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木炭-第1部分
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作者：倪匡
申明：本书由霸气 书库 （。。）自网络收集整理制作；仅供预览交流学习使用；版权归原作者和出版社所有；如果喜欢；请支持订阅购买正版。
【楔子&简介】
“木炭”这个故事，由于在台湾报上连载，和“头发”被改名为“无名发”一样，被改名为“黑灵魂”，这次删订校正，自然也把它改还原名，因为整个故事，都环绕木炭发生，正名之后，可以在一个看来十分普通的书名之下，看到一个看来十分普通的幻想故事，自然是一件极其有趣的事。
这个故事，是卫斯理幻想故事之中，第一个直接承认了灵魂存在的故事。不对灵魂存在的现象作似是而非、根本无法解释的所谓“科学解释”，而直截了当，承认人的生命之中，有灵魂这一部分，这一部分在人的肉体死亡之后，以不可知的方式存在。
这是一个十分重要的突破，以后，有许多故事，都以此为基础发展，和在这个基础上，用各种不同的设想，构成故事，假设灵魂的存在情形。
自然，到目今为止，一切的设想，还都只是假设，但只要承认了种异象是事实，探索下去，总有一日，可以真相大白的，这正是书中主角卫斯理一贯的行事原则。
“木炭”的时代背景拉得极长，故事结构宏伟，本身对之十分喜欢。
倪 匡
一九九○
又，在这个故事中首次出现的陈长青先生，后来成了卫斯理故事中相当重要的一个人物，一直到他“上山学道”之后，他的屋子还发展出了一个十分奇特的故事。
【第一章】
报纸上刊出了一段怪广告：“兹有木炭一块出让，价格照前议，有意洽购者，请电二四一二一五二七二四一八。”
我并没有看到这段广告。广告登在报纸上，看到的人自然很多，其中有一个，是我的朋友，这位朋友是幻想小说迷。自己也写点故事，以有头脑的人自居。他在广告登出的第一天就看到了，当天下午，他打了一个电话给我。
当我拿起听筒来时，我听到了一个明显是假装出来的，听来沙哑而神秘的声音：“卫斯理，猜猜我是谁？”
我又好气又好笑：“去你的，除了是你这个王八蛋，还会是谁？！”
电话中的声音回复了正常：“哈哈，你猜不到了吧！我是陈长青！”
我立时道：“真对不起，我刚才所指的王八蛋，就是说你。”
陈长青大声抗议：“你这种把戏瞒不过我！你可以说每一个人都是王八蛋，事实上，你绝对未曾猜到是我。第一、我很少打电话给你。第二、以前在电话中，我从来也未曾叫你猜一猜我是谁。第三、刚才我在电话中的声音分明是伪装的，而平时我给人的印象，绝不作伪。从这三点，可以肯定你刚才未曾猜到是我！”
这一番故作缜密推理的话，真听得我无名火起，我对著电话，大喝一声：“陈长青，有话请说，有屁请放，没有人和你讨论这种无聊的事！”
陈长青被我骂得怔了半晌，才带著委屈的声音：“好了，干吗那么大火气。”他顿了顿，才又道：“你对那段广告的看法怎么样？”
我问道：“甚么广告？”
陈长青“啊哈”一声，道：“我发觉你脑筋退化了！这样的一段广告，如果在若干年之前，一定会引起你的注意，而现在，你竟然－－”
我不等他讲完，就道：“你乾脆说吧，甚么广告？”
陈长青笑著：“我不说，考考你的推理本领，给你一点线索：我平时看甚么报纸？为甚么你竟然会没有看到这段广告，为甚么－－”
我不等他再“为甚么”下去，老实不客气，一下子就放下了电话，不再去理会他，因为我实在没有甚么心情，来和他作猜谜游戏。
我估计陈长青可能会立时再打电话来，痛痛快快将他要告诉我的事说出来。是以在放下了电话之后，等了片刻。
可是电话并没有再响起来，我自然也不加理会，自顾自又去整理书籍。当天下午，将不要的书，整理出一大捆来，拎著出了书房，抛在后门口的垃圾桶旁。
这时，已经是将近黄昏时分了，我放下了旧书，才一转身，就看到一辆汽车，向著我直驶了过来。
我住所后面，是一条相当静僻的路，路的一端，是下山的石级，根本无法通车。那辆汽车，以这样高的速度驶过来，如果不是想撞死我，就一定是想自杀。
我一看到那车子直冲了过来，大叫了一声，立时一个转身，向侧避了开去。
车子来得极快，我避得虽然及时，但车子在我的身边，贴身擦过，还是将我的外衣勾脱了一大幅。
我才一避开，看到车子继续向前冲去，眼看要冲下石级去了，才听得一阵尖锐之极的煞车声。整辆车子，在石级之前，连打了几个转，才停了下来。
刚才我避开去之际，由于匆忙，并未曾看到驾车的是甚么人。这时。车子停了下来，我心中充满了怒意，站著，望定了那辆车子。
车子才一停下，车门就打开，一个人，几乎是跌出车子来的。他出了车子之后，仆跌了一下，但立时挺直了身子。只见他不住地喘著气，口和眼，都睁得极大，神情充满了惊恐，面色煞白。由于他的神情是如此惊骇，以致我一时之间，竟认不出他是甚么人来。直到他陡地叫了一声：“天！卫斯理！”
他叫了一声，我才认出他就是陈长青！又好气又好笑，向他走了过去：“你干甚么？想杀人？还是想自杀？”
我一来到他的身前，他就陡地伸手，抓住了我的手臂。
他抓得我如此之紧，就像是一个将要溺死的人，抓住了一块木板一样。
陈长青这个人，平时虽然有点神经过敏，故作神秘，可是照如今这样的情形来看，却也不像是做作，他一定是遇到了甚么极其异特的事，才会如此惊骇。
一想到这一点，我便原谅了他刚才的横冲直撞：“甚么事？慢慢说！”
事实上，这时我要他快说，他也说不出来，因为他只是不断喘著气，面色煞白，我伸手拍著他的肩头，令他安定。过了好一会，他才缓过气来：“我……刚才干了些甚么？”
我扬著被扯脱了一半的上衣︰“你看到了？刚才你差一点将我撞死！也差一点自己冲下石阶去跌死！”
陈长青的神情更加骇然，四面看著，他那种紧张的神情，甚至影响了我，连我也不由自主，变得紧张起来。可是街上根本没有人，我也不知道陈长青在紧张些甚么。
陈长青仍在喘著气：“我们……我们……进屋子去再说！”
我和他一起回到我的住所，他一直紧握著我的手臂，一直到关上了门，他才松开了我的手，吁了一口气。我先给他倒了一杯酒，他一口将酒喝完，才瞪著我：“那段广告！”
那段广告！我早已将它的电话忘了，也根本不知道那是甚么广告！
我只好说道：“哦，那段广告！”
陈长青自己走过去，又倒了一杯酒，再一口喝乾，才抹著嘴：“你难道不觉得这段广告很古怪？”
我摊著手：“真对不起，我恨忙，不知道你说的那段广告是怎么一回事！”
陈长青瞪大了眼望著我，像是遇见了甚么奇怪的事一样。我笑道：“你平时就有点神经过敏。我不能为了你的一个电话，就去翻旧报纸！”
陈长青叫了起来：“不必翻旧报纸，它就登在今天的报纸上！”
我坐了下来，随手在沙发旁边的几上，拿起今天的报纸来，问道：“好，这广告登在甚么地方？”
陈长青在我对面坐了下来：“分类广告的第三页，出让专栏上。”
我翻看报纸，找到了他所说的那一栏。报纸上的分类广告，没有甚么人会去详细阅读它，除非有特别目的。陈长青何以会注意到了这一段广苦，也很奇怪，因为广告很小，广告的内容是：“兹有木炭一块出……”
我看了那段广告，皱著眉。的确，广告很怪。“木炭一块出让”。木炭值甚么钱，登一天分类广告的钱，可以买好几斤木炭了！根本不值钱的木炭，有甚么理由弄到要登报出让？
任何人一看到这段广告，都可以立即想到这段广告的内容，一定另有古怪，绝不是真正有一段木炭要出让。而且，广告上的电话号码，也是开玩笑，长达十二个字。世界上，只怕还没有甚么地方的电话号码，是十二位数字的。
我抬起头来：“嗯，是古怪一点。但是再怪，也不至于使你害怕到要自杀！”
陈长青尖声道：“我没有想自杀！”
我道：“可是你刚才这样驾车法－－”
陈长青道：“你听我说！”
广告登在报上，看到的人一定很多，每一个看到的人，都会心中觉得奇怪。但也一定止于奇怪而已，事不关己，不会有甚么人去采取进一步的行动。
但是看陈长青的情形，他显然不只心中奇怪，一定还做了些甚么。
我道：“你在看到了这段广告之后，做了些甚么？”
陈长青道：“首先，木炭没有价值，所以，在这段广告之中，我断定，木炭只不过是某一种物品的代名词。”
我点头。陈长青这时，神态已经渐渐恢复了常态，看到我点头同意他的推论，他更十分高兴：“其次，虽然说这是一段广苦，但实际上，只是一个人对另一个人的通讯。”
我“嗯”地一声，稍有疑惑之意。陈长青忙道：“你看：‘价格照前议’。有一个人，用甲来代表。甲，有一样东西要出卖，已经和买家接过头，但是交易没有完成。过了若干时候，甲又愿意出让了，所以才登了这段广告，目的是想通知曾经和他谈过交易的买家。”
我在他的膝头上用力拍了一下：“了不起，你的推理能力，大有长进！”
陈长青咧著嘴，笑了起来，道：“我觉得十分好奇，想明白‘木炭’究竟代表了甚么，所以，我就打电话去问。”
我眨著眼：“等一等，那十二个字的电话号码，你可以打得通？”
陈长青现出一种狡狯的神情来：“只要稍为动点脑筋，就可以打得通！”
我闷哼了一声，他老毛病又来了，不肯直说！要是他陈长青动了脑筋就可以想出来的事，我想不出来，那好去死了。
我低头看著广告上的电话号码，十二个数字。本地决没有十二个字的电话号码，本地的电话号码，是六个字。那也就是说，刊出来的电话号码，每两个字，才代表一个字。
将这十二个字分成每两个字一组。我立时发现，每两个数字，都可以用三来除。而且，每两个数用三一除之后，就变成一个数字，结果是得到了六个字的电话号码。
我笑了笑：“不错，每两个数字除三，你得到了电话号码！”
陈长青望著我，好一会，他才道：“你想得比我快，我花了足足一小时。”
我挥著手：“你打电话去，结果怎么样？”
陈长青苦笑了一下：“我－－现在十分后悔，真不应该那么多事！我惹了麻烦了！”
我扬了扬眉：“嗯，黑社会的通讯？”
陈长青摇头道：“我不能肯定。我推算出了正确的电话号码，心中十分兴奋，就打电话去，电话铃响了很久，才有人来接听，对方是一个老妇人的声音，问我找甚么人。我道：‘有木炭出让？我有兴趣！’那妇人停了片刻，在这段时间中，她像是捂住了电话听筒，在和另一个人在商议。然后，她才道：‘价钱你同意了？’”
我盯著陈长青，陈长青又苦笑了一下：“我这时若放下电话，那就好了，可是我却继续下去，因为我觉得十分好玩，我道：‘同意了。’”
我插了一句口：“究竟是甚么价钱？”
陈长青道：“当时我心中也这样在问自己，是甚么价钱？如果知道了是甚么价钱，对木炭代表著甚么，就可以有一个概念。可是我却不能直接问对方是甚么价钱，因为‘价格如前议’，真正的买家，应该知道价钱。”
我道：“那你可以采取迂回的方法。”
陈长青用力拍了一下沙发的扶手：“我就是采取这个方法，我问道：‘价钱我同意了，但是怎么付款？你们要支票，还是现金？’”
我笑道：“对，这办法可不错。”
陈长青瞪了我一眼，道：“不错！我几乎出了丑！我的话才一出口，那边的老妇人声音就道：‘黄金！同样体积的黄金！’”
我陡地一呆，望著陈长青，陈长青也望著我。我不明白“同样体积的黄金”是甚么意思，从陈长青那种神情看来，他和我同样不明白！
我“哼”了一声：“怪事，木炭和黄金，同样用体积来计算，真是天下奇闻！”
陈长青道：“可不是，当时我呆了一呆。一听得这样的价钱，我心中的好奇更甚，几乎不假思索，便道：‘好的，我带黄金来，在甚么地方一手交金，一手交货？’，我故意说‘一手交货’，不说‘一手交炭’，是暗示对方，知道木炭只不过是一种掩饰，一定另有所指。那老妇人并没有说甚么，只是道：‘老地方！’”
我笑了起来：“你又有麻烦了，老地方，你怎么知道甚么地方才是老地方？”
陈长青道：“是啊，我根本不知道‘老地方’是甚么地方。还好我应变快，我几乎考虑也不考虑，就道：‘老地方不好，我想换一个地方，在公园的喷水池旁边，今天下午四时，不见不散。’”
我皱著眉：“陈长青，公园的喷水池旁？你当是和女朋友约会？你要进行一宗交易，这宗交易，充满了神秘的色彩！”
陈长青瞪著眼：“一定要立时给对方一个肯定的建议，使对方不坚持老地方，你还有甚么更好的提议？”
我道：“有三千多个比喷水池旁更好的地方，我想对方一定不接受你的提议！”
陈长青一副胜利者的姿态：“你错了！对方一听就道：‘好！’”
我多少有点感到意外，“哦”地一声：“算我错了。你去了？见到那个出让木炭的人吗？”
陈长青点著头，却不出声。
我看了看钟，现在才五点多钟，而陈长青和我已谈了二十分钟，他驾车横冲直撞而来的时候，是四时三刻左右，公园到我住所的途程，是十来分钟，那也就是说，当他脸色煞白，骇然之极，驾车冲过来之际，应该恰好是四点钟的那个约会之后。
再推论下去，结论是：他在这个约会之中，遇到了极不寻常的变故！
我吸了一口气：“那是一次极其可怕的约会？”
陈长青又不由自主喘起气来，连连点著头。我道：“详细说来听听。”
我一面说著，一面离座而起，又倒了一杯酒给他。他捧著酒杯，转动著：“我放下电话，就准备出发。我当然没有黄金，但那并不重要，因为目的想知道对方要出让的究竟是甚么。而且，我想，事情多半和犯罪事件有关，不然，何必这样神秘？所以，也想到了可能会有意外。我驾车前去，将车子就停在离喷水池最近的地方。”
他一面说，一面将几上的烟灰碟移了一移：“这是喷水池！”然后，他又放下了酒杯：“我将车停在这里，相距大约一百公尺。我到得早，三点五十分就到了，我不下车，在车中，望著喷水池，看著对方是不是已经来了。”
我赞许道：“你的办法很好，如果对方凶神恶煞，你可以立时就逃！”
陈长青叹了一声：“就算对方不是凶神恶煞，我只要看到对方不容易对忖，我也不会贸然下车。可是，可是－－”他讲到这里，犹豫了一下：“喷水池旁边人并不多，有几个人，我肯定他们不是我要见的人，就一直等著。等到三点五十八分，我看到了一个老妇人，提著一只方形的布包，向喷水池走去，一面在东张西望。我立即肯定了我要见的就是她！”
我觉得有点好笑：“一个老妇人，你就觉得好欺负，容易对付？”
陈长青摊著手：“别说笑，只是一个老妇人，我当然没有害怕的理由。我立时下了车，向喷水池走过去。当我走过去的时候，那老妇人已经在喷水池的边上坐了下来。我装成若无其事的样子，走向前去，并且在她的身前走了过去，仔细观察著她。”
我道：“你可以这样做，因为她以为打电话给她的人，一定是上次交易谈不成的那个买家，而不会是一个陌生人，她不会注意你。”
陈长青道：“的确，我在她身前经过之后，她只是望了我一眼，并没有十分留意。而我，却有很好的机会打量她，我愈看她，心中愈奇怪。”
我道：“是一个样子很怪的老巫婆？”
陈长青大声道：“绝不……”
我有点好笑：“不就不，何必那么大声？”
陈长青道：“因为你完全料错了。那老妇人，我看已超过七十岁，穿著黑缎的长衫，同色的外套，戴著一串相当大，但已经发黄了的珠炼，满头银发，神态极其安详，有一股说不出来的气势。这种气势，绝不是一般暴发户所能有。”
我点著头，道：“你的意思是，这位老妇人，有著极好的出身？”
陈长青道：“一定是，她的衣著、神情，全显示著这一点，我在她的身前经过之后，心中在暗喑对自己说：不应该戏弄这样的一位老太太，还是和她直说了吧！可是我看到她手中的那个包裹，却又疑惑了起来。”
我喝了一口酒：“包裹有甚么特别的地方？”
陈长青道：“包裹是深紫色的缎子，上面绣著花，虽然已经相当旧，但是还可以一眼就看出，绣工十分精美。这种专门用来包裹东西用的包袱布，在现代化的大城市中，根本已找不到的了！”
我道：“老人家特别怀旧，保留著旧东西，也不是甚么奇怪的事。”
陈长青道：“当然，但是令我疑惑的，是包裹的体积相当大，足有三十公分见方！”
我立时道：“你曾说过，包裹是方形的，我猜紫缎子之中，一定是一只箱子。”
陈长青道：“自然是一只箱子，我也想到了这一点。可是，那‘木炭’，放在这样大的一只箱子之中，体积也不会小到甚么地方去吧？而她在电话中，曾告诉我，‘木炭’的价格，是同体积的黄金！”
我“哈哈”笑了起来：“一只大箱子，可以用来放很小的东西。”
陈长青瞪了我一眼：“体积如果真是小的东西，价值通常在黄金之上！你难道没有想到这一点？”
我被他驳得无话可说，只好道：“那怎么样？总不成箱子里，真是一块木炭！”
陈长青道：“所以我才觉得奇怪。我觉得，无论如何，至少要看看那箱子之中，放的是甚么东西才好。于是，我转过身走向她，来到她的面前，我道：‘老太太，我就是你在等的人。’她抬起头。向我望来，道：‘咦，怎么是你？你是他的甚么人？’”
我苦笑了一下，遇到这样的场面，相当难应付。老太太口中的“他”，自然是上次议价之后交易不成的那个买主。她登那段广告，根本是给那买主一个人看的，自然想不到有人好奇到来无事生非！
陈长青道：“当时，我并没有犹豫，说：‘他没有空，我来也是一样。’老太太好像很不满意，但是也没有说甚么，只是打量了我一下：‘不是说好带金子来的么？金子在甚么地方？’我道：‘金子带在身边，我总不能将金子托在手上！’
陈长青讲到这里，略停了一停，才苦笑了一下：“我自以为这样回答，十分得体。因为就算是一百两黄金，我也可以放在身边而不显露的。谁知道我这样一说，那老妇人立时面色一沉，站了起来，道：‘你少说瞎话，金子不在你的身边！’”
我望著陈长青：“你知道她为甚么立即可以戳穿你的谎话？”
陈长青道：“当时我想不透，但是我立即知道了！”
我没有再说下去，陈长青续道：“当时我道：‘是的，金子不在我身上。在车子里！’我一面说，一面向车子指了一指。那位老太太望著我，神情十分威严，我心中有点发虚，只好道：‘我是不是可以看一看那块木炭？’”
陈长青说到这里，拿起酒杯来，大大喝了一口酒，才续道：“我只当老太太一定不肯，谁知道老太太听了我的话，叹了一口气：‘谁叫我们等钱用，只好卖了它，实在我是不愿意卖掉它的！’她一面说，一面解开了包裹的缎子，在缎子里面，果然是一只箱子，那是一只十分精致的描金漆箱子，极精致，上面还镶著罗甸。箱子露出来之后，老太太取出了一串钥匙来。箱子上的锁，是一种古老的中国锁，我也留意到，她取出来的那一串钥匙，也几乎全是开启古老中国锁用的。她在那一串钥匙中，立即找到了一枚，插进了箱子之中－－”
我一挥手，打断了他的话头：“别废话了，箱子中是甚么？一颗人头？”
陈长青瞪大了眼：“如果是一个人头，我也许不会那么吃惊！”
我道：“那么，是甚么？”
陈长青大声答道：“一块木炭！”
我眨了眨眼，望著他：“一块木炭！你－－看清楚了？”
陈长青道：“那还有甚么看不清的，一块木炭，就是一块木炭，有甚么特别，任何人都可以看得出，这是一块木炭！”
我立时道：“木炭有多大？”
陈长青道：“那是一块相当大的木炭，四四方方，约莫有二十公分见方，是一块大木炭－－”
我“嗯”地一声：“我早知道不论是甚么，体积一定相当大，所以老太太一眼就可以看出，你�
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