仙子谱-第117部分

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回来的路上，迎面遇险上了宋青，宋青见了二人喜道；“两位哥哥去了哪里？令小弟好找。”方国涣道：“二公子可有消息捎来吗？”
宋青道：“二弟还没有回来，什么情况还不清楚。小弟来寻二位是因为当地的几位中国人想见见你们。”方国涣、罗坤二人闻之，忙随了宋青而来。
宋青引了二人来到一家酒楼上，见宋思年与几位年长些的华人已在那里候了，见了方国涣、罗坤二人，大家自上前迎了，双方彼此见了礼。
原来当地的几位中国侨民闻有中原人氏到了这里，大家便凑个份子请请客，尽些故国人情。方国涣、罗坤二人自向大家谢过了，众人随后各自落了座。席间，两位老者问了些中原的近况，方国涣、罗坤便将自家知道的一一答了。
这时，座中有一位叫张远的人，闻起中原之事，不由得落下泪来，宋思年忙劝了，随后对方国涣、罗坤二人道：“这位张远先生是生在杨州的，幼时随了海船来此侨居，如今离开故乡已六十多年了，对中原的风土人情自有些记忆的，不像我等对中原无个印象，不如他思念的深切。”一席话说得那张远越发的伤心起来，已是泣不成声，旁边的两位老者忙劝了。
方国涣、罗坤二人此时也自生出漂泊异乡为异客的感触，别有一种感伤，也自对那张远劝慰了。
张远落了一番泪水，随后叹道：“闻二位小哥要返回中原，张某有个不情之请，不知可否应允？”方国涣道：“张先生有何事但说无妨，只要我们能办到的，当尽力而为。”
张远闻之，感激地点了点头道：“我这里先谢过了，张某四岁离开扬州时，记得还有一个长两岁的哥哥在家中，倘若不死，也是上了年纪的人了，烦请二位捎封家书，回到中原后，有时间去扬州一次，把信交给我那思念的哥哥，让家兄知道，我这个兄弟还在世间的，可惜年纪大了，身子不爽实，路远天隔，不能再回去看望亲人拜祭祖先了。”说完，那张远又自感伤不已。
方国涣听罢，连忙道：“只要我们能平安地回到中原，一定会把张先生的家书带到扬州的，但请放心便是。”张远随后起身拜谢，方国涣、罗坤二人忙扶了。
第二日，张远自又在原酒楼复请了方国涣、罗坤二人，宋思年自被请来坐陪了。张远便把一封写好的书信交于方国涣道：“张某的哥哥叫张新，扬州故居的地址写在信封上了，照着寻找差不了的。”方国涣接过书信，放入怀中藏好。张远自又感谢了一番，接着取出了三十两银子道：“这些个不成敬意，烦请二位小哥收下，路上买些酒吃。”
方国涣推辞道：“举手之劳，何需先生破费，但请收回罢。”张远执意不肯，争来让去，自又有落泪的样子，方国涣见了，只得收下，张远这才现出欣喜之色，忙请大家用酒菜。
第九十四回　印度商队　2
　　　　　　　　　当天下午，宋健高兴地回了来，显是带来了好消息。果然，宋健对方国涣、罗坤二人道：“二位哥哥好运气，小弟在附近的集镇上打听不着消息，便去了拉斯尔城喀伦老爷家，真是碰巧了，喀伦老爷正准备十天后带商队去西域的拉萨城，家中正在备办马匹货物，瞧那架势，规模大得很！”方国涣、罗坤、宋思年、宋青四人闻之大喜。
宋思年忙问道：“你可把这两位哥哥的事情向喀伦家说了？是否同意？”宋健道：“我在门口碰见了喀伦老爷的大公子拉布尔，说明来意后，拉布尔欣然同意，叫两位哥哥十日后在拉斯尔城外候了就是。”宋健接着又对方国涣、罗坤二人道：“小弟是与拉布尔相识的，他虽是富家子弟，却是一个有见识的人，最喜欢与我中国人结交，说我们重义气。他也会说些我们汉话，为人也慷慨大义，答应把二位哥哥的马匹、饮食都包了，但请二位哥哥在途中给他讲些中原的奇闻，他便自满足了，是一个向往东方的人。我想与他些银钱，图个照应，他却不收的。”
方国涣此时感激地道：“如此多谢二公子了，为这事跑了两日，不知怎生感谢才是！”宋健笑道：“这算不得什么。只要二位哥哥能平安的回到中原，是比什么都好的。”方国涣、罗坤二人见宋氏父子都如此重情义，感激之情自不必说。
因在十日之后，拉斯尔城的印度商队才能出发，方国涣、罗坤便又请了几回客，请的自然是宋氏父子和张远等几位先前的侨民。张远等人闻知方国涣、罗坤二人回中原有了结果，也都各自高兴。
两天后，程万来了，因海船在巴刺港的贸易已经结束，准备随船去阿丹，特来告辞的。听说方国涣、罗坤二人联系上了去西域的印度商队，也自为二人高兴不已。方国涣、坤二人感激程万的相助之恩，自请他畅饮了一回，然后一同把他送到了海船上，又与约翰船长和众水们告了别。约翰船长的海船于第二日一早，便扬帆向阿丹去了。
方国涣、罗坤二人虽然听宋健说过，那位拉布尔许诺，二人的马匹、饮食都包管了，但二人还是买了三匹马，两匹为坐骑，一匹驮物品，又在宋青的帮助下，购置了帐篷、毡毯等旅行必备之品。听说出印度之后，进入西域高原时，极是寒冷，二人便又在当地买了两套不伦不类的棉衣备用了。
一切就绪，那袋银钱才用去了少许，剩下的便与了宋思年，罗坤又从皮袋中取了一些珠宝相赠，宋氏父子推辞不受，在方国涣、罗坤二人的执意相赠下，宋氏父子只得谢过收下。
宋思年也自命宋青购置了些旅途中的日常用品，一匹马不够驮，宋思年又买了一匹，也自驮满了，方国涣、罗坤二人见了，只好谢过了。张远也自送来了些礼物，方国涣推却不去，也只好收下了。随后由宋青、宋健兄弟，送方国涣、罗坤二人来到了拉斯尔城的城门外。
此时在拉斯尔城城门外的道路两旁，聚集着几百匹马，其中百余匹马驮着货物，百余匹马上骑着持了刀矛的印度武士，还有几十名马夫照管着马匹和货物，显然是整装待发的喀伦家的商队了。
宋氏兄弟和方国涣、罗坤便把自家的马匹牵于一旁等候，以待拉布尔出来。
不多时，从城里驰出一队武士来，马上尽是些粗悍的印度大汉，腰佩弯刀，手持长矛，甚是威武。宋键对方国涣、罗坤二人道：“这些武士们都是喀伦家的商队护卫，路途遥远，多有狼虫盗贼，少了武士保护是不行的。”方国涣、罗坤闻之，暗暗吃惊，知道这路途上果是伏着许多凶险的。
这队武士过后，由城门内又缓缓地出来了十余骑，马上之人皆着华丽的锦衣。为首一老者，高大威猛，二目锐厉，却一付旁若无人的样子，身旁一骑，是一位披红袍挎腰刀的年轻人。后面又有两骑很显眼，一人持着长刀，一人握了铁叉，都是满脸横肉的性狠之人。
宋键这时指了那了那位老者对方国涣、罗坤二人道：“这位就是喀伦老爷，拉斯尔城内首屈一指的大富翁，附近几个省都很有名气的，旁边的那位年轻人就是喀伦老爷的公子拉布尔。”
这时拉布尔已望见了宋健等人，便驱马跑了过来，宋健忙上前迎。二人打了招呼后，宋健便指了指方国涣、罗坤二人对拉布尔道：“我这两位哥哥就是要借助贵商队去西域的人。”
方国涣、罗坤二人各在马上拱手一礼，自报了姓名。拉布尔见了，很是欢喜，用生硬的汉话道：“欢迎你们，东方朋友。”
宋健、宋青兄弟见事情已经办完，便对方国涣、罗坤二人说了声：“一路保重！”接着辞别了拉布尔，双双打马去了。拉布尔然后唤过来一名大胡子的马夫，交待了他几句，显是让他照顾方国涣、罗坤二人的。大胡子马夫点了点头，随后把驮着方国涣、罗坤二人旅途用品的两匹马牵到了马队中。
拉布尔见方国涣、罗坤二人的马匹、物品自家都备足了，笑了笑，接着驱马到了父亲喀伦的马前，说了几句话，又朝这边指了指。那喀伦漫不经心地瞟了方国涣、罗坤二人一眼，不甚理会，朝着拉布尔点了一下头，领着身后的十余人先走了。
拉布尔复又驱马回来，对二人笑道：“放心好了朋友，商队会平安的把你们送到拉萨城的。”方国涣一拱手道：“如此多谢了。”拉布尔见方国涣、罗坤二人均是气质不凡，心中早已喜欢，便并马与二人同行。
此时商队已缓缓开拔，二百余人，三百多匹马和满载着的货物，浩浩荡荡地离开了拉斯尔城，道路两旁及野地里站满了来欢送的人群，一种印度古乐器在悠扬地弹奏着，似为远行的人们壮行。
拉布尔引了方国涣、罗坤二人，骑马在商队的后面跟了，此人也很豪爽热情，指了指那名大胡子马夫道：“他叫达西，是我家的老仆，日后两位朋友就有他照看了，有事找他便可。”
方国涣忙道：“能随贵商队同行，我们已是万幸了，不敢再劳公子费心的。”罗坤也自道：“途中但有差遣，言无不从。”
拉布尔笑道：“你们是我的朋友，就应该接受我的好意，不要客气的。”方国涣见拉布尔的汉话说得流利，便赞叹道：“公子的汉放说得真好！不知哪里学来的？”
拉布尔道：“我的汉话是西域的一位大活佛教的，他住在拉萨城的布达拉宫里，还有一些是向拉萨城内做生意的汉人学的。”拉布尔这时见罗坤腰间佩着一把剑，便笑道：“罗朋友，你既然带了刀，遇见强盗时，可不要先跑的。”
罗坤闻之笑道：“若有强人，但与我一人打发了便是，不劳公子与商队中的人动手的。”拉布尔以为罗坤在说笑，摇了摇头，也不甚着意。
商队一路行来，经过几处村落，引得一些人急跑来看了，这里的人很是贫穷，有些小孩子但光着身子，站在路连好奇地望着。又走了一程，午饭尽在马上用了，拉布尔告诉方国涣、罗坤二人，要走很晚才能宿营的。
商队一直走至天色全黑时，这才在路边的一处开阔地搭帐宿营，拉布尔便驱马到前面去了。那位叫达西的马夫帮着方国涣、罗坤支好了帐篷，安顿了马匹，便一言不发地去了。时间不长，便端来了半盆热气腾腾的肉汤送于帐中，方国涣、罗坤二人连声道谢，那达西也自听不懂，但嘿嘿笑了两声去了。方国涣和罗坤随后就着干粮用了，接着在地了上铺了毛毯，便自睡了。
第二天天未亮，商队众人便开始收拾行装，各自胡乱地吃了一口，又继续赶路。到了下午，拉布尔才又转了回来。如此行了十几日，村庄渐渐的少了，所见的是那荒凉的旷野。偶经过几处寺庙，方国涣发现喀伦领了几个人都去寺里呆上一阵，好一会儿才出来，知道他们是佛教徒，去寺里参拜的。
这些日子，拉布尔和方国涣、罗坤二人已是熟悉了，话语也自多了起来，有时拉布尔就与二人同在一帐中宿了，虽有人来叫，也自打发去了，显是方国涣、罗坤二人所讲的一些中原奇事，以及他二人在海上的不凡经历让他着了迷。
商队又前行了十几日，已是进入了荒凉地带，这些天来，一路上不见人烟，那些武士们也开始变得紧张起来，各自警惕地巡视着四周。
罗坤知道进入了非常地段，便问拉布尔道：“这一带可是强盗出没的地方？”拉布尔道：“不错，不过不要担担心，我们商队人多势众，又有武士护了，小伙的土匪强盗也是有心无胆，自不敢来拦劫的。你们看，保护商队的人马比看管货物的人马还要多，就算能碰上百八十人的大伙强盗，武士们也能应付的来。跟在家父身边的班加、哈布二人，都是印度有名的勇士，有些强盗听了他二人的名字，都远远地避开了。我喀伦家的商队，每年都去西域一次，从来没有出过大事的，十几年来，一直顺利安全得很。”罗坤闻之，点了点头。
又行了一程，罗坤无意中一抬头，忽见一侧的山顶上，有一人一马立在那里，观望着山下的商队，罗坤见了，知非善辈，忙提醒拉布尔道：“那山顶的可是强盗？”
拉布尔抬头望了两眼，点头笑道：“不错，确实不是什么好人，不过也只是一个眼馋的强人罢了，人马力薄，吃不动我们的，也自不敢来劫的。”
罗坤闻之，心中惊讶，抬头再看时，山顶上的那人已引马去了。商队中的武士们，早已发现了那人，但却司空见惯一般，不甚理会，不过仍然是全神戒备了，一路行来，也自顺利。方国涣、罗坤二人对那些有经验而又警觉的武士们，心中敬服不已。
商队马匹所激起的尘土呛人咽喉，尤其被风一吹，更是迷眼，那些武士们似将灰尘当做香气一般，张大嘴巴，呼吸自如，毫不理会，拉布尔则示意方国涣、罗坤二人拿块丝巾遮住面部。
这一带的山间地上尽是些石头，树木很少见，偶有几丛野生的灌木，却也自矮小枯细，可怜兮兮地长在那里。商队的马蹄声惊醒了几只睡在灌木丛里的野鸦，怪叫几声，低飞而去。一侧山坡上的几块石头不知何故滚了下来，惊得武士们刀剑出鞘，如临大敌，即有两名武士飞马驰上山顶，四下查看了。当天夜里，商队便在一处即将干枯的湖边宿了营，燃起了几十堆篝火。
方国涣、罗坤与达西等几名马夫一起围火取暖烧汤，吃着生硬的干粮，罗坤又从自家马背上取了两皮囊酒，一份自己与方国涣用了，另一份送与了达西等几名马夫，马夫们点头表示感谢，也将自家的腊肉回送他二人吃。
就在这时，前面忽然传来一阵呼喝声，似起了什么变故，达西忙跑去看了。时间不大，便与拉布尔一起回来了，拉布尔告诉方国涣、罗坤二人，适才有几只饿极了的野狼，来偷袭商队的马匹，被武士们惊走了。
第二天起程时，拉布尔便引了方国涣、罗坤二人驱马到了前面与喀伦等人同行。方国涣、罗坤自对喀伦点头示礼，喀伦但微微地收了一下额，算是应了，打量了二人一遍，也没言语。
第九十五回　黑衣盗　1
　　　　　　　　　拉布尔接着又指了指两名雄壮的印度大汉道：“这便是哈布、班加两位勇士，我们商队的保护神。”
方国涣、罗坤心生敬意，各自抱拳拱手一礼，那哈布、班另二人望了方国涣、罗坤一眼，没有理会，神态上甚是傲慢，轻蔑得很，使得一旁的拉布尔十分尴尬，自嘲般地笑了笑。方国涣、罗坤二人也不甚着意，摇了摇头而已。
商队又前行了一程，野地山谷中草木的绿气才渐渐浓了起来，但仍掩不住空旷的荒凉。这时，方国涣发现前方远处有几座山体皆成灰黑色的奇怪的“黑山”，不知是山上的石土颜色黑，还是长满了一种什么“黑草，”并且遥望之下，又似有移来之势，微风吹过，空气中竟然混杂着一种异常的醋酸的气味，自有些刺鼻。
此时商队的人马都已止住不行，有几匹马似受了什么惊吓一般，狂躁不安，看喀伦等人时，各成惊异之色，方国涣已感到了一种不祥之兆。
这时，两名先行的探路武士飞马狂奔而来，到了近前，急收坐骑，那马匹似不听驱使一般，乱踢乱跳，一名武士强行收紧缰绳，一边大声疾喊着什么，喀伦父子等人脸色立时大变，各自骇然。
此时另一名武士手指了西南方向，说了几句话，打马先去了，商队人马急忙改变路线，随那武士而来。哈布、班加则大声呼喊着，摧促后面的人马货物跟上。方国涣、罗坤二人，不知道要有什么事发生，茫然不知所措。
拉布尔见了，忙向二人喊道：“两位朋友，赶快跟上队伍，前方涌来了大批过路的蚂蚁群，那边有条河流，我们且到对岸避一避。”说完，便骑马招呼后面的商队去了。方国涣、罗坤二人此时一惊，果见那一大片灰黑色，似乌云的阴影一般，缓缓地向这边移来，二人望之怖然，忙驱马紧跟了喀伦等人，躲避蚁群。
商队改了路线，折道旁行，来到了一条水势很急的河流旁，立有十几名武士驱马到河流中探试了。几名武士择了浅处，试着前行，先到了对岸，便向这边人马急急招手，哈布、班加二人便指挥商队沿着探水武士所指的位置过河，人马一时慌乱。
一匹驮着货物的马不慎误入了深水里，即被迅急的水流冲了去，众人不及相救，只得任它去了。
这时，空气中刺鼻的酸气大盛，那移动的黑色已到了对岸，漫山遍野，分不清个数，但见一团团滚动而来。此时对岸仍有两匹马不堪惊吓，狂跳着不听使唤，几名马夫虽尽力驱赶，可那两匹马死命不肯过河，而那蚁群离他们仅有十几米了。
班加这边忙大声呼喝了几嗓子，那几名马夫这才舍了马匹货物不要，跳入河中游了过来。那两匹受惊的马驮着货物不甚便利，竟然失了方向狂奔入蚁群之中，几个颠仆，便在地上翻滚起来，顷刻间，全身俱变成了黑色，已是爬满了蚂蚁。众人在对岸见了这般惨不忍睹之象，无不骇然，好在蚁群没有过河的意思，沿对岸而行折向一处山谷中去了。
约过了一个多时辰，庞大的蚁群才算过完，对岸空剩了那两匹马的白色骨架，众人望之，惊愕不语。方国涣、罗坤二人，心中暗自庆幸不已，二人知道若单独而行，迎面遇上这蚁群，纵有天大的本事，也无可奈何，伴上了这伙有经验的商队，令二人尤为感激。
待蚁群完全消失在山谷中之后，商队人马这才又陆续的回到了对岸。方国涣见那马骨残骸下面有数十只压死的蚂蚁，个头奇大，比中原常见的大蚂蚁还要大上三四倍，是一种凶猛的印度巨蚁。喀伦此时望了望空空的马骨架，摇了摇头，然后一挥手，示意商队上路。此番遭遇，虽然损失了三匹马和一些货物，但有惊无险，众人自松了一口气，又继续赶路。
拉布尔心有余悸地对方国涣道：“这种野蚁群当是厉害无比，曾闻有一群大象与这些东西遭遇，要知道，大象是百兽不惧的。竟然也被这种蚁群啃了个百余具骨架林立，尤为惨观。好在这蚁群避水，否则我们今日也将如那两匹马一般了。”方国涣、罗坤二人闻之，心中懔然。
拉布尔接着又道：“曾有一人，竟能在蚁群中安然无事。”方国涣闻之惊讶道：“这如何可能？”
拉布尔道：“此人是我印度国的一位神僧，有一次在野外修行，忽见蚁群四面涌来，躲避不及，便把一种药粉撒于周围十米之外，说来也怪，那蚁群竟避开绕行而去，这是老管家马德在远处的山顶上亲眼所见。”
罗坤闻之惊讶道：“这种神奇的药粉竟能驱蚁的！真是不可思议。”拉布尔又道：“也曾有人在山上遭遇蚁群，闪避不及，于是燃了大火堆而以此脱险的。”方国涣惊讶道：“这蚂蚁也怕火的？”拉布尔道：“那倒不是这个缘故，听一位苦行僧讲，蚂蚁遇火，被光所耀，其性自迷，便不主动噬人了。”
商队一路行来，但见沿途上的树木枯立，草叶全无。又见有几具动物的骨架，显是这些野兽躲避不及，被野蚁群顷刻间啃光了血肉。行了十多里，才见蚁路是从一侧山谷内折出来的，蚁群到过这处，便没有了生命的迹象。
方国涣这时问拉布尔道：“贵府商队，每次出行都是这般危险吗？”拉布尔道：“也不尽然，不过一路上什么事都能遇到，也不那么顺利就是了，只要大家齐心协力，自会克服诸般困难和危险的。从拉斯尔城至西域的拉萨城，有着万里之遥，往返一次，交易货物，利息极大，所以商人们都甘愿吃这种辛苦，冒几番风险的。”
拉布尔接着笑道：“二位只管放心，到时候自有中土来的大商人在拉萨城候着我们了，到时寻个相识的，再把二位同路带回中土去。”方国涣忙自谢过了。喀伦见拉布尔与两个搭伴的中土青年人一路有说有笑，倒也不甚寂寞，心中对方国涣、罗坤二人也自产生些好感，但是大商家的脾气，面子上也不甚表露。罗坤随着商队同行之后，时常想起先前在中原时，为了寻找方国涣，误投关东，曾随了那位广东商人王怀的商队走了一回，而今两番境况有些相同，自令罗坤心中不胜感慨。
这日，商队正行间，一名武士叫嚷着，用手指向一侧高崖，众人看时，见那高崖端顶立了一骑，一名黑衣人正居高临下地观察着商队。方国涣、罗坤知道了，又是一名探路的强盗，喀伦、班加、哈布三人见了，也不甚理会。拉布尔笑道：“又是一伙小股土匪，但让他们去劫些人马少的客商罢。”
罗坤道：“这一路上强盗果然出没频繁，却不敢有下手的，看来贵府商队在这条路上也是走惯了，名气大得很。”拉布尔笑道：“这是当然，那些凶悍的强盗一见到我喀伦家的旗号，避开都来不及，哪里还有胆子来劫。”
罗坤这时抬头望了山崖上一眼，见那名黑衣人仍旧骑马立了，心中道：“这印度的土匪与中原的绿林强盗做事的途径都是相同的，但先派出个探风的来，看是否能做得了，商队人马武士众多，也自把这个强盗镇住了，当会知难而退的。”
第二日，武士们发现那名黑衣人又远远的出现在了商队的后面，继而又出现在一侧的山岗上，立马而观，没有离去的意思，不像先前的探路土匪，见事情做不了也就去了。
黑衣人的再次出现，让商队中人颇感意外，那哈布举起手中的一杆大铁叉，扯着嗓子向山岗上吼了几声，似在显示自家的身份，而那黑衣人旁视无睹，不为所动，