领主世界-第56部分

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　　　　其实丁克早就听到，外面来了一辆马车，从气息上判断，来人正是维兰瑟。
　　　　很快，一袭盛装的维兰瑟亲自推开大门，将两封请柬分别送到丁克和维妮雅手上，亲自向他们发出了邀请。
　　　　丁克和维妮雅相视一笑。
　　　　旁边地维兰瑟对此毫不见怪，展现出一个会心地笑容，美丽的眼睛顿时变成了弯弯地月牙儿，那样子可爱极了。她催促二人赶紧换装，宴会只等这两位贵宾驾临，便立即宣布开始。
　　　　丁克是一套极为精致的白色晚礼服，图案简约，但是正是这种简洁使得这套衣服穿在他身上极为得体。一问之下，才知道梅丝特别找人裁制的。
　　　　维妮雅拒绝了维兰瑟为她挑选的那套甚为华丽的晚礼服，拿出一套略显过时的连衣裙稍作修改，添加几个必要的配饰，立即，一套素雅但不失高贵的淡绿色长裙便出现了，配上她高贵典雅的容貌，倒是和丁克简洁得体的打扮相得益彰。
　　　　丁克惊叹于维妮雅那双灵巧的手，他万万没想到这位女祭司还有艺术家的天赋，在短短十来分钟时间内，就将她母亲留下的一件普通的连衣裙变成了一套清新典雅的晚礼服。
　　　　穿上亲手裁制地晚礼服，维妮雅从幕布后面走了出来，她一脸堆笑，仿佛在请求两位观众做评判。看她地礼服是否合身。
　　　　两人都用眼神给予了她肯定的回答。
　　　　然而。丁克分明从这个美丽的德鲁伊眼里看到得意的光彩，再看维兰瑟，虽然始终保持浅笑，但是眼中不乏妒忌之色。
　　　　现在，在这次对决中，作为妹妹的维妮雅又一次占据了上风。
　　　　丁克觉得这位口口声声说龙族具有高超智慧的女祭司，其实才是最聪明的人，一切似乎都在她的掌握之中。
　　　　维兰瑟搭乘的马车是一辆低轮马车，和当初丁克转赠给阿碧丝地相仿。马车由两匹健壮地灰斑马拉着。缓缓驶过那条人工河上唯一的石桥。
　　　　不用说。这辆马车正是两天前埃兰德差人为他送来的代步工具，现在被维兰瑟理所当然地征用了。
　　　　坐着豪华而舒适的马车，三人很快来到了维兰瑟的蔷薇城堡大门外，巍峨的大门气势恢宏，恐怕连那些王国地城堡都会相形逊色。*
　　　　听到通报来客的名字，那些宾客无不立即起身。迎了出来。
　　　　作为女主人的维兰瑟，她的美貌早就在所有人的心中打下了深深的烙印，但是当维妮雅出现的时候，人们又不免将她作为议论的对象。虽说先前不少人已经一睹芳容，但是今天不同往日，那身礼服让她地美貌得到了最好的修饰。
　　　　于是，相伴在丁克左右的姐妹两便在老人们怀念青年时光，年轻人充满艳羡。女人们嫉妒的目光中一面颔首致意，一面缓步走进春意融融的花园。
　　　　人们注意到，这位德鲁伊挽着丁克的手臂，尽管不符合常理，但是在一种打破禁忌的心理驱使下，“男爵夫人”、“夏尔山地未来的女主人”之类地头衔就加在了维妮雅头上。有好事者，甚至干脆在见礼地时候就将这样的名头加上。
　　　　出乎丁克地意料，维妮雅非但没有感到任何不适。反倒欣然受领。直到瞥见脸色不善的维兰瑟。丁克才明白了其中的缘由，感情他又为两姐妹的争斗提供了战场。战斗悄无声息。但又如此激烈。
　　　　丁克赶紧将目光移开，装作全然不知，笑吟吟地朝着宾客颔首致意。
　　　　这条路那么漫长，丁克携着二女走到舞池中心的时候，额头都布满了汗滴。
　　　　“你很热吗？”维兰瑟悄声问道。
　　　　“不！”
　　　　“不准和维妮雅跳舞！”
　　　　“好……好的！”
　　　　得到了满意的答复，维兰瑟便高声宣布晚会开始，一阵热烈的掌声之后，晚宴便拉开了序幕。
　　　　没有人会甘愿成为一场舞会的配角，就算是配角，也要做最出彩的。于是，宾客们便开始自己的表演。
　　　　有人邀请舞伴，试图在风流簿上添上浓彩的一笔；有人找人攀谈，希望在仕途或者“钱途”上找到更为宽阔的道路。
　　　　这时，在来往穿梭的宾客间，丁克瞥见了一袭紫衣的梅丝，这位女刺客正和索兰妮陪着一位陌生的女子在一旁有说有笑，引来不少年轻贵族的目光。而那些女性客人，则有意无意地远离这群漂亮的少女，毕竟谁也不愿意当绿叶。
　　　　丁克朝她微微一笑，梅丝立即便迎上了他的目光。显然，这位女刺客的注意力并不像她表现出来的那样，其实有很大一部分在丁克这里。
　　　　对于丁克的笑容，梅丝不由得一愣，有些莫名其妙，但她还是朝丁克报以一个甜美的微笑。
　　　　丁克轻轻牵了牵自己的衣领，梅丝立即会意，那笑容随即变得更加甜美了。一阵沉默的交流后，丁克的目光转到了那个陌生女子的身上，只因凯瑟琳正可怜兮兮地趴在那个陌生女子的怀里。
　　　　显然，如果有得选择，小家伙肯定愿意立即就扑向他的怀里。
　　　　小家伙似乎看到了丁克，可怜兮兮地望了他一眼，却没有立即跑过来。她轻轻地理了理挡住她眼睛的毛发，继续无精打采地趴在那个陌生女子的怀里。
　　　　丁克已经猜出了这个陌生女子的身份，正是化妆地兰黛。维兰瑟不可谓不小心，竟然用空间控制术隐藏了歌妖身上地气息。让丁克都险些认不出来。
　　　　就在丁克走神的片刻。埃兰德撇下一帮与他攀谈的贵族迎了过来。
　　　　“丁克，噢，我亲爱的朋友，想不到这么快就见到你了。我还以为，绿地城外一别，我们会需要很长一段时间才能见面呢！”
　　　　听到这熟悉的声音，丁克才注意到，黑市大亨埃兰德正在一群贵族的簇拥下，迈着稳健的步伐疾步迎了上来。*眉宇间满是欣喜之色。
　　　　埃兰德对于丁克的态度和之前他对与他攀谈者仅仅出于礼节上的态度形成了极为鲜明地对比。引得宾客们纷纷侧目而视。丁克重又置身于人们灼灼地目光之下。
　　　　虽然受邀者无不知道丁克与黑市大亨埃兰德交情不菲，但是看到其放下架子，主动向丁克打招呼，语言如此亲昵，无不露出惊异之色。
　　　　大家都有意无意地凑了过来，仿佛要抓住二人谈话的全部细节。以便在必要的时候，多一份具有价值的谈资。
　　　　丁克并不了解，埃兰德为什么要将嗓门儿提得这样高。照他的本意，这些宾客出于礼节性地与自己寒暄两句后，就会将他忽略，转而在宾客中搜寻合适的对象。
　　　　现在，恐怕在较长一段时间内，他都会成为备受瞩目地人物。
　　　　丁克淡淡一笑：“埃兰德先生想要见我。只需一张便条，或者一道口信，我就会日夜兼程赶来。”
　　　　“是吗？”
　　　　“肺腑之言！”丁克微微颔首，表现出应有的谦恭。
　　　　“只怕您放不下你的领地和您身边的朋友！”埃兰德笑着说道，“譬如这位小姐，您还未为我介绍。想必您之所以姗姗来迟，正是为了等待这位美丽的小姐换上一身能够配得上她美貌晚装吧！”
　　　　“我的朋友，您真幽默。”丁克微微一笑。
　　　　身旁的维妮雅尽管知道这是礼节上的恭维。但挽住丁克地胳膊不由得动了动。仿佛真的被触动了心弦。“是呀，”一位中年贵族凑了过来。赞叹地说道，“这位小姐的美貌真是让人心生妒忌。我甚至怀疑慷慨的领主大人在关于这位小姐姓名以及来历的这件事情上吝啬了。”
　　　　“这位先生是？”丁克觉得此人似曾相识，像是在哪里见过。
　　　　“威斯敏斯特侯爵，一位值得信赖的朋友。料想您听过他的大名。”
　　　　“掌管着南北商道的大人物！真是三生有幸。”丁克鞠躬致意，猛然看见他手上地一枚蓝宝石戒指，便想起此人正是那位与自己分享烤羊肉，赠送血提酒地商人。
　　　　“哦，竟然是您！”丁克高声说道。
　　　　尽管在之前的相遇中，丁克已经认定他并非那种普通地商人，不料竟是一位侯爵。因此，丁克此时的激动倒不完全是装出来的。
　　　　“我的朋友，您想起我来啦！”威斯敏斯特侯爵伸出手，与丁克来了一个熊抱，正是南方贵族朋友间见面时的礼仪。
　　　　“谢谢您的羊肉和美酒。”松开后，丁克向他表达了自己的谢意。
　　　　“现在，您却用更为醇美的血提酒款待了我！”侯爵从身旁侍者的托盘里端起酒杯，一饮而尽。
　　　　“那就请您尽情享用吧！”丁克再次欠了欠身，后者则举起另一杯酒朝他致意。
　　　　“我的朋友，”埃兰德说道，“我不是那种喜欢探究别人**的人，但是短短时间，我就知道您有一位叫做梅丝的漂亮助手，一位名叫索兰妮的美女管家，以及我们今天的主人，美丽的维兰瑟小姐。现在，您身旁又多了一位同样美丽的女士，还请告知我们她的贵姓芳名。而我呢，将会把这看做一种荣幸。”
　　　　“诸位！”维妮雅高声说道，“我叫维妮雅，正如诸位了解的那样，我的身份是一位德鲁伊。不久前，男爵阁下在一只异变的大地之熊口里救下了我，于是。为了感念他地恩德。我自愿成为他地助手，将专门负责夏尔山地的种植业。”
　　　　维妮雅这话，无疑在宾客中间丢下一枚重磅炸弹，大家立即议论纷纷。这也难怪，聘请一位德鲁伊来负责一个小领地的种植业，丁克要么是疯了，要么就是又将有什么大手笔。
　　　　须知，相对来讲，北方的种植业不算发达。加上种植业往往依赖于当年气候状况的好坏。相对来说不稳定，很多领主并不看重。
　　　　当然，在南方，也有完全依赖于农业的区域，不过都是土地肥沃，气候宜人的地方。供应着大陆绝大部分的粮食需求。
　　　　宾客们暗自权衡一下，认为就现在的情势来看，第二种可能地几率更大。酒杯中极其难得地血提酒就是最好的佐证。
　　　　尽管还没有证据表明，这些美酒是夏尔山地出产，但他们无不坚信，这血提与夏尔山地有莫大的关联，否则用价值不菲的血提待客，实在是国王一样的奢侈。
　　　　有人对德鲁伊如何结识丁克的说法持怀疑态度。不过维妮雅立即让他们打消了这种疑虑。她取出一枚明黄色地魔法水晶。足有拳头那么大小。
　　　　有人立即提出要收购这枚与众不同的土系魔法水晶，因为通常情况下，大地之熊的魔核都是棕黄色的，这种明黄色的却是从未发现过。
　　　　这些宾客深谙物以稀为贵的道理，无论是想宝库中多一件奇珍，还是想买下来待价而沽，都不愿意错过获得珍宝的机会。
　　　　于是有人便开始竞价，争得面红耳赤。宴会眼看就要演变成拍卖会了。
　　　　直到维妮雅许诺。将会在不久之后的拍卖会上作为拍品竞拍，大家才结束了这个话题。私下盘算要以什么样地价格获此珍宝。
　　　　“这么说来，在夏尔山地的土地上，又将有更多的奇迹发生。”埃兰德笑呵呵地说道，显然是有意继续先前的话题，“哎！不知是否有机会能一一目睹这些奇迹的发生。尽管置身这样的胜景已经是一种莫大的荣幸，但是，人总是贪心不足，还是不免想获知究竟是什么力量缔造了这样的奇景！”
　　　　埃兰德地这种说法立即引来了旁人地附和，之前因为想要高价购得那枚魔法水晶的不愉快全被抛诸脑后。
　　　　对埃兰德，丁克相当欣赏。认为此人地能力未必上佳，但非常有领导者的气质，且为人还称得上中直。相比之下，在他为数不多的朋友中，埃兰德无疑是值得交往的一个。
　　　　“尊敬的男爵阁下。绿地城外一别，您走得匆忙，我还没有感谢您馈赠马车的好意呢！”一个银铃般的声音响起，是美丽的阿碧丝。
　　　　她也许不是在场女性中最漂亮的一个，但是她无疑最具有交际手腕，那些贵妇全部聚集在她的身旁，唯她马首是瞻。
　　　　丁克觉得，他必须小心应对，一旦在哪里得罪了这个少女，他无疑就捅了马蜂窝，等于将她身后的贵妇全部得罪了。
　　　　丁克深知这些女人的能量，很多时候，她们只需在情人或者丈夫耳边吹吹风，就能将一位王国的要员拉下马。而她们喜欢一个人，希望看到他好，又往往能将不可能的事情促成，历史上已经有过太多的例子了。
　　　　丁克快速地组织一下语言，以沉缓的语调说道：
　　　　“那是因为我猜想，以埃兰德先生的慷慨，还会赐予一辆。因此，我就当了一回阔佬，将那辆精美的马车赠送给一位美丽的女士。我也附庸风雅一回，成就一回香车美人美谈。如果您真要感谢，不妨为我破解一个难题。”
　　　　丁克一边说，一边从水晶托盘里取出一串血提。
　　　　“您是要将血提的代理权交托给我吗？”
　　　　“如果您不建议的话。”
　　　　“求之不得。”阿碧丝颔首逊谢，又说道，“我都不知道该如何感谢您。”
　　　　她说这话的时候，不由得瞟了眼埃兰德。
　　　　不料，埃兰德始终面带笑容，仿佛并不当一回事儿。阿碧丝只想到一种可能，就是丁克在这位黑市大亨心中地位超然，远胜于任何生意上的伙伴，完全是真正交心的朋友。
　　　　立即，她又感到一阵失落，只因她和眼前之人的关系完全建立在利益的基础上。如果可以选择，她情愿用刚刚获得的一份许诺换取这种宝贵的情谊。
　　　　“道谢就不用了！”丁克说道，“但愿阿碧丝小姐能让我的血提为我带来丰厚的利益。哎！说到底，我毕竟是凡人，金币碰撞发出的声响比任何感谢都来得热烈。”
　　　　“那么，我是否有这个荣幸，能请您跳一曲舞。”“那我真要为您美丽的双脚担心了。我的舞技……”丁克尴尬地笑笑，“嘿！惨不忍睹。”
　　　　“惨不忍睹？！这个形容词……呵呵，也许很生动。不过嘛，我希望这不是一个借口。也是我太贪心，妄想替代维妮雅小姐，因此陷入了这种尴尬的境地。”阿碧丝自嘲地说道，双颊都晕红了。
　　　　“阿碧丝小姐真会说笑！”丁克建议道，“不如，我们一起到偏厅坐下来，将舞池让给我们尊贵的客人们。”
　　　　“这是一个不错的建议。”埃兰德说道，“唔！对一位地精老头儿来讲。”
　　　　丁克感激地看了这位黑市大亨一眼，后者微微一笑。
　　　　“埃兰德先生！”丁克说道，“如果您想跳一曲，不知有多少女孩子会争取这种荣幸。”
　　　　“您就不要恭维我了。要是我像您这个年纪，恐怕会因你这种说法高兴一阵，甚至会立即付诸行动，不过现在嘛！当观众，想必是我最好的选择。”
　　　　“那好，我们就遵从您这位长辈的建议。”丁克赞同地说道。
　　　　阿碧丝重重地看了他一眼，显然是在责怪他曲解别人的意思。
　　　　不过，阿碧丝还是在丁克目瞪口呆之下丢下他，跟上了埃兰德的脚步。而丁克，直到身边的维妮雅轻轻拉了拉他的胳膊，才回过神来。于是，这几位宴会的主角便朝偏厅走去。
　　　　说是偏厅，其实是由绿色的藤蔓组成的一个个小隔间，将整个舞池包裹其中。
　　　　绿色的草地就是地毯，踩在上面软绵绵，陷及脚背。这些绿草具有极强的生命力，当人们的脚离开的时候，它们又直立起身躯，将之前的脚印抹平了。
　　　　在这些开辟出来的小隔间里，既能低声谈话，又能观看舞池里的表演。那些累了的客人，往往将这里作为小憩之所。矮几上摆满了各种珍馐美酒，他们可以尽情享用。
　　　　不过，这样美妙的场景似乎感染者这些常常流连于各种舞会的人们，将他们麻木的心完全融化，血液里凝固的热情便抑制不住地挥洒出来，很快便促使他们再次将这种情绪化作优美而激情的舞步，为这神奇的城堡增添一道道靓丽的风景。
　　　　墙壁上遍布的魔法灯球散发着橘黄色的光芒，把整个宴会厅照射得明亮无比。
　　　　维兰瑟选择的是以春天为背景的花园作为今天的招待之所，偏偏繁星也来凑热闹，将夜空装点得特别迷人。
　　　　毫无疑问，在冬日里，能够享受春日里愉悦的空气，实在是一种不可多得的享受。
　　　　维兰瑟利用她的奇思妙想，将魔法和现实有机地结合在一起，形成了这亦真亦幻的情景。在这里，客人们可以随意享用美味的自主餐，倾听者轻柔的音乐。也可以聚在一旁谈笑风生，将友谊扩展。
　　　　空气中弥漫着美酒的醇香、鲜花的芬芳，以及漂亮的女士们的香水味，搭配上轻柔的乐曲，梦幻的灯光，不由得让人的心情欢快起来。
　　　　不得不承认，如果长期都在这样的环境中生活，想不安逸堕落都难。
　　　　——
０６、舞会上的格斗
　　　　出乎绝大多数人的意料，当公证人之一，亚历山大亲王手中的红丝巾落到地上的那一刻，并没有像大家以为的那样，立即爆发激烈的对决。相反的，演武场上的时间仿佛立即静止下来，对决的双方一动也不动，只用眼神交战。
　　　　这种无声的战斗持续了半分钟，剑士肯才率先拔出宝剑。森寒的剑气立即将春意驱散，旁观者全身起了一层鸡皮疙瘩。
　　　　年轻的剑士肯看似傲慢，但拔出剑的那一刻，立即变得极为冷静。他把手中的长剑挽动出绚烂的剑花，冒着寒光的剑身折射着明亮的魔法灯光，很有扰乱对手视线的效果。而他自己则利用对方尚未适应的间歇仔细地观察着对手。
　　　　他虽然骄狂，但从来不轻视自己对手，北方之行的几十场胜利绝不仅仅只是依靠强横的武力获得。
　　　　丁克在武技方面尚不著名，虽然英气勃发，但是相对于这个在南方六郡闯下威名的剑士肯来讲，就显得普普通通了。
　　　　不过，宾客们大多是站在丁克一方的。毕竟，大家都是北方人，在情感上，总不希望外来者在此耀武扬威。
　　　　再说，相对于丁克的谦逊，剑士肯的趾高气扬就得罪了不少人。加之他一路北行，挑战了不少成名的好手，名声越盛，人们在心中对外来者的抵触越发激烈。
　　　　人都有一种奇怪的心理，对神话之类的东西抱有怀疑态度，希望见证神话的破灭。现在，观众中就不乏这类人。
　　　　尤其是是曾经败在剑士肯手下的几位年轻贵族，无不紧握拳头，仿佛这样能将自己的力量借一点给丁克。好多一点胜算，为他们报仇雪恨。
　　　　丁克镇定地功夫相当了得，在生死决战之时脸上还挂着淡淡的微笑，这让支持他的观众信心倍增。至于他的对手，心中的疑虑不由得增加了几分。
　　　　两个人在台上互相打量，并不急于动手。
　　　　也没有那位观众因为心急而发出催促的呐喊，这倒不是碍于面子，要保持贵族的做派，而是他们都感到。两股无形的杀气已经开始了交锋。
　　　　代表不同阵营的阿碧丝和埃兰德当然不会错过这样地机会，在几位熟识的朋友的撺掇下，各自开出了盘口。
　　　　令人奇怪的是，这两位似乎都特别看好丁克，赔率均为一比
　　　　须知，作为真正意义上的商人，在利益面前决不会为情谊左右。追求最大的利润才是他们的目标。再说，赔率本身对比赛地胜负毫无影响，他们完全犯不着因此蒙受损失。
　　　　然而，不是所有人都能在巨大的利益面前做出理性的判断，因此，在金钱面前，那些丁克的支持者动摇了，转向胜算更大的肯。
　　　　于是，除了极少数碍于情面的人买了丁克获胜，其他的都争先恐后地在丁克被打败之前将注码下在了剑士肯身上。
　　　　就在两位商业首脑暗自得意的时候。维兰瑟的一个小小举动让他们的笑容微微一僵。
　　　　小姑娘拿出两袋子分别丢在他们面前，指明买丁克获胜。
　　　　在外人看来，这种行为无非是一种亲情地表现。对战斗的结果毫无影响，只是对维兰瑟的价码大家都抱有疑惑。
　　　　少数特别眼尖地人则开始猜测，是什么样的注码让两位商业首脑微微变色。
　　　　两位凑到维兰瑟耳边说了点什么，小姑娘才满意地收回钱袋子。不少人这才感觉到，其中有猫腻。
　　　　但是下注之后，反悔已经是没有用了。好在这些人特别在乎面子，装作满不在乎，既不为丁克呐喊也不为剑士叫好。只在心中祈祷：让下一位勇士战胜肯吧！
　　　　终于。剑士肯出招了！
　　　　虽然是试探性的进攻，同样吹响了战斗的号角。
　　　　“喝！”伴随着一声怒吼，剑士肯双手握住长剑猛地向前一个冲刺，只在呼吸间就来到了距离丁克仅三米远的位置。他斜举的长剑如狂风呼啸突袭，夺目的光芒几乎耀花了所有关注的目光。
　　　　他这一下拥有雷霆之势地突击，把长剑的长度优势发挥得淋漓尽致，假如在战场之上，必然能够横扫一片。然而。在一对一的战斗中。这就成了一种虚招。
　　　　不过，丁克了解他的本意。因为在这种大范围的攻击下，他无论是举剑硬抗或者后退躲避，都将落入劣势，难以招架对手接下来的杀招。
　　　　全场立刻静谧得能够听到心跳的声音，许多人紧张地捏紧了自己的拳头，睁大眼睛死死注意着台上地一举一动，生怕漏掉一丝细节。
　　　　面对突袭而来地狂暴攻击，丁克脸上始终保持着轻松的微笑，他忽地后退了一步，右脚借力腾身窜到了半空呈鹰击之势反扑回来。
　　　　在他腾身跃起，避开长剑攻击地同时，暗夜之心脱去剑鞘，被他牢牢握在手中。