步天歌-第7部分

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么得罪了皇后。
　　令柔吐了口气，将铃铛挂在最近的一丛花上，忧郁地说：“大人有自信，奴婢没有。”
　　夜已深，丹茜宫的灯火熄灭大半，残光中的轮廓格外崔嵬。令柔忐忑不安地接近这黑魆魆的庞然大物，迈入宫门的一刻浑身一颤，好像感到自己活生生被它吞没。
　　宫中珠帘垂地，闪亮的珠子折射出满屋莹莹微光。皇后素盈安然坐在明灯旁翻阅一册书薄。令柔大礼跪拜，静静地听她发落。
　　“丹茜宫宫女封令柔，蒙中宫恩准离宫，自卯时至午时。”素盈把手中的卷簿放到一边，“籍禁司一口咬定校对无误，准条带有皇后表记，确实出自中宫。可我不记得什么时候给了你这样的恩典。令柔，今天叫你来只是想问问，哪位皇后赐你出宫的准条？”
　　令柔咬了咬牙，一言不发。素盈轻盈地拨开珠帘走到她身边，把手压在她的肩上安慰道：“如果是公主强人所难，窜通伪造，倒也情有可原，我不会为难你。毕竟，你是我初入宫廷时很重要的老师。”
　　珠帘摇曳时晃动了满室萤光，飘舞的光点让令柔心慌意乱，身子也开始在素盈手下轻颤。“老师？”
　　素盈微笑道：“当然称得上‘老师’——白天是乖巧伶俐的宫女，事事为我着想，教我怎样博得上位贵妇的欢心，教我怎样在她们之间周旋，教我什么时候应该闭嘴、什么时候应该讨巧……多亏你和婉微，我这个没得到素氏真传的傻丫头，才知道宫廷里的人事和我娘家简直是天壤之别——在家里，长辈不喜欢太木讷的孩子；在这里，大家都不喜欢太机灵的人。”她咯咯一笑，缓缓地绕着令柔一边踱步一边说：“更让人受教的是，到了晚上，这么贴心知己、善解人意的小宫女，就变成了屠夫，在我的茶水中做手脚……令柔，多亏与你日夜相处，我才第一次真真切切地知道，宫廷是怎样一个八面玲珑的地方。为这，我该敬你一杯。”
　　她向角落里颔首，一道影子从黑暗里移动出来，把一碗清澈剔透的水捧到令柔面前。令柔见这人是宫正司的杨芳，大吃了一惊，端着茶碗不敢动弹。可是素盈居高临下地看着她，她只得硬着头皮仰脖喝尽。
　　“骆驼蓬泡的茶，好喝么？”素盈轻轻地说：“偶然少少服用一次并无大碍，稍多则令人产生幻觉、梦呓，更多则会窒息昏厥，超过了一定限量甚至会死。拜你所赐，我把所有症状都试过一遍，所幸没有丢了性命。而我当面揭穿之后，婉微只是随随便便地笑了笑说，那东西在宫里常用，没什么害处……你猜，这一碗里面加了多少骆驼蓬呢？”
　　令柔浑身颤抖着落下眼泪，却还是咬紧牙不置一词。素盈叹了口气：“倔强又有什么用呢？过一会儿你神志不清，我问什么你都会回答。”她一双眼睛炯炯有神地盯着令柔，阴森森说：“当年你和婉微不也是这样，每晚等着我梦呓时抖露心迹么？”
　　“嘡啷”一声，令柔手中的碗落在地上。“请娘娘赐奴婢一死。”
　　“我留你活到现在，不是为了把这些话说明白再让你死。”素盈冷哼一声，“我听说你也来自太安，家中一直受到太安素氏关照，自小入宫侍奉素庶人。看样子，素庶人死了，你又变成真宁公主的忠仆。”
　　令柔匍匐在地，把脸藏起来。但素盈拉起她，面对面厉声说：“令柔！你是个聪明人，难道还没有发现？你为她们尽忠，只是在害人、在冒险违反宫规！她们让你做的事情不过是一错再错，难道你已经忠心到是非不分的地步？难道你独自一人的时候，没有为自己的罪孽害怕？”
　　令柔张了张口，猛然察觉舌头开始麻木不听使唤。她眼前变得昏暗，素盈的脸庞也化成一片模糊。
　　“棋局已经换了主人，责怪前人用过的棋子也没有意义。”素盈缓了口气，郑重地说，“我饶恕你。但我很想知道，这一粒子是要为我效力、向我恕罪，还是执迷不悟，想随离局的人而去。”
　　“娘娘……”令柔颤巍巍地笑了：“棋子无心，人有心。”
　　素盈变了脸色，霍的站起身，寒着脸道：“伪造中宫准条之罪，你已准备好？”
　　“并非伪造。”令柔昏昏然强辩：“那十张准条，是前代皇后格外开恩赐给我的。因故未用，交给公主作为悼念皇后的纪念。”她神智渐渐不清，忘了自称奴婢。素盈并不揭穿，冷笑道：“她对你这么好？赐你那么多准条做什么？”
　　这时，旁边仿佛一团阴影似的杨芳忽然出声：“娘娘请恕小人多嘴直言——娘娘不谙此道，只怕问到天亮，还是繁杂而无重点。请将此人交给小人，小人定不负娘娘所望。”
　　令柔的身子强烈地抖动一下，委顿在地。素盈见状笑笑，说：“不必。茶也喝过了，让她回去吧——明晚再来叙旧。”
　　信则架着令柔踉踉跄跄返回时，惊诧于素盈有如此冷血的一面。她冷冷地叮嘱信则看牢令柔，不准其趁机自杀时，信则没有想到令柔会有多大危险。但此刻，他几乎要相信：这个宫女随时都会倒地死去。
　　令柔脚下不成步法，被信则拖了一路，终于在她撇下铃铛的花丛边摔倒，无意中扯断了信则腰间的绦花，又松手摔飞到花丛中。信则正要去找，却见远远来了几个宫女，原来是宫女们迟迟没有听到铃声，来寻提铃人。
　　她们向信则行了礼，不解地看看他又看看令柔。信则神色漠然，道：“这提铃人竟然醉在路上，玩忽职守成何体统。先将她带回去，牢牢看守，明日再罚——不准懈怠，以免她畏罪自尽，害大家一起担待。”
　　宫女们慌忙七手八脚抬起令柔告辞。信则再去寻找绦花，无奈夜色昏暗，怎么也找不到，只得离去。
　　令柔一直昏迷到第二天正午才转醒，一睁眼就看到结拜姐姐之惠守在床前。之惠一脸焦虑地问到事情原委，令柔想来想去还是没有告诉她。她对昨夜最后发生的事记得不大分明，心中虽然害怕，表面上却装作平平常常。
　　因她提铃时醉酒，被罚去半年薪俸。令柔觉得这也没有什么，如果皇后就此小惩大戒，倒真是她的福气。可是第二天晚上令柔歇班，素盈又找她喝茶。令柔一颗心顿时坠入无底深渊，硬着头皮去了丹茜宫。第三天，第四天……七天之后，令柔忽然在白昼中看到已死的婉微来到面前。她惊得捂住胸口，一阵气血翻腾，骤然昏厥。
　　之惠这一次来探望时，终于明白其中一定有重大的缘故。“令柔！你到底怎么了？”她轻轻摇动着昏迷不醒的令柔。被她惊动，令柔忽然说起梦话：“骆驼蓬……素奉香，我们用得很小心，从来没有想要伤害奉香的性命。”她说得流畅，就好像这句话郁结在胸中好久，终于可以一口气倾吐出来。
　　被称为“素奉香”的人，史上只有一个。之惠怔了怔，泄气地发现结拜妹妹隐藏的是一段要命的往事。
　　之惠前思后想，很快下定决心，要去丹茜宫走一趟。
　　素盈正在石榴树旁抱着皇孙玩耍，得知针工房宋之惠求见时，想不起这人是谁，也想不出她有什么事。直到之惠跪在石榴树边，素盈看了看这个宫女，又看了看熟悉的场景，才恍然大悟：“是你——丹茜宫移植石榴时，你来过。”
　　之惠见这是一个良好的开端，乖觉地接口道：“石榴正是奴婢种植的。能得娘娘赏识，是奴婢的荣耀。”
　　“原来你叫宋之惠。”素盈点点头，“今日为何求见？”
　　之惠低垂着头，清晰地回答：“为封令柔。”
　　素盈的笑容消失不见，把怀中皇孙交给身边女官，警惕地看着这个宫女，听到她又说：“奴婢不知令柔所犯何罪，斗胆为她求情。”素盈觉得好笑：“你不知道她做了什么，怎么求情呢？再说，你？你有什么资格要我饶她？”
　　“娘娘尊号‘仁恭’，仁慈圣善，待人宽大。宫中众人一向对娘娘的胸襟无比钦佩。在奴婢们眼中，娘娘就是淳厚的榜样，为这缘故，奴婢才敢斗胆求情。”之惠连连叩首，又道：“奴婢与令柔是莲子姐妹，发誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕，奴婢即使要掉脑袋，也少不得为她求告一句。”
　　“危在旦夕？”素盈愣了一霎，这才知道骆驼蓬已用过了量，也生出一点懊悔。又思及令柔连日来倔强不言，一次也没有提到中毒已深，素盈竟不知自己是恼恨她还是佩服她，一时间心中百味杂陈，说不出话。
　　“如此下去，封令柔性命难保。恳请娘娘准许奴婢代令柔受罚，留她苟且偷生为皇家尽力。”之惠说罢又重重叩头。
　　素盈听她说得严重，干涩地笑笑：“宫女结为莲子姐妹，有这等义气，实在比亲姐妹还强——令柔真是好福气。”她咳一声又道：“你又没有犯错，我罚你做什么？就算是令柔，我也没想狠罚她。请她效劳还请不动呢。”
　　之惠听她口气和缓，暗暗地松了口气，心中忽然灵光一闪，察觉机会就在眼前，于是又道：“奴婢与令柔同日入宫，多年来风风雨雨共同经历。奴婢自忖，在这宫廷之中，并没有令柔能够做到而奴婢做不到的事……如果奴婢愿代令柔效劳，娘娘是否可以放过令柔？”
　　素盈看了看她，问：“你与令柔同日入宫？你是哪里人？”
　　“奴婢祖籍太安。”
　　素盈轻轻挑了挑眉头，笑道：“宋之惠，你说话从来都是这么直率吗？”
　　“娘娘是正人君子，奴婢岂能存小人之心。”
　　素盈在花树前走了几步，折下一枝石榴花，轻轻插在之惠发髻上，说：“你种的石榴花很好。其他方面是不是也这样能干，日后让我看看再说吧。”
　　之惠喜上心头，深深一拜：“谢娘娘夸奖。”
　　从那天开始，素盈不再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多种可能，但没有机会落实。她不喜欢与人分享心事，因此对之惠、元瑶这两个结拜姐妹只字不提。
　　又过了不久，在东宫回京之前，之惠忽然从针工房调到了东宫。令柔得知后如坠云雾，与元瑶一同道贺时试探着问：“针工房与东宫隔了不止一层，姐姐是怎么得到这调遣？”
　　之惠笑道：“东宫里有位年事已高的女官因病遣出，皇后娘娘推荐了好几个人接替她，但东宫的女官们并不满意。我想这是个机会，就毛遂自荐。东宫官署知道我是素庶人同乡，在宫里也有年头，因此有意提携。”
　　“原来是托星后的福——姐姐可不要忘了星后的好处。”令柔娓娓说到：“太安素氏待我们几家，真是天高地厚。当年如非懿静皇后接济，我们几家何以全生？之后宫中虽然改朝换代，但怀敏皇后、康豫太后和星后无一不对我们几家照顾有加。我们姐妹几个当初入宫，不就是为了报答太安素氏的大恩、甘愿成其耳目？”
　　之惠见她说得动容，也温言软语道：“可是入宫之后才明白一个道理，我们是皇家的奴婢，不是哪一个人的奴婢。星后已经去了，我们还在这里，就该做自己分内的事。”
　　令柔勃然变色，提高声音说：“姐姐不该讲这种话！姐姐家乡已经没有家人受人关照，就把往日得到的好处全抛到脑后了？还记得娘娘赐那十张准条吗？受人诬陷自身难保时，她仍然记挂我们，要我们十人见机行事，凭准条逃离此地——星后贵为皇后，大难临头仍不忘我等，我们区区贱婢怎能忘恩负义？”
　　之惠心中长叹：恐怕素庶人当时唯恐她们几个被人抓住，又供出不利言辞，才这般慷慨。令柔却是个死心眼，十张准条到了她手里，她竟大义凛然要烧掉，誓与星后同生共死，令其他九人进退两难，只得陪她留下。
　　元瑶不愿之惠与令柔闹僵，插嘴道：“话虽如此，要如何报答？星后是圣上所废，难道要我们做逆天之事？”
　　令柔心中早有主意，不慌不忙地说：“依小妹之见，星后之冤，待到东宫即位，自然为她雪清。我们一介宫女，能做的事情也只有尽心为东宫、东宫妃出绵薄之力，守得云开也不枉太安素氏厚待我们一场。”她望着之惠，诚恳地说：“姐姐有机会入东宫，正应该向东宫妃表明我们十人的身份。以眼下形势来看，东宫即位、东宫妃入主丹茜宫只是早晚的事。如不向她说明，恐怕到时扫宫又要累及你我。”
　　她的话不是没有道理，元瑶听了连连点头，之惠也笑了笑，没与她继续详谈。
　　崔落花得知东宫女官之缺补上，人选却不是她推荐的任何一个。她知道素盈一直试图在东宫里安插耳目，但东宫对中宫十分严防，稍与素盈或东平素氏有瓜葛的人，一概没有机会。这次她用心筛选了几个人，但还是落空，忍住心中不快向素盈禀报时，为自己办事不力请罪。素盈却轻描淡写地将此事一语带过。
　　崔落花见钦妃也在一旁陪着素盈欣赏名画，不方便对此事提得太多。趁钦妃去取图卷时，崔落花装作闲谈似的问：“不知这宋之惠是个什么人？竟然从针工房一步登天。”
　　“她的家底好得很。”素盈欣赏一卷图画，心不在焉地说：“她祖上几代都受太安素氏庇护，自小入宫，一直深受素庶人关照。”
　　见皇后对此人了如指掌，崔落花心中恍然大悟。但她没有亲眼见过此人，始终不大放心，“有这样的家底，还能不能对娘娘尽忠呢？”
　　“在我看来出身忠厚的人，恰是东宫看来最有嫌疑的，怎能使得？再说，信则比她如何？”素盈轻嗤一声，“这些想在宫中稳步的下人，已经把自己家忘了。我们又何必念念不忘呢？”
　　“娘娘用她，始终是兵行险招。”
　　“能胜得毫无悬念的，是战神。我不是。”素盈卷起图轴，淡淡地说：“至今为止，我冒的险还少吗？为东宫，这一次值得。”
　　在床上午睡的睿歆这时候忽然醒来，无缘无故地放声大哭。素盈几步奔过去把他抱在怀里，温柔地哄了又哄。“想见圣上了吗？娘娘这就带你去——”
　　手捧画卷的钦妃走过来盯着看，被素盈侧目，忙堆起笑容说：“说这孩子不是娘娘所出，任谁听了都要吃一惊。娘娘与圣上、皇孙在一起，简直像画里的两夫妻与亲生孩儿，天伦之乐令人羡慕。改日一定要请画师好好地画出来。”话里别有用意，素盈并不接茬。
　　钦妃仿佛自言自语：“这事情要赶紧才行。过些天……画里再添一对年轻夫妇，就不那么好看了吧？”
　　素盈冷冷地一转身，抱着睿歆去外面晒太阳，手臂却不由自主地用了力，紧紧抱着那小小的孩童，让他憋闷地挣扎起来。

　　两宫

　　连绵秋雨洗净了京城最后一块屋瓦、最后一条陋巷之后，看似永不止息的雨丝在东宫凯旋的前夜收得一干二净。一轮皓月腾空，霎时间天宇朗朗，星河如梦。第二天曙光初降，满天瑰艳的朝霞立刻铺散成一片壮丽的图画。人们被阴雨烦扰的心情一扫而空，纷纷走出门外，一直迎至远郊，只为抢先一睹太子风姿。壮观的场面超越了十月初四天安节——皇帝的生日。仿佛天地人不约而同地偷偷变心，把未来押在名扬西陲的储君身上，放弃了病榻上奄奄一息、连自己的圣节也无法出席的帝国之主。
　　这天一早素盈就被告知：皇帝精神不济，不能主持庆典，请皇后带百官前去迎接。素盈亲自抱着皇孙去玉屑宫细细问了夫君的病状，知道他只是惯常的昏沉乏力又发作，并无大碍，这才放心地带领僚属登城门等候东宫。
　　赤如血色的朝霞映照着素盈青色的盛装，城下的人偷偷仰望时，诧异于年轻的皇后如此端庄安闲。周围人谦恭的态度衬托着她娴雅自如的举止，她偶尔与身边人低语轻颦，从容委婉的神态尤其令人感慨。
　　“上一次随驾出猎，有幸窥见圣容，见到的不过是个忧郁安静的女人。想不到稍加时日，她就变成风仪出众的皇后。果然还是素氏的女子生而敏慧。”城下夹道的骑士中，有人偷偷议论。“她怀里抱的是皇孙吧？宫里传说皇后疼爱皇孙如同己出，竟是真的。”他们说着偷眼向城楼上望。皇后正专注地眺望远处，突地仿佛察觉到有人看她，一低头直直地回望过来，吓得那两个骑士慌忙掉头，端坐马背上一动也不敢动。
　　素盈等了又等，始终不见大军的影子。她斜后方的宰相琚含玄见状道：“连日大雨，路上泥泞。大军需要稍稍整顿军容才能到圣驾面前。”素盈没有理他，眼睛忽然一亮：远郊荡起一线尘埃，隐隐蹄声如暗潮翻涌，显然是千军万马渐渐近前。
　　果然，地平线上一点、两点……无数点金银光华跃出，战士金盔明甲与刀枪戟矟的寒光交相辉映。经过数日雨里跋涉，这支大军的威风丝毫不减，步伐稳健气势昂扬。人群由远而近欢呼起来，素盈盯着队伍最前端那众望所归的青年——看不清他的脸，但能看出他的身姿傲然，与出征之际的颓丧截然不同。待他到了附近，素盈数了数他身边的人，发现将领副官的数目比出征时多，显而易见是他提拔了一批亲信。再看最前面那些年轻的面孔，与印象当中出征时的军将颇有出入，其中的奥妙不言自明。
　　素盈被他们的盔甲晃了眼，轻轻地眯起眼睛，这细微的表情变化让她忽然变得冷漠。宰相时不时向她扫一眼，看到此时，眼中方有了些微的笑意。在他们身后的真宁公主虽然看不见素盈的表情，却一直左顾右盼观察众人的反应，见他们各怀鬼胎，她眉宇间轻轻动了动，仿佛冷笑——这又被角落里的崔落花尽收眼底。
　　城下人欢声雷动，城上人宝相庄严个个无语，旁人只道皇家威仪自与小民不同。
　　不登城上，一生也不会明白他们在想什么。
　　这是素盈第一次主持迎军仪，但习惯了许多礼仪之后，哪怕是初次实践，她的一举一动也无可挑剔。她代替皇帝犒赏三军，又下令于宫中赐统帅盛宴，举手投足之间容止自若。军队的统帅睿洵在城下接旨谢恩时，素盈近看见他的脸，思绪稍微乱了：数月之前那位白皙文雅的储君不翼而飞。眼前的年轻人，皮肤被晒得黝黑，面容中透着坚毅，神态更加令人难以捉摸……他好像根本没有注意素盈怀里抱着他的独子。从他身上，素盈找不到她认识的东宫。
　　那个看着宫廷、看着她的时候，流露出伤感和惋惜，那个目光中隐约藏着疑心和忧虑的东宫太子，到哪儿去了呢？
　　她心有所动，目光不由得飘开，往千军万马中寻找，这次细看才真正吃了一惊：方长没有发觉一位马上将军是位女将，此时才发现竟是素璃。表情与气质，和素盈印象中的东宫妃判若两人，她持枪立马于大军之前，灼灼目光盯着素盈，犹如挟着千军万马的气势直逼城楼，竟让素盈一见之下心生寒意。
　　“娘娘，是移驾回宫的时候了。”琚含玄带着笑意从旁提醒，素盈这才发觉自己抱着皇孙的手已经被城上的风吹凉了。
　　再见东宫时，素盈已卸去青衣，换了朝装向卧榻上的帝王禀报仪式经过。睿洵得到宣召，轻手轻脚走进来，向皇帝献上西国降书和西征功劳簿。
　　皇帝没有立即看，招手把他唤到床前，微笑着一边打量一边说：“晒黑了，像个战士了。”素盈见他欣喜之中精神爽利，也在一旁陪着高兴。她在床边的脚榻上跪坐，睿洵就跪在她面前尺许之处。素盈又看了东宫几眼，仍然觉得他不只是外表，连言谈举止都仿佛换了一个人似的。
　　素盈不喜欢改变，更不喜欢意料之外的改变，眼见东宫如此，她心中忽然生出难言的预感，让她惴惴不安。
　　皇帝和蔼地问了东宫数月来的情形，眼看要言归正传谈到军情。素盈不能参与议论，便告退出来。玉屑宫外早有宫娥等候，小声向她禀报：“东宫妃拜见娘娘，正在丹茜宫等候。”
　　素盈早知此事在所难免，但素璃竟一刻也不歇就来要儿子，到底是母子亲情不比寻常。她一边暗自唏嘘一边回到丹茜宫，见东宫妃素璃早与一群乳娘、宫女在宫门外伫立多时。素盈向她笑笑，先领着宫娥走入宫中坐定了，颔首传她进来，素璃这才屏息敛容入宫拜见。
　　两人依惯例寒暄几番，素盈微笑赞道：“到底是上过战场的人，经见过大事，态度举止都不一样了。”
　　东宫妃含蓄地笑着垂首谢道：“说到这事，妾一定要向娘娘告个罪。妾以前不懂圣上与娘娘苦心，也曾暗生不满。这一次亲自上了战场，见识到很多与宫中不同的人事，领悟很多。若不是圣上与娘娘成全，妾恐怕一世也学不来那些宫廷之外的东西。”她一仰头，素盈就对上了那双漆黑的眼眸——仿佛晶亮的炭，看似坚如顽石岿然不动，却隐含着一点即燃、烧尽万物的能量。
　　素盈轻轻地挑了挑眉，脑海里浮现一个少女：穿着胭脂红的裙子，裙上绣满了曙红色花蔓，她伶俐地在皇帝与东宫之间插话，让他们之间的言谈活跃起来。每当她一笑一动，那些花就随之欢腾。她总是很会接别人的话题，不论是称赞还是挤兑，她都能说得辛辣俏皮……
　　是眼前这人曾经的模样吗？素盈暗叹她比以前沉稳得多，脱口道：“战场到底是个什么样的地方？”素璃眨了眨