掌事嫡妻-第15部分

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弄了一身脏，还有可能因此丧了命。
　　
　　可惜大夫也要银子过日子，自从大少奶奶来了以后，他手头宽裕了许多，比坐在药堂挣得还多，他已经在外头置了三进的宅子安置一家老小。
　　
　　因为孟清华的银子给得痛快，林大夫一个月的赏银等于好几年看诊的诊金，教他怎么舍得走，谁会跟银子过不去，自是多多益善，拿得不手软。
　　
　　这跟拚死吃河豚是一样的道理，虽有风险却贪牠肉鲜味美，一吃就上瘾，戒不掉，死也要吃。
　　
　　当然，他拿了孟清华那么多钱，自然也有心想护著她的健康与安危。
　　
　　「去拿来，一粒也不准落下。」周明寰坐在床沿，怀里抱著唇色泛紫，虚弱不已的妻子。
　　
　　「是。」
　　
　　凝暮带了两名丫头，飞也似的到了厨房，大肆捜括这两日的食材，连沉手得很的米袋也扛著走。
　　
　　不一会儿，大包小包的莲子、红豆，整筐的菜蔬和柑橘，连腌晒的风鸡也捉了好几只。
　　
　　「倒在地上我瞧瞧。」林大夫发话。
　　
　　哗啦啦的倒了一地，红的是红豆，澄黄色的是莲子，红黄掺杂，满地是圆滚滚的豆子。
　　
　　「啊！果然没猜错，就是这个。」林大夫从一堆莲子、红豆中捉了一把，从中挑出几粒较圆扁的红果实。
　　
　　「红豆？」看他手中捉的豆子，周明寰不解地眯起黑瞳。小小的红豆是寻常物，妻子常做成红豆枣泥糕给他当茶点食用，他并未有任何不适，也没听过红豆会令人中毒。
　　
　　林大夫捏起一颗小红豆说明著，「它虽然叫红豆，可又不是能吃的红豆，又名相思豆。」
　　
　　「相思豆？！」孟清华惊呼。
　　
　　红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。
　　
　　相思豆色泽红艳，略扁，豆身有小小凹痕，形似人吃的红豆，是骚人墨客笔下的相思物，藉以抒发两情缱绻的思念。
　　
　　「相思豆是生长在相思树上的种子，秋天熟成落果，和可食用的红豆非常相似，但是有毒，没人会拿来吃，不过脑筋动得快的商人会串成链子，卖给怀春的女子或多情少妇，向情郎表示相思之意。」瞧！当大夫的也能博学多闻。
　　
　　沾沾自喜的林大夫捻著胡子，仰起下巴等著众人投以惊才绝华的目光。
　　
　　不过没人看他，大家的眼神全专注在略有起色的孟清华身上，在喝了羊乳解毒后，发紫的唇色渐渐回复了血色，人也有了气力，不再如先前软泥似的直不起身子。
　　
　　「查。」
　　
　　周明寰一句「查」，整个春莺院的下人全动起来了。
　　
　　从厨房的厨娘到添柴的丫头，采买的小厮和经手的管事，任何曾在厨房附近徘徊过的丫头、婆子都一一审问，连在红豆铺子当差的小伙子一个也没漏掉。
　　
　　最后终于查到相思豆的来处，有个专卖红豆手链的小贩指称有名妇人高价买走所有的相思豆，说是府上小姐想在红豆上写字，送给在远方的情哥哥，一表衷情。
　　
　　小贩说那妇人应是富贵人家的嬷嬷，穿著的衣裙是极其昂贵的布料裁制而成，他因而多看了一眼，记得妇人的左眉下方有颗小小的红痣，不仔细看会以为是小虫叮咬。
　　
　　「左眉下方的红痣……」
　　
　　是锺嬷嬷。
　　
　　「是锺嬷嬷。」
　　
　　夫妻的想法一致。
　　
　　这下，孟清华终于证实了，原来在重生前害她的人真是崔氏，锺嬷嬷是崔氏最信任的身边人，她所做的一切都是出自崔氏的授意，若没有她的指使，锺嬷嬷绝对不敢对主子下毒手。
　　
　　那么，所有的谜团都有了解答，婆婆是害她难产而死的人，若她毫无所觉地继续食用掺有相思豆的红豆，长期累积下来的毒素足以致命，等到发觉有异时已回天乏术了。
　　
　　那是一种慢性毒药，不会一下子爆发开来，因此也没人会往中毒一事去想，只当她是因腹中胎儿过大生不出来，最后失血过多而亡，一尸两命，毫无被害证据。
　　
　　而周明寰则是满脸惊骇，面色惨白一片，和妻子想的一样，他头一个想到的主使者便是惯做表面功夫的崔氏，崔氏对他嫡长子的身分一直甚为不满，想剪了他羽翼好为亲生儿子周明溪铺路，让崔家人接手周府产业。
　　
　　但崔氏很聪明，不会直接朝他下手，而且有老夫人曲氏和巧姨娘在一旁护航，动了他等于惊动了周端达，于她而言损人不利己，在没达到目的前，她会留下他一条命好彰显她的慈爱之心。
　　
　　崔氏唯一能动的人只有孟清华。
　　
　　孟清华一死，不论她的孩子能不能平安诞生，势必会折断周明寰一手一脚，他必须再娶，而娶的对象不可能再由老夫人曲氏做主，另一方面也会得罪丧女的孟府，中止合作关系。
　　
　　到时两面受敌的周明寰将会被孤立，内有继母的牵制，外有孟观的打压，孤掌难鸣的他只能眼睁睁地看著崔氏坐大，艰涩地在夹缝中求生存，活得没有尊严。
　　
　　「华儿，是我对不起你和孩子。」握著妻子的手，周明寰语气噙著悲愤，为自己无法保护妻儿而愤怒。
　　
　　绝美佳人轻轻一摇首，如花绽放的浅笑色压海棠。「这不是你的错，是我们太出彩了，惹得别人眼红嫉妒。」
　　
　　他想笑，眼眶却微微红了。「我以为她会有所忌惮，为了保有她的好名声不致真的出手，没想到……」
　　
　　崔氏的手段已经狠到连无辜的孩子也容不下，欲让他丧妻又丧子，再也无力与她抗衡。
　　
　　「夫君想不想引蛇出洞？」对心狠的人要更狠，心慈手软只会让自身落入万劫不复之地。
　　
　　「你有办法？」周明寰目光如炬，闪著狠厉。
　　
　　孟清华垂目低视著隆起的肚子，为母则强，她不会放过任何一个想害她孩子的人。
　　
　　「要委屈斜月她们几个了，明日便放出我即将不久人世的消息吧，让林大夫全日待在春莺院候著，就说拚命抢救中，有一丝希望救回……」
　　
　　「华儿，你……」他面露深情，手心紧握妻子小手。
　　
　　「今日我不豁出去，明日就是我的死期，你不用觉得我受屈，身为你的妻子，我会和你一同走过所有的艰险，我们是要一起走到白头的夫妻树。」生也缠绵，死了纠缠。
　　
　　周明寰终于一笑，低吻妻子水润朱唇，情感浓烈地叹道：「有你为妻，今生足矣！再无所憾了。」
　　
　　次日，包含斜月、凝暮、惊秋、碧水四名一等大丫鬟，春莺院的丫头、婆子以及周明寰身边的小厮全或多或少挨了板子，不仅罚了半年的月银还被禁足，饿上三天。
　　
　　因为他们全部失职，没能照顾好身怀六甲的大少奶奶，导致她身体不适出现咳血症状，也危及肚子里的孩子。
　　
　　如今大少奶奶是命悬一线，奄奄一息只剩一口气硬撑著，用人参、雪蛤、何首乌、紫灵芝等珍贵药材吊著命，何时会断气无人能知，但眼看著是出气多入气少了。
　　
　　林大夫寸步不离的守在屋子里，炭火不灭地熬著汤药，每个时辰强灌一次药，企图从阎王手中抢人。
　　
　　听说林大夫的师父有再世华佗之称，能肉白骨、生死人，只要还有一息尚存他都能救活，妙手回春挽救人命，在他手上医治的病人还没有一个死人。
　　
　　为此林大夫修书一封请师父出马，不日内便可赶至周府，到时孟清华就有救了，母子平安也就有望了。
　　
　　这些传闻传到珍姨娘耳中，珍姨娘再告知崔氏，在崔氏的指示下，珍姨娘再度出手了。
　　
　　夜黑风高，星月无光。
　　
　　「真的一个人也没有，挨了打的丫头、婆子全躺在下人房呜呜哀叫，无人看守的厨房正好方便我进出……」呵呵！大少奶奶就要死了，整座院子只剩下她一个姨娘，大少爷不到她房里都不行。
　　
　　珍姨娘让身边的两个丫头在外头把风，她一人潜入厨房，将磨碎的相思豆粉末掺入贵如金子的紫米中，搅拌一下让它们混得更均匀，粒粒紫米沾上粉末毒性更强。
　　
　　她不想再等待了，一次致命，要不每回做贼似的下毒她都心惊胆跳不已，唯恐被人发觉，一次下足了分量也省了多来几回，时时处在惶恐中。
　　
　　眼看差不多了，珍姨娘拍去手上的细末，又在裙子上擦手，确定没了残存的粉末才由厨房内走出。
　　
　　但她一出厨房却没瞧见应该站在门口的两名丫头，她以为她们偷懒故意跑开了，心里想著，等会非好好责罚她们不成，她虽然只是姨娘也算半个主子，她们怎敢不尽心服侍。
　　
　　珍姨娘边走边小声地咒骂，十分不悦丫头的怠惰，但走了几步她忽然心头一跳，感到有一丝怪异，为什么没听见虫鸣蛙叫声，四周安静得有一点诡异，让人打心底发毛。
　　
　　越想越惊心的珍姨娘想快步跑回自个儿屋里，被子蒙头睡上一大觉，佯装一切都只是她想太多，才刚要拔腿就跑，十几根火把同时亮起，一只只红色灯笼也由远而近的靠近，她慌得睁大眼，在一群下人中看到那不可能出现的人，当下脚一软，跪倒在地。
　　
　　「大……大少爷？！」
　　
　　火光之中，周明寰由暗处走向明处，面上满布阴鹫。
　　
　　「为什么要害大少奶奶？」
　　
　　「我、我没有，不……不是我……大少奶奶不是我害的……」抖著身子，珍姨娘全身冷得汸佛泡在冰水里。
　　
　　「还敢狡辩，所有人都看到你走入厨房，你还敢否认？！」不到黄河心不死，不用刑她不知怕。
　　
　　「我是……呃，忽然腹饿难受，想到厨房煮点东西填填肚子，可厨房已经熄了火，我只好又出来了。」她咬紧牙根不承认，认罪只有死路一条，而她不想死。
　　
　　「要我让你的丫头和你对质吗？看谁说的才是实话。」周明寰手一挥，两名被打肿脸、嘴塞破布的丫头被推出。
　　
　　看到狼狈至极的两个丫头，珍姨娘真的连想死的念头都有了，身子一下子没了骨头般瘫软。「不——」
　　
　　「说，为什么要害大少奶奶，是谁指使你的，你没想过有朝一日东窗事发，幕后的那个人会不会保住你？」她是一枚棋子，无举足轻重却必须存在的弃子，为人所利用。
　　
　　「是夫……」一想到她家老子和娘都在夫人的庄子里做事，两个兄长也在崔家人手中干活，她唇一张又赶紧咬住。
　　
　　「没有人指使我，我也没有害大少奶奶，我什么也不知道。」
　　
　　为了一家老小的性命，珍姨娘一口咬定自己是无辜的。
　　
　　周明寰一听，冷笑。「看你嘴角有多硬，常新，把掺了粉末的紫米洗净，用洗米的水灌入她嘴巴里。」
　　
　　「是。」常新听命，将一袋紫米用清水洗过一遍，端了一大盆水要往珍姨娘的嘴里灌，她吓得直挣扎。
　　
　　没有人不怕死，珍姨娘也不例外，眼馨再无生路，她索性心一横，往一旁的老树头撞去，当场头破血流，晕了。
　　
　　「死了没？」周明寰满眼的恨，容不得她一死了之。
　　
　　常新上前一探鼻息。「还没，喘著气。」
　　
　　「不许医治，叫人看著她，关入紫房，等她醒了我再问。」想死？没那么简单，他还用得著她。
　　
　　「是。」
　　
　　想死没那么简单，但是杀人灭口就不同了。
　　
　　只有死人才不会泄露秘密。
　　
　　人一死，所有的线索也断了，即使知道谁可能是主谋也无法举证，因为卖相思豆手链的小贩也死了。
　　
　　「珍姨娘死了？」
　　
　　她怎么会死，以她贪生怕死的个性，无论如何也会想办法活下来，即使活得像条虫也会苟且偷生。
　　
　　孟清华的心是沉重的，一点也不开怀，害她的人虽然死了，可是她不想珍姨娘是那般的死法，好像除去了一片乌云，东边又飘来一阵雷雨，雷声隆隆得令人心头更慌。
　　
　　「死透了。」周明寰语气有点恨意。
　　
　　「不是让人看著她吗？怎么还会让她寻死，珍姨娘不像会活腻的人。」只要有一线希望，她都会卑微的活著。
　　
　　「看守她的人赶来回报，说她醒来后发了一阵子呆，后来不知从哪拿出一颗白色药丸往嘴里塞，接著疯狂的在地上打滚，临死前大喊著：『锺嬷嬷骗我，这不是使人昏迷的药……』」她想活，有人却要她死。
　　
　　药效快得令人措手不及，一喊完，她呕出了一大口鲜血，口、耳、鼻、眼睛七孔流血，身体抽搐了几下，最后不动了，两眼圆睁死不瞑目。
　　
　　想必是锺嬷嬷骗她那是假死药，人一服下便会陷入昏迷，宛如死去一般，到时再将她混充尸体运出府去，也许还许了她什么好处让她信以为真，她才会毫不犹豫的吞下药丸。
　　
　　殊不知那是催命毒药，毒性甚强，一入喉便瞬间夺命，想要活命是不可能的事，珍姨娘是枉送了性命。
　　
　　相信她死的那——刻一定深深的懊悔，为何对心思恶毒的崔氏深信不疑，连继子媳妇都能下狼手的毒妇，她一个姨娘怎么逃得过魔爪，崔氏阴毒的手段她不是最清楚吗？
　　
　　可惜她没机会重来一回，再后悔也没用，她的死是早在她选择站到崔氏那边时就已注定了。
　　
　　弃子的命运是死亡。
　　
　　「原来又是婆婆在作恶，她就这么见不得别人好，非要搅得人心惶惶？」不能消停一时半刻吗？让人有所期待她并未坏到骨子里，还有幡然悔悟，真心忏悔的一天。
　　
　　周明寰拥著妻子，一手放在她高耸的肚子上。「珍姨娘虽然死了，可是她还在，我不放心。」
　　
　　明白他指的是他即将远行的事，鼻头一酸，孟清华有些涩涩的感伤，想回拥夫婿却不太顺利，两人之间隔了一个圆滚滚的肚皮。「商人重利轻别离，这也是没办法的事，谁教你是生意人，有些事不得不做。」
　　
　　虽能体谅，但心里仍忍不住难受，习惯了身边有个人相依偎，突然枕畔少了一人，那该是何等的空虚。
　　
　　「真不想走。」留——她一个人他无法安心，若是能带著走就好了，尚未离开他已经开始想她。
　　
　　听著他不舍的语气，孟清华想笑又想哭，杏眼蒙上一层水雾。「那我大哥会上门揪著你走，要你少儿女情长，大丈夫要志在四方，守著府里的娇妻美妾有什么出息。」
　　
　　她笑著说，眼眶却是红的。
　　
　　「那是他冷血无情，以为银子多就能买到一切，不把世间情爱当一回事。」周明寰忽然怨起大舅兄，让他在妻子有身孕时还要往矿场走一趟，亲自监定铁料的好坏。
　　
　　这是表面上的说法，实际上是看九皇子需要多少兵器，他们再合计要出多少铁料，合两家人之力铸造刀、剑、矛、盾，运往九皇子私下豢养的兵马驻扎地。
　　
　　此行极为机密，越少人知晓越安全，周明寰连妻子都蒙在鼓里，怕她知情会担忧，对外一律宣称是去看铁料的品质，与大舅兄商讨一年要进几万斤的铁才能供给兵器的锻铸。
　　
　　「我听到了，议人是非者便是是非人，妹婿我唾弃你。」一袭白衣胜雪的孟观不走正门，他足下一蹬由窗户跃进。
　　
　　卖弄！孟清华在心里不屑的腹诽，不过看在亲手足的分上，别说出来让兄长难堪，虽然他可能也不在意。
　　
　　「虎有虎道，猫有猫道，老鼠专钻地道，贼才攀窗，不知大舅兄是看上哪尊玉观音了吗？」
　　
　　孟观一嗤。「少用话削我，偷的就是你这尊活菩萨，妖孽九爷还在路上等著呢！再不动身他就要来祸害你娘子、我妹子，用他的妖媚姿容让你周府上下不得安宁了。」
　　
　　既为妖孽就有他的本事，想害人的方式多得是，就看他肯不肯使出美色，将人迷得晕头转向。
　　
　　「华儿，我向九爷借了几个人在屋顶上守著，你用得上他们就喊一声，我尽量在八月中秋前赶回来。」周明寰眼中只有妻子一人，看也不看在他背后龇牙挥拳的男子。
　　
　　嗟！居然不理他，当他是一片叶子飘过，实在是……感受到被人一瞪，孟观咧嘴一笑，朝妹妹一眨眼，意思是保证将她的夫婿平安带回，绝不会让他途中出一点意外。
　　
　　「别急，要是赶不上，我便在千佛寺等你，出门在外多有不便，以平安为重，我有一堆丫头、婆子护著不会有事的，倒是你要多带一些人在身边，不要让我在府里为你担忧……」她也想要丈夫早去早回，盼君早日归来。
　　
　　可是生意上的变数太大，由不得他说一不二，也许中途又拐到哪去也说不定，他自个儿亦无法预料。
　　
　　周府先祖长年供奉在千佛寺，每年九月九日重阳登高日总要上山祭祠祖先，沐浴斋戒三天请和尚念经，一来让祖先受受？孙香火，见见许久未见的儿孙，二来求佛祖保佑家宅安宁，来年事事昌盛，无虑无忧，百尺竿头更进一步。
　　
　　今年碍于孟清华怀了身孕，那时挺著大肚子不宜再走山路，因此提早了近一个月到寺庙上香，府里女眷若是无事都得随行至庙里吃斋念佛。
　　
　　这是往年的惯例，谁也不能更改。
　　
　　原本周明寰也要陪著去，长房长子不得缺席，偏偏三皇子东方浩白与五皇子东方浩羽争储激烈，殃及其他皇子，九皇子东方浩云不得不预做准备，好来个鹬蚌相争，渔翁得利，在争位中脱颖而出，所以他去不了。
　　
　　「够了，要罗罗唆唆到几时，又不是一辈子见不到面了，别当个只想守著老婆孩子的窝囊废，走了、走了，我最讨厌哭哭啼啼，难舍难分的话别！」真扎眼。
　　
　　看不惯痴男怨女的依依不舍，孟观二话不说的拉了人就走，无视妹婿的冷脸及妹子的瞪视，他是干大事的人，哪能由著他们拖延，攸关金銮宝殿上那个位置，耽搁不得。
　　
　　周明寰这一走便是好几日，身边骤然少了一人，孟清华这才感到秋风瑟瑟的冷清，夜里睡著也不够暖和，多加了几条被褥还是冷意袭人，一看到黄叶落下便感到秋天脚步近了。
　　
　　秋蟹肥美她吃不得，看得嘴馋，黄花落尽倒是倍感秋凉，肚子沉了哪里也去不了，顶多到老夫人处闲聊两句，看巧姨娘在小儿兜衣上绣了两只虎头虎脑的小老虎，在草地嬉戏。
　　
　　珍姨娘一事事败了以后，崔氏这些时日似乎安分了不少，再无有任何令人不快的动作，一方面为周明泽的婚事准备下聘事宜，一方面为女儿备妥嫁妆，等南柳张家择吉日来迎娶。
　　
　　当然，崔氏也要忙八月出行的事情，还要为儿子周明溪择一女子为妻，一儿一女的亲事让她忙得焦头烂额，暂时分身乏术，无暇再分心管周明寰他们的大小琐事。
　　
　　不过她不管不表示周府不会有人闹事，一想到不能与爱慕的表哥结成连理，又得被迫远嫁南柳，越想越不甘的周玉馨只好找周玉湘出气，她不好过别人也得跟著难过。
　　
　　「嫂嫂救我——」
　　
　　一道泪流满面的烟柳色身影飞奔而至，要上石阶前还因跑得太急而绊了一下差点跌倒，已被主子磨得很敏锐的丫头、婆子马上有的上前一扶、有的以身一挡，怕来人冲撞到大少奶奶。
　　
　　「小心、小心！别撞到大少奶奶，五小姐停停脚，可别往前扑了……」她那劲道一扑还不出人命。
　　
　　斜月护主的一喊，泪眼婆娑的周玉湘才止住步子，手背抹泪在阶梯下行礼，又想到日后的苦难，嘤嘤地掩面哭泣。
　　
　　「别哭了，哭得像只小花猫似的，天底下没有解决不了的事，心里有什么委屈就说给嫂子听。」瞧她泪流不止的猛掉金豆子，不知情的人还以为她欺负小姑呢。
　　
　　孟清华的打趣虽不中亦不远矣，就是欺负，严重得让一名未出阁的闺女哭到两眼红肿、泣不成声的欺负。
　　
　　「嫂嫂我……我不嫁人，你帮我……我不嫁……死也不嫁……」周玉湘一个劲地摇头，哭得话都说不清楚。
　　
　　「好、好，不嫁就不嫁，哭什么，把脸擦一擦，别让下人看笑话了。」她好笑地一扬唇，命惊秋为五小姐净面。
　　
　　帕子将小脸一擦，略微平静的周玉湘仍有些抽抽噎噎的。「嫂嫂是府里唯一能说得上话的人，你帮二哥寻了一门好亲事，也帮湘儿向夫人求情好不好，我不嫁房知县的儿子……」
　　
　　「房知县之子？」啊！她怎么忘了这回事，五妹一及笄便要嫁予那纨裤子弟为填房了，没得风光大嫁，只一顶轿子便抬了过去。
　　
　　一有了身子记性就变差，明明惦记的事一转身就忘了，要过了老半天才想起来，真是不济事。
　　
　　「那人不学无术又好