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atlas·黄昏书-第2部分
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其实现在想想，他对老师又了解多少呢？他不记得父母，也不记得故乡。尼尔能想起的最早的记忆，恐怕就只是自己趴在先生的膝上，睡眼惺忪，那似乎是在一列马车上，因为他记得车厢昏暗且颠簸，先生则一直在温柔地抚摸他的头。不过他连自己那个时候几岁都不记得了。
对他来说，这里就是故乡，老师和镇上的人们就是他的家人。小时候，镇上的大家总是会送给他牛奶和苹果，或是热腾腾的蓝莓派，佩列阿斯先生从只是看着他独自狼吞虎咽。先生教他和镇上的一些孩子念书，却不许他们进图书馆。他总是很好奇，老师为什么总是待在那座白色的塔楼里。十二岁生日那天，趁着老师到镇上去给帕里奇大娘看病，他偷偷溜进塔楼——好多书！他都不能相信自己的眼睛，不可思议，一个人怎么可能看过那么多书？当时他偷偷翻了翻在桌上摊开的一本红皮书，按照先生教他的东西，再加上自己的猜想倒腾了一阵子，结果整座图书馆顶层的书籍忽然就都炸裂开来！无数纸页在空中飘散，落向漏斗的深渊。那景象美极了，就像上万只雪白的信天翁在围绕着暴风金色的核心盘旋……但他立马就意识到自己闯祸了。不过那次老师什么都没说，还给他带来了一只金毛猎犬的幼崽……
尼尔越想越恼火，狠狠地拍了脑袋几下。他忽然意识到，无论是老师的想法还是过去，自己根本不了解。
他只是隐隐约约地知道，老师本来是那个大名鼎鼎的“学院”的学生，出于某种原因再也不能回去了，也不能回到南方繁华富庶的故乡，只能在北方边境的小镇隐居。
而且从有记忆起，老师就一直在生病。三年前，病情更是恶化了。佩列阿斯先生也刻意回避相关的话题，所以尼尔连那是怎样的病都不太清楚。
为什么总是要隐瞒呢……难道因为他是不足以信赖的人
尼尔捏了捏酸涩的鼻梁，深深吸了口气，仔细回忆起和老师分别的场景：
天边阴沉沉的，飘着细小的雪花。尼尔已经穿好了大衣，防身用的剑也配好。他正忙着往小腿上绑一把自己惯用的匕首，顺便把兔毛绑腿调整一下。
“尼尔，你到帝国那边肯定会遇到大雪，但这封信非常重要，拜托了。”
这有什么，交给我吧，尼尔笑着告诉老师。当时佩列阿斯先生仍然是背对着他，在书桌前写着什么。尼尔也不忍心回头去多看老师几眼，因为自从老师一头漂亮的长发变白以后，每次看到那银发他都心痛不已。
“公爵的通关文书和你的剑带了吗，尼尔？”
肯定不会落下的，尼尔记得自己还得意地拍拍腰上的佩剑。那可是老师送他的，镶了产自东方的黑曜石，剑身又薄又韧。
“你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼尔最喜欢的匕首。
当然。老师的东西，他怎么可能落下？
佩列阿斯像是放心似地叹了口气，写了一会儿又停下，说道：“带上龙笛和你最喜欢的画册吧。”
尼尔扑哧一声笑了，反驳老师说，要是真背那么多东西，恐怕艾尼亚就跑不动了，而且自己不过是跑一趟，后天就能回来。
“你不用这么急……卡洛亚洛那家伙很久没见你了，你就在那边多住几天吧。这次你带一百金托尔去，让他带你去看看帝国那边有没有好剑。”
一百金托尔？！尼尔当时以为老师在开玩笑，因为那是他们全部的积蓄。他还向佩列阿斯先生保证，把信送到的当天他就会回来。他一边检查着给老师留的药是否足够，一边想着冬天要到了，还得去省城置办一些家里需要的
佩列阿斯仍旧埋头写作。
然后他背上行李，冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍，确认壁炉的木柴已经准备了足够的量，食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方，还有厚实的衣物也是；给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后，尼尔就出发了。
到最后，佩列阿斯先生也没和他多说什么。
为什么不挽留，也不道别？
为什么现在回想起来那阵沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。
痛苦，痛苦。是的，过于满盈的痛苦，超出了他所能认出的一切形状，而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
即使闭上眼，尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重，但胸膛反而是在被渐渐挖空。
高挑的女骑士没有敲门，只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦，手指在桌上敲着，鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气，将脸埋在手掌中，微暗的火焰闭上了。
女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
“公爵阁下。”
卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头，不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑：“啊，伊什塔尔！您今天也是如此美丽哈哈哈。”
“您在担心旧友么，或是在担心尼尔？”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
“啊啊啊不，这不用劳烦您！请不要这样！这不是您应该干的事！”伍尔坎公爵慌手慌脚地制止了打算收拾残局的女骑士，“怎么能让女士做这种事呢！”
伊什塔尔叹了口气，揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼，真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说：“有伊戈跟着尼尔，这倒能让我放心一些……不过我有别的顾虑。”
“您派遣家兄去了么，难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
卡洛亚洛先生顿了顿，看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍，说：“可惜《九章集》没法如约给我了。”
雪刮得猛烈，却几乎没什么声音。
黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地，这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后，他轻声叹了口气：看来书暂时是拿不到了，公爵大人。
伊戈望了一眼那新月之下，苍白的山色。
那山究竟叫什么名字，尼尔一直不知道。
一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动，他就不忍再继续望向北方。
TBC
*①此处佩列阿斯念的是《神曲》
虽然这是个完全架空的世界，但是还是忍不住藏一些现实世界的文学做小彩蛋2333
*尼尔和佩列阿斯居住在亚斯纳亚森林边缘，波良纳河附近，梗源于托尔斯泰的封地亚斯纳亚·波良纳。
☆、IV。—VIII。
IV．
冬小麦早就已经入仓，农民们暂时就清闲了下来，只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活，北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家，聊聊天，织织毛衣，享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶炊。
“今年的收成也算不错呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默，因为今天的气氛实在异于往常。
杰西卡大娘停下手里的针线活：“尼尔那孩子小时候最喜欢栗子派了。”
老妇人们又一齐陷入了沉默，回想起今早分别的场面。
“尼尔那孩子……说是要去哪儿来着？”费宁娜大娘的记性总是不好，她挠了挠颜色漂亮的织花头巾
“好像是说要去南方？”
“没有没有，他说要先去都城瞧瞧有没有什么可以给佩列阿斯先生治病的法子。”
“诶，你们这些老傻瓜！听人家说话都抓不住重点！尼尔说了，他最后是要去那个什么‘学院’问问人家。”
众人这才想起来尼尔今晨对她们的一番告别。
“哎哟，咱们的尼尔……如今也是个勇敢的大小伙子了。”
老太太们都点点头，慢慢地呷着烫嘴的姜茶，心里却不是滋味。因为冥冥中她们都预感到，尼尔恐怕再也不会回来了。
金毛猎犬卡拉趴在老太太脚下，悲伤似地抽着鼻子。
“其实您不用陪我，我一个人完全没问题。”尼尔抖抖艾尼亚的缰绳，看向身侧的伊戈。伊戈的爱马克雷夫是匹难得的锈黑毛好马，俊逸的鬃毛的总是泛着金属般的光泽。
“公爵大人给我的任务是保护您。”伊戈并不看尼尔，只是留意着四周。
尼尔习惯了伊戈冷淡的性格，所以也只是笑笑：“其实真的没关系。伊戈教给我的剑术，我一直一直都在坚持练习……有时候甚至会忘了给老师送茶。佩列阿斯先生也不怪我，只是说：‘你也是做骑士的好材料’。”
伊戈微微侧头看向尼尔，悲伤的表情仅在少年的脸上停留了一瞬，少年立即就重新打起精神：“我听先老师说过‘学院’里有这个世界最丰富的知识。既然老师那么厉害也曾是那里的学生，那么学院肯定会有解决的办法！不论是老师的病，还是被封闭的图书馆也好，我都会会找到办法的……”
树林里不对劲！西比尔人的敏锐让伊戈瞬间就察觉到道路两旁的树丛后面有东西。
还没等尼尔反应过来，伊戈的小刀已经如魔术般击中了树丛之后的恶意。
“啊啊啊啊啊啊！”
什么？尼尔还没来得急回头，艾尼亚忽然就被什么东西狠狠绊了一下！尼尔连马带人猛地被摔到地上。克雷夫倒是敏捷地避开了忽然出现的绊马绳，稳稳地落下。
尼尔赶忙跳起身来，发现艾尼亚是被一根裹了泥巴的绳子绊倒了，执绳者应该就藏身于两旁的树丛中。不过绳子的一端却没有被拉紧，只是趿拉在地，从那侧的树丛中传来了男性的惨叫声，应该是伊戈的小刀击中了偷袭者！
“山贼么！”
一群蒙面人从森林中冲出来，手持柴刀、镰刀和铁棍，将伊戈和尼尔团团围住。
“混蛋！竟敢弄伤我们的人，快把值钱的东西都交出来！”其中一个壮得像熊的男人冲他们吼道。
大概十个人，林子里应该没有残余了，打发小喽啰而已。伊戈扫视一周，手中的剑已如黑豹的爪牙，蓄势待发。
“等一下，伊戈，”尼尔往前一步，“您是我的剑术老师，这种程度的家伙不值得您亲自动手。”
看尼尔已准备好持剑迎战，伊戈点了点头，抱剑而坐。
“有意思！就你这么个毛都没长齐的小杂种？”熊样的壮汉笑得眼泪都快出来了，他嫌麻烦似得随手把面罩一扔，拿着大刀走上来前：“男孩，一会儿被欺负了可记得哭着叫爸爸，说不定能饶你一命哈哈哈哈。”
群匪间爆发出一阵哄笑，他们都饶有兴味地抱起手臂，等着看壮汉怎么收拾这个吃了豹子胆的年轻人。
壮汉顿了顿，转转刀柄。他看着自己的对手都觉得滑稽得可笑，对方虽然个头不小，长手长脚的看上去也有点力气，但那蓝眼睛里分明稚气未脱。壮汉嗤笑一声，心想一会儿可不能直接把小鬼弄死，不然显得他以大欺小。
“好孩子，想玩骑士游戏吗！”眼看时机成熟，壮汉咆哮着砍向青年。
「到手了！」
眼看风样的刀刃就要切断青年的肩膀，壮汉心里一阵得意。
但刀刃的巨力劈了个空，壮汉还未弄清楚情况，就觉得自己的侧腰被重重一击！猛地失去了重心的壮汉一个踉跄跌倒在地。侧腰疼得他几乎无法呼吸，吐出血来。他刚想摸摸侧腰看伤口如何，但右手忽然被人扭住，那力道一转，壮汉疼得嚎叫起来，右手像面团一样瘫在地上。骨头被拧断了？！
眼看同伴如瘫倒在地的野猪般哀嚎着，突如其来的事态让群匪慌了。刚刚那青年速度快得耍诒芸蟮兜耐苯枇σ换咏＃莺菰抑凶澈旱牟嘌Ｒ皇乔嗄晡慈∠陆Ｇ剩羰墙Ｈ兄苯优蜃澈海峙滤筒豢赡苤皇翘鄣寐医辛恕Ｗ澈旱睦吖谴蟾攀潜淮蚨狭耍楣峭凡宓椒卫铩�
只见青年握剑指向群匪，年轻的眼睛有如澄澈的海洋。
伊戈站起身：“很好。”
少年羞怯地冲剑术老师点头。
伊戈扬着下巴，扫视了一圈倒地呻吟的山贼们。尼尔自始至终没有取下剑鞘，只是使这些匪徒暂时失去了行动能力。不使用撞击型的大剑而凭普通剑做到这点，这孩子的身体素质真是不容小觑，伊戈暗自感叹。
尼尔拾起匪徒们的绊马绳，以熟练的套绳手法，将山贼们捆缚在一起：“哈，本来是为了驯服艾尼亚时学的手法，现在竟然用到人身上了。”
“您打算怎么处理？”
尼尔想了想：“我看他们用的都是镰刀这类，恐怕是附近的农民……”
少年猛地将剑刃抵住一个山贼的喉咙，以恶狠狠的口吻质问他们是否杀过人。被吓得够呛的山贼连忙求饶。
“算了，就把他们丢在这里吧。既然没有杀过人。”尼尔收起剑。
艾尼亚虽然因绊马绳跌倒，不过幸好当时绳子并未绷紧，所以它只是略有擦伤，并未骨折。艾尼亚冲着匪徒们不断跺着蹄子，发出带有怒意的鼻音。
对于尼尔的处理，伊戈不置可否。他一眼就看出这些人的手绝对沾过血，这些家伙既然敢袭击明显是骑士的过路人，那也绝不会放过老弱、妇女。如果以伊戈的做法，他不会手软。同情是廉价的，尼尔还是太年轻。可能尼尔也明白：如果伊戈出手，这些人肯定活不了，所以才自告奋勇。
不过“教育”并非他的职责，他只是剑术的教授者。伊戈跨上克雷夫，忖度了一会儿说道：“若是换做公爵大人，恐怕他也会同意您的观点。”
尼尔没有留意伊戈的话。因为少年一心想着佩列阿斯曾对他说过：持剑者更珍重生命。
V．
经过几天不眠不休的赶路，眼看就要到达教皇邻邦的大都城。
伊戈劝尼尔稍作休息，苍白的少年摇头。毕竟他们离“学院”仍有相当的距离，就算他的困倦再沉重也不过如一件披风，而老师没有时间了。骑士提醒他：马匹过于疲惫。尼尔这才注意到艾尼亚的体能已临近极限，只得同意。
“前面有一个叫‘里茨’的城镇，离都城很近。”伊戈提议。
里茨是从大都城通往北方省份必经的重镇。而且对于教皇邻邦而言，最大的威胁来自北方。所以里茨在教皇邻邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波的商人们也在此聚集。里茨也有幸变得庞大而繁荣。
二人决定在里茨停下来歇脚。等他们来到一家叫做“黑麦”的小酒馆兼旅店时，已近午夜。
一到达旅店，尼尔赶忙去找看马人。戴着发黄睡帽的看马人一副恶狠狠的样子，刚要冲这个不知天高地厚就把他吵醒的黄毛小子发作。
“请给它最好的燕麦和干净的水！”尼尔打开满满装着一百金托尔的钱袋，给驼背的男人一整枚金托尔。驼背男人一看到那一袋闪亮亮的金币，浑浊的灰眼睛也焕发光芒般精神了起来。他点头哈腰地笑着，对着丰厚得惊人的酬劳无比满意，笑盈盈地牵着艾尼亚和克雷夫往马圈走去。
“您的行为并不妥当，”伊戈看看尼尔的钱袋，“您所支付的酬劳远远超出了他应得的。况且，不经意间展露财物并非明智之举。”
尼尔羞愧地点点头。他脑子一热就没注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也会这样责备他。
临近午夜的里茨安安静静的，可一走进小酒馆，昼夜颠倒般的热闹让尼尔非常吃惊。他愣愣地左右看着正打牌的庄稼汉，聚集在角落里聊天的准备到都城朝圣的香客们，还有一些商人打扮的男人们警惕地围成一圈默默喝酒。
“好热闹……我们镇上的小酒店从来不开这么晚的。”尼尔从没见过这样的喧嚣，一个劲儿地用指甲刮着剑柄，目光忙碌地游移，都来不及在任何人与物上稍作停留。
伊戈说：“请您先回屋休息，恕我公事在身，稍行离开。”
尼尔看着师父离开了酒馆。这么晚了还能去哪儿？不过他们的事，尼尔从不多问。佩列阿斯先生说过，这是一种教养。
少年打算上楼睡觉，走到楼梯中间，咽了咽又折回熙熙攘攘的一楼。他看离吧台不远的一张桌子还空着，就在那儿坐下。
“来点儿啥？”酒店老板是个蓄着髭须的，看起来挺结实的中年男子。虽然耷拉的眼角已渐显老态，但能看出这人应该从过军。
“嗯……”尼尔努力思索。
话还没说完，酒店老板已将一小杯味道呛人的东西搁到尼尔面前。
“……”尼尔悠悠地盯着酒杯，嘴巴无目的地张着。
“哈，瞧他！”
尼尔被这忽如其来的尖嗓音吓了一跳。只见两个衣着艳丽，浓妆艳抹的的年轻女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身边。
“诶，瞧他多可爱，这头卷发一看就是软软的，像蜂蜜酒~”其中一个栗色头发的女人亲昵似地拨弄着尼尔的发梢。
尼尔不明白这是怎么回事，只好怯怯地问：“晚上好，尊敬的夫人，请问……”
两个女人顿时捂着肚子开怀大笑，笑了好一会儿才抱歉似地捂住嘴：“哎哟哟，这孩子！格雷琴，我可好多年没听人管我叫‘尊敬的夫人’了。”
“可不是嘛莱丽娅。哎呀不行，乐死我了！我决定了，这孩子从现在开始就是我的干弟弟。”红头发的女人一下子抱住尼尔，抚摸着他的头。
尼尔愣得完全不知道该怎么办。
“弟弟你是从北方来吗？这个天气还穿毛大衣不热么，嗯？我瞧瞧，这是熊皮的吧？你在北方是做什么的呀，猎人吗？来来来，把大衣脱了，瞧你热得额头上都是汗。”
“哈哈哈，布鲁斯那家伙竟然给你松子酒？”红头发的女人冲酒吧老板俏皮地吐吐舌头，“弟弟你这个样子，怕是连酒都没喝过吧？来来来，姐姐教你。”
“不……不用了，夫人！先生说过，酒不好……”尼尔低着头细声细气地说。他慌得心里直打鼓，心想早知道还是回房间得好。原来在镇子上，从没遇过这样的人……
“先生？是你老爹吗？”
“不、不是，是我的老师！”
“哈哈哈哈就是你的教父喽？你这孩子，连教父的话都听！”年轻女人宠溺似地拍拍尼尔的脸。
一听到“教父”，在吧台擦玻璃杯的酒吧老板布鲁斯不高兴般大声咳嗽着。
红头发的格雷琴凑到尼尔耳边道：“布鲁斯这家伙最讨厌宗教了，他不信教的。”
在两位女士的劝导下，尼尔不得已喝了一大口杜松子酒，结果被刺鼻的辛辣呛得肺都要咳出来了。酒店里一阵哄笑，酒吧里的众人都停下了手头的活计，乐滋滋地看两位风流女士调戏乡村小青年。
“格雷琴宝贝儿，今晚不来这儿做生意了？”红鼻子的酒鬼笑着，挑衅似地指指自己大叉开的双腿。
“哼，就你那快枪手，贼没劲儿！”格雷琴娇嗔地一扭头，“像弟弟这样多好，捏捏这胳膊，结实得像山毛榉！哪像你那滩囊肉。”
年轻的女人像模像样地用羽扇掩面一笑，众人又一阵爆笑。尼尔只觉得天旋地转，周围的一切像被蒙了层毛玻璃，他迷迷糊糊听到女人的声音，人家问什么他就乖乖地答什么。
“弟弟，你叫什么名字啊？你来里茨干啥，是去都城谋生计吗？”
“唔，我、我叫尼尔伯恩哈德……老师病、病、病了，我去找，办法。”在栗色头发的莱丽娅的劝慰下，尼尔又懵懵懂懂地喝了剩下的大半杯酒。众人起哄似地跺脚、拍手，给他鼓劲儿，还有人自掏腰包又给尼尔要了一杯。
红头发的格雷琴认真地思索了一会儿，握住尼尔的手说：“尼尔，姐姐知道个神医！我跟你说，你去找他，管好！”
尼尔想点头，但只是晃了一圈脑袋。
“你是说左德拉主教？”
“就是就是！弟弟我跟你说啊，明天火戒节，你去都城西边那间大教堂，找一位叫左德拉的主教大人。他可是大大的圣人，经过他的祝福，没啥病不好的！前些久我那混老爹风湿犯得厉害，我替他去求主教赐福，结果第二天那家伙就下床跳舞了。记住啊，去找左德拉主教。”
一听“主教”，不信神的酒吧老板布鲁斯咳嗽得更大声了，深色的眉毛挑得老高。
香客们也纷纷称赞，说他们趁着火戒节来大都城一趟，就是要见左德拉主教。他可是至贤至圣的大好人，他的接班人拉斯诺也是个品德高尚的年轻人。
这时，驼背的看马人溜进店里，讪讪地对尼尔笑着说买燕麦的钱不够，还需要十枚金托尔。尼尔深深地一点头，手就往腰包里掏。
红发的格雷琴一把拉住尼尔正掏钱的手，指着驼背男破口骂道：“罗格！好你个混东西，真他妈恶心，想趁机骗人家的钱吗？平时你偷鸡摸狗就算了，今个儿还想打我干弟弟的主意？没门儿，滚！”
矮小的驼背男罗格的脸刷得变成酱紫色，干瘪的嘴唇颤颤地骂道：“臭婊子！装什么贞女烈妇！给点臭钱还不是一样两腿大张！你有啥资格讲我！”
众人笑得更欢了，饶有兴味地看好戏。
被这么一笑，驼背男罗格的脸色更难看了，连婊子都能�
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