隐藏任务日志-第23部分

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　　　　“升降机是什么？”费兰耐心地等他的两个同伴眉目传情结束之后，才迫不及待地提问。

　　　　罗罗卡尔指着前方的高塔告诉半精灵：“你看，就是那个会动的。”

　　　　费兰顿时看过去，只是他努力张望也看不大清楚。虽然他有精灵血统，但是精灵族的视力最多比普通人类好一些，跟队长先生还是没法比的。

　　　　“据说木偶镇是有名的工程镇，里面住着许多了不起的工程师，他们能发明很多机械化的东西，升降机就是可以上下垂直移动，将人送到指定楼层的装置。”青年把自己知道的……不，是自己记得的情报全部告诉给了费兰。

　　　　半精灵的神情显示出他觉得非常神奇。

　　　　“你们知道它为什么叫木偶镇吗？”塞因等罗罗卡尔找足了面子，才开口道，“木偶镇曾经有名工程师，发明了可以操纵的木偶。”

　　　　“木偶？”两个求知的学生纷纷看向讲课的老师。

　　　　塞因顿了顿，忍住笑继续说：“就是你们想象中的那种木偶，关节可以活动的，有指节。人们可以操纵这种木偶，去代替人类做一些简单的工作，虽然太精细的不行，不过类似搬运、挖掘、采集之类的，在这个镇上已经全部由木偶负责了。”

　　　　“太神奇了！原理是什么？”

　　　　“这么便利的东西，为什么没有传到别的地方去？比如说……王城。”

　　　　费兰与罗罗卡尔同时发问让塞因笑了起来，这要怎么说呢，问题真是突显了他们鲜明的个性，一个是充满好奇的半精灵，一个是记挂着帝国的贵族青年，多有意思。

　　　　“原理怎么会让外人知道？”塞因笑着先回答第一个问题，“我以前来的时候，曾经问过一位老工程师，他告诉我，所谓的操纵木偶，其实是对木偶输入一种固定的指令，让木偶认知某种劳作的步骤，是很机械化的方式，因此用来采集的木偶不会挖掘，只会搬运的木偶也认不得药草。当然，指令是由工程师在制造木偶时就输入好的，除了工程师，没人知道那究竟是什么。”

　　　　看同伴们似懂非懂的模样，银发法师想了个比较浅显易懂的比方：“就类似于魔法阵，一个魔法阵只能产生一种效果，需要多种效果同时作用，就需要多重魔法阵；想要同时搬运、采集和挖掘矿物的话，就需要三种不同功能的木偶。”

　　　　罗罗卡尔与费兰这才点头表示听懂了。

　　　　“至于为什么没有传出去……”塞因顿了顿，开始回答罗罗卡尔的疑问，“我是听说木偶只有在这里才能运作。”

　　　　“为什么？”

　　　　“木偶虽然可以依靠指令行动，但是木偶本身是没有动力的，支撑它行动的能源是一种含有微量魔力的矿石。这种矿石是亚奇盆地的特产，目前整个大陆也只在这里发现过，一旦离开亚奇盆地，矿石中的魔力就会流失，原因不明。工程师和帝国矿业协会一直都在研究留存魔力的方法，但似乎还未有成效。”

　　　　听塞因说完，罗罗卡尔有些遗憾地叹了口气：“所以木偶只能活在这片土地上吗？”

　　　　“虽然我觉得木偶这样不能算是‘活着’……”塞因觉得罗罗卡尔的修辞方式让他感到有些惊悚，“不过，离开了亚奇盆地，那些木偶就的确只是不会动的死物而已。”

　　　　身为艺术家的半精灵却没有青年那样的感慨，他此时的眼神显得很是雀跃，脚下的步伐也忍不住开始加快：“我等不及去看那些神奇的木偶了，人类真有意思，居然能制造出没有生命却能劳动工作的东西来。”

　　　　“嘿，别忘了，你自己也是半个人类。”塞因挑眉看他，倒也配合着他走得快了些。

　　　　费兰笑嘻嘻地说：“不，我本身就是个神奇的存在。”

　　　　青年赶上他们的步调，然后一脸无辜地看向半精灵，道：“原来你也这么觉得。”

　　　　“……”

　　　　在三个人随意的闲谈中，木偶镇的城门与城墙逐渐出现在他们眼前。帝国的城镇多用巨大的石砖砌城墙，大部分都是白色或灰色，但木偶镇的城墙却是反射着光泽的暗黑色。

　　　　“金属城墙？”费兰惊叹出声。

　　　　塞因眯起眼看着前方的黑色城墙，眼中流露出一丝怀念。

　　　　“是一种矿石，”他说，“我忘了它叫什么名字了，据说这种矿石比普通金属或是石墙更坚固，也不容易被腐蚀，所以木偶镇的人用来筑城墙。”

　　　　“真好看，”罗罗卡尔也学塞因眯起眼去看那锃亮的城墙，“这种矿石又是亚奇盆地的特产？”

　　　　银发法师蹙起了眉，过了一会儿才答道：“似乎是吧，我在别处也没见过……”

　　　　“这个不重要啦，”半精灵突然打断他们的对话，指着右边对他们说，“你们看那个，是不是就是在丘陵里那个动物学者说的动物学者协会的营地？”

　　　　塞因与罗罗卡尔都顺着半精灵的指尖看过去，的确看到几顶帐篷立在他们的右方，距离大约有几百米。

　　　　“洛卡其学者先生说他师兄所在的营地就在木偶镇附近，也许是吧……”罗罗卡尔看不到有人在帐篷之间移动，也只能不确定地说。

　　　　塞因看了看近在咫尺的木偶镇城门，又看了看那几顶帐篷。

　　　　然后他叹气耸肩，说：“先进木偶镇吧，接了任务出来时再顺便过去。”

　　　　罗罗卡尔抬头看他。

　　　　“难道我们的队长不打算在木偶镇接任务了？”银发法师垂首，笑着调侃。

　　　　青年眼珠子转了转，说：“洛卡其先生的事不急？”

　　　　一旁的半精灵看队伍的核心都下了决定，也附和着说：“急也不急在这一时吧，他们都两个多月没联系了。除非我们一会儿再过去时，他师兄就不在了。”

　　　　“我们现在过去他更可能不在。”塞因撇撇嘴。

　　　　罗罗卡尔和费兰都看向他：“啊？你怎么知道？”

　　　　“如果那个是动物学者协会的营地，现在营地里没有人影的原因只有一个。”

　　　　塞因说完，看到自己的同伴对视了一眼，然后同时说：“去观察动物了。”

　　　　今天他们两个真是合拍。塞因觉得有趣，又觉得有些嫉妒。

　　　　“就是这样，所以我们先进城吧，你们不觉得现在的时间应该吃点东西吗？我可饿了。”

　　　　听他这么一说，罗罗卡尔与费兰才发觉已经快正午了，盆地气温不高，让他们没意识到正确的时间。现在有一个人说饿，其他两个顿时也感觉肚子空得难受了。

　　　　木偶镇的街道有些窄，两边林立的都是高耸的建筑物，不少都是七层以上的塔楼，升降机运转发出的声响充斥着整个镇子。

　　　　“木偶镇不大，工程师又需要足够宽敞的工作室进行发明与实验，因此土地很紧张，所以建筑物都盖得很高。”站在升降机里，随着轻微的晃动缓缓上升的途中，塞因对好奇地俯瞰着镇子的同伴解释。

　　　　“地面上放不下的，就往上搭建吗？”费兰吹了个口哨，“为什么不考虑扩大镇子规模呢？”

　　　　这回不是塞因作答了，黑发青年从新奇的初次体验中回过神，认真地说：“扩大城镇，会破坏周围的自然环境。母亲曾经说过，人类生存的范围扩大一些，其他动物生存的空间就会缩小一些，我们是在与大陆上的其他动物们争夺生存地盘，而不仅仅是与低等魔兽们，所以每一次扩张，都应该慎重再慎重。”

　　　　罗罗卡尔说完之后，发现没有回应，他回头看向塞因，有些忐忑地问：“呃……不是因为这样吗？”

　　　　塞因看了眼颇为感动的半精灵，笑着对青年说：“其实，这是先知留下来的预言。”

　　　　“预言？”

　　　　“亚奇盆地将会出现一座特别的城镇，城镇的规模从建成后就不应扩大，否则将会招来祸事，”塞因将那条预言背诵了出来，“不过，我想，先知一定也会认同普拉提诺夫人的意见的。”

　　　　罗罗卡尔知道他后面那句话是在安抚自己，心里不由得为塞因在这种小地方的体贴而开心起来。

　　　　在他们说话的时候，升降机早已停在了指定的楼层，幸好没有其他人在这段时间里使用升降机，不然他们肯定会被带到其他楼层去。

　　　　这座塔楼的第七层是餐馆，旅馆在最高的第九层，塞因他们没有更多的选择，因为这里只有两家餐馆。嫌麻烦的塞因不愿意再去下楼去找别的塔楼里的餐馆，干脆就坐进了看起来客人比较多的左边那家。

　　　　“几位客人中午好，”服务生笑容满面地上来打招呼，“请问要吃些什么？”

　　　　罗罗卡尔看塞因没出声，便问：“这里都有什么？”

　　　　服务生打量了他们一下，笑着说：“三位是第一次来木偶镇吧，刚到？我们这里餐馆的菜单其实都差不多啊，吃过一家之后就不需要问别家有什么了，啊哈哈哈哈。”

　　　　开朗的服务生笑得十分爽朗，在塞因觉得不耐烦之前，他及时停了下来，开始介绍自家店里的菜单：“我们今天的午餐还是挺丰富的，有紫枭的烤软骨、铁腭兽鸠的胸脯肉和大腿肉，对了，昨天刚刚得到了一批羽鸟，就是你们知道的那几种，烈爪、赤喙、金冠，还有三彩。”

　　　　罗罗卡尔和费兰对视了一眼，都有些惊讶：“都是低等魔兽？”

　　　　“噢，”服务生耸肩，“普通的鸡肉也是有的，不过既然来了，吃那些哪里都能吃到的鸡肉也没意思不是？”

　　　　青年和半精灵点了点头，显然被服务生说动了。罗罗卡尔刚想问问塞因的意见，就听到一直没吭声的法师开口问：“没有跳跳鸟？”

　　　　服务生惊叹了一声：“这位法师先生您之前一定来过，对吗？不过可惜啊，木偶镇的餐桌上已经很久没有美味的跳跳鸟的身影了。”

　　　　塞因郁闷地微微蹙眉：“你的意思是，隔壁的那家店也没有吗？”

　　　　“非常遗憾，是的，”服务生叹息，“这两年，南面的那片林地里，紫枭和兽鸠这些猛禽，还有那些巨大的羽鸟的数量都比以前多了许多，跳跳鸟在被人类捕捉之前，就被那些巨鸟给吃了不少，剩下的一些也都拼命藏了起来，很难捕猎到了。”

　　　　这两年？三个人不由得互相交换了一个眼神。

　　　　诺多卡纳丘陵的野兽繁殖过剩也是近两年发生的事情，这之间有什么联系吗？还是说，丘陵的异变并不是个别现象，这两年大陆的其他地方是否也出现了不同的异常现象？

　　　　塞因面上不显，心里却转了好几个想法，这次出门沿途获取的一些信息总是让他感到不安与担忧，这些担忧又总会引起他内心深处的焦躁感。

　　　　他有不好的预感，而且这种预感越来越强烈。

　　　　罗罗卡尔与费兰神情也都有些凝重。

　　　　在三个客人都似乎陷入了思考中时，服务生终于絮叨完了，想起自己应该做的是请客人点单，而不是趁机抱怨吃不到跳跳鸟。

　　　　塞因让队长做主点了三种鸟肉，服务员离开之后，他注意到自己的同伴都在看着自己。

　　　　“怎么了？”

　　　　费兰舔了舔下唇，端起水杯喝了一口，然后眨巴着眼睛问：“跳跳鸟……很好吃？”

　　　　“非常好吃。”塞因秒答。

　　　　罗罗卡尔没绷住，“噗嗤”了一声，被塞因斜斜地瞟了一眼。

　　　　“这么好吃的跳跳鸟，木偶镇的人应该也很喜欢吃吧？”看塞因点头，半精灵露齿笑着继续说，“吃不到他们喜欢的跳跳鸟了，你说他们会不会希望减少那些可恶的猛禽的数量呢？”

　　　　塞因低头喝水：“有话直说。”

　　　　“任务公所里肯定有不少狩猎猛禽的任务。”半精灵立刻简洁明了。

　　　　“想接就接啊。”

　　　　银发法师的淡然成功地噎了半精灵一下，让他感到非常无趣。

　　　　罗罗卡尔也捧起了杯子，比起费兰，他的神情正经多了：“你们说，猛禽突然增多，会不会也是因为繁殖过剩？”

　　　　费兰挑了挑眉，看向塞因。

　　　　塞因放下手中的杯子，靠上椅背：“那就要去问问动物学者了。”


42木偶镇（二）

　　　　“为什么连任务公所里派遣任务的都是木偶？”费兰瞪大眼睛看着坐在办公桌后的办事员；低声问塞因。

　　　　银发法师也有些吃惊，他看了看整个任务公所，发现除了冒险者之外，在这里的几乎全都是木偶。

　　　　“没想到现在的木偶已经发展到这个地步了……”他看着木偶熟练地查询、派遣任务，或是进行进度确认、清点赏金；整个过程顺畅又快速；除了木偶不会说话这一点之外；基本与资深办事员的水准无异了。

　　　　罗罗卡尔已经去接任务了；这一向是他负责的；加上这次他们的目标很明确，不需要再盯着水晶面板挑选。

　　　　费兰和塞因一起站在公所大门旁，边等队长边观察。

　　　　“这里的办事员全部都是木偶吗？”半精灵感到难以理解，“就算效率再高，也还是木偶啊，万一有突发状况怎么办？我可不觉得这些木头人会处理。”

　　　　塞因也这么想，所以他从刚才开始就一直在寻找某个东西。但是在找到目标之前，他先发现了另一件事。

　　　　“怎么没看到罗罗卡尔？”

　　　　“嗯？”费兰闻言立刻扭头去看右边那一排办公桌，每个桌子前的队列里果然都没有他们队长的身影。

　　　　两个人对视了一眼，都有些搞不清楚状况。青年才刚刚离开他们的视线一会儿，怎么就不见了？不是去接任务么，这里就这么点儿大，能跑到哪里去？

　　　　塞因与费兰往办公桌的方向刚走了几步，想再确认一下，就听到身后传来罗罗卡尔的声音：“塞因，费兰，你们要去哪里？”

　　　　俩人回过头，看到他们的队长在他们身后一脸无辜地看着他们。

　　　　“队长你到哪里去了？”半精灵抢先开口。

　　　　青年眨眨眼：“接任务啊。”

　　　　塞因指着办公桌前的队列问：“你没有在这边接吗？”

　　　　“没有，”青年理所当然地摇头，“这里人好多，我在后面那个窗口接的。”

　　　　“窗口？”

　　　　塞因与费兰跟着罗罗卡尔绕到水晶面板后面，果然看到一个不起眼的小窗口开在面板后的墙上。

　　　　银发法师挑起了他的左眉，他刚才在找的就是这个东西。

　　　　“你怎么发现这个的？”他问。

　　　　罗罗卡尔说：“那边墙上的告示说，木偶执行不了的操作或是疑问咨询，可以到人工窗口去，我看那个窗口都没人排队，就去问里面的办事员大叔能不能在那里接任务，他说可以，我就不过去排队了。”

　　　　半精灵看了看那个窗口，点着头说：“果然还是有人工的啊，我就说不可能都靠这些木偶的嘛。”

　　　　“不过木偶似乎已经可以处理大部分的工作了，所以冒险者都宁愿选择木偶办事员，毕竟它们的效率的确很高。”塞因看着木偶一两分钟处理完毕一个任务的速度，心里在想自己也许会输给木偶。

　　　　虽然木偶处理业务非常熟练，但是费兰似乎不大满意：“我还是比较喜欢跟人打交道，可以说说话，还能打听一下消息，木偶都冷冰冰的，我不喜欢。”

　　　　谁说不是呢，塞因在心底暗暗叹息，拍拍半精灵的肩膀，示意同伴们走出任务公所。

　　　　正午已经过去，日头没有先前那么灼热了，虽然夏天的尾巴仍然很有威力，不过也许是因为亚奇盆地的气候温和，三个人走在毫无遮挡的街道上，倒不觉得很热。

　　　　“我觉得，木偶镇的木偶只能在这里活动，无法去到其他地方，保持这个现状才是最好的。”离开任务公所一段距离之后，一直默默不语的罗罗卡尔才突然说道。

　　　　费兰点头附和。

　　　　塞因没有开口，他想起了当年曾经一起喝过一次酒的那位老工程师。那个时候的木偶镇还不是现在这样的，人类力所能及的工作还是亲力亲为，木偶也只是为了省时而用在一些需要人手的工作上而已。他还记得那位老人喝得通红的脸上沟壑鲜明的笑纹，以及对方当时说的话。

　　　　老人说，木偶是为了协助人类而存在的，不是为了取代人类，所以不该有哪个工作是由木偶负全责的，木偶只应该辅助，不该成为主角。

　　　　想到任务公所里的情景，塞因不由得有些难过。在来木偶镇的途中，他本来还犹豫着要不要去探望一下那位老工程师，犹豫的原因是他害怕听到不期望得知的消息，不过现在看来，他的确不需要去探望了。

　　　　如果那位曾经是木偶镇最受崇敬的工程师，身为木偶镇工程师精神领袖的老人还健在，怎么会容许那样的任务公所出现？

　　　　其实当年认识老工程师的时候，对方已经98岁高龄了，对普通人类来说已经是长寿。塞因自然也清楚，老人只是个普通的工程师，没有曾是冒险者的过去，不能像魔力高强的法师，或是锻炼出超人身体的战士或游侠那样，超越人类的正常寿命。他上次来到木偶镇已是多年以前，若是老人现在还在世，那真的是奇迹了。

　　　　只是虽然心里隐隐有了预感，塞因也仍然不愿真正面对一个旧识逝去的事实，所以他犹豫着要不要去拜访，因为不想亲耳听到噩耗。

　　　　塞因感到难过，他虽然刻意压抑自己的情绪，但是似乎眉眼间还是流露出了一些悲伤，而这罕见的色彩被一旁一直默默关注他的青年捕捉到了。

　　　　罗罗卡尔心里有些吃惊，他第一次看到塞因露出哀伤难过的神情，可是因为他完全想不到原因，便也不知该说些什么。偏偏一向高傲的人突然变得似乎有些脆弱，这种落差让青年的心都疼了起来，他想安慰塞因，虽然他不懂得正确的做法，但他不希望塞因的脸上笼着悲哀。

　　　　青年悄悄瞟了费兰一眼。敏感的半精灵似乎也察觉气氛有些微妙的不同，绿色的双眼眨了眨，来回看了两个同伴一眼后，他不作声色地加快了一下步伐，刻意走到了两个人的前面。

　　　　罗罗卡尔看着半精灵的背影感激地笑了笑，然后转头去看似乎对身边发生的事一无所觉的塞因，想了想，青年还是什么都没说，只是轻轻抬起自己的右手，手指有些紧张地动了动，然后果断塞到银发法师宽大的手掌中。

　　　　掌中突然多出了一份温暖，塞因愣了一下，低头看向自己的左手，似乎有些疑惑。过了片刻，他才反应过来，是罗罗卡尔将手送到自己的手里握着了。

　　　　塞因抬眼去看青年的脸，对上对方毫不掩饰的关切目光。那么直白的感情通过那双大眼睛传达了过来，让塞因脸上都禁不住有些热，随后，那份热度似乎渗到了心底，胸口那处似乎暖洋洋的，十分舒服。

　　　　毕竟他们都在走路，两个人的对视没能持续太久，不过塞因可以切实地感觉到，旧识离世带来的难过，在青年温暖的目光中慢慢消融散去。

　　　　塞因紧紧握住青年放在他掌心里的手，眼中的笑意取代了先前的阴霾。

　　　　“谢谢你，罗罗卡尔。”他说着，眼角余光在半精灵的背影上轻轻掠过，然后他左手稍稍施力，将青年向自己这侧一拉，嘴唇就准确地落在了对方光洁的额头上。

　　　　青年原本就很大的眼睛蓦地瞪得更大了。

　　　　塞因看着那双黑珍珠般明亮的眼眸，忍不住低笑出声，又凑过去在人家眼睑上亲了一下。

　　　　嗯，青年微颤的睫毛让他的嘴唇有些痒痒的。

　　　　也许是身后的热度太明显了，走在前方一直很识趣不回头的半精灵实在忍不住，干咳了两声。

　　　　“很抱歉打扰你们，我亲爱的同伴们，请相信我真的十分不愿意打断你们美好的相处时光。不过，我不得不告诉你们，我们已经出了木偶镇，走到分岔路口了。接下来我们是该往左转去找动物学者询问亚奇盆地猛禽的情报呢，还是该去帮洛卡其学者先生传话给他的师兄呢？”

　　　　“……”塞因站直身，挑起眉看着站在前方脊背挺得笔直的半精灵，“你不是只有一个选项吗？”

　　　　“哦，我想说你也许会更想直接去打鸟，那样路途长一些。”费兰背对着他们耸肩，对于塞因的不满毫不在意。

　　　　塞因侧头看罗罗卡尔，青年正用左手手背贴着脸颊，似乎想借较清凉一些的手背来冷却面上的热度。

　　　　对方害羞的样子让塞因心情很好，于是也懒得计较半精灵明摆着故意的打扰了。其实就算没有费兰的打断，他也不至于真想做什么，不过就是遗憾两人世界的氛围消失得太快了些而已。

　　　　等罗罗卡尔终于觉得脸上没那么热了，一直没松开手的塞因才开口道：“既然离得近，就先去动物学者协会的营地吧，我看到那边有人影在活动。”

　　　　动物学者协会的营地果然就是他们进入木偶镇之前看到的帐篷群，连费兰都看到了帐篷间若隐若现的人影身上穿着的统一着装，那服装他们最近一次看到，是在奄奄一息的独兽庞大的躯体胖。

　　　　即使察觉到有人向自己走来，动物学者也无动于衷，自顾自地做着自己的事。三个人走近了才数清楚，这个营地一共有七八顶帐篷。

　　　　确定自己的心跳已经恢复正常的罗罗卡尔