情逢敌兽-第3部分

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　　牙塔浑然未觉他们两个的暗潮汹涌，不过可能对他来说，只要卡路亚和贝芬不明火执仗的吵起来就已经是极大的进步。
　　他说：“幸运的是，重要的人员安排，一些重要的信息，并没有被对方取得。那个情报点也没有全军覆没，有几个猫熊族人及时逃了出来。”
　　卡路亚用目光示意瞪圆眼睛想说点什么的贝芬，“大人，这么重要的情报是不是应该严格进行保密？”
　　“哦，那是当然。”牙塔好象压根没听出他的意有所指，当然也可能是听出来了却不当一回事，他没有像卡路亚暗示的那样让贝芬离开。
　　对就这么轻而易举获取牙塔信任的贝芬，说不嫉妒是假的。但是……算了，既然牙塔决定了，他也没必要多此一举。何况当前更重要的，是牙塔话中透露出的蛛丝马迹。
　　他似乎有把那些隐秘全盘告诉自己的打算，到底是为什么？卡路亚心头雪亮，他可不像贝芬，傻乎乎的什么也不懂得。他知道这固然代表了一种难得的信赖，却也未尝不是更重的责任。
　　想了想，卡路亚再一次开口，“大人，这个情报，您……确定吗？我的意思是，与真实情况，您确定没有一点出入吗？”
　　“当然……”牙塔的脸色骤然变得严肃，他郑重其事的回答，“不确定。”他直视着卡路亚的眸光深邃无比，“卡路，谁也无法保证情报是不是绝对准确。”
　　这是很好理解的情况。就是面对面站着的人，也未必能知道对方心里在想什么——又不是每个人都跟贝芬这小鬼一样好看透的。
　　卡路亚扬了扬眉，“也就是说，既有可能猫熊族的全部成员都不在了，莱恩狮族却故意放出假的消息，试图引我们上钩。也有可能猫熊族并非被剿灭，而是背叛了我们，投入到莱恩狮族中。第三种可能是我们不需要想的这么凶险，猫熊族的确遭受了灭顶之灾，逃出的人却立场坚定。”
　　“没错。”牙塔向他投来满意的一眼，“你分析的很到位，我昨天和殿下也做出了类似的推断。卡路，作为我最得力也最重视的下属，你当之无愧。”
　　下……属吗？
　　卡路亚忽然觉得喉咙有些干涩，他垂下眼帘，遮去一闪即逝的黯然，再抬起的时候就只剩下了骄傲。
　　能被牙塔看重，不是就够了吗？是……够了吧。希冀远超上司与下属之间界限的感情未免太遥远，仅仅是奢望罢了。这是他早就心知肚明的不是吗？可为什么会觉得心里头空荡荡的，像是被凿穿了一个大洞，早春的北风呼啸而过，很冷很冷。

　　六

　　视线从底下的贝芬面上扫过，卡路亚猛地一怔。
　　……小鬼那算是什么表情？同情吗！该死的小鬼，他就算不是数得上号的强者，却也是牙塔的军团里数一数二的一个了，什么时候需要贝芬来同情自己？
　　没有得到卡路亚的回应，牙塔并不在意，而是继续说了下去，“事实上，殿下在罗伦德还安插有其他的情报点，只是不能因为这件事轻举妄动。它们各有各的用途，互相联系擅自行动是不被允许的。一旦它们行动起来，就很容易被莱恩狮族抓住机会，对我们在罗伦德的势力进行针对性的清洗。所以我和殿下商议了一晚上……”他说到这里忽的顿了一下，面上掠过一丝古怪，“做出了一致的决定，就是从我们这边另外派遣人员过去。这个人选，必须对罗伦德具体的情况有足够的判断力，并做出适当的相应安排。”
　　卡路亚心领神会，“大人是希望我……去？”
　　怪不得呢，会将以前自己不怎么接触到的东西说出来。卡路亚知道自己会被选中，一方面是因为从身份来说具有优势，另一方面，大约是二皇子终于认可了牙塔对自己的信任和重视。
　　“没错。”牙塔凝视着这名在手下已经多年的下属，他一直认为卡路亚是很值得信任的人，要不是殿下始终存有疑虑，他早就安排卡路亚负责这方面的事务了——卡路亚的种族在这方面可是最擅长的，“就是你，没有谁比你更合适了。你的身份和能力，你明白吗？这是一个至关重要的任务，卡路，你不会让我失望的，对吗？”
　　也是一个极端艰险的任务。想象一下罗伦德的局面吧，虎视眈眈的莱恩狮族，暗流涌动的情报点，还在千里之外，卡路亚就已经有了觉悟，“是，大人。”可是他不会拒绝牙塔。
　　他的生命，他的全部人生，都可以献给牙塔，毫无保留。
　　也毫无怨言——啊，不，贝芬这小鬼是什么意思！跑过来是想对自己炫耀吗？炫耀自己不得不远离菲尔谢特的时候，他还能一直留在牙塔身边？
　　“……有必要这么高兴？”四周偶尔有士兵来来往往，卡路亚间或对他们点头示意。牙塔还在帐内处理公务，虽然有些意外贝芬没被留下，而是跟自己一道出来，但卡路亚捕捉到贝芬偷眼看自己表情的样子，声音就冷了下来。
　　对上他的视线，犬族少年浅麦色的脸先是一红，继而转白，随后变本加厉地涨红，音量拔高了许多：“我当然高兴！用不了多久，大人就是我一个人的了！”
　　卡路亚捏紧手指，但很快就又松开来——哼，怎么能被一个小鬼说得方寸大乱？要反击他那不是轻而易举吗？
　　“你一个人的？呵！牙塔大人是军团长，不知有多少重要事务需要他处理，你以为谁都能像你一样无所事事吗？”面具虽然能够遮去表情，却无法掩盖声音里透出的浓浓不屑。
　　“我没有无所事事！”贝芬大声反驳，“大人交给我的功课我都做了！”
　　“怎么不是？”卡路亚逼视着他，没有在意自己七纹祭司的职业等阶一旦发出气势能给人带来多大压力，“你看，大人派我去完成这么重要的任务，而你呢？”
　　贝芬的脚都软了，四面八方的压力齐齐向身体内部挤来，五脏六腑都快崩碎了。可他努力的挺直了脊背，毫不示弱地与卡路亚对视。
　　这个小鬼也并非一无是处嘛……卡路亚挑了挑眉，收敛了身上的气势。
　　贝芬气喘吁吁地差点跌坐在地上，心有余悸。
　　卡路亚慢条斯理的道：“没话可说了吗？你现在只是初阶武者，在得到兽神庙的传承以前，你的武力有多糟糕，小鬼，你一点概念都没有吗？”他讥诮的加重了语气，“大人真是把你养得太好了。”
　　贝芬的脸色由红转白，卡路亚心头倏然划过一丝快意。兽人一向武力至上，平时说起未必算得上一回事，可眼下他越说连他自己都想当真了。
　　哼，凭什么他来对自己耀武扬威？还是让自己给他好好上一课吧！
　　贝芬咬着嘴巴瞪向卡路亚，犬耳表面上精神十足，但那股没精打采想耷拉下来的劲头却一览无余。
　　卡路亚决定再接再厉：“不过也是，只不过是养一只宠物在身边罢了，除了精心的饲养之外还需要做什么呢？”
　　“才，才不是！”贝芬的牙齿发出一阵喀喀的声音，喘着粗气说，“我才不是宠物！牙塔大人才不是把我当成打发无聊时间的宠物！你什么都不知道，不要乱说！”
　　“哦？”卡路亚的尾音微微挑起，歪了下脑袋，“那你要怎么回答我这个问题，来军团这么久了，你为什么什么都不用做，只需要被大人养着呢？”
　　“我……我……”一时间贝芬又气又急，眼眶都红了。
　　仿佛下一刻就会哭出来，红红的眼睛加上鼓起的腮帮子都是圆滚滚的，叫人想要使劲的戳上几下，好好欺负他一番。但卡路亚很懂得什么叫见好就收，只淡淡的说：“你的价值我说了不算，想知道的话找人问问也行。最关键的，还是在于你自己的态度。”
　　“我……”贝芬神色一动，俨然是想到了什么。
　　卡路亚满意地看着他转身往牙塔的帐篷走，眯了眯眼，眼前仿佛出现自己希望达成时的情景。
　　至于贝芬会不会拿他的这些话向牙塔告状，卡路亚一点也不担心。虽然是很看不顺眼这个小鬼，可心里却有一种奇妙的信任，相信他不会做这种事。
　　然而牙塔那边传出的消息，让卡路亚的心情陡然变得恶劣。
　　因为当贝芬提出也要参与进这项任务时，牙塔十分干脆的拒绝了。这固然可以说明牙塔心里贝芬不堪重用，但未尝不能表明牙塔更重视贝芬的安危。
　　明明他们都是牙塔身边的人，为什么自己得出生入死完成任务，贝芬却能享受到牙塔无微不至的关怀？卡路亚沉着一张脸想，自己是不是有点无理取闹了？如果真让他不去，他肯定认为自己被轻视了，也不会乐意。
　　或者……他只是不甘心。
　　牙塔的确表明了对他的看重，可为什么不能把他留在身边？差别待遇让卡路亚仔细的思考了一回他有哪里做的不如贝芬好，但他确定，没有。
　　卡路亚还记得最开始到军团里来的时候，军团长还是二皇子殿下，牙塔还只是一个没有实权的副将。他一门心思的要做牙塔最忠实的下属，被欺负过，被孤立过……都是一点一点咬紧牙忍下来的。而贝芬呢？这个小鬼被捡到后就待在牙塔身边，什么苦都没有吃过，凭什么！
　　就因为贝芬是犬族？而他卡路亚不过是在这里见不得光的种族？
　　而就在他以为牙塔的主意已定，不会再改了的时候——贝芬这小鬼竟有种异乎寻常的执拗——被牙塔拒绝了？不要紧，他继续软磨硬泡！被牙塔躲开了？不要紧，他瞅准机会再接再厉……卡路亚被牙塔请了过去。
　　“大人，是对那个任务又有什么新的要求和布置吗？”卡路亚一进帐篷就问，接着才注意到横眉冷对着自己的贝芬。
　　不动声色的掉开目光，他等待着牙塔的吩咐。
　　“这项任务……”牙塔说的有些吞吞吐吐，眼神里透出一丝歉疚，“……很重要，非常重要，也很艰巨。本来是不该擅自变更计划的，但贝芬的要求，我想了很久，也不是没有道理。他和你一起去，可能从他的角度能弥补一些你难以想到的细节。卡路，你的能力我非常相信，带上贝芬也一定没问题的，对吗？”

　　七

　　“……”听了牙塔的话，卡路亚一下子真的不知道心里是什么滋味。
　　酸甜苦辣？如此复杂而又浓烈的滋味应该是早就失去了的。那更类似于……干涩的，近乎无味的寡淡。
　　卡路亚很清楚牙塔与他之间是上下级的关系，他也能完美的扮演一个优秀的下属，为上司分担责任，排忧解难。
　　可牙塔现在的话，根本就是在说他连那个小鬼都不如。卡路亚深深吸了口气，才勉强从刚才那种呼吸仿佛都被掐住的状态中恢复过来。四周的空气好象被施加了重力术，浑身还是沉甸甸的。他真不想答应，牙塔一句话就让他沦为小鬼的义务保姆，毫无道理！可对上银发男人寄予厚望的目光，拒绝的话就怎么也说不出口了。
　　想开些，卡路亚……这不正是你一开始的打算么？故意对贝芬说出那样的话，激起小鬼的自尊心，让他提出这样的要求……每一步不都是计算好了的？真的实现了，为什么还要横挑鼻子竖挑眼呢？
　　“对，大人。”
　　于是事情就这样决定下来。
　　前往莱恩狮族的领地罗伦德执行任务的，在卡路亚之外，还加上了贝芬。当然在别人眼中，他们不过是去一趟前线，马上就会回转。事实上，那个时候回来的，是乔装成他们模样的其他人，为的是吸引住那些别有所图的视线。
　　将手上的事务都安排好，没完成的事情也交接给了另外的负责人手中，卡路亚和贝芬出发的日子终于到了。
　　一大早，牙塔放下了手上的事情去给他们送行，“卡路，都安排好了？”
　　“是的，大人。”毕竟已经进入了春天，哪怕是在气候如此恶劣的北地，地面上也已零星的冒出点点绿意。这些生机昂然的新绿看上去非常活泼，连带着心情都明快几分。卡路亚郑重的对牙塔说，“大人，您可以放心，我会尽心竭力的完成任务，也会尽心竭力的让贝芬安全回来。”
　　他说话的时候没留意贝芬的眸光闪动了一下，再转过头去的时候，犬族少年正老老实实的低着头听牙塔耳提面命。
　　“那么，卡路，贝芬，一路保重。”
　　“是，大人。”卡路亚和贝芬对视一眼，他们难得这么异口同声。
　　虽说执行的是极其隐秘的任务，这一段路却不需要低调，甚至还要大张旗鼓。但贝芬今天只埋着头跟住卡路亚走，并不随便开口，乖巧得让卡路亚有种牙塔还在身边的错觉。而他还要斟酌未来的计划，也没有出声。
　　卡路亚本来没在意，但走着走着，异乎寻常的安静终于让他察觉到一丝不对劲。身边这个小鬼可是他最讨厌的人，为什么两人之间会有这么宁谧的气氛？只是不想开口说话也不能怪他，他们本来就无话可说。
　　不自在的瞥了眼贝芬，卡路亚第一次有些后悔。想到不久后他还得给小鬼当保姆，心情就更糟糕了。尤其在发现贝芬毫无所觉后，卡路亚的心里极端不平衡起来——为什么他得在这里想东想西，贝芬却如鱼得水似的那么兴奋啊！
　　要不要做点什么呢……卡路亚还没来得及想好，进入王都格拉斯后，这种异常安静的气氛自然而然的被打破了。
　　“从格拉斯过去科林镇那么远，乘坐帕尔巨鹰不是理所当然吗？”贝芬真是搞不懂为什么卡路亚会对乘坐帕尔巨鹰这么排斥。
　　兽人帝国虽然被挤在神恩大陆的北端，但版图并不小。只是由于各个种族之间容易产生分歧，加上气候恶劣生活艰苦，才有每一任兽皇迫切向大陆南方扩张的意图。从王都格拉斯前往与赫尔顿港对峙的科林镇，有一段相当长的路程，步行当然不行，找到合适的骑兽过去显然要快得多。
　　而在速度首屈一指的飞行魔兽里，狮鹫是最快的。但狮鹫习性特殊，这种凶猛的掠食魔兽，要勉强它去做什么非常困难。它们是不可能听从陌生人话的，也不会甘愿被随便什么人骑在脖子上。就是狮鹫军团里的狮鹫，也都是从小驯养的，必须在不到三个月大，第一根羽毛还没有长出前就开始驯养。一旦超出了这个时间，它就很难产生认同感了。因此在去掉狮鹫后，帕尔巨鹰就变成了最佳的选择。
　　这种产自帕尔高原的巨鹰个头大耐力好，用来赶路比狮鹫更加合适，而且帕尔巨鹰性情温顺，一般的兽人都能够驾驭。
　　“不。”
　　然而卡路亚回应他的仍然是斩钉截铁的一个字。
　　贝芬瞪向他，犬耳都恼怒的竖起来：“帕尔巨鹰的速度够快，又很安全，为什么不？难道你要让我们从这里走到科林去吗？”
　　我们？谁跟你是我们……卡路亚睨他一眼，在把视线调转向帕尔巨鹰后极力压制住想挪开的冲动。
　　“卡路亚！你怎么不说话？”贝芬推了一下他。
　　大概是注意力全部集中在不远处庞大的骑兽上，卡路亚没来得及躲开，贝芬的手已经从他胳膊上擦了过去，他退开一步，“不坐这个。”
　　贝芬都有点无奈了，“你总得给我一个理由吧，帕尔巨鹰可是最合适的骑兽了。”他不自觉地动了动手指，卡路亚身上还是那么冰凉，这家伙的身体不会真有什么问题吧？
　　“我是你的上级，你听从我的指示就行了。”卡路亚冷冷的说，“需要向你解释什么？”
　　“……好吧。”贝芬不知想到了什么，脸上猛地露出一个坏笑，“卡路亚，你不会是害怕……”他指了指被圈在一起的帕尔巨鹰，“这些家伙吧。”
　　卡路亚脸色一滞，下意识的摸了摸面具。很好，还戴在脸上，刚才的失态不会被贝芬看到。接着他才不容置疑的反驳：“我怎么可能害怕帕尔巨鹰！”
　　“不是吗？”贝芬定定的看着他，视线一会落到他的面具上，一会又落到他垂在身侧捏紧的拳头上，良久才眨了眨眼，“那可真让我失望，我还以为军团里那么厉害的卡路亚会害怕这些温顺的小东西呢。”
　　……小鬼语气里的意味深长到底是什么！自己明明就努力的在掩饰了，难道还是没能掩饰住？还有——这些体积比自己加贝芬都要庞大上几倍的巨鹰，哪一点像是他口中的小东西了？
　　贝芬翠绿的眼睛闪动了一下，嘴边不自禁地带出笑意，“看来卡路亚你是真的不害怕这些小东西。”
　　可恶……要不是因为种族的缘故，他会……害怕帕尔巨鹰吗！
　　卡路亚冷哼一声，“不是说要找骑兽吗？我看这边的铁背蜥蜴不错，它们也是亚龙兽的一个分支，速度不会比帕尔巨鹰慢上多少。”说完发现犬族少年并不回答，还是探究地看着自己，卡路亚挑了挑眉，“怎么，不愿意？”
　　“哦！当然不是。”贝芬跟上他的步伐向铁背蜥蜴走去，“卡路亚选择的骑兽当然是最恰当的啦。”
　　……这明显是反话！以为他听不出来吗！卡路亚捏了捏手指，按捺下将贝芬击昏丢在这里的欲望。他可是答应了牙塔会带着贝芬完成这个任务，也会将贝芬完好无损带回来的。
　　只是……他能不能反悔啊……

　　八

　　最后他们定下了两头铁背蜥蜴，虽然这种体格巨大的地行魔兽足够负担两个人，但多带一头也可以以防万一。卡路亚一上去就在靠近蜥蜴头部的位置坐下，一副不打算理会贝芬坐到哪的样子。
　　谁知没多久他就体会了一遭如芒在背的感觉——贝芬这个小鬼干嘛一直瞪着自己？就算想把他丢在这里，也只是想想，又没有真的做！
　　直到他转过头想训斥贝芬的时候，小鬼才惊慌的转开了眼。捕捉到他脸颊掠过的一丝浅红和不自在转动的犬耳，卡路亚冷笑，原来是想牙塔想得出神了。
　　哼，管这么宽干什么？只要贝芬不惹事，继续乖乖的，保持这种沉默无声的相处方式也好。至于自己，难得有这么久的空闲能用来修炼。
　　一直赶了一天一夜的路，地图表明现在离科林还有一半的路程。瞥了眼身后的贝芬，卡路亚再一次感叹起小鬼的毅力。
　　不同于自己是七纹祭司，贝芬只不过是还未接受兽神庙传承的初阶战士，高强度的赶路让铁背蜥蜴都露出了疲态，自己也觉得有些疲倦，贝芬不累才怪。可他一直都一言不发，默默忍受着——这足够让卡路亚对他刮目相看了。
　　说不定……牙塔也是因为这点看重他的？要成为一名强者，天赋是必不可少的，可如果缺乏了足够的毅力，最终一事无成的可能性不会比一个没有天赋的人少到哪去。
　　铁背蜥蜴停下时贝芬才反应过来，“怎么停了？”
　　“你需要休息。”最近的城镇离得太远，夜已经深了，就在这里吧。卡路亚观察了一下周遭的环境，附近似乎没有魔兽出入，够安全。
　　“我……”贝芬张了张嘴，却看到卡路亚头也不回的清理着四周，他眼眸微动，跟了上去，“需要我做什么，你可以说。”
　　“当然。”卡路亚一点也没有客气的打算，“如果有什么要用到你我会交代的，我又不是牙塔大人……不过你的用处实在太少了，所以……”他耸了耸肩。
　　贝芬对他怒目而视，过了一会又泄了气。
　　不知过了多久，卡路亚依稀听到他低声咕哝，“……你说的也没错。”
　　咦？就在他惊讶地看向贝芬时，贝芬却照着他的一举一动沉浸在搭建帐篷的工作中。刚才贝芬的话，是他的错觉还是……算了，那也和自己没关系，“我去找点东西来生火，虽然兽人不太畏惧寒冷，可是生火的用处比你多。”
　　没好气的翻了个白眼，贝芬知道在卡路亚眼里自己一无是处。不过……不畏惧寒冷？他怎么好象记得，那次裹在厚厚的披风里，卡路亚还打了个喷嚏？
　　火堆生起来，注视着眼前的火光，卡路亚满足地舒了口气。夜确实深了，连带着气温都降了下来，有了这堆火，让他觉得好过很多。就着近乎于白色的柔和月光吃了点干粮，他估计了一下时间，“小鬼，上半夜我来守，你先睡吧。”
　　犬族少年像是有些惊讶：“……好，下半夜换我来。”
　　“当然。”卡路亚点头，“到时候我会喊你。”
　　贝芬进入帐篷没多久，里面的呼吸声就变得越发均匀而绵长。小鬼果然累着了，这么快就睡熟了。卡路亚凝神又听了一会，才环视了四周一圈，先到附近的溪流里清洗了一下沾满尘土的头发和身体，接着走到早就看中的石头边坐下。
　　既然是守夜，为了安全也不能分心修炼，哪怕周围未必会出现魔兽。卡路亚倒是习以为常了，自从离开了族里，生活似乎总是忙碌又混乱的。在牙塔那里，可以说是迄今为止最安定的一段日子了。
　　洗过的长发要弄干，在早春时节并不是一件很容易的事，卡路亚不断用手指梳理，试图让它干得更快。手指不知不觉就触到了脸上的面具，卡路亚猛地一顿，食指按在了面具的边缘上。现在他完全可以取下面具，但——有这个必要吗？他已经习惯了。
　　看了一眼高高挂在天顶的月亮，卡路亚放弃了摘下面具的打算。今晚的月色很亮，让他想起第一次见到牙塔的时候。
　　那时前任兽皇还在，帝国还没有陷落