明年给你送花来-第10部分

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“什么？”

“现在还来得及。”

芝子几次三番回头，看不见他，急得握紧双手。

“你没有看见他吗？”

芝子不出声。

她听见轻轻的叹息声。

啊，这一定是她自己，庆幸已经走了这么远，同时又焦虑往后的道路不知通向何处。

她回答：“我会申请助学金，半工读至商科毕业，做好本份。”

芝子听到一阵笑声。

她侧着耳朵，细听可有调侃嘲讽的意思，但是那笑声是活泼愉快的。

“经天，真正想念你。”芝子说。

但是感觉上经天已经远去。

芝子醒来，睁开双眼，看到雪白的天花板，天色已经微亮。

耳畔听到走廊里有人说：“为什么这样早？”

“心清一点。”

是新来的女佣在说话。

芝子梳洗更衣，先到元东房间去叫醒他，他已经在淋浴。

她在浴室门外说“早”。

他也回答了一声早。

芝子心情有点沉重，悄悄退出，走到厨房，看到管家、司机已经准备就绪，正把大束新鲜的白色花束搬上车厢。

女佣斟出咖啡。

大家都没说话。

稍后，元东下来了，穿着黑色西装，各人上车出发。

山坡面对着大海，芝子蹲下，放下花束。

她默默说：“经天，请你保佑我们身体健康，学业有成。”再也说不出别的话。

清晨，没有旁人，他们一家逗留了许久，终于，是申元东先抬起头，大家跟着他的脚步退出墓园。

陆管家发觉双腿有点麻木，趁人不觉伸手去揉一下。

这时，已陆续有人进来，见到一队整齐的黑衣人，不禁多看两眼。

他们上车回家。

周律师在等他们。

“元东，新房子已经准备好，随时可以搬进去，可要叫人装修？”

元东答：“交给芝子好了。”

芝子站起来说：“我对美学一无所知。”

周律师微笑，“我推荐助手给你。”

芝子怔住，她一向只以为有才干的人带领助手，没想到不懂的人反而可以用能干的助手。

只听得元东说：“不要白色，已经腻了。”

他进书房工作去了。

芝子用手托着头，“真是难题。”

周律师说：“搬家是好事，重新开始。”

芝子点点头。

他想分散她的注意力，他想她留下来，她却另有打算。

芝子并没有到新屋去为他布置灯饰墙纸，她把这几个月的积蓄摊开来，计算过，认为够明年学费，就在那天傍晚，她向申元东辞职。

元东一急，把桌上文件茶杯扫到地上。

芝子忙帮他收拾。

“你要走到什么地方去？”

“像许多学生那样半工读。”

“住什么地方？”

“像从前那样，与人合租一间小公寓，量力而为。”

“这里没有你怎么行？”元东着急地说。

芝子笑了，“半年前申宅也没有这个人。”

“怎么会放心你一个人出去闯？”元东说。

芝子微笑，“这条路我已经走了多年。”

他急得团团转，“管家，管家。”

陆管家赶到，听说了因由，惊讶地说：“芝子，你一直在半工读，又何必转工？”

姜是老的辣，说话没有漏洞。

芝子低头微笑不语。

世上除了做婢仆之外，还有其他职业。

不过，她也知道感恩，没有申家，她来不到这里，得不到新的开始。

她诚恳的说：“这间屋里已经没有病人，不需要我这临时工，我唯一的要求是

周末可以大吃一顿，吃不完打包走。”

陆管家恻然，“真是孩子，净挂住吃。”

芝子笑了，没捱过饿的人根本不知道吃饱是多么重要。

陆管家说下去：“何必要走呢，大屋有的是房间，你住楼下，或是阁楼，谁碰得见你。你若是不喜欢，大家不与你招呼好了。”

芝子骇笑，世上哪有这样便宜的事，只恐怕迟早需付出更昂贵的代价。

“这一带租金不便宜，不容易租到整洁的地方。”

芝子说：“所以，请给我多一点时间。”

“芝子，一动不如一静。”

芝子已决心自立，“不，我－”

申元东忽然动气，“你不必辞职，我开除你就是。”

管家连忙说：“是，是。”

她一把将芝子拉出去。

芝子颓然，管家却笑了，“开除拿遣散费，比辞工好多了。”

芝子啼笑皆非。

“你看你，好心有好报，不过，我们会不舍得你，我从来未见过像你这样没有私心的人。”

“陆管家，这句话由我来讲才对。”

她们的眼睛都红了。

管家帮芝子找到间小小一房公寓，近学校，治安不错，又把一辆性能尚佳的二手车让给她。

搬出去那一日，已微有秋意，申元东亲自开车送她去新居。

元东给芝子的遣散费，足够她用到毕业。

他叮嘱芝子：“晚上门窗都要拴好。”

“我都知道。”

“有空到新家来吃饭。”

“全装修好了？”

“差不多齐全。”

“用什么颜色？”

“只得我一个人住，大部分用大理石及不锈钢。”

“哗，多么特别。”

“有一间会客室，专门用来招呼学生。”元东说。

芝子忽然问：“你的心怎样？”

“我的心无恙，仍有盼望。”元东回答。

芝子没接上去，稍后她说：“只有健康最珍贵。”

元东走了，芝子松一口气。

自由了，不再做一只闹钟，身边不再日夜带着警号器，做梦可以走得远一点，毋须担心警号声大响。

但是她又无比地怀念他，想在他离开之前叫住他。

申元东上车。

司机阿路大胆咕噜：“真不明白，怎么会放她走。”

申元东不出声，过一会才答：“必须尊重她的意愿。”

“放走了，不回来。”

申元东轻轻说：“是你的，终归是你的。”

阿路叹口气。

“阿路，你想想，倘若我没有病，又怎么会认识她？”

真的，八杆子也打不着，当然是与身分相若、门当户对的女生往来。

“经天如果得到父母宠爱，也不会来投靠我这个小叔，我又怎会得他救命？”

阿路一愣，不敢出声。

“是，我都知道了。”

申元东望向车窗外边。

过一会儿他说：“所以我相信一切都有安排。”

阿路不再说话，车子朝大学驶去。

芝子在小公寓内收拾行李，百般无聊。

这一段日子她寄居在申元东身上，一旦离开他，知道一定不惯，却没料到会这样失落。

她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看对面公园风景，忽然有人按铃。

门一打开，只听得一声欢呼：“果然是你！”

芝子来不及有反应，那人已经说下去：“我看着你搬进来，就觉得是你，不敢肯定，故此冒昧来按铃。”

芝子看见一个体格强壮的年轻人，有点面善，可是不知道他姓名。

她茫然地看着他。

年轻人的声音忽然轻柔，“谁也不会忘记你这双憔悴忧郁的大眼睛。”

这时，芝子实在忍不住问：“你是谁？”

他感慨，“果然，不记得了，我叫曹祖光。”

芝子仍然茫无头绪。

“我还有一个妹妹，约大半年前，我们曾是邻居，你住我家对面，我请你过来参加舞会，记得吗？”

才大半年？仿佛已是十年前的事了。

芝子点点头。

“没想到我们又成了邻居。”

“你也住这幢大厦。”

“我住你对面低一层。”

芝子问：“妹妹呢？”

曹祖光说：“嫁了人，住在伦敦，很怨、很不高兴，说是天冷雾大，种族歧视严重，但是有文化，又近欧陆，故不愿离开。”

芝子笑了。

真是人生缩影，命运盒子打开来，一共十样礼物，倒有七样是废物，一点用处也没有，可是为着另外那三样用得着的东西，也只得勉强接受，蹉跎岁月。

除了申经天，她还没有见过真正快乐的人。故此更加想念经天。

“一起喝杯茶可好？”曹祖光问。

芝子取起外套，他帮她穿袖子。

他带她到附近商场小食店吃下午茶。那是典型年轻人聚集的地方，芝子这才有时间心情看清楚附近环境。

“读哪一科、功课可还吃重，想家吗，同什么人一起玩？”这也是典型年轻人关心的问题。

芝子微笑，没有回答。

她习惯不说话，也发觉人们其实不介意她沉默。

有朋友过来同曹祖光打招呼，与他说起工作上问题。

朋友走了以后，芝子问：“你读建筑？”

“是，第三年了，许多同学趁热闹转了系去念电脑，但是我觉得这是终身事业，况且世上总用得着建筑师，故此坚决读下去，收入多寡不是问题。”

说这样的话，可见有点志气，芝子很是佩服，但是可以不计较收益，自然是家里大力支持。

“刚才那位同学，已决定休学到矽谷去闯世界，其实也很辛苦，无日无夜对牢电脑荧幕钻研新花样。”

芝子不置评。

曹祖光咳嗽一声，“我还不知道你的名字。”

芝子把名字告诉他。

“知之，可是知之为知之，不知为不知，是谓知也的知之？”

“哪里有这样文雅，是芝子。”

“我曾经问你管家，她不肯把你名字告诉我。”

“你古文不错呀！”一日到夜开舞会，还能有中文常识，算是了不起。

“父亲押着学过一点。”

至少知道宋太宗不姓宋，汉高祖不姓汉，还有，老残同鲁迅是两个人。

这时，另外有人过来，这次是个女生，索性坐下来。

曹祖光只得为她们介绍，他误会芝子姓申，芝子想更正，已经来不及。

只见那女生睁大双眼。

“你是湾区申家的亲戚？”

芝子摇摇头。

“那么是朋友了，他们一家真是怪人。”

芝子有点失望，既是读书人，不该爱讲是非。

“听我母亲说，申家长子没有心脏，最近，终告不治，可有这样的事？”

芝子张开嘴，又合拢。

女生继续说：“申家富裕，听说替申元东找了女伴，一次不成功，另外再找一个，都是穷女，为了钱──”

曹祖光连忙阻止，“薇薇，你在说什么。”

那个薇薇诧异，“你也知道有这些传言呀。”

曹祖光只得尴尬地说：“我们还有点事，先走一步。”

他拉起芝子避开那个朋友。

走到门口，他向芝子道歉：“对不起。”

“不关你事。”

“从未想到朋友会那样失礼，从前不觉得，今日真丢脸。”

芝子不出声，爱讲闲话，是人之常情吧。

多谢曹君维护她。

走到街上，曹祖光说：“我们换一个地方坐。”

芝子说：“我想回去休息。”

“那可恨的薇薇，毁了我首次约会。”他握紧拳头。

芝子笑出来。

“咦，笑了，笑了。”

“我的电脑有些问题。”她形容着：“如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。”

“我来帮你看看。”

他在小公寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，藉此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。

终于他说：“好了，你过来试试。”

芝子一试，得心应手，连忙道谢。

他大胆建议：“肚子饿了，不如出去吃饭。”

“我还有面包，打算留在家里。”

他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。

“啊！对了，”芝子说：“我不姓申，我叫华芝子。”

小曹抓着头，“又是一宗罪。”

“我只是申家一个朋友。”

“申家长子真的没有心脏？”

“已经做妥移植手术，现在与常人无异。”

“体内用他人的器官，多么奇异。”

“是，”芝子说：“西方医术昌明。”

曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼睛，人总有过去，申氏一切，与他无关。

他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。

告辞回家，依依不舍。

他的电话录音机上全是留言：“祖，去了何处，速电艾家”、“祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会”、“陆妹妹找祖”、“戚珍珠约祖出海”……

曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。

秋季初学期开始，芝子重新上学。

学校里碰见申元东，她主动走近。

元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。

芝子爱慕地看着元东微笑。

申元东问：“都等你来吃饭呢，为什么不见人？”

芝子只是微笑。

半晌她问：“管家他们好吗？”

“陆管家与阿路在上月已经退休。”

芝子一呆，“呵，我不知道。”

“周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。”

芝子冲口而出：“现在谁照顾你？”

“我自己动手呀，新请了一个打扫工人。”

“厨子呢？”

“他在洛杉矶附近开了一家餐馆。”

“这么说，整个旧班底已经解散。”

申元东说：“只得我，依然故我，教一份书。”

芝子笑着点头。

这时有学生找他，他只得赶着去课室。

芝子回到自己的地头去。

所有的雇员都走了，不是偶然的吧。

现在她到新的申宅去，无人认识她，也不会有人叫她芝子。

她不会觉得尴尬，她可以安安乐乐，做一个客人，她是华小姐。

是谁想得那么周到？

　　第18章

不会是元东，也不会是经天，一定是周律师，要不，就是陆管家，只有她俩心思最为缜密，什么都考虑周详。

他们真懂得功成身退。

那天下午，一个同学兴奋地说：“芝子，申教授周末主持热气球观光，你可想参加？”

芝子连忙摇手。

“很安全，有专人照顾，一起来呀。”

芝子仍然摇头。

“本来预备跳降落伞，可惜申教授身体状况不允许他挑战高压。”

“你们玩得高兴点。”

“我兴奋得不得了，名额有限。”

他赶着去报名。

申元东生活得那么精彩，夫复何求。

每天深夜，芝子仍然觉得经天就在她身边。

他不说话，她也无言。

但是，他仿佛就在附近照顾她，她不觉得寂寞。

晚间她一边写功课一边也会自言自语：“这里，我又不懂了，经天，帮帮忙。”

她好像听到他的爽朗笑声：“问道于盲，我几时做过好学生？”

芝子抬头嘲笑自己。

真是，经天才不耐烦做功课。

“他在等你。”

芝子脱口问：“谁？”

语气转得温柔，“你这笨女孩。”

芝子哼一声，从来没有人说她笨。

“麻木不仁。”

芝子伏在书桌上不出声。

一早被父母遗弃的芝子，觉得最可靠的还是自己的一对手，与其投靠任何人，不如自立。

人家开心的时候，什么都愿意做到，不高兴了，一个转脸，假装不认得你。

芝子想起新曼琦，她是一个不可救药的放肆女？也许。

但是当初，一定有人把她宠成这样子，一直放纵她，直至忍无可忍，才喝令她走。

日子过得很平静，转眼又是周末，芝子最忙是这两天，她在咖啡店兼职，做早晚两更，工作十六小时，清晨五点便到店铺打点一切。

年轻、力壮、站整天，腿肿了，揉一揉，又再展开笑脸。

老板是犹太裔人，十分喜欢这个沉默勤力的女孩子，另眼相看，把大门锁匙交给她。

芝子站在柜台后做各种咖啡，极快上手，记性上佳，熟客的选择她全部记得。

一日，正低头倒咖啡渣，有人说：“牛乳咖啡小号。”

“立刻来。”她边应边动手。

慢着，声音好熟，一抬头，原来是曹祖光。

“祖，”她惊喜，“你怎么来了。”

“同学们说你在这里工作。”

“请坐，咖啡马上来。”

“几时收工？”

“晚上六时，这是份苦工。”

“我来接你。”他拿起咖啡就走。

“喂喂喂。”芝子叫住他都来不及。

犹太人看见，轻轻说：“当心，他想追求你。”

芝子笑，“他是我邻居，是朋友。”

“那么，他现在才打算追求你。”

“不会的。”芝子说：“你误会了。”

犹太人的声音高一度，“我也是男人，我会看不出来？”

芝子不再答辩。

“他是斯文人吧，一双手多干凈，是艺术家？”

芝子只是笑。

“我如果有子女，就会对他们说：世上有三种职业做不得，那是作家、画家与音乐家，成了名才是家，不成名可惨了。”

芝子脱口说：“近窗处地板要拖一拖。”

犹太人一看，果然，有人倒翻了饮料，他只得走去找地拖。

芝子松口气。

六时正，小曹来了，手中拿一束小小紫色毋忘我，在店外与她招手。

芝子除下围裙下班。

犹太人靠在店门看他们离去，无限惆怅。

小曹说：“芝子，多辛苦。”

“不见得比在通宵舞会内大叫大跳到黎明更吃力。”

“你总有充分理由。”

芝子低头嗅那束花，她轻轻说：“我会坚持下去，直至毕业。”

“同学说你倔强如牛。”

芝子笑：“他们背后尽说我坏话。”

“大家都赞美你。”曹祖光说。

芝子不出声，双肩酸痛，她想早点休息。

曹祖光送芝子到门口，“有时间吃晚饭吗？”

芝子据实说：“明早我又得返店里工作，这个时候必须回家，否则起不来。”

小曹点点头。

芝子感激地说：“多谢你尊重我。”

曹祖光说：“我又没有能力说：‘芝子，跟我走，我照顾你生活，我们结婚。’”

“哗，动辄说到结婚，其实婚后一样得吃饭洗衣服，烦恼更多。”

“对，你还得洗多一双袜子。”

芝子开门进屋。

她全身都是咖啡味，淋浴后气味自皮肤毛孔内缓缓散出，整晚像是喝咖啡一样。

比在厨房掌油锅好得多了。

有同学说，炸完薯条，油腻一世难清。

芝子的愿望达到了，她想做一个普通平凡的学生，她果然努力实践。

那一天，已是初冬，周律师探访旧友。

申元东来开门，她一见他，便笑着说：“不认得了。”

元东强壮健硕，精神奕奕，穿旧球衣粗布裤，看上去与普通人一样。

室内炉火融融，周律师脱下大衣，他帮她挂起。

“请坐。”他斟上热茶。

“新居真漂亮。”

“周律师纯是来参观我家居？”

周律师坦诚地说：“我真的没有别的事。”

“想一想，真的无事？”元东笑。

“呵，对，新曼琦结婚了，我代你送了一件银器，她回我这张照片。”

申元东点头，“我早知你一定有事。”

她把照片递给他。

他低头一看，照片中一对新人，与所有的婚照一样，没有什么特别。

周律师看着他，“你不大记得这个人了。”

元东揉一揉脸，“病愈后淡忘许多事，但是，脑海中忽然又多了回忆。”

“你的确变了不少。”

“他们说我像经天。”

“不见得，我一早认识你，病发之前，你也很活泼。”

他放下照片，再也不关心。

“她得到归宿，大家都放心。”

元东又笑笑。

周律师说：“不知道是谁讲的，他希望朋友与敌人都飞黄腾达，五世其昌，那样开心，才不会加害于他。”

元东说：“气象报告说明日大风。”

“可有见到芝子？”

他点点头。

“你们生疏了。”

元东无奈地摊摊手。

周律师说：“芝子在申家时与你形影不离，大家都以为你们会成为一对。”

“需要给她一点时间思考，对一个病人关怀备至，同爱上他有很大分别。”元东说。

“你俩彼此尊重。”

元东微笑，“现在，我不再是她要照顾的病人。”

“一直等下去？”

元东笑，“是，心甘情愿地静候。”

“她可知道？”

“我等候是个人意愿，毋须她知道作为报酬。”

“祝你幸运。”

周律师没有久留，她穿上外套走了。

车子开到一半，她掉头，驶到芝子的小公寓去。

芝子正为期考用功，室内堆满参考书，开门看到周律师，不禁啊一声。

“你要来为何不早通知我，倘若我不在家，岂不是要你扑空？罪过。”

周律师只是笑。

芝子也胖了，脸色红润，公寓没有开暖气，她在室内也戴着帽子。

“暖气坏了？”

“省电费。”她怪不好意思。

周律师问：“功课还好吗？”

“不是高材生那块料子，死读，才拿乙级。”

“所以，九个甲真不容易，不知什么样的父母，才生出那般聪敏的子女。”

“周律师可是有话同我说？”

“没有事，我纯粹是路过。”

芝子看着她，会吗，可是申元东差她来？

有人按铃，芝子去开门，原来是小曹给她送圈圈饼当点心。

她同他说了几句，关上门。

周律师有点好奇，以半个长辈身分问：“男朋友？”

芝子摇摇头，“邻居。”

“他对你有意思吧。”

芝子笑，这都不像是周律师了，一向庄重的她从来不会过问他人私事。

芝子为免她尴尬，据实说：“与那样的不食人间烟火的富家子做朋友，先是解释孤儿两字的意义已是苦差，只得假装同他们约莫是同类人，那样虚伪，不可能更进一步。”

周律师恻然，“不能尝试一下吗？”

“没有必要同普通朋友诉衷情。”

周律师叹一口气，“芝子，你可是还放不下经天。”

芝子鼻子发酸，双手抱膝