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富贵格格-第3部分
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“先把这两个女人带回府，明日交由官府查问。”袁磊毫不迟疑，即刻下令。
“爷？”梓桓不相信主子会不明究理地定罪。
“你不能这么做！无凭无据，你不能就这么私自扣押我们。”唐君苡娇斥，对于他不辨是非、单凭一辞的做法感到不满。
“爹，算了，她们大概只是想捞点银子花，给她们点教训就够了，不需要送官府……”袁瞿之听到要把她们移送官府查办，心里也慌了。
“若我没找到你，岂不是如她们的意了？她们敢动到我头上来，不该罚吗？”袁磊反问袁瞿之。
“这……”果然，说一个谎要用更多的谎言来补！袁瞿之已经不晓得该怎么圆谎了。
“你爹娘没有教过你做人要有礼貌吗？”唐君苡煞有其事地问向小男孩，美眸不屑地瞥向袁磊。“原来他就是你爹呀？这也难怪没人教你了，因为连他也不懂，更别说教孩子了！”哼，父子俩一个样！
不知为何，她就是对袁磊没啥好感，一个有孩子的父亲，竟然放任孩子离家、说谎，而且还是非不明，她鄙视他！
“这种危害老百姓身家性命的大事，不该交由官府？”看出她眼底的轻视与讥讽，袁磊浅勾嘴角。他不否认，这出戏有她的参与，会更有看头。
“爹！”袁瞿之没料到事情会变成这样，惊唤出口。这两个女人虽然笨，但他并不是真的想害她们去坐牢呀……
“小姐……”菟儿慌张地望向唐君苡。再怎么看不懂他们之间的暗潮汹涌，她也明白她们要被抓走了。
“别怕，待在牢里总比窝在这阴森森的破庙好。”唐君苡安抚紧张的菟儿，接着走到袁瞿之面前，秀巧的眉目之间尽是高贵不容侵犯的正气，若有所指地对袁瞿之说道：“我仰不愧于天，俯不作于地，不会受到良心的谴责，所以到哪里都是一样。”她坚定的明眸不知不觉对上袁磊淡漠却炯炯如炬的眼瞳。
你这个眼睛被泥糊住的烂人，不分青红皂白！
霎时间，袁磊发觉自己的眼，竟一时无法从眼前这个气韵不凡的小女人身上移开，心里好似有不知名的某物悄悄崩塌。
她的眼神充满了活力与不屈，和“她”不同……
如果“她”能多点不屈，他们就不会——
“爷，真要把她们带回府？”梓桓不确定地问，打断了袁磊的沉思。
“带走。”袁磊神色陡然一黯，收回在唐君苡身上流连的目光，亦拉回远扬的心绪，简短地下令。
他今晚到底是怎么了？这么多年了，他早已为能毫无芥蒂地面对这孩子，为何忽然又想起“他们”？
是她的关系吗？袁磊皱眉地再度望向正在对他做鬼脸的唐君苡。
扒了撮额前不羁的发丝，袁磊率先迈开步伐离去。
“喂！你不要这样看我，如果你不惹怒我爹，他就不会抓你，这一切都是你的错！”袁瞿之不安地撂下一句话，拔腿就跑。
唐君苡一愣，突然觉得小男孩的话语里似乎承受着某种无法形容的苦……
“劳烦两位姑娘与在下走一趟。”梓桓复杂地看了一眼袁磊和袁瞿之离开的方句。
“请带路。”多说无益，唐君苡收起鬼脸。或许，这整件事和小男孩的心结有关吧？也或许，小男孩的爹也清楚？
不知为何，那男人在听闻小男孩的指控后并没有如一般父母会有的强烈反应，他太淡然、太冷漠，似乎不把她当犯人看……
这到底是怎么回事？
※※※
袁府
“我以为你会查明真相，还我们清白！”结果居然把她们关进柴房！唐君苡晶亮的杏眸里燃起熊熊怒火，直喷站在小窗外神色自若的袁磊。
早知道他不是什么好东西，没想到竟会这么恶劣！
“敢动人动到我袁磊头上，你的胆子似乎大到能付出不小代价。”袁磊命人将门上锁，霸气的口吻中找不到一丝一毫的心软。
“你是袁磊又怎样！就算是天子也得讲理，更何况是小老百姓——”
等等，他说什么？“你是袁磊？‘百色商行’的袁磊？”唐君苡灿眼圆瞠，仿佛看到了什么惊天动地的大人物。
对于一般人诧异的眼光，袁磊早就习以为常。
“如假包换。”
“小姐，他就是——”
“他不是！”唐君苡迅速否决。
他竟然就是爹要她来投靠的人，袁世伯的儿子，袁磊！
唐君苡随即换上了厌恶的脸色，想也没想就对着袁磊脱口而出。“我死也不会求你帮忙！”
“小姐，但他可以免让我们露宿街头，不用再吃硬梆梆的馒头。”菟儿开始劝说。
“别说了，对于他这种人，我不会巴望他什么。”唐君苡的话一字一字清晰地传人袁磊耳中。
在她眼里，他恐怕连一只蝼蚁都不如，袁磊暗忖。
也罢，他会在这里跟她一搭一唱就是因为她有“利用”价值，他用不着在乎她的观感。“正好，我最厌恶女。人巴望着我。”
“少往脸上贴金，充其量，你不过只是个失败的父亲！对于这种人，我只会瞧不起，不会眼巴巴地望着厂就像“那个人”一样！
“袁爷，对不起，我家小姐的不是那个意思……”菟儿拉过主子，忙着向袁磊陪笑。她们现在身上一分钱都没有，不找袁磊帮忙那要找谁帮忙？小姐还得在京城待上一段时日寻亲呢！
“我就是这个意思，菟儿，别说了！”唐君苡挣开女婢的手，径自走到柴房墙角抱膝蹲下。
不可能，爹每日除了工作还是工作，他的眼底只有商行，根本没有我的存在！
那个小男孩好像叫做袁瞿之吧？她似乎开始同情起袁瞿之，也许在他的心里，希冀的只是一份完整的父爱。而她，舅舅把她当成亲生女儿，已经给了她太多，她该满足了，不是吗？为什么每每一想到“那个人”，她会有种和袁瞿之相仿的怨怼呢？
菟儿在唐君苡一个瞪视下住了口，也呐呐地回到主子身边，发现主子的眼角淌了一滴泪水。“小姐，你怎么哭了？”
她的小姐一向很乐观坚强的呀！因为每回哭的都是她，不是小姐。
是吗，她哭了？唐君苡纤纤玉指攀上了自己的脸颊，果然揩了一滴清汨。
“风沙吹的。”依然是那股不妥协的傲气。
柴房里哪来的风沙！袁磊忍不住望向柴房里头，见唐君苡把头埋在双臂之间，他的眼底窜过一丝不确定，心头猛然有股自责侵占。
原本以为刚烈的她可以承受的住他的“计划”，却忽略了刚硬之下也许是易碎的脆弱……
“明早日，一切都会结束。”他缓缓开口，醇厚的嗓音中是难辨的弦外之音。
唐君苡不再答腔。当然，明日就要将她送到官府，不就能“结束”了！还需要他提醒吗！
袁磊静静地凝了她一眼，刻意忽略躲在庭中苍松后的身影，转身离去。
※※※
残月影斜，柴房内的烛火渐渐偃熄，烛身融成一摊泥腊。
“喂！醒来！”
迷迷糊糊睡了不久，唐君苡觉得好似有人不断地推拍着她的肩，使得她不得不睁眼一探究竟。朦胧之间，她看见袁瞿之放大的模糊小脸。
“是你……”唐君苡撑起疲累的身子，感觉头昏脑胀。
她觉得身体好沉……是没睡饱吧？
“嗯？”菟儿也被唤醒，一脸惺忪地揉着眼。
“你们可以走了，就当没发生过这件事。”袁瞿之虽然一脸惭愧，但仍是副人小鬼大的样子，活像是赐予她们天大的恩惠。
“你爹知道吗？”窗外的夜色犹深，唐君苡不认为是袁磊善心大发放她们走。
“他不知道。”看着唐君苡已有所悟的眼，袁瞿之只好照实说。说真的，他实在是怕极了她又来段让人无从反驳的“训诫”。
“那就是你要放我们走？”唐君苡再问。
“是啦！我好心肠放你，问这么多做什么！”除了袁磊，袁瞿之是被袁府上上下下的人宠坏的。
“好心？你别忘了，你的‘好心肠’差点让我们丢掉小命唉。”唐君苡不敢苟同。
“就叫你们当作没发生过这回事呀！”笨女人，都已经要放她们走了，还计较那么多做什么！
“没发生过？被当成犯人羞辱、指控，你能说忘就忘的话，那你来试试。”
羞辱？他看是她羞辱他和爹来得多一些。“你敬酒不吃吃罚酒吗？要不是本少爷好心，你明日就得进官府——”
“袁瞿之，你当真一点悔意也没有？”唐君苡顿了顿。“好，就算你认为以你‘哀家少爷’的身份就能随便诬赖别人，我不干涉你的做法，但我要一句道歉。”
“道歉就道歉！”他难得这么爽快。
“抱歉。”
唐君苡摇摇头。“没诚意，我不接受。菟儿，对不对？”
从主子眼里，菟儿知道自己如果摇头就会被主子的眼光砍得体无完肤，于是赶紧用力地点头。
“什么叫“诚意”？”袁瞿之不解，但直觉对他来讲不是什么好东西。
终究只是个十岁左右的孩子，她太高估他了！
“先认错，然后恭敬地说句‘对不起’，这就是诚意。”这样解释他应该懂。
“喂！我都已经要放你们走了！”
“说不说在你，当心“良心”谴责你一辈子。”唐君苡无所谓地耸耸肩。
“良心”是什么他也不知道，只不过，听她说来，“良心”的谴责似乎比说谎的惩罚还可怕，他不想让“良心”一辈子跟着他……
“我错了，对不起。”袁瞿之投降。
唐君苡满意地轻点螓首，“嗯，我接受。现下，你有没有觉得心里好过点？”
咦？好像有……袁瞿之别扭地点头。
“以后别再说谎了，说谎很辛苦，你不觉得吗？”这孩子的本质其实不坏。唐君苡嫣然——笑。
“快走啦，不然我爹发现，你们就走不了了！”女人果然麻烦！
袁瞿之嘴鸭子死硬，硬是想忽视她如和风般的笑容所带给他的安心感觉。
于是，三个身影小心翼翼地穿过重重院落，之后，两抹纤窕的身影钻过后门消失无踪。
料峭夜风中，压低的谈话声隐隐响起。
“爷，你早就料到瞿之少爷他……”
“犯人脱逃，此事作罢。”
只是，委屈了那两个女人，尤其是，她。
第四章
晚云密布，遮掩了如勾残月，天际闪过迅疾电光，划破无星黑幕，隆隆雷声隐隐相随。
“小姐，好像要下雨了？”菟儿抬头望了望黑夜，天边忽亮的闪烁照亮了清寂无人的街道。
她们离开袁府后，便在街上寻找可以栖身的地方，无奈夜深人静，根本没有能供她们暂居之处，连普通人家都是大门深锁。
唐君苡还来不及开口，豆大的雨珠渐续滴落，由缓至急，转眼间已倾盆而下，磅礴大雨以千军万马之势，霎时袭向她们。
一筹莫展之余，又……简直是屋漏偏逢连夜雨！
“已经下了……”看着菟儿和自己湿淋淋的样子，唐君苡原本已经沉甸甸的脑袋，经由雨水冲刷，更加显得沉重了，耳际边嗡嗡作响，分不清是雷声抑或雨声。
“小姐！”菟儿惊呼一声，顾不得自己满脸雨水，连忙把包袱撑在主子头上。
唐君苡夺下菟儿高举在她头上的包袱护在怀中，在雨中大嚷：“笨蛋菟儿！你拿‘信物’来遮雨，有没有搞错！”要是摺扇上的字迹模糊掉了，她拿什么当“那个人”无情的证据！
这一嚷，唐君苡突然觉得全身的力气像是被抽干一样，整个人顿失重心，踉跄地跌到菟儿身上。
“小姐、小姐，你怎么了？”菟儿吓得赶忙扶住唐君苡。
“我头好昏，看不清楚路……快找个可以避雨的地方……”大雨淅沥哗啦地打在唐君苡眉头紧蹙的虚弱小脸上。
“喔……好！”菟儿一听唐君苡身子不舒服，随即撑好半挂在地身上的主子，急急忙忙四下寻找避雨之处。
“小姐，怎么办，街上每户人家都关着门……小姐，你到底怎么了？”
外头的屋檐下根本躲不了风雨呀！菟儿对身上益发沉重的重量感到不妙。
“菟儿，我有点难受……”北方的夜晚寒意逼人、她们又在外奔波、现在还淋得满身雨，头昏脑胀、全身无力，大概是受风寒了。唐君苡强打起精神，有一步没一步地拖着紊乱的步伐走。
菟儿探上唐君苡光洁的额，手中传来的热度让她慌张。“小姐你的额好烫厂
她实在是太失职厂，明知小姐身子骨差，竟没注意到夜里器重寒气逼人，也忘了给小姐加件外衣，小姐的身子怎么受得了！
“我还好……”
唐君苡模糊不清的视线对上菟儿，给了她一个“你放心”的微笑。
小姐你别吓菟儿啊……
不能再让小姐淋雨了呀！
菟儿把双手紧紧搀扶着唐君苡，脚下的步伐也加快许多。转过一个街角，她看见不远处有一盏灯在雨中忽明忽灭，兴奋地告诉怀中牛昏半醒的唐君苡。
“小姐，前面那儿有户人家还点着灯，你撑着点，我们马上就到了。”
“嗯……”
※※※
碰碰碰——
“有没有人？请开开门呀！开开门！”
菟儿一手拍打着门板，一手扶着昏昏欲睡的唐君苡，在大雨中喊叫。
碰碰碰——
“有没有人在呀？小姐——”
唐君苡突然将全身的重量托给菟儿，菟儿眼明手快接住了唐君苡手中姜点掉在地上的包袱，双手死qi書網…奇书命的抱住身子不断往下滑的唐君苡。
咿呀……
“谁呀？老娘我做生意还没从后门接过客的，好好的大门不走——”
一个浓妆艳抹的四十开外的女人扭着风韵犹存的身段打开门，赫然发现两个浑身湿透的“美男子”，其中一个还奄奄一息……
“大娘，我们是外地来的，我家小姐病了，需要一个地方休息，求您行行好，借我们暂住一宿……”菟儿一见应门的是个女人，心防降低许多，也忘了唐君苡屡屡要她注意的称呼，忙不迭开口求助。
小姐？
女人仔细一看，才发觉这两个美公子是女扮男装、活脱脱是两个俏生生的姑娘，尤其是半昏迷的那一个，虽然满脸雨水，但仍然可见其肤白唇红、如花似玉！
再者，会以“小姐”称之，不就代表还是个清清白白的闺女么！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！她才正愁找不到个合适的姑娘，这门一开，就自己送上门来了，简直是天助我也！
“快快快，把你家小姐扶进来厂
女人热络地帮忙菟儿将唐君苡搀人屋内的小房间，语调满是同情的怜悯。
“你先擦擦吧！真是可怜唷，怎么会大半夜的还沦落在街头？”
她拿来干布交给菟儿，也动手替安置在床炕上的唐君苡擦拭脸上、发上的水珠。
“我家小姐是来北京寻亲的，结果盘缠用尽，所以才会沦落街头……谢谢您，大娘，您好心会有好报的。”菟儿捧着干布，对于女人的出手相助感激涕零。
“大家都叫我芷姨，你也叫我芷姨吧。”哎呀呀！躺在床上的这个姑娘真是愈看愈美，皮肤也是柔嫩的吹弹可破，真是极品呀！
来京城寻亲？
那不就是目前举目无亲了么？
“嗯，谢谢芷娘。”菟儿觉得她们是遇到贵人了。感谢老天爷！
“不用谢我，我既然要救你们，生意上的损失早就被我置之度外了。”
那些小生意算什么，眼前不就有只大肥羊么！
芷娘一笑，看似豪爽的笑容里却藏着菟儿察觉不出的算计。身为京城第一勾栏院“倚美楼”的鸨娘，她当然知道事有“轻重缓急”。
生意？她们耽误了芷娘的生意吗？
“我会付钱弥补您的损失的！”
但首先，不管小姐愿不愿意，她都得回头向袁公子求助，好还芷娘救小姐的恩情，至少，袁公子会看老爷的面借她们一些钱。
“呃……菟儿……”已呈昏迷的唐君苡发出难过的呓声。
“小姐，菟儿在这儿。”菟儿连忙握住唐君苡伸出的素手。
“唉！你这傻丫头，我芷娘哪时伸手跟你要银子了！”
“我们一定会答谢您的。”小姐不欠人情的个性她清楚。
“好了好了，先别说这个，再说下去这姑娘的脑子都要烧坏了！我吩咐人到厨房去熬锅姜汤让你家小姐去去寒气，我这就去拿两套干净的衣服给你们换上。”芷娘来到房门口又想起什么似的回过头来。
“你们就待在这儿，别乱跑。”
“好，谢谢芷娘。”
她们真的遇到好人了……
待芷娘走后，菟儿坐上床沿，暖炕的温暖让她松了一口气，对着榻上的唐君苡说话。“小姐，我想我先把你托给芷娘是没问题了。芷娘是个好人，所以我必须想办法筹钱报答她，你也一定会这么想吧？现在唯一的办法就是向袁爷求助了。我会把老爷的亲笔信函交给袁爷，这样一来，袁爷一定会帮我们的，我们也就能弥补芷娘的损失了，对不对？”
望着双眼紧闭的唐君苡，菟儿说什么也不再让主子受委屈。
※※※
无人的阴暗处……
“王爷吩咐的“东西”准备好了吗？”
男人压低音量问道。
“昨儿个夜里得了“新货”，我敢保证男人都会喜欢。”女人回道，轻笑中带有诡诈的得意。
“最好不要出纰漏，否则我也保证你吃不完兜着走。”男人声明，并交给女人一个青色小瓷瓶。
“这是？”
“到时候让她服下，别多问。”
“不会在我这儿搞出人命吧？”
女人觉得事情没有原本所想的单纯。
“放心，搞人命还轮不到你这小地方！只要把事情办妥，有你好处。”
※※※
“怎么又是你？”袁瞿之一听家仆禀报前日的女人又找来，他匆匆忙忙便赶来大厅一探究竟，是其中一个比较不起眼的笨女人没错！
“我不是要你们就当没那回事了吗！现在又想做什么？”
“我来是想请袁磊袁爷帮助我家小姐。”菟儿拿出唐孟斌的信函交给袁瞿之。
“我家老爷和袁家是旧识，因为小姐北上寻亲遇到了点困难，所以能不能请袁爷一见？”
不会吧？那个凶巴巴的女人的爹竟然和爷爷有关系？怎么会这么巧？
可是，爹好像并不认识那女人呀？
“请问你爹在吗？”菟儿见袁瞿之陷入思索，于是又问。
“我爹出门了。”
“那袁府里还有谁能做主？”
“桓叔，不过他人在商行，不在府里。”
“是喔？那我能在这等他们吗？”
“随你。”
袁瞿之好奇地打量了菟儿一眼，忍不住问：“怎么没看到跟你在一起的那个凶女人？”
菟儿开始把事情的前因后果巨细靡遗地告诉袁瞿之，连自扬州北上一路上的旅程都没有遗漏。
第五章
倚美楼
繁华灯影初上，笙歌舞影，莲步轻摇，堕落的沉醉泛滥着女人香飘然四溢。
专为非富即贵的寻芳客所安排的二楼雅房，两名未唤美人陪侍的男子各怀不一的心事面对对方。
“袁爷，千盼万盼总算把你这大忙人给盼到，本王头感这份生意真是得之不易呀！”颐亲王霍茌枯黄老皱脸上的双跟眯成一条细缝，宛如一团干硬面皮上横插了两条竹签，两只倒三角小眼不时进露出诡谲的目光。
“在下受王爷抬爱，袁某市井小民罢了，王爷直称袁某之名即可。”袁磊皮笑肉不笑，对于表面的客套，他早已是驾轻就熟。市侩么？他不否认，这些都只是大家为了成就自二的手段的工具而已，霍茌如此，他亦是如此。
“好！袁磊不愧是统摄大将南北的商业钜子，也唯有如此恢弘气度，才能有此番傲人霸业！”霍茌对于袁磊的亲善感到十分满意，其实他根本就是料想袁磊必定无法推托他位高权大的势力，而臣服于他之下。
“王爷能看重袁某的能力，实为袁某之福。”
袁磊应对的笑容中隐藏着连狡猾的霍茌都察觉不出的虚应。对于人情世故，他就是有这份天资玩得起，不然也不会在短时间内扩大家业，还登上商业霸主之位。
“哈哈哈，袁磊，本王能将你这句话视为‘达成共识’了？”霍茌开门见山，打算进入今日会面的主题。
“若王爷没有十成十的把握便不至于邀袁某一会。”袁磊也不拖泥带水。
“常或的引荐可真没话说。”霍茌满意地点头，还不时地以枯瘦的手顺着他驳白的苍胡，眼底流窜着贪婪的得意。
其实是霍茌早就想借“百色商行”之名来转卖他手中的“私货”，有“百色商行”这招牌字号，任何下游商家莫不争相营之，到时候，他要天下，还不容易么！
因此，霍茌便特意打探袁磊的消息，发现袁磊与昭王府的大贝勒戈尔常或私交甚笃，他也就由常或那下手，借由常或之手引荐袁磊让他认识。没想到，平日与他几乎极少交集的常或却也爽朗答应，促成了今日的会面。看来，他要控尽天下，指日可待！
“常或既是袁某之友，理当不会阻挡袁某的财路。”袁磊抿出一笑，笑容让人看不出一点虚假，给人一种市侩的幻觉，也大大降低了霍茌的戒心。
常或既是他的好友，他也当然得助常或一把。
“你不问本王所持有的货为何？”
“既然袁某打定主意前来，就没有临时退缩之意。”意思就是告诉霍茌，他愿意和霍茌同伙。
“那好！既然你我均有共识，本王也就直言了。”
“王爷请。”袁磊另一点让对方无从挑剔的手段，就是以看似毫无心机的谈话请君人瓮，对方见他不急于悉知货物的内容与多寡，便以为他诚心想作这桩生意。
就见霍茌从襟中拿出�
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