为朝廷派来的监军，所代表的乃大唐天子本人。
　　“属下斗胆，请大将军尽早送钦差东返！”岑参又先前走了半步，低声建议。“宋将军是中书舍人的亲弟弟，宇文将军态度不明。属下得到消息，他们两个，都是得到杨相的嘉许，所以才被越级提拔。如果杨相和太子两方的纠葛蔓延到我安西军中的话，恐怕会影响军心！”
　　“已经来不及了！”封常清摇摇头，继续苦笑，“边令诚手中另有一班亲信。那是朝廷的制度，老夫干涉不得。此刻，他恐怕正急匆匆地自疏勒往这边赶，估计转眼就到！”
　　“老贼！”岑参眉头一皱，手不由自主地就往腰间摸，“如果属下带几个人出去一趟……”
　　“不要鲁莽！”封常清见状，赶紧低声喝止。他麾下这个岑判官可不是个手无缚鸡之力的普通文人，如果此刻他轻轻点一下头，恐怕过几天就得向朝廷给边令诚请身后之功，奏其“舍身为国，不幸死于歹徒劫杀！”
　　这可能是防患于未然的最佳选择。然而，作为大唐的忠心臣子，封常清却不愿意痛下杀手。虽然与边令诚合作的这些年来，对方的贪婪、多事和在军务上的擎肘，无时无刻不在挑战着他的忍让底限。
　　见封常清下不了狠心，岑参无奈，只好退而求其次，“那就请将军把此战的目的改一改，尽早结束在坦叉始罗城下的耽搁！”
　　“老夫筹备了两年多，等的就是这么一天！”封常清想了想，苦笑着摇头。“该来的早晚都会来的。让他来吧，老夫要当着他们的面儿，洗刷安西军头上的耻辱！”
　　以安西军目前的实力，坦叉始罗城虽然高大，被攻克也是数鼓之间的事情。然而，他此番西征的目的却既不在大勃律，也不在健驮罗。而是在两国背后，那个不断向东拓进，像蝗虫一样走到哪毁到哪的大食。
　　天宝十年，由于葛逻禄仆从军的突然叛变，高仙芝在恒罗斯一带被大食人打得大败亏输。几乎将安西军的近半精锐，都折损在了那里。活着回来的弟兄们卧薪尝胆，矢志报仇。所以，封常清这回才故意装作久攻坦叉始罗城不克，等着大食人援兵上钩。
　　要么不战，要战，就得将大食人打疼，把恒罗斯河畔的血债，连本加利讨还回来。令大食那些宗教狂信徒从今往后听到“大唐”两个字就做噩梦，心中轻易不敢再起东窥之念。
　　为此，封常清宁愿付出所有代价，包括付出自己的性命，也在所不惜。
　　注1：开府仪同三司，为从一品。辅国大将军，是正二品。二者皆为虚职，可以领相同薪俸，使用相同服饰仪仗。安西都护府副大都护，为实授职位，从二品。眼下薛景仙为中大夫，品级为从四品下，并且没有实际管理范围。所以在封常清、周啸风等人面前需要持下属之礼。
　　第二章　天河　（六　下）
　　如果下不了狠心将监军太监边令诚和传旨钦差薛景仙两人之中任何一人暗中做掉的话，静观其变，就成了眼下安西军最好的选择。毕竟眼下大唐天子年事已高，早晚要将皇位传给太子。而太子殿下偏偏又与杨国忠势同水火。
　　既然决定了以不变应万变，封常清干脆连虚应故事都省了。酒筵散掉之后，立刻传令全军，从即日起对坦叉始罗城的战术改为四面围困，逼着健驮罗的国主自己主动投降。
　　安西军的纪律向来严整，将士们虽然对节度使大人的命令有些不解，却也不折不扣地将命令执行了下去。唯独薛景仙这个外人，既想跟着大军分些灭国之功，又怕战事拖得太久了会有什么难以预料的变化。因此找了个自认为合适的机会，低声向怀化将军周啸风讨教道：“我军远道而来，每日粮草消耗想必都不会是个小数。怎么不一鼓作气将坦叉始罗城攻破，反而要在城下长期地耗下去？此地距离疏勒虽近，从那边运送辎重过来恐怕也需一个月以上。万一粮道有个什么闪失，比如忽然间大雨倾盆或者野火蔓延什么的，岂不是要前功尽弃？！”
　　怀化将军周啸风正有心从薛景仙口中套问朝堂上最近的局势变化，因此也不能对他过分疏远，四下看了看，笑着打趣道：“薛大人不会是想亲眼目睹健驮罗国主肉袒负荆的模样再走吧？若是能亲手将请降文表带回长安去，估计上头也忘不了大人激励士气之功！”
　　“咱大唐不是有‘男儿何不带吴钩’之说么？”被人一语道破了心事，薛景仙不由得老脸一红，转而爽快地承认，“薛某难得来西域一回，就算不能亲自披甲冲阵，替诸位摇旗呐喊，擂鼓助威，总是能做得来的。回去后即便不会因此而受到褒奖，下半辈子也有向人吹嘘的本钱了不是？！”
　　大唐男儿，素来讲究的是“功名但在马上取”，因此，周啸风并不因为薛景仙坦陈心迹而感到厌恶，反倒在内心深处又对他多出几分认同来。笑了笑，低声透漏：“这个倒不用着急，据周某判断，少则三五天，迟则半个月，此间必然会有一场大战！”
　　“大战？”薛景仙吃了一惊，“莫非封将军做的是围城打援的谋划？这手笔可太大了，毕竟此乃敌国地界，我军对这里人地两生！”
　　“当然是围城打援了！”周啸风撇了撇嘴，眉宇间充满了对眼前敌人的不屑，“否则，甭说区区一个坦叉始罗城，就是大半个天竺也拿下来了！只是因为我安西军人数实在太少，震慑境内诸胡，已经颇为吃力。根本不可能留下太多兵马于此地驻守。而这些弹丸小国向来都是墙头草，我军只要一班师，肯定又要倒向他人。所以，还不如给他来个一劳永逸！”
　　“将军说得是吐蕃人么？”薛景仙听得似懂非懂，皱着干涩的眉头追问。
　　“吐蕃人算什么东西？一群茹毛饮血的禽兽而已！”周啸风轻轻摇头，嘴角不经意间撇得更高。
　　“那，那莫非，莫非是，是大食人！”薛景仙被笑得心里发毛，嚅嗫着嘴唇猜测。“他们，他们不是已经被咱们打怕了么？上次恒罗斯血战，我军虽因为葛逻禄的背叛遭受小挫，却也杀得大食人血流成河。即便获胜，也丧失了继续东进的勇气！”
　　话音刚落，周啸风已经怒不可遏，“谁跟你说的？简直是捂着眼睛做梦！我安西军输了就是输了，却不需要编造这些瞎话来丢人！”
　　“朝廷，朝廷的邸报上写的啊！”薛景仙缩了缩脖颈，装出一幅可怜巴巴模样。他倒不是真的对恒罗斯之战的结果一无所知，只是为了照顾对方的颜面，不愿意将邸报背后的盖子揭开而已。
　　“瞎话，全都是瞎话！”周啸风突然变得冲动起来，丝毫不像一个身经百战的将军，“不是我老周牢骚多，朝廷最近几年，可是被李林甫这奸贼折腾得够呛。什么假话都敢说，拿皇上和全天下人当睁眼瞎！”
　　“好在陛下重瞳亲照，最后发现了李林甫这奸贼的图谋！而最近又命太子殿下出山，帮忙处理朝政！”薛景仙闻言大喜，装作很不经意地附和。
　　“如果太子殿下能知道西域目前的局势就好了！”周啸风摇了摇头，低声叹气，“我们这些马上取功名的，不在乎醉卧沙场。却无法忍受在前方打生打死，还要提防自己人从背后下黑手。”
　　“太子殿下乃天赋之资，应该会知道的！”薛景仙楞了楞，旋即在眉宇间露出一丝欣喜。这姓周将军简直太聪明了，差点把自己给带进沟里去。他身为安西军的核心人物之一，哪里会不清楚当年朝廷在恒罗斯之战后掩败为胜的举动？分明是借着这个话头，婉转地向自己表达对太子殿下的亲近之意。
　　如果这也代表着封大将军本人的意思就好了！刹那间，薛景仙心头被烧得火热，连先前趁机捞取军功的念头都忘记了。可周啸风却丝毫不理解他的苦心，绕来绕去，把话头又绕回到了眼前战事上来，“当年大食人之所以没有趁机东侵，是因为其国发生了内乱。而眼下距离上次战事已经过去了将近三年时间。大食国的内乱早就平了。我安西军即便不西进，大食人也会重新把战火挑起来。所以这回封帅干脆主动出击，先灭了大食人在东方的两个仆从。打乱他的进攻部署！”
　　“所以先前的所谓久攻不下，也是封大将军故意而为？”尽管心里小小的有些失望，薛景仙还是顺着对方的意思猜测道。
　　周啸风点点头，耐心地向对方解释，“当然，否则，凭它一个弹丸小城，怎可能阻挡住我安西军的脚步。此城在咱们唐人眼里，虽然残破不堪。却是这一带数一数二的繁华所在。城中还曾经有许多佛寺，如今虽然被天方人改成了他们的神庙，在周围的影响力却依然残留着不少。所以万一此城被破，昔日的佛子佛孙们，肯定要借着我唐军之力驱逐天方教众。而如果这里再度变成佛国的话，天方教向东传播的道路就会彻底被卡死。”
　　“不是两军之争么？怎么又跟天方教众扯上了关系？”薛景仙听得似懂非懂，眨巴着眼睛追问。
　　他虽然有一定的治政经验，对于西域这边的复杂民情，却一点儿都不了解。所以表现得就像一个刚出茅庐的书呆子。好在半年来在京师中屡受打击，身上的傲气已经差不多磨干净了，因此也不在乎向别人屈身求教。
　　周啸风的本意就是通过薛景仙的口，将西域所面临的具体威胁，带到太子李亨的耳朵内。虽然眼下太子顺利接位的形势还很不明朗，但多做一点准备，总是没有什么坏处。故而，无论薛景仙问出什么白痴般的问题，他也不会表现出半分的不耐烦。反倒很客气地笑了笑，用对方容易理解的例子解释道：“薛大人在中原时，可曾见过那些刺血书经的佛子、居士？”
　　“见过，一个个简直都是他娘的疯子。”作为不折不扣的儒家门徒，薛景仙提起此话气就不打一处来。“人之发肤，受于父母。他们不知道珍惜，已是不孝。还妄图借此获得什么佛祖的青睐，以求来世富贵。这岂不是缘木求鱼么？”
　　“薛大人请想。如果佛经上说，信我者，皆入极乐。那些不信我者，其子女、田产，皆可随意剥夺，归信我者所有。那些佛子、居士们，还会刺自己的血么？”
　　作为非常有经验的地方官员，薛景仙当然知道人一变成狂信徒，会是什么模样。眉头跳了跳，低声回应。“那肯定是要个个拿起刀来，把邻居、街坊，甚至自己的亲朋好友都杀个干干净净。乖乖，你不是说天方教的经书上，唆使他们四下劫掠吧！那岂不是把信徒个个都变成了疯子，即便先前信的不虔诚，杀了几个人后，也会变得像妖怪一样嗜血！”
　　“天方教的具体教义如何，周某不太清楚。但其教众的表现，大抵却是如此。西域这些小国，只要天方教一传播开，用不了多久，必生内乱。然后过不了几天，境内除了天方教的教众外，就剩不下其他活人了！更狠的是，其教义极有盎惑力，信者宁可此生穷得连裤子都穿不起，也要追寻死后的天堂。纵使黄巾、白莲之流，也拍马难及！”
　　“天！世上还有这种疯子！”听了周啸风的描述，薛景仙忍不住大声惊呼。大唐帝国气度恢宏，各国商旅百姓在境内往来不绝，因此长安附近也不乏拜火教、十字教和天方教的神庙。但在薛景仙的记忆中，这些怪力乱神的信徒都跟佛教的信徒差不多，痴迷固然痴迷，却还远远没达到丧心病狂的地步。莫非教众这东西也跟某些果树一样，“淮南为橘，淮北为枳”？如果事实真如周啸风所说的话，那眼下大唐在西域面临之形势……，他简直不敢设想。
　　好像唯恐他印象不深，周啸风笑了笑，继续循循善诱，“如果其军队皆由狂信者组成，以劫掠征服非信徒为念，薛大人以为其战斗力如何？”
　　“那，那岂不是个个悍不畏死？！”站立在习习凉风中，薛景仙却去伸手抹汗，“他们，他们……”
　　他不敢说不下去了。眼前突然变得一黑，无数身穿大食黑袍子的狂信徒，如同天河决口一般，从太阳即将落下的位置滚滚而来。
　　第二章　天河　（七　上）
　　“所以，这一仗，我安西军必须打赢。只有把天方人的士气打下去，才能保得整个西域的十年平安。”周啸风的声音又清晰地传来，如同闪电般劈碎铺天盖地而来的黑暗。虽然只是短短的一瞬，却让薛景仙两眼发亮。
　　“周将军看得长远，薛某愧不能及！”半晌之后，薛景仙才从令人恐惧的幻想当中回过神来，抱拢双拳，冲着对方深施一礼。
　　“不是看得远。而是站得近而已！”周啸风摆了摆手，眉宇间透出一抹萧杀，“薛大人如果久在西域，一样会将局势看得清清楚楚。天方教讲究的是非信徒的财富乃至生命皆可予取予夺。如果此战我安西军因为某些意想不到的原因打输了，中原会不会震荡周某不敢说。整个西域，从凉州到疏勒，恐怕不止是要披发左衽那么简单了！”
　　此刻周啸风话里所谓的‘意想不到的原因’从哪而来，薛景仙心中比谁都清楚。顿时心里好生愧疚，犹豫了片刻，用仿佛不是自己的声音说道：“若是薛某，薛某能做些什么，周将军尽管吩咐便是。薛某虽然不成器，轻重缓急，还是能分辨一二的。”
　　周啸风接下来的话，让他又气又愧，“薛大人是背负着使命而来。这点大人不必明说，我等也能猜到一二。但是，周某想请钦差大人转告您背后的那位太子殿下，我等在此刀头舔血，并不只是为了自家功名富贵，同时也是为了整个大唐。只要他最后能心想事成，我等自然愿意为他鞍前马后全力奔走。可若是想现在就命令我等做些别的事，恐怕我等此刻就答应下来，也不过是一桶远水罢了。”