覆雨翻云-第143部分

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　　　　叶素冬叩头领命，暗忖鬼王只会卖你的账，我叶素冬在他心中那有什么地位？他老人家成名时，他仍只是跟在师傅背后斟茶递水的小徙儿。却不敢出言说办不到。
　　　　朱元璋又吩咐道：“此事牵连到燕王，关系重大，故必须不动声色，待至适当时机，才可采取果断行动。切记！”
　　　　叶素冬心中一凛，体会到朱元璋背后含意。
　　　　朱棣若与此事有关，那就代表他想弑父造反了。
　　　　一滴冷汗终于由额角渗了出来。
　　　　朱元璋象征着天下最大权势的两只手在桌面紧握成拳，然后缓缓舒展开来，语气转为温和，道：“夜了！早点回去睡吧！记紧找人保护怜秀秀，若她损去一条秀发，你和楞严两人立即提头来见我。”最后一句，语气转厉。
　　　　叶素冬答道：“皇上放心，无想僧已来到京城，刚才微臣早请得他和敝派沙天放，一起为皇上护花，即管水月大宗和薜明玉亲来，亦不会让秀秀小姐有一条秀发断折。”
　　　　朱元璋叹道：“叶卿家确是朕手下第一智勇兼备的猛将，又难得这么懂体会朕的心意。唉！若蓝玉学得你三分，和朕的关系就不会弄至今日这田地。”
　　　　蓝玉乃朱元璋的封疆大将，战功盖世，手下高手如云，他自己亦是一等一的高手，朝中数武功，鬼王后便轮到他，然后是燕王棣，楞严和他叶素冬，连朱元璋亦要忌这大将三分。
　　　　叶素冬不敢插嘴。
　　　　服侍了这么多年，他那还不知朱元璋的脾性吗？
　　　　赞你时最好表现得惶恐一点，否则他又会认为你恃宠生骄了。
　　　　朱元璋沉吟片晌，始记得自己和叶素冬亦好应回床睡觉，点头道：“叶卿家看看怎样吧！和司礼安排一下那个时间见怜秀秀最适合，也看看何时可和八派最有影响力的人坐下来共进晚膳，加深认识和了解。”接着哑然失笑道：“告诉他们我还是三十年前那个朱元璋，不须守任何君臣之礼。”
　　　　叶素冬暗忖信你才是白痴，若我真教八派的人当你不是皇帝，我的小头颅和身体定要互说有缘再会了。
　　　　表面却扮作感激流涕地领命。
　　　　三跪九叩后。
　　　　叶素冬退出御书房后，心想今次又平安度过了，下次会否仍是如此走运呢？
　　　　朱元璋感到一阵疲倦，伸手撑着额角，喃喃自语道：“若我仍是以前那个朱元璋，会是多么美妙的一回事呢？”
　　　　*
　　　　戚长征和风行烈、赵翼分手后，朝洞庭湖的方向奔去。
　　　　一生人襄，他从未试过心情坏至如此。
　　　　即使当年败在赤尊信手下，心情亦不至像这刻般坏透。
　　　　身为帮会人物，每天早上起床时，都感谢自己尚能生存。
　　　　黑道的斗争是永不会平息的。
　　　　在最意想不到的时刻，青楼襄拥美狂欢，又或在酒楼襄大碗酒大块肉，都会有杀手忽然加以狙击。
　　　　他早惯了刀头舐血，手握长刀和美女亲热的生涯。
　　　　可是他从未遇过甄夫人这样厉害的人物。
　　　　她每一步行动都是深思熟虑，一针见血，教人无从捉摸应付。
　　　　首次出手，便以雷霆万钧之势，毁了丹清派和湘水帮，还使封寒饮恨长街。
　　　　况且她的武功比之鹰飞亦只高不低，有这样的人帮助方夜羽，将来就算能把她除去，恐亦非要付出重大代价不可。
　　　　她如何能忽然无声无息地隐形起来呢？
　　　　“呀！”
　　　　脑中灵光一闪，戚长征猛然止步。
　　　　这时他正好在一个小山岗上，右方隐隐传来犬吠之声，左方五里许处有条呈白色的长带子，正是流进洞庭的大河湘水。
　　　　只有利用水道，才有可能把如此众多的人马瞬眼间运走。
　　　　当然还需要个庞大的船队和军方的掩护。
　　　　地方官府内不乏帮派人物和与帮派有深厚渊源的人，消息必定难以保密。
　　　　只有来自外地，纪律严密的正规军队，方可完全避过江湖的耳目。
　　　　至此戚长征已肯定是黄河帮载走了甄夫人和她的手下，而胡节的水师负责为他们作掩饰。
　　　　想到这襄，禁不住心急如焚，发力往湘水的方向掠去。
　　　　不问可知，怒蛟帮的大军正倾巢而出，而甄夫人，黄河帮和胡节实力雄厚的水师，则准备对之迎头痛击。
　　　　他不知加上自已能起么作用，可是就算要死，他亦希望能和他们死在一块儿。
　　　　不片晌他已抵达湘水的东岸，沿河疾走。
　　　　湘水滚滚长流，渔舟都泊在岸旁，江上不见半片帆影。
　　　　戚长征有股仰天悲啸的冲动，因为他知道自己走迟了一步，无力阻止厄运的发生。
第十一章　洞庭战云
　　　　风吼涛涌，破浪如飞。
　　　　怒蛟帮在主舰“怒蛟”“水蛟”“飞蛟”的带头下，近百艘、横过洞庭，朝怒蛟岛扬帆而去。
　　　　怒蛟帮这三艘巨舰，在江湖上非常有名，属楼船级的巨舰。
　　　　为了应付不同的战争需求，船舰因着形势大小装备而分门别类，各有其特别用途。
　　　　最大的便是楼船。
　　　　楼船的主产地是福建和广东，故又名福船和广船。
　　　　这种船高大如城楼，可容数百人，底尖船面阔，兼且首昂尾耸，吃水深，利于涉洋破浪。
　　　　甲板上有三重楼，舷傍皆设护板，坚立如垣。船内共有四层，最下层堆满木石，压实底仓，令船体稳重，减少在风浪襄的颠簸。
　　　　若遇顺风顺水、只要全速进压，遇上较小的船只时，有若车碾螳螂，斗船力而不用斗人力。
　　　　这种船船体大，火力强，对敌人又能生出威慑的作用。
　　　　却敝于转动不灵活，很难操纵自如，故必须配合其它式样的舰艇，始可发挥威力。
　　　　怒蛟帮这三艘大船乃一代水战大师怒蛟帮前帮主上官飞制造，经过了改善，比之最大型的楼船小了一号，甲板上只有两层楼。
　　　　船身两旁设“掣棹孔”，供船桨伸出，划桨者全藏在船身襄。
　　　　船尾两侧不设“掣棹孔”，改为安装了四个巨轮，由尾舱的人踩脚踏动，以轮激水，其行如飞。
　　　　船上的桅帆增至五张，配合以怒蛟帮妙绝天下的操舟技术，故能纵横江湖，连实力雄厚的水师亦莫奈他何。
　　　　除这三艘主舰外，较次一级的是二十五艘“斗舰级”大船，主要用作冲锋破敌，船身比三艘长达三十丈的主舰短上十丈，照样在两边船舷建护墙，因船身较矮，掣棹孔就开在护墙底，可伸桨操舟。
　　　　因其欠缺楼船“居高临下”之势，护墙还开设“弩窗”和“弓孔”，便于以远程武器攻击敌人。
　　　　其它八十艘又再小一点的战船，以“走舸”、“海鳅”和“游艇”为主。
　　　　它们基本上只是较小的“斗舰”、轻便灵活，其中海鳅之得名，是因左右舷均置浮板，形如双翅，增大浮力和利于平衡，即管在大风浪襄，亦无倾侧之虞。
　　　　这时怒蛟帮的舰上一片忙碌。
　　　　上官鹰卓立怒蛟号甲板上第二层的望垂处，观察着在星夜中船队前进的情势。
　　　　百多艘没有灯火的大小战船，无声无色地在湖面推进。
　　　　左翼是以飞蛟为主的三十艘战船，由梁秋末指挥；右翼是水蛟为主的战船，由经验丰富的老将庞过之负责。
　　　　怒蛟号和三十多艘较大型的战船，则居中策应。
　　　　这十年来，还是首次倾巢出击，心情既是兴奋，又是紧张。
　　　　上官鹰的心柙回到上船时与新婚妻子的依依话别，心头一软，暗叫道：“放心吧！我定会活着回来见你的。”
　　　　这时凌战天和翟雨时分别来到两旁。
　　　　翟雨时吁了一口气，抹掉额角的汗水道：“报告帮主，一切预备妥当。”
　　　　凌战天补充道：“护板和船身均重新包上生牛皮，又涂了‘防火药’，足可应付敌人的火箭和火弹。”
　　　　上官鹰点头称许。
　　　　要知水战不外拦截、撞击、火烧三种战术，而其中火烧一项，最是厉害，焚敌莫如火，往往可藉此决定胜负。
　　　　战船无论装上防护的铁板，又或像怒蛟战船般在船头装尖铁，仍是以木质为主，且须以桐油浸涂，以延长在水中使用的时间，却颇易着火。兼之船上的篷、索、帆、板等物，无一不是亦易燃烧，所以当年陈友谅虽舳舻连接，旌旗蔽江，仍不住朱元璋在上官飞之助下的火攻，致全军覆没，奠定了朱元璋的帝业。
　　　　所以水战之道，首要在防火。
　　　　自宋代开始，水师战船多以泥浆和药物，涂在船身楼墙上，以作防火，可是泥涂不易持久，故又有各式各样的防火药，又称“蓬索药”。
　　　　凌战天正是这方面的专家，他以明矾、蜂脂等物熬渍为浆，再把船上各物浸透其中，就算被火球火箭射上，亦不会着火。现在再里以不易燃的生牛皮，加涂防火药，自是更策万全了。
　　　　上官鹰目光落到船舷架设的火炮处，冷静地道：“形势如何？”
　　　　战争之要，在于情报。
　　　　怒蛟帮传讯的千里灵，能飞翔于船与船间，虽在船上，仍可接收陆上和海上的讯息，故能对形势了若指掌。
　　　　翟雨时道：“果如我们所料，胡节的水师不敢冒失去怒蛟岛之险，调集战船，在岛东布防。但看其形势，只要我们改变方向，驶上湘水，他们可随时跟着我的的尾巴追来，断我们回归洞庭之路。”
　　　　上官鹰道：“湘水那方形势怎样了？”
　　　　翟雨时脸上露出阴暗之色，沉声道：“驻守湘水口是胡节的副手马步坚，手上有二百多艘战船，本不足惧，可是我刚接到飞报，有五十多艘以‘蒙冲斗舰’为主的战船，趁黑沿湘水顺流下洞庭，看来应是黄河帮的船队。”
　　　　凌战天冷哼道：“定是甄夫人和黄河帮的联合舰队，想不到胡节真的和蒙人联手来对付我们，若不是朱元璋首肯，那就真的显示胡节已与楞严谈妥，密谋造反。”
　　　　上官鹰色变道：“若我们照原定计划赶上湘水去，岂非给人顺江而下迎头痛击？”
　　　　凌翟两人当然明白他的意思。
　　　　在水战襄，水流和风势的顺逆这两项均有决定性的作用。
　　　　当年战国时代，吴楚之争中，吴国从未打过一场胜利的水仗，道理便是楚人居江上游，所以吴国每战必败。
　　　　其次是风向，无论射箭、船速、火攻，当然亦是顺风者占天时之利。
　　　　孔明借东风，就是为了这缘故。
　　　　翟雨时道：“这就是我担心会被胡节断我们后路的原因。假若我们攻打胡节，不要说他们拥有实力远千艘的大小战船，以他们这些日子来的养精蓄锐，攻防措施必做得非常充足，要守着一个小小的怒蛟岛，当是绰有裕馀……”
　　　　凌战夭打断他道：“大哥和我在老帮主领导下，转战江湖，那次不是以少胜多，战争总是有风险的了。”
　　　　翟雨时凛然道：“多谢二叔教训。”
　　　　凌战天叹了一口气道：“没有人能做得比雨时更好的了，只是在这进退两难的形势下，切忌犹豫不决。定下目标，明知是错亦要反错为正，才不会失了军心士气。”顿了顿后，猛喝道：“帮主下令吧！”
　　　　上官鹰双眉一扬，高声传令下去道：“全力攻打怒蛟岛以振我怒蛟之名。”
　　　　船上帮众轰然应诺。
　　　　战鼓敲响。
　　　　“咚！咚！咚！”的壮严鼓声下，船队改变航道，朝心爱的帮土驶去。
　　　　*
　　　　风行烈在旷野中全速飞驰。
　　　　这就若一场竞赛，谁先找到水柔晶，那个就是赢家。
　　　　敌人虽比他早了点动身，可是他并不担心，无论那甄夫人手下有些什么擅于追踪的专材，可是总要花时间在某一范围内搜查，何况水柔晶亦是追踪方面的行家，当有自保的能力。
　　　　怕只怕水柔晶避了到别处去，那就连戚长征教下的联络手法亦不管用，而他又势不能在那襄呆等，那才真是左右为难呢！
　　　　素香已死，他再不容厄运发生在他心爱的妻婢或战友的爱人身上。
　　　　左方山头“噗！”的一声，爆开一朵鲜艳的红光云，才缓缓消去。
　　　　风行烈大讶。
　　　　这是邪异门的通讯烟花，为何会在这荒山野岭处出现呢？
　　　　捺不住好奇心，暗忖看看应不会费多少工夫，连忙赶去。
　　　　穿过一座树林，爬上一道斜坡，只见山岗上再爆起另一朵紫红的烟花。
　　　　风行烈再无疑问，这确是邪异门的独有通讯手法，加速往上攀去。
　　　　倏然间风行烈来至岗顶。
　　　　岗上卓立着的是邪异门的二十名领袖人物，包括了四大护法和七大坞主，都是面容肃穆，似在等待着某个人。
　　　　风行烈想不到含在这襄遇上他们，叹了一口气，跃落在众人身前，施礼道：“各位大叔，久违了！”
　　　　众人齐现喜色，一齐下跪，叫道：“门主！下属找得你好苦。”
　　　　风行烈愕然指着自己失声道：“门主？”
　　　　四大护法之一的“笑襄藏刀”商良肃然道：“我们一知道门主重出江湖，大显柙威的消息，立时尽起门内高手，往寻门主，可惜退了一步，赶不上花街血战，后来根据情报，得知门主避往荒郊，又知方夜羽有人调往这方向，于是冒死往这区找来，现在竟真能碰上门主，可知我们运势未绝，理当从门主手上兴旺起来。”
　　　　风行烈苦笑道：“我早离开了邪异门，再没有资格当你们的门主了。”
　　　　四大护法之首，亦是年纪最大的“定天棍”郑光颜道：“厉门主既把丈二红枪交付门主，显已重收门主于座下，门主亦不忍心看着厉门主经营多年的基业，尽付东流吧！”
　　　　风行烈心情矛盾。
　　　　若能把邪异门收掌过来，对付甄妖女的实力将大大增强，可是自己对门主的责任和地位一点兴趣也没有，何况这批人乃黑道强徒，没有一个人是善男信女，若驾驭不了他们，任其四处作恶，他岂非成了罪人。
　　　　七大坞主之一的“火霹雳”洛马山连叩三个响头道：“我们亦明白门主踌躇的原因，怕道不同不相为谋，所以来找门主前，我们早写下血书一封，誓言格守门主订下的法规，只求门主率领邪异门为厉门主报仇雪恨，事成后是否仍要解散我们，任由门主定夺。”
　　　　郑天颜从怀襄取出血书，高举头上。
　　　　风行烈心头一阵激动，接过血书，大喝道：“好！你们站起来，由今天开始我风行烈继恩师之后，成为邪异门门主。”
　　　　众人欢声雷动，长身而起。
　　　　所谓合则力强，分则力弱。
　　　　邪异门仇家遍地，也不知道得罪了多少人，没有了厉若海这棵遮荫的大树，兼又各散东西，那种每天都怕人寻上门来的生活，岂是好过，他们的欣悦，是有实际理由的。
　　　　风行烈乃天生的领袖人材，打定了主意，柙态大是不同，道：“其它人在那襄？”
　　　　坞主之一的“裂山箭”夏迹道：“门中好手近四百人和十多艘战船，齐集在湘水的石头渡，只要门主一声令下，可立时赶赴洞庭，加入怒蛟帮与胡节水师及黄河帮的大决战襄。”
　　　　风行烈一呆道：“什么？”
　　　　当下另一护法，被称为“智囊”的石无遗向他扼要解释了洞庭的形势。
　　　　风行烈听得眉头大皱，叹道：“可是我目下身有急务，怎能分身往援。”说出了水柔晶一事。
　　　　众人色变，商良道：“水姑娘恐已落人敌人手中，据探子报回来的消息，一个时辰前有队人马由门主所说的地方转头回来，其中一匹马上的美丽女娃儿，明显被制着了穴道，幸好门主碰上我们，否则将白走一趟。”
　　　　风行别想不到甄夫人的手下行动如此快捷，色变道：“我们立即赶去救人，洞庭湖之事待救出水姑娘再说。”
　　　　众人轰然应诺。
第十二章　佳人夜访
　　　　韩柏和范良极两人垂头丧气回到莫愁湖旁的外宾馆时，范豹趋前道：“三位夫人和白小姐都等得很心急哩！”韩柏一时想不起白小姐是谁，愕然道：“什么白小姐？”
　　　　范良极撞他一记，不耐烦道：“你认诚很多白小姐吗？当然是白芳华．说不定她是奉鬼王之命来向你提亲．半夜三更来找男人，离道鬼王这一轮没有理睬她，使她变成了久旷的怨妇吗？嘻！”韩柏受过上次教训，不敢立即去见白芳华，同范豹道：“你告诉她我换过衣服便去见她。”一手抓着要逃去的范良极，语带威骄道：“你给我去向三位姊姊解释睑上的掌印，若她们不满意你的解释，我绝不放过你。”
　　　　一番扰让后，韩柏终换好衣服，到客厅去见白芳华。
　　　　她一见韩柏立即满睑嗔意，怨道：“你到了那里去，累人家等了声个晚上。”
　　　　韩柏大讶。以前她不是说过怕再见到自己，以免愈陷愈深吗？为何现在却像个没事人般向自己卖俏撒娇。
　　　　不过他最见不得美女，看她巧笑倩合，丰姿楚楚的样子，骨头立时酥软了大截，说不出门面话见来，笑嘻嘻来到她身旁坐下。
　　　　当下有睡眼惺忪，强撑着眼皮的侍女奉上香茗。
　　　　韩柏如获甘露般连喝了两杯热茶后，挥退侍从，见到白芳华目光灼灼看着他脸上的掌印，老脸一红道：“这只是个意外，白姑娘莫要想歪了。”
　　　　白芳华掩嘴笑道：“你最好小心点，采花大盗薛明玉来了京师，现在全城的武林人物和官府衙差都摩拳擦掌，若被人误会你就是薛明玉时，那就糟了。”
　　　　韩柏并没有将薛明玉放在心上，乘机又开话题道：“白姑娘来找本大人有何贵干。”
　　　　白芳华“噗哧”一笑道：“那有人自称本大人的哩，专使的中文看来仍有点问题。”
　　　　韩柏见她笑得像芍药花开般妖俏美艳，色心大起，把头揍到两人间的茶几上，低声道：“没见这么久。先亲个嘴见行吗？”
　　　　白芳华俏脸泛起个哭笑不得的表情，项道：“人家今次来是有正经事哩！”韩柏见她一语一嗔，莫不带上万种风情，涎着脸道：“轻轻地吻一下，让我尝尝姑娘的胭脂，这样也吝啬吗？”
　　　　白芳华横了他一眼。凑过小嘴蜻蜓点水般碰了他的皮一下。
　　　　韩柏在事出猝然下，想还招时，她早鸣金收兵，气得韩柏直瞪眼道：“你听过“强来”这两个字吗？”
　　　　白芳华笑道：“当然听过，但却不害怕，唉：我很久未试过这么开心了。”
　　　　韩柏大喜，正要鼓其如簧之舌，引诱她去“寻开心”，白芳华早先一步道：“我今次来，是代鬼王邀你明天早朝后到鬼王府一行。”
　　　　韩柏遍体生寒，欲火登时全都被吓走了。
　　　　假若他带着巴掌印去见鬼王，不是明着告诉人他就是韩柏吗？况且以鬼王的眼力，一眼便知自己是谁，那时怎么办才好？
　　　　虚若无可不是好惹的。
　　　　这老小子的可怕处，绝不下于庞斑或里赤媚。
　　　　幸好回心一想，若范良极所料不差，白芳华早看穿了他们是谁．所以鬼王亦应知道他们是谁。
　　　　鬼王找他们所为何事呢？
　　　　天！
　　　　假设范良极猜错了，白芳华真的信他是专使，那明天岂非糟糕至极。
　　　　鬼王发起怒来便等若里赤媚发怒，那可不是说着玩的一回事。
　　　　心里不争气地上下忐忑跳动。
　　　　白芳华奇道：“专使大人在想什么？”
　　　　韩柏差点答不了这问题，长叹一声道：“有人告诉我白姑娘你乃鬼王的人，初时我尚不信，现在看来……嘿！”白芳华垂头幽幽道：“专使若不说清楚“鬼王的人”是甚么，芳华定不肯放过你。”
　　　　韩柏一愕道：“指的当然是男女关系！”“啪！”的一声脆响，韩柏本来完美无瑕的另一边脸颇，又多了另一掌印，再不完美了。
　　　　白芳华哭了起来道：“这是对芳华的悔辱．也是对我干爹的侮辱。”
　　　　韩柏摸着被白芳华重刮得火辣辣的脸皮，心中叫苦。
　　　　若有什么比带着一个掌印上朝更尴尬的事，就是带着两个掌印了。
　　　　可是当听到白芳华如此表白时，立时把一个或两个巴掌印的事置诸脑后．喜动颜色站了起来，来到白芳华椅旁，单膝下跪，伸出手扰着她膝上的罗裙道：“是本小人不好，误信坊间谣言，嘿：原来鬼王是你的干爹，他老人家和干女儿应该……嘿：应该不会吧！”白芳华瞪着泪眼娇嗔道：“你在说什么？”
　　　　韩柏吓得掩着脸颊，以免要带着第三个巴掌印上朝，叹道：“恕我孩童无知。我素来都不明白亲戚间之关系。”他从小孑然一身，自是不知。
　　　　白芳华受不住他的傻相，化涕为笑道：“你这人哩：平时精明过人．糊涂起来，比任何人都糊涂：总之芳华和干爹对得住天和地，噢：痛吗？”
　　　　伸出纤手，爱怜地抚着他被打的脸蛋。
　　　　韩柏乘机握着她另一只柔荑，神魂颠倒般道：“说不痛就是假话，你可要好好赔偿哩。”
　　　　白芳华秀目射出万顷深情，柔声道：．“这么赔好吗？”
　　　　俯下螓首．小嘴吻在他上。
　　　　她吻得很轻，很温柔，很湿软。
　　　　韩柏灵魂儿立时飘游在九天之外，竟破例没有乘机动手动脚，只是楞楞地享受着那蚀骨销魂，比蜜糖还甜的滋味。
　　　　白芳华离开了他的嘴唇，轻轻道：“大人：芳华要走了。夜了！”韩柏一呆道：“夜？快天光了。”
　　　　白芳华推开他长身而起，失笑道：“和你一起时间真快过。”
　　　　韩柏想起左诗三女，那里敢再留她，正想着如何向她们解释这新鲜热辣的一个巴掌印时，耳听白芳华道：“早朝后