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九姬(完结)-第13部分
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“母后……”长公主羞涩低头，耳根微红。
皇后看在眼里，满足的笑了。她只有这一个女儿，只求女儿能一生平安幸福。如今想来，她倒是庆幸，她并未诞下皇子，才换来三十年的平和安稳。
看到皇后面上的恍惚，长公主知她又想起了那些往事。忍不住问：“母后可还恨父皇？”
一闪而过的心酸，皇后的手不自觉的放到小腹上，那年如果平安生下那个孩子，今年也跟朔王一般大了。摇摇头，说：“不恨了。她得了你父皇一辈子唯一的爱，却保不住命，留下稚子无人照顾。而母后得了你父皇的愧疚，却能跟你平静的生活。倒说不清谁更幸福一些了。”
长公主微微侧首，说：“云昭仪我还有些印象，算是个温婉的好女子，可惜了……”
皇后淡淡一笑，说：“可惜吗？后宫中的女子可以有地位，有儿子，有荣华，就是不能有帝王的爱。有了，是会要命的。算了，不说这些了。今儿个在宫里用膳吧，母后好久没跟你一起用膳了。”
“呵呵，永平就是听说母后回来，就急赶着过来吃您的了。您就是赶我走，我都不走。”
那些沉重的话题，每提及一次，都是一次的纠结。后宫之中，是不能回忆的，因为没有人的回忆是干净的。
年亮见到皇后的时候，皇后正高兴的与小外孙玩笑。一五一十的说了皇上的吩咐，顺带提了下伍子曦看到的事情。皇后点点头便让年亮退下了，未置一词，倒是冲着长公主担忧的神情，回了个安心的笑。
作者有话要说：看到收藏又长了一点点，灰常开心，可是为嘛就是木有留言尼……
年关近朝中未太平
《大彝？官制》曰：
年腊月二十，州县递年报折子交六部，巡察使入京诉职。
腊月二十二，六部呈结报折子。上阅，褒奖贬斥政令更改，同中书省商议，门下省封驳，交还尚书省施行。
腊月二十八，辞旧岁假。
故此，年关将至，却是大彝上下官员一年中最忙的时候。也是大小官员最积极的时候，行事好坏将关系着头顶的乌纱。
宣帝三十一年的腊月二十二，吏部上报各级官员考评，特指扬州刺史告安宜县令草菅人命，藐视王法，不服管教一案。
“依诸位之见，该如何处置袁怀良呢？”
“皇上，如此胆大妄为之人，何以为一方父母官，应押往刑部重处。”一个说话都颤颤巍巍，连带嘴巴漏风的老官，第一个跳出来呼吁。
“皇上，依臣之见，不可只听一家之言，理应详查。”说话的为刑部侍郎齐易，年龄不大，却是难得老成持重之人。说出来的话也稳妥。
“齐大人如此说，是在怀疑扬州刺史吗？皇上，扬州刺史忠君为国，任扬州刺史五年，成绩斐然。皇上明察啊……”
明明是吏部的事情，户部的王大人却喊的挺凶。
旁边一声冷哼，又一人出列说：“王大人，谁不知那扬州刺史王金城是你的侄子。”
“梁大人，你这话是什么意思？”
“哼！王大人难道不明白？”
礼部尚书梁宽，自来跟户部尚书王锐不对盘，遇事总要较真儿几句。
“你……”
若不是在朝堂之上，王锐险些都要冲上去与梁宽打上一架了，也不看看两个人加起来都超过百岁的人了。
宣帝却不耐看他们的针锋相对，高声喝道：“行了。朕是问你们要如何办，不是听你们吵架的。伍爱卿，你是吏部尚书，你说该如何办？”
吏部尚书伍寿博，妩贵妃的大哥，宸王的娘舅，伍子曦的爹，宦海沉浮几十年，若是连皇上的一些心思还猜不透，那他也不用再要头上的乌纱了。
慢条斯理的说：“启禀皇上，弹劾一事历来易起纷争。袁怀良为今科同进士，初到安宜上任，若是真有错漏，也可能是因为急于立威。然齐大人所言甚是，不可偏听一家之词。不过，臣未曾听闻扬州刺史王大人与袁怀良有宿怨，亦不能说王大人诬陷。故，臣也认为要仔细追查，以正风气。”
说了半天，实则是未曾表态，那所谓的“以正风气”也没说是针对何人。
宣帝微微点头，甚是满意伍尚书的回答。据此吩咐道：“既如此，此事吏部、刑部同办吧。年关将至，此案不可拖延。”
吏部尚书、刑部尚书共同答应“臣等遵旨。”
“诸位爱卿可还有本要奏？”宣帝扫眼看过大殿上的一干臣子，无人应声。遂又说：“既无本要奏就退朝吧。”
“退朝……”年亮一声高唱，宣帝在“万岁、万岁、万万岁”的呼声中摆驾离开。
“吾皇万岁万岁万万岁。”宣帝前脚刚回到承晖殿，有人后脚跟至。
皇上看也不看请安的人，倒是调侃道：“起来吧，你什么时候这么守规矩了？”
伍子曦嬉笑着从地上爬起来，回答说：“瞧皇上这话说的，臣任何时候都很守规矩的。”
“赐坐。”
在承晖殿里，能坐着跟宣帝谈事的除了尚书令苏定山和国子监祭酒林道知外，伍子曦是第三人。他倒一点不谦虚，小太监搬来的凳子，坦然就坐。
“不知皇上叫微臣来，有何事要微臣赴汤蹈火？”
此时宣帝抬眼，瞥了一眼伍子曦，说：“别耍嘴皮，难道不是你有事要跟朕禀报？”
伍子曦一副欠修理的样子，说：“呵呵，皇上退朝前看了臣一眼，臣心知皇上有要事吩咐，又不愿当着众臣之面，臣就不请自来了。”
“哼，小心太聪明。”
宣帝冷声说话，神情却是愉悦的。这个臣子很聪明，知道何时说什么话，办什么事。连谄媚都是恰到好处，不让人觉得厌烦。殿试时他那篇论法写的极好，特别是最后一句话。“道为治人，法为治国。若一世清明，唯一明君足矣。若永世昌盛，必法典固本而。”那时，宣帝便知，他一直找的人有了。
“谢皇上夸奖……”
挥袖打断伍子曦的高唱，宣帝沉声说：“行了，别跟唱大戏的一般。朕叫你来，是有事问你。”
伍子曦神情忽变，收起那玩世不恭的模样，认真聆听。
“此次袁怀良一案，给事中如何看？”宣帝手中的折子正是那状告袁怀良的一本，翻来覆去的在手里倒腾。
伍子曦似乎察觉到宣帝的那点心绪纷乱，整理一下思路，说：“依臣之见，当派人暗中查探。”
宣帝挑眉，声音略高道：“哦？给事中认为吏部、刑部会包庇扬州刺史？”
伍子曦摇头，说：“皇上，臣并没有说此事一定是扬州刺史错了。不过，不管哪一方的问题，此事若是明地里查，怕是都查不出什么来。”
“为何？”
“皇上，您想。若是袁怀良真敢草菅人命，以他六品的乌纱够吗？势必是有人撑腰。反过来说，若是扬州刺史有意陷害，没有能置对方於死地的证据，他也不敢如此大胆吧。因此，臣猜测，此事必须要暗中查探，方知究竟。”
宣帝微微颔首，又问：“那若是朕将此事交给你办，你觉得如何？”
伍子曦浅笑，大言不惭的说：“皇上，您将臣暗中叫来，不就是要将此案交予微臣吗？臣保证查个水落石出。”说罢察言观色，心底还有半句“指不定还能顺藤摸瓜”却是没再说出口。
宣帝冷哼一声，假意做怒，道：“若是办不好，当心脑袋。”
“呵呵，那臣可真要小心了，没了脑袋，臣如何为皇上效力呢！”该说的说完，伍子曦又是那个嬉皮的伍子曦，连当着皇上的面都敢不正经。
宣帝倒是不计较，又说：“给事中，若是此事办得好，明年春天，朕给你办弱冠礼。”
伍子曦一愣，倒真没料到宣帝会有此一说，半晌没接上话，竟是连谢恩都忘记了。而一旁的年亮也是大惊，殊知，能让皇上说出这句话的，早前也只有一个宸王啊！
宣帝却是心情极好，难得看到伍子曦瞠目结舌的样子。不及弱冠之年，便有这份定力，也是当初选中他的重要一点。
寒冷的冬日，九姬只想裹在温暖的被窝里，冷不丁的一股凉气灌进来，整个人禁不住打了个哆嗦，人越发的缩成一团，不满的回瞪恶作剧的小蝶。
小蝶是习惯了早睡早起，大早晨都忙了几圈了还不见九姬有起的意思，便生了作弄之心。挑了被子，拿略显冰凉的手去拽她。
“小姐您属猪的啊，看看这都什么时辰了，还赖在床上？”
冲着小蝶，九姬也不介意她“放肆”的语言，整个人仍是懒洋洋的将被子往身上裹，嘟囔一句：“我属狐狸的。”
“呸！小姐好意思说，有您这么懒的狐狸？还不都饿死了。快起来吧，早膳都给您热了两回了。还有啊，小姐外面下雪了呢！您不是一直念叨着怎么不下雪的吗？还不……”
小蝶说话时背过身去给九姬拿衣物，刚一回身差点撞上一张放大的脸，吓的咽下了后面的话，嗔怪道：“小姐干嘛突然在人后面吓我？”
九姬只顾撑着脖子往窗外看，也不正经回答，“嗯哪”两声。
小蝶急忙帮她套上外衣，埋怨着“我的好小姐，您也顾着身子好不好，这大冷天的您衣服都不披就往外冲？”
九姬猛地回头，抓着小蝶兴奋的说：“姐姐，真的下雪了！快，我要起来。”
小蝶“噗嗤”一笑，她家小姐，有时候精明妖娆，有时候又跟个顽童没什么区别。真是能让人又笑又气。口中忍不住又挤兑两句，“嗯，这会儿倒是不用人催了？”
九姬两眼放光的盯着外面，连回嘴都顾不上。
早膳用的简单，费时不多，九姬兴奋的裹上棉衣，于窗边欣赏纷扬洒落的白雪。院子里胡诚和小蝶正忙着堆雪人，那只养肥不少的白猫却安静的团在九姬腿上，寻求一丝温暖。
【小姐在想什么？】
九姬的思绪被白猫打断，对上一双好奇的眼睛。抓了抓白猫肉嘟嘟的肚子，轻浅一笑。
【可惜你进不到白芒山，不然就能看到天地间最美的雪景。】
【白芒山？小姐的家乡？】
【嗯。我在那儿出生，在那儿长大，然后修行了一千年。刚离开时不觉得有什么，时间久了却发现特别想念。】
修行的千年乏味到无时无刻不想离开，体味人世的繁华与复杂，却又十分的想念曾经单纯的日子。
【其实，桃琴一直想问小姐，小姐为什么到人间来呢？】
如今的桃琴已不是当初那个可怜的水鬼，也不知是不是被九姬教化的，曾经身上那若有若无的戾气也消散了。以她目前的状态，没些道行的怕也察觉不到，白猫里住着的是个人的灵魂。而这样的变化，也让她看到了许多以前不能看到的问题。
【呵呵，桃琴以为我来干嘛的呢？】
白猫撑了撑小爪子，算是伸了个懒腰，扫过九姬似笑非笑的样子。
【谁晓得呢？反正小姐还有那个乐娘子都不简单，想必要做的事也非三言两语可说。桃琴不是想打听什么，只是觉得小姐这些日子反倒比在京中自在。】
九姬一瞬间的恍惚，她的快乐与否竟然连桃琴都察觉到了？许是天气太冷，她连伪装都倦怠了。又或者是扬州城的舒适，让她想起来白芒山的日子。
九姬从有记忆起就是跟乐娘子一起生活。据乐娘子说，她有一年冬天嫌白芒山太冷，准备溜到人间去，刚一出洞却踩上一团软软的东西。扒开了厚厚的雪层，发现了只快冻僵的小狐狸。那一天正好是三九的头一日，便有了九姬这个名字。
由此可见，九姬和乐娘子差了不是一两个级别，也就始终被当成个孩子来养。说是抚养，可乐娘子总喜欢往人间跑，说是体验生活，将九姬一个小狐狸丢在白芒山。不过倒是每年冬天都会回来，因为幼时的九姬冬天根本没办法独自存活，直到修成了人形。所以，九姬喜欢下雪天，那时候她不是孤单的。
再后来乐娘子几乎常住人间，九姬道行不够，见的也就少了，可留在心里的那份记忆，依然每到冬天都温暖着九姬。
…………
九姬被耳边一串银铃的笑声打断回忆，循声望去，原来雪人已经堆好，却忘了安鼻子，脸上少了一块，光秃秃的惹人发笑。
“小蝶姐姐，你去厨房拿根萝卜来，别委屈了人家，呵呵……”
九姬隔着院子高声招呼。即便冬天还是冷的，可她已经不怕了。
小蝶应声答应着，就往厨房那边去，却听到一阵急促的敲门声，顿住了脚步，不自觉的回头望向九姬。九姬也是心下好奇，他们在扬州什么人都不认识，谁会在大过年的时候来敲门？
却听门外传来熟悉的声音，“九姬小姐可在？”
作者有话要说：米话
赴扬州风雪遇故人
九姬于脑海中搜寻声音的主人，不过片刻便浮现一张面孔来，心道这人倒是真找来了。旋即向小蝶点头，示意其去开门。
年久的木门，带着“吱嘎”声打开，一抹鲜红的身影映入众人眼帘。
九姬在屋内未动，隔着窗前一枝芬芳的腊梅，错落间那人翻飞的一角带起她一丝浅浅的笑。他本是潘安之貌，玉瓷肌肤，风雪中越发的唇红齿白，那一身大红的披风也只有他穿得不落俗套，反倒是一派少年的英姿勃发。一瞬间明亮的眸子，更衬得整个人灼灼艳艳起来。
灼灼艳艳？九姬又笑，若是被他晓得用这个词形容他，不知会不会生气？
却不知另一边的伍子曦，一路风尘仆仆的来，想了多少种见面的情形，唯独没想到她就这么单臂支在窗边，玉手托着下巴，眯着眼勾起一抹笑迎向他。那神情何止是万种风情？仿佛听到有种声音，犹如那飘落的白雪，轻飘飘的，却正落在心尖尖上。
“给事中大人？您，您怎么来了？”
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小蝶的惊呼打断那两两相望的人，伍子曦忽然不好意思的避开九姬的视线，先向小蝶拱手行礼，笑道：“小蝶姑娘好，少元慕名而来。”
九姬从窗边挪到门边，裹紧了锦棉披风，斜倚着似笑似嘲道：“不知涂归慕的何人之名？我等安居扬州，怎敢劳烦涂归冒雪前来？”
伍子曦笑容不变，倒不用人请，自顾的往屋内走，不忘回嘴，“哎呀呀，小姐好狠的心呐，九姬小姐声名远播，自然是慕小姐之名而来，何况你我本是旧相识，冒雪探望不更显情义无价？”
九姬一个冷眼投去，轻哼一声，堵在门边说：“涂归话说清楚，不该占的便宜小心。”
伍子曦一时口快，说完已觉后悔，九姬岂是那些让他三言两语哄骗的女子，立马讨饶道：“九姬小姐大量，少元错了，玩笑而已。”
“哼！”九姬懒得与他耍嘴，倒是转头吩咐外面的小蝶说：“姐姐去烧壶热水来吧，伍大人不远千里而来，又是大雪天的，怎能没点热茶喝。”
伍子曦赧然的摸摸鼻子，心想这人可不是恼了？何时听她唤过自己“伍大人”？偷偷瞄了瞄九姬绷着的脸，不敢多言其他，跟在后面进了堂屋。
伍子曦好茶，平时入口的不是极致也是一品，对茶的了解可算翘楚。此时见小蝶送上来的茶水，色泽葱翠，茶叶根根垂于水中，竟是未认出是何品种？忍不住浅尝一口，却是当即喷了出来，一脸郁愤的望着座上之人。
九姬刚才吩咐小蝶上茶，小蝶就听明白了，拿了当初被骗的一罐来泡。那茶叶是陈的，却不知被黑心的店家动了什么手脚，看上去如新茶一般，冲泡的色泽卖相也都极好，可就是拿沸水冲了后，喝起来有种发霉的味道。
“这茶……”伍子曦忍了忍，还是没忍住，犹犹豫豫的开口。
九姬悠然自得的呷了一口，抬首，露出奇怪的神情看着伍子曦说：“伍大人不是一项好茶吗？怎么？此茶不合您口味？”
伍子曦其实很奇怪九姬怎么喝得下去，那种发霉的还略带酸腐的味道，斟酌着用词，道：“嗯，这茶极特别，少元似乎喝不习惯。”
九姬挑眉，轻轻的放下茶杯，故意给伍子曦看到她杯中冲泡好的铁观音，又笑着说：“安溪铁观音伍大人都喝不惯？那让九姬拿什么招待您呢？”
伍子曦的眼神在两个杯子间来回溜了几圈，脑袋里灵光一闪，方想明白他是被人摆了一道。叹息一声，起身，恭敬的、极正式的行了一礼，说：“给小姐赔礼了，刚才是少元莽撞，言语上有得罪之处，敬请小姐千万原谅少元吧。”
其实刚才看到伍子曦喝茶后的苦瓜脸，九姬的气就消的差不多了，这会儿得了他正经八百的请绕，便顺势说道：“涂归何必如此认真，不过是个玩笑嘛。”
“不敢不敢！”
“哪里！哎呀，既然涂归喝不惯铁观音，就换龙井吧？涂归觉得如何？”
这会儿，只要不是喝那难以下咽的东西，哪怕不是龙井，伍子曦也是拍手称快，急忙又还一礼，说：“多谢小姐，龙井甚好，甚好。”
小蝶低着头将茶杯收拾走，还不忘冷哼一声，倒是一点没给伍子曦留面子。对小蝶来说，她可以对九姬“放肆”，却绝不容许别人不尊重九姬。
不知何时雪停了，带来屋内一室明亮的光，分不清是午后的阳光还是雪地里折射出的白芒，却是连带的人的心情也随之鲜明起来。
喝上了龙井的伍子曦，一脸满足的东拉西扯，一一细数京中最近发生的新鲜事，却是只字未提宣帝交托的任务。伍子曦不提，九姬也不提，含笑的听他闲话，偶尔再附和两声。外面不知的人，听到的只是满屋子的欢声笑语。
一晃，时间就到了日头西落。
“小姐，时候不早了，奴婢要准备晚膳了，不知按几人份？”
本还说在兴头上的伍子曦，被小蝶一句话差点噎到，摆出一副难过的表情对小蝶说道：“小蝶姑娘，少元就这么不待见人吗？”
小蝶扁嘴，目光从伍子曦脸上扫过，未作停留，认真望向九姬等着她的回答。
九姬左看右看，极力忍着笑说：“涂归可别冤枉了我家小蝶姐姐。从扬州到长安少说也要两三日，今儿是腊月二十八了，涂归若不早点往回赶，怕是年三十的团圆饭吃不着。小蝶姐姐这是为您着想呢！”
伍子曦可不吃九姬这套，坐的稳稳当当不带动弹，耍赖的说：“少元既然能来，就不担心赶不回去。怕是这个年要在小姐这里叨扰了。”
“什么？我说伍大人，且不说您跟我家小姐，一个未娶一个未嫁，住到一个屋檐下是否合适，哪有过年了不归家的？您好歹是姓伍的，是读了这么多年孔孟诗书的，怎么这点礼数都不懂？枉你还是什么金科状元，皇上御封的给事中，奴婢看先把您给封驳了才是。哼……”
小蝶“噼里啪啦”跟炒豆子似地，倒出来一堆话，说的伍子曦一愣一愣，一时没反应过来。不过伍子曦脑子转的快，片刻功夫就又接上话说：“小蝶姑娘此言差矣。少元离京是因祖父要做二十年阴寿，家中遣了我回乡先行布置一切。”
九姬挑眉，还以为伍子曦会顺台阶道出实情，没想到还真能编，可看样子又不像是在说谎。他不肯说，不代表九姬肯陪着他拖下去，略微琢磨，遂问：“原来涂归祖籍是扬州，只是涂归怎知我等住在这里？”
再说伍子曦倒不是有意为之，也不算撒谎。自他接了宣帝密令，却因年关并不太容易脱身。可是巧了，伍家老太太突然决定要回祖籍给伍家老太爷做阴寿，伍子曦便揽了差事在身上，快马加鞭的赶往扬州。伍家上下只当他是不肯受管束，倒也不觉得有异。至于说到伍子曦怎么找到九姬住处，倒让他一阵沾沾自喜。
“小姐上次寄来的书信上有股淡淡的梅花香，那香味是混在墨香里的。如此制墨之法只有扬州的金墨斋才有，每块价值至少十两，这可不是一般人家用得起的。只要稍微去打听一下，小姐，啊，不对，便晓得了小蝶姐姐的下落。”
“啪啪”两声，九姬为伍子曦鼓掌，如此细微之处都能寻得破绽，可见此人心思缜密。
九姬转头吩咐小蝶，话却是冲着伍子曦而去，“小蝶姐姐，去准备晚膳吧，不过我想涂归应该不介意留些食宿钱吧？”
“哎呀，钱财乃身外之物，有小蝶姑娘和九姬小姐的照顾，再多都值得。”
他的脸上，是仿佛奸计得逞般的笑容，又似一切随遇而安的从容。
九姬浅笑，突然间有种奇怪的念头，不知他能不能一辈子保有这样的笑容，而一旦他不笑了，是不是意味着天地变色？
“涂归放心，您在扬州的这段时间尽可大方的住在这里。不过我所谓的食宿钱，涂归是不是也该拿出点诚意？”
伍子曦听明白了九姬的警告，晓得他若是再不老实交代，日后的“照顾”想必跟先前的饮茶一般了。轻咳两声，端正了态度说：“除了祖父之事，少元确实还有另一件重要之事。皇上有命，令少元暗中查清袁怀良一案。届时，少不得还要请小姐帮忙。”
九姬虽有逼他承认之意，却没想到他也太坦诚了。就连一旁的小蝶也为之惊讶，此人�
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