纤手遮天-第14部分

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　　拜托！你们两个小孩一样斗嘴，不要把我扯进去当裁判好不好！
　　“我……”
　　再看看他俩如临大敌的脸色，我真不知道听谁的建议好。
　　此时，一阵马蹄声从后墙外传来，啪嗒啪嗒无奈地围着墙转了半圈，到前门，拍门。
　　“之秋在吗？”是趵斩的声音。
　　自打送郡主出嫁后，他就没再去王府找周裴鬼混，我都好久不见他那种不怀好意的微笑了，说实话还有点怀念。
　　张缇听见是趵斩在唤自己，急忙去开门。
　　“趵兄近来可好？到你府上，下人都说你不在长州，小弟可想得紧了！”他把趵斩迎进来，顺便介绍了江近海，“这位是秦小弟的堂兄，借住在此，姓江。”
　　“幸会……”趵斩行礼，仔细一看，顿时一惊，“阁下不是……”
　　对了，送嫁那天，趵斩旁边坐的不正是江近海吗？他们应当在某种程度上互相认识才是。
　　我开口道：“这是我堂兄，近日做买卖逗留在长州的。”
　　趵斩是聪明人，当即颔首。只剩张缇狐疑地在两人间来回望了望，不明以然。
　　“敝姓趵。”趵斩礼尚往来，作势介绍自己。
　　我看了看他。奇怪，几个月来他明显憔悴了，那双狡黠灵动的眼睛变得深邃沉静，锐意的鬓角也修剪得更短且平整，额首的头发梳理得更高、更紧。
　　伸手，拉住他的衣袖，我小声问：“你怎么了？”
　　不知为何，他给我一种刚经受过涅盘的印象，我心底有一丝不安和疑惑慢慢地弥漫开来。
　　趵斩低头看看我，最初的那一秒，眼神有些闪烁，随即恢复正常，笑道：“怎么，不关心你的小王爷，反倒关心起在下来了？”
　　“咦？”好端端地提“我的小王爷”干嘛？
　　张缇也觉着奇怪，忙问：“王府出了什么事？”
　　“你还不知道吧？”趵斩转头瞥了一眼天色，随口道，“丹怡郡主的灵柩到了。”
　　我这才从趵斩口中听说丹怡郡主的死讯。
　　她一直很安静乖巧。听从母兄的安排出嫁，一路上即使媒人要求她哭几声，她也一声不吭，到了京城，成亲，十天之后送嫁队伍离京，三十天后她安安静静地找了一条白绫，将自己悬挂在朝南的树枝上。人已埋夫家的祖坟，这回乡来的是衣冠和牌位。
　　“世子喜爱他妹妹得很，如果她不愿意出嫁，只要说一声就好！”张缇扼腕，“可惜了——”
　　江近海道：“生在王孙家，本来就没那么多事情可以随意。这女子心性也太脆弱了，不为这事儿死，也要为别的寻死去！”
　　“不是的！”我急忙说好话，“世子本身也跟郡主没什么机会交谈。如果郡主的下人们将异状禀报给世子，这惨事也许就可以避免！”
　　趵斩瞥我一眼，不言不语。
　　“好了好了，不说这些。”张缇挥挥手，揽过趵斩的肩膀，嬉笑道，“今天留下来在秦小弟这里吃饭怎样？有本大厨亲自烹煮的菜色，包你吃得赞不绝口！”
　　“喂！还没决定呢！”江近海不满了。
　　我拉住他，说：“就在家里吃也好啊，海哥儿去买些好酒好菜，既能让张大哥尽兴，也一样吃得痛快嘛！”江近海只得答应。
　　当晚，我华丽地灌醉了张缇和江近海。在他们倒成一片的时候，趵斩却与我相对，默默地喝着，一杯接一杯，就是不醉。
　　第二天他告诉张缇，他决定避世苦读，参加两年后的会试。
　　张缇捧着宿醉的头哼哼，猛然听到趵斩的话，吓得跳了起来：“你不是说不考么？”
　　趵斩是锦绣三杰之一。我也说过，他文武双全声名显赫，去过京城（相当于留过洋），考上举以后，朝廷给他提供过官职，被他拒绝了。此谓拿他没办法的恃才傲物者是也，跟张缇的花间游刃相比起来，风流程度有过之无不及。
　　张缇抱怨：“我都想两年后去碰碰运气的说，你这样一来，那咱们不是要考场见高下？”
　　“怎么，你怕？”趵斩笑笑。
　　“哪有！……有一点吧……”张缇不太甘心地挠挠脑后，“不过既然你决心已定，那就麻烦出发的时候捎上小弟，也省些盘缠喔！”
　　“知道。”
　　张缇的薪水哪里去了，这并不是个谜题，看花街柳巷的姑娘身上又多了几件首饰就能明白。
　　“要告诉小王爷让他替你打点打点？”张缇问。
　　“不必。”趵斩摆手。
　　连趵斩也要认真备考吗？我坐在一旁安静听着，心里没有担心会试在张缇与趵斩等人之间能不能脱颖而出，只想到在追上趵斩之前，还有一关乡试的独木桥要过，指头不由自主地颤抖起来。
　　看看江近海，他正闲得无聊地翻着书卷。
　　不管哪一试落第，我都不可能再有一次机会……稍微……有了一点紧张感啊！
　　　　正文　第四十一节　送别啊送别
　　　　　更新时间：2009…2…26　18：30：00　本章字数：2648
　　那以后我开始了真正寒窗苦读的日子，偶尔去府学报道，听听辩学，什么市集、布偶戏、游山玩水，统统戒掉！
　　“我是认真的！”我这样告诉江近海。
　　他说过会全力配合，果然说到做到，从研墨、背书到派人去京城藏书库偷以前的试卷，无所不用其极。每天我们都有一项必修课，那就是拼命回忆某首诗是哪个朝代的谁所作，只要是明清以后的作品，我都刻意记一记，以备不时之需。
　　江近海没事在家呆着，也会干些奇怪的事情，比如画手枪结构图，跟我讨论材料和零件的问题等等……当然，我是一窍不通的。
　　很快我们迎来了新居的第一场雪。
　　开窗偷一片雪花在手心，我急忙关紧了窗户，不让冷风闯进来：“我从小就生活在三大火炉城之一，到这里才真正见到连年冬天都下雪的景象呢！特别是山上，白茫茫一片，哈哈！”
　　江近海笑笑：“在古代我没见过不落雪的冬季。”
　　暖烘烘的火盆放在屋中间的小坑里，我们很有安全意识地拉远了草席，也在屋檐处留下换气通道，然后抱着一堆食物，像熊一样缩在家里过冬。
　　“在山上的时候太清苦了，师父不让烧火盆，总是叫我烧一锅水泡泡手脚，继续读书。”我一面翻着书卷，一面回忆，“那叫一个冷。雪也积得厚，屋顶嘎嘎响，煮好的粥放一会儿就变成了米糕。”
　　“娘子辛苦啦~”
　　江近海油腔滑调地唱了一句，放下正在默写古文的笔，拉起我的脚，合手煨一煨。
　　很暖和，不过——“登徒子！”我收回脚，扮个鬼脸。
　　“哎，人家不过是温暖你冰凉的小脚丫而已，干嘛那么见外喔……”江近海委屈地做抹泪状，背过身去。
　　我用眼角瞥着他。
　　他突然嘿嘿两声：“……不过既然已经被叫做登徒子了，名副其实一下也好啊！”话音未落，就回身扑了过来。
　　早有防备的我才不会上前安慰呢，见势不妙，起身就逃。“大色狼！大色狼！”边逃边捡些无关紧要的东西丢他。
　　江近海陪我玩追逐游戏，不过一看见我抓起书，就立刻提醒：“别扔书，掉火盆里就危险了！”
　　我急忙换成别的玩意。
　　“别扔砚台，会出人命的！”
　　换。
　　“别扔衣服，会燃起来！”
　　换！
　　“别扔碗，摔碎了不吉利！”
　　再换！
　　“哟，冲为夫扔枕头了啊？可以看作邀请不？”他露出奸计得逞的笑来，躲过竹枕，轻而易举地逮到我。
　　我点他的鼻尖，笑道：“变态！老不羞！”
　　他一本正经地想了想，捉住我的指头，道：“在下觉得自己既不变态也不老更不需要羞。”说完，轻轻俯下身，眼神变得诚恳而专注：“就亲一下，可以吗？”
　　……
　　回想这几个月，他做出的让步是相当可观。而认认真真相处下来，他确实也是无可挑剔的好脾气优质老公人选。
　　作为奖励吧，我想着，闭上眼。
　　他握在我臂上的左手紧了紧，一种冰凉的触感落到到我左脸颊上，咦？
　　一秒后，怎么又是这湿冷的东西轻轻碰到我的右脸？
　　他到底在干嘛？
　　我狐疑地睁开眼，正巧看见一支肇事的毛笔正飞速逃离。
　　“可恶，趁人家放松警惕的时候往我脸上画画！你——”我的大吼被他两根指头按住，没了下文。
　　江近海一脸淘气地笑道：“刚才是报答娘子亲爱的飞枕，现在的才是我辛辛苦苦挣来的一个香吻呢！”
　　说着他这回是真的亲下来了。
　　让人家顶着个花脸还乖乖给你亲？做梦吧你！我刷地一转脸让他亲到了颊上的墨迹，那还没干呢，立刻给他糊了大黑嘴。
　　正在我俩笑闹成一团的时候，窗外传来尖细的哨声。
　　江近海立即警觉地站起身，披上厚厚的大氅走了出去。
　　我也没闲着，趴到门边，瞄着门缝外的情形，那冷风灌进来可真冻人！
　　院子里江近海与一个戴斗笠的男人接上头。男子刚要说什么，一抬头看到江近海黑乎乎的嘴巴，忍不住用袖子遮脸，大声咳嗽起来。江近海这才想起擦一擦嘴。
　　他们压低声音嘀嘀咕咕地谈了一会儿，江近海面色不快，却也是点点头，随后做手势让男子离开，不料对方立在原地不动。
　　江近海无奈，抹掉眉毛上小小的雪花，回到屋里，对我轻声笑道：“假期结束了，亲爱的。”
　　我颔首。
　　在过去的那段时间里，我几乎忘记他的真实身份。在商人的伪装之下，他有的仍是那颗强势狠毒的心，那套近乎残忍的幽默感，那批身手不凡的部下……
　　这样的人留不住，留下来吉凶更是难测。
　　“你要走了吗？”我明知故问。
　　“怎么，舍不得？”
　　哗哗，江近海避过我应声丢去的书，耸肩：“义父催我赶快动身了，可我还是放心不下你哪……”
　　有什么好担心，好不容易打下小小的江山，有一大堆熟人熟脉，每年还给四两银子薪水……再要逃跑也舍不得这么多……
　　江近海仿佛想起什么，提醒道：“别忘记了，小姒，如果我找不到你的话——”
　　“就要宰掉张缇，我知道我知道……”汗，差点就忘记这茬了，还好他临走提一句。
　　“不止是他。但凡你认识的人，我一个个地……嗯，你明白吧？”
　　我吓得连忙点头。
　　“我尽量在明年八月回来一趟，你乡试会需要帮忙的。”他说。
　　“多谢，不必！”
　　考试是自己的事，谁需要你帮忙来着……
　　“对了，这银票你留着，就在长州的钱庄换银子的。”他拿出一张银票。
　　这个我就不客气了，银子不嫌多！
　　“吓？才十五两？”不嫌多，但是嫌少……
　　“十五两不够吗？”江近海一脸无辜地指指自己的脸，“亲这里五钱，亲嘴一两，叫声好老公一两二钱，跟我回去成亲我就把所有钱都给你管，怎样？”他奸笑起来。
　　去死啦你！
　　　　正文　第四十二节　乡试第一天
　　　　　更新时间：2009…2…26　18：30：00　本章字数：2436
　　转眼间江近海收拾好衣物，把他的枪支弹药直升机水坝啥的设计图叠起来，裹进包袱里，冲我眨眨眼。
　　“我走了啊？”
　　“嗯！”
　　我干脆利落地答应了一声，回身去取蜜枣吃，嚼了半个在嘴里，觉得不太是味儿，回过头来。他果然还在门内望着我。
　　狼狈地咽下嘴里的东西，我低声对他说：“……自己小心。”
　　小心这两字，对他想必是无用的。
　　他听了之后，露出一丝温暖的笑意，随即撑起纸伞走进雪里，与等待着他的部下一起消失在院外。
　　他研磨的墨汁在砚中，还没有干，散发着浓郁的墨香。
　　我突然觉得这屋子有些大。
　　按理说，走了个可能威胁到自己生活的人，我应当如释重负才对啊……为什么现在却怅然若失？
　　我静下心，拿起江近海默写的诗词，细细看着。
　　没关系，明年八月他还会来的。到时候再好好理清一下自己的思路吧……
　　可是他没有来。
　　乡试考三场，每一场考三天。我排在第三场，之前的六天，一直乖乖呆在家里哪里也不去，可是，江近海没有回来陪我备考。
　　“怎么，明天要上场了，不好好吃东西可不行啊！大小姐呀吃一点！”张缇在我面前急得跟什么似的。
　　他煮的饭菜是很香没错啦……
　　“我没胃口，可能有些紧张。”我摁摁痉挛的胃，一脸苦相。
　　张缇想想，大笑：“也对，任凭秦大小姐再胆大，这回可也是跟全州才子比试的时候了呢！”
　　“不要说话好不好……很不舒服……”我趴到案边。
　　啊，我要椅子！我不要蜷在地上，胃更不爽了！
　　张举人拍拍我的头：“你先歇歇，别说话，我这就把你明天要带去的食盒准备好。”
　　我忍不住笑起来：“张缇你好像我妈妈……啊！”一笑，胃又难受了。
　　进场考三天，吃喝拉撒睡都在考场里面解决。听张缇说是每人分一个小房间，这房间叫号子——除了出恭以外，发生任何事情也不能离开自己的号子，否则就算考场违规。轻则取消考试资格，重则终生不准再参考……
　　活生生关三天啊，想想都痛苦……
　　“多带甜点喔……”我有气无力地吩咐着。
　　※※※※※
　　我已经站了半个时辰。
　　那台阶顶上坐着的一排考官也有一两个在打瞌睡了，可宣读考纪的家伙还抑扬顿挫地唱个不停，好像这纪律就啰啰嗦嗦没个完一样。
　　挡在我们前面的是一排当兵的。这些人装束跟衙门捕快不一样，领头的还是一名骑马穿战甲的武将，半个时辰下来，秀才们歪歪倒倒，他们纹丝未动。
　　好容易熬过了这念考纪的酷刑，一大群人——约莫一两百吧，呼啦啦涌去排队，检查有无违规物品，然后拿牌子。
　　天地玄黄都是这考场的字号，我得的牌子上写着玄字第七号，也就是玄字那两排房间里面的第七间。房间也太小了点，就算是我这种不到140厘米的身高，在里面横着坐也只是刚刚好可以伸直腿而已。像这样的小房间，称作号子，还真有点坐牢的感觉……
　　虽然进场程序繁复，浪费了好几个钟点，但由于是半夜就开始报到训话，所以到完全进房间、发考卷的时候，天色也才刚刚见白。
　　早就听姬山翁说过，天麟统一中原前，别的国家科考，多是以古代典籍的观点为题来作文，唯独这一国的试题总是针对时弊而谈，命题十分务实。本次的题目倒是略有回避，不敢提民生，单就怎样管理我朝领土上为数众多的异族人氏提出问题，焦点集中在攻占不久的边境诸州。
　　你说一个皇帝，霸占了那么大片地方怎么还不满足，一天到晚打东打西的累不累啊？
　　我开始研墨，顺便琢磨这题目。
　　正思索着，几个人影停在我面前。我抬头一看，原来是两位考官。
　　领头的是位五六十岁的老人家，身材高高瘦瘦，脸拉得老长，简直跟马脸没啥两样。他旁边的那位考官估计跟他五百年前是一家，长得像另一匹马。
　　领头马对跟班马哼了一声：“这就是年纪最小的考生？”
　　跟班马应道：“是的，是的。”
　　“不怎样嘛，木讷得紧！”领头马半眯起眼。
　　木不木讷要你管！我憋着火，打开食盒拿出张缇准备的糖人，咬在嘴里。
　　两匹马嘀嘀咕咕指指点点，就是不知道离开。
　　——我可不可以告他们影响考生情绪？
　　此时，一道天籁之声响起：“两位大人，请勿在场内逗留！”
　　说话的正是先前那骑马的武官，现在他换了一身看起来没那么笨重的官服，一按腰间的佩剑，寒着脸要求两匹马先生赶快离开。
　　我松了口气，正想对他说声谢谢，谁知他回过头来，恶狠狠地冲我警告道：“不要以为有后台我就怕了你们！再跟监考官儿偷偷摸摸，我一样撵你出去！”
　　嘎？
　　我没听错吧？
　　——难道你没看见是那两个人单方面地骚扰奚落我吗？
　　武官显然听不到我脑子里的抗议，他用鄙夷的目光剜了我一眼，转身哐当哐当地大步走了。
　　我这下才真是有气没地方出，咔嚓一口咬掉糖人儿的头，嚼碎咽下去。
　　再低头看那题目，不就是问怎么巩固侵略统治吗？满清怎么干我就怎么写得了！满清干得不好的地方，我再小改一点点，满清做得可耻的地方，比如嘉定三屠、扬州十日、文字狱、不予家奴等等，我不写不就成了？哦，对了，文化侵略（和被融合）这个一定是要用力写的，至于清朝倒掉以后遗老遗少蹦跶活跃至今……还是不要写比较好。
　　　　正文　第四十三节　火！火！
　　　　　更新时间：2009…2…26　18：30：01　本章字数：2439
　　整理一下思路，工工整整地开始作文。
　　师父说我的字有些小气，太过娟秀——我本来就是写微缩钢笔字的，小学时候那个作文本的小格子，我塞一个笔画复杂的字进去，还能空一半有余……字成型以后想改可不容易，师父的解决办法是叫我好好写，规规矩矩、不得潦草，写出来的字，首先要是工笔画儿那样细致的艺术品，其次才是承载信息的符号。
　　见字如见人，小心谨慎的好处就是会让考官误以为该生行事谨小慎微，尊重师长，并非那种狂放傲慢的人。
　　您要说了，平时那些个官民不是还赞赏风流傲物的才子吗？
　　这里面有学问。当评价对象跟自己不在一个圈子里，没给自己添麻烦的时候，什么风流才俊人家那都叫做有个性有能耐。当这才子落在他手上，而且是几百张考卷中的一张不能看见姓名的卷子，光凭这张狂放肆的字体，考官能第一眼得出个什么好感来？要是看不清你的字，那别说赞赏了，恐怕是立马换下一张考卷，早阅完早收工吧？
　　咱们高考的时候，老师不也都叮嘱过要注意书面吗？就这意思，只露一条腿，谁也猜不到您就是那只好鸟。
　　我边想边写，每写完一页就休息一下，重新添水磨墨。好吧，我承认自己写得太慢——墨干了，墨又干了，工笔字也不是那么好写的嘛。
　　到半夜时分，不知有多少考生还在熬夜笔耕，我是倦了，饱餐一顿之后烛火一吹，蜷身就睡。
　　刚躺下，突然嗅到一股焦焦糊糊的怪味儿。
　　奇怪了，这里是考场，怎么会有东西烤焦的味道呢？莫非是我潜意识想吃烧烤，以致出现幻觉？
　　我撑起身子，从窄窄的号子门看出去，没发觉什么异常。
　　再躺下，合眼睡觉，我的耳朵隐约听见隔壁又传来一些古怪的响动，咝咝、滋滋、噼噼啪啪……唔啊、哇啊、天啊、来人啊、救火啊——
　　救火啊？
　　我一个激灵坐起来，仔细听听隔壁的动静，还真像是失火了！再往外边一看，一名兵勇正冲到隔壁号子外面，观望几秒，惊慌失措地朝玄字号这条巷子外面跑去。
　　“失火了？”我拍拍墙壁，这石墙防考生递纸条，砌得结实，拍也拍不响。隔壁依旧是哇啦哇啦地惨叫，我提高声音：“失火了吗？严重吗？”
　　看来很严重，对方根本听不见我的喊声，而且被烧那么久还没逃到外面去……
　　——这样下去会出人命的！
　　“快来人，救火呀！”我冲着外边大喊，可是看守玄字号的官兵似乎都**了，没有人响应我，甚至，也没有别的考生帮忙呼救！
　　这些人都怎么想的？
　　我急了，可是又不能自己跑出去救火或者求救！考场上有纪律规定不能出号子的门，否则就是违规。
　　眼看隔壁的火烧得越来越盛，连门前的石板路都能映出火光——
　　我终于忍不住，一咬牙蹿了出去！
　　往隔壁间一看，哎呀我的天，被褥和案桌、挂帘都燃起来了，火舌直舔横梁！那考生衣袍上也有火苗，而他自己正手慌脚乱地拿半截席子扑火！
　　“快出来！”我冲他喊，他置若罔闻。
　　“出来呀！为什么不跑出来？”
　　我拿起张缇给我准备的水袋，拧开，哗哗地一袋水淋在自己身上，脱下外衣覆盖头部，用袖子捂住口鼻，深吸一口气，冲进火里。
　　一把拖住那个秀才，我大叫：“出去啊！你身上都烧起来了！”
　　“不能走！我要考试！”
　　这人眉毛都烧没了，力气却不小，我根本拽不动他！
　　“还考什么啊！”怎么会为了考试连命也不要？我吼他：“试卷都烧掉了！考什么考？”
　　这人一僵，骤然仰头大哭起来：“……烧掉了吗……没有了吗？”
　　哭啥？
　　我最讨厌看到男人哭！
　　一巴掌给他扇过去：“三年以后再来不行吗？留得青山在不愁没柴烧，还是你想现在就被烧得干干净净？”
　　这一扇，他整个人摇摇晃晃蔫了下来，差点没压到我。我使出吃奶的力气，才把他拖出来。他坐在过道上直喘气，我连忙把他着火的衣服扯下来丢开。
　　就连我这样只进去火场一会儿的人，也觉得眼睛又痒又痛，手掌外侧也火烧火燎地难受，想必他身上更痛。
　　“还好吧？”我问他。
　　他开始咳嗽，用力地吸气。
　　玄字号