老女再嫁-第42部分

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。”

　　　　此话一出，除了乐叔及外乡来的几位管家之外，其余人面上俱都闪过几分惊愕的表情。

　　　　这确也不怪他们见识浅薄，落霞当地因嫌平地盐碱贫瘠，少有人卖力开垦，离海稍远的那几块不多的良田为求保本，种的多是水稻小麦一类“精贵”的粮食。而远来卖粮的商人们也不会如此不开眼，选那齁贱的高粱玉米来卖，那可真真是连运费都赚不出来了。是以在落霞人眼里，除米面外竟再无旁的粮食。

　　　　安晴环视一番众人表情，心知乐叔怕是故意与她找不对付的，看他对高粱玉米作为口粮并无多少惊讶之意，那么前头他又为什么要说那一番粮食不足过冬的话来堵她？然而现在这些小心思她也没工夫理会，只向众人含笑再四解释道：“高粱玉米在沈家堡常用来做成主食上桌待客，同米面相比另有一番风味，众位待秋收之后一试便知。”

　　　　然而她再怎么保证，终归敌不过一句眼见为实耳听为虚，几位吃惯了米面的管家始终保持着一个半信半疑的神情，她也便只得肃下脸来，正色道：“那便如此罢，待一会散了，乐叔和安叔就分别拿着牌子去领二石米出来；我待会写个帖子，福叔帮我恭恭敬敬地送到衙门里去，由那帮子衙役帮咱宣扬去；而后再顺道去趟校营，问问魏守备明日能否拨冗；李叔再去普度寺一趟，问问方丈大师有没有要与咱一起舍粥或是舍药的意思；冯叔去王家惠家一趟，道说咱两家已经决定舍粥了，看他们是什么意思。……对了，黄嫂和李嫂待会领米过秤，明日寅时正带着媳妇们准时开火。”

　　　　乐叔大惊，连连摇头道：“二石米？若是十日后赈灾的粮饷不来，咱家再接着舍下去，怕是我们也要揭不开锅了！”

　　　　安晴闻言心中不快，端着茶碗慢慢吹着茶末不说话。

　　　　此时一个近三十、白面如玉的管家上前一步，搭着乐叔的肩膀缓声道：“乐叔这便有所不知了。对咱落霞普通百姓来说，米面是个金贵东西，哪能日日吃得？只是这几日刮风下雨的，海水被搅得浑了，渔人又因着风浪不敢下海，是以才捕不到鱼虾贝类果腹，要求助于旁人的。所以咱也不必等赈灾粮饷，只需待海上静下来便是了。——况且，咱也不用拿着白米白面的出去舍粥。仓库里还有好些的地瓜、豆子一类杂粮，混在粥里却也十分的管饱。”

　　　　安晴看他一眼，又看向听雪。

　　　　听雪红着脸低声道：“他是李费，掌管裴家长短工的。”

　　　　安晴哦了一声，转而笑看着李费道：“你倒是机灵，这几日舍粥的人手便由你负责好了。裴顾两家各点二十人由你带着，舍粥抬粥、站岗排队，你都要寻思妥当了，明日清晨我再招你来问话。”说到此处刻意顿上一顿，待李费应了一声是，才又缓缓开口，似是沉吟自语又似是问询众管家的意思，“怕就怕众人心里以为是舍白粥，到时接了粥一看，倒生出几分愤愤的心思来。”

　　　　李费忙接口道：“这倒不愁，待小的明日找几个口舌伶俐的，只在众人排队的时候说，东家体恤众人辛苦，刚遭了灾，还没将家里完全清点完毕便忙忙地拾缀出口粮来熬粥。是以粮食种类繁杂，然而东家的心却是一片赤诚的。”

　　　　安晴听罢沉吟半晌，方道：“如此言辞，便只是姑且一说姑且一听罢了，你明天教舍粥的伙子们也盛了粥与他们同吃。黄嫂李嫂？”

　　　　两位媳妇闻声忙上前一步，安晴继续道：“你二人明日做了粥之后先盛一碗拿与我看，务必做到巾包不洒，插筷不倒，切勿偷工减料。这事若是做得漂亮，事后一人赏五两银子、厨房上下每人一吊钱，若是有任何闪失，扣一个月月钱，赏二十板子。可曾听明白了？”

　　　　二人忙连声应是，不敢多言。

　　　　安晴轻出一口气，又叹道：“布施一事最是难做。有句话叫做升米恩斗米仇，所以咱这事要做，却不能做满，同时还要秉承一句芝麻开花节节高方能讨喜，你们可听明白了？”

　　　　众人脸上多少有些迷茫，又是李费先躬身，响亮地应道：“谨遵东家的话。”

　　　　安晴余光看到几位老管家不动声色地撇撇嘴，而后便垂目拱手不语。她于是又笑道：“列位便放心罢，我顾安晴是断做不出来割肉饲鹰的壮举的，总要先保了咱们再去想旁的人的。——若是再没什么事，各位便都去忙罢。管家白日有事自管来找我，若是晚上有事，可说与听雪和含秋，叫这两个丫头来与我传话。”

　　　　众人又都应了一声，纷纷退出了。

　　　　安晴叹了一声，喃喃道：“却是又凉了，含秋替我拿件披肩来。”含秋会意地应了一声，便也出去了。

　　　　屋里只剩下听雪和安晴两人，听雪心知她有话要说，便也只垂首等着，并不主动开口。

　　　　安晴也不急着说什么，先摊开纸笔写起要交与县丞的书信来，待落款盖章之后，才搁了笔缓缓道：“木秀于林，风必摧之。李管家实是个聪明人，然而自古有曹操因妒杀杨修。我虽不是曹操，却难保旁的人不是。他若是想要挑什么大梁，于藏巧露拙一道却不可不精。平时多请教请教旁人，倒比时时出那些个无谓的风头要强上许多，到时真到了出彩的时候，也不会因此便让旁人记恨上了。”

　　　　听雪连连称是，又目露感激，低声道：“李费承蒙小姐抬爱……”

　　　　安晴抬手打断她话，靠在椅背上微阖双眼道：“我并没有许他什么，日后如何，也要全看他如何行事了。若他当真将这话听了进去，怕到时他这只良禽还要挑个更高的枝儿来歇脚呢。”

　　　　听雪忙摇头道：“古语道士为知己者死。我等小人虽不是名士，然而小姐知遇之恩却是如何都要报的……”

　　　　安晴挥手，低声道：“我乏了，你且下去罢，不必贴身伺候了。”

　　　　听雪答应一声，盘桓片刻，又恭恭敬敬地向她道了一个深深的万福，这才小心掀帘走了。

　　　　含秋片刻后也回来，将披风披肩等物于她妥帖穿了，两人便仔细地拣那干净的小径回了家。

　　　　安晴换过衣服之后便寻顾夫人去，摒退了旁人之后将今日之事一五一十地详细跟顾夫人说了，顾夫人沉吟片刻，轻拍她手背赞道：“你做得很是得体。”

　　　　安晴听她如此评价才松了一口气，又苦笑道：“女儿也是头一次当两边的家，生怕叫裴家觉着一碗水端不平，或是厚此薄彼一类，那便是不好了。”顿一顿又为难道，“裴姨……”

　　　　顾夫人含笑搂着她劝：“你裴姨生就一副掐尖要强的性子，其实心里比谁都明白，她不过是现下抹不开面子罢了。——呐，自家宝贝儿子本是对她言听计从的，现下因了你而再四地顶撞她，若换了是我，我心里也要不痛快的。然而她向来疼你，你又是对福官、对裴家一心一意地好，你只管什么都做到了十分，她到时就会觉着，若是不答应你和福官的婚事，她心里一辈子不安宁呢！”说着便使帕子掩着口笑，“她再别扭下去，不过是闹得自己良心不安，咱们左右是没什么的。”

　　　　安晴教自己娘亲逗得扑哧一笑，也回手搂着她玩笑道：“原来说来说去，还是我娘最是奸诈狡猾！”

　　　　顾夫人也偏着头笑：“那是当然，你娘年轻时，也是远近闻名的女诸葛来着，……谁知还是栽在你爹那块老木头手里！”说着当真咬牙切齿，一副恨恨的表情。

　　　　安晴笑得直不起腰来。


第六十九章
　

　　　　第二日寅时初，安晴便忙起床梳洗。

　　　　饶是夏季天亮得早，此时外头也只是刚见着亮而已。含秋摸摸索索地替她穿戴妥当，又低着眼睛，一边为她梳头一边悄悄侧头，不住克制地打着哈欠。安晴不由笑道：“我走之后大概有一个时辰的空闲，你便趁机补一会眠罢！”

　　　　含秋忙打起精神笑道：“瞧小姐说的，婢子哪是那么不中用的人？待住一会儿就好啦！倒是小姐待会下山要小心些呀，莫要被什么莽汉冲撞了才好。”

　　　　安晴含笑应了一声，趁她梳头的空当先撑着头闭目歇了一会，而后又匆匆吃了几口粥，便带着含夏去了厨房。

　　　　因顾家厨房稍大，安晴又不愿两家来回奔波，便叫裴顾两家的媳妇全都聚到顾家大厨房来做活，裴家厨房则空下来留待自用。因黄嫂和李嫂有心在第一日开个好头，是以按着约好的时间又提前了小半个时辰便召集媳妇姑娘们干活。因此待安晴迈进厨房时，媳妇们正忙得热火朝天，生火的生火，淘米的淘米，锅也已经上了灶。

　　　　安晴凑近了看看，又转头问黄嫂：“这是多少米？”

　　　　黄嫂擦着手在一边陪着笑回话：“这锅里是六升大米二升糯米，待水开了米半熟再下地瓜。——我瞅着地瓜粥金银相间，卖相极是喜庆，又是甜口的，讨个开门红却是不难。待明日我们再寻思些绿豆粥、黑豆粥这些杂粮粥来做，定叫来喝粥的交口称赞！”

　　　　安晴看着着锅里水米的分量点点头，状似无意地问她一句：“这法子是你想的？”

　　　　黄嫂子嗐了一声，搓搓手低头小心回话：“是我们大家伙想的，奴倒是不敢贪功。”

　　　　安晴见她眼神飘移，面露心虚，便知定是李费或者听雪为她支招了，于是也不说破，只嘱咐一声：“还不知今天会来多少人，你们且按一半的分量做，待好了先盛一碗过来给我过目。”便迈步出了厨房，就近寻了一间小正房坐下，又招了李费等人来问今日的安排。

　　　　如此忙了约有小半个时辰，黄嫂这边便使了个年轻媳妇为安晴捧上碗粥来。安晴拿起小勺来搅一搅，又直直地□粥里，见那小勺待住一会儿才缓缓往下倒，方满意道：“这个厚薄倒是可以的。”又吹凉了之后喝了一口，味道中庸了些，黄嫂又显是怕筷子在粥里站不住，多焖了好一会儿才起锅，却是稍嫌黏腻了。

　　　　安晴心知上大锅煮出来的饭本就难掌握火候，她却是不好要求太过严苛，于是稍缓了一会儿方点了点头，也不说什么，只挥挥手叫那媳妇下去。

　　　　那媳妇也是个有眼色的，见她如此神情便知道安晴对这粥作何评价，于是忙福了福，不声不响地下去了。

　　　　李费转转眼珠，看样子是想说什么，最终却也没开口。

　　　　安晴笑笑，心道昨日听雪定是将她那番话完完本本转告了的，于是只当没看见，又问了他几句人手布置的事宜便也放他下去了。

　　　　安晴待他出了门，又喝了口茶缓了缓精神，便也搭着含夏的手出门，小心翼翼地往山下走。

　　　　落霞这半个月来的天气像是存心要把人往死里整的，暴雨之后又是连着两三日的艳阳天。火辣辣的大太阳很快便把地下的积水烤干，转而蒸出股子闷人的热汽来。安晴被这股子闷气熏得头晕脑胀，饶是头顶有伞遮阳，又有含夏亦步亦趋地扶着还是觉着路途艰难，走到半山腰便觉着气力不济，于是只得寻个阴凉地站下，寻思着略歇歇脚再向下走。

　　　　含夏收了伞，一边使帕子为自己扇风一边往一块突出的山石上走，待张望片刻又忙忙回身，拉着安晴手臂急道：“小姐您快来看呀，可是婢子眼花了？山脚下那些乌泱泱的人头当真都是来领粥的？”

　　　　安晴听她如此反问，忙也走到高处向下张望，第一眼却也被骇住了。

　　　　只见山脚下人头攒动，摩肩擦踵，众人形成了条又粗又长的队伍从山脚蜿蜒开来，又直伸向大路。众人因怕旁人插队，竟排得密密实实，两人之间至多只有两尺宽的空隙，更别提有那本就认识的，勾肩搭背地挤作一团，生怕别个占了先。队列旁不住有人骑马驰过，离得太远看不分明，安晴只能看到马上人均是着黑，想必便是魏郢的手下了。

　　　　安晴望了片刻便吩咐含夏道：“咱们先回吧，你待回去便立刻使人去厨房跟黄嫂说一声，教她快些把剩下的米都做上，再分人手出来熬些绿豆汤来，放得稍凉些再端下来给魏守备带来的将士们喝。这大热的天，军爷们穿得又厚，若是当真热晕了几个便是罪过了。”

　　　　含夏一一答应。因山下众人实在太过骇人，安晴也不敢多歇，话刚说完便催促含夏上路，两人一路紧赶慢赶，待回了府自然都是气喘吁吁。安晴但觉胸口憋闷，忙寻了个阴凉的屋子进去歇息，待缓了有一盏茶的时候才约略觉着好过了些。

　　　　含秋掀帘子一头扎进来，脸上难掩笑意：“小姐呀小姐，婢子可找着你啦！——老宅子那头昨天晚上收到了大少爷的家书，因宵禁了便没及时送来。这不，今儿早上便忙忙地赶来敲门，老爷和夫人已看过一遍了，叫我快快送来给小姐看呢。”

　　　　安晴一听是顾长青的信，脸上先勾出抹笑来，忙取过帕子净了手之后方拆开信粗粗一阅，又欣喜地抬头同含秋确认：“算起来，我哥这几日就该回来了？”

　　　　含秋抿嘴笑道：“可不是么，按信上的意思，大少爷发信和动身不过是前后脚罢了，算算日子，不过十日，大少爷便要回来啦！”

　　　　安晴闻言自是喜不自禁，又掐着手指头默算他们两兄妹有多少年没见了，自己的小侄子多大了，嫂子为自己新添的小侄女又该多少个月了，乐了一会儿方又想起来问含秋：“王家那边还没动静？”普度寺方丈及惠家都是昨日当面便给了回话，惠家道说一日之内准备不当，至多迟一天便可跟着一起舍粥。普度寺方丈也道自后日起借着裴顾两家的摊子一并舍些防治疫病的汤药，只这药物配的麻烦些，自雨停后便一直分拣却还是没做完，竟教裴顾两家抢了先罢了。

　　　　独王家一直没给回音，也不说行也不说不行，连个推搪的理由都没说。

　　　　含秋闻言也收了笑意，颇不屑道：“王家夫人当真是个眼皮子浅的，因着王老爷不在府上便愈发的小家子气了！莫说昨日福叔去了之后，连口茶都是陈的，现下还推三阻四，装聋作哑起来，竟当咱家是要害他们一般！这不，今早上福叔又去了一趟，王家竟就说，王夫人去庙里上香去了！这大热的天气，她倒也不怕暑气侵身！”

　　　　安晴嗔怪地看她一眼：“这种泼妇一般的浑话，你只说一次便罢了，以后休要再提。”然而待她想到王夫人脾性，却也摇头叹道，“王姨何必把咱家当洪水猛兽似的防着……”暗地里却揣测道，王夫人莫不是因着落梅的婚事而认为她是个城府极深、阴险狡诈的人？

　　　　她微微垂眼，心道王老爷如今远去南疆送女儿，偌大的王家全由王夫人做主，她不点头却是连块布都拿不出来的。前些日子大雨，王家虽也是由着落梅的意思在山上建了别院，然而因王家大人本就不放在心上，只把别院当成消暑的山庄罢了，是以这次损失的应该比裴顾两家要大。王夫人此次定是心疼了，才不肯再破财免灾，然而在平头百姓那里却不是这么一回事。她的话在王夫人那怕是不顶事了，得找人再劝劝她才好……似乎王夫人和裴夫人关系还说得过去？

　　　　安晴探头看看天色，笑问道：“今日还没探望裴姨呢，郎中可曾去过了？”

　　　　含秋也笑吟吟地回道：“看辰光郎中此时应该正在屋里的，小姐现在去呀？”

　　　　安晴悄悄打帘子进屋，只见裴夫人于床上半卧着，手臂上与发顶各扎了几枚银针，郎中端坐在床边，两指尚捏着裴夫人手臂上的一枚银针不住捻动。安晴忙敛声静气地站在一边，等了约有半柱香的时辰才见郎中轻吐一口气，依次将银针都拔了去。

　　　　安晴待最后一根银针拔下来方轻出了一口气，走到床边笑问裴夫人：“裴姨今天身上可觉着爽利些了？”话虽是问裴夫人的，眼睛却看着郎中。

　　　　郎中忙起身含笑回道：“夫人底子不错，再扎个十日左右身上便不碍了。待明后日，夫人胃口觉着好些时，不妨着人扶着下地走走。近日天气炎热，夫人饮食多偏清淡泻火的食物为好。”

　　　　安晴一一点头记下，又坐在床边，接过书霜递来的手巾为裴夫人仔细地擦手净面：“裴姨身子快些好起来罢！裴家这样大的家，侄女只当了两天便觉着身心疲累，哪有裴姨这般游刃有余、举重若轻？今日听闻王家不肯如咱两家一样舍粥，侄女心里还犯愁呢。心道王家的别院跟咱家离得不远，若是有那些个打着劫富济贫旗号的好汉去做没本钱的买卖，咱两家未必就能幸免了去……”

　　　　裴夫人张了张眼，好似自言自语一般轻声问道：“王老爷子不是最自诩侠义大方？”

　　　　安晴大喜，忙将来龙去脉详细说了一通，又挽着裴夫人手臂软声道：“听讲王姨最佩服的便是您啦，裴姨说什么便是什么，比王叔说话还管用呢！可惜侄女不能把王姨请来咱家，不然侄女现在哪还用愁呀？”

　　　　裴夫人又张了张眼睛，轻笑一声道：“你这丫头，几年不见，戴高帽的功夫倒是练得炉火纯青了。——去寻纸笔来，我说你记，待最后再寻我的章来盖上。答不答应却是不能保准，便看她吃不吃这一套罢！”

　　　　安晴连连答应，铺开纸笔按照裴夫人的意思笔走龙蛇地写完，又给裴夫人过目一遍，方要过她私章盖好，而后便立刻又将裴夫人私章还给书霜，竟是连在手里捂热都不曾。

　　　　裴夫人状似无意地看她一眼，而后便重又合上眼睛。

　　　　安晴又依到裴夫人身边软声商量：“大雨之后又是大旱，怕是落霞不日便要起疫情的，咱两家在山上总是不怎么怕，然而却不得不防。侄女寻思着，待两三日后山下店里收拾妥当了，余富出来的银子便由乐叔带着去临县置办些石灰明矾之类的回来呀？咱两家用上一些，剩下的便再添些价钱，让给官家如何？——咱们今日舍粥，也算是给官家解决了个麻烦，此时他们又正需要这些，定会乐得做个顺水人情……”

　　　　裴夫人再看她一眼，闭目半晌方道：“你自看着去办吧，我放心！”


第七十章
　

　　　　安晴知道裴夫人那句话不过是口头上客气罢了，于是心里也没把这句话当真，又说了几句推辞的话便出了屋子，而后着妥帖的人拿着信再去王家。

　　　　待人走了之后，安晴想着魏郢尚带着人在外头顶着烈日看顾着，忙催人快些将绿豆汤送出去，又招来弄墨交代道：“你去找魏守备，就说我两家多谢他今日照拂，现今当着大伙儿的面，我两家不便丰厚款待军爷们，等这几日过了，我两家定在校营好好款待众将士，寥表谢意。”

　　　　弄墨点头应下，安晴想想又道：“你拣人不在的时候，把王家的事含蓄说与魏守备知道。就说王家小姐好歹与咱们有一分交情，请他看在她的面子上多多关照王家，好歹莫要引起什么大乱才是。”说罢又叫弄墨简单复述一遍，见他说得不岔才挥手放他走了。

　　　　谁知千防万防还是出了变故，是夜子时左右，安晴于睡梦中被含秋含夏两人齐齐摇醒，手下不停地赶着替她梳头穿衣，又轻声解释道：“小姐快起！王家走水了！万幸魏大人今夜特地在王家附近多派了些人手看着，将那纵火的贼人逮个正着，听讲顺了不少东西出来呢！然而那贼人嘴严得紧，魏大人怕他们还有同伙，忙又拨人到咱两家看着来了。现下刘千户正在花厅等着，小姐怎么说都要去见一见的。——已有人去请老爷夫人了！”

　　　　顾家二老既已出面，按理是用不着她再去的。然而今时不同往日，裴夫人尚在床上瘫着，安晴说不得也只能厚脸皮地代表裴家一回了。

　　　　她忙搓搓脸颊，勉强调出几许精气神来，方搭着含夏的手出了屋子。

　　　　安晴步入花厅时，顾家二老尚未到场，厅中只有刘千户并他带来的一名长随。两人见安晴进门忙起身相候，刘千户拱手歉然道：“不才夜半打搅，累得小姐亲自相迎，惭愧万分。不才这厢给小姐陪不是了！”

　　　　安晴忙上前还礼，又说了许多感激的话，两边才分别落座了。

　　　　刘千户待落座后却不急着说话，直待顾家二老都来了，又将方才那番致歉的话说过一遍之后方谨慎问道：“不知裴家……？”

　　　　顾老爷于是笑道：“千户莫怪，我们都是久不问事的老骨头了，这几日裴家那边又生了些变故，实在是有心无力，是以两家的事都暂时交由我这闺女做主。千户大人有什么要求不妨直跟她说，我们只不过是点头附和的份罢了。”这一番话却是在给安晴撑场面。

　　　　刘千户忙又向她拱手，连道失敬，安晴便也只得起身同他再次见礼，又说了半天场面话才再次落座。

　　　　刘千户欠着身子道：“王家无故走水实是我们失察，不才的同侪现下正在王家帮忙救火，纵火的嫌犯我们也抓着了几个，只是看那些人闭口不言的样子，怕还有同犯，我们说不得也要四处防范一番。往后几日，还望贵府能为我们值夜的小子们提供一间屋子歇脚，若是再能有几杯热茶提神便是再好不过了。”

　　　　安晴自然满口答应，当即拨了三间靠外的正房出来，又着两三名伶俐的小厮小心侍候茶水点心，管家引着一干人去看了一遭，刘千户对