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步天歌-第16部分
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之惠忙为轻狂失言连称恕罪。崔落花领她到了承仪处，嫣然笑道：“娘娘担心你出卖了东宫妃，在东宫里惹人恼恨引来杀身之祸，才将你要来丹茜宫做个令人。你可千万保住性命，别让娘娘失望。”之惠神色愈加庄重，俯首道谢。
崔落花谦谦答了一礼，走开老远才暗自摇头：素盈将一些什么样的人笼络在身边啊！为后者，身边从来不乏钻营谄媚之徒。若是不加分别，不精心筛选恩惠所及之人，便会轻易让这等投机小人见缝插针……
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崔落花避之不及，愀然不悦：“白大人，娘娘既然不收白家的贺礼，你又何必等在这里纠缠不休？莫非惹出风言风语，对你有好处不成？”
她向来顾及丹茜宫体面，很少以一己好恶讥诮外臣，唯独待信默的神情拒人千里，说话又犀利。白信默浑如全然不觉，向她施礼之后，和气地说：“崔秉仪一向处事平允。平心而论，皇后娘娘当众令臣子颜面扫地，对她可有好处？只此一物，务请秉仪转交皇后。”
崔落花见他毫无虔诚之心，本不愿接，可信默坚定地把一只巴掌大的小玉匣递到她面前，分明不肯罢休。崔落花白他一眼，接过来想打开。信默手一翻，五指将匣捏紧了不准她动：“只有娘娘一人可看。”
“什么了不得的东西？难道比白家传家的翡翠还要紧？”崔落花冷哼一声，并不强看，不再搭理信默，转身走入丹茜宫。
素盈分明已经知道玉匣来历，一见就放下脸道：“你拿进来做什么？”
崔落花只是微微一笑：“众成其势，一人堪毁。娘娘砥砺至今，不可不防那尚未出现的一个人。何必让轻如鸿毛的白信默有机会变成那个人？”
素盈忍了不怿之色，打开玉匣看了一眼——其中只有一张纸条。她皱眉展开，见上面只有四个字：“腊八，申时”。工整的字迹仿佛临帖，一笔一划不可不说是漂亮、规矩，然而没有半点自己的发挥和变通。素盈认得这是信默的亲笔。唯有“申”字中心一横写得异样的长，两边都出了头。显然是刻意。
她不明所以，翻来覆去看了一会儿，轻声问：“他呢？”
崔落花示意宫女召白信默进来，宫女回来却报：“已走了。”
素盈又问信则：“你兄弟说什么了？”信则如实回答：“什么也没有说，只要把这东西交给娘娘。”
素盈这下子更不明白。
明日，申时。
他来放下四个字，是什么意思？素盈想了一阵子，不禁嘲笑自己：难道会是什么好意吗？
她将那字条撕得粉碎，依旧盛在匣中。“找个地方收起来，不要让我再看见。”
当年
腊八当日一早，丹茜宫女官内臣均收到皇后所赐的粥料。之惠虽是新来，领到的一份并不比别的令人少。她见分量有余，端着木盆去绦作房找元瑶。
绦作的女孩子们年年各自出一份粥料，聚在一起分食。今日一如既往，她们剔枣核、除莲心、剥板栗，正在热闹。之惠走进来时，突兀的沉默忽然打入这个场面。
之惠自然知道她们心思，像往常那样伸手招元瑶出去说话。元瑶慢吞吞抹净手，埋头跟在她身后，虽然没有拒绝之惠，可也没有几分好脸色。之惠不提那些扫兴的话，笑着说：“丹茜宫颁赐颇丰，我特来分你。”
元瑶并不在乎。“大姐，我知道你。”她没有看之惠，而是盯着那一盆花样繁多的粥料，淡淡地说：“丹茜宫真的是你的归属吗？绝不会。像皇后娘娘那种性情的人，你宋之惠永远不会服她。我真不知道你究竟想做什么。”她说罢就走，被之惠抓住手腕。
“刚才我瞥见你面前多一只碗，我想不是给我准备——你要送粥给令柔吗？”
元瑶难过地抿上嘴唇，片刻之后才说：“你不必说了。我知道，我入宫多年，朋友不少。我若卷入风波，不止亲密的朋友，恐怕连手下众多绦作女子也免不了受累……我当然知道。”她冷冷看了之惠一眼，叹口气：“可恨我魏元瑶，也是个有情无义的小人，事到临头只会用一个‘知道’逃避，枉费了当年一颗冰糖莲子。可恨我自己，也是个窝囊废，没有底气来怨恨你。”
她没有说出一个难听的字眼，可之惠心中越发不是滋味。
“那碗腊八粥，留给令柔的空座位。希望大姐记得，当年六姐妹同食冰糖莲子，今日只剩你我二人。宫廷里的胜负，难料、难长久，大姐好自为之。”元瑶说着要走，又被之惠拉住。
“那年宫中水毒泛滥，是你不屈不挠求太医救下我的性命。”之惠紧紧握住元瑶的手说：“结拜姐妹虽有六人，你我交情一向好过她们。倘富贵，我宋之惠定不相负。”
元瑶听她吐字斩钉截铁，篾笑道：“大姐把赌注压在皇后身上，只怕换来的富贵等同朝暮。”之惠听出话里有话，问：“你听到什么风声？”
元瑶只是冷笑不答。之惠见她并不信赖自己，也不勉强她，微微地笑了笑，小声说：“妹妹，难道你真的甘愿屈居绦作，一辈子在宫里结花绳？绝不会。我也知道你。你没有令柔那样实在的心眼。现在，你躲在谁的影子里？”
她神态认真，元瑶却当作一句玩笑。“知道又如何？那人不像皇后，也不像东宫妃。即使你利用我向他示好，他也不会在乎。”她掩口笑道：“我已经说多了。那些女孩子们还等着我一起熬粥呢。姐姐珍重。”
几句话让之惠如坠云雾，仿佛元瑶已从什么地方知道她无从得知的线索。之惠转念一想，素盈还有另外一件事指望着她，只要那事完成，便是显著的功劳。何必费心把素盈的事都揽上身？她想到这里就不再多虑。
绛色七宝素粥，赤黄双色栗子糕，分盛在青玉碗白磁碟里。素盈亲至榻前侍奉，深泓却心不在焉。他随便吃了两口，问：“宫女行巫术的事，查到哪里了？”素盈猜他一定知道其中关窍，她不能推说不知。
“事情确有少许进展，但那宫女的供状是真是假还未可知，宫正司不敢贸然下结论。”她说。
“的确不可松懈。”深泓笑了笑，“臆测你有了身孕，就如此诅咒。倘若哪天真有身孕，还不知闹成什么样。”
素盈微嗔道：“这事也好拿来说笑吗？不过，我看杨宫正是个锐意进取的人，比先前那两位有魄力，应该很快就会有结论。”
听她提起杨芳，深泓含笑指着书案上几本奏章，问：“你知道写了什么？指责你蛊惑圣听，开内宫为近臣定罪的先例。”见素盈脸色变了，他又笑着说：“你不必担心。将宫正们逐出宫廷的人是我，不是你。已经有人代你驳斥这些别有用心的非议。”
素盈事后才知道，原来，开先例的人是他。
原本内臣犯案自有宫规处置，从此往后，他可信手拈来亲断，而且可以用“违御笔”为异议之人定罪。分明专断之极，然而宫中执法宫正卷入巫蛊大事，他藉此收权似是无可厚非——素盈虽将杨芳推上宫正的位子，也是枉然。此后宫正司形同虚设，皇帝一人垄断宫中的是非，他认定的对与错，旁人不得置喙，否则就是犯罪。
他越来越不舍得与人分享他的宫廷。
素盈当时并不知道这许多，只是他的话让她心中惴惴难安。她故意避开这话题，问：“陛下今日有心事？粥与糕，只吃了那么一点。”
深泓拧起眉头，小声说：“他们迟了太多。”
“谁？”
深泓慢悠悠笑道：“宰相和你哥哥，此刻本应坐在这里了。他们说有件要紧的事要奏。到现在也不见人影，不知道又出了什么事。”
素盈原本就为“腊八申时”四字犯嘀咕，得知琚相与素飒今日也要进宫，不免暗自担忧，深恐素飒与那来路不祥的四个字扯上干系。
时辰近午，琚相忽然求见。他来得太迟，深泓并未见怪，反而笑着说：“姗姗来迟，定是事出有因。”
琚相面色凝寒，并不避讳素盈在场，跪倒奏道：“臣有妄奏之罪，请陛下责罚——昨日兰陵郡王遇刺一案柳暗花明，臣恐闪失物证，急求觐见。不想一夜之间物证已失……”
素盈与深泓默默对视，两人眼中所蕴含的意味却不相同。素盈想不出谁有本事在琚含玄眼皮底下偷梁换柱，恐怕整件事是他玩的又一个花样，只是她猜不着这花招指向哪里。
深泓却不想让素盈继续留在这里，简短地吩咐：“皇后回避。”目送她离开，他才不慌不忙地问：“既然宰相见过证据，不妨说说，到底是什么人幕后主使。”
琚含玄再叩头道：“臣无证据，不敢妄奏。”
“你所知的一切皆不能向我隐瞒。是真是假，是否妄奏，我自会判断。”
琚含玄静了一刻，徐徐地回答：“西陲军中有一个军校，找到一样东西，托人送给兰陵郡王。有人误以为兰陵郡王已经得到，想要杀他灭口。其实那军校的礼物辗转多人，最近才抵京，可惜……臣看管不周，为人所窃。”
“这般神神秘秘，到底是什么东西？”
琚含玄又斟酌了一刻，才回答说：“是东宫勾通西国，出卖龙骧将军属下八千精兵的证据。”
素盈今日本就有些紧张，自玉屑宫归来更加焦虑。敲过申牌，崔落花和女官们依次来叩谢赏赐，她恍恍惚惚地应付她们，问崔落花：“现在是几时了？”
“申时刚过半刻。”
“哦！”素盈的心中充斥毫无头绪的惶惑，也不顾宫外还有等待谢恩的人，向崔落花道：“我想一个人清静，不准任何人来打搅。”崔落花正要与女官们告退，素盈又改变主意：“不必散了。接下来该哪一个？”
“娘娘既然疲乏，何必勉强自己。”崔落花委婉地劝了一句，可素盈想找些事情分心，仍召了在外等候叩恩的丹茜宫卫尉进来，抖擞精神接受他的谢恩。他是个矫健的年轻人，行动迅速，几步走到珠帘外拜倒：“臣，丹茜宫卫尉素江，叩谢娘娘下赐之恩。”
素盈印象中，还没有与谢震的接任者交谈的经历，甚至鲜少与他照面。但他的声音……他的声音让她想起什么……
素盈一言不发地怔住，努力在脑海中搜寻。
那一定不是快乐的回忆，当她听到他声音的一刹，不寒而颤。
可是，究竟把那一点点记忆遗落在哪里呢？
“你说你叫什么名字？”她问。
“臣，丹茜宫卫尉素江。”
素江？素江……还是没有想起来……“素江，你是哪一家的？”她又问。
“臣出身清河素氏旁系。”
是他上任之后来拜见时，听过他的声音吗？不是。素盈记得很清楚，当时她并没有见这人，她只是说：“知道了，让他忠于职守，效力皇家。”
她可以把一件不打紧的事情记得这样清楚，为什么想不起在哪里听过他的声音呢？是什么时候曾经见过面吗？她入主丹茜宫之后，或者更久之前？照顾淳媛的时候？做奉香的时候？素盈翻过了脑海中所有角落，还是寻不到让自己不安的症结所在。
“你以前在哪里供职？”素盈透过珠帘努力想要看清他，口中疑惑地喃喃自语：“我好像……在什么地方见过你。”
“臣——”他不解地回答。可后面的话素盈没有往心里去。
这个“臣”字带着清河口音，素盈心中忽有一副画面骤然明亮：那时奉香素盈十四岁，被两个小宦官捉弄，反锁在一处偏僻的宫殿。夜渐深沉，她正在半梦半醒之间，有两人来了。
其中一人是东宫太子——素盈不会忘记，她与他尚未谋面，不留神就见识到他筹备一桩暗杀……他总是这样大胆冒进，并且不小心。
另一个人对他说：“臣这次就是给您一个口信——下个月初五。”
啊，是他！素盈心中一惊，旋即冷笑：她处心积虑送宋之惠入东宫，东宫也没有闲着，早就放了一个多年的亲信在此。
“你起来。”她向素江说。这么些年发生的事情越来越多，她几乎把那个晚上完全抛在脑后。直到此刻她才有点好奇，胆敢与东宫一同策划刺杀宰相的人，是个什么样的人。
素江缓缓站起身，恭敬地垂下眼睛望着地面。他的神态很稳，果然像一个做大事的。素盈饶有兴味地打量一遭，心想，日后要提防他才好。司礼女官得她眼色，唱奏一声，准素江退下。他却没有走，依然用他很稳的声调说：“臣有一物敬献娘娘，望娘娘不弃。”
女官在素盈示意下道声“准呈”，他便大胆地向前两步。素盈看不清他手里捧着什么，坐直身子眺望。他忽然扔了手里的东西一跃而起，一把扯断了数缕珠络，另一手已抽出佩刀向素盈当头劈下。
谁也没有预料这突如其来的变故。
那一瞬间，素盈动也未动。她看见一道雪亮的光向她劈来。太刺眼，她想闭上眼睛，结果却张大了嘴，可是没有任何声音发出来。一串血红在她眼前飞溅。她看见信则苍白扭曲的脸挡在她面前。
“快走！”他一把将她推下后座。就是这个刹那，丹茜宫里忽然有了声音——女官们尖叫起来，可惜只是些毫无意义的慌张的噪声，没有人告诉她该怎么办。有人拖住素江的腿，有人抱住他的腰。而素江用刀锋反馈。
素盈从地上爬起来，立刻一步不停地跑，不敢回头去看。珠帘钩住她的发簪，她不知道从哪里来的力气，扯断它们，继续逃命。
有人抓住了她的外褂，她尖叫一声，旋身躲闪，外褂便从身上脱落，落入那人手中。
素江弃了这没用的衣衫，又一刀向素盈劈去，却被她甩开的珠帘打中眼睛。他忍了疼痛大步追赶，他知道素盈跑不远。她只是个女人，天太冷，她的衣衫太单，脚步太乱。既然她不愿死在她拼命死守的丹茜宫，那么就让她挑选另一个殒命之地。
素盈在惊慌失措中忽生怨气：有人在丹茜宫行刺，为什么没有侍卫现身救驾？对了，那人本身就是丹茜宫卫尉……本该保护她的人。
现在她该去何处寻求保护？
缠在素盈发髻上的断线，不住地把残留的珠子抛落在地，噼噼啪啪，噼噼啪啪……素盈被这声音吓坏，仿佛身后有千军万马。慌不择路时忽然明白“申时”的“申”为何两边出头：活似一刀腰斩了“中”字，原来是挑这时辰斩杀中宫。
素盈心中冰冷，恐惧和悲哀化成眼泪——难道像谢震所说，她已经变成一个该死的素氏？已经让人这般恨之入骨？
一切是冲她来的。还有谁，还有谁会袒护这样的她？
素盈一个劲冲向前，全凭习惯和直觉引导她的脚步。不一阵儿眼前终于出现人群。她已是鬓乱钗斜，一脸狼狈惊骇的模样吓坏了宫人。
琚含玄正从玉屑宫中出来，皇后这副尊容让他脸上露出难得的诧异。素盈一把推开他，喊一声“快逃！”便直奔入玉屑宫。
素江提着刀追上来，琚含玄脸色骤变正要大呼，素江一刀砍向他胸口，又向玉屑宫中追去。众多宫人见这嗜血狂徒砍伤宰相，顿时大呼小叫乱作一团。
素盈拨开玉屑宫一层层蓝色帷幔，慌张地奔到皇帝榻前，带着哭腔喊道：“陛下！”他正阴着脸凝思，见她这模样也吃了一惊。
一声“救我”几近脱口而出，素盈脑中却忽然转个念头。一双泪珠落在他胸襟上，话已改口：“快逃！谋反！”她心惊气促，说出这几个字已经泣不成声。
皇帝神色骤变，沉声问：“是谁？！”
话音未落，殿内宫人已惊叫起来——手提宝刀的勇士正走向他面前。
潘公公一步冲上前，伸开双臂挡在御榻前。
深泓的脸色严峻，伸手揽住素盈的肩膀，一言不发。
素盈一脸苍白，偎在他臂弯里，一时没了主意，睁大眼睛盯着素江的刀锋：殷红的液体顺着雪刃淌下来，不知是谁的血。
“什么人？”深泓厉声问。
素江紧握刀柄向深泓迈进一步，拄刀下跪，厉色道：“陛下明鉴！妖妇蒙蔽圣听，为外戚曲法，弄深宫是非。心机诡秘，暗构巫案荼毒无辜宫人，用意歹毒，诋毁储君无非觊觎社稷，实为误国祸端，久留必遭天谴。请陛下废皇后，籍其家！”说着手腕一转，染着血污的刀光映上深泓的脸。素盈手心里早握了一把冷汗，这时更是浑身发抖。
深泓仿佛丝毫没有被身边的轻颤扰乱心绪，口吻反而平淡：“今日容你这般轻易地要挟君王废去正宫，明日只怕你将一纸退位诏书送到朕面前，要朕落印呢！”他满是威严的声音陡然抬高：“侍卫何在？！”
然而一连喊了三声，没有人回应。深泓的脸色也变得难看。
素江笑了笑，“陛下情愿为一个女人，丢掉太上皇的宝座？”
他洋洋得意的神情还未尽放，殿外再度喧闹，素江即刻失了神。不过须臾，有禁军冲了进来。深泓向来人高喝一声：“拿下此人！”禁军二话没说挺枪直刺。
素江躲过一击，并不还击，却再挥刀劈向天下至尊的夫妇。那一霎他什么也没有说，但素盈忽地明白他的想法：他不再需要退路，他死罪难逃，他不愿一事无成地死去。
潘公公本能地挺身护住皇帝，而禁军则失声惊呼：“阿盈！”他的长枪未挡住素江的刀锋。
素盈这一次闭上了眼睛。
“扑”的闷响，有一样东西插入谁的身体里。
接下来是“嘡啷”一声，素江的宝刀落地。
素盈睁开眼睛想看，深泓却将她紧拥在怀。“别看。”他在她耳边说，“你看不惯这个。”说罢挥了一下手中的剑。
佩剑上玉石琤琮，素盈陡然明白某个深夜，触及她手指的冰凉是什么。
素盈自以为知道他的一举一动，但不知道那柄宝剑几时藏在他的被褥中，他又是几时握了长剑在手。
阳光轻抚着滴血不沾的剑锋，闪烁出冰蓝色的光彩。“冰洗……我以为它不会再饮血。”深泓颇有感慨，素盈却觉得他一早料定用得着它。
谢震此时方收敛雷噬般的震惊，上前看了看素江，说：“死了。”
一剑毙命。
“死了……”素盈在深泓怀中重复一遍。死了就是再也问不出话，问不出主使和同谋。他能精准地杀死素江，当然也能留其性命。除非他根本不想知道事情的来龙去脉。
血腥在宫殿中弥漫开，到处是可怕的味道。素盈又向深泓怀中紧靠，期望更贴近他就可以更远离那股可怕的死亡气息。深泓就势抱紧她，见她惊魂未定，口气仿佛怜惜：“这地方脏了。我去你那儿休息。走吧！过去了。暂时。”
又有几名侍官进来，气喘吁吁地口称：“臣等救驾来迟，死罪，死罪！”
深泓好像很累，缓慢而无力地向他们挥了挥手，他们识相地拖了那具尸体出去。
素盈听到素江的盔甲蹭着地面，发出一道尖锐惨厉的声音。
那声音她一辈子也没法淡忘。
罪名
相府照例于腊八当日在门前施粥，虽然时近黄昏，依旧人声鼎沸。云垂每年主持施舍，亲手分粥，忽然看见一双皓腕托着一只木碗凑上前。他愣了愣，抬头看见素澜顽皮的笑脸，猛忆起当年她扮了一个贫儿，为看清未来的夫婿是何模样，一连八次凑上前讨粥，激怒了舍粥的仆人。
云垂笑着伸手在她额上轻轻敲一下，开玩笑说：“家里几时饿着你？要少夫人来凑这热闹。”素澜扮个鬼脸，叹道：“可怜我一嫁人身价大跌，连一碗粥也讨不来啦！当初你可一句话也没有多说，送了八大勺。”云垂一把将她拉到身后，微嗔道：“你闲着，怎么不在里面帮娘打理过节的事？”素澜假装严肃：“我还要在这儿盯梢，看有没有十五六岁的小姑娘，为了看清你的模样，一次次过来讨粥喝。”
云垂正要怪她出口轻狂，忽然一骑飞至，冲乱了人群。不知几人蹄下受伤，哀号顿起，激怒了云垂。他刚想教训骑士，却见其人是常在家中来往的一名武官。武官仓皇奔至云垂身边，拉住他的手往里走，说：“二公子进来说话！”
素澜一见便知大事不妙，命人收了布施的摊子，也随着他们入内。
宰相宫中遇刺的消息一经传达，相府上下顷刻震惊。他们不是寻常人家，隐约能感到一人之下万人之上的宰相在一年之内两次遇刺，透露出什么样的讯息。琚夫人到底沉得住气，问那武官：“相爷现下如何？”
“相爷性命无虞，包扎之后便可行动。此时正随圣上急召重臣在昭文阁议事，今日恐怕不归。”
素澜急忙问：“皇后娘娘呢？”
“娘娘无碍。”
琚夫人不容素澜插嘴，又问：“昭文阁中议论的事是……”
那武官见周围几人无非琚相的儿子和皇后的妹妹，不需特别忌讳，便压低声音说：“禁军已围了东宫。大约是商议这个吧。”他知道的并不多，将这些话带到就匆匆告辞。
相府再无过节的心思。素澜陪婆婆坐了片刻，三句�
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