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仙子谱-第24部分
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了众堂主与方国涣挥手而别，转回鹤鸣山庄去了。
方国涣别了连奇瑛、洪金山等六合堂诸人，望着一马车意外而得的银子，暗中感叹不已，自为能结识六合堂众好汉而感到高兴。陆余凯等人自知方国涣有恩六合堂，且与总堂主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与陆余凯相处得也自融洽。
这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，陆余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖子在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。
方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然发现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”
陆余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。陆余凯掏出一锭银子，扔向那掌柜的道：“这二人的账我算了，勿要再难为他们。”那掌柜的见来者不善，连忙拾了银子，唤回伙计们，摇摇头走开了。方国涣急忙下了马，上前扶起刘氏兄弟，恻然道：“二位公子如何落得这般田地？我是方国涣，你们可还记得？”那刘财、刘禄兄弟此时惑然地望了方国涣一眼，各自忽呈惊喜之色，随即又都羞愧得低头不语。陆余凯这时道：“既是方公子识得的朋友，还请先到客栈中梳洗了，再叙话不迟。”随有两人下了马，上前扶了刘氏兄弟，众人便就近寻了家客栈住下了。
刘氏兄弟被客栈中的伙计领去梳洗了，陆余凯又给二人各换了一套衣衫，然后请来与方国涣同桌用膳。那刘财、刘禄见了满桌的酒菜，似数日没吃过东西一般，狼吞虎咽地大吃起来，又有所顾忌地抬头望了望方国涣、陆余凯二人。方国涣见刘氏兄弟果是饿极了，便示意二人但管放心吃喝，看着刘氏兄弟饥不择食的样子，方国涣心中酸楚，一阵难过。
待刘氏兄弟一顿暴食，停下来之后，方国涣这才关切地问道：“两位公子为何不住在刘家庄，出来混到这般光景？令尊大人可安好？”刘财、刘禄二人互望了望，各自黯然不语。过了片刻，刘财开口道：“你……方公子这几年去了哪里？竟成就了这等富贵。”方国涣道：“当年因有他故，不辞而别，后来寻了一个好的去处，拜师习以棋艺，此番回来是想拜访令尊大人与几位故友，没想到却在这里遇见了两位公子。”刘财此时头一低，伤感道：“家父于两年前患了场重病，已经病故了。”“什么？”方国涣闻之，大是震惊道，“令尊大人过世了？”
刘禄一旁道：“家父已故去两年多了，自父亲去后，便无了生计，我兄弟二人于是遣散了仆人，把老房田产等祖业都变卖了，得了一千两银子，想出来寻个生意做。谁知不慎折光了本钱，自是无颜回去面对乡亲，从此流落街头，有一顿没一顿的，不曾想遇到了方公子，真是惭愧！”说完，刘氏兄弟又自低头不语。
方国涣哀叹一声，坠泪道：“令尊大人对我有救命葬师之恩，没想到壮年早逝，不能再见上一面。”说着，失声痛哭，刘氏兄弟也自跟着掉了几滴眼泪。陆余凯旁边听了个大概，见方国涣如此重故人之情，心生敬意，忙自劝慰了。
方国涣哭了一回，止了泪道：“我没有当面拜谢，报刘义山先生的大恩，是为遗憾，所幸遇到了两位落难的公子，日后你们与我便如亲兄弟一般，我自有些照应，以不负故人之情。”接着又对刘氏兄弟道：“令尊大人不幸过世，令二位公子沦落至此，不过也勿要悲伤，我曾得到些朋友的馈赠，手里有些银子，明日大家一起回刘家庄，把先前的刘家老房祖业都赎回来，二位公子只要用心守了，也不致短了吃喝用度。”刘财、刘禄兄弟闻之，忽呈惊喜之色，继而又半信半疑起来。
众人在客栈住了一夜，第二天一大早，陆余凯命人套了载银箱的马车，又给刘氏兄弟备了马匹，随后离了小镇，一行人一路无话，直向刘家村而来。刘财、刘禄见有一马车的箱笼，显得很是沉重，不知内装何物，又见陆余凯等人对方国涣毕恭毕敬，却又不像是仆随，兄弟二人自是大惑不解。每见陆余凯等人出手豪绰，把银子不当钱使似的，刘氏兄弟便对方国涣说过的赎回刘家祖业的话开始有些相信起来，话语也多了，也自有了笑模样，全不是昨日光景了。
路上，方国涣问起卜元，刘财道：“卜壮士这几年不知哪里得了张宝贝弹弓，越发地威名起来，附近府县，甚至外省常有些难制服的吃人虎豹，无不请了卜壮士去猎杀，未曾失过手，倒有了个‘神弹子卜元’的绰号。他与我们来往甚少，除了家父去世时来过一次外，就不曾见过他的面。”方国涣闻之，心中自是欢喜。
这一日，到了刘家村，方国涣直接去了昔日的刘宅，拜会了买下刘氏老宅及祖业的徐员外，愿以高出原价的价钱赎回刘氏先前的宅院和田产，回赠刘氏兄弟。那徐员外当年也见过方国涣的，自被方国涣的大义所感，主要的还是银子的数目诱人，当天便很痛快地让出了宅院。方国涣、刘氏兄弟随后住了进去，那兄弟二人尤感惊喜万分，不免又有些得意起来。陆余凯等人见把方国涣平安送到，便告辞回六合堂复命，方国涣感激他们的一路护送，从箱笼内提出了五百两银子相赠，陆余凯等人坚辞不受，方国涣执意相与，陆余凯推却不过，只得谢过收下，别过方国涣，率领手下欢喜地去了。
第十九回 杀人棋
第二天一早，方国涣备了香烛，去拜祭先师方兰之墓。到了山后师父的墓地，见坟上长满了杂草，一派荒凉，心中凄楚，先自平整了坟场，添了新土，然后摆设了香烛，自是跪哭了一回。想起幼时从家中走失，被师父由路边救起，从此相依为命，飘泊江湖，是师父教习自己棋艺而引入棋道，不曾想，师父因年老体迈冻死雪中。方国涣越想越悲切，哭得肝肠寸断，几欲昏死过去。后来寻了一个经常在这附近放羊的牧童，方国涣与了他五十两银子，但让那牧童平日里来师父的坟上修整些杂草，年节添些新土。那牧童忽意外得了这许多银子，欢喜万分，满口应了，方国涣随后自有些失落地回到了村里。午后，又重新备了香烛，由刘氏兄弟陪着，方国涣来到了刘氏的墓地，拜祭刘义山，又自大哭了一回，刘财、刘禄二人在旁陪着干掉了几滴眼泪。
待回到刘宅时，已近傍晚。先前刘家的一些仆人，听说刘氏兄弟发了迹，重新赎回了祖业，振起了家道，又纷纷地回来投靠，刘氏兄弟自是高兴，都收留了。仆人们接着便知道了是当年老主人刘义山在雪中救起的那少年方国涣做的好事，各自赞叹不已。不时又有村人来贺，刘氏兄弟欢喜得应接不暇，如过年般地热闹。
刘家先前的老管家刘福也闻声赶了来，刘氏兄弟见了刘福，又互相难过了一回，仍旧让刘福做了管家。当得知这一切都是当年的那落难少年方国涣的大义之举时，刘福惊讶之余，感慨不已。刘福私下里告诉方国涣，自刘义山病故后，刘财、刘禄兄弟二人便没了管教，从此放荡起来，吃喝嫖赌，无所不为，不到一年，把个殷实的家业都败光了，并且欠了许多外债。债主上门催讨，刘氏兄弟受逼不过，便把宅院田产等祖业都变卖了抵债，后觉得无颜见乡亲，也是无安身之处了，兄弟二人便流落他乡去了。方国涣听了刘福所述，知刘氏兄弟对自己说了慌，感叹之余，却也不去点破。但却猜到刘氏兄弟日后有可能靠不住，便私下赠了刘福五百两银子，以防养老之用，把刘福感动得老泪纵横，拜谢不已。
那刘财、刘禄兄弟见方国涣的那辆马车上，箱笼内装的都是大封的银子，自是惊异万分，不知方国涣哪里发了如此横财来。见方国涣替他们赎回了祖业，兄弟二人感激涕零，发誓要重振刘氏家道，方国涣也自有所宽慰。在以后的几天里，方国涣由刘福陪着，拜会了同村及邻庄的几位员外、财主，以高价从他们手里买下了几十顷田地，随后把地契交给了刘氏兄弟，让他兄弟二人每年自可收租受用，以此来稳定刘氏家业。方国涣又把剩下的几千两银子也尽数赠于了刘氏兄弟，作为日常用度，自把刘财、刘禄兄弟感激得更是不知如何答谢才好，当着方国涣和村中几位长者的面，兄弟二人发下重誓，从此做一个守家持业的本分人。对方国涣的大义之举，乡里一时传为佳话，那刘氏兄弟后来倒也相安过了一生富足日子。
方国涣在刘家村安顿好了刘氏兄弟，自感心慰，负了剩下的那包金银珠宝等细软，辞了刘氏兄弟去寻卜元。刘氏兄弟自是苦苦劝留，方国涣便又叮嘱了一番，一笑而别。
方国涣循着依稀辨得的旧路，找到了山中朱七的猎屋，朱七不在家，屋中与三年前一般样子，并无多大的改观。方国涣候了一会儿，不见朱七回来，便留了一半珠宝细软于桌上，在炉旁寻了一截木炭，在桌面上写道：朱七哥，方国涣来访，候你不着，见字后速通知卜元大哥，去枫林草堂寻我。留下些珠宝财物，送于朱七哥及昔日的各位猎户大哥，报以当年赠盘缠之恩，不成敬意，小兄弟方国涣书。写完后，方国涣又端详了一遍，自语道：“不知那朱七哥识不识得字？也罢，就是这个意思了。”
出了朱七的猎屋，方国涣忽摇头笑道：“六合堂的洪金山堂主说得果是有道理，不怕有钱，就怕没钱，看来有多少银子也是有得地方用的，连姐姐叫人与了我这许多银子，果然派上了大用场，也许是天意成全我吧。”方国涣把六谷堂赠送的这些银子珠宝，两下几乎抖落了个干净，心中也自欣然。
方国涣一路行来，到了当年连奇瑛施饼的那座小镇上，睹景思人，方国涣摸了摸怀中的那块六合金牌令，感慨一声道：“世事真是难以预料，当年偶然在此有过一面之缘的连姐姐，现今竟然也结识了，更没想到她是六合堂的总堂主，真不可思议。”方国涣随后进了一家当年卜元曾来讨毛皮账的店铺，问起卜元的行踪，掌柜的告之，卜元数日前还来过，店中还有他几十两银子的账，不过卜元行踪不定，现在不知他去了哪里。方国涣谢过了掌柜的，出了店铺，在镇上吃了些东西，然后一声感叹，向枫林草堂寻智善和尚而去。
方国涣想起当年智善和尚指引自己寻访连云山天元寺拜师习棋，以至有了今日的成就，心中尤为感激，脚下也自加快了步伐。将近枫林草堂时，本来一路兴奋的方国涣，不知怎么，心中忽闪过一丝不安，离枫林草堂越近，这种忐忑不安的心情越是明显，似有一种不祥之兆。方国涣此时不禁一惊，停下步来，稳了稳神，诧异道：“这是怎么了？何以心慌得很？”连做了几次深呼吸，心中这才稍缓和了些，惑然地摇了摇头，又前行而来。
当越过一片枫林时，林中空地上呈现数间精致的草舍，正是昔日的枫林草堂。方国涣此时心中一喜，忘却了适才的那种莫名其妙的不安，急走几步到了草堂前，见柴门虚掩，便推开门走进来道：“智善大师可在？方国涣来访……”此时，方国涣忽地怔住了，但见那智善和尚正坐在桌旁，凝视着桌上的一盘棋子，似已入了神，并无理会他人的意思。方国涣轻唤了两声：“智善大师，智善大师。”那智善和尚果似迷住了一般，并不回应，身形一动不动。方国涣一惊，顿感不妙，急忙上前抚视，见那智善和尚脸上凝固着一种怪异之色，两眼直呆呆地盯着桌上的棋盘，已然身僵气绝，早已坐逝多时了。方国涣心中大骇，一时间惊得呆了。
待方国涣仔细查看时，在智善和尚身上没有发现什么异处，却似被桌上的这盘棋困住了一般，虽然已逝，但眼中还残留着一种奇怪的茫然之色，好像那智善和尚在与什么人对弈时，不知何种原因，突然坐逝棋旁。室中的地板上又有着许多杂乱的脚印，显是草堂内曾来过很多人。方国涣因循突见智善和尚坐逝的惊异，观察他虽死犹存的神态，似乎与眼前的这盘棋大有关系。而此时的棋枰上，仅剩百余枚白色棋子，排列着一种怪异的棋形，黑子不知被什么人提去了。方国涣此时心中一凛道：“难道事情出在棋上？”然而桌上的这盘残棋，因黑子被提去，竟无法看出当时双方走出了何等怪异的棋势。坐看了半天。方国涣自是摇头不解道：“棋势走到绝妙难解时，虽有一些棋家因思棋过度而有伤人之说，但也不至于因此死了人，难道另有其他原因？然而智善大师坐在棋旁而逝的神态，又似与这盘棋有关的。”方国涣百思不得其解。
就在这时，忽听身后有一人大喝道：“你这贼人，和尚已被你们害死，还回来做甚？”方国涣闻声一惊，回头看时，但见一人手持钢叉从门外直冲进来，举叉朝自己背心猛刺。方国涣大骇之下，往旁边急闪。那叉尖就在离方国涣前胸还有半尺时，忽然硬生生地停住了，随闻那持叉人惊喜道：“方老弟！何时到的这里？”
方国涣惊魂未定，抬头看时，也自一喜道：“铁五大哥！”原来那人正是当年的猎户铁五。铁五此时忙收了钢叉，上前扶起方国涣，歉意道：“方老弟受惊了，我还以为你是害死和尚的贼人，回来偷尸灭迹的。”方国涣闻之，果知事出有因，忙问道：“铁五大哥，这到底是怎么回事？智善大师如何这般古怪地就死去了？”“唉！”铁五叹息一声道，“今天晌午，我应卜元兄弟之托来给和尚送些柴米，到这里时，发现门外拴了两匹马，草堂内，和尚正在与一个怪里怪气的人走棋，此人身后还站着一个佩带长剑的青衣人。”“怪里怪气？”方国涣闻之一怔，忙问道，“铁五大哥可知那是什么人？”铁五摇头道：“谁知道呢！据说此人姓李，是个太监，总之那人阴阳怪气的，让人看了恶心。”
方国涣眉头皱了皱，随即问道：“后来又怎样了？”铁五道：“我当时在门口没有进来，然而见和尚一反常态，又是摇头又是在嘟囔着什么，像着了魔，睁大眼睛死盯着棋盘，好像棋盘上有什么东西吓着和尚似的。我见情形有些不对头，便把柴米放在一边，连忙回去找卜元他们了。”铁五接着又懊悔道：“当时我要是守着和尚，就不会发生这种事了。”
方国涣此时愕然道：“难道智善大师之死，果真是与棋有关的？”忙又问道：“后来又怎样？”铁五道：“待我会着卜元、朱七等五六个兄弟赶到这里时，已过去好些时候了，进入草堂内，只见和尚一个人呆坐着，先前的那两个人已知什么时候走掉了。卜元见和尚神情有异，就如现在这般，去唤他时，和尚不应，到近前一看，和尚坐在这里已无了气息，大家这才知道和尚被先前的那两个人害了。奇怪的是，和尚身上一丝伤痕也没有，不知被那两个人施的什么妖法害死的。卜元与和尚是有些交情的，见此情景，大怒，带着弟兄们就追了下去。追到半路，卜元怕和尚尸首再有什么闪失，叫我回来看护了，不曾想遇见了方老弟，还险些伤着了你。”
方国涣听罢，惊异之余，忙问道：“卜大哥他们朝哪个方向追去了？”铁五道：“卜元发现有马蹄印往西南方向去了，说这一带都是山路，他们骑马走不远的，所以带着朱七他们一路追了下去。”方国涣忙道：“铁五大哥且看护了智善大师的法体，千万不要动桌上的棋盘，我去找卜大哥他们，看看是两个什么人，怎么一回事。”说完，转身跑出。铁五后面喊道：“方老弟，小心了。”
方国涣一路追去，奔跑了多时，仍不见卜元等人的踪影，已是累得气喘吁吁，然见事发突然，古怪离奇，决心要搞个水落石出，咬牙苦撑着，又向前追赶了一程。这时，忽听前方传来数人怒喝之声，接着又传来数声惨叫，随即便没了声息。方国涣闻之大惊，紧跑几步，待拐过一片树林，见前方路旁，卜元平举着霸王弓，正与一位左手持剑的青衣人对峙着，旁边地上倒卧着朱七等四五位猎户，显然都受了伤，各自捂着伤口，用愤怒而惊惧的目光望着那青衣人，地上胡乱扔了几支刀枪棍叉。
此时见那青衣人摇了摇宝剑道：“各位壮士，在下并不想伤害你们，适才是各位逼我出手，我已说过，我与李公公并没有伤害过那和尚，是他自家棋力不济，或许一时想不开，自闭气脉而亡，与我家公公无关的，何苦来追杀我们？” 卜元怒道：“智善大师的棋艺，很少有人能胜他，定是你们赢他不过，起了小人之心，用妖法将他害死。”
那青衣人摇了摇头道：“这位壮士言之差矣！我家李公公的棋力，当今天下已无人能敌，棋法上虽然有些古怪，于某有时也不甚清楚，但与人临枰对弈时，却是没有任何阴谋诡计的，要知道，棋盘上是最公平的。”
方国涣这边听了，心中大异道：“这青衣人说的李公公，好像是皇宫内的一位太监，当是铁五说的那位怪里怪气的人。奇怪？这个人怎么不在场？连这姓于的青衣人都说那李公公的棋法有些古怪，看来问题果然是出在棋上。” 卜元这时道：“你刚才为什么不让我向那个太监问个清楚，把他放走，拦住我等？”那青衣人道：“李公公手无缚鸡之力，又曾对于某有过大恩，自不会让李公公有任何闪失，并且那和尚的死，确实与我家公公无关。” 卜元大怒道：“你还说与那太监无关，智善大师若不与他走棋，也不会遭你们的妖法暗算，无故不明地死去，你又伤了我这几位兄弟，着实可恶，今日且让你尝尝霸王弓的厉害，然后再去寻那太监算账不迟。”说着，扣丸开弓，喊声“着”，一枚浑铁丸如流星般向那青衣人疾射而去。
那青衣人初见卜元所持的弹弓与常弓有异，自有了戒备，然见那弹丸随着弓弦一响，便已到了面前，不由叫了声“好”，但此人并不躲闪，一伸手便把弹丸在胸前抓了个正着。然而霸王弓射出的这枚浑铁丸的威猛之力，大大超出了那青衣人的意料之外，弹丸的冲击之力竟把那青衣人的身形带起，向其身后不远处的一棵树干撞去。那青衣人一抓着弹丸之际，脸色立时突变，大是骇然，身形虽在半空中，将右手一挥，硬生生地将这股巨大的冲击力引向一旁，弹丸随势脱手而出，将十余米外的一棵小树拦腰击断，那青衣人的右手手掌已被弹丸沾脱去了一层皮肉。那青衣人的身形侧翻落地踉跄稳住，数道鲜血已从右手指间流下。那青衣人立时惊骇万分，不曾想遇上这般大力神器，左手长剑一挥，护了前身，一个起落，跃上了旁边的一匹马背上，打马飞驰而去。卜元、方国涣、朱七等人见那青衣人竟能接住霸王弓射出去的浑铁丸，并且给引转了方向，都被这般神奇的力道惊得呆了。
方国涣见卜元一弹惊走了青衣剑客，惊异之余，忙走上前来道：“卜大哥，此人武功非凡，就由他去吧。” 卜元与朱七等人忽见方国涣出现在面前，各感惊讶，卜元随即惊喜道：“国涣贤弟！如何到了这里？”方国涣道：“是铁五大哥指引来的。” 卜元一怔道：“怎么？贤弟已去过了枫林草堂？”方国涣叹息了一声道：“不错，我已知道智善大师的事了。” 卜元摇头叹道：“可惜了一位好和尚。”
随后，卜元、方国涣去搀扶了朱七等人，见朱七等人皆在肩部与腿部各中了一剑，仅深寸许。朱七这时满脸骇然道：“那人剑法好快，我们不等近他身前，他左手长剑一挥，竟然把我们几个一齐都刺倒了，真是厉害！” 卜元叹道：“此人是剑下留情，否则你们几个早就没命了。”朱七等人听了，尤感悚然，好在他们的剑伤都不在要害处，刺入得也不甚深，倒也无大碍，互相搀扶着，回到了枫林草堂。
铁五出来迎时，见朱七等人负了伤，不由吃了一惊，忙把众人接进了草堂内，找来东西包扎朱七等人的伤口。随后众人坐在一旁，望着智善和尚的尸体，皆黯然无语。
过了好久，卜元一声长叹道：“说来真是惭愧！我卜元今日竟替和尚报不得仇，空负和尚赠霸王弓之恩。”铁五一旁道：“说来也真怪，和尚无伤无痕的，怎么坐着坐着就死了，不知被他们怎么害的？” 方国涣道：“看来智善大师当是死在这盘棋上，是棋杀了他。” 卜元、朱七、铁五等人闻之愕然。卜元诧异道：“和尚死在棋上？莫非与青衣剑客同来的那个太监有以棋杀人的本事？这如何可能？”
方国涣道：“至于智善大师如何因棋致死，我也是�
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