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无威胁群体庇护协会作者:matthia-第24部分

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    “兀鹫”和“海鸠”当然不是名字。幽灵、鬼魂等等会被生前的名字束缚,尤其是个人名和教名。所以他们现在根本不使用名字,连阿特伍德先生也只用姓氏介绍自己。
    阿特伍德是海鸠的父亲,这一点显而易见。阿特伍德很讨厌兀鹫,兀鹫一直徘徊在老宅外面,阿特伍德不允许他进去。
    几年前,克拉斯因为一些事去过林顿镇附近,并认识了阿特伍德一家。那次海鸠差点被一个驱魔人误杀,是克拉斯救了她,并且用契约让她恢复健康。
    她借此机会离开老宅,成为克拉斯的女管家。不久后,兀鹫也跟着去了,从此这对幽灵恋人终于能朝夕相处了。
    “我默许了,我不希望她伤心!”阿特伍德越说越难过,再次摆出心脏不适的姿势,“可是我仍在怨恨兀鹫,是的,我很顽固,因为我死了啊!本来死人就是很顽固!”
    “他做了什么?”约翰尽可能缩到一边去,一方面是躲避阳光,另一方面是给阿特伍德让出地方。虽然幽灵老人不需要空位置,而且胳膊总有一部分是和他重叠的。
    “很多!很多!他做的每一件事都让我愤怒!”幽灵的眼睛开始冒出青色火苗,看来他确实是很生气,“以前我曾以为他是个很好的年轻人,没想到,他竟然教唆、拐带我的女儿!”
    “呃?不是海鸠女士自己决定离开的吗?”
    “我指的是她生前!”老人的肩膀颤抖着,做出往后靠的姿势,身体没入靠背里,“如果不是他……我的女儿就不会年纪轻轻地死去。她会活下去,去外国或者什么地方,和很好的小伙子结婚,参加舞会,享受生活,一直到很老才变成幽灵……”
    听到这些,克拉斯做出轻拍幽灵后背的姿势,手停在他身体轮廓的边缘。“兀鹫也一直在责怪自己。先生,别太苛责他,要知道,当初海鸠做出那样的选择,并非因为兀鹫,而是因为她爱你们。”
    约翰用“到底发生什么了”的眼神看着克拉斯。经过老人点头默许,克拉斯说:“阿特伍德先生一家有五口人,分别是他和他夫人,他的老母亲,以及女儿海鸠女士和小儿子克劳德。顺带一提,克劳德死的时候只有不到两岁,他没变成幽灵,他已经不存在了。而兀鹫先生是他们家的第二任管家。他们……死于一场残忍的谋杀。”
    阿特伍德自己接着说下去:“我曾是个生意人,因为一些不能妥协的事情,我算是惹到了别人,而且是我不该惹的人。我永远忘不了那天晚上……那些暴徒闯进来,连不到两岁的克劳德都没放过。我的女儿当时远在她表姐家,逃过了这次屠杀,可是兀鹫……我那个看似忠诚的管家!他竟然帮助她复仇!”
    “我能说‘干得好’吗?”开车的卡萝琳插嘴。
    阿特伍德显然不认同她,但又多少有点害怕这女孩,就没敢反驳。他嘟囔着继续说:“她本可以躲过的,甚至,她有机会逃到另一个国家去。如果当时我有力量,我不会允许她回来,可是……克拉斯先生你知道的,变成幽灵是个很长的过程,那时我还什么都感觉不到,甚至想不起自己是谁,只是莫名其妙地存在于屋子里,根本离不开……”
    “嗯,那时你还只是个灵魂。”克拉斯说。
    “作为管家,兀鹫和我们一起被杀死了。他是第一个变成幽灵的。他去见了海鸠,在我们的葬礼上!听说,我可怜的女儿都不敢露面,只能远远地看我们下葬。雇凶的人并不好惹,我的女儿也没有证据,于是,兀鹫留在她身边,教唆她寻找主使者。他们成功了,她把共谋的凶手们一个个杀死……”
    约翰似乎想起了什么:“先生,难道海鸠她的名字叫……呃,我就不说出来了,”收到克拉斯提醒的眼神,他把女幽灵的名字吞了回去,“我好像记得这么一件事,有人接连被杀,大商人和他的儿子……好像还有几个仆从。后来杀手被抓住了,是个扮装成男人的女孩……”
    “是的,就是这件事,”阿特伍德叹口气,“没有证据能证明那些人雇凶谋杀我们一家。可我的女儿去复仇时却被人抓住了,”他捂着脸,似乎呜呜地哭了起来,“他们对她施以绞刑……我没有看到那场面,难以想象她曾经历了什么!”
    “先生,也许您不相信……”约翰抓抓头发,暗暗感慨这巧合,“我可能……算是见到那个场面了。”
    不仅老幽灵,连克拉斯都惊讶地看着他。
    卡萝琳看着后视镜吹了声口哨,只有丽萨似乎塞着耳塞彻底睡过去了,毫无反应。
    “那时我大概十几岁……我是说真正的十几岁,不是被转化后的,”约翰说,“我记得这件事很轰动,那年代的女人们穿着长裙打着阳伞,别说报仇,多站一会就要晕倒了,可是她却一连杀了那么多人。”
    “她……她在死前受过折磨吗?”老幽灵战战兢兢地问,“她不肯告诉我,这么多年了她都不肯告诉我。”
    “其实我没怎么看清她的样子。让我印象最深的是,她在被行刑前喊了‘别担心,死亡能让我和你们在一起’这么一句话。当时大家都在议论这个。甚至有人传言说,刽子手亲眼看到她维持着笑容走向绞绳套……”
    老幽灵闪烁得更厉害了,颜色时深时浅,就像人类悲伤地颤抖着时。
    他哼哼唧唧地说着“失陪”,然后钻到了人们看不到的地方……大概是后备箱里。
    克拉斯的表情也有点复杂。他看着前方,像是在发呆,又像是思考着什么。
    “约翰,我以前都没怎么感觉到过……”过了一会,他说。
    “感觉到什么?”
    “就是……明确地感觉到,你活了这么久,见过我们谁都没经历过的年代……你平时不怎么给人这种感觉。”
    克拉斯仍记得向约翰拿出协会的表格时:在客厅里,也是现在的四个人坐在一起,当初约翰像被黑帮绑架的上班族一样不安,完全没有人们印象中血族的气质。
    “其实我生活的范围很小,也没真的经历过什么。”约翰有点不好意思。
    “你知道吗,史密斯也活了很久,”克拉斯把手肘撑在车窗边,手托着头,“他平时确实不像黑暗生物,那只是因为他伪装得很好。一旦卸去伪装,他经历过的事让总我吃惊。不过,你身边一直没有这种气氛,先不说其他黑暗生物,你和我以前打过交道的血族都非常不同。我觉得有点奇妙。”
    车后门上的玻璃窗是黑色的,比墨镜更不透光,克拉斯还是一直看着窗外。
    “刚才,我好像第一次感受到你是个吸血鬼……”克拉斯感叹着。
    约翰一时不知回答什么。此类话题或思考,总是会带给他莫名的焦虑感,就像从金普林爵士的庄园离开时一样。
    好在,刚才克拉斯说的话存在一个有趣的漏洞,能让发言变得有趣起来。
    约翰伸出手指,碰了碰克拉斯因歪着头而露出的脖子。
    “我想,这应该不是你第一次‘感受’到我是吸血鬼吧。”他没敢直视克拉斯,只是故作轻松地笑着。
    “好吧……确实不是第一次。”
    于是,克拉斯故意用听起来有点暧昧的措辞回击:“嗯,我觉得那次还不错,你很小心,就是不太主动而已。你呢?你感觉如何?”
    约翰很后悔自己用了那种语气开玩笑。现在他头痛般单手捂着眼睛。
    “你们两个适可而止吧,”卡萝琳忍不住大叫,“我差点把口香糖咽下去!克拉斯,你这个人真是没救了,你先是和现任提起前妻,然后又当着两个女孩的面说你和约翰‘第一次’的感想……”
    “那确实是我‘第一次’——被吸血啊。”克拉斯好笑地看着约翰的表情。
    卡萝琳嚷着:“照你这么说,我都被吸血鬼咬过七次了!七次!我还被狼人和深渊蚁咬过!我都没法正视自己的人生了!”
    “咬过你的吸血鬼没有一个还活着的,”克拉斯想了想,“也许伯顿算半死不活……”
    ……这种情况下,通常不必再纠缠上一个话题了吧。约翰暗自庆幸。
    克拉斯的用语太让人想入非非,以至于约翰回忆起来的竟然不是鲜血的味道(他认为也可能因为现在不饿),而是克拉斯颈部皮肤的触感。
    细腻而温暖,因当时的情形而带着一层薄汗,喉结在皮肤下颤动,敞开的衬衫领子下锁骨线条若隐若现……
    在尖牙刺破皮肤前,首先是嘴唇轻覆在颈边,当时克拉斯的体温比平时还要高点,双手紧紧抓着进食者的衣服……
    想到这里,约翰伸手拉起来一块遮光毯子,盖过自己全身。
    “你怎么了?”
    “我也想睡一会,血族本来就应该白天休息。”
    约翰藏在遮光毯下睁着眼,努力让脑袋放空。
    刚才他感觉到眼珠有点发热。吸血鬼在激动起来、眼珠变红前,经常会出现眼睛发热的前兆,约翰很担心自己在卡萝琳和丽萨面前失态,如果只是被克拉斯一个人看到倒还没什么。
    他刚平静下来,克拉斯突然靠近他,几乎整个身体都贴过来,伸手到他颈侧摸索着什么。
    “怎么了!”约翰从遮光毯里露出脸。
    “给你系上安全带……”克拉斯很意外地看着他,“你不是要睡觉吗?血族不需要进入睡眠的过程,你们想休眠时,应该能立刻进入休眠的。”
    “我刚才……回忆了一点书上的东西。”约翰撒着谎,感觉自己像个小学生。他自己系好安全带,再次盖上遮光毯。
    “对了,谢谢。”他从毯子里说。
    “不用谢,以前我在车上睡着时,你也常帮我系安全带。”克拉斯回答。
    约翰听到,克拉斯也扯出了安全带,扣好,衣服摩擦着座椅,寻找更放松的姿势。
    以前,约翰确实不止一次帮睡着的克拉斯系安全带。他会把整个身子靠过去,距离黑发人类青年的脸那么近。约翰还以为克拉斯不知道,现在他才想起来,人类的睡眠有时很浅,不像血族一样休眠时毫无反应,人类可以在昏昏沉沉中知道身边的事。
    在血族的听觉中,克拉斯的呼吸变得越来越均匀,看来他也要睡一会了。
    卡萝琳抱怨着三个全都在睡觉的同事,发泄般加大油门。
    TBC絮言絮语
    海鸠那段以前的事,其实是个和今天的闹鬼有关的……
    虽然并不是“凶手又回来了”这么简单啦……
    鬼屋我觉得……反正前半都不会太可怕的,丽萨和卡萝琳都来了哪里可怕得起来……

    44…两个地下室

    林顿镇里的餐馆通常还贩卖防诅咒物品,咖啡外卖站兼售探知鬼怪的小铃铛。
    最畅销的,要数镇里人自己印制的“如何安全地与灵魂沟通”印刷品指南,上面图文并茂,内容基本都是胡说八道。
    镇里的治安官也住过阿特伍德老宅,当然,是在很久以前。现在他的经验成了十分权威的东西,经转述过的版本比他遇见的要恐怖很多倍。治安官总是一副“我不想多谈这个”的态度,但又不忘偶尔加点“总之千万不要做某某事,我只能提醒你到这里了”的欲语还休的小提示,让人更觉得真实。
    日落前,协会的四个人到达小镇,约翰留在车里,三个人类去吃东西。除他们外还有几个想去鬼屋的年轻人,那些人光是和餐馆墙上的恐怖照片合影就花了好久时间,还认真询问女招待如何使用防附身的白腊木球钥匙扣。
    “没关系,他们不会留宿的,”丽萨吸着饮料低声说,“幽灵们会想办法让他们离开的。对了,卡萝琳你应该回车上睡会,你今天开了一天的车。”
    “我没事!”卡萝琳两眼放光,看起来确实一点都不困,“最困的时候过去了,我现在兴奋得要命。”
    “困点也没什么不好,我们本来就是去睡觉的。”克拉斯说。
    “准确说是我们三个睡,”丽萨说,“晚上约翰可以守夜。血族本来就是夜间活动的,他不用睡,正好可以醒着保护我们。”
    吃完饭,他们花了大约二十分钟就找到了阿特伍德老宅。镇里的普通游客还没来,屋子在黄昏中投下庞大的影子,像人类面前的巨兽一般。
    几个昏暗的形体从阴影里飘出来,和阿特伍德打招呼。
    他们是一直寄住在这里的幽灵。幽灵不像鬼魂,不一定要依托于某个地点,甚至有些幽灵终日漂泊。他们是区别于血肉之躯的另一种生命物体,同样拥有情感意识,他们也愿意有个像家的居住地。
    走进大门,阿特伍德的妻子飘出来拥抱丈夫,对克拉斯和他的同事们行屈膝礼。她穿着室内便装长裙,脖子上有一副挂链金丝眼镜,尽管皮肉已如同晦暗的枯骨,仍让人隐隐猜测她生前是个知性温和的女人。她给自己取的称呼叫“冬青”,克拉斯一直叫她冬青夫人。
    克拉斯为同事们介绍屋子里其他幽灵:
    颜色特别深的那个是阿特伍德先生的母亲,死后她终于摆脱了关节病,可以自由地飘来飘去,现在大家都称她为“祖母”;体型最巨大的是“迷雾”,他在老宅住了快一百年了,身体大到能挡住走廊的光线,让人觉得面前有一枚古墓里的巨石;最娇小的是“安安”,她是从公路上来的,住下后也经常去镇上游荡,总能给大家讲解现在年轻人流行的东西。
    还有不少都是死得较晚、不太稳定、总是闪烁的幽灵。他们很怕驱魔师,躲在别的房间不肯出来,或是偷偷从天花板冒出来半个头打招呼,之后再次缩回去。
    “真让人吃惊,他们也太明显了,”约翰打量着巨大的迷雾先生,“来这里参观的人明明可以很清楚地看到他们啊。”
    “幽灵就是很显眼,”克拉斯指指大厅餐桌下的角落,“相比之下,鬼魂反倒不容易发现。比如那里就有个鬼魂,一动不动。除了幽灵和我,大概你们都看不见吧。”
    约翰确实看不见。卡萝琳好奇地钻进桌子下,又被丽萨拖了出来。
    “幽灵能做到很多事,相对的,也更显眼,”克拉斯说,“那种‘明明在你身边你却看不见’的东西是鬼魂。有的鬼魂很希望被看到,可人们就是看不到。幽灵就自由多了,他们可以躲在任何物体里,或者藏在有影子的地方,一旦他们想让你看见,你就能看见。”
    “我懂了,你的《化为光》里讲的是鬼魂。”约翰提起克拉斯的一个短篇。当初他冒充杂志编辑时,还给克拉斯发过一封邮件,写的就是关于这篇的观感。
    “但不是真实的鬼魂,那篇都是胡说的。卡萝琳,你别吓她了,她一直在抖!”克拉斯转向金发女孩。卡萝琳一直蹲在桌边把玩四棱形黑铁破甲锥,桌子下面的鬼魂努力想钻回地下。
    “客人们,请跟我来,”阿特伍德飘过来,“等会儿有几个普通探险者会来老宅,为避免他们给你们添麻烦,请随我到地下室来,你们可以暂作休息。”
    地下室有点像金普林爵士庄园里的那种,但比他的小多了。入口被书柜挡住,一般的探险者难以发现。书柜背面本来有滑轨,它锈蚀得太严重,已经基本滑不动了。平时幽灵们直接穿行,现在则得由约翰把书架挪开。
    通常地下室不仅用作收藏重要财产,更是防止袭击用的。只可惜当年的悲剧发生得太快,杀手们根本没给这家人做准备的机会。
    “他们的车子快到了,我们要准备去吓人了,”老幽灵夫妻对克拉斯点头致意,“这里有点潮湿,真抱歉,如果有什么需要……我猜也没什么需要,克拉斯先生你可以小声叫我的本名,不管多远,我们都能听到别人呼唤本名的。”
    卡萝琳提着应急灯环视这间暗室。老宅没有电路照明,所以他们准备了一次充电能照亮几十个小时的户外用灯。
    “我猜,这间屋子是他们自己挖的,”等幽灵们都飘出去后,约翰说,“我见过类似这种结构的大屋子,地下室入口通常在前厅外走廊尽头楼梯后,而不是书房或任何单间里。更古老些的小城堡才有房间内的地下室入口,通常是为防止刺杀……比如金普林爵士家那种。”
    “我猜你以前常常进这种屋子?”克拉斯问。
    “是的,我小时候的学校和这里很像,好像年代差不多的房子经常结构相似。这里的储藏室应该也在前厅外走廊尽头。”约翰露出怀念的笑容,尽管他已经不太记得清在学校里的细节了。
    “看来他们生前很有钱。”约翰观察着地下室的摆设,这里面积够大,被布置成起居室,即使只是临时进来躲藏也不会觉得狭窄憋屈。柜子里有茶具和各种瓶瓶罐罐,桌子和沙发上蒙着防尘罩,连露出来的一小截桌腿都雕饰着精致的纹样。
    “以前他们是还挺富有,”克拉斯指指柜子上的烛台:“看那个,它上面镶着金线和红宝石,金线是真的金子,细节都是手工制作而成。据我所知,他家以前在东南亚有种植园,还参与过热带的采矿生意,这间老宅里值钱的东西应该不少,这么多年了,应该基本都被人拿走了吧……除了地下室里的一些。”
    “黑月家也有地下室,”卡萝琳赶紧放下手里的烛台,让它回到另一个烛台身边,刚才她正在像在用剑一样挥动它,“我没去过,只听说过。听说黑月家的老房子是个古堡,他们的地下室不能算是地下室,根本是个地牢,那种分好多层的地牢。十八世纪以前,他们家的祖先还在那里折磨囚犯……”
    丽萨正在擦眼镜,眯着眼睛看向她:“我们没折磨过囚犯。根据记载,那些并不是人。”
    “不是人也是囚犯啊!哦,你没否认你家有地牢!对了,不仅地牢,其实黑月家也有种植园和热带的矿石生意,还有些我也不懂的……他们每个人都有股权……”
    “……够了。克拉斯知道这些,不用再说几遍了。”
    “可是约翰不知道啊!”卡萝琳理所当然地说,“我总是特别替你自豪。你不自豪吗?”
    “那是我的股权,你到底在自豪什么啊?”
    约翰和克拉斯相视笑笑,卡萝琳平时看起来并不可怕,就像普通年轻女孩一样,喜欢电影、购物,会因为有优秀的朋友而沾沾自喜。
    实际上她是协会年龄最小的工作人员之一,还差几个月才到二十岁。她的父母死于黑暗生物的袭击,她从小被协会成员轮流养育长大,从没有申请过大学,是个彻头彻尾的猎人。
    也许正因为如此,有时,她的直线思维相当重要。
    “刚才我是想说,你们不觉得奇怪吗?”卡萝琳踱来踱去,“黑月家也就算了,阿特伍德家又不是古魔法世家,他们有普通的地下室、储藏室还不够吗,为什么还要在书房挖其他地下室?”
    “也许因为害怕入室抢劫?”约翰说,“这里有很多书架,也许是放贵重物品的。”
    “一看你就没见过什么‘贵重’物品,”卡萝琳对他挑挑眉毛,“我不认为值钱的东西会被放在书架上,哪怕是在地下室。比如丽萨,她会把路希恩送她的火欧珀放在首饰盒里,古董手表收在我都找不到的地方,打扮成‘盖拉德丽尔夫人’的人偶放在防尘罩里……”
    克拉斯走到书桌前:“古董家具和小摆设拿到现在确实值些钱,但在当年还不至于需要这么严密的保护。这间暗室没有游客来过,可这里却没有留下什么‘值钱的东西’。所以,我不认为这里是用来收纳贵重物品的。这间地下室的入口在书房里,而这里……似乎也是个书房。”
    约翰想了想,问:“克拉斯,幽灵和鬼魂看得见雾化的血族吗?”
    “通常看不见,因为你是烟尘,不是灵体……你要雾化吗?”
    约翰点点头:“虽然说不清为什么,但我想去看看他们有没有其他密室或地下室入口。”
    他的身体变成和空气一样颜色的气体,顺着出入口的缝隙飘出去。
    之前克拉斯大致给他讲了老宅的房间分部,他飘出书房,顺着走廊来到大厅的楼梯边。
    地下室里,丽萨在沙发上铺好塑料布,坐下来思考。
    “克拉斯,我有个模糊的想法,”她说,“也许搞清楚阿特伍德家以前的事很重要。据我所知,他们富有,但并没富到无人不知的地步,他们为什么需要把屋子改造出一个暗室?”
    “确实,我以前没考虑过这一点……”
    丽萨继续说:“这栋房子里发生过杀戮,之后,又因此衍生出另一连串杀戮。在海鸠女士的立场上来思考,这是复仇;现在他们都死了,以观察黑暗生物的眼光看,不论什么原因,恶意和杀戮总会孕育不稳定因素。今天这里逐渐开始出现恶性事件,也许和当年的事有关。”
    卡萝琳歪头看着她:“在车上原来你也听到了,我还以为你睡着了。”
    “老幽灵一直在说话,我怎么睡,”丽萨扶了扶眼镜,看向克拉斯,“尤其是后来他们两位又开始讨论‘第一次’的感想什么的。”
    克拉斯没有回应这句话,他背对她们,弯着腰在看书桌:“这面桌子当年的利用率还挺高的,有的地方有明显的墨迹……”
    “你的吸血鬼去侦察了,不在这,你怎么反倒开始害羞啦?当时要不是太困了,我都想插嘴问你们‘在那之后有没有再来一次’……”
  
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