饮马流花河-第16部分

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　　　　一言甫毕，对方一行已经来到眼前。
　　　　走在最头里的那个，头戴翅帽、蓝袍着身，一部黑须飘洒胸前，英姿甚是飘爽潇洒，正是官居四品的凉州知府向元，身后各职，自同知、通判以次……无不官衣鲜明，另有一小队子马队紧紧殿后，一行人马风驰电掣般来到了流花酒坊当前。
　　　　在场各人目睹如此，无不吃了一惊。
　　　　孙二掌柜的正待上前招呼，即见一名武弁策马来近，高声道：“哪一个是流花酒坊的掌柜的？”
　　　　孙二掌柜的忙自应了一声，上前道：“小人孙士宏，酒坊掌柜的是家兄，现不在家，老爷有什么交代？”
　　　　那官差不耐烦地道：“啰嗦！原来你就是孙二掌柜的，我知道你。”
　　　　“不敢！”二掌柜的道：“不知老爷有什么差遣？”
　　　　“我只问你，王驾可曾来了？”
　　　　“什……么王驾？”孙二掌柜的简直傻了眼：“哪一位王……爷！”
　　　　“还有哪一位王爷？自然是征北大将军，当今汉王王驾千岁爷！”那武弁不耐烦地道：“我只问他老人家来了没有？”
　　　　“没……没有……”孙二掌柜的吓了个脸色焦黄，连连摇着头：“没有……没有……”
　　　　“废话！”那名武弁方自带过马头要回去复命，即见另一名灰衣皂隶，策马来近，向那武弁说了几句。
　　　　后者随即回过马来道：“王爷此一行是微服出游，我只问你，可曾有什么惹眼的生人来过？”
　　　　“这……”忽然，孙二掌柜的愣住了，“啊！莫非这位大爷他……他就是？”
　　　　“哪一位大爷？”
　　　　那武弁立即策马当前：“什么长相？你说清楚了！”
　　　　“是……”孙二掌柜的呐呐道：“大高个子，穿着紫衣裳，浓眉毛，长脸……”
　　　　没说完，武弁手起鞭落，“刷”地在他脸上抽了一马鞭子。
　　　　二掌柜的“啊唷”一声，一只手摸着脸，差一点栽个筋斗，这才知道自己说错了话，登时吓傻了。
　　　　“放肆！”那武弁怒声斥道：“瞎了你的狗眼，那就是王驾千岁爷，他老人家现在哪里！”
　　　　“啊……”孙二掌柜心里直打鼓，简直像作梦似的晃晃悠悠地：“在……”
　　　　岂止是孙二掌柜的一个人吃惊？身后一帮子酒坊的客人全都傻了，刚才什么“胡子”、“刀客”、“响马”乱咋呼一气，敢情那个紫衣人，竟是当今声势最隆，最蒙圣上宠爱的皇二子“高煦”——身领“汉王”、“征北大将军”双重封号的王驾千岁爷，这个“瞄头”可真够瞧的了。现场各人，都像孙二掌柜的一样地傻了，一个个都成了闷嘴的葫芦，只剩下喘气的份儿。
　　　　孙二掌柜的嘴简直就像是吃了“烟袋油子”一样，那只手硬是不听使唤，比划了半天，才指向“紫衣人”方才去处，“往……那边……那边……”
　　　　武弁早已策马回报，紧接着一行人马直循着王驾去处策马如飞而离。乱蹄踏动处，带起了大片灰沙，远远看上去，就像是起了一片朦胧的黄雾……——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
第八节
　　　　皇帝已到了兰州。风声不胫而走，到处都在传说，却又莫衷一是。
　　　　早在十天前，凉州知府向元已接到了由省城里快马传递而来的公文，三天前，更接到了“汉王”高煦的一纸手令，着令他今日过府候传。
　　　　这可是要命的差事，马虎不得。睁着一双极度缺觉、熬红了的眼睛，犹自与手下幕僚磋商着，总算打点整理出一份详尽的报告手本，向大人他已经三天没睡觉了
　　　　“大人您还是稍睡一会吧！这样子是不便参见王爷的！”说话的刘文案，先自打了个老大哈欠，为了赶写这个报告手本，他足足在灯下熬了一夜，端正的蝇头小楷，一个字一个字写在宣纸上，事后还打上红线，虽说是一份手本报告，可比上给皇帝的“折子”还要谨慎小心。谁都知道这个王爷比皇帝更难说话，一点不周到顾全不过来，后果堪忧，“掉头”许还不至于，头上那顶乌纱帽可就别想再戴下去了。
　　　　向大人仔细地翻看了一回，还算满意地点了一下头，看了一下窗户道：“什么时候了？”
　　　　“回大人，”老奴郭福小心地说：“午炮刚放过，大人该用膳了！”
　　　　“还吃什么饭哪！快备轿！”
　　　　“轿子早备好了！”郭福眼巴巴地说：“可……大人，夫人关照说，一定要您吃点东西，都准备好了！”
　　　　“唉！她懂些什么？这可是‘杀头’的差事，吃饭，吃饭，这都多早晚啦！”低头，才发现敢情还是一身小裤褂，慌不迭赶紧着人去拿官衣翅帽，嚷着换衣裳。
　　　　一份“官诰”早就在架子上撑着，还是由郭福侍候着穿戴。
　　　　衣服很快就穿好了。侍候这个差事可有十来年了，郭福称得上十足的内行，临完还不忘由腰里取出一把小梳子，为向元把一部既浓又黑的长须顺捋顺捋。
　　　　“大人先别慌，听说王爷有午间小睡的习惯，去早了，怕是不大好吧！”刘师爷忽然记起了这么一档子事，倒是提醒了向元。
　　　　“啊！你不说，我还几乎忘了！”叹了口气，无可奈何地这就又坐了下来。
　　　　“也不急在这一时，大人您先坐下来吃点东西，想想看还有什么话要面禀王爷的，这次机会难得呀！”
　　　　“还有什么好说的呢？该说的都说了！”
　　　　“这是官事，还有私底下的呢？”
　　　　向元怔了一怔，一时无以置答。
　　　　刘师爷一笑，吩咐郭福道：“饭好了么，我就陪大人少吃一点吧，你张罗去吧！”
　　　　“是。”郭福请安告退。
　　　　几个幕僚各自告退，向元还要留他们吃饭，却被刘师爷拿眼睛给止住，也就罢了。
　　　　转瞬间，花厅里可就剩下了他们两个人。
　　　　“你这是……”向元眯缝着两只眼：“还有什么不可告人的话，怕他们听见？”
　　　　“那倒也不是！”刘师爷神秘地笑着：“总之，这种事不便声张！”他把头向前倾近了，道：“晚生不久听见了个风声，说是王爷正在物色佳丽……”
　　　　“啊！”
　　　　“大人可知道一个小道来的消息？”刘师爷声音又放低了：“东村大元米号的季胖子，就因为把他女儿献上去，孝敬了王爷，这会子可抖啦！”
　　　　“有这种事？”
　　　　“千真万确！”刘师爷说：“季胖子有一房远亲，说是在王爷的天策卫里出差，这就成了事，听说他那个亲戚新近升了差事，当上了‘所镇抚’啦！”
　　　　向元微微一笑：“这也是没法子的事，还能眼红？谁叫季胖子有个漂亮女儿呢？”
　　　　“大人，话不是这么说的。”
　　　　“怎么说？我也没有女儿，难道，我堂堂一个知府，还能去……”
　　　　“大人！”刘师爷不愧忠心报主。语重心长地道：“大人这个，知府干了七年了，难道不想高升，换个差事？”
　　　　“这……”向元苦笑着：“你还有什么主意？”
　　　　“这件事其实一点也不难。”刘师爷笑得很轻松的样子：“只要大人出面，两下里应付得体，呵呵，保管大人你今后官运亨通，步步高升！”
　　　　向元愕了一愕，皱了一下眉，不耐烦地道：“到底是怎么一回事，你就别卖关子了，说吧！”
　　　　“大人，是这么一回事。”刘师爷笑嘻嘻地道：“听说王爷临时奉旨，不去打仗了，在河西还有一阵子蘑菇，他是有名的好色成性，大人只要投其所好。”
　　　　“唉！别再说下去了，”向元冷笑道：“还是老套，难道你叫我向某人到处去给他拉线，找女人！”
　　　　“大人只要一点头，眼前就有个好机会。”
　　　　“算啦！这种事我又不在行！”像似生气地站起来，走了几步，却忍不住回过身来道：“不是有了新宠吗？季胖子的闺女……”
　　　　“大人！”刘师爷眼巴巴地说：“这一位可又比那一位强多，了。”
　　　　“谁家闺女？”
　　　　“大人少安毋躁，让晚生慢慢跟您一说就明白了！”
　　　　向元这才耐着性子坐了下来。
　　　　“大人放心，不三不四的人家，也犯不着由大人出面，提起此人大大有名，跟大人私交还很好，凭大人的面子，一句话，何况对象是当今的王爷千岁，没有不成功的！”
　　　　“啊！”向元由不住怦然心动：“是谁？”
　　　　“大人还不知道？”刘师爷眯缝着两只含笑的眼睛：“流花马场的春家！”
　　　　向元“啊”了一声道：“春振远！”
　　　　“对了！”刘师爷点点头道：“大人总还记得他有个女儿吧？”
　　　　“嗯，”向元连连点着头道：“就是人称流花河岸第一美人的春小太岁。不错，那个姑娘我见过，的确是不赖，只是一个大姑娘家，怎么会落下这么一个外号？听说这个丫头厉害着呢！”
　　　　“不过是这么传说罢了，”刘师爷一笑道：“左不过是个姑娘家罢了，听说这位姑娘不但长得漂亮，还有一肚子好文采，能文能武，多少小子上门求婚，都让春振远给推回去了，大人真要能作成这一门亲事，那可就……”说着他就嘿嘿地笑了，下面的话可就不接下去了。
　　　　向元皱了一下眉，讷讷地道：“这个春振远过去是武官出身，人很正直，这件事只怕他不会答应吧！”
　　　　“那可由不了他啦！”刘师爷慢吞吞地喝了一口茶：“这件事全在大人和王爷身上，大人一提，王爷一点头，春老头又能怎么样？说不定姓春的往上巴结还来不及呢！”
　　　　向元想想也就没有吭声，心里可是已经活动。是时老奴郭福进来传膳，向元耐着性子吃了些，立刻传轿，这就打道直奔汉王高煦的行府而来。
　　　　汉王在花厅接见向元。
　　　　一番例行的大礼参拜之后，高煦赏了他一个座位。
　　　　向大人这才敢抬头平视，向对方直眼望去，高煦一身随便衣裳，态度甚是从容，远比过去两次接见时看起来更随和得多。向大人一颗紧提着的心，总算放了下来。
　　　　原来高煦正在玩踢球游戏，听说知府来谒，衣服都没换，这就在花厅传见。
　　　　“你大概已经知道了？圣上这几天就下来了？”
　　　　“卑职知道了！”说着向元恭谨离座，双手把带来抄缮清楚的一卷手本呈上去，由王爷身边的贴身侍卫索云双手接过，转呈上去。
　　　　高煦接过来翻看几页，点点头说：“很好，江指挥使已经跟你联系过了吧？有关一切的军队部署，你要跟他配合合作！”
　　　　向元连口地应着，他并且知道，那位江指挥使是王爷身边第一亲信，职掌王爷最具实力的“天策卫”，自是开罪不得。
　　　　“我临时奉旨，不参与北征，父皇要我暂时留守警戒河西，父皇睿智，为恐那些鞑子声东击西，乘虚而入，我已经请了‘宝’，领了调军‘勘合’，这两天陆续有大军入境，向知府你职责所在，这些日子少不了要辛苦一些了。”
　　　　“王爷天威，为国效力，怎敢道辛苦二字？只怕尽力不周，还要请王爷多多担待！”
　　　　“你不必客气了！”高煦喝了一口茶，打量着面前的向元道：“你在地方上的政绩不错，这一次配合迎驾，以及与各州府联系的工作尤其快速，实在难得，我都知道，心里有数。”
　　　　“谢谢王爷的夸奖，卑职但愿能为王爷效力，万死不辞！”说时双手抱拳，向上深深打了一揖，一面将随身携来的一个四方锦盒呈上，“凉州地处偏远，民穷物薄，没有什么好东西可孝敬王爷，这是两方上好‘鸡血石’，为卑职早年所收集，闻知王爷素有金石之好，特此携来孝敬，尚请不以微薄见拒，卑职不胜惶恐之至。”一面说，只是频频打恭不已。
　　　　这番话出自貌似忠厚的向元，颇似真性流露。
　　　　汉王很是高兴地点点头就收下了，说：“我的那点小嗜好，敢情你们都知道了，听你这么说，想必也善此道，等空下来，我再找你好好聊聊，我身边就有几块好石头，也要找你来看看！”
　　　　向元固是此道之健，只是在王爷面前，却不敢以此自满，只是频频打恭不已。
　　　　话说到这里，照理向元就该告退了，无如一来王爷还没有端茶送客，再者方才刘师爷的一番献策，还没有机会进言，偏偏高煦心有灵犀，双方话似投机，像是可以进一步交谈了。
　　　　未言先笑，含蓄着几许神秘，是属于正题之外的那种遄兴逸趣。“这一次奉旨北上，来得匆忙，你知道我身边没有什么人跟着……倒是打了几次猎，可又时候不对，真无聊时一个人形单影只的……”
　　　　“王爷，”向元上前一步道：“这是卑职的疏忽，侍应不力，这一点卑职也想到了……”
　　　　“啊……”
　　　　高煦颇为意外地挑动着一双炭眉，那一双璀璨精光的眸子，直直向对方逼视过去，就差着出言刺询，其实早已不言而宣。
　　　　“王爷！”向元慢慢地道：“这里流花马场主人春振远，不知王爷可曾有过耳闻？”
　　　　“嗯，”高煦点点头道：“我知道这个人，上次北征，他报效了不少好马，怎么样？”
　　　　“他……”向元一时还真有些难以出口。
　　　　“你说吧，不要紧。”一面向身边两名侍卫看了一眼道：“你们先下去！”
　　　　棠雪荣二人躬身退出，却也未敢远去，改在厅外仁立候传。
　　　　向知府这才少疏汗颜，讷讷道：“这位春大人……膝下有个女儿……知书达礼，能骑善射，出落得十分标致，有流花河岸第一美人之称……”
　　　　高煦登时目放异彩，由不住哈哈笑了。“我知道了！”他慢吞吞地说，“你称呼他春大人，莫非他这个春振远还有功名在身？”
　　　　“春大人是前朝武将出身，官居四品，如今解甲归田，为人正直荐实！”
　　　　“我知道了。”高煦道：“你们可有交往？”
　　　　“有的，”向元道：“认识好几年了！”
　　　　“好吧！这件事就由你来办吧！”高煦道：“如果人品如你所说，本王不会错待她的，你相机去拜访他，把话说明了，成不成都无所谓，不要难为人家！”
　　　　“卑职遵命！”
　　　　“你拿着这个。”一面说，高煦由身边解下来一块蟠龙玉佩，道：“这是父皇所赐，春振远他一看就明白，就算个见面礼吧！当然正式行礼时，少不了一份家当，你明白我的意思吧？”
　　　　“我……卑职明白！”
　　　　“好！”高煦含着笑道：“你就快来通报，我等着你的好消息，这就去吧！”
　　　　向元应了一声，请安告退，待要转身时，高煦却又唤住了他。
　　　　“慢着！”脸上含着微微的笑，高煦慢吞吞地道：“你刚才说的那个春家姑娘，她叫什么名字？”
　　　　“这个……”
　　　　这倒是把向知府给考住了，思索了好一阵子，还是想不起来，道：“卑职一时记不起来了，倒是她有个外号叫什么春小太岁来着……”
　　　　“什么？”
　　　　“春小太岁！”向元讷讷道：“一些无聊人给取的，王爷见笑！”
　　　　“春小太岁？”高煦重复着这个外号，一时哈哈大笑起来，道：“好厉害的一个称呼，我倒是非要见识见识这个姑娘不可了！”
　　　　送走了君先生，再转回山神小庙时，天可是略略的有些黑了。
　　　　这些日子追随君无忌读书习武，小琉璃自信有了很大的长进。他的工作可也多了，除了读书写字、练武强身之外，还得照顾很多的繁杂琐事，光只是每日课余的善后工作就够他忙的了。
　　　　紧紧捏着手里的二两银子，那是君先生刚交代下来，要他去买毛笔和坊纸的钱。脚下运施着轻快的脚步，一个劲儿地往上窜，累得直喘气，在他认为这就是“轻功”了。好几次他磨着君先生教他练轻功，君先生睬也不睬他，只要他每天爬山，于是每天例行的爬山，便是他心目中的“轻功”了。
　　　　上了个土坡儿，热得紧，小琉璃干脆连小褂儿也脱了，打着赤膊，无意间可就又看见了那匹油光水亮的大黑马，正在山沟子里自个儿吃草。三天以前，他就看见这匹马了。通体油光水亮，一根杂毛不生，独独鼻心额头有那么巴掌大小的一块子白，衬着红宝石也似的一对眼睛，看起来真是神骏极了。
　　　　小琉璃在春家马场里也混过些时候，对于“相马”之术多少也知道一些，眼前这匹大黑马，他是越看越爱，可就拿不准是不是传说中的“白鼻心”又称“乌云遮月”？要真是传说中的这类宝马，那可稀罕，马市上万金难求，难道说会让自己碰上了？
　　　　总不会是一匹野马吧？心里这么盘算着，两只脚早已不听使唤地抄着小路，走了下去。
　　　　山沟里衍生着大片竹子，风引竹摇，婆娑生姿，另一面向阳坡地，碧森林的生满了翠草，大黑马就在山里独自个静静啃食着青草，居然不忌生人，小琉璃来到了跟前，它连“正眼”也不瞧上一眼。
　　　　越看越爱，直喜得小琉璃心里通通直跳。“白鼻心，乌云遮月，活该我小琉璃走运，这就瞧我的吧！”脚下一施劲，嗖！直向着马背上扑了过去，忖思着只要上了马身上，就别想能把自己给摔下来。
　　　　可没想着，大黑马早就防着他了，只是外表不动声色而已。身子往边里闪了那么一闪，小琉璃一扑而空，这个罪可就受大了。
　　　　“噗通”，先来了个大马趴，差一点连脸都擦破了。
　　　　他却偏偏不服气，紧接着来了个旋风转儿，猛地由地上跃起来，第二次向着马身上扑过去。
　　　　人是上去了，可又自摔了下来。
　　　　一家伙摔了个屁股墩儿，直震得眼前金星乱冒，耳边上响起了凌厉的一声马嘶，眼前蹄影翻起，带着大黑马硕大的身影，泰山当头般，黑压压直压了下来。
　　　　敢情是把这匹马给惹恼了。小琉璃惊叫一声，吓了个魂飞魄散，这才知道自己打错了算盘，眼前不是个好相与的。
　　　　猛可里身边传过来一声清叱。大黑马宛若泰山压顶的势子，在猝然聆听见那声清叱之下，蓦地一个打转，硬生生地闪开了小琉璃的身子，踏向一旁，却是险到了极点。
　　　　目睹之下的小琉璃吓了个面无人色。略微定了一下心神，这才想到，多亏了那一声救命的喝叱，一双眼睛不自禁地循声望去。一看之下，他可由不住傻了眼，原来不知何时面前还站着一个外人，一个长发拂肩，亭亭玉立的紫衣少女。
　　　　紫衣少女原本倚竹而坐，这时才姗姗站起，像是微嗔的睁着一双妙目，向小琉璃看着，美是美矣，却别具凌人之势，小琉璃只觉得心里通通直跳，一张脸由不住涨了个通红。
　　　　他同时也看见了，就在紫衣少女身前草地上搁着全副的鞍辔配件，不用说，这是由马身上卸下来的了。
　　　　小琉璃方自明白，这匹“乌云遮月”根本就是有主之物，这个主人不是别人，分明就是眼前这个长身玉立的紫衣姑娘。
　　　　这一下可好，小琉璃成了偷马的贼了。“对……对不起，我……我还当……”心里越急，那张嘴越不听使唤，结结巴巴地说了几个字，自己都不知在说些什么。
　　　　紫衣少女似笑又嗔，倒是好涵养，一副好整以暇的样子，倒要听他说些什么？
　　　　小琉璃生平有一怕，就是与女人打交道，别看平日能说善道，像孙二掌柜的那般刁钻的人头，他都能对付，只是一碰见女人，尤其是漂亮的女人，他就“没辙”，就为了这个，不知吃了多少亏，也不知受了春家那个漂亮小丫环冰儿多少闲气，自己也不知是怎么回事，一见女人他就说不出句整话来，这个毛病改都没法改。眼前这个紫衣少女，虽说是第一次见面，可是艳光四射、丽质天生，在小琉璃眼里，那是美得发邪，简直生平仅见，就连过年贴在门上的那些年画上的美女，也不能望其项背于万一。
　　　　“老天爷……这是哪里……来的……”心里一急，只觉得两片牙骨咯咯打战，那样子活像是见了鬼，干脆啥也别说，跑吧！身子一拧，撒腿就跑，可也跑不了！
　　　　他这里才不过跑了几步，只觉得头顶上“呼”一声，恍若疾风过顶，面前人影一闪，那个紫衣少女已俏生生地站立当前。
　　　　小琉璃呆了一呆，举手就推，却又慢了一步，一只右手方自抬起一半，只觉得肩窝上一阵子发麻，瞬息间串及全身，脚下一连打了两个闪，可就动弹不得了。
　　　　这才看见，敢情对方紫衣少女手上拿着一截细若小指的嫩竹，竹尖正自点向自己肩窝。那嫩竹，极其柔弱，偏偏在少女手上，竟似注入了神奇力道，一时挺若钢枝，令人惊异的是，自竹梢传来的那种劲道，不徐不疾，透过全身上下筋脉，一霎间流遍全身，既不热又不冷，只是说不出的麻软，一时间由不住全身上下连连颤拦起来。小琉璃简直支持不住，就像是随时要躺了下来，可就有一股子奇妙的力道支持着他，要他似倒“不”倒，无力“却”继，真正不可思议。
　　　　小琉璃一双眼睛睁大了又缩小，缩小了又睁大，打量着面前这个紫衣少女，真像是见了鬼！
　　　　“你……”
　　　　“天下有这种事！”紫衣少女用冷电般的眼神儿盯着他：“想偷我的马？不是我临时唤住，你早被马踩死了……连一声谢都没有，还想跑？好吧，就叫你跑个厉害的瞧瞧！”
　　　　吐字清晰，话声尤其清脆悦耳，只是此刻小琉璃却是无福消受。
　　　　紧接着紫衣少女的话声