炼魂-第9部分

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　　　　“当然喽，否则光凭三个法师能干什么？战斗的时候我们需要有人挡在前面，而一会见到的两个笨蛋就是负责做挡箭牌的。嘻嘻，其实我倒挺想跟你单独旅行的。只是有些人……好吧，我不说了。”
　　　　由于莉莉丝开始用法杖戳莫妮卡的关系，大姐只好闭上了嘴。三个人在十五分钟后抵达城门，只证明了自己是狄龙的学徒便获得放行。守夜的士兵竭力与林凯等人保持距离，显得既厌恶又忌惮。尤其在看到莉莉丝的双眼在黑夜中隐隐泛红后，他更是忍不住颤抖了几下。
　　　　林凯注意到了士兵的反应，于是在通过城门后小声的说道：
　　　　“我们好像不受欢迎？”
　　　　“别在意蠢货的眼光。而且光是能让我们进来，就已经是狄龙老师努力很久的结果了。”
　　　　莫妮卡满不在乎的回答，接着又用异样的眼神扫了林凯一眼。当林凯不明所以的时候，莫妮卡有些好奇的问道：
　　　　“你应该是第一次出来吧，凯？但你好像一点都不觉得新奇啊。”
　　　　“我是九岁才被狄龙老师收留的，之前在外面逛过不少时间。”
　　　　林凯从容的解释，然后环视了四周的街道。虽然一切都被夜晚的阴影笼罩，不过依然比城堡中的冷硬岩壁更有生机。对此他只是略略一笑，就不再关注。而期待着林凯大惊小怪的莫妮卡非常失望，只能啐了下嘴后继续带路。
　　　　在接下来的数分钟里，林凯穿行在碎石铺就的道路上。靠着露出云端的月光指引，三个人很快抵达了一家旅店。莫妮卡没有敲门，只是撮嘴吹了声口哨。于是一条黑影立刻从二楼的窗户跃下，落到了林凯的身前。
　　　　在黑影直立起来后，林凯看清了那是名身材消瘦的男子。对方留着杂乱的胡须，外表只能用邋遢来形容。男子没有关注林凯，而是对莫妮卡张开了双手。他发出堪称猥亵的笑声，然后热情洋溢的说道：
　　　　“啊，美丽的半精灵，我已经等了你半个世纪。奇瑞兹在此为你服务，只恳求你用芳心作为报酬。”
　　　　“省省乱摇舌头的劲吧，下层地域来的笨蛋。比起听你的胡话，我倒更想知道费伦在哪里。”
　　　　“他很讲规矩，你知道的。”
　　　　即使吃了莫妮卡的闭门羹，奇瑞兹也没有半点受挫的样子。他歪着头翘起拇指，指向旅店的大门。大约过了半分钟，一个穿着铁甲的高大男子推门走了出来。他背着把造型奇特的的巨型双手剑，手中还捧着不少东西。
　　　　以林凯的眼光来看，这个名叫费伦的战士比奇瑞兹要稳重得多。他只用点头的方式向所有人致意，然后就走到莫妮卡的身前说道：
　　　　“你的弓和箭，我有按你的要求做保养。”
　　　　“谢了，等回来后我请你喝一杯。”
　　　　莫妮卡微笑着接过包在布里的东西，随后向林凯耸了耸肩。接着她一边把箭袋挂到腰上，一边随意的说道：
　　　　“我的法术总是不够用，恰巧又发现自己有点射箭的才能，就是这样。还是说，你从来没有发觉我是个半精灵？”
　　　　“……后者。”
　　　　林凯犹豫了片刻，终于有些不好意思的做出回答。于是他的脸颊立刻被莫妮卡扭住，出手的半精灵则假装生气的说道：
　　　　“好啊，看来你从来没关心过我，亏我那么照顾你～”
　　　　“这小鬼是你的学弟？”
　　　　在林凯的求饶声中，奇瑞兹总算把注意力放到了他的身上。莫妮卡先丢了个白眼过去，然后才没好气的说道：
　　　　“是啊。我劝你别小看他，凯可是上法部里最有实力的新人。他的专长是召唤，兴趣是跟恶魔打交道。”
　　　　“那就难怪他的身上有深渊气息了。”
　　　　奇瑞兹若有所思的喃喃自语，似乎松了口气。莫妮卡趁机放开一只拧住林凯脸颊的手，指着奇瑞兹和费伦说道：
　　　　“介绍一下，这个笨蛋名叫奇瑞兹，曾经跑去下层地域当过佣兵。虽然他的来历有点古怪，但作为盗贼本领还算不错。另一位是战士费伦，无论什么时候都靠得住。今后要记得跟奇瑞兹保持距离，免得被他带坏。如果遇到危险，可以毫不犹豫的把他丢下。反过来，有费伦挡在前面就等于安全获得了保障。哪怕对手是半打食人魔，也可以放心的站在后面施法。”
　　　　听到这番话的奇瑞兹面露苦笑，只能连连摇头。费伦则毫无反应，直到莫妮卡讲完后才接上去说道：
　　　　“玩笑先到此为止，我们言归正传。——希望你能重新评估一下这次的行动，因为最近几支前往遗迹的队伍都没有回来。”
　　　　“探险总会有人倒霉，我们小心点就是了。”
　　　　“好，那我去取行李。”
　　　　见到莫妮卡显得不以为意后，费伦没有再坚持什么。他转身走回旅店，然后带着足有半人高的大背包重新走出来。这个战士轻松的背负重担，好像完全没有感觉。而且在正式出发后，他还走在了队伍的最前面。
　　　　“那么，向钱出发吧！”
　　　　莫妮卡挥手做出宣告，然后跟上了费伦。林凯听得暗暗点头，觉得事情总算开始步上正轨。他还记得此行的目的有一半是筹集经费，以供狄摩高根使用。而且林凯不得不承认，在冷静下来后，他开始觉得茱荻确实是件了不起的造物。那傀儡拥有的奇异魅力甚至让林凯不敢独自面对，以免迷失在紫色的瞳孔间。所以林凯隐隐有些期待，希望恶魔能在今后继续雕琢茱荻直至完美。
第十九章　罗兰•；黑刃
　　　　当晚，林凯一行离开了阿索阿卡。随着旅途的正式展开，他逐渐体会到了以前没有的艰辛。举例而言，食物的质量始终无法保持在一定水平。光是用硬面饼充作的晚餐，林凯就吃了好几回。所幸奇瑞兹擅于捕猎，总能时不时的有所收获。全靠那些倒霉的猎物，林凯才能隔三岔五的大快朵颐一番。不过在其它方面，奇瑞兹却表现得相当古怪。虽然他天天向莫妮卡献殷情，但明显只是为了好玩而已。而且在夜晚扎营的时候，奇瑞兹常常独自坐在稍远处的石块上。他会带着莫名的空虚笑容，不发一言的仰望星空很久。
　　　　至于费伦，则用稳重可靠四个字便足以形容。他总是默默的走在最前面，拿着短斧替后面的人披荆斩棘。扎营时也主动负责最脏最累的活，还一整晚一整晚的守夜。所以从踏上旅途的第一天起，林凯就在猜测这个铁人何时会累垮。但费伦真的像是铁铸的一般，沉默且永不疲倦。
　　　　于是林凯变得无所事事，只能陪着莫妮卡聊天。莉莉丝偶尔会加入，而这时奇瑞兹就会立刻找借口避开。他似乎对魔女有所忌惮，总是刻意的保持距离。虽然林凯觉得很好奇，不过还是不想贸然的探听他人**。
　　　　由于‘法师永远要保持最佳状态’的冒险至理，林凯波澜不惊的度过了一个半星期。他觉得自己简直是在做观光旅行，完全没有遇到期待中的刺激场景。林凯甚至很享受漫步在荒野和树林间的生活，只对饮食稍有微词。直到一次偶然的遭遇，他才明白到没有绷紧的神经的只有自己而已。
　　　　这天傍晚，费伦按惯例堆好了篝火。当他娴熟的开始搭帐篷时，附近传来了布料擦过树枝的轻响。虽然声音持续的时间非常短暂，而且微弱之极。但在下一秒钟，除了林凯和莉莉丝以外的人都武装了起来。——费伦保持随时能爆发的蹲伏姿势，握紧了放在脚边的奇形巨剑。奇瑞兹则立刻遁进阴影里，从靴子侧面无声无息的抽出把短剑。同时莫妮卡很快的绞紧弓弦，单手从箭袋里抓出了两支箭矢。就连莉莉丝都只迟疑了一瞬间，就抬手启动了隐形戒指。
　　　　在瞬间形成的战阵中，林凯感到不知所措。最后他摆出准备施法的姿势，盯住了费伦正在凝视的方向。虽然落叶被践踏的‘啪沙’声不断传来，可是林凯并不能确定来者的位置。直到一名黑衣剑士跨出树丛，他才得以锁定目标。这名不速之客头戴黑毡帽，将半个身体裹在黑色的披风里。从质地不明的布料空隙间，漆黑的紧身皮甲隐约露出少许。他踏着黑皮靴，即使在毫无善意的氛围中也镇定自若。稍后黑衣剑士从容的环视四周，然后淡淡的说道：
　　　　“别紧张，朋友们。我只是路过，方便的话还想向你们讨点水喝。”
　　　　“拿去。”
　　　　依然警戒着的费伦用脚踢起水壶，让它飞向黑衣剑士的前胸。对方随手接下，在喝了几口后丢回地上。他颇感兴趣的将目光掠过费伦的巨剑，接着又仔细打量了林凯一番。最后黑衣剑士点点头，微笑着说道：
　　　　“很有意思的武器，看来你是冒险的老手。至于那位小朋友，更是前途无量。能在这种年纪就接触到深渊的法师我还是第一次遇见，简直可说是奇迹了。有机会的话我想请你们喝一杯，聊聊天，算是今天的谢礼。……对了，我是罗兰，罗兰#8226；黑刃。打扰了各位很不好意思，希望下次能在适合的地方见面。”
　　　　完，罗兰便转身离开了。这次他没有发出任何声响，就隐没在了重重树海之中。当林凯垂下双手时，费伦也放开了那把像是斧、锤、镰刀结合在一起的奇异武器。他长长的嘘出口气，然后如释重负的说道：
　　　　“真走运，幸好他不是敌人。”
　　　　“没错，否则我一定会考虑该怎么逃走。”
　　　　莫妮卡用微微颤抖的嗓音附和费伦，还让林凯第一次看到她脸色发白的样子。从空气中浮现的莉莉丝显然也受到了冲击，只能低声的说道：
　　　　“我从没见过那样的人类，根本就感觉不到他的存在。”
　　　　“那家伙往北面去了，我们还要跟他走一个方向吗？”
　　　　踱出阴影的奇瑞兹同样是一副受到惊吓的样子，完全没了平时的猥亵劲。对于他的问题莫妮卡略加思索，就坚定的说道：
　　　　“当然去，不然这些天的辛苦不就白费了？反正离通古斯圣山还有四天的路程，未必会和他再碰头。而且刚才他绝对有机会偷袭，只是故意放弃了而已。这至少证明了他没有敌意，或许还可以利用也不一定。……总之看情况吧，不要太早下结论。”
　　　　“好，不过前面就是半兽人的部落群了，今晚开始要有更多的人守夜。”
　　　　奇瑞兹颇为犹豫的同意了莫妮卡，接着众人开始商讨具体的任务分派。由于每天只睡四小时的费伦已经无法担负更多的工作，所以不足的部分只能由剩下的人来承担。结果一直没有发言权的林凯终于找到了机会表现，用契约兽彻底解决了问题。受他召唤而来的狮虎属于夜行性动物，是再合适也不过的哨兵。在确定了两头猛兽不会像普通的召唤生物般迅速消失后，除了莉莉丝以外的人都非常惊讶。毕竟连费伦和奇瑞兹这种外行也知道，林凯的行为违反了基本的施法定律。
　　　　于是林凯花了很多口舌解释，以应付莫妮卡和奇瑞兹的追问。他需要编出完整的故事，才能让对方相信自己是凭借侥幸，才融合了契约与召唤术的长处。期间费伦安静的旁听，莉莉丝则走去揉捏两头猛兽的耳朵。她跟被呼唤来的狮虎非常熟悉，这让费伦和奇瑞兹再次感到了意外。
　　　　随着气氛紧张的一夜结束，五个人继续踏上了他们的旅途。期间林凯不断的反省，试图找出自己与冒险老手的差距在哪里。他不明白为何费伦等人一看到罗兰，就能察觉到对方的可怕。而在林凯的眼中，罗兰#8226；黑刃只是位和善可亲的过客而已。最后他得出了答案，那就是在经验积累上的不足。同时林凯也知道这种本领只能靠时间来磨砺，而无法凭借任何天赋一蹴而就。
　　　　当林凯一边思考一边走路时，周围的温度开始明显下降。于是他抬起头，恰巧看到白色的雪山从远处露出了尖端。在山峰之上，一个凝结了无数年的冰环漂浮在空中。它呈现为美丽的淡蓝色，也是通古斯被称作圣山的原因。由此衍生出的传说数之不尽，其中最有名的是冰雪女神和神器流光之剑的故事。林凯从莉莉丝给他的书中读到过这些，因此知道故事背后的残酷。——无数慕名而去的勇士反复挑战踏足峰顶的壮举，但唯一的下场便是成为凝固在半途的冰雕。没有人能抵挡随高度剧增的严寒考验，即使有强大的法术保护都不行。
　　　　于是在望着巨大冰环的林凯心中，莫名的升起了一丝寒意。他觉得眼前的景观固然奇异且瑰丽，不过其本质却森冷无情。假如要让林凯做比喻的话，大概通古斯圣山就像是位手持利剑的贵夫人。它既充满了庄重的美感，又掌握着处死一切冒犯者的力量。这让林凯隐隐觉得前途多难，事实上也是如此。——大约三小时过后，到前方探路的奇瑞兹带回了坏消息。他从阴影中跑出，然后铁青着脸说道：
　　　　“我们暂时不用担心半兽人的阻挠了，不过我建议大家立刻向后转。”
　　　　“什么意思？”
　　　　“它们全都死了。”
　　　　“什么？！”
　　　　奇瑞兹的回答让莫妮卡震惊不已，同样令其他人陷入了沉默。林凯略一思索，便召唤出凶暴熊作为保镖。他感到事情的发展已经超出控制，眼下的情况可说是危机四伏。因此为了所有人的安全，林凯不能再保留实力。他甚至想用心灵感应联系狄摩高根，可惜却失败了。而莫妮卡在经过数分钟的沉思后，仍然决定要去现场亲眼查看一番。她有股不到黄河心不死的韧劲，让别的伙伴颇为无奈。
　　　　结果林凯等人花费了十五分钟穿越小溪和树林，然后看到了惨不忍睹的一幕。在原本属于半兽人的村落中，数十具尸体散落在中央的空地上。它们的高度只有人类的三分之二，矮胖多毛且有着猪一般的脑袋。令人难以置信的是，所有的半兽人都至少被切成了两个部分。它们似乎遭到极锐利的武器斩杀，以至于个个死无全尸。
　　　　在浓烈的血腥气包围下，林凯只能尽量减少呼吸的次数。他深感所谓的地狱不过如此，差别只在于浸染鲜血的泥土上没有燃烧着地狱之火罢了。如愿以偿的莫妮卡无语良久，显然被眼前的光景震慑住了。费伦则在仔细的勘探过后，带着难以置信的表情说道：
　　　　“尸体的伤口都一样，是同一个人干的。这里至少有五十个半兽人，能独力杀掉它们的家伙到底会是……”
　　　　“罗兰#8226；黑刃，我记起他是谁了。”
　　　　奇瑞兹突兀的插嘴，打断了费伦的感叹。稍后他神经质的把玩短剑，在其他人的注视下说道：
　　　　“我本来以为是流言，不过现在好像可以相信了。罗兰#8226；黑刃是有史以来最强的杀手，和屈指可数的传奇战士。以前我听到过很多关于他的传说，最后一个是他死在了与神祇的决斗中。你们知道碎剑深渊吧？那就是罗兰在终焉之战中造成的破坏。但他竟然还活着……光是掌握到确实的证据，再卖给情报贩子就能狠赚一笔。我敢打赌，丝绸假面公会一定会感兴趣到发疯。”
　　　　“他们愿意出多少？”
　　　　尽管奇瑞兹讲话的语气非常沉重，可是对莫妮卡却起到了反效果。她紧盯住盗贼，迫使对方不怎么情愿的举起一只手。在拖延战术也无效的情况下，奇瑞兹只能将手指慢慢的分开。他保持着谨慎的态度，然后小心翼翼的说道：
　　　　“至少五百金币，或等价的谢礼。如果能得知罗兰的具体行踪，报酬还会增加三倍。”
　　　　“很好！那么走吧！”
　　　　一瞬间，莫妮卡便斗志昂扬起来。她好像无视一切危险，只想紧咬住难得的机会。林凯看得苦笑不已，同时开始了解到半精灵不为人知的另一面。但平心而论，他也不愿意首次出来冒险就打退堂鼓。而且罗兰也曾表现得相当友善，应该不会成为敌人。综合这些原因，林凯决定支持莫妮卡。不过他还没开口，身边的狮、虎、熊就同时咆哮起来。它们都压低身体，摆出了准备战斗的姿势。
　　　　见到动物们的反应后，林凯等人立刻戒备了起来。虽然刚才树林里发生过些许骚动，不过都被心不在焉的五个人忽略了。一旦他们重新竖起耳朵，那么一些不自然的声响便再也无所遁形。潜伏着的敌人显然察觉到了这点，于是放弃了继续隐匿下去的打算。它们发出古怪的嘶叫声，接着一起冲了出来。林凯看到超过二十只怪物同时出现，迈着笨重的步伐靠近。它们手持简陋的武器，浑身长满了青黑色的鳞片。——那是蜥蜴人，一种危险且凶恶的怪物。
第二十章　蜥蜴人与火球术
　　　　当林凯近距离的面对二十多张血盆大口，看清楚里面的森森利齿，和同等数目的石制武器后，他真切的明白到危险近在咫尺。这与学徒间的较量截然不同，完全是场契关存亡的死斗。参战的双方没有交涉，没有妥协，直接就竭尽全力的展开杀戮。而参与者只要稍有闪失，便会立刻被死神的镰刀带走生命，
　　　　随着费伦挥出奇形巨剑，让第一道血光闪现，林凯反应了过来。他接受野蛮残酷的现实，然后拖起还在发呆的莉莉丝往后跑。莫妮卡用灵巧的手法挽弓，连续射出两箭掩护他们。趁机退向一排茅屋的林凯指挥凶暴熊和狮虎迎战，以便和费伦形成道临时防线。他知道被包围就等于结束，因为费伦不可能同时照顾到好几个人。
　　　　所幸蜥蜴人是缺乏组织性的怪物，以至于攻势显得杂乱无章。它们狂暴的冲锋，不过都被凌厉无匹的巨剑抵挡了下来。在激烈的战斗中，费伦的强大表露无遗。他能且战且退，同时抵挡五个蜥蜴人的攻击。莫妮卡则尽快的射箭，负责杀伤和拖延敌人前进。此外奇瑞兹还神出鬼没的出入阴影，三不五时的跳出来狠刺一剑又溜走。他们原本能支持很长的时间，但蜥蜴人并没有蠢到不可救药。那些怪物有专门对付棘手目标的伎俩，而且简单又实用。
　　　　当费伦趁着对手被箭射中，顺势砍倒今天的第三个目标时，两个站得较远的蜥蜴向他人投出了渔网。这种巨大的网由蔓藤制作，即可捕猎又能作为武器。猝不及防的费伦一剑斩去，只割裂了半张网。他没料到经过特殊加工的蔓藤会如此坚韧，结果被罩了个正着。
　　　　看到这幕的林凯心中一沉，知道大事不妙。因为费伦是防线的绝对核心，少了他就等于彻底溃败。即便费伦最终能挣脱出来，蜂拥而上的蜥蜴人也能趁机收拾掉其他人。毕竟距离是法师的生命，即使拿着弓箭客串射手的莫妮卡也不例外。
　　　　在生死关头，林凯陡然镇定了下来。这得益于他经历过的严格训练，毕竟狄龙式的教育用残酷来形容都不过分。于是林凯在弹指间决断，做出正确的选择。已经带着莉莉丝爬上屋顶的他发出命令，让凶暴熊反手一掌打在旁边的茅屋上。这使得脆弱的土墙在瞬间崩塌，让干草和木条倾泄而下。虽然这种小规模的泥石流只能暂时混乱蜥蜴人的阵型，不过也足够让凶暴熊连人带网的拖起费伦逃走了。他们退到林凯的脚下，以便于互相掩护和支援。莫妮卡也紧跟而来，路上还不忘乱射几箭出去骚扰敌人。
　　　　经过几秒种的错愕，少数蜥蜴人绕过障碍物开始追击。它们愤怒的嘶叫，不甘心就此错失良机。但抛下弓箭的莫妮卡舞动双手，迅速射出一道威力强大的闪电。它依次穿透鱼贯而来的四个蜥蜴人，让它们从鳞片底下冒出烤肉的香味。差点被殃及的奇瑞兹则咋着舌头缩手，重新躲回阴影里。稍后他瞄了眼站在屋顶上念咒的林凯，接着赶紧逃之夭夭。
　　　　与此同时，林凯将能力提升到了极限。他没有余裕发现莉莉丝正在凝视自己，只管全力以赴的控制魔法能量。林凯在极度的聚精会神中俯视战场，感到所有人的行为仿佛都变成了慢动作。最后他用青筋毕露，颤抖到快要痉挛的指尖对准目标。随着咒语的最后一个音节被念完，炽热的火球便横空掠过。
　　　　下一秒，剧烈的爆炸产生了。半圆形的火焰从中心扩散向四周，充斥了半径二十尺的范围。在这片高热的死域内，尚被困在茅屋残骸里的十来个蜥蜴人顿时倒了大霉。它们中的半数成了焦炭，毙命当场。而燃烧的稻草和木条完成了后续工作，让苟延残喘的伤者同样无路可逃。它们绝望的挣扎，逐个倒在在橙色的火海之中。凄厉的嘶鸣由响到轻，最后只留下稻草燃烧时的‘噼啪’声。
　　　　毫无疑问，战局随着这枚火球的到来彻底改变了走向。虽然林凯由于过度透支魔力的关系，完全失去了战斗力。但残存下来的蜥蜴人只有原来的四分之一，并且士气大减。它们对突如其来的可怕魔法感到惊骇，已经没了继续战斗的**。结果在气势汹汹，大肆反扑过去的狮、虎、熊，和费伦的巨剑面前，蜥蜴人落荒而逃。莫妮卡用箭多留下一具尸体，让蜥蜴人逃得更快。它们疯狂的迈动短腿，眨眼就消失在树林间。
　　　　奇瑞兹目送敌人们狼狈而去，接着长出一口气。他在靴底擦掉剑刃上的血渍，然后耸起肩膀说道：
　　　　“结束了？真走运，我们都捡了条命。亲爱的半精灵，真感谢你带来一位了不起的法师。愚蠢的我被你和你的甜蜜谎言骗到了，居然相信那小鬼只是个学徒。人不可貌相，这可是至理名言啊。今后我会好好反省，希望不再当你眼里的笨蛋。”
　　　　“如果我撒谎，就割下舌头赔给你。”
　　　　莫妮卡没好气的回应，随后放低了音量。她