美人迟慕-第150部分

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　　正如兄长所说的，老东西若是从此开不了口，他们倒不敢对她怎么样。父亲一病倒，就开始苛待继母。这样的罪名，国丈府可背不起。最怕的就是，被他们找法子治好病人，由国公爷亲手来结果这一切。　
　　镜前的女子，一想起昨晚那梦境，就觉得心神不宁。越发觉得自己得尽快采取行动，早点摆脱这困境。　
　　如今她半夜不是惊醒了再也睡不着，就是整晚整夜地做噩梦。这种日子，她还要过多久？身子骨还经得起几番这样折磨？　
　　自从继子接手府中事务后，她的人想回娘家递信求计，每次都有人在后面跟着。后来，曹氏一咬牙，把罗逸芷推了出来，让她参与到府中厨房事务中去。就是想让他们自顾不暇，好转移目标，别再盯着她们青竺院了。　
　　谁知，被龚氏那贱女人，当场就给驳回来了。还安排她女儿，到库房管帐。　
　　一想到那贱种跟老乞婆的关系，她就浑身起鸡皮疙瘩……虽然，女儿晨昏定省时，并没出现任何异样，可曹氏还是觉得胆战心惊。　
　　早知如此，当初就当结果了那老乞婆，不该留这祸患在府里了。　
　　逸芷那贱种小的时候，长得很像她爹爹，没半点那女人的影子。要不然，即使她再得国公爷的宠爱，她也不会傻到为了邀宠，留下她这条小命。　
　　曹氏原先想着，有这女儿来掩护儿子。风儿即便不像国公爷，也不会被人怀疑她不能生。万一有哪天，风儿身世被人戮穿，看在为他育有女儿的份上，求老东西饶过她也不是不可能的……　
　　在妆镜前，曹氏思绪万千，绞尽脑汁也找不到，如何摆脱如今困局的方法。　
　　突然，守在外间的丫鬟春桃，撩开帘子进来禀道：“夫人，姑奶奶今天要出门敬香，问您要不要一同前往。”　
　　“进香？大腊月的，进什么香？”曹氏蹙起眉头。　
　　春桃轻轻走到她身边，说道：“姑奶奶说，要上山为国公爷和郡主祈福，三夫人和二奶奶也要一同前往。”　
　　想到陆罗氏带来的那嗣子，曹氏突然灵光一闪，有了一个新的主意。　
　　或许，自己最近诸多不顺，去拜拜菩萨也好。　
　　正好跟这小姑套套近乎，在她跟前诉苦一番。　
　　她不是带了嗣子来应考吗？找机会跟沈夫人说说，让他认沈阁老为师。说不定她会投桃报李，在风儿的亲事上，帮忙说服那几个。若能把风儿的亲事，早日给定下来。大家都好放心了，省得夜长梦多。　
　　陆罗氏坐在马车上，望着对面的二哥的继室，心里别提多胳应了。要不是侄儿要求配合，她何需跟这浑身上下，找不到半分优点的鄙俗之辈，共乘一辆马车？　
　　对面的陆罗氏满怀心事。　
　　也不知云哥儿是怎么想的，竟说服她把这包藏祸心的女人，帮他诓到龙泉寺去。还要安排她跟曹氏套近乎，找个叫什么智空大师的批命。　
　　原本，她没计划要来进香的，还是三嫂说，来京城了，就得拜拜本地的菩萨。她一想也对，正好替儒儿祈福，捐捐香油钱。求菩萨保佑他明年金榜题名。　
　　这嗣子过继进门时虽说年纪不小，这些年还算孝顺。早知谢家、许家把子弟送到钟探花的学馆，能取得那样优异的成绩，她早该劝服夫君，让儒儿也跟着送过去学习了。这嗣子将来若中得进士，说起来也是靠了她娘家的门路，到时那母子的感情，肯定会有所改善。　
　　嫁到陆家这些年，陆罗氏的生活还算美满，就是子嗣上艰难，只生下一个女儿……若不是有娘家在那儿支撑着，她早就被那几房妯娌，排挤得没地方站了。是以前几年，一听说二哥有意跟陆府联姻。她二话不说，长途跋涉也要亲自把侄女送过来。此次陪儿子上京，也是让儒儿来认认外家，跟舅舅表哥们好生处处关系。　
　　“姑奶奶身子骨不好，大冷天里还上山敬香。就这份诚意，儒哥儿此次肯定能中的。”望着陆罗氏，曹氏含笑恭维道。　
　　罗大姑脸上一愣，随即也堆起笑容：“承二嫂吉言，本来没打算让儒儿这孩子这次来赶考的。只是他就读的格致书院，同窗们都上京了。他祖父说，来见见世面也好。知道考的方向了，下回更好努力……”　
　　“新帝登基，正是需要广纳人才之际。去年考上了一批，这次应该更容易上榜了。他姑奶奶就莫要再着急了。”曹氏安慰她道。　
　　小姑突然对她改变态度，曹氏以为是自己的暗示，起到了正面效果，越发话涝起来。　
　　这些年，虽嫁入高门大户，她心里别提多苦了。婆婆生前不待见，妯娌看不起，外面人的排挤嘲笑。好不容易熬到继子长大，本来娶了她侄女就万事大吉了……谁知，后来发生的变故，让人措手不及。　
　　最后嫁进来的儿媳妇，高得离谱的身份，让她找不到地方下嘴。到现在，她毫无当婆婆的威严……还好，这小姑听说可以帮她儿子找门路，对自己的态度亲热起来。　
　　罗家姑嫂离开龙泉寺时，龚氏和陆罗氏心情愉快，只有曹氏仿佛遭受了巨大打击，神情萎顿，一脸死灰。　
　　“二嫂，你怎么啦？是累了吗？”见曹氏有了异状，陆罗氏连忙问起来。　
　　“没什么昨晚没睡好，今天一大早起来……”曹氏忙拿失眠作掩饰。　
　　“二嫂是担心二哥的病吗？”陆罗氏故作惊讶地说起，“老法师不是说了，二哥遇到贵人，他还有好些年的阳寿呢”　
　　曹氏无奈地挤出笑容，应付了几句，就开始想自己的心思。　
　　因此她错过了，姑嫂俩相视一笑，讳莫如深的表情。　
　　回到镇国公府，曹氏也没吃晚饭，直接招来霍婆子。让她无论如何，都要想办法，让她找人给自己兄长带个口信。　
　　“见了曹侍郎后，你跟他说，让他想办法，来罗府跟他们理论，早点把风儿的亲事定下来……”曹氏最终惦记的，还是这事。　
　　霍婆子不由得吃了一惊，忙问是何缘故，曹氏神情恹恹地，不欲做过多解释。　
　　这天晚里，曹氏又开始做起噩梦来。　
　　梦里郑氏要向她索命，要她把女儿还给自己。旁边还有老和尚，一面敲着木鱼，一面重复着那句话——苦海无边，回头是岸。还有罗擎云身边从小伺候的，那个叫“青檀”的丫鬟，口中念叨：“善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁？”　
　　后来，仿佛有青面獠牙恶鬼，在后面追赶过来。曹氏一下子惊醒了，不禁从床上跳下来，衣服都没穿好，蓬头赤脚地奔出了屋内。　
　　自从开始做噩梦后，曹氏怕自己阴私秘密被人知道，不让仆妇丫鬟为她值夜了。　
　　此时院子寂静一片，只有天空半轮月光洒下来。天气冷得仿佛能滴水成冰。一阵风刮过，那里枯枝败叶，传来呜呜的声音，仿若是女子的哭声。曹氏心下骇然，正要躲回屋里去。　
　　突然，从院子的东南角，闪出一个披头散发的人影。背对着她站立着，口里还有呻吟声，又好像在叹气。　
　　曹氏见状，顿时蜷缩成一团，浑身瑟瑟发抖起来。靠着门口的柱子后面，眼睛一眨不眨地盯着前方。

第三百三十九章　漏底　
　　曹氏第二天就倒下了，这次病情来势汹汹。昏迷中还满嘴胡话，以至于请大夫来替她问诊时，妙如十分担心，罗府后宅的阴私，被人听了给传扬出去。　
　　不过还好，经过一天一夜不停地嘶喊，曹氏的嗓子早哑了。除非是知内情的人，否则，很难听清她喊的到底是什么。　
　　曹氏是黎明时分被人发现，瘫软在院子的。彼此她浑身打着摆子，嘴里在胡言乱语。　
　　若不是怕夜里做噩梦，泄露了她心底的秘密，严令下去不让人守夜。她哪会过了大半夜，到清晨时才让人给发现。在大隆冬的寒夜里，冻了半宿，就是再壮实的汉子，也是能直接被撩倒的。　
　　大清早得到消息，罗家兄弟和姑嫂，马不停蹄地就赶到了青竺院。那时，曹氏早已陷入昏迷状态，口中满是惊惧的胡言乱语。　
　　“走开，芷儿这贱种……是你女儿又如何……你，你别过来，想要干什么……”这句话一出，屋子里除了罗擎云小两口，其余的两人顿时大惊失色。　
　　尤其是罗逸芷，一脸不可置信、伤心欲绝的表情。　
　　罗擎风则慌乱不已，他刚想上前捂住母亲的嘴巴。四哥轻咳了一声，众人把目光全都挪到他的身上。他尴尬地收回右脚，止住了这种“此地无银三百两”的荒唐动作。　
　　“我不怕你……你生前都斗不过我……死后……”曹氏谵语还在继续。罗擎风实在扛不住了，重重地咳了一声，朝跪在地下的求饶的仆妇，劈头盖脸就一顿好骂。好让自己的声音，盖过母亲的“胡言乱语”，以缓解场面的尴尬。　
　　妙如见状，不由对这小叔子刮目相看，心想这小子智商也不低嘛看来都是曹氏把他宠得不学无术的……　
　　末了，罗擎风还来了一句：“别以为咱们母子失势了，你们就能捧高踩低。别忘了八爷的舅父，还是当朝三品大员，吏部侍郎。信不信小爷转眼卖了你们……来人，屋里伺候的，拉到戒律堂各打五十大板……”　
　　妙如接着腹诽道，这小子不经夸，刚赞他聪明老道，眨眼功夫就破了功，又转回一团孩子气了。　
　　八少爷的这命令一经喊出，青竺院曹氏的卧寝内，扑嗵扑嗵顿时跪倒一片，众人呼天抢地的求饶声，此起彼伏，好生热闹。　
　　罗家累世武勋，家中掌刑的仆役，多少都有跟随主子到军营历练的经历。板子从他们手中打下去，较一般人家要重。就是盛年的精壮汉子，都挨不了那结结实实的五十大板。更何况，这群养在内院的女奴们。恐怕中途不到半数，她们就会一命呜呼吧　
　　只有打小没挨过板子的公子哥，也未到过军中磨砺的纨绔子弟，才能说得出此番话来。　
　　罗擎风从出生起，长到十来岁，父亲镇国公在府里的日子，满打满算合共不过两年。大多数时间，这少年都是养在妇人之手。加上曹氏跟三房反目，即便三叔罗炯有心教他什么，也抵不过曹氏在旁边，反着说话拖他的后脚。是以，养成一副四体不勤，五谷不分的纨绔性格。　
　　果然一听到命令，地上跪着的霍婆子，首先被吓得尿了裤子。只见她跪行到罗擎风跟前，把脑袋都快磕破，连连求饶解释。　
　　“八少爷请饶命不是奴婢不肯守夜，大半月之前，夫人就不让人值夜了。说是夜里门窗关得严，人多了突然呼吸不畅。不让奴婢们的浊气，污了屋里的清爽。这才……”她把曹氏打发她们时的理由，一五一十地都倒了出来。　
　　“还敢狡辩？你们不会隔一个时辰，进去看一次？”罗擎风怒目圆睁，对着霍婆子一顿咆哮，“你们都是死人？一个大活人走出来了，竟然半点动静都没人听到动静……你们怎么当差的？”　
　　霍妈妈脸上，顷刻间布满了羞赧的红晕，连忙辩解道：“老奴昨晚睡得太死……”　
　　她哪里知道，为了保证此计顺利实施，昨晚，龚氏早就命人给她们的饭菜里，暗中下了安睡的药物。　
　　罗擎云听闻后，跟妻子对视了一眼。暗暗觉得好笑：这帮凶倒挺会找借口的。　
　　自从父亲瘫倒后，曹氏不但不着急去伺候病人，将功赎罪。反而整日上窜下跳，想尽办法要派人给她兄长求计。每次想到有把柄还握在曹淳手中，罗擎云胸中的郁气，就不打一处来。憋屈得实在不行了，才派人把三婶请来，请求她帮忙配合找曹氏的破绽。　
　　早先龚氏在青竺院里，就收买过曹氏的贴身仆妇。当他听三婶无意间提起，那恶妇最近夜里总是噩梦连连，还把守夜的婆子都驱遣开了。他就知道，反击的机会来了。　
　　可三婶一句反问，让他顿时哑了声：“时间跨度那么长，参与者早就堙埋在黄土里了。况且，她替婆母守过三年孝，这国公夫人身份一日不除，要让她进监牢严刑逼，损失最大的，恐怕是二伯和云哥儿你的脸面。”　
　　罗擎云顿时恍然大悟，不免踌躇起来。　
　　回到苍筠院，他将此事说给了妻子听。　
　　妙如闻言，心里暗地里嘟囔一句，他们也遇到投鼠忌器的为难了。只是，让他们为难的“器”不是亲人，而是家族名声罢了　
　　这让人不免想起了钟家。不过，杨氏跟这女人倒有些不同。最后能主动出家，她无论是真心还是假意，亲生儿女的尴尬的处境，是让杨氏走出最后一步的真正原因。　
　　这曹氏根本没亲生儿女。俗话说得好：光脚不怕穿鞋的。恐怕这也是他们兄妹，敢铤而走险，欺到镇国公府头上的原因。再加上，近二十年前，有靖王党的高手，导演着开头的那一切。　
　　作为女子被人害得无法当母亲，难免会万念俱灰，一门心思想着怎么报复社会吧？历史上知名的大奸大恶，可有不少是宦官呢　
　　有了这番了悟，妙如出言建议道：“古语有云，天欲其亡，必令其狂或许咱们可以借用‘杯弓蛇影’的思路，让她自己曝露好了。”　
　　罗擎云又拿这番话，跑去跟他三婶商量。　
　　龚氏听闻后，连连赞道：“还是这点子好，后宅之事，是得用特别的法子。云哥儿，你那一套审问男人的，用来对付女人是还行的。这恶妇的事，你们两口子就不用再管了，让婶婶来对付她。”　
　　后来得出最终方案，就是要让人出来，催化曹氏心中的恐惧。这才有了罗府姑嫂，相携进寺上香的戏码。曹氏被老禅师那番话一打击，回来后，就有些不对劲了。　
　　听到线人的报道，龚氏当即就安排了人手，扮了郑姨娘的鬼魂，守株待兔吓昏了曹氏。若不是她自己冲出房门，那“鬼魂”原先是计划，进屋去伺候她的。反正整座院子里的人，早被人动了手脚，全都睡死过去了。　
　　兄长脸上的嘲讽之色一闪而过，被罗擎风敏锐地捕捉到。他心里狐疑顿生，对地上的仆妇连踢带踹：“叫你们睡死……叫你们阳奉阴违、捧高踩低……”　
　　对方在含沙射影，罗擎云如何听不出？　
　　只见他清了清喉咙，沉声劝道：“咳……八弟，让大夫先进来吧？”　
　　听到这话，罗擎风气愤不过，让下人拿来一块巾帕，将曹氏的嘴巴给堵住了。　
　　来青竺院之前，他本来是打算向兄长发难的。可从进屋起听到母亲那番胡言乱语喊，这位整日不干正经事的少年，就偃旗息鼓了。原来，母亲手里有人命。昨夜母亲让人给他递信，让他派人到曹府，请舅舅上门商量他的亲事。　
　　今日早晨，天才刚蒙蒙亮，他就起床了，准备亲自去堵舅舅。没想到还没出院子，就有人来报，说她母亲病重。罗擎风交待过小厮几句后，他就赶往了青竺院……　
　　话说，大夫要进屋问诊，内室的女眷们，赶忙躲进了后面屏风背面。　
　　那名医者一见到曹氏就傻了眼，被她嘴上塞着大巾帕吓到了。大夫朝罗擎云一拱手：“世子爷，小人还得查看她的舌胎，这嘴巴都捂住了，让人如何是好……”　
　　罗擎云忙把目光扫向罗擎风。　
　　后者取下曹氏嘴上的巾布，讪然地立在一边，一脸紧张地望着曹氏。　
　　捋了捋颌下胡须，大夫微微地一笑。常出入高门大户的后院问诊，此类情况他见多了，早就见怪不怪了。那小哥无非是怕床上的妇人，昏迷之中，说出什么不体面的话来，伤了自家的体面。　
　　一番望闻问切，最后他得出结论：“……正气虚衰，抗邪无力，瘀血在里、痰火上扰，导致发热妄言。待老夫写个方子……”　
　　将大夫送出门后，扶着妻子罗擎云就离开了。　
　　屋里，只剩下罗逸芷和罗擎风留下来侍疾。　
　　待把屋里的人都遣退后，罗擎风望着妹妹一脸纠结的神色，郁郁地安慰道：“刚才你也听到了，母亲体内邪内入侵，神志不清才会胡言乱语的。你绝对是她亲生的。当年，我还记得母亲肚子胀成球形，不能抱我。我还在地上打滚来着……”　
　　罗逸芷撇了撇了嘴，反驳她的兄长：“妹妹还未出生时，哥哥怕是不过三岁吧？你上哪儿，记着母亲大肚子的？”

第三百四十章　质问　
　　罗擎风讪然一笑，就不再做声了。　
　　沉默了大约一盏茶的功夫，他才出声说道：“不管怎么说，母亲抚养了你，还给了嫡出小姐的身份。人不能忘恩负义，跟他们一块瞎起哄。爹爹还在呢他们就敢这样，若是哪天……咱们兄妹，会真如母亲说的那样，在家里没立锥之地了。”　
　　“给了嫡出小姐的身份？”罗逸芷鼻中轻哼一声，“最近，妹妹在库房管事那儿，听到一个传言。我当年出生之时，爹爹另一位姨娘恰好也临盆……”　
　　听到这话，罗擎风简直不敢置信，怒斥道：“为人子女，怎能说出这种的话来，你们撷玉书院，就是这样教导学生孝道的吗？”　
　　上回这小姑娘被妙如点醒，曹氏为了难为新进门的媳妇，竟然不惜利用女儿。她心里就有某种难以名状的感觉。想到从小到大，母亲对她的忽视，对兄长的重视……若不是她极力哄爹爹开心……　
　　曾见过撷玉书院，其他同窗她们母女间，那种浓浓的骨肉亲情，她心里早就起了疑窦。加上最近一段时间，从郑嬷嬷口中，她又听到关于郑姨娘的往事。刚才母亲神志不清时，竟然咒骂她为“贱种”。　
　　一切的一切，真相仿佛呼之欲出，让人有些猝不及防，难以接受……　
　　被妹妹驳得辞穷，罗擎风只得安慰她：“舅父下午就会赶来，他们应该能证明，你是娘亲生的……”　
　　到下午的时候，吏部侍郎曹淳，果然就带着安氏，杀到了镇国公府。　
　　罗擎风派人传出他**病重的消息，让这位靠钻营拍马上位的三品大员，终于等到了上门的理由。　
　　自从曹家退亲，查出在朝上攻讦他们镇国公府的，就有这大舅子的功劳。罗燧随后公然宣布，跟曹家从此断绝往来。上次，曹淳带着沈阁老上门求和，明着是求共存之道，实则暗施威胁之举。更是让罗国公饮恨不已，直到中风的前一天，老将军还在隐忍。　
　　世子罗擎云掌家后，拿着父亲以前的命令，鸡毛当令箭——严禁他们曹家人上门。就是怕这无耻之徒，再拿孝玉之事，来刺激病中的爹爹。　
　　安氏刚一进门，连忙朝屋内人问道：“怎么没见到郡主的人？”　
　　斜睨了她一眼，罗擎云面无表情地答道：“大夫刚才来之前，郡主在这儿守着，现在回院子休息去了。这病能传染人的，她的身子重，自当要回避。”　
　　从听闻他们来访，世子爷匆匆赶来。这人傲得既没向曹淳夫妇行礼，也没招呼他们坐下。安氏脸上早就有些挂不住了。要不是她清楚，夫君当初逼婚毁亲的内幕，早就拿诰命夫人的身份，把这不懂礼数的死小子，当众给教训一顿了。　
　　可一想到跟相公这次来此地的目的，她就有些偃旗息鼓。只得压低声音，问道：“大夫怎么说？”　
　　若不是为了替妻子辩解，刚才那句话罗擎云都懒得出声。　
　　安氏的话一经问出，他不由朝八弟望了一眼。后者忙将问诊的结果告诉舅父舅母。　
　　“怎么没请太医来问诊？”打一进门，就在暗中观察的曹淳，终于开了口，“这就是镇国公府世子的孝道。”他的声音不觉中有些拔高。　
　　罗擎云刚想反唇相讥，一个女子的声音，化解了曹淳的发难：“请太医可以啊，怕只怕，舅老爷丢不起这个脸面。”　
　　听到这话语，罗擎云心中一喜，暗想，三婶来得可真及时……　
　　安氏听到这声音，就知罗家三夫人龚氏来了。　
　　小姑嫁进镇国公府这些年，一直跟龚氏这妯娌不对盘。她跟这三夫人就是在宴会上遇到，也不过只是点头之交。看来他夫妻俩今天前来，要遇上难啃的骨头了。　
　　安氏忙堆起笑容，起身相迎：“他三婶怎么有空过这边来的？”　
　　“妾身如今掌着府里的内务，有客人来访，哪能不出来瞧个究竟的？”龚氏满脸堆笑，又补充了一句，“亲家舅太太，好几年都没见您上门了。”　
　　安氏脸上的笑容，顿时僵住了。　
　　可不是好几年嘛？　
　　自从世子爷活着回来后，两家就断了往来。作为名义上的舅家，罗府一年前办喜事时，连喜帖都没发曹家一张。此事在世家中都已传遍了。联想起几年前，曹家公然退亲，朝堂上罗国公扶病上书，要改立世子的事，大家也就释然了。　
　　官眷圈里，安氏也算混得如鱼得水了。这几句暗中带刺的讥讽，她如何听不出来？　
　　只消片刻功夫，她就恢复过来，忙应对道：“风哥儿派人送信，说小姑病重。这不，我家老爷关心妹妹，也赶了过来。”　
　　“那舅太太可真要忙了二嫂一年上头，大病小病从来没断过。这不，去年新媳妇刚进门，府里就闹过一场侍疾。后来还是郡主有心，要拿着她的名帖去宫里请医正，二嫂的病突然间就好了。二伯当时就发了话，不让她再侍疾了。”龚氏说完，嘴角露出几分讥诮的笑意。　
　　既然提到侍疾……安氏灵机一动，把话题扯到外甥亲事上：“小姑身子本就不