官居一品-第252部分

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　　所以严嵩十分在意这棵树，每次来都要仔细端详一番，每次看到它历经千百年的岁月苍桑，还枝繁叶茂的十分旺盛，他心里便无比满足，仿佛它就是自己的象征一般。
　　但今次看时，满树的绿叶早被秋风扫落，那偌大的古槐露出了丑陋的虬枝，看上去就跟枯萎了没有两样。
　　“唉……”严阁老触景生情，倍感苍凉，他不由自主地抚摸一下自己纯白的胡须，一声苦笑，心道：‘也不知明年会不会发出新芽来……’
　　“爹，您今儿个是怎么啦？一个劲儿的直叹气。”严世蕃终于忍不住了，小声问道。
　　“唉……”严嵩又叹一气，轻声道：“爹的预感不好啊，似乎这一回，咱们爷俩没那么好过关……”
　　严世蕃不信，摇头道：“怎么可能呢？几十年来，多少危难时刻，咱们父子俩不都这么过来了吗？”
　　严嵩看了儿子一眼，摇摇头道：“此一时，彼一时啦……”略一停顿，仿佛自言自语道：“哪有不枯的古树，哪有不变的圣眷？”
　　“没那么严重吧？”严世蕃咕嘟嘟把姜汤一饮而尽，擦擦嘴道：“我看皇上的态度，还是回护咱们的，可见事情并没有想象的那么坏，老爹您是不是多虑了？”
　　“也许是我多虑了……”严嵩搁下姜汤，幽幽地叹息一声：“唉，听天由命吧……”
　　玉熙宫内，嘉靖皇帝头戴香叶冠，身穿八卦袍，正神情肃然的望着乩台上的蓝神仙，他方才已经将问题交给蓝道行，并由其焚烧给紫姑神，现在就等着神仙来回到了。
　　只见蓝道行赤着脚、披着发，抽风似的在乩台上神鬼乱舞。袖筒中右手，却娴熟的将掉包的信封打开，借着夸张的动作瞄了一眼，便看到了嘉靖的问题——‘弟子精诚敬天，数十年如一日，不敢稍有懈怠，为何天不肯赐弟子之江山风调雨顺，赐弟子之臣民和泰安宁？’皇帝这话的大意，就是我这么信奉苍天，这么虔诚的一个天子，为什么老天爷就不能赐点好日子，给我过过呢？
　　蓝道行一寻思，哦原来是在宣泄内心苦闷呢，心中不由一动，他知道，自己等待的机会出现了。一想到这儿，他的身体颤抖的更厉害了，筛糠似的摆个不停，好在本事就是在乱比划，倒也不怕露馅。
　　只是在嘉靖看来，蓝神仙今日的沟通时间要比平常长，皇帝还自己为他解释道：‘看来这个问题，神仙也不好回答啊……’
　　蓝道行寻思了很长时间，终于拿定主意，心中咬牙道：‘妈的，就这么干了！’便猛然施法扶乩！
　　嘉靖见乩笔终于在沙盘抖动起来，便瞪大了眼睛，大气都不敢喘，直勾勾的盯着那显出来的字迹，心中跟着一个字一个字的默念道：‘贤……不……能……尽……用……不……肖……不……退……尔……’
　　等那乩笔停下，十个大字便赫然在眼前：‘贤不能尽用，不肖不退尔！’翻译成白话，就是说你治国不能用贤人，还不把坏人撵走了，所以国家才遭此报应。
　　嘉靖看后一阵沉默，便又写下一道问题：‘何等不肖之徒，竟能妨我大明江山？’
　　蓝道行收到之后，便替神仙回答道：‘有一肥硕之人，渺一目、跛一足，今日将求见陛下，此人虽干练有才，但下巴翘起，有克君之相。用此人，恐怕对皇祚不利……’
　　满朝文武相貌千姿百态，但独眼瘸腿的胖子只有一个，那就是严阁老的儿子严世蕃，对这一点嘉靖帝自然心知肚明。他虽然迷信到了极点，却不是没头脑的笨蛋，他立刻反问道：‘既然此等不肖克天子，上帝何不震而殛之？’这家伙如此可恶，老天爷怎么不降雷把他劈了呢？
　　蓝道行的反应也很快，在沙盘上写出一行‘神话’道：‘上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。’要是轮到我出手，那就是你的罪过了，所以我才把机会留给你……
　　结束了占卜，嘉靖的心情却更加郁闷了，他回到精舍中坐下，念了几遍《清心诀》，还是烦躁不宁，他只好起身走来走去，还命人打开一夏天都舍不得开的门窗。
　　李芳见皇帝心情不佳，哪敢怠慢，赶紧让小太监们把殿门一扇扇的打开，那门一开，风骤然间大了起来，挟着尖厉的呼啸声刮进殿来。把窗户吹得吱嘎乱响，殿里的纱幔也乱飘起来，一下扫倒了一个几子，将一个珍贵的瓷瓶摔在了地上，当场粉碎。
　　李芳见那纱幔不时往皇帝身上扫去，这下也顾不上指挥了，赶紧跑过去，一把抓住，拽在手里。看着满屋子纱幔都在猎猎的飞舞，他赶紧尖声道：“关了，都把殿门关了。”
　　太监们赶紧顶着风，从里向外费劲去关殿门。
　　“不要关。”嘉靖却淡淡道：“就这么开着，让朕凉快凉快……”
　　李芳只好重新下令道：“把门和窗户支好了，不许发出动静，再过来几个人，把纱幔扎紧了！”
　　嘉靖冷眼看着大殿里忙碌的宫人们，突然问道：“今天有求见的吗？”
　　李芳一直在里面陪着皇帝，不知道外面的情况，闻言赶紧道：“出去问一下，今天有求见的吗？”
　　一个小太监赶紧顶着风往外跑，却在门口与陈洪装了个满怀。
　　“哎呦，轻着点。”陈洪脾气不好，对下面更是极为严苛，但这里不是发作的时候，也只能呵斥一句作罢。便对里面的皇帝施礼道：“主子，严阁老父子求见……”
　　嘉靖和李芳闻言同时暗叹一声，道：‘这扶乩可真准啊！’
　　第五四七章　雨一直下
　　陈洪禀报之后，却迟迟得不到回应，但他知道皇帝定然已经听清，所以不敢聒噪，小心翼翼的退下了。
　　见陈洪出来，已经等在大殿外严氏父子问道：“我们这就进去吗？”
　　陈洪看他们一眼，低下头轻叹一声道：“还是再等会吧。”
　　严氏父子闻言却如遭雷击……无论是科场舞弊案也好，鄢懋卿贪冒案也罢，可并没把这爷俩吓住；但是，陈洪的这句话，却如晴天霹雳一般，让他们俩从心底打颤——这分明是皇帝拒绝召见啊！
　　“陈公公，莫非皇上有什么事儿？”严嵩紧紧攥住陈洪的手臂道：“我要听实话！”
　　“没什么事儿……”陈洪轻声道。
　　“那，难道是龙体欠安？”严嵩犹不死心道。
　　“也没有，”陈洪抽回手，干笑道：“皇上龙马精神，康健着呢，”说着拱拱手道：“阁老您还是先回去吧，等陛下想见您了，自然会召见的……奴婢还有事儿，先失陪了。”说完便逃也似的跑掉了。
　　看着他仓皇离去的背影，严阁老高大的身躯晃了晃。要不是严世蕃眼疾手快，赶紧扶住，险些要摔倒在地上。
　　父子俩遥望着巍巍宫阙，顿生一种咫尺之间，如隔天河的感觉。就在一天前，他们父子俩，想什么时候进玉熙宫，就什么时候进，想什么时候见皇帝，就什么时候见。所谓‘递牌子请见’，不过是个形式而已……被皇帝拒之门外，这还是第一次。
　　唉，天威难测啊！如今，皇上一句话，说不见就不见了……严阁老胸中涌起老大的苍凉，满是皱纹的老脸一阵抽动，嘶声道：“放开我……”这话是对严世蕃说的，严嵩却看都不看他一眼。
　　严世蕃心说：‘你吃了闭门羹，找我发什么火？’便赌气似的松开手。
　　下一刻，严嵩便艰难挪动双腿，走到了漫天的雨幕中，然后一掀袍角，先屈右腿，后屈左腿，缓慢却又坚定地，跪在玉熙宫前的广场上。
　　严世蕃顿感无比惊讶，一边道：“爹。您这是干什么？”一边伸手去扶严嵩起来。
　　“别动我！”严嵩低吼一声，道：“你也跪下！”
　　“为什么？”严世蕃觉着他简直是老糊涂了，低声道：“您在这一跪，没罪也成了有罪，快起来吧，别让徐阶他们看笑话？”
　　“都什么时候了？还顾及着那张脸？”严嵩豁然抬头，脸上胡子上眉毛上，全都沾满了雨水，但一双老眼却放射着愤怒的光，冷冷的望着自己的儿子道：“要是想让严家断在你手里，那你就站着！”话音未落，天空一阵亮如白昼，一声闷雷便在严世蕃耳边炸响，惊得他不禁一哆嗦。
　　严世蕃一缩脖子，把话憋回去，乖乖跪在严嵩身边稍后一点，不一会儿便感到浑身湿透，十分的难受，心中怒火中烧道：‘这是要干什么？凭什么要我淋雨下跪？’他养尊处优半辈子，可没遭过这种罪！
　　陈洪在殿门口看不下去了，让两个小太监拿着硕大的油伞过去。给严嵩和严世蕃打上。
　　风继续吹着，天色越来越黑，雨也越来越大，间或还有闪电划过天空。
　　嘉靖一直负着手在精舍内转圈，走到门口时，他望一眼门外的雨幕，隐隐看见院子里，似乎跪着两个人影，后面还有人给他们打着伞，寻思片刻，还是沉声问道：“谁在那里？”
　　“主子爷，严阁老带着严部堂，跪在外头呢。”门外伺候的陈洪闻言回禀道。
　　“哼……”嘉靖一拂袖道：“下跪还有打伞的，挺会摆谱嘛。”
　　陈洪小声道：“是奴婢给他们打上的，严阁老年事已高，奴婢唯恐他有个三长两短……”
　　这话触道嘉靖帝心头的软肉了，他面色柔和一些，但看看严阁老身边的那个胖子，又是一阵火起，怒道：“那严世蕃呢？他也年事已高吗？”
　　“不高……”陈洪知道皇帝的意思了，赶紧对身边小太监吩咐一声，那太监便飞奔到雨里，让人撤掉严世蕃头顶的伞。
　　严世蕃此生哪受过这种虐待？心中这个憋屈、愤怒啊，在玉熙宫中却又没法发作，只能他紧紧攥着双拳，牙齿咬得咯咯作响……
　　严嵩的处境其实也好不到哪去，老头浑身都已经湿透，牙齿同样咯咯作响……当然不是气得，而是被冻得浑身发抖。但他一直咬牙坚持着，摇摇晃晃也不倒下去。
　　“苦肉计”嘉靖看了一阵子，冷哼一声道：“关门！”两个小太监暗暗用力，将精舍的紫檀大门无声合上了。
　　虽然殿门已经关上，嘉靖却好似仍能看见严嵩跪在雨中的样子，不由烦躁的转过头去，目光却落在了墙上的一副年代久远的挂轴上，上面是一首长诗，看那饱满遒劲的字体，便知是严阁老所作。已经在那里挂了很多年，现在读起来，竟别有一番滋味，嘉靖便不自觉的专注看起来：
　　“宫衣锦段新，宣赐遍臣邻。绣纹盘虎豹，金彩织麒麟。诏向龙沙远，颁从玉陛均。拜登齐阙谢，愧省独墙循。士节论辞受，君恩爱笑颦。礼看超等级，劳岂效涓尘。荷德乾坤大，糜财府库贫。先朝题岁月，诸道贡奇珍。貂座仪章滥，鹈梁讽谕陈。缙绅皆用武，辇辂尚留巡。暗忆垂裳治。虚惭挟纩仁。日占青海使，寒望翠华春。未厌干戈役，私嗟章甫身……”
　　这是二十多年前，严嵩任礼部尚书时，嘉靖重阳赐众近臣锦衣华服，在按例上表谢恩时，他写下了这首请求皇帝厉行节俭，禁止铺张，励精图治，再现祖宗盛世的规劝诗。
　　嘉靖不仅没有生气，还将此诗文裱起来。挂在墙上以示警示……当然，因为他狗一阵、猫一阵的习惯，过后就忘了此事，只是这诗还静静挂在那里，除了微微泛黄，一切都如二十年前一样。
　　望着那首过去的诗，嘉靖久久不语。
　　雨一直下着，风也不停的刮，嘉靖本来就龙体欠安，又让风雨这么一吹一凉，那股邪火过去后，他终于赶到一阵虚弱，只好回到蒲团上坐下。
　　李芳看出皇帝不舒服，赶紧端一碗热气腾腾的莲子羹，服侍他吃下去，嘉靖这才赶到又有些力气，一边擦嘴，一边轻声问道：“还跪在那么？”其实道祖可以证明，他是真不想问，可话语偷偷溜出来。
　　“是的……”李芳小声道：“还跪在哪呢。”
　　“多长时间了？”嘉靖问道。
　　“一个多少时辰了。”李芳道：“主子，您还是见见他吧，严阁老毕竟八十好几的人了，就像陈洪说的，万一有个三长两短，那可不好收场了。”
　　嘉靖沉吟片刻，终于点点头道：“既然你这么说，那就让他俩进来吧……”
　　“皇上有旨，宣严嵩严世蕃觐见……”门口的值守太监，高声唱道。
　　听到这一声，严嵩只觉心中一松，那股劲儿也消失不见，软软的摔倒在雨里。
　　一看老爹倒了，严世蕃想要过去搀扶，谁知跪得久了，下半身一点知觉都么有，也直挺挺的摔倒在那里。
　　太监们赶紧将严阁老父子扶起来，当碰到严嵩的手时。太监心说要坏了，冰凉冰凉的了。不敢怠慢，他们便抬着严阁老、扶着严世蕃进了玉熙宫中。
　　嘉靖帝看着湿漉漉的严嵩被放在地毯上，太监们又是灌姜汤、又是掐人中，皇帝的眉头不禁微皱了一下，再看看跪在那里蜷成一团，不停打着哆嗦的严世蕃。他突然想起蓝道行的乩语，便第一次仔细端详起一个男子的样貌来。
　　果然看到了严世蕃那张胖脸上，生着个微微上翘的下巴，看起来颇不协调……‘如果瘦一点，肯定更加明显。’嘉靖心中暗暗道，他突然想起另一个生着这种下巴的人——太祖朱元璋陛下，据说太祖爷的下巴，都可以接雨水了……他老人家那般奇伟的下巴，将一个朝代都克死了，现在这严世蕃的下巴虽无法与太祖媲美，但克死个皇帝，还是没问题的吧？想到这，嘉靖从心中升腾起一股厌恶，看都不想看他第二眼。
　　将目光投注在殿顶，嘉靖沉声道：“严世蕃，看着你爹这个样子，心里怎么想啊？”
　　严世蕃哪知道皇帝竟把自己的下巴，跟朱元璋联系起来了？他心里邪火乱窜，正没处发泄呢。闻听嘉靖的问话，深吸几口气道：“微臣不知道老父为什么要这么干，所以也不知该怎么想！”
　　“你不是号称天下第一聪明人吗？”嘉靖冷冷道：“还有你不知道的事儿。”
　　“微臣不敢……”发完一句牢骚，严世蕃猛然想起对方的身份，赶紧放低姿态道。
　　“那朕来告诉你！”嘉靖指着严嵩，提高声调道：“他都是为了你！！”
　　严世蕃缩缩脖子，听嘉靖帝沉声训斥道：“你爹都八十多了，早就该喝喝茶溜溜鸟，闲着没事儿进宫来陪朕说说话，过些颐养天年的日子了。”说着眯眼瞧着他道：“不为了你这个不省心的东西，他至于连老脸……哦不，是老命都不要了吗？”
　　严世蕃被骂的深深俯首，心中却大喊大叫道：‘这是怎么了？怎么了？怎么所有人都冲我一个人来了？我他妈惹到谁了？！’
　　“你不要不服气！”嘉靖冷声道：“你父亲操持这个国家几十年，也没有乱到今天这个地步，你才帮了他几天忙啊？就弄得天怒人怨，民不聊生，给朕、给你父亲惹了多大的麻烦？”
　　严世蕃一听‘哦，这是要兴师问罪啊！’联想到自己老爹的表现，和今天的悲惨际遇，他终于明白，皇帝对自己，是大大的不满了。用句恶心人的话说，那就是——圣、眷、衰、了！！
　　严家屹立不倒几十年，靠的其实就是‘圣眷’两个字，所以当严嵩敏锐感觉到，圣眷在快速淡薄时，表现出的惶恐也就可以理解了。
　　但严世蕃毕竟是严世蕃，他终于压下心头的邪火，不再想自己今天的境遇，而是高声回答嘉靖的问话道：“皇上，我爹那时候，全国风调雨顺，绝少灾害，可您瞧瞧这些年，天灾人祸应接不暇，东南、东北、西南、西北、中原，哪里不在闹灾荒？微臣殚精竭虑，披肝沥胆，才勉强维持住局面，使国家不至于乱起来，微臣敢说一句大话，换了别人来做，只能干的更差，不会做得更好！”
　　嘉靖冷哼一声道：“是吗？”
　　严世蕃昂着头，依然无惧的望着皇帝。
　　“你说是天灾人祸，才让大明变成今天这样的？”嘉靖面无表情的望着严世蕃道。
　　“是的。”严世蕃点点头道。
　　“那你贪污朕的银子，算是天灾？”嘉靖瞪着严世蕃，双目中满是怒火道：“还是人祸呢？”
　　“臣没有贪污！”严世蕃死顶着道：“臣只是按照官场规矩办事，不该臣拿的钱，臣一两都没拿！”
　　“还敢嘴硬！”嘉靖重重一拍桌子道：“那咱们今天就一条条的对对账，看看你到底拿了没有？！”
　　“阁老醒了……”边上一声低呼，打断了嘉靖的话头，那是太监们中的一个，在看到老严嵩这么快便悠悠转醒后，佩服到极点，才发出情不自禁的一声。说完之后，马上意识到犯了大错，赶紧跪在地上，俯首等待处罚。
　　嘉靖却没工夫理他，因为严阁老这时候，做了一件挑战人类极限的事情——这位年过八旬、平时走道都费劲，却在雨中跪了一个时辰的老先生，竟然在短暂的昏迷后一跃而起，狠狠地抽了严世蕃一个大嘴巴，怒不可遏道：“杀才！还敢顶撞皇上！我严家就是断子绝孙，也不能留你了！”说着竟伸出双手，去掐严世蕃的脖子。
　　严世蕃不敢乱动，只能任由他爹掐着，也不知老头哪来那么大劲儿，竟把他掐得直翻白眼，若不是太监们赶紧拉住，恐怕真要背过气去。
　　太监们费了好大劲儿，才把叫嚷着要杀了严世蕃的老阁老拉开。严嵩跪在地上，呜呜痛哭道：“陛下，子不教父之过，严嵩生此狂悖孽子，竟敢顶撞陛下，实在是罪莫大焉，请陛下降罪……”
　　看着老头又是哭又是号的，嘉靖叹口气道：“罢了，惟中，他也没顶撞朕，是你听岔了吧。”
　　严嵩听皇帝称呼自己的表字，不由心中一松，知道事情还没到不可挽回的地步。
　　大殿里，父子二人跪在皇帝面前，嘉靖闭上眼睛，沉声道：“严世蕃，朕问你话，你要如实回答，不然天也不容你！”
　　严世蕃已经彻底被他爹弄得没了脾气，低着头回话道：“皇上就是天，臣不敢说假话。”
　　“顺天乡试的舞弊案，是不是你干的？”嘉靖一字一句的问道。
　　“严世蕃。回话，到底是不是你干的？”见儿子久久不语，严嵩沉声催促道。
　　在皇帝与父亲的双重压力下，严世蕃几近崩溃，这时一声闷雷在耳边炸响，电光映得他的脸煞白煞白的，哆嗦着嘴唇道：“回陛下，不是臣干的。”反复权衡之下，他还是决定死不认罪——坦白从宽，牢底坐穿，抗拒从严，回家过年。
　　“胡说！”严嵩气道：“你那天不还承认，把考题给过四个人吗？”
　　“怎么回事儿？”见他父子起了内讧，嘉靖倒不急着发作了。
　　严世蕃狠狠瞪他爹一眼，对嘉靖道：“陛下，那些考题在市面上就能买到，微臣也是从家奴那里得来的，并没当回事儿。正好有人来讨要考题，便将其给那些人搪塞，没想到竟然歪打正着。”顿一顿，咬牙道：“这显然是礼部出了问题，臣请调查礼部的官员，看看考题是从哪里泄露出来的。”
　　“这么说来，你跟这事儿没关系啦。”嘉靖冷冷道：“朕怎么记着，礼部尚书吴山，是你们的同乡呢？”
　　“不管他哪的人，都是陛下的人。”严世蕃道：“而且吴山虽然跟我们同乡，但素不往来，根本没有关系！”
　　第五四八章　气氛不算融洽
　　殿内的空气快要凝滞，殿外却风雨大作，西南风挟着尖厉的呼啸声，从四面八方拍打着大殿的门窗，发出令人难受的吱嘎声。
　　“吴山跟你不熟……”在严家父子听来，嘉靖的声音却更加让人难受，只听他语带讥讽道：“那你爹的干儿子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟吗？”
　　“熟。”严世蕃点头道：“跟鄢懋卿自然是熟的。”
　　嘉靖缓缓闭上眼睛，沉声道：“苏州是大明第一财税重地，仅去年一年，便上缴五百万两税银，让朕得以周济全国，其意义怎么说都不为过。”说着睁开眼，冷冷望着严世蕃道：“现在朕信任你，用了你推荐的鄢懋卿，实指望着能让苏州的财税上一个台阶，谁知竟一下跌了一半……去年到六月份。已经有二百三十万两银子解进京来了，今年却只有一百万两。”
　　严世蕃张嘴要辩解，却被嘉靖抬手阻止道：“不要跟朕说那些花言巧语，朕只知道，往北京押送一百万两的同时，往你和鄢懋卿的老家，却送了一百五十万两，你怎么解释这件事？”
　　严世蕃愣住了，他那张大脸本来就白，听了皇帝变得更白了，惨白惨白的……他没想到皇帝连这个都知道，那该死的鄢懋卿，做事情怎么这般不小心？
　　他沉默一久，边上的严嵩便大声喝道：“严世蕃，回话！”
　　豆大的汗珠从严世蕃额头冒出来，他双手支在地上，撑住自己的体重，低声道：“臣纵使胆大包天，这种事也是绝不敢干的……”
　　“北镇抚司已经有确凿的证据了！”嘉靖哼一声道：“你真以为朕的锦衣卫是吃干饭的？！”
　　“臣立刻彻查，如果鄢懋卿那厮真敢瞒着我做下这种事，”严世蕃艰难道：“我一定让他把那些银子都吃了。”
　　“这还用查吗？一大半的银子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？”嘉靖哂笑道：“只听说有做好事不留名，却没听说有给人送钱也不留名的。”
　　严世蕃赶紧道：“微臣真的没有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，